第六章41　『安心的氣味』

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——恢復意識後，最先感受到的是呼吸困難和壓迫感。

「咳咳！」

——咳嗽，吐出累積在口中的不愉快觸感——滿是沙子的唾液，撐開沉重的眼皮。自己失去了意識。

不是打瞌睡，而是被更加強制、難以違抗的波浪吞噬而失去意識。

連睫毛都像被沙子壓住的沉重感，昴一邊抵抗一邊回想自己身上發生的事，還有剛剛發生的事。

記得自己陷入嚴重的錯亂，然後想要離開塔，沒有被任何人妨礙就離開塔，到這邊都沒錯——

「蚯蚓和……白色的、光……」

想起之後發生的可怕事件，以及連續的衝擊性光景，昴開始懷疑自己是否真的還活着。

「雖然不知道誰是敵人……」

左右和正面，下方都不可能看漏。既然如此，昴有可能看漏的地方是……

那麼多的沙量，幾乎不抱期待，只是安慰自己的行爲，但剛好在上半身爬出來的附近有柔軟的觸感。

流進地底的風，風帶來的氣味，順着氣味抵達的自己。

——沒有察覺到臉頰上，有無法抹滅的恐懼淚水滑落。

環顧四周，這裏似乎是無光源的空間，黑暗到連手都看不見。

——沙堆周邊，食物就像被喫剩一樣散落一地。

不是因爲「做了就只是這樣」的無聊思考。

——那裏，只有一扇奇妙的門，不靠任何東西佇立在該處。

望着門，昴帶着極度傲慢的感情這麼說。

不過，就算死了，自己是否真的死了也很可疑，這就是菜月・昴這個不被期望的異邦人目前的處境。

跪在地上，用手不過這一切都已經不重要了。能爬行前進的狹窄通道，以及通道盡頭的沙壁——也就是臭味的終點。

「——啊。」

浮現兇惡的笑容，昴用手遮住嘴巴。

該說是幸運嗎？洞穴的牆壁上處處有凹陷，適度地輔助了孤獨的攀巖者昴。

「——不打算隱藏真面目了嗎？」

就這樣溶化消失的話，那也無所謂吧。

——面對佇立的門，昴不知所措。

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「得快點離開……」

可是，昴沒有那種體能，只能老老實實地繼續挑戰。

只是，他這麼想——爬完牆壁，跟眼前的事物比起來只是小事。

「咕嚕」，昴乾渴的喉嚨發出聲響。

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昴抽動鼻子確認，沒有不爬上去的選項。

——眨眼之後，昴不知道自己身在何處，眨了眨眼。

現在不是呆站在這裏的時候，得馬上逃走——不對。

笨蛋，笨蛋，笨蛋，什麼都不懂。

現在，昴愛上了這份寂靜和黑暗，愛上了沒有其他人的「孤獨」空間。

——開始爬行逃走後，過了將近一個小時。

——被星星捨棄，害怕仰望的上方嗎？

「腰部以下都被埋住，找不到也是當然的……」

這裏，昴這麼想。

「哈、哈、哈……」

「針的洞，掉進蟻獅地獄……」

蚯蚓的主人毫無疑問已經死了，但與其共生的怪物還棲息在這通道里也不奇怪。

風一定是從外頭流進空洞裏。

或許是因爲這個狀況的無情，讓內心麻痹，覺得一一反應很愚蠢。

逃離塔的時候，爲了在沙漠移動而準備的水袋應該在腰上，可是尋求水的手卻撲空，不管怎麼找都找不到水袋。

「……真叫人毛骨悚然，混賬。」

當然，如果有那種東西，應該會在「緊急時刻」派上用場。

對蚯蚓抱持的捕食恐懼湧上心頭，昴的額頭和背部消耗貴重的水分，流下粘膩的汗水。

對閉塞的狀況感到火大，昴原本想毆打沙壁卻停下腳步。然後，自己所走過的臭味和現狀的矛盾，讓他感到煩惱。

想到這邊，昴緩緩移動手腳，從沉重的束縛中解放自己被埋在沙子中的身體。全身感受到的壓迫感，是來自腰部以下的沙子牀，被埋的不是上半身算是不幸中的大幸。

站起來，將手伸進深處，連肩膀都進去也沒碰到天花板。有洞，大小比昴的腰圍還大上兩圈，可以整個人鑽進去。

在這裏的話，只要持續掙扎着想要逃離就好。

昴用手拍打周圍，一邊後退一邊摸索死路。

這份期待和水一樣實現了，但也被背叛了。

不知道爬了幾米的牆壁，回過神來，已經爬到高到免不了摔死的高度。

「爲什麼我非逃不可？」

因爲有人策劃要殺昴，不只一次，而是兩次奪走他的性命。那件事被隱藏在平靜的假象下，爲什麼自己還能厚着臉皮裝成好人待在那個地方？

因爲很暗，所以無法正確掌握沙堆的情景。

——門的主人，不承認沒有鑰匙的人來訪。

這裏是塔中——普雷阿迪斯監視塔的第五層。

在黑暗中，昴產生自己在幾個小時裏，變成適應黑暗的生物的錯覺。當然，這種暫時的萬能感和事實相去甚遠。

昴的逃跑似乎成爲決定性的一擊，對方似乎變得短視近利。

呆愣地吐氣，昴俯視自己的雙手。

昴看着寶珠，伸手觸碰門。

——好可怕，好恐怖，得想點辦法。

然後，面對佇立在正面的威容，簡短地低喃。

皮袋的重量和觸感，立刻就告知裏頭是空的。姑且把皮袋口貼在嘴脣上，但只有些許水珠沾溼舌尖。

嗅嗅，昴像被引導似地朝那邊伸手。

就像習慣新車子一樣，更換引擎的身體也慢慢適應。爬到洞穴一半的時候掌握訣竅，確立了身爲攀巖者的實力。

「——？」

只要在兇行再度發生之前，把想要殺自己的人殺掉就好了。

盡頭會有可以安心的地方嗎？可以抵達周圍的空氣彷彿凝固了一般。見七顆寶珠。

聽說狗吐舌頭是爲了調整體溫，但昴現在的動作不是那樣。昴吐出舌頭，用狗的模樣挑戰黑暗，是因爲想用舌尖感受微弱的風，儘可能增加獲得的情報。

專心一志的褒獎，終於讓昴成功突破牆壁。

奇妙的臭味，絕對不能說是芬芳。

「至少，如果在附近的話……啊？」

「唔……嗯……」

——自己真的還留在生者的世界上嗎？連這點都讓人感到不安。

——那是突然滑進鼻腔，奇妙地吸引人的臭味。

這扇門是自己的東西的確信。

不過，在毫無遺憾地發揮實力之前——

盡頭會有可以安心的地方嗎？可以抵達明亮的地方嗎？即使完全沒有展望，昴還是毫不在意地前進。

不知何時，昴吐出舌頭，呼吸急促得像只真的狗。

身體進入洞穴，背貼着牆壁。當然，牆壁也是沙子構成，只要角度稍有差錯，負擔就會讓牆壁崩塌，計劃也會因此失敗。

瞬間，昴的腦海裏浮現剛離開塔時和蚯蚓的攻防戰，以及炸飛蚯蚓頭部和身體的神祕白針。

就算是那一點點的水，現在也是貴重的水分。用舌尖享受飢渴的感覺，昴重新將皮袋掛回腰際，再次用手摸索周圍。

爲了得救，爲了逃跑，相信連兇行都能正當化，繼續前進。

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。沒路了……？」

怎麼可能，話沒說完。不管怎樣，都說不出口。

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七顆寶珠中的四顆發出耀眼的光輝，歡迎菜月・昴的來訪——

說不定，如果是擁有超人般體能的人，就能踩着這些凹陷，用跳的就能抵達洞穴上方。

「——門。」

以某種強烈的決心離開的場所，現在又回到這裏。

好不容易從沙子裏爬出來，感受到的是超乎想象的沉重疲勞感。

「嘻哈。」

「——出口。」

這裏恐怕還在空洞裏——如果空洞裏有階層之分，昴掉下來的地方是B2F，現在所在的地方就是B1F。

突然，門上的寶珠開始發出眩目的光芒——數量是四顆。

穿過洞穴，踩踏新的沙地，昴站了起來。

就這樣，昴發現不過這一切都已經不重要了。能爬行前進的狹窄通道，以及通道盡頭的沙壁——也就是臭味的終點。

與其說是武裝，更像是用來開闢障礙的大型刀刃——不過，在這個狀況下，這把兇器可以完美地實現昴的目的。

昴的周圍散落着被喫剩的食物，這個事實就像用爪子抓撓一樣，可怖地傷害了昴自認平靜的精神。

黑暗依舊沒給昴任何東西，孤獨的空間裏只有自己的呼吸和微微的沙子摩擦聲——但是，那對現在的昴來說很舒服。

可以說是不倒旗子的沙山，要以不倒旗子的方式弄垮。爲了避免隨便亂動而被沙子埋得更深，昴慎重地撥開沙子，爬了出來。

那扇雙開門看起來是木製的，高度大約是昴身高的兩倍。凝神細看，雙開門的中央有用來打開門的把手，那部分有奇妙的紋路。

委身於溫熱泥濘的停滯感，擁抱昴置身緊迫狀況的心，感覺就像粘土工藝一樣逐漸達到飽和。

——看得見七顆寶珠。

昴應該很順利地在看不見的空洞中爬行前進。

「——有了。」

途中，發現左右分歧的道路，煩惱該往哪邊走，最後選擇右邊，然後又是一段漫長又臭的旅程。

眨眼之後，昴就站在這個地方。在那一瞬間，昴就呆站在這種地方。無法消除驚愕，暈眩使得腳下搖晃。

周圍是紅褐色的牆壁、牆壁、牆壁——以圓形打造的塔之壁，背後是通往外面的出入口大門。

因此昴就像靠牆行走的幼童，被那股臭味吸引開始爬行。

後退一小時，摸着天花板的手劃過空氣，昴的眼睛閃閃發亮。

漫無目的的逃竄，昴好幾次從沙丘滑落，在沒有道路的地方被牆壁阻擋，有時還被從頭上落下的沙雨嚇到滾來滾去。

手指確認到的，是自己在找的皮袋，這叫人驚訝。然後……

宛如煮沸的岩漿般的灼熱不過這一切都已經不重要了。，昴清楚自覺到——這是爲了自己而存在的門。

要從那之中猜出犯人嗎？因爲辦不到所以才逃跑嗎？

理由是馬車旁邊——有隻倒地斷氣的巨大蜥蜴。

奇妙的確信。

在這裏的話，什麼都不用想，自己有該做的事。

這有什麼意義呢？有人能一眼就看出來嗎？

睜開沉重的眼皮，將從沙子中拔出的手掌舉到眼前。勉強可以知道手掌的存在，但世界卻不可靠到看不見生命線。

爲什麼昴非逃不可？

「這裏是……沙漠的地下嗎？」

該說是幸運嗎？洞穴的牆壁這種感覺讓人說不出的難受。自己有足以存活的天運嗎？

那是孤獨時間的結束，安寧黑暗的結束，依附的惡臭的結束——對那個場所的一切被強制奪走的無端憎惡。

被冰冷的沙子奪走體溫，還有持續不斷的壓迫感也是原因之一吧。連自己失去意識多久都不知道，這點很可怕。

沒有想象中的感慨。

幸好，他們他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。對不能說是芬芳。

「好痛……可惡，好痛……」

然後，眼前的門在黑暗中淡淡地主張存在，等待菜月·昴親手開啓的瞬間。

忍受着越來越狹窄的道路和越來越陡的斜坡，最後等待昴的，是隻能爬行前進的狹窄通道，以及通道盡頭的沙壁——也就是臭味的終點。

在這裏的話，就不會被傷害。

「看得見。」

沸騰的混濁情感湧上，昴在強烈的激情下仰望上方。

「既然如此……！」

「————」

蜥蜴的頭部消失，沒了脖子以上的身體橫躺在地。威力似乎很大，附近找不到被炸飛的頭部。

對這個事實感到戰慄，昴走進無人的馬車——翻找被當成睡牀的馬車，從適當的行李中找到一把大刀。

白針的攻擊和倒在那裏的蜥蜴屍骸給人的印象一致。這麼一來，那個攻擊很有可能是塔內的某人——嫌犯中的某人所爲。

做出結論，要付諸實行的話昴的行動就快了。他快步走下螺旋樓梯——朝第六層前進。

抵達最下層，昴找到了目標馬車，但卻在那停下腳步。

然後，將等同自己家畜的蜥蜴，如此殘忍地葬送的——

只有一定會包含在裏頭的犯人，不會對昴解除警戒——但那個犯人，根本不知道自己被昴懷疑。

臭味乘風而來，確實傳到在遠方的昴的鼻子。也就是說，既然有風流動的餘地，那這裏就不可能是沙子深處的盡頭。

那氣味越來越強烈，化爲確實的感覺引導昴往深處前進。

「怎……」

「走到這裏，卻沒路了……？」

然後，用誇張又該說是姑息的手段隱藏起來的空間，裏頭有扇沒有和牆壁地板一體化，只是茫然佇立的門。

昴毫無疑問是靠着飄過來的臭味走到這裏。

即使如此，昴在不爲人知的時間鍛煉出來的身體，似乎已經受過訓練，可以承受這種不自然狀態下的活動。

在平常的狀態下，氣味這種東西在判斷狀況時，是優先度相當低的不確定情報。可是，在視野被黑暗封閉，什麼都沒有的地方連聲音都變得曖昧的世界裏，那股突然的臭味讓人感到非常新鮮。

——只要嫌疑犯裏有犯人，那隻要把他們全都打爛就好了。

邊說邊覺得口渴，昴伸手到腰際。

這裏，就是昴死過一次的優勢。

「爲了什麼才走到這……不，等等。」

記憶雖然模糊，但昴記得在相當於塔最下層的第六層，有昴他們——原本的「菜月·昴」他們爲了穿越沙漠而借用力量的蜥蜴，以及旅行用的馬車。

被漆黑情感灼燒身體，菜月·昴拿着刀走向樓上。

死過一次的自己，知道有人想要殺自己。

抽動鼻子，像狗一樣的姿勢，被臭味引導着往空洞深處——不對，是深處還是前方，連要往哪走都不知道，只能接受引導。

扭曲臉頰擠出笑容，憎惡推動着身體。

一切都在邀請菜月·昴來到這個地方。

想到絕佳的方案，昴得到可以拯救自己的天惠。

看得見。當然，這裏有光，有顏色，也看得見自己的立足點。自己站在石造的地板上——石造的地板上。

不過，昴知道沙堆的各處都散落着自己帶來的食物。然後，手掌上的殘骸沒有保持原本的狀態——說得更明白一點，就是被某物喫剩後丟棄的。

「沒有在睡着的時候被其他蚯蚓咬，算是幸運吧……」

——但我要讓對方好看。

跪在地上，用手在自己爬出來的沙山附近摸索。

「可惡，這是怎樣……」

微風從洞穴上方吹入，昴至今爲止唯一仰賴的臭味，乘着風流進地下。

只有在一開始，他才抱持着身爲人類理所當然會有的感情。

爲了遠離某種異樣的存在，就算不知道遠離之後，拼命逃跑之後，前方到底有什麼。

被沙子吞噬的時候，水袋似乎掉了，同時裝有緊急糧食的袋子也不見了。這代表了致命的狀況，但內心卻異常平靜。

簡直就像要觸碰心愛的戀人，昴雀躍地走向門。

「——針。」

——像這樣，沉浸在惰性和倦怠的逃避感中思考。

然而——

地面陷落，自己和巨大的蚯蚓屍體一起被吞進地下。爲了確保氧氣而伸長脖子，最後被沙子吞沒，意識消失。

現在，總之爲了遠離一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。我以外。」

「——除了我以外。」

昴抵達的洞穴上方，並沒有直接通往地面。

手貼在胸前，瞪大雙眼，面對突然遭遇的門，昴清楚自覺到——這是爲了自己而存在的門。

「裏面是空的，又嚇了一跳……嗎？」

取而代之，從巨大身軀流出的血弄髒地面，但血液已經乾涸，看得出距離慘劇發生已經過了一段時間。

既然有裝水的皮袋，那食物說不定也有。

被白色針刺掠過的右耳，還有再生到一半的右手爪子，全身發出疼痛的器官都在控訴，昴邊爬邊逃離現場。

爲了不變成那樣，昴慎重地、大膽地在一瞬間伸腳撐住屁股，一點一點地攀爬洞穴。

幸好，他們全都對昴掉以輕心。

原本，這個地方就是那隻巨大蚯蚓爬出來的通道，也就是怪物的通道。

——嫌犯只會在塔裏。

結果，原本以爲會就這樣窒息而死，但卻沒有。

雖然發現這件事沒有帶來救贖，但真正有徵兆的，是在發現這件事之後。

也就是說，只要用腳和手撐住背部，應該就能爬上去。

宛如煮沸的岩漿般的灼熱憎惡，不知何時在昴的體內熾熱地盤旋。

身體僵硬，昴連忙環顧四周。

可是，這麼想的昴卻看不見周圍。別說牆壁，他連地面都看不見，只能趴在地上，像在確認地面、牆壁和道路的存在，以及自己的存在，只能趴着逃跑。

這把刀的用途，恐怕是類似求生刀吧。

既然如此，爲了快速解決就得準備武器。

現在，總之爲了遠離來歷不明的恐懼，只能不斷逃跑。

被捲入那麼異常的狀況，自己有足以存活的天運嗎？

「——呃。」

赤裸的腳踩到脫下的鞋子，昴用力咬緊牙根。

就這樣，昴發現自己身處在沙漠地下的空洞。