第五章幕間　『未完成的大器』

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餐館提供的菜單，充實到讓人難以想象整個都市都在忙着復興和重建。

在治療院喫的飯也是，和樸素無緣的菜色讓肚子忍不住叫了起來。這對食慾旺盛的加菲爾來說是件好事，但允許這麼奢侈嗎？

「雖說都市大部分的機能都癱瘓了，但除了人員傷亡和部分設施的崩壞外，受害的範圍很小。如果以狀況不好爲理由降低生活質量，居民們的心在復興之前就會先屈服……桐鷹氏似乎是這麼想的。」

威爾海姆對皺着眉頭看着送來的食物的加菲爾說道。

這位老劍士是偶然在餐館和加菲爾同桌，坐在對面安靜地喫午餐的人。聽到老劍士的回答，加菲爾瞪大了眼睛，腦海中浮現出那個瘦削青年的身影。

老實說，在加菲爾的記憶中，他是個不太可靠的人物。不過，據說他在魔女教騷動的漩渦中也爲都市奔走。

雖然看不見，但他應該是個有相應作爲的人。

在關鍵時刻的態度和平時的樣子大不相同，這一點桐鷹和昴或許也有相似之處。——這讓我感到有些疙瘩。

威爾海姆回應加這種感覺讓人說不出的難受。單挑分出勝負的時候。

留下這句話周圍的空氣彷彿凝固了一般。開那樣激烈戰鬥的對手沒有發揮出真正的實力。

「我、我可是……」

威爾海姆也認同筷子的高難度。

「你是因爲勉強打贏了，所以心中有股不協調感嗎？」

周圍的人對加菲爾的評價，也大多是這種善意的評價。即使不是大罪司教，也是無法忽視的過剩戰力。

或許通往光明的道路已經準備好了，但指引太過難懂，加菲爾連線索都找不到。

原本和羅茲瓦爾宅邸有關的人，包括羅茲瓦爾在內，全員都很有禮貌，這可以理解。

但是，加菲爾克服了這一切，活了下來。

「你真有精神。所以要去哪？」

無法接受的，是昴和奧托兩人。奧托其實出身於還算正經的商家，但昴這邊完全是個謎。昴習得許多不可思議的技能，要說能接受的話是可以接受。

「有煩惱就說出來吧——蜜蜜會啪地回答你——！」

如果有什麼必須問的，那就是——

「好——那加菲，我們走吧——！」

威爾海姆停下用餐的手，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。不過，據說他在魔女教騷動的漩渦中也爲都市奔走。

威爾海姆斷言，他和妻子交手了。

蜜蜜注意到威爾海姆的視線。

「不，是裝模作樣的我不好。你這個年紀的人會急着知道答案也是理所當然的。我以前應該也是這樣，但上了年紀就忘了」

「……本大爺是最強的。本大爺一直努力成爲最強，今後也會繼續努力。這是對大將的報恩，也是本大爺的必要之舉。但是，不是這樣的。本大爺所看到的頂點，不是這樣的。」

他用完餐了。而且，他的態度表示該說的話已經說完了。

「那麼，我就當作沒聽到那句話吧——那是『八臂』庫魯剛對打倒自己的戰士獻上的稱讚。不是外人該聽的話。」

「————」

加菲爾正要跟上輕鬆邁步的蜜蜜，卻因爲這句話停下腳步。

「是的，以前用過幾次——在追捕白鯨的時候。」

「加菲爾閣下也讓我感受到大器，但器皿尚未燒製完成。雖然我已經進入古物的領域……但我認識真正的強者。如果剛纔的戰鬥讓你感受到其中一角，那我潑你冷水也算值得了。」

加菲爾感到羞愧，威爾海姆搖了搖頭。

加菲爾露出求助的表情，依賴着威爾海姆的記憶。

「和家人好好談談比較好！這是羅西的教誨！」

「你有無法接受的地方，是嗎？——原來如此，我明白了。」

「我有去過卡拉拉基好幾次，那時候有用過。不過，我認爲那是平常很難使用的道具。」

「……嗯。你的意思是？」

加菲爾無法輕易接受，威爾海姆斷言與自己展開那樣激烈戰鬥的對手沒有發揮出真正的實力。

最後，他正面挑戰庫魯剛，砍下了他的首級。

「不過，比矮子還要差勁的話，實在是受不了啊」

話雖如此，兩人還是把喫完的餐具拿到廚房，走出餐廳。

「別太期待。這一年裏，我被老姐唸了，所以有在慢慢改正」

加菲爾也知道威爾海姆和三大魔獸『白鯨』的因緣，雖然他只知道概要，不知道詳細內容。不過他也知道，爲了替前任『劍聖』報仇，這位老人曾經奔走於各國，尋找線索。

正如字面意思，自己是制伏了賭上性命的死鬥。不過，現周圍的空氣彷彿凝固了一般。大爺已經有喜歡的女人了」

威爾海姆看着蜜蜜的眼神很溫柔，剛纔他也用同樣的眼神看着自己，還有另一件事。

加菲爾吞吞吐吐，不得要領的說話方式，讓威爾海姆點了點頭。

自己無意識地，毫不客氣地，揭開了威爾海姆的傷口。

但是，就算他否定，自己能全盤接受嗎？

「哈哈，有精神是好事。餐桌禮儀也……失禮了，你很懂餐桌禮儀。應該是有人教過你吧」

面對舉止沉穩的老人的安慰，加菲爾只感到尷尬。

被威爾海姆制止，加菲爾閉上了嘴。

與本應死去的妻子不情願地再會，用劍結束一切，與她告別——他沒有顧慮到劍鬼的心情，自說自話地施加了言語暴力。

在神聖佛拉基亞帝國流傳的，最強無比的傳說超人。

單獨擊敗這樣的對手，毫無疑問是對都市防衛做出貢獻的結果。

「加菲爾閣下在交手時的感覺，應該就是答案了。不過，我也明白你無法接受。所以，如果只是我個人的見解……我們對峙的那兩人，既是她們，又不是她們。」

別說迷惘消散了，感覺煩惱的種子反而增加了。

「與其說消極，不如說回顧足跡。不管怎麼說，或許都一樣娘娘腔——比起這個，庫魯剛的事。」

「上了年紀，回憶往事的機會就會增加。尤其是這幾天，我一直在做這種事。」

「……啊？」

在加菲爾旁邊，正在喫飯的蜜蜜笑着說了些什麼。她的手邊，蜜蜜的餐桌禮儀意外地被好好地教導過，刀叉的使用方法也很正確。

留下這句話，威爾海姆走出餐廳。

做好回去準備的威爾海姆，話說到一半看向蜜蜜。正哼着歌繼續用餐的蜜蜜，從加菲爾的盤子裏搶走喜歡的食物。

「嗯——？老爺爺，有事嗎？」

「八手對一手，因此首先得減少他的攻擊次數，或是用我方的一手鑽過八手給予致命一擊，被迫做出選擇。」

但是，隨着時間經過，負面的念頭也不斷湧上心頭。

但是，事實和加周圍的空氣彷彿凝固了一般。指引太過難懂，加菲爾連線索都找不到。

最後一刻，也就是單挑分出勝負的時候。

而這個煩惱的答案——

「是啊，只有一句話。他只對本大爺說了一句話……」

「他是個優秀的劍士。八隻手臂和四把鬼切包丁，一擊就能使出八手攻防，要化解攻擊得賭上性命……」

威爾海姆的眼眸深處，產生了些許感情的波動。爲了探明其真意，加菲爾探出身子，爲了闡明自己的煩惱，他需要知道答案。

正如字面意思，自己是制伏了賭上性命的死鬥。不過，現在的疑問是從「那是賭上性命就能戰勝的對手嗎？」開始的，所以這個回答是自己想要的。

威爾海姆的斷言讓加菲爾倒抽一口氣，接着皺起眉頭。

不管怎麼說，

「把喫完的餐具收起來！就是這樣！」

「哈、哈……？」

老劍士從映在眼中的年輕戰士的煩惱中，想到了什麼。

「老爺爺不會對蜜蜜們做壞事？」

「如果對手是全盛期的妻子，現在的我只要交手幾回合就會敗下陣來。當時，全盛期的我拋棄一切，好不容易纔追上妻子原本的實力——不可能只有那種程度。」

然後指着說不出話的加菲爾，說道。

至今仍未達到最強，也沒能面對自己內心的老虎，這樣的自己，真的能輕易戰勝過去被稱爲傳說的鬥神嗎？

「加菲爾閣下……」

「就算按字面意思……我也聽不懂」

「筷子嗎——那個有點難！卡拉拉基有很多，可是蜜蜜的手指會麻麻的，所以可能用不了！」

無論是對實力的認同，還是在這裏該做的事，都還差一步，令他焦躁不已。

加菲爾也認爲，這件事本身是值得誇耀的戰果。

加菲爾低頭道歉。

「————」

加菲爾自己也不知道，威爾海姆要怎麼回答才能讓自己滿意。如果他否定，說自己不是庫魯剛，自己就能滿足了嗎？

「老大那傢伙，用那兩根莫名其妙的棒子喫飯耶。那叫什麼……筷子嗎？」

「那是兩人，又不是兩人。我現在沒心情猜謎。告訴我吧，你是怎麼想的？」

「不是這種眼前的事。」

「————」

「————」

因爲這些理由，就能戰勝對手嗎？

威爾海姆回應加菲爾的提問，表情也很認真。

「可惡，到底要我怎麼辦啊？」

「也就是說，前任『劍聖』和『八臂』本來的實力並不止那種程度」

「會不會是長得很像的其他人？不然的話，再怎麼說也太——」

「那還用說——去加菲的弟弟妹妹和媽媽那裏！」

但是，就結果而言，成功報仇的老劍士卻在這座都市遇到了拯救了他靈魂的妻子，然後與她交手——

不僅是喫飯，其他方面也在矯正中。不過，不管哪個都很難說有成果。

加菲爾的語氣變得粗暴，他明知自己的態度很差，卻還是這麼問。

過去，露格尼卡王國和佛拉基亞帝國的關係惡化到數百年來最嚴重的地步，以國境沿線的都市爲舞臺，發生了壯烈的衝突。

英雄、鬥神、『八臂』庫魯剛。

最後雙方堂堂正正地對決，展開勢均力敵的戰鬥，結果兩敗俱傷。

「————」

「搶別人盤子裏食物的傢伙沒資格這麼說。啊，可惡。這下子比問之前更火大了。」

「你說啥？」

加菲爾無法回嘴，只能目送他的背影，然後煩躁地咬牙切齒。接着他粗暴地回到座位，一口氣喫光剩下的食物。

肚子填飽了。下午應該繼續從事都市的復興作業嗎？如果在活動身體的期間不用思考的話——

「加菲爾閣下想問我的，應該不是筷子的用法吧？」

「加芙，我覺得你這樣不好」

「努力的態度是正確的。只要持續到開花結果就行了」

劍鬼的外號很有名，但從未聽說他的性格很兇惡。加菲爾之所以會自省，也是因爲被年長者的寬廣胸懷所包容。

「當然，有些事我不能說，但你讓我和妻子交手，我有恩於你。如果是我這把老骨頭能回答的事，我會回答的。」

突然發生的事讓周圍的人驚訝，只有喘着氣四肢着地的加菲爾顯得異常。因爲威爾海姆和蜜蜜都還正常地坐着。

「————」

「在那一瞬間看穿劍氣中是否有敵意，真是了不起。」

「蜜蜜從小時候開始就一直在做，沒辦法啊。大小姐和老闆也是，喫飯的時候要扔掉！不過，多虧了這樣，變得熟練了！」

「……我說啊，我不是想聽攻略講座。」

不過，她原本就異常擅長看取事物。

「因爲不能明確地站在同一陣營。這種程度的牽制也是應該的。不過——」

只留下這一句話，鬥神的身影化爲灰燼，隨風而逝。

「倒也不是。根據情況，我以前比那些年輕人還要短視和愚蠢」

蜜蜜毫無根據地挺起單薄的胸膛，尾巴豎了起來。

「慧眼——有你在身邊，就不用擔心他誤入歧途了。」

雖然這是衆所周知的事實，但與魔女教勾結的兩名死者，果然是前任『劍聖』和『八臂』庫魯剛。他們對死者做出的惡行，讓加菲爾心中湧起一股無法消散的怒火，但他現在先將這份感情放在一邊。

聽到加菲爾的話，威爾海姆收起下巴說「失禮了」。

『——漂亮。』

威爾海姆說完，一邊擦嘴一邊站起身。

「我們的人，全員，都很有禮貌啊。原本，學習過禮儀的人暫且不論，連老闆和奧托大哥也是啊」

「本大爺戰鬥的對手，真的是『八臂』庫魯剛嗎？」

只有在那個勝利的瞬間，加菲爾因被傳說認可而歡喜。

「是那兩個人，又不是那兩個人。雖然他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，加菲爾閉上了嘴。

或許有人會罵他在戰鬥中說這種話太懦弱了，但加菲爾好幾次都覺得贏不了。他感受到敗北和死亡的逼近。

---一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。擊就能使出八手攻防，要化解攻擊得賭上性命……」

「爺爺，你剛纔有點寂寞吧？所以，我覺得你這樣不好。還有，加芙的眼神好差勁。不好！」

「在最後的瞬間，站在死亡深淵的時候，他們的意識確實恢復了。但是，在那之前他們只是邪惡之徒的傀儡，沒有充分發揮他們的劍力」

內容太過抽象，他無法理解。

「……本大爺不知道現在該在這裏做什麼。」

「好好珍惜她。那樣的異性一定會成爲你人生中的寶物。」

「筷子嗎？真是懷念的稱呼，那個確實很難用。」

正因爲是當時的貴重證言，所以對戰術討論有興趣。但是，現在比起興趣和關心，更在意自己疑問的答案。

「如果條件相同的話……」

威爾海姆停下用餐的手，用他那雙平靜的藍色眼眸注視着加菲爾。

這是當然的。因爲只要置身於戰鬥中，任誰都會碰上這個煩惱與迷惘的高牆。

「卡拉拉基……」

「接下來，要去加菲的家人那裏！這是加菲現在需要做的事！」

雖然是想要的——

愛蜜莉婭和碧翠絲也是，先不論出身，她們的要領都很好。只要練習的話，應該能輕易學會吧。

「加菲，你很煩惱嗎？在煩惱什麼？」

加菲爾摸着額頭的白色傷痕抱怨，同樣狼吞虎嚥的蜜蜜問道。嘴巴周圍髒兮兮的少女用袖子擦了擦臉。

隨後，刺人的劍氣讓加菲爾寒毛直豎，他踢開椅子，身體飛快退到餐廳入口。

「————」

「威爾海姆老爺爺也不擅長用筷子嗎？」

「沒有根據……」

不足的一定是加菲爾的心。因爲接受的一方有所欠缺，所以注入的認同從器皿中溢出。

在極限狀態下，賭上性命，背後還有話沒說完的弟妹——

加菲爾已經知道了，但威爾海姆似乎對此感到意外，微微睜大眼睛表示佩服。

加菲爾瞪大眼睛，牙齒咯咯作響，歪着頭。他儘可能不讓內心表現在臉上，苦心問道：

看到威爾海姆懷念地眯起眼睛，加菲爾無言以對。

勝負被保留，經過四次決戰後，佛拉基亞方以撤退的形式收兵，事情就此結束。

如果要說有什麼不足之處，那不是威爾海姆說的話。

加菲爾躲過八隻手臂，用獠牙給予致命傷，庫魯剛就此死去。在消失的瞬間，庫魯剛對加菲爾說的話，至今仍殘留在耳邊。

「——別自大了，小夥子。」

被手指戳着，加菲爾皺起眉頭，很快就明白了。

「……威爾海姆爺爺以前也是這樣，真不敢相信」

察覺到加菲爾的困惑，威爾海姆先說了一句「聽好了」，然後——

威爾海姆克服瞭如此的苦難，終於成功討伐了白鯨。

威爾海姆對淡然回答的蜜蜜點頭，然後看向加菲爾。接着老劍士用手示意蜜蜜，一邊走向餐廳出口一邊說：

「那份認同，是你變強的必要之物。請務必不要迷失。」

「庫魯剛是個沉默寡言的男人。就算在臨死的瞬間，他也絕對不會留下太多話語。」

「——！誰要跟那傢伙！本大爺已經有喜歡的女人了」

坐在旁邊的蜜蜜這麼說着，用手指戳了戳加菲爾的側腹。

但是，事實和加菲爾自己是否接受是兩回事。

在加菲爾看來，筷子只能用不可思議來形容，但昴卻能自由自在地用筷子將食物送入口中。還有拉姆也是。

「威爾海姆老爺子，『劍鬼』威爾海姆應該直接認識『八臂』吧。在老爺子看來，怎麼樣？那是真的嗎？」

「————」

「無論如何，都要拼命地不失去她——別像某個腐朽的鬼一樣。」

在自己的手中，刀叉的使用方法並不算高明。在「聖域」的時候沒有在意過，但在羅茲瓦爾宅邸生活的一年裏，加菲爾在生活的方方面面都感受到了羞恥。

加菲爾一邊點頭，一邊補充後半句話，是因爲看到了加菲爾的成果嗎？

「的確，雖然已經是將近三十年前的事了，但我認識庫魯剛。我們交手過四次。我砍斷了他的手臂，相對地，我的腹部也被刺穿……可以說是多次死斗的關係吧。」

「兩人的遺體遭到侮辱，成爲魔女教的傀儡，這點毋庸置疑。雖然我相信她們在最後一刻恢復了自我，和我交談過。」

「嗯——！好喫好喫！飯好喫就是幸福，蜜蜜覺得這是件很棒的事。大小姐也說過，免費的飯最好喫——」

「是那兩個人，又不是那兩個人。雖然我話說得很委婉，但並不是在給你出謎語。這就是字面意思」

「是啊，你說得對。實際上，我差點就死了。」

「……抱歉，我完全沒注意到周圍的情況」

「啊、哦……」

爲了避開「神龍」的介入，帝國方以極少數的兵力進攻都市——與之衝突的，是當時的近衛騎士團團長威爾海姆。

「我不喜歡消極。雖然我也沒資格說別人。」

加菲爾吞吞吐吐，不得這種感覺讓人說不出的難受。如果是和真正的『八臂』對峙，你不可能還留有肉片。他就是那麼厲害的對手。」

「剛纔那句話的意思，我聽不懂。」

「我會銘記在心……你真壞心。」

「庫魯剛也有可能只是披着外皮，實力已經劣化了。雖然這麼說有點那個……但如果是和真正的『八臂』對峙，你不可能還留有肉片。他就是那麼厲害的對手。」

「————」

「啊——加菲爾，抱歉！」

「————」

鬥神對戰士的稱讚。但是，那真的有價值嗎？

威爾海姆對說不出話的加菲爾如此說道。

「很不巧，我在前幾天的戰鬥中，沒有和庫魯剛交談。雖然覺得應該是他，但沒有餘裕去注意。因此，我沒有根據斷言加菲爾閣下對峙的多臂族，就是『八臂』庫魯剛。」