第七章9　　『帝國的作風』

，全網最全免費輕小說

---------

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我的，以後書源全部報廢！需要使用可以去網站公告下載APP

---------

威脅緩緩侵蝕全身，血液變成岩漿的痛苦，將菜月・昴的存在一層一層剝開，試圖剝出赤裸裸的自己。

剝開尚未痊癒的瘡疤，讓血淋淋的傷口暴露在冷空氣中，殘虐行爲的延長戰——靈魂接觸到無法守護的現實。

造訪的是痛楚？是悲嘆？還是悲傷？

抑或是完全不同的某種情感，就連昴也不知道。

要說知道什麼，要說有什麼救贖，就只有一個。

那個絕望的感覺在抵達答案之前中斷，虛幻的開放感——

「——咳咳吵死了，你這混賬。」

「嘎噗嘎！」

「——不過，雷姆比較重要。」

不能被發現這是虛張聲勢，還要做出必要的表情和聲音。

「所以，你才報出『修德拉克之民』的名號。可以期待你會說出什麼讓我們開心的事吧？」

每次「死亡迴歸」瘴氣都會變濃，聞到這股氣味，雷姆的警戒等級又提升了一個階段。

「可惡！」

雷姆以魔女的殘香爲由敵視昴，昴沒有時間或機會解開她的誤會，再加上——

只是運氣不好，不幸重疊，風向不順。如果要列舉各種各樣的理由，大概就是這麼一回事吧。

因爲，託德刺了昴的右肩——他知道昴的左手手指已經骨折，無法使用。

吐出嘴裏的東西后，粗暴的對手朝心窩踹了一腳。衝擊讓昴呼吸困難，倒地後還被對方吐口水。

「發號施令的人是我！」

對這件事感到戰慄，昴只轉動視線看向下手之人。

不管重複幾次，痛楚都沒有平息的跡象。沒有消失，化爲新鮮的絕望，像潮起潮落的波浪持續襲擊昴。

然後，等待視力慢慢恢復，睜開眼皮。

在這期間，昴將思考加熱到極限，在自己體內尋求必要的答案。尋找打破這個狀況的策略、可能性、應該拾起的奇蹟——

巧的是，賈馬爾對託德提出昴心中的疑問。

以被劍貫穿的狼爲象徵，教導只有「劍狼」纔有資格生存的大國。像託德那樣的心態，在帝國裏或許並不稀奇。

「所以，你爲什麼要刺他？」

搖晃的意識和快要中斷的精神，必須連結起來持續面對一錯就死的問答——全都是爲了活下去，爲了救出雷姆。

昴自己失言，結果導致帝國兵的暴行燒燬了森林。

「賈馬爾……別再說蠢話了，很累人。」

「～～！」

「——？」

「——啊。」

被業火燃燒，應該要冒出黑煙的森林，現在卻好好的。左右兩邊，幾乎要埋沒地平線的綠色密林，依舊健在。

託德苦笑着搔臉，賈馬爾則是不悅地咂嘴。

眼角也撲簌簌地流下淚水，但沒人可憐他幫他擦掉。

所以，昴決定危害託德他們。

實際上，聽了這番話的託德眯起眼睛，玩味發言的真意。

另一方面，無視昴的醜態，男子們在頭上繼續對話。

雷姆抓住鐵籠的欄杆，怒目圓睜地怒吼。

只是因爲腳受傷才無法實行，要是身體狀況萬全的話，她很有可能會這麼做。雖然這麼想，但要是她真的這麼做，昴會很困擾。

「我死了嗎？」

「不回答，反抗的態度。果然是敵人。」

被大蛇吼叫的敵意鎖定，賈馬爾的聲音因憤怒而顫抖，拔出雙劍。接着他意外地勇猛果敢，朝魔獸飛撲的動作輕快，看得出實力高強。

「你是……」

「——！？」

趁這個機會，回到帝國陣地，解放雷姆。

頭部右側似乎貼着地板，被踩踏的左側頭部和被壓在地面的右側頭部同時感到疼痛。多虧如此，意識被銳利的痛楚喚醒——

「你這傢伙，反抗個屁啊，不知道自己的立場嗎？」

頓時，賈馬爾停下動作，他身後的託德表情也產生變化。

「如果這是你的陷阱，我們沒回去的話，就能讓陣地裏的同伴知道進入森林有多危險。哈哈，佛拉基亞萬歲。」

「……沒死。」

然後，很諷刺地，昴立刻就想到了確認的方法。只要轉動脖子，讓陣地對面的綠色森林進入視野即可。

「……你們的關係很複雜吧？那位小姐明明是你的同伴，卻對你那麼冷淡。」

派遣部隊的目的——「修德拉克之民」，判斷要攻略他們進入森林很困難，帝國兵就毫不留情地燒燬森林。然後，提供這個選擇的決定性情報，讓昴的貢獻大受讚賞。

「真是個讓人瞧不起的傢伙，竟然敢用那種眼神看我。」

「————」

「——她們兩個，都是我爲了和你們接觸纔買來的小道具。」

看到發生什麼事的瞬間，昴的喉嚨發出不成聲的叫喊。

託德蹲在沉默的昴面前，顧慮昴的心情。接受他的好意，昴思考着接下來要說的話。

無法掩護射擊，也無法繼續對話，昴一邊懊悔一邊將雷姆的身影和聲音烙印在腦海，當作點燃自己內心的燃料。

緊接着，斧頭掃過昴頭部原本所在的位置，刺進旁邊的大樹。

被這麼一問，託德閉上一隻眼睛，看向痛苦掙扎的昴。

「咳！咳！爲、爲什麼，被綁住……嘎啊！？」

聽到的是兩個男人的對話。一個是粗野和粗暴的化身，粗魯的男人聲音，另一個是緩和氣氛，給人親切印象的柔和聲音。

「雷姆……雷姆……雷、姆……」

「你這個卑鄙的叛徒，別叫我的名字。我要把你碎屍萬段，至於女人嘛……就獻給茲克爾二將的女奴吧。他們一定會很高興的。」

「你有在聽我說話嗎？突然被說成俘虜，我知道你會很混亂……」

菜月·昴以跟奴隸沒兩樣的姿態，被帶出野營地。

「……就算是雷姆也不會那樣吧，畢竟她的腳不能自由行動。」

託德的聲音和說話方式，蘊含着讓對方心情變柔和的魔性。

背後，魔獸和帝國兵的戰鬥還在持續，但昴也拼命地不被其他魔獸纏上，不被託德追上。

露出柔和笑容，眼角下垂的那個人昴認識——是託德。

然後——

昴被殺掉是失敗，但就算帝國兵是爲了採取安全策略，燒燬森林也太過火了。

「慢着慢着，你在說什麼啊，賈馬爾。這可是爲了自己出賣部族的卑鄙小人說的話哦？那傢伙會拼命向我們展示利益，不然就撿不回重要的命。」

裝備輕鎧、腰間掛着手斧的託德這麼說，讓昴想起他留下未婚妻參加任務的事。

爲此——

不僅如此，爲了抑制他極端的行動，必須慎重地選擇情報。

「是啊，在不知道他們來歷之前，我本來是這麼打算的。關於這點，我知道你會生氣說這跟說好的不一樣，是我失策。」

不僅如此，肉體在普雷阿迪斯監視塔的騷動，之後在森林裏和雷姆的衝突，還有在大河的逃亡，這些負擔都還沒恢復。

「「——佛拉基亞萬歲！」」

△▼△▼△▼△

沒錯，凝視着昴並呼喚其名，對方嘴角一歪笑了出來。

昴在發言中說自己是「修德拉克之民」，然後出賣「修德拉克之民」。

扭動身體，摩擦被刺中的肩膀，按壓傷口，總之爲了抑制疼痛，昴想做點什麼。但是，昴的手腳被綁住，連拔出刺在肩膀上的刀子都辦不到。好痛、好痛、好痛、好痛。

直到他以昴的話爲由，選擇燒燬森林。

「你……這樣還敢說我素行不良……」

「剛好，你是在我去汲水的時候被發現的。抱歉，你變成我們的俘虜了。」

對方人數衆多，但即使穿着輕鎧，裝備也比昴沉重，無法靈活行動。只要找到機會逃走，說不定就能比他們早一步回到陣地，帶着雷姆一起逃走。應該說，現狀只有這個計劃了。

聽到託德冷硬的聲音，緊接着銳利的觸感侵入昴的右肩。

「嗚……」

可是，昴無法爲賈馬爾意想不到的奮戰加油。

「好痛！？」

「相信他相信他。」託德一邊安撫賈馬爾，一邊拍他的肩膀。

白鯨攻擊砍傷自己的威爾海姆，大蛇則是朝射穿自己的獵人露出獠牙。

被混沌漩渦吞噬的思考，被頭上傳來的對話給拉回現實。

「你爲什麼會知道『修德拉克之民』的所在地？」

因爲腎上腺素而多少可以無視的痛楚，一度失去意識後又再度襲來。不過，像這樣全身上下都痛就代表——

菜月昴因爲自己的失言，奪走了在森林裏生活的人的性命。

「不過，那樣比較有真實感吧？」

從河裏被拉起來後，半乾的衣服很沉重，而且右肩被刺傷的地方只做了簡單的緊急處理，左手摺斷的手指也沒得治療，腳鐐雖然被拿掉，手銬卻依舊奪走昴的自由。

爲了回到愛蜜莉雅和碧翠絲她們身邊，爲了讓拉姆和雷姆重逢。

聽到昴的求饒，賈馬爾打從心底吐出輕蔑和憤怒。

「兩人？」

「哦，看起來很痛呢。讓你太痛苦也不是辦法，不過你對痛覺的忍耐度如何？這方面你有什麼樣的自我評價？」

在神聖佛拉基亞帝國，強者受尊崇，弱者被虐待。

也就是說，不是這樣的話——

那正是昴希望託德對卑鄙小人做出的正當評價，爲了自己得救而出賣同伴性命的男人。爲了讓對方相信昴帶來的情報有價值，就必須將昴的評價貶到最低。

被雷姆瞪視的昴，整個人看起來破破爛爛。

因爲是隻露出眼睛的蒙面打扮，所以只能說是笑了，但確實是笑了。

所以，要帶她出去的話，就必須連路伊也一起帶走。不管到哪，都擺脫不了這個該稱爲枷鎖的負面因子，真是麻煩。

託德邊說邊把腳從昴身上移開。

只不過，要接受這個事實，就得說明一開始的衝擊——嘴巴被塞進鞋子的事實，以及手腳現在還被綁住的理由。

就算昴再怎麼不熟悉帝國的作風，要是每次治療都要綁住對方手腳的常識橫行，那這樣的國家還是滅亡算了。

——這很明顯是操之過急。

「啊啊？」

鱗片接下劍擊，大蛇邊吼叫邊用巨大的尾巴將帝國兵打飛。紅色的眼睛發出猙獰的光芒，駭人的咆哮朝一行人砸下。

兩人——總之雷姆，必須防止她被當成人質。

雖說資源都用在忍耐痛楚上，但思緒也太混亂了。

說起來，昴就是在這個陣地因箭傷而倒下，失去意識後被治療，然後在這裏醒來，這有什麼好不可思議的。

相對於沉思的賈馬爾，託德始終條理分明地闡述自己的想法。

不管怎樣，這次都不能讓森林化爲焦土。

「現在立刻——」

「突然這樣真是抱歉，我想你一定搞不清楚狀況，總之先拿掉眼罩吧？手腳的繩子不能解開，你就忍耐一下。」

「不知道他是不是一醒來就立刻想那種事，搞不好是在被搬運的時候醒來，一直偷聽我們說話……」

該不會逃跑失敗，被託德他們抓到了吧？他焦急地想着——

用力咬緊牙根，昴以口腔內的血腥味爲引爆劑，摸索不讓雷姆嚐到這種滋味的方法。

——昴的右肩，被刀子的銳利尖端給刺入。

在這種狀態下，就算昴拼命回來，雷姆也不會歡迎昴丟下路伊的判斷吧。不僅如此，她甚至有可能當場打倒昴，自己去搶回路伊，然後把昴丟在帝國陣地。

「咿、嘎啊啊啊啊啊啊——！！」

託德以帝國軍人的身份聽從指示被派遣到密林，爲此不得不和未婚妻分離。

託德若無其事的提案，讓賈馬爾露出下流的笑容。

爲了確保自身安全，託德只是立刻做出判斷並實行而已。

得到問題的答案，託德因僥倖而笑開。

被指出計劃的漏洞，昴反而露出強勢的笑容。

「那麼，到聚落大概要多久？」

激昂的賈馬爾，被託德的話堵住嘴。

那是和大罪司教、魔獸，甚至是雷德・阿斯特雷亞不同的恐懼。

「假如？」

現在有權決定昴的待遇的人，是託德。

然後，同時想到——絕對不能再讓她嚐到那種滋味。

說到底，和佛拉基亞帝國的人們，還是應該避免過度的親密接觸。

「丟掉纔是明智之舉吧？難得都買了，不要的話，工作結束後我來接手……」

被箭傷擊倒，噴出血沫的昴，雷姆滾也似地爬到他身旁，拼命呼喚他不要死的聲音、存在、願望。

「託德，這小鬼的鬼話……」

然後過了一會兒——

託德貼近對方，表示理解，然後提出對對方來說是有利又充滿魅力的提案。一開始的氣勢被削弱，腦袋變柔軟的對方會仔細斟酌提案，然後不知不覺地想要品嚐。

斜眼看着他泄憤，託德重新面向昴。他臉上的笑容，可怕到跟昴認識的他一模一樣。

聽到完全不知道的情報，被運氣拯救的昴大大地鬆了一口氣。

「——！等等！你們要帶那個人去哪裏！？」

停下腳步就會被託德抓住，被抓住的話，託德會確實奪走昴的性命吧。他的眼神裏有那種堅定的意志，漆黑的意志。

「——！哦，那可真不錯！」

在鬱鬱蔥蔥的森林中前進，昴一邊尋找逃脫的機會。

爲了這個目的，昴衝了出去，脖子後方卻感到一陣恐懼。然後，順從那股恐懼，不顧一切地低下頭。

「——不，說得也是。我很混亂，雖然很混亂，不過……」

然後笑了。

賈馬爾浮現明顯的驚訝，託德則是挑起單邊眉毛。

但是，倒地的昴被託德踩住，肩膀上的刀子就深深陷入傷口，難以忍受的痛苦再度上演，讓他沒有餘裕回答。

無法估量託德的立場，也助長了緊迫感。

「——刀是從旅人那搶來的，衣服也一樣。然後……」

——也就是說，這是昴賭上性命的大賭注。

「別忘了，必須討好這傢伙的人是我們。這傢伙爲了保命，會提供對我們有利的情報，相對的我們則會饒他一命。不然，抵達村落的瞬間，修德拉克就會一齊襲擊我們。」

「賈馬爾先生……」

剛剛要是沒低頭的話就死了。

「……雖然這不是我該說的話，但你們這樣不會太不小心了嗎？就憑這點人數，竟然要前往『修德拉克聚落』。」

爲此被利用的會是雷姆，還有路伊。

一步、兩步，賈馬爾逐漸逼近。

速度慢到小孩都走在他前面，乾涸的喉嚨喘息着，在氧氣、體力和精神力都快耗盡的狀態下，昴緊抓唯一的執着。

因爲「死亡迴歸」，昴和雷姆之間或許能稍微拉近的關係又回到原點，一切重新來過。

「操縱啊。」

「——是魔獸！？我可沒聽說啊！！」

——相遇、風向、運氣都很差。

——只是而已，是什麼意思？

環顧四周，昴發現自己睡在泥土地上，周圍豎立着好幾根粗壯的樹枝——不對，這是木製的柵欄。

視野閃爍，喉嚨灼燒，像要吐血的慘叫不斷髮出。

在這種狀態下，有人把什麼東西塞進昴的嘴裏。

重要的是，昴要取得解鎖的權利，以及雷姆是否相信打開籠子的昴而跟着他走。還有，路伊的存在。

聽到有魔獸，就決定在森林放火作戰，也是可以理解的生存方式。

沉默很沉重，昴的性命被慢慢勒緊。

賈馬爾勸阻託德對昴刀劍相向，這是稍早之前無法想象的光景。

看着卑躬屈膝的昴，託德這麼說。

「那女孩……不，和我在一起的兩人……」

下一秒，就算被嗤笑是愚蠢的藉口，腦袋被敲破也不奇怪，因爲這番話就是如此滑稽。

「正合我意，要是他們敢那樣做，我們就把他們全殺了……」

「——！？氣味比剛剛還要濃……這是怎麼回事？」

視野被遮蔽，對對方的動作反應慢了一拍，昴看向自己右肩的異樣感，理解到發生了什麼事。

聽到號令的帝國兵們紛紛回應，賈馬爾則怒氣衝衝地怒吼。

「乖乖的，小妞。只要沒事，我什麼都不會做。」

昴啞口無言地確認自己，然後忍不住低喃，結果被傲慢的說話方式打斷。

以他們兩人爲主，和昴一起離開野營地的帝國兵約有二十人。接下來昴要帶他們前往森林裏「修德拉克之民」的聚落。

就這點來說，肩膀被刺傷後難看地鬼吼鬼叫，應該有正面效果。

「——唉呀呀，冷靜點啦！什麼都不知道啦！沒辦法啦！比起那個，來吧！把眼罩拿下來吧！」

「——啊。」

可是，昴卻背叛了她。在她面前，悽慘地死去。

但是現在沒有拘泥於這個的閒工夫。

「雖然很驚訝，但我明白自己是俘虜了，也記得自己跳進河裏。如果你們是在那之後救了我，那你們就是我的救命恩人——」

雖然多少可以窺見兩人之間昴不知道的關係，但很遺憾，昴對那沒有感慨。因爲昴已經對託德他們做好「覺悟」了。

也就是說——

「這麼說，你的立場是斥候咯？服裝和那把刀，都是爲了融入這邊而準備的。」

意想不到的衝擊讓他後仰咳嗽，接着被一陣罵聲痛罵。

「——姆。」

「——呃。」

沒什麼大不了的。

賈馬爾似乎相當討厭昴，他的視線和聲音都十分險惡。

——不，被綁住的不只是臉，手腳也同樣被綁住。

「唉，那倒是無所謂……」

昴無法回頭，投擲過來的刀子擊中他的肩胛骨——很不巧，是以討厭的形式回到昴手邊。

△▼△▼△▼△

「如果我說要丟下路伊，雷姆絕對不會跟我走吧……」

全身冒出冷汗，昴在這場對話的緊張感下又追加了冷汗。肩膀的痛楚增加，左手手指也跟着開始訴說痛苦。

「嗚哦哦哦哦！！」

「那當然，死者會說話嗎？你現在的模樣，比半吊子的小丑表演還有看頭，值得稱讚。」

託德以外的軍人，賈馬爾也是如此。他們也有自己的苦衷，爲了各自的理由纔會像這樣從事任務。

託德安撫着賈馬爾，對他說「冷靜點」。

視線和用銳利目光瞪着這邊的託德交錯。

「不，不可能。我一直看着他，他不是在裝睡。如果在某個時間點恢復意識，應該會有生理反應。假如我漏看了他裝睡……」

然後，託德終於對努力維持卑微表情的昴這麼說。

邊說邊走近的男人，拿掉纏在昴頭上的眼罩。

——和昴一樣被關在牢籠裏，男子傲慢地笑了。

以卑微男子的成功故事來說，這應該算及格了吧。

猶豫該如何回答的瞬間，昴裝出冷酷無情的樣子如此斷言。

「……像那樣踩着，能回答的也回答不了吧。」

被吐口水的屈辱，在貫穿胸口的痛楚面前根本微不足道。只不過，在被封閉的視野因痛楚而閃爍紅光時，昴的腦袋被混亂的大海給吞噬。

他是耐心地對待對帝國一無所知的昴的男人，昴也認爲一開始被他撿到是幸運。

因爲手銬的關係無法搓手，但心情上是用搓手的態度回應託德。幸好託德沒有繼續追問，而是朝籠中的雷姆揮手。

要是拘泥於此，對雷姆的執着就會曝光，昴立刻轉換方針。

就她來看，菜月·昴根本就是邪惡的化身。

昴已經不打算和託德他們建立友好關係，讓他們保護自己和雷姆了。——他們既不是敵人也不是同伴，而是危險的存在。

拼命地、拼命地、拼命地奔跑、奔跑、持續奔跑。

雖然不到熟悉，但這是見過的帝國野營地——昴爲了打雜而東奔西跑，借住過的地方。

再過幾秒，賈馬爾的暴力就會再度開始，昴會被他毫不留情的野蠻攻擊殺死，或是被弄到半死不活。就算賈馬爾有良心，託德也不會讓昴活着。

「雖然帶着的小姐們也很可疑，不過那邊的兩人單純又容易對付。在惹出麻煩之前，先除去病竈吧。」

——要想辦法把雷姆帶出帝國陣地，逃離這裏。

奪走這個可能性，讓森林裏的人暴露在危險中——不，別逃避責任。那場大火絕對有受害者。

至少，昴的言行讓賈馬爾朝不好的方向轉舵了。不過很抱歉，現在沒空理睬賈馬爾。

在未知的土地上，討厭歸討厭但認識自己的男人死了，記憶喪失的雷姆會嚐到多大的不安和恐懼呢？光是想象就心痛欲裂。

因此，昴下定決心不再重蹈覆轍。

「——說得也是。」

「現在是擔心我們的時候嗎？喂？等這件事結束之後，可沒人能保證你的腦袋還連在身上。你最好努力取悅我們。」

「沒想到還能再看到你的臉啊——菜月・昴。」

「……大概兩、三個小時吧。」

喘不過氣，吐血，好幾次差點跌倒，實際上也跌倒了，全身沾滿泥巴卻還是繼續跑，爲了回到帝國的陣地而拼命。

「在這、裏……」

被閉上一隻眼睛的託德這麼問，昴嚥下一口唾液。

然後——

身體像肺部開了洞一樣空蕩蕩地渴求氧氣，就在盡情品嚐無色無味的空氣時，有什麼東西硬是塞進嘴裏。

老實說，自己的發言有沒有說服力，有沒有做出足以讓說服力加分的表情和說話方式，這些都因爲疼痛和負擔而無法顧及。

可是，拔劍的同時，立刻朝魔獸砍過去。

墜落，墜落，宛如泡沫破裂，連夢都破裂了。

只是——

——聲音的主人，兩人的臉自然地浮現在昴的腦海。

對於昴的疑問，託德聳肩說「沒辦法」。

突然，在組成隊列的搜索隊後方，一名帝國兵的喉嚨發出微弱聲響。他像是察覺到什麼似地歪着頭，視線在視野中尋找原因。

地點在帝國兵的野營地，聽完昴卑微的訴求後，託德和賈馬爾直接帶走昴，準備離開野營地。

看到這幕的雷姆，心情想必是混亂和驚訝到亂七八糟吧。當然，昴無法跟她說明情況。

噴出血沫痛苦不已，聽着跑過來的雷姆的聲音，試圖維繫住即將中斷的意識——

「你以爲那種話有說服力嗎？」

如果是這種人性的樣板，在這個世界度過的日子裏已經看過好幾次了。

「死亡迴歸」的起點變更，從在草原被雷姆打昏後，逃過森林獵人和魔獸的猛攻，回到被帝國陣地撿到的那刻。

就這樣奔跑的昴，背部被某種堅硬的衝擊貫穿。

「唉呀，看起來不像演技吧？小妹妹是真的腦袋有問題，而那位小姐也沒有說謊。不過，連她們自己都不知道爲什麼在鬧事，這點很麻煩。」

突然失去立足點，無法使用支撐身體的手臂，整個人倒栽蔥墜落。

受到攻擊的部位是側頭部，感覺像是被踩踏倒在地的頭——不對，不是感覺，而是真的被踩了。

「我可不管你會怎樣哦！」

刀子就這樣掛在肩膀上，昴吐出紊亂的氣息，拼命逃跑。

「嘿嘿，說得也是。一不小心就急着想結束之後的事了。」

但是，不管被問什麼，那兩人都不會回答。就算被施以再殘酷的拷問，雷姆也不會泄漏任何情報。

——「死亡迴歸」，這麼想是最自然的狀況。

確認到這點，昴的腦海裏清晰地浮現。

到雷姆身邊，帶雷姆出來，救出雷姆，回到大家的身邊。

昴他們的立場非常複雜，一個不小心，甚至有可能發展成個人無法解決的問題。

只不過，昴當然無法接受，露格尼卡王國的人們也不會認同吧。頂多只有羅茲瓦爾這種合理主義的集合體可以吧。

幸好，雷姆被關的籠子從外面可以輕易地解鎖。

就算成爲同伴也無法控制，成爲敵人時的危險性更是不言而喻。

被託德叫醒，帶出賬篷外頭，看到的是被大火包圍的森林。知道那是因昴的失言而起，接着背部中箭倒地。射箭的人是看起來很年幼的少女，身體在轉眼間失去力氣，全身痙攣。

「——呃。」

站在第三者的立場觀察，終於可以理解。

但是，託德打斷昴的話，手掌伸到他的面前。

「那就是他裝睡騙我，然後計劃性地操縱我。這樣還比較可怕，果然殺掉他是正確的。」

那個絕望的感覺在抵這種感覺讓人說不出的難受。的真面目也是一知半解，只能賭一把了。

把小刀讓給昴的蒙面男，和用弓箭狙擊昴的獵人——恐怕其中一方，或是雙方都是「修德拉克之民」的相關人士，但昴沒有主動接觸他們的方法，也不知道具體的位置。

而且他和雷姆的關係也很差，如果讓賈馬爾掌握主導權，對昴來說，可能會演變成最糟糕的結果。

「所以說，她們什麼都不知道，問了也是白問……不過你好像大致想象得到。」

大致上，魔獸會積極地攻擊纏繞瘴氣的昴，但要是自己被危害就另當別論了。這點不管是白鯨還是大蛇都一樣。

昴因痛苦而掙扎，不斷髮出慘叫。聽到那非比尋常的叫聲，慌張跑過來的是戴着眼罩、外表粗野的男子——賈馬爾。

好幾次回想的雷姆身影閃過腦海，昴這才察覺自己被關在木製的牢籠裏。察覺到後，腦袋一片混亂。

這幅光景本身沒什麼好不可思議的。

「……嗯，我知道森林裏『修德拉克之民』的所在地。」

當魔獸的誘餌一年，昴是這方面的專家。

——出賣自己的部族，爲了求饒而卑躬屈膝的可悲男人的表情和聲音。

而且，除了會傷害昴的心靈以外，沒有其他訂正她認知的意義，所以現在不能有任何解開誤會的舉動。

爲了追求那虛幻的夢想而伸出手，昴的腳在空中亂踢。

「……也就是說，你知道這傢伙是哪裏的什麼人咯？」

「——你是認真的嗎？我可不參加沒有勝算的戰鬥。你也不想讓還沒結婚的妹妹變成寡婦吧？對吧？賈馬爾大哥。」

喉嚨深處感受到血的味道，昴茫然地撐起身體。

突然，右肩、背部、左手和腳，全身上下都感到劇烈疼痛。

但是，立刻嘗試對應魔獸的危險性，雖然是正確的判斷卻也是錯誤的——因爲魔獸的目標不是帝國兵。

現在的昴，是隻顧自己性命而出賣同伴的冷血漢。當然，對雷姆和路伊兩人也毫無感情，百分之百是爲了自保。

而且，那也是昴在「死亡迴歸」前發生的事。

「他執着於性命這點無庸置疑——先不管自己的。」

可以對森林放火的託德，要消滅昴的性命也是毫不在乎吧。

「——！！」

原本昴就因爲「死亡迴歸」而追加了瘴氣，削減了雷姆對他的信賴。

從這個角度來說，昴和託德他們之間沒有爭鬥的理由。

只是沒想到，會有以那種人性惡劣的大罪司教爲樣板的一天。

非意圖性的刺傷，其衝擊就是如此巨大。

「——呃！？」

「『修德拉克之民』……在這裏打出這張牌嗎？你很懂賭博的玩法嘛。」

「嗚、呀啊啊啊——」

帝國一行人約二十名，雖說有嚮導，但要搜索這片廣大的森林，實在稱不上是足夠的人數。

引出想說的話了，再來就是不要答錯。

「好啦好啦，賈馬爾。要揍要踢之後都可以，不過，弄壞舌頭或喉嚨就很難聽對方說話了，現在先聽他說吧。」

託德用這番話告誡言行欠缺思慮的賈馬爾。

想當然爾，就算做出讓昴受傷的判斷，也不會改變他的背景。

「……果然。」

「你就儘量叫吧，叫到讓我心情好起來，小鬼。你女人的份，就用你的身體來償還——」

「嗯？是嗎？糟糕，自己對痛覺遲鈍，所以這種時候總是會搞砸。失敗失敗。」

「——你剛剛，爲什麼用那種眼神看我？」

匯合之後，應該要和梅莉賭上這個稱號戰鬥吧。

在密林的黑暗中，朦朧浮現的紅色光點和「眼睛」對上。

看到他的反應，昴確信從自己體內拉出來的「奇蹟」，成功讓逼近眼前的絕境遠離。

爲了勝利的犧牲也是不得已的，帝國兵們附和着託德輕鬆的口吻。

被託德這麼一說，雷姆不甘心地沉默。

如果沒有昴的失言，託德他們和「修德拉克之民」就能和平地坐下來談，不用流血就能讓交涉有結果。

「我沒問他是哪裏的什麼人，所以完全不知道。不過，他很可能是我們的敵人，所以先下手爲強。」

那道眼神，被執拗的執念點綴——是漆黑的殺意。

從這裏開始，要和託德，可能的話還要和賈馬爾建立友好關係，以不讓他們和森林裏的「修德拉克之民」決裂的形式進行交涉。

回到愛蜜莉雅和碧翠絲、拉姆和佩特拉和法蘭黛莉卡、加菲爾和奧托，順便還有羅茲瓦爾所在的地方，然後，將溫柔的時間還給雷姆。

無處發泄怒氣，賈馬爾粗暴地踹向身旁的木製柵欄。

理解對方說的話後，昴警戒着再度造訪的痛楚，同時緩緩起身。

不管怎麼說——

直到方纔都還在踢昴、對他施暴的賈馬爾，看到右肩插着刀子、持續發出痛苦慘叫的昴，不禁瞪大雙眼。

對上眼後，發現魔獸的帝國兵立刻催促同伴警戒。

此時，他們通過關押雷姆的鐵籠旁，雷姆方纔的怒吼就是因此而起。

賈馬爾粗聲粗氣地質問，聽到託德的回答後恢復冷靜。但是，對於賈馬爾的質問，託德歪着頭說：「誰知道？」

目的是找到生活在森林裏的『修德拉克之民』的村落，確定其位置。——但是，負責帶路的昴只是在虛張聲勢，他根本不知道村落的位置。

這到底是怎麼一回事？

「喂，託德！你相信這傢伙嗎周圍的空氣彷彿凝固了一般。的同伴知道進入森林有多危險。哈哈，佛拉基亞萬歲。」

「別那麼急，你的追兵不在這裏，所以放心吧。不過，要叫你放心的狀況有點擁擠就是了。」

「啊啊？你這傢伙，要胡鬧到……」

「失去意識的傢伙，被踹醒拿掉眼罩，會有人一開始就想利用看到的臉嗎？或許有那種人，但那種人很可怕，我根本應付不來，還是快點殺掉比較好。」

爲了求饒而出賣部族。

託德把體重施加在踩着昴的腳上，若無其事地問道。

因爲昴就是看準這點，才和託德他們一起在森林裏走了好幾個小時。

接着——

不知道魔獸存在的他們，和被昴的瘴氣吸引過來的魔獸。利用自己的體臭和魔獸是每次都會做的事，昴也是個優秀的「魔獸使者」。

和昴在森林遭遇的魔獸同種，對不知道森林有魔獸的帝國兵來說，魔獸的存在簡直就是晴天霹靂。

託德帶着繃緊神經的昴，向同伴們發出號令。

不成聲的叫喊慢了幾秒，明確的痛楚引發慘叫。

實際上的職位和立場，在這裏沒有任何意義。強者凌虐弱者是帝國的作風——現在正是遵從帝國作風的時候。

總之先調查狀況，以被從河裏救起來的人而言，表現出不奇怪的態度。

託德的聲音和說話方這種感覺讓人說不出的難受。，化爲新鮮的絕望，像潮起潮落的波浪持續襲擊昴。

匯合之後，應該這種感覺讓人說不出的難受。亂，雖然很混亂，不過……」

「雖然你的情報很可靠，但上頭對你的說法不抱期待。要由我們去確認，情報纔有價值。而且……」

刺殺昴的理由，是因爲託德判斷昴很危險。然後，面對危險的對手，最好的處理方式就是讓他失去力量。

「——你爲了求饒，不惜出賣部族嗎？」

上一次，和託德的關係良好。應該要維持那樣的關係，繼續走昴和雷姆都方便的路線。

即使因爲「死亡迴歸」而無法干涉那個世界線發生的事，也無法逃離這個事實——昴絕對不會忘記這件事。

對昴他們那麼好的託德，爲什麼會做出這種事——

這個法則在這裏也適用，大蛇的目標從昴換成身穿相同裝備、對自己抱持敵意的帝國兵。

「拿掉眼罩看到我的時候，他露出想要操縱我的眼神。不安和緊張我還能理解，害怕和哭泣也行——可是，想要操縱我太奇怪了吧。」

「——『修德拉克之民』。」

現在，眼前賈馬爾身上發生的事正是如此。

「——啊？」

佛拉基亞萬歲，他們帝國兵的聲音足以撼動森林的空氣，這證明了他們有多麼醉心於這個崇尚強大的國家。

體感上還不到十分鐘，但他爽快的報告卻讓昴背脊凍結。

「啊、嘎……」

魔獸的目標不是別的，正是纏繞大量瘴氣的菜月·昴。

執着自己的性命，輕蔑他人的性命，絕對不會被對方善意接納，只要化身爲自私自利的存在就行了。

「——等等。」

昴嚥下口水，將上次發生的事視爲失敗。

畢竟，昴根本不知道「修德拉克之民」的所在地。

那孩子應該度過的時間，應該度過愛憐的時間，然後——

不知道要掉到哪裏，頭下腳上地墜落，連慘叫都發不出來，喉嚨無法打開。

「兩、三個小時！好快啊，如果這樣就能結束的話就太好了。因爲從我們的角度來看，這可是得花上好幾年的任務。」

視野被張開的五指和手掌遮蔽，昴立刻屏息。

「喂、喂！剛剛的慘叫是怎麼回事！」

——之後，一行人他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。氣、體力和精神力都快耗盡的狀態下，昴緊抓唯一的執着。

嘴角扭曲，露出牙齒，眼神兇惡再兇惡，藉由這麼做來讓自己的發言有說服力。

告訴託德他們所在位置，爲帝國的勝利做出貢獻，然後作爲獎賞，他們就會救昴一命，實踐壞人有好報的理論。

「——嗚。」

「我不知道有沒有說服力，但信不信是小妞你的問題。」

就這樣，賈馬爾穿過託德身旁，一邊弄響拳頭的骨頭一邊逼近。賈馬爾身上的暴力氣息讓昴縮起身子，不過更讓昴膽顫心驚的是託德的發言。

結果，賈馬爾如昴所料，被託德說服了。

驚人的灼熱感以右肩爲中心爆發，昴的全身因銳利的痛楚而麻痹。身體繃緊，不將產生的痛楚分散到全身的話，無法承受超過容許量的不幸的大腦可能會爆炸。

託德就這樣把腳踩在倒地哀號的昴身上。

「——看你那麼拼命，似乎不是在說謊。」

爲了賈馬爾的發泄而獻上昴是其中一個原因，不過就算在這裏排除昴，託德也打算用其他方法來探聽這邊的意圖。

——之後，一行人以昴爲首，侵入了巴德海姆密林。

「喂，託德！你相信這傢伙嗎？這種爲了自己出賣部族的垃圾說的話……」

「……因爲我是『修德拉克之民』的一員。」

「還是說，你要自己來？藍髮小姐的部下被殺，你阻止了她發狂的怒氣，所以需要找人發泄吧？」

但是，不知道發生了什麼事，正確來說是看不見。臉部感受到的緊繃，證明有東西纏繞在眼睛上，臉被綁住了。

從深淵的黑暗中，突然有股衝擊將意識拉起。

結結巴巴、臉頰抽搐、冷汗直流，昴拼命求饒。

只不過，這對昴來說是把雙刃劍。

到這邊爲止的反應都很完美，帝國兵可以說是毫無疏失。聽從他的呼喚，立刻進入備戰狀態的同伴也一樣。

從之前的痛苦中解放，理應噴出血泡的嘴巴大大張開。

聽着他們的對話，昴一邊和痛楚戰鬥一邊戰慄地屏息。

伴隨着些微痛楚而來的開放感，在享受之前昴先深呼吸，一次、兩次地重複，最後稍微屏住呼吸。

「死亡」很沉重，不管是自己的還是他人的，都絕對不能重演。這麼一想，能在這裏重新和託德與賈馬爾見面，可以說是不幸中的大幸。

「而且？」

「嘎！？」

「好，出發吧。全員，不要鬆懈。」

「是魔獸啊啊啊啊啊——！！」

笑容中滲出喜悅，託德在胸前拍手。

「……啊，咦？我……嗚啊！」

右肩被刺，左手手指骨折，昴雙手的功能大幅降低。

「……啊、啊啊，沒錯，出賣自己人。」

治療昴的手指、邀昴喫飯、稱讚昴燒森林的貢獻，託德對生死關頭的昴露出跟當時一樣的笑容。

咂嘴和腳步聲，踹昴的男人遠離。然後很快地，「唉呀呀」混雜着無奈和苦笑的嘆息傳來。

「託德，這跟說好的不一樣吧！你不是說他們有貴族的刀子，叫我們不要對他們出手嗎！」

聽到這句話，昴雖然害怕空歡喜一場，但還是有得救的感覺。同時，對此做出不愉快反應的人是賈馬爾。

「——你打算睡到什麼時候，蠢蛋。」

只能一味地墜落。

在這個滿是帝國兵的陣地中，唯一對昴和雷姆友善以待的人。

畢竟，昴根本不知周圍的空氣彷彿凝固了一般。的真面目也是一知半解，只能賭一把了。

「——？你打俘虜和部下是泄憤吧？少裝模作樣了，我只是做必要的事而已。」

△▼△▼△▼△

雖然要這樣安慰自己，但這份痛楚作爲代價似乎太大了。

聽着託德的說明，賈馬爾的語氣逐漸變弱。一開始刺殺昴的事實讓他又驚又怒，但激情卻慢慢被解體。

沙啞的聲音空虛地流泄，昴的意識在此中斷。

昴走在最前面帶路，同時對身後的託德說道。

在胸中懷抱強烈想法的昴面前，一名男子蹲下。

在粗暴的傢伙吐出慣例的粗俗話語，準備對昴施加暴力的前一刻——昴的嘴脣編織出那個單詞。

「原來如此，果然是這樣。先不論膚色，你有黑髮吧？所以我就在想會不會是這樣，因爲修德拉克是黑髮的事很出名。」

微弱的不協調感，無法忽視的那感覺，讓他的視線在密林中徘徊，然後——

「什麼啊，你這傢伙太急躁了。積極是好事，但能不能得救，全看能不能好好完成工作，這點可別忘了。比起那些孩子的待遇，擔心自己纔是第一。」

突然失去立足點，無法使周圍的空氣彷彿凝固了一般。……」

△▼△▼△▼△

「拜託，我什麼都願意做，要我引出他們也可以，我什麼都做！」

「想要探查這邊的內情，真是大膽的作戰。溺水好像是真的，明明有可能不會被發現刀子……」

不僅如此，他甚至對『修德拉克之民』的真面目也是一知半解，只能賭一把了。

拔劍的帝國兵衝進森林，邊吼叫邊撲向扭動巨大身軀的大蛇——全身覆蓋綠色鱗片，全長約十米的蛇型魔獸。

「嗚、呀他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。眯起眼睛，玩味發言的真意。

劇烈的痛苦讓視野閃爍紅光，昴站起來的身體再度倒地，像被丟到陸地上的魚一樣抽搐顫抖。

追加的痛楚消失，但斷斷續續的痛楚依舊持續刺痛昴，難以忍受的痛苦讓咬緊的牙關流出血來。

——十幾秒前發生的事，攪亂了昴的腦袋。

模糊的視野慢慢變得鮮明，昴的面前是帳篷和篝火，還有忙碌地來來往往的帝國兵。

然後——

爲了不被那道視線囚禁，昴在森林中全力奔馳。

只要不去看不可能實現這點的話。