第七章11　『血命之儀』

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「——『血命之儀』是什麼？」

「修德拉克之民重視榮譽和約定的價值，對他們來說是絕對無法忽視的習俗之一。詳細內容就由他們來說明吧，比起這個……」

只回答昴的疑問表面，埃布爾瞪向他。

修德拉克的少女去向族長米澤爾妲傳達埃布爾的傳話，所以現在在場的只有昴和埃布爾兩人。

也就是說，可以密談的時間有限。

「說來聽聽，在森林外頭的陣地被俘虜，待遇如何？」

「……肩膀和背上的傷就是我的功績，還有就是被使喚去做雜事。」

正確來說，雜事和虐待是不同輪迴的事，但昴在埃布爾的壓迫感下只能這麼回答。

「——原來如此，也就是說，你是那種人啊。該唾棄的無聊英雄願望。」

埃布爾那愉快犯的發言，讓昴重新看向周圍。

很遺憾，被修德拉克之民抓住而束手無策的昴和埃布爾，沒有資格面對那種誇張的選擇。

在昴因失誤而表情僵硬後，他的後腦勺連同頭髮被一把抓住。就這樣發出「呀！」的慘叫，昴被拉倒在地上。

「嗚哦。」

那是被少女拉過來的米澤爾妲和她的同伴——

「看我——！！」

「——你完成了自己的職責，女人就交給你了。」

勉強站住的背，被強烈的衝擊推了一把，結果還是向前傾倒。恨恨地看向背後，撞到昴背部的人是埃布爾。

少女抓着自己的腳——將手放在叫烏塔卡塔的少女頭上，頭髮染成紅色的米澤爾妲，用認真的眼神朝昴他們刺過來。

埃布爾也迅速地將意識從昴左手的狀態上移開。

昴拼命想讓對話成立，米澤爾妲小聲說道。

她只是握緊拳頭，眼睛盯着昴。

眼前是刀刃已經砍入一半的白色角，再一步就能斬斷的刀劍，昴轉動身體，用渾身的力氣朝刀柄頭揮出右拳。

「啊，不好意思。又讓你扶我……」

「啊哈哈哈，你真是個老實人呢～」

身體抬不起來，大概只有上半身勉強撐起的狀態。

「塔莉塔，我沒有當真。只是覺得捨棄掉太可惜了。」

「啊哈哈，說得也是呢～而且肚子太飽的話，死的時候也會很痛苦呢～」

而現狀，就是昴自身的應對能力不足——

大方又溫柔，面對這樣氛圍的女性，昴也自然地放鬆心情。只不過，她一直單手拿着帶骨肉這點讓人非常在意。

「————」

現狀，昴不知道埃布爾所說的「血命之儀」的內容，只有他跟不上話題。不過，那對米澤爾妲他們來說是重要的儀式，而蔑視他們想法的埃布爾不受歡迎也是事實。

最重要的是，如此盛大地散佈的火焰——

「就我所知，遮住臉的傢伙都不是什麼好東西！」

「成人……啊，是那種儀式啊。但是，我們又不是……」

「嗚呃……那又有什麼關係。」

我需要做的是遵循她們的規則，在“血命之儀”中取勝。

「哦，我知——」

成人儀式的本質，就是讓集團認同挑戰者已經能獨當一面。也就是說，「血命之儀」的本質是——

然後，同時——

大蛇能做的，只有從那裏跳向火勢較少的道路。

劍尖淺淺刺入鱗片，但劍擊無法繼續深入。雖然不能說姿勢很好，但那無疑是使盡渾身解數的一擊。

「纔不無聊咧，這是在講我爸爸，他是世界第一煩人又帥氣。」

知道這是修德拉克的成人儀式後，昴的困惑讓埃布爾感到無言。雖然他的話讓昴的臉頰抽搐，但昴也理解了他想說什麼。

「不過，爲什麼這個會……」

「站起來，你有話該說吧！女人，那個叫雷姆的女人該怎麼辦！」

△▼△▼△▼△

「左手的目標不是你的臉，而是上面！」

大蛇一邊吠叫，一邊在最後的痛苦中扭動頭部，試圖逃離劍擊。但是，垂死掙扎就是垂死掙扎。那種痛苦的掙扎是不成立的。

也就是說，不管儀式的結果如何，他們對昴等人的印象已經恢復了。

和刀柄頭衝突的戒指寶珠破裂，流泄出紅色光芒。

「我要是逃跑的話，你到底會怎麼樣？」

「我的也是行李啦！」

谷間已經蔓延到倒下的樹木，輝煌的火焰甚至不需要火把的光。

「不是修德拉克的人民。那種事不用說，所有人都知道。別用無聊的事浪費時間。重要的是儀式的本質。」

仰躺的身體痙攣，倒地的昴從嘴角流出黃色胃液，同時感受到地鳴。

昴做好了接受儀式的覺悟，塔莉塔向陷入沉思的米澤爾妲伸出了援手。聽到妹妹的建議，米澤爾妲深深點頭。

那麼，就只能瞄準魔獸共通的弱點。

米澤爾妲和塔莉塔，都沒有對烏塔卡塔的行爲出聲。這點程度的助力不會妨礙儀式進行，是這個意思嗎？

它的身體粗壯得像好幾根圓木並排，尾巴甩動的勁道，光是掠過就能造成重傷。

「這個感覺……又來了！？」

在頭上，守護昴他們奮戰的修德拉克之民——她們全員都拉弓瞄準昴他們。

「————」

「你們重要的『血命之儀』也不例外。實際上，我連那是什麼樣的儀式，還有過去發生過什麼事都知道。」

一起被帶走的埃布爾，他的發言讓昴有所感觸。

「破綻由你來製造，不然我跟你兩人聯手是爲了什麼？」

所以，爲了防止混亂繼續擴大，昴出聲喊道：「那個！」

大蛇悄悄地靠近，準備襲擊的瞬間被迎擊。燒灼鼻尖的火力讓大蛇尖叫，埃布爾立刻朝抬起臉的大蛇砍去。

那高壓的說話方式，不只米澤爾妲，連她周圍的修德拉克之民表情都變得僵硬，昴在內心用力嚥下口水。

這裏，到底有什麼——

腳踩在大蛇的上顎，昴狼狽地向前飛撲。

「你到底是在哪裏知道『血命之儀』的？那應該是隻有我們修德拉克之間流傳的儀式。」

「你的傷勢還好嗎～？是我幫你包紮的～」

「現在，要優先處理眼前的敵人——！」

和愛耍嘴皮子的埃一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。……」

大蛇張開血盆大口，露出銳利的牙齒飛撲過來。它的體長超過十米，就像擁有意識的大樹在森林裏肆虐。

「嗚哦哦哦——」

無視昴那沒營養的想法，米澤爾妲對周圍的同胞下達指示。

「那樣就好。『血命之儀』在舉行的時候，會選擇最大的困難」

「……喂喂，開玩笑的吧。」

烏塔卡塔和黃髮少女抱在一起，塔莉塔向姐姐請求射殺昴的許可。但是，眼睛閃閃發光的米澤爾妲沒有注意到她的請求。

「哈哈……」

說着，頭髮染成黃色的女性扶住了差點摔倒的昴。

「如果要挑戰『血命之儀』，就要做好覺悟。」

「……我做。既然沒有其他方法，我就接受那個儀式，讓你們聽我說話。只不過，如果儀式要花上好幾天，那我會很困擾」

「——你那表情，是在想些對自己有利的事吧。」

忍不住大叫，昴的腳踩在地面的空白——正確來說是陡坡上。腳踩在斜面上，爲了不翻倒而滑落。

米澤爾妲也是如此，當昴他們決定接受「血命之儀」時，一開始交涉失敗的影響似乎已經消失了。

然後——

「不要這樣，不要用奇怪的方式誘惑我。雖然不是沒想過，但我不會逃跑。」

「如果撤回呢？事到如今，你們會放了我們嗎？很遺憾，我的腦袋可沒脫離世俗到會期待那種便宜事。我跟這個菜月·昴都一樣。」

在懸崖上，米澤爾妲氣勢十足的聲音，以及修德拉克們「哇啊——！」的高亢歡呼聲，響徹了與魔獸對峙的昴他們頭頂。

看樣子他也跟昴一樣，被推到陡坡上。

「你有頭緒嗎？」

昴品嚐着自己剝落的感覺，嘴脣編織出話語。在那之後，抓住肩膀，應該是肩膀的部位的手加重力道。

角被砍飛，魔獸即將喪失自我。

聲音簡直就像大腦的防禦機能消失一樣直接傳進耳裏，雖然聽不懂那些話的意思，但肩膀被搖晃，頭被搖晃，靈魂被搖晃。

「我的行李，還有你的垃圾。」

不過，在普雷阿迪斯監視塔中，用「死者之書」體驗自己足跡的昴，像這樣嘗試引誘魔獸的經驗，就像昨天才發生一樣鮮明。

「你聽說過『血命之儀』吧。那是我們修德拉克自古流傳，爲了讓自己被一族認同的儀式。也可以說是成人儀式。」

慢慢後退的大蛇，理解到自己周圍無處可逃。

「——！」

「首先……」

被那樣說讓昴火大，他想咬住那張被蒙面隱藏的側臉。可是，在質問他的真意之前，走在前頭的米澤爾妲停下腳步。

在擅自炒熱氣氛的兩人之間，被算進幹勁十足的其中一人的昴大喫一驚，但埃布爾根本不在意他。

「那麼，希望你們加油～」

面對飛撲過來的大蛇，昴揮動左手，胡亂地連續發射魔法。

「——菜月・昴！喂，菜月・昴！站起來！現在馬上站起來！」

「是封魔的戒指，在使用前先親吻它。雖然有限度，但可以吐火。」

被衝擊揉捏，埃布爾纖細的身體朝旁邊飛去。連護身倒法都沒做，埃布爾的身體在被火勢包圍的山谷中翻滾，咳嗽的喉嚨吐出鮮血。

千載難逢的逆轉好機會，讓大蛇的雙眸兇光閃現，滑行逼近埃布爾。受到一擊的埃布爾站不起來，也沒有餘裕用「隱身」裹住自己。

「你說什麼？」

「啊，不，沒事。雖然不是肚子不餓，但喫了會動不了。」

「我還有回嘴的嘴啦……對了，關於剛剛的事。」

「可疑？在這裏的只有高貴的蒙面男。」

「聽着，修德拉克的子民啊！如你們所見！『血命之儀』已成，我們立下戰士的證明！那麼，身爲同胞的你們應該有該做的事吧！」

大蛇外型的魔獸，從巨大程度來看，尺寸相當於水蚺，威脅度則是積極攻擊人類，所以比水蚺還高。

旋轉旋轉，昴一邊旋轉一邊墜落地面，翻滾了兩三次。

在故事中，遮住臉的人物登場，那個人物是主角相關人士的可能性很高。以這個場合來說，昴就是主角的位置——

在那不知是歡呼還是聲援的聲音注視下，大蛇擺好架勢——

當然，昴不認爲自己的拳頭能砍斷魔獸粗壯的角。

要不是昴立刻彎下膝蓋，他的身體肯定會被閉合的牙齒咬住，雙腿以下的部分被撕碎。

在牢裏從容不迫的他，面對現實的威脅也難掩緊張感。深深吐氣，埃布爾用力握緊劍柄。

昴正想說「很難對付」，卻倒抽一口氣。

「救、救……」

似乎是。

「那當然，腦袋充血的時候是有想過要那樣做……」

「死亡迴歸」的告白就是爲了這個，不讓埃布爾死掉也是原因之一。

身體無力，意識逐漸遠去。

失去立足點，證明了沒有可以站穩的根據。

米澤爾妲歡呼般地叫道。在她的視野中，昴正用鞭子在空中盤旋。

最後的最後，雖然聽不懂，但似乎聽到可靠的聲音。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我周圍的空氣彷彿凝固了一般。是覺得捨棄掉太可惜了。」

「這裏，我什麼都沒看到啊……」

埃布爾也撿起自己的劍和斗篷，迅速裝備在身上。

「沒提到手指的事，代表那是別的事吧。是被你追的女的弄的吧。」

這種認知，不能說適合表達昴和雷姆的關係。不過，現在沒有時間拘泥在那點上詳細說明，也沒有那種義務。

實際上，昴也只是因爲這裏是帝國，又有遮住臉的人物登場，所以才仿效往年的宇宙戰爭電影講些沒營養的話。大概，可以把他當成是不認識的遮臉人。

屏息，昴戰戰兢兢地確認。

大蛇的臉朝向趴在地上的吐血埃布爾。

「啊啊啊，姐姐！姐姐！真的可以嗎！？」

劍閃被扭動的頭部錯開，埃布爾的一擊在角的中間停下。在手臂繼續用力，再次開始攻擊之前，橫掃的尾巴就捕捉到了埃布爾。

隨着那個存在的迴歸，感受到膨脹瘴氣的大蛇轉過頭。不是眼前隨時都能殺掉的弱小蒙面男，而是頭上的臭小子昴。

「我正想說，叫別人當誘餌很讓人火大耶……！」

緩緩爬行，從黑暗中突然現身的，是看起來溼答答、帶有光澤的綠色鱗片集合體——大蛇。

「——戈亞。」

那是昴在「試煉」結束後，失去夏烏拉，被擊垮時湧向他的龐大黑影，是與之同質的存在——

「喂，米澤爾妲小姐！這傢伙——」

不習慣的痛楚，以及沒有結束預感的執着與絕望感。

森林的黑暗很深，昴連幾米外都看不清楚。結果，昴必須回去的陣地方向和距離都很模糊，就算逃跑也沒有去處。

「碧——」

從布包中露臉的是——

我的師父柯林特教了我無論用左手還是右手，都能幾乎以相同方式使用鞭子的技巧。比起無法舉過肩膀的右手，我更頻繁地使用着至少能動兩根手指的左手。

而那正是，昴一邊散佈火焰一邊製作的虛假的逃跑道路——

瞬間，突破噴煙瞄準昴他們的大蛇鼻尖，火焰炸裂。

聽到這個回答，昴睜大眼睛，埃布爾的喉嚨微微發出聲音。但是，聽到米澤爾妲的低語，有一個人反應過度。

鞭子的前端瞄準的當然不是蛇鱗，而是蛇頭上方茂密的粗樹枝。昴將鞭子纏在上面，身體猛地向上彈起。

背對出口被堵住的斜坡，和埃布爾並肩的昴對眼前的景象目瞪口呆。

「哇哇哇哇！烏塔卡塔，危險～！」

正面，昴朝大蛇伸出左手。看到這個動作，大蛇的黃色瞳孔帶着警戒，閉上嘴巴將頭部往旁邊挪。

「……不要看別人的臉色或眼神就擅自解讀啦。你也是這樣，帝國人都是這種人嗎？」

我看着烏塔卡塔，明白了她們的生死觀是從小培養出來的。

昴支援，埃布爾攻擊，這是很常見的分工。菜月昴依舊只能擔任輔助角色。

「啊？魔？親吻？到底是什麼……」

說完，埃布爾從自己的持有物中取出一枚戒指扔給昴。立刻接住，昴順從他不容分說的命令，把戒指戴在左手的中指上。

「——啊啊，修德拉克的族長，米澤爾妲見證到了！戰士啊，我的同胞啊！你們期望什麼！你們要我做什麼！」

「對了，你沒想過要趁現在逃跑嗎？」

「嘎——」

蛇伸長身體，張開大嘴追向猛地跳起的昴。

不過——

「這是？」

「幾個帳篷和陣地裏的人數……喂，你在說什麼？」

偶然地，利用魔獸製造的煙幕，運用環境打倒敵人。

「我是有原因的——雖然不敬，但我不會否定。」

不管是米澤爾妲、塔莉塔、那個黃色頭髮的溫和女性，甚至是烏塔卡塔，沒有一個人例外，全都冷酷地瞪着昴他們。

「哈啊啊啊啊——！！」

這樣的話，說不定就算儀式的成果不理想，他們也願意重新坐上談判桌。

被帶出牢房的昴和埃布爾兩人，沒有被矇住眼睛或綁住，只是被修德拉克的居民包圍着，走在聚落外面。

剎那間，流泄的紅光膨脹，以昴的右臂和大蛇頭部的角爲中心引發爆炸，所有的視野和聲音都消失了。

「沒有啦，因爲剛剛這個蒙面混蛋威脅我，說能不能犧牲一切之類的。我的回答是『怎麼可能』。」

「什麼啊，這像輕小說武器的戒指……！」

「二流還真敢說，你現在的樣子，不就是連拉我後腿的手都沒了嗎？」

世界褪色，聲音消失，連空氣的流動都感覺不到，取而代之來到昴身下的是，從靜止的世界滿溢而出的黑影。

今後也該強烈意識到這個課題。

不管怎樣，驗證這件事，爲文化人類學的歷史做出貢獻的事就之後再說。

但是，僅僅這麼短的時間，昴和埃布爾就已經知道沒有勝算了。埃布爾的劍無法突破鱗片，故障品昴的小伎倆也對它不管用。

她一邊大口吃着帶骨肉，一邊用溫柔的風貌表示自己是修德拉克。

然後，如果對手是蛇型魔獸，生態接近蛇的話——

紅色光芒伴隨熱風炸裂，燒灼密林潮溼的空氣，但對大蛇造成的傷害微乎其微。魔獸吐出長長的舌頭舔舐燒焦的臉頰，黃色瞳孔朝昴的方向看去，張開大口咆哮。

「……總覺得你們在聊很無聊的話題。」

他描繪出彷彿在遊樂園的空中旋轉的遊樂設施般的軌道，用右手的戒指瞄準懸崖邊緣。

她這麼說着，露出悠哉的笑容，這樣的態度也拯救了昴。實際上，她也幫忙處理了傷口，所以應該說在雙重意義上拯救了昴。

話雖如此，就裝備內容和身體狀況來看，也只能這樣分工了。

那是包圍米澤爾妲的集團中，站在她身旁的染髮女性。

「——要來了，菜月·昴！」

「嘎、啊——」

米澤爾妲的喝采，和昴喘不過氣前的最後吶喊重疊。

遭遇突發狀況時，昴總是會先仰賴搭檔碧翠絲的判斷力和應對能力，而不是自己思考。

順着滾動的力道站起來，想要跟大蛇拉開距離。

大口張開，大蛇用符合其名的吞食攻擊襲向埃布爾。

但是，埃布爾沒有回答昴的問題。因爲比他更快，又有複數的腳步聲朝這個牢籠接近。

「——？怎麼了～？」

「身體的鱗片拔不下來，心臟也刺不穿，那就從眼睛或者嘴巴攻擊大腦？」

好想現在就放棄意識。痛楚、灼熱、乾渴、痛苦，總之存在於這世上的所有負面詞彙都在腦中打轉——

在埃布爾對這個行爲抱持疑問之前，昴張開嘴脣——

「幹、幹嘛……對了，『隱身』！」

就這樣，入口被堵住，昴他們被扔進左右寬約二十米的山谷空間。

一開始就投入資源，以求最大效果是戰鬥的基本。

「沒錯，只要屏住呼吸，那傢伙就無法立刻發現我們……不過話說回來，運氣真差。『血命之儀』如果不是試身手，至少還有眼睛可用。」

「看起來，這裏不是洞穴底部……這裏是儀式的？」

「埃布爾的體格比爸爸瘦，聲音也不一樣。更何況，我不可能會認錯爸爸。」

「明明是你擅自推進話題，還這麼囂張。你因爲欠我人情，就太爲所欲爲了吧……」

「姐姐……」

就在昴這麼想的時候，埃布爾像在講悄悄話似地小聲說道。

犧牲一切，這種發言只有有力量的人才能說。

難以置信的怪力——知道那個堅固的臨時牢籠是誰做的了。

「不用多說——我們有驕傲，也有勇氣。」

艾爾基納大蛇，以及「血命之儀」最困難的問題。

「對策呢？」

「大腦是生物的弱點……但大概也很難。那麼，我們的勝利條件就再往上一點」

「儀式一旦開始，『血命之儀』就沒有退路。不打倒那個，別說無法實現你的願望，連你的命都會丟掉。」

「好、好險……突然就沒了立足點，太突然了！？」

「大概是，看熱的手法吧。——不過，那已經不管用了」

被稱爲塔莉塔的女性，聽到米澤爾妲的話後低下頭。

背後和頭上，修德拉克之民以冰冷的眼神監視，昴他們爲了證明戰士的資格，挑戰將森林據爲己有的大蛇。

不管怎樣，修德拉克的居民就這樣帶領昴他們前往某處，從她身上感受不到對這邊的敵意。

「我應該說過了，親吻寶珠，讓它承認你是持有者，再來就是使用魔法的感覺。」

「嗚……！」

「要怎麼用？」

「我能賭的只有我自己，你有點高估自己的影響力了。」

面對壓倒性的暴力，昴原本就沒有勝算，這也是他的極限。

——如果那是戰士的一擊的話。

「首一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。魔獸吐出長長的舌頭舔舐燒焦的臉頰，黃色瞳孔朝昴的方向看去，張開大口咆哮。

「折斷角的話，魔獸就會服從折斷它角的人——只有這個方法了」

被堵住的入口對面，昴他們的正面是一片黑暗，不過要是筆直衝過去就能逃走，這種天真的想法應該要捨棄。

這個原理被應用在熱成像儀等物品上，蛇天生就擁有這個器官，簡直就是黑暗中的暗殺者。

「爲了讓修德拉克的人們，能對等傾聽的通過儀式……」

「不——」

「可惡——」

這裏不是互相主張自己的主義，然後駁倒對方的地方。

「————」

「要我說幾次，蠢蛋。屏住呼吸。」

已經無法思考了。

「仔細觀察對方嗎……」

對於昴窺視的視線，身旁的女性和烏塔卡塔這麼說。

承受修德拉克的冰冷視線，埃布爾對凍結的昴這麼說。

又或者，那也是修德拉克之民獨特的稱呼。

與轉過頭的大蛇四目交接的瞬間，昴親吻右手的戒指。

大蛇以蓋過昴的嘆息之勢扭動身體，「血命之儀」開始了。

半信半疑地看着戒指，昴對說明皺起眉頭。無視昴的感想，埃布爾窺視噴煙另一頭的大蛇動作。

「爲此必須製造出破綻，得想辦法……」

「——哦。」

翠絲，昴呼喚不在場的搭檔名字，咬緊牙根。

不對勁的源頭，是魔獸「艾爾基納」。

「再來一次！！」

棲息在森林或岩石陰影處，夜行性居多的蛇，爲了在黑暗中也能掌握獵物的位置，所以具備頰窩器官。蛇就是靠這個器官探測獵物的溫度，即使在黑暗中也能迅速捕捉獵物，進行捕食。

看見銀髮少女。奶油色頭髮的年幼少女、桃色頭髮的少女、灰髮青年和金髮少年，還有其他許多人的臉。

那是方纔昴踐踏她們身爲戰士的驕傲時的霸氣，現在纏繞着足以匹敵的尖銳視線。

埃布爾用『隱身』斗篷隱藏自己，讓大蛇看丟了他飛撲的身影。

「在閉上的眼皮底下，描繪自己想要的東西。無法說出自己期望的人，不會被給予任何東西——怠惰的豬，沒有東西可以餵它！」

「——啊。」

與其說是詠唱，更像是吶喊的聲音。

但是——

——想起被留在帝國兵陣地的雷姆，昴用力踏出步伐。

「嘎呼……可、惡……沒辦法像那個蠢蛋一樣嗎……」

△▼△▼△▼△

這份警戒心反而害了它，現在昴的左手沒有戴戒指。

「啊、啊啊啊啊啊啊啊——！！」

難以置信的怪力——他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。種人啊。該唾棄的無聊英雄願望。」

「證明你是迷戀折斷手指的女人的笨蛋。」

就這樣衝下陡坡，好不容易在斜坡下方喘口氣。

埃布爾發出呻吟，衝擊彈開他的右臂。

「……原來如此，看來你有接受『血命之儀』的資格。」

這不僅限於帝國人，沒有卓越武力的大多數人都該意識到這個教訓。昴也是，如果不仔細觀察對方，就無法撿起原本就少得可憐的勝算。

△▼△▼△

和愛耍嘴皮子的埃布爾對話後，昴深深吸氣吐氣。

看到昴急速上升，在化爲戰場的山谷上空盤旋，塔莉塔拉弓發出悲鳴。但是，米澤爾妲伸手製止了她。

「哇呀～我，很困擾的說～」

那一擊，沒有奏效。

最低等的火焰無法造成多大的傷害，但似乎足以引起大蛇的厭惡，讓它拒絕被擊中。

大蛇張開大口，像在肯定昴的低喃似地發出巨大的咆哮。全身沐浴在猛烈的風壓下，昴的身體僵硬。

正因如此，可以說是在瞬間想到這個方法。

「烏塔卡塔說過了，你們說要接受『血命之儀』。」

「姐姐！你是認真的嗎？竟然把這種男人的話當真……」

修德拉克之民面無表情，眼神冷酷地鎖定獵物。

方纔頭髮染成黃色的女性，用悠哉的聲音、悠哉的態度，帶着悠哉的微笑，用大岩石堵住斜坡的入口。

最重要的是——

「戈亞！戈亞！重複戈亞！！」

不知道對方抓着哪裏搖晃，總之就是被搖晃。灼熱感再度復發，昴發出無聲的哀嚎，臉上的洞都流出液體。

說完，牢房的門被打開了，昴和埃布爾被帶到了外面。

「就和剛剛說的一樣。我當誘餌，攻擊就交給可疑的蒙面男」

共享勝利條件，該做的事也確定了。

「——！！」

「嗚呀啊啊啊——！？」

內容太過冷淡，昴驚訝地眯起眼睛。

然後，米澤爾妲駁回妹妹的話，再次看向昴。

魔獸瞪着後退的埃布爾，正要追擊時，火球撞上它的側臉。

「—他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。後——

戰慄的瞬間，昴無意識地將嘴脣貼在戒指上，然後將戒指伸到頭上，朝埃布爾瞪視的噴煙方向。

其中除了罪鞭，還有插在昴背上的小刀——從埃布爾那拿到的，繞了一圈又回到這裏。

大概不是什麼有趣的話題吧，埃布爾視線的溫度明顯下降。

聽到這番話，埃布爾「嗯」地眯起眼睛，看向昴的左手。

「哦——啊！？」

「——！姐姐！那個男人逃走了！！」

「抱歉在你們聊得正起勁的時候打擾，可以告訴我『血命之儀』是什麼嗎？那大概和我也有關係吧？」

「讓開。」

即使高舉火把照亮周圍，能看到的頂多只有數米的範圍。昴只覺得眼前是一片毫無變化的森林景色。

那是嵌着黑色寶石，除了高級感外還帶有奇妙壓迫感的戒指。

然後，米澤爾妲的綠色眼眸閃閃發光。

「蠢蛋！現在是發呆的時候嗎！」

既然如此，這次昴和埃布爾必須突破的障礙就是——

「要怎麼做？」儘管被捲入兩人的步調，昴還是問了米澤爾妲。

「去了就知道。」

邊說，昴邊從左手投擲鞭子的前端。

昴嚥了口唾沫，米澤爾妲再次說出那個單詞。

「——！！」

簡短的一句話，昴也如此回應。

「他不是逃走，而是打算戰鬥！！」

「小烏們看到了！加油！」

被傳送到佛拉基亞後，從帝國的陣地到這裏的路上，我無數次感受到了生死觀的差異——她們能和剛剛還在一起歡笑的人在一秒後互相廝殺。

僅僅一回合，從戰鬥開始算起只過了三十秒。

瞬間，跳入逃跑道路的大蛇的頭部，被從懸崖上跳下的埃布爾襲擊了。

在這座巴德海姆密林，已經遭遇過兩次的大蛇魔獸。

意識已經像一條快要斷裂的線，有人粗魯地跑過來呼喚昴，搖晃他的身體。

「是吧。那麼，接下來會出現什麼呢。艾爾基納，是這麼說的吧。」

這裏不是互相主張自這種感覺讓人說不出的難受。獨當一面。也就是說，「血命之儀」的本質是——

身旁和頭上傳來的聲音在腦袋裏迴響。

從他的說法，昴也痛切地瞭解他的想法。

「艾爾，是很大的意思……唔。」

「啊？雙手……如你所見，右手抬不起來，左手也握不緊，當然，精細的作業也做不了……嗚哦！？」

「好啊，好啊，真有趣！」

可是，那終究遠去——

頭被用力壓下，昴被按在泥土上。一看，同樣被塵土弄髒的埃布爾，連同自己將昴包在斗篷裏。

全身受到劇烈撞擊，但不知道帶來的損害有多大。只知道右半身像燒起來一樣熱，無法確認是什麼狀態。

但是——

那是大蛇的頭顱落在昴身旁的震動，但瀕臨死亡的昴根本無暇顧及。

「嗚耶！？」

「還不懂嗎？那還用說，就是你看到的——」

「把戒指戴在比較能動的手指上！沒時間了。」

「蠢蛋！現在他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。愛你。』

「不過，就像埃布爾說的，我也希望米澤爾妲小姐你們能聽我說話。雖然會重複剛剛的話，但請讓我再說一遍。最壞的情況，我爲了保護重要的事物，至少得請你們聽我說。」

埃布爾的劍擊沒有放過這個好機會，最具貫穿力的突刺逼近大蛇的喉嚨，銳利的刀刃深深刺入魔獸的鱗片——本以爲會這樣。

其中一定也有跟魔獸戰鬥以外的方法吧？可是，昴和埃布爾被丟進去的，是跟大蛇戰鬥以立下戰士證明的路。

「對了，你沒一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。？是我幫你包紮的～」

「——！」

「————」

突破噴煙，張開大口的大蛇衝過來。

「一定是看小荷看呆了。小荷，是村裏最漂亮的美人。」

「我，『死亡迴歸』——」

丟下跟不上事情發展的昴，埃布爾拔出自己的劍。被眯起眼睛的他影響，昴也慌張地拿起鞭子。

「死亡迴歸」，好久沒說出口了。

「就算能接近，要貫穿那鱗片也很危險。沒有鱗片的部位……眼睛或嘴巴，或是鱗片比較薄的部位，不瞄準這些地方攻擊是行不通的。」

「回答我，菜月・昴。說出你的期望，絞盡你的一切。」

散播火焰的戒指光芒消失，呼應最後的吠聲，射出的火球崩塌懸崖的一部分，大蛇爲了躲避落石而退後。

「——哦。」

「啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」

昴發出聲音，從他右手溢出的火焰，燒到懸崖邊緣——伸向山谷的藤蔓和樹枝，化爲猛烈的業火燃燒山谷。

「嗯？肚子餓了～？想喫肉嗎～？」

雖然每次都這樣，但魔獸從生理上就是以殺死人類爲目的。

被接二連三地逼問，昴皺起眉頭，埃布爾對此嗤之以鼻。

「啊，原來是你幫我包紮的啊。嗯，我沒事。雖然還有點，不對，是相當，應該說是非常痛，但已經好多了。」

「拜託了——！」

「哦哦哦哦哦哦——！！」

不情願地搖頭的女性臉頰泛紅，雖然非常可愛，但卻沒有破綻。昴就算想逃跑，一定也會在瞬間被制伏。

然後，聲音的主人靜靜地點頭。

「救……」

「血命之儀」的內容，每次似乎都不一樣。

話雖如此，斗篷不大，要包住兩個人的話，大小明顯不夠，昴處於被埃布爾騎在身上的狀態。

原本想強行留住的聲音，這次沒有那麼做。慢慢地、慢慢地、慢慢地遠去——

「菜月·昴，你的雙手能動多少？」

「什麼！！」

斜坡下，被推落的昴和埃布爾在對話中，有東西被扔了下來。滾到埃布爾腳邊的是布包。

緊接着，滑入掌中的心臟被握住，全身從指尖開始被碾碎的劇痛，與其說是視野染紅，更像是眼球破裂的衝擊破壞了昴。

「姐姐，既然這樣，艾爾基納不就好了？」

我想到，要給予它致命傷，然後取勝是很難的。

聽到那個單詞，烏塔卡塔肩膀一跳，縮起身子，修德拉克的女性們也籠罩在些許緊張感中。

看來兩人是姐妹，這麼一說確實如此，那張給人留下深刻印象的銳利眼神的臉龐確實很像。

大蛇的牙齒毫不留情地在倒地的昴頭上閉合，發出強烈的聲音，連空氣都被咬殺。同時，噴出的煙霧和風豪邁地吹飛大地。

擁有戰士自負的她們的反應，足以激發昴的不安。

然後一口氣放開鞭子，昴的身體畫出拋物線飛向大蛇——爲了抵達它的頭部，必須讓它轉過頭來。

——藍髮少女也在那羣人之中，這讓我很高興。

被扔下來的是，昴和埃布爾被拿走的裝備。

強硬的熱切訴求硬是鑽進耳裏，而且身體還被拉起來。明明是連頭和腳哪邊朝上都不知道的狀態，卻還是被拉起來了。

「——往上」

就這樣，姑且算是準備好裝備了——

再加上，周圍的修德拉克全都比雙手故障的昴還要厲害。

在閉上的眼皮底下，描繪想要的東西。

世界恢復色彩、聲音、氣味和觸感後，昴用力大喊。

『——我愛你。』

她說話的方式和表情都很柔和，體型豐滿。在修德拉克中，像她這樣身材緊實、肌肉發達的女性並不多見，但她的氣質卻讓人很容易親近。

雖然他有把小刀讓給昴的恩情，但在這次的對話中，那種高尚的心情全被吹跑了。當然，昴很感謝他彌補自己的失誤，製造出讓她們願意聽自己說話的餘地。

然後可恨的是，這隻大蛇似乎也具備頰窩器官。

「哦，爲什麼？現在的話，逃跑的機會比在牢裏時還要多。只要順利製造空隙，說不定就能逃過修德拉克的監視。」

——被稱爲頰窩的器官，是蛇擁有的熱感知器官。

但是，那不是單純的拳頭——而是蘊含魔力，連同魔石的一擊。

「沒關係～我力氣很大，完全沒問題的～」

根據埃布爾的說法，艾爾是「大」的意思，蛇這個單詞應該是來自基納的部分。

昴凝視黑暗，身體向前傾。他的背被繞到身後的塔莉塔推了一把，踏出一步、兩步，腳卻踩空了。

「你我都沒有退路。做好覺悟了吧？」

「我不知道你討厭帝國人的原因，也沒興趣知道你拿誰來比較。只是，帝國人爲了生存，會學習仔細觀察對方，這點和王國人有差。」

「就是這裏。」

「……啊啊，耳朵都長繭了。」

「你說你做雜事，那也看過陣地了吧。大致的配置呢？絞盡你那空蕩蕩的腦袋，從記憶裏把情報挖出來。」

「該不會是艾爾基納……？」

在這裏探討生死觀的對錯沒有任何意義。

「那麼……」

「就是這樣。」

「來吧，戰鬥吧，證明你們是戰士！修德拉克的狩獵之眼會見證一切！」

「真的假的……」

沒有看錯，從傳來的地鳴聲可以確定。

「是啊。我們也不希望那樣。既然如此……」

肯定昴的思考，埃布爾雙手抱胸看向米澤爾妲。然後，被他看着的米澤爾妲也縮起下巴。

「啊啊啊啊！果然啊！！」

「別笑死人了，修德拉克的年輕首領。在這個時代，你們的傳承真的以爲沒人知道嗎？只要有兩個人，祕密就會泄漏。你們最好別再癡心妄想，以爲自己團結一心堅若磐石。」

仿效埃布爾取回裝備的昴，他的疑問被尖銳的聲音回答。一看，斜坡上揮舞雙手的少女，烏塔卡塔似乎就是扔裝備的人。

在朦朧的噴煙中，昴舉起左手，展示中指的戒指。

每一發都放出光芒，戒指的火焰偏離魔獸，炸開山谷戰場的懸崖，暫時將昴他們和魔獸分開。

在極近距離窺視大蛇的氣息，埃布爾的眼中混雜着憤怒和悔恨。

「由你親口說出來！你的願望，不能由我來說！」

看到這一幕，已經沒有思考的時間了。

昴也是這麼想的，但突然覺得不對勁。

「——艾爾基納」

在鬱鬱蔥蔥的森林裏，他們就像在黑暗中摸索着前進，昴好幾次差點摔倒，每次都被周圍的修德拉克扶起來。

被強烈的爆風推擠，昴無計可施地在地面滾動。但是，不能一直這樣滾下去。九死一生撿回一條命，就這樣糟蹋掉是笨蛋纔會做的事。

「目前，魔獸看不見我們，用戒指的火焰吸引它的注意，趁隙攻擊。」

米澤爾妲的視線變得險惡，回應的埃布爾也更加激動。

揮舞的劍描繪出弧線，銀閃奔向蛇的頭部的扭曲的角。它斜着侵入角的中心，一口氣將其兩斷——

那是埃布爾扔給他的，說明不足的戒指。親吻戒指會噴火，說了許多莫名其妙的話——

「……你爲什麼這麼想？」

所以，賭金只有自己手上的牌，目前只有菜月·昴。

「——來了。」

戰士的資格不適合自己，也不想要——

「看到了啦！可惡，最近老是被測試！」

「埃布爾和菜月·昴，我要把你們兩個帶到艾爾基納那裏。證明你們是否能順利完成『血命之儀』！」

「————！！」

「如果沒那個就不能去你那裏的話，那我就要得到它。」

「聽見了嗎？修德拉克的子民，這是新同胞的願望。他賭上自己的性命證明了，既然如此，就實現他的願望，讓他看見吧！」

「最大的困難……那就是」

埃布爾移開視線，唾棄似地這麼說。

那麼，除了致命傷以外，就沒有其他取勝的方法了。如果這裏是魔獸的巢穴，那麼把大蛇的蛋當作人質，逼迫它投降的邪道戰術或許可行，但這裏不是。

「我的雙手故障中，埃布爾的劍技是二流……狀況爛透了。」

察覺到危險的氣息，大蛇猛然睜大眼睛。但是，頭上飄蕩着瘴氣的昴的存在，熱感知因火焰而死，埃布爾的身影透明化。

看到山谷燃燒的景象，在一旁觀戰的修德拉克等人開始騷動。

——棲息在巴德海姆密林的魔獸「艾爾基納」。