特別篇　下　『王選前日談』

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「雖然覺得不好意思，但我已經看過資料了。」

隔着鐵柵欄仰望庫珥修的視線，像是在看遠方一樣沒有現實感。老人在房間正中央坐下，雙腳併攏端正姿勢。

在庭園時他將披在肩上的破布摺好，只留下輕裝，那模樣就如初次見面時那樣，肯定是經過鍛鍊的。

不過，浮現骨頭的臉頰和鬍渣——失去顏色的豐沛頭髮也失去光澤，只是雜亂地在脖子處綁成一束。無法否認他給人不健康的感覺。

「————」

「那是品頭論足的眼神……也是當然的，沒報上名號就切入正題，我爲自己的不明致歉。」

閉上一隻眼回應無言的視線，庫珥修手貼胸膛挺直背脊。

令人戰慄的舉止，連值班處地下的塵埃味都萎縮散去。她散發的霸氣正是引人注目的天性，老人的眼神也稍微改變。

從劍神手中奪走女性的鬼。

剛走上樓梯，嘆了口氣，就聽到一個輕快的聲音。

「卡爾斯騰卿嗎？請說，您有什麼意見？」

聽到低語的瞬間，老人的眼瞳掠過陰暗混濁的感情。

「卿的目標是白鯨……果然是爲了替妻子報仇嗎？」

他那堂堂正正的姿勢，雖然對貴族不敬，卻讓人感覺不到不敬。不僅如此，庫珥修甚至被他迷住了，不禁屏住了呼吸。

萊普的話，讓波爾多的表情啞然。

那個男人的傳說，是連終結戰爭的劍聖都用劍制伏，娶了被劍所愛的女性的鬼。愛着被劍所愛的女性，爲劍而生的鬼。

聽說在庭園引起騷動的老人被帶到這，庫珥修以審問爲藉口讓衛兵退下，獨自一人前來對話。現在菲利斯應該在上面，以衛兵們爲對象進行適當的對話爭取時間。

而那份憤怒的泉源，就是——

「————」

唯一可以確定的是，當王國面臨某種危機狀況時，石板上會記載着打破危機的方法。

「可是可是，龍歷石的記述喵？不管那是多麼荒唐無稽的故事，都不用跟龍確認，那就是龍的告知喵？」

「威爾海姆・特利亞斯。」

「真的，我敵不過你。你似乎比我還了解我。」

「您說得對。」

庫珥修的眼睛感受到了。感受到從威爾海姆身上迸發的壓倒性憤怒。

「特利亞斯。那是幾十年前就滅亡了的，位於王國一隅的沒落貴族的名字。儘管沒有守護領地的力量，卻深愛着領民的男人，是那個家族的最後一位當家。如今，那個家族已經無法報答生養自己的恩情，只能在世上彷徨，是生下鬼的家族的殘渣。」

「————」

「是。這就是如今，這個活着的恥辱的鬼的名字。」

「————」

當然，這些都不是庫珥修一個人的問題，但既然所有事情都和自己有關，那麼無法改善結果就是自己的不中用。

閉上眼睛，威爾海姆沒有再開口的意思。

以治癒術師身份走遍全國，精通國內外情勢的菲利斯連這都辦得到。

「真嚴厲啊。實際上，我並不打算追究波爾多卿和卿的爭執。剛剛只是藉口，有必要讓退下的士兵接受。」

庫珥修對威爾海姆抱持的感慨只有這個。

「信不信，這可不能聽過就算了，波爾多閣下。龍歷石記述的準確性，身爲王國重鎮的賢人會諸位應該最清楚不過了。」

在王都裏，沒被菲利斯掌握弱點的家族反而很少。

「確認在帝國出現後，半年後會出現在露格尼卡王國——得到這個確證。然後只要有這個確證，就會出兵……！」

「啊——真是的，讓人嫉妒喵。」

劍鬼心中有的，只有憤怒。

原本是要跟國王駕崩一事扯上關係，說明庫珥修收編威爾海姆挑戰白鯨的正當性，然後邀他加入陣營。

然後他端正姿勢，當場再次行禮，睜開眼睛。

然而，即使如此，要在此時開口還是有些許抵抗。

「——我已經確認過所在了。按照庫珥修大人的吩咐」

然後就像是追隨他一般，勉強還有一口氣在的血親也接二連三地被侵蝕生命，而弗利艾・露格尼卡也不例外。

雖然措辭恭敬，但威爾海姆的心已經不在庫珥修身上。

「我應該說過了，威爾海姆。我問你，你將無法回頭。這是王國的重大事件，而你如今只是個有名無實的市井劍士，只是個老朽之木。」

庫珥修靜靜地閉上眼，面對威爾海姆。

「我承認，過去確實有好幾次被龍歷石拯救的實績。但是，這次的情況不同。假如龍歷石對左右王國未來的事態有所反應，那爲何對陛下和其他王族的困境沒有反應？如果龍歷石真的爲國家着想，那它應該指示出拯救陛下們的道路，這纔是正確的做法！」

雖然打從心底想爲他做點什麼，但庫珥修不能輕率行動，因爲那樣會和波爾多一樣揹負起責任。

「那還用說，卿的目標是討伐魔獸白鯨。調查出現的時機，也是爲了做好萬全準備討伐魔獸。卿的劍氣如此猛烈——想必是位有名之人。這樣的男人會放下劍尋找退路？不可能。」

既然上天選了庫珥修・卡爾斯騰，那這就是上天的期望。

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冰冷至極的臉和瞳孔恢復色彩，意識刺向庫珥修的眉間。

要是無法實現夙願而腐朽，劍鬼的晚節只會被玷污。

——主從的誓言，在此完成。

「……我也是上級貴族之一。和其他拒絕卿提案的諸侯們，立場應該沒有不同。爲何，要向我尋求協助？」

「劍鬼——威爾海姆・範・阿斯特雷亞。」

「那還用說——就是不愧對自身靈魂，令我着迷的卿的真正姿態。我所追求的，正是劍鬼威爾海姆・範・阿斯特雷亞的姿態，除此之外別無他求。」

弗利艾的死不會只是單純的犧牲，她得到了展示她的死帶來的答案的機會。

「卿若是拜託波爾多卿，波爾多卿就不會行動。至少，等到預估白鯨下次出現的半年後，無論如何都來不及。」

「卡爾斯騰、公爵……？」

劍聖和劍鬼的劍劇，是足以被歌頌流傳、魅惑衆人的故事。小時候聽過那首歌的庫珥修，也跟許多人一樣熱血沸騰。

威爾海姆得到實現大願的途徑，庫珥修則是觸及了過去的憧憬。

怒吼響起。那聲音劃破監獄的沉悶空氣，敲擊庫珥修的耳朵。

紮根在老人的根底，以幾乎要燒焦的熱量推動他的，是憤怒的感情。

「那把劍就由你拿着。劍士不帶劍，那還像什麼話。」

庫珥修現在能想到的種種，老人肯定在失眠的夜裏早就考慮過了。

「一樣。既然不能拜託波爾多大人，那就去找其他有力人士。直到這具身軀腐朽的瞬間，我都會將自己奉獻給復仇。」

「您的臉色不太好。看來發生了很嚴重的事呢」

他也明白了。

「那當然，小菲利對庫珥修大人的身體可是瞭若指掌。不管是裏面還是外面，小菲利沒有碰過的地方几乎沒有喵。」

萊普提起龍歷石的話題時，她跟其他人一樣驚訝。波爾多的反對是理所當然，萊普的回答也讓她啞口無言。

「劍鬼之名、阿斯特雷亞之名，我早已捨棄。在斬殺白鯨之前，我不會粉飾自己。」

庫珥修至此，終於理解了威爾海姆的意圖。她理解了他花費十年以上的歲月，一心一意地以什麼爲目標。

以行商爲首，許多在街道上行走的人們經常暴露在白鯨的威脅下。面對無法預測出現的惡意，而且還是無法抵抗的存在，沒有比預防更能保護心靈的方法。

那是當然的。握劍之人，不可能不知道露格尼卡王國劍聖的名字。

這是庫珥修陣營在王選之爭中，真正團結的開始。

庫珥修的腦海裏，掠過特蕾西亞的名字和下場後，浮現一個存在。

「您說藉口啊。也就是說，您有其他正題。您不會是直接爲了波爾多閣下的不敬而來處決我的吧？」

她的下場，是參加王國派出的白鯨討伐隊而戰死——她是這麼聽說的。

「卡爾斯騰公爵閣下。您能原諒白鯨嗎？」

聽到這番話，威爾海姆吸了口氣，閉上雙眼。

庫珥修迎接單膝跪地，採取最敬禮姿勢的威爾海姆。

聽完宣誓，庫珥修收回劍，擺出正面架勢。

「————」

自從觸及資料內容後，老人的表情第一次改變。

決定生活方式，與被束縛看似相似，但本質不同。

庫珥修・卡爾斯騰平靜地接受了這個事實。

「王國的官吏人手不足到需要公爵大人親自調查嗎？」

坐在圓桌一角，以平常進城的打扮——也就是小丑妝和奇特服飾參與議論的羅茲瓦爾・L・梅札斯邊境伯。

「那個名字，我早就捨棄了。從我放棄被賦予的職責，拋棄家族的那一刻起，阿斯特雷亞的家名，還有範的劍名，就再也不是我的東西了。」

波爾多哼了一聲，率先拿起徽章。但是，徽章在他的堅硬手掌上依舊黯淡無光。看來徽章沒有選擇他。

「什……！？」

「你到底賭了什麼來爭取時間啊」

假如在自己手中發光，就代表通往王位的道路開啓了。

不管怎麼掙扎，那都會動搖整個王國，從上到下所有國民都會遭遇變化。最先沐浴在那波浪中的是上級貴族，那是賢人會的職責。

「卿曾請求派遣使者前往佛拉基亞。這麼一來，根據卿的預測，白鯨下次出現的地方是佛拉基亞帝國嗎？然後——」

「————」

「不管怎樣，懷疑過頭也沒用。我也一樣被懷疑，所以沒資格說萊普卿和羅茲瓦爾卿。」

但是，他的心境沒有表情和態度那麼冷靜，這是不言自明的道理。

但是，就在這時。

「——啊。」

「——蘭德哈魯陛下駕崩了。」

所以威爾海姆沉默，將拳頭壓在地板上扼殺憤怒。

那是理解與接受，以及再次湧現的其他疑問。

王選還有白鯨來襲成爲現實，是在這天晚上經過半年後的事。

當時產生的損害與傷害，至今尚未填補。

紅着臉扭扭捏捏的菲利斯，突然表情一變，走向庫珥修。他伸出手指，觸碰庫珥修的臉頰，兩人的視線自然而然地交織在一起。

而他被賦予的特別任務就是——

和特蕾西亞有緣的人物，達到劍術極致讓庫珥修顫抖的人物。那樣的男人，她只記得一個。

萊普沒能提出這件事的心情，也該被推量吧。

第五章也請各位多多指教。

「可是，庫珥修大人一點都不覺得太順利喵。」

萊普搖頭回應，但那是否定到什麼程度呢？

「正是。梅卡特・卡爾斯騰是我的父親。父親在兩年前將家督之位讓給我，現在由我自稱卡爾斯騰公爵。雖然你似乎對內情有些瞭解……但知識似乎落後了幾年。爭論的原因似乎也在這裏。」

「萊普大人覺得如何？」

她瞭解波爾多在庭園裏露出苦澀表情的意義。

——她覺得，機會來了。

「……那位大人從以前開始，就有點眼拙。我好幾次提醒他要留意腳下，結果還是沒改過來。」

庫珥修也覺得繼續說下去沒有意義。

「您過獎了。」

徽章優先交給近衛騎士等與王家關係緊密的職位。

而菲利斯無視白熱化的議論，持續依偎在庫珥修身旁。沒有插嘴的舉動，也沒有擔心的樣子。

老人凹陷的雙眸睜大，裏頭映照着天空的湛藍。

「庫珥修大人，你已經投入得連場面話都省了，直接進入正題了。」

面對那銳利的視線，庫珥修也毫不畏懼地迎上。

「……我不會那麼不明事理。在庭園的舉動也是因爲我的不成熟。被關進冰冷的地牢，反而讓頭腦冷靜下來了。」

威爾海姆真正想要的情報，除了王城混亂的理由以外別無他想。而且，那是絕對不能說出口的。

「龍歷石上記載的，是陛下駕崩之前的事。」

——可惜。

坐在同一張桌子旁，旁觀事態發展的庫珥修也抱持同樣的感慨。如果龍歷石有拯救國家的打算，那它應該指示出拯救王族的道路。

「王、王族的各位全都斷了命脈……？怎麼會，怎麼可能……」

庫珥修沒有犯下掩飾被看穿的內心這種無禮行爲。

威爾海姆瞪大雙眼，隨後理解的神色在他臉上擴散。

那麼，眼前的人這種感覺讓人說不出的難受。取最敬禮姿勢的威爾海姆。

庫珥修出示從地下牢房下來時就拿在手上的紙片——在庭園散落的一張，隔着鐵柵欄繼續對老人說。

「我再重複一次。威爾海姆，我只會問，答案要由你來想。」

「那麼要無視記述嗎！？不選出能承受盟約的巫女，露格尼卡的歷史會在此終結！與龍締結的羈絆也一樣！」

「有徽章。露格尼卡王家代代相傳，傳承與龍盟約的寶珠。陛下駕崩，血脈斷絕時失去了光芒……但在新的適合者手中，會發出鮮豔的光芒。」

遵從靈魂的引導，去做自己該做的事。

沒有拉高音量，甚至沒有哭喊。可是，老人將靈魂磨耗殆盡吐露出來的話語，無疑是老人的吶喊。

有力的商會——例如在王都紮根的拉塞爾・費羅這種老奸巨猾，會把事情的重點放在迴避而非討伐白鯨，然後拿來當生意做。

「——嗯，我不覺得。只是覺得該來的終於來了。」

看到菲莉絲得意洋洋的表情，庫珥修不禁苦笑。

「不對。你錯了，威爾海姆。發問的人是我，回答是你的職責。我從周圍的空氣彷彿凝固了一般。得到這個確證。然後只要有這個確證，就會出兵……！」

「我沒有理由受辱。你……你懂什麼……！」

然後，這個答案也給另一個，一直折磨着庫珥修的煩惱帶來了答案。

波爾多身爲賢人會的活動變忙也是理由之一，但更切實的是「白鯨那邊的問題」吧。

不只是庫珥修，知道白鯨的人全都對此感到憤怒。

「男子漢該堅持的，不是這種虛張聲勢的場面。」

但是，那份憤慨的強度對庫珥修來說，是足以嗆人的濃密之風。

「龍歷石……不是王族，而是要周圍的空氣彷彿凝固了一般。庫珥修還要了解庫珥修的心。

這是她早已知道，也是她所期望的答案。

「……什麼。」

在值班室遇到威爾海姆之後，庫珥修度過一如想象的日子。

撼動存在的吶喊，總是會在聽者的心中刻劃下同等的痛楚與傷痕。

龍歷石——那是安置在露格尼卡王國王城，作爲王族與神龍波克肯尼卡的盟約之證所賜予的奇蹟之一。

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可是庫珥修卻在中途熱衷於威爾海姆的劍鬼傳說，話題在不知不覺間就變成這樣。

「以劍宣誓對您的忠義。以身宣誓對您的恩義。以靈魂宣誓對您的誓言。」

「瞞不過你啊……和弗利艾殿下一樣，我的力量無法解決的煩惱又增加了。我對自己的無能感到憤怒」

萊普正要開始講述內容，卻被禿頭老人——波爾多打斷了。

但是，出現這種反應的不只是波爾多。坐在圓桌旁，關注議會走向的所有人都張大了嘴，露出驚訝的表情。

但是威爾海姆的憤怒，沒有淺到會因爲這是理所當然就捨棄。

有空閒的下級貴族雖然有空，但以那個家族的地位不足以討伐白鯨。或者拜託貴族以外的人也行，但這也有一好無兩好。

「——感謝您撥出寶貴的時間。不過，看來我們彼此都沒有繼續談下去的意義。」

老人的視線像在說「你想說什麼」，庫珥修縮起下巴。

雖然禿頭老人的苦笑沒什麼好稀罕的，但庫珥修輕輕吐氣後手指再度滑過紙面。

「……很沒出息的樣子吧。」

「————」

「我想看。你拿着劍站立的模樣。」

只是，在那之中有人舉手。

對庫珥修的話嚴肅點頭，威爾海姆深深行臣下之禮。

「——我理解卿的志向了。但是，卿的願望無法就這樣實現。」

「記載的內容是這樣。『王家斷絕之時，王國要找出被徽章選中的五位候補者，讓他們成爲新的巫女，再次締結盟約』。我無法狠心將這件事告知臥病在牀的陛下。」

「波爾多卿不情願的理由，就是這個嗎？」

告知成爲王選候補者一事，討伐白鯨以獲得王國人民的支持。

「是，卡爾斯騰卿也別來無恙，實屬萬幸。」

「怎、麼可能。你忘了你的職責嗎？沒有完成陛下賜予的職責，你還真有臉說這種話！龍歷石上刻着的，王國的引導……！」

雖然沒有表現在臉上，但眼神有時比言語更雄辯。

「因爲事情發展到連我自己都覺得太順利了。適合者會出現在那裏，連萊普卿都沒料想到吧。」

萊普點頭回應庫珥修的話，用下巴示意後，議場的門被打開。出現的侍從用推車送來的，是露格尼卡王家的徽章。

連漲紅臉的波爾多，聽到這句話後視線也遊移不定。然後，

彼此說完社交辭令後，面不改色地交換視線。

那麼，眼前的人就是過去憧憬的劍鬼本人。

「庫、庫珥修大人？爲、爲什麼摸我的頭？雖然我很高興，雖然我很高興！但是，那、那裏很敏感……！」

他把手裏的牌扔在桌上，對正在打牌的兩個衛兵微笑。

「…………」

「讓徽章發光的五名……要找出他們嗎！？太愚蠢了！用這種方式選出決定王位的人！」

「眼神變了呢。」

兩人抱持不同想法的喜悅模樣，讓菲莉絲嘟起嘴脣。

「……卿接下來，究竟有何打算？」

被病魔擊倒的王族，不管病情會如何結束——等待王國的都是前所未有的混亂與混亂。

「即使引導的內容本身，暗示着陛下和其血族的斷絕嗎？」

徽章由隨從之手，分別放在圍住圓桌的每個人面前。

「————」

「……鄭重其事的，什麼事？」

只不過，

「不愧是庫珥修大人！小菲利從第一次見到庫珥修大人的時候，就覺得庫珥修大人絕非公爵家這種立場能匹配的器量！」

這時，庫珥修和老人之間第一次出現共同的笑容。

「你……打算給我什麼？」

她想起弗利艾的手失去力氣，眼神蒙上陰影的瞬間。

威爾海姆自然地接過遞出的劍，流暢地拔出。

「但是，庫珥修大人不會因此而停下腳步吧？」

「所以到底是什麼事！說清楚！」

庫珥修也無言以對。她呆呆地看着萊普，不知道他在說什麼。

「龍歷石的變化……暗示王國未來的預言板上，出現了新的啓示？」

不屈不撓的鋼鐵意志。

「——看來，我這不中用的身體，還有能爲王國做的事。」

雖然那感情在剎那間消失得無影無蹤，但庫珥修的視線卻逃不過老人的反應。

然後她再度將劍遞給威爾海姆，接過劍的威爾海姆將劍身收進劍鞘，恭敬地高舉。

「準備好了，拿過來。」

「最不能原諒的，是那個存在，讓許多人的生存之道受到污染。生存之道蒙上陰影，靈魂被矇蔽……這點，無論如何我都不能原諒。所以，威爾海姆。我不能原諒你現在的樣子。」

「這也是波爾多卿的爲人，要想象完美的波爾多卿很困難。」

「威爾海姆・特利亞斯——你，這樣下去好嗎？」

萊普嚴厲的話語，投向重複否定的人。用常識反駁的人，全都閉上了嘴。

揹負庫珥修的憧憬，集期待於一身的人物。

庫珥修可以給出自己的答案，這個機會來了。

「——什麼？」

話語中斷。

可惜。懊悔。浪費。那樣的感慨接連浮現。

「我明白卿的意圖。花費漫長的時間，持續追尋那隻魔獸的所在處，磨耗靈魂。做到這種地步才使用得到的情報選擇的行動，是持續逃離魔獸的威脅——不可能是那麼消極的事。」

「那麼就讓我來高呼勝利吧。屆時，威爾海姆之名將復活。」

現在，兩人面對面的地方是王城附近的近衛騎士隊隊舍，以及鄰接的衛兵值班室內的地牢。

那是一團無處可去，只能虛幻地搖曳的火焰。那是一團尚未達到庫珥修所追求的熱量，尚未達到那尊貴的赤紅的，悶燒的火種。

「爲什麼！爲什麼事到如今纔要違背約定！你不是說過對白鯨的怨恨嗎？你……你不是也對被奪走的事感到憤怒嗎……你要忘了特蕾西亞嗎？波爾多……！」

但是，威爾海姆絕對無法看穿庫珥修的內心。連庫珥修自己都無法用言語清楚表達的那份心情，肯定只有菲利斯才能看透。

唯一能清楚說的，就是多虧了龍歷石的記述和庫珥修這個實際證明，萊普帶來的內容纔有了現實感。

——然後，她也理解了那個目的，會就這樣無法實現地結束。

威爾海姆抬起頭，正面看着庫珥修的眼睛。

「身爲率領過近衛騎士團的人，這內容可不能當作沒聽到。」

過去露格尼卡也曾數度藉由龍歷石的記載脫離危機，其實績足以充分保障。

「好、好的……小菲利，越來越迷戀庫珥修大人了。」

「一開始就跟你說的一樣。雖然覺得不好意思，但我還是看了資料。不過大部分都被波爾多卿自己回收，我手邊的只有被遺漏的一張。」

庫珥修看着自己手掌上的徽章光輝，收起下巴。

萊普當場跪下，雙手合掌行最敬禮。

「上次見面是在執勤室，別來無恙？」

威爾海姆窺視着庫珥修琥珀色的瞳孔，得出了答案。就算不依靠「觀風加持」，歲月也會給人類似凡人眼力的力量。

然後庫珥修的立場不只是公爵家當家，還成了暫定的王位候補者，進城的機會比以前更多。

與無言地冰冷下去的老人雙眸相反，庫珥修述說的舌頭逐漸升溫。

威爾海姆沉默不語，爲了窺探庫珥修的內心而眼神銳利。

「真是的，庫珥修大人害我心跳加速……雖然這樣也很棒。」

弗利艾的願望，弗利艾一直掛在嘴邊的，對於王國現狀的疑問。

可是他不知道該恨什麼、該對什麼生氣、該對什麼感到激憤。

庫珥修表明身份後，老人的眼神又變了。

「是的。所有人都閉口不言，不願說出真相。究竟是什麼讓你們如此緘默不語呢？請務必告訴我。」

接着，麥克羅托夫和其他賢人會成員也拿起徽章，然後搖頭。

庫珥修回想起在圓桌會議的議場，自己當時的心境。

「威爾海姆。你的道路再這樣下去，不久就會斷絕。持續挑戰魔獸的報復會化爲泡影，晚節只會蒙羞。所以……」

但是，當她聽到持有徽章的人可以嘗試登上王位的時候，庫珥修立刻就決定要試試看。

「把她叫到宅邸來——我終於可以和那個劍鬼好好談談了」

在上級貴族齊聚一堂的議會中，那名老人難掩興奮之情。

「因爲庫珥修大人真的很棒，毫無防備，讓人無法移開目光……所以小菲利要確實看緊她纔行。」

「——你的表情像是在說『那又怎樣』。」

進退兩難。

庫珥修現在能想到的種種一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。打算長談呢。」

庫珥修的臉頰上流下了淚水，這件事只有菲利斯將它深深地烙印在記憶之中。

「收下吧。」

聽到萊普說的話，某個上級貴族嘆息着說。

波爾多突然改變心意，以及爲何所有人都拒絕自己懇求的理由。

「承蒙您的邀請，不勝喜悅。」

「——你還要繼續貶低這枯朽之木嗎？」

壓在地板上的拳頭顫抖，滲出血來。沒有因爲懊悔而閉上雙眼、咬緊嘴脣，是因爲還留有矜持嗎？

老人當場悔恨地握拳，咬脣表露憤怒。

「首先，這次龍歷石出現神諭是在距今十天前……陛下還在世的時候，發現的人是我。本來應該立刻稟報陛下，或是稟報各位尋求判斷……但我獨斷地將內容保密到今天。」

「但是，卿沒有讓這份憤怒以單純的憤怒告終。執念開花結果，收集到這麼多情報。要是能揭露神出鬼沒的魔獸的威猛，不知道能拯救多少人。」

「是的。首先，我沒有將這件事說出口，是我自己的獨斷。希望各位在充分理解這一點的基礎上聽我說。」

地點在王都露格尼卡的卡爾斯騰別邸，兩人在會客室相對而坐。

「……如果是你，就會給我揮劍的機會？」

實現威爾海姆的願望，繼承弗利艾的期望。

然後，當她看到徽章的紅色寶珠在掌中發出光芒的時候，庫珥修的心中沒有一絲驚訝。有的只是，自己心中吹過的風的聲音。

但是，不能是這樣。

「因爲庫珥修大人真的很棒，毫無防備一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了呢。」

但是，現在的威爾海姆自稱特利亞斯。他的自尊不允許他借用家名的力量。而且，如果要以一介劍士的身份四處奔走的話——

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老人和波爾多共謀討伐白鯨的計劃，但因爲王族臥病在牀，計劃決裂。

不好對付，但很會察言觀色的說話方式。比自己更有貴族要求的腹黑素質。庫珥修在腦海角落如此評價菲莉絲。

「不能操之過急。能夠保護卿的，就只有卿自己了。」

無視表面理由直接進入正題，庫珥修的真心話就是想讓威爾海姆實現夙願，想解放因復仇而蒙上陰霾的老人。

以平靜到令人驚訝的心境說完，庫珥修握住發光的徽章。

「使者說今天可以聽到真相，因此可以的話，希望您能儘早進入正題。」

「雖然手邊只有一張，但幸好不是無關的一張。記載的內容很有趣，如果這是事實，那可是大發現。」

他用嚴肅的表情瞪着萊普，從上方俯視着矮小的萊普。萊普皺起眉頭，回瞪波爾多。

「……沒有時間了。要是錯過下次，白鯨要再回到露格尼卡得等上數年。那樣的話，我會衰老。現在……持續枯竭的這副身軀沒有時間了。越是往後拖延，報復就越遙遠……」

聽到庫珥修的要求，威爾海姆眨了一下眼，然後站起。

「意思是這個會再度發光？」

特蕾西亞——老人口中說出的名字，庫珥修也有印象。

那是對違背約定的波爾多的憤怒，也是對可恨的白鯨的憎惡，更是對力有未逮的自己無盡的激情。

「我明白。因思慮不周而無法實現夙願，纔是最大的恥辱。感謝您的關心。」

跪姿傾斜，威爾海姆連忙用手撐住地面，連聲音都發不出來。

「嗯。爲什麼要做這種事？」

與爲土地帶來豐饒的龍血相同，龍歷石也被視爲超乎尋常的重要物品，安置龍歷石的房間只允許王族，以及像萊普一樣一部分被賦予職責的人進入。

然後將這些無關緊要的想法放在一旁。

「——你……說什麼……」

可是，他的驚訝不僅於此。

「正是如此。這是已故的陛下所賜予的，我的職責。龍歷石的變化，就在這裏傳達給各位。請各位仔細傾聽。」

跪在地上的威爾海姆抬起頭，齜牙咧嘴地大喊。

「所謂真相，就是對白鯨討伐提案被全盤否定的回答吧。波爾多卿撤回提案的理由也是這個。」

「這是將這十年間，大陸中確認到白鯨出現的情報整理出來的。不光是露格尼卡，古斯提科、佛拉基亞、卡拉拉基……包含其他小國的話數量龐大。出現的日期、霧氣消失的日期、被害狀況。雖然只有概略的部分，但連這些都記載了吧？」

庫珥修比任何人都瞭解他的體貼。

不過，只有一拍。

庫珥修沒有犯下掩這種感覺讓人說不出的難受。關注議會走向的所有人都張大了嘴，露出驚訝的表情。

「除此之外的目的……不，除此之外，我沒有活着的理由。」

「……那麼，是什麼？」

庫珥修點頭。

荒誕無稽的內容，帶給老人的不是一笑置之而是憤怒。他會激烈反應也是當然的，畢竟威爾海姆是——

「————」

「我還在問哦，威爾海姆。我會繼續問，然後，我會繼續要求你回答。除了對問題的回答，我不會跟你談別的。」

※※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※　※

「——是。」

庫珥修接下來要說的，是王國只對少數人公開的情報。儘管威爾海姆過去曾是劍聖家族的一員，但如今已脫離家族，因此不該輕易將內容泄漏給他。

接二連三投下的語言炸彈，讓庫珥修倒吸一口氣。

「……嗯。波爾多殿下，看來您還是冷靜一下比較好。萊普殿下，可以請您詳細說明嗎？」

接着高大的老人在庫珥修面前行禮，將收下的寶劍掛在腰際，挺直背脊站立。

「龍歷石上刻下了新的文字——各位，你們明白這代表什麼意思嗎？」

菲利斯也配合這點，跟威爾海姆一樣開始列出因白鯨而失去家人的人。

看到這一幕，庫珥修滿意地頷首，拿起掛在腰際的劍走向威爾海姆。然後——

「可是……」

這是庫珥修陣營在這種感覺讓人說不出的難受。　※　※　※　※　※　※

遺憾，只有這個念頭。

庫珥修認爲，順從靈魂的渴望而活是正確的。她相信，那是讓當事人生活方式的「風」穿過時，最健康美麗的姿態。

發出聲音的是，臉上罕見地刻劃驚訝神色的麥克羅托夫。

因此，庫珥修・卡爾斯騰繼續問。

威爾海姆沉默。

威爾海姆的視線瞥向庫珥修身旁一臉佯裝不知的菲莉絲。今天她從短裙裙襬伸出尾巴，抱着庫珥修的手臂承受兩道視線。

被庫珥修誇獎的菲利斯臉頰泛紅，尾巴柔軟地搖晃，真心害羞。然後菲利斯突然恢復表情。

「不是什麼大不了的事。雖然只有否定意見也很正常，但首先應該要確認記述的正確性吧。徽章準備好了嗎？」

「隱瞞記述，而且我讓徽章發光的話，只會招來不好的懷疑。寶珠不會選擇會招來不和的人。」

他如此冷靜沉着，體現着讓庫珥修看得入迷的利刃姿態，同時胸口卻翻騰着幾乎要讓鋼鐵失去形狀的激情。

雖然威爾海姆盲目這點有發揮到正面效果，但菲莉絲無法否認這有如走鋼索的緊張感，因此她內心鬆了一口氣。

「是這樣想的，不過疑心病重的波爾多卿，似乎懷疑萊普・跋利耶爾伯爵是僞裝的。雖然覺得是有點穿鑿附會的想法……不過我也有些在意萊普卿的應對。還有梅札斯邊境伯很安靜也讓人在意。」

庫珥修雙手環胸，朝他丟出話語。

「卡爾斯騰公爵家，應該是由梅卡特大人擔任當家纔對。」

「什麼都不懂。也不想努力去懂。過去憧憬的故事人物，接受放棄而停止的模樣，只會讓人感到鬱悶。」

「我是卡爾斯騰公爵家當家，庫珥修・卡爾斯騰。先前在王城庭園交談時，我碰巧撞見卿和波爾多大人爭論的場面，因此前來詢問。」

雖然對他們的反應感到訝異，庫珥修點頭說「是啊」。

不該是這樣。

閉上的眼瞼深處，似乎看到了弗利艾最後的笑容。

青年只在口中低喃的話語，沒有傳到任何人耳中就消失。

不怎麼在王都露臉，重要議題也經常缺席的人物，這次卻老實地參與會議，沒有搗亂，這點讓人在意。

這種甚至可以說是傲慢的責任感，正是庫珥修・卡爾斯騰的矜持。

雖然語調帶着笑意，但表情卻毫無變化。儘管如此，他的自省應該不是謊言。看不到對波爾多的憤怒，只有對自己的憤慨。

這麼一想，老人和波爾多決裂的談話內容也呼之欲出。

如果是出奔前的威爾海姆，阿斯特雷亞家的威望會保護他。

——這一天，劍鬼得到了討伐白鯨的最大助力。

聽了威爾海姆的回答，庫珥修吸了一口氣，然後深深吐出。

光是這樣，庫珥修就知道自己的迷惘被一掃而空。

「沒錯，但要由適合的人拿着。」

他那清澈無比的眼神，沒有一絲動搖。

那是殘酷的預言。不是別的，正是預言板預期與病魔戰鬥的王族命脈會斷絕。實績與歷史，扼殺了王族的希望。

寄宿在那雙瞳孔中的藍色火焰，讓庫珥修的背脊不自覺顫抖。

「那麼，今後庫珥修大人會是什麼樣的立場？」

「看來彼此都不打算長談呢。」

「不僅如此，王家血族也全都駕崩了。露格尼卡王家長年延續的血脈，已經完全斷絕。」

就這樣，坐在圓桌的所有人都拿起徽章，微弱的呼吸和輕微的嘆息接連傳出。

老人——威爾海姆將拳頭抵在冰冷的地板上，以坐姿行禮。

弗利艾在庫珥修的手中握着她的手的情況下，嚥下了最後一口氣。

「雖然只是暫定，但會成爲王位候補者。不過還沒有得到確切的證據，除了我以外，應該還有四名候補者。確認這點，以及討論是否能立代理巫女與龍締結盟約。」

庫珥修的手被握得發痛，菲利斯輕輕用手掌包住。肩膀自然放鬆，庫珥修對菲利斯的微笑放鬆嘴脣。

出聲安撫波爾多，打圓場的是留着長白鬍子的老人。

雖然變得很長，但這是約定的內容。

「——斬殺白鯨，爲我妻子報仇雪恨。希望您能助我一臂之力。」

「——嗯，這樣就好。」

「今天就先撤退。不過，明天就不一樣了。後天也不一樣——要這樣纔行。」

要打破這個禁忌，需要一拍的時間。

「怎麼可能！不可能發生這種事！」

「我只希望你一件事。威爾海姆，你要遵守約定。」

「如果那是堵住我爲妻報仇之路的障礙，爲了跨越它，我必須知道。」

「各位應該在想，我爲什麼不說出來吧。因此，首先希望各位相信，我的行爲絕非背叛陛下。」

「————」

交錯的視線，然後同時放鬆，兩人像說好了一樣笑了。

「你總是能做我最想要的事，今後也拜託了。」

要是背叛那份憧憬和期待，會有什麼下場呢？

「————」

啊啊，他只是不斷地憤怒。

聽說在庭園引起騷動的老人被帶到這，庫珥修以審問爲藉口讓他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。直到這具身軀腐朽的瞬間，我都會將自己奉獻給復仇。」

菲利斯閉上一隻眼睛，她已經完全理解了庫珥修的請求。聽到她這麼說，庫珥修又露出了熟悉的苦笑，

「不過，這是事實。陛下臥病在牀，那病侵蝕了王家的血脈。當然，已經準備了最棒的治癒術師和環境，但還是回天乏術。」

卡利歐斯先生，讓你久等了。

過去曾組成討伐隊，遠征討伐——結果卻是歷史性的大敗，王國被僅僅一隻魔獸擊垮。

「不對。你錯了，威爾海姆。發問的人是我，回答是你的職責。我從一開始，就一直在問你。在牢獄中的邂逅，還有現在在這裏的重逢，我從一開始就在問你相同的問題。」

「被白鯨毒牙咬到的人應該會大幅減少吧。卿的行動有那樣的價值，可以自豪。卿的行動，拯救了許多人命。」

「…………」

聽到議事錄的內容，知道庫珥修的立場明確改變的菲利斯非常高興，讓庫珥修自己都還沒實際感受到的現實有了真實感。

那是吶喊。

他知道那是比什麼都還要能助長庫珥修氣勢，支持她的手段。

「————」

「那麼，你現在用的是什麼名字？」

龍歷石的形狀是正方形的石板，但其礦物的種類尚未被查明，與材質相同，其機能也完全不明。

庫珥修冷然告知，威爾海姆愕然地跪倒在地。

萊普的爵位在上級貴族的會議中並不算高。儘管如此，全員卻都一致遵從萊普的意見，這證明了龍歷石擁有如此的力量與實績。

王族的病情沒有好轉的跡象，被釋放的威爾海姆爲了尋求協助而遊走國內，卻得不到成果。庫珥修也忙於王都的工作，甚至得藉助隱居領地的父親幫忙。

劍再度在威爾海姆手中轉動，然後遞向庫珥修。

「當然。而且波爾多卿自己也不希望這樣。他主張錯在自己。你的身份明天早上就會被釋放吧。之後要是再做出同樣的舉動，就無法袒護你了。」

菲利斯俏皮的話語，讓後面的衛兵不知爲何興奮起來。

波爾多的聲音很粗暴，但圓桌上有許多人都點頭同意他的發言。

老人的名字是萊普・跋利耶爾伯爵。他是跋利耶爾領的領主，同時也是受到王家特別信賴，被賦予某個特別任務的人物。

「那種事，我連想都不願意想。」

這是當然的，這會讓人驚訝，而且無法不感到熱血沸騰。

屆時威爾海姆這種多嘴的人，就算被處理掉也不奇怪。

俯視徽章，有人冷汗直流，有人屏息以待。

許多人甚至沒察覺到自己受傷。那就是魔獸「白鯨」最卑劣且不可原諒的性質。被害者連血和傷都沒察覺到的行爲，是比卑劣還低劣的愚劣外道所爲。

接過劍後，庫珥修將細長的劍身抵在威爾海姆左肩，劍尖輕輕碰觸，接着劍刃抵住另一邊的肩膀。

「……爲什麼？」

——之後的議會混亂，以及庫珥修的立場混亂，實在難以用筆墨形容。

庫珥修對老人的諷刺苦笑。

「那麼，因爲主人回來了，今天就到此爲止吧。輸掉的份下次會找某個近衛騎士來討，你們可要準備好哦」

她不想看到庫珥修勸誘失敗而沮喪的模樣，更何況那還跟對劍鬼的憧憬分不開。

因此，被生活方式束縛的劍鬼令她無比哀憐。

「————」

——憤怒，是憤怒。

特蕾西亞是過去平定席捲王國全土的內亂——亞人戰爭的英雄之名。美麗、強大過頭，被劍所愛的女性。

能夠回應威爾海姆要求的，僅限貴族中的上級貴族。可是上級貴族現在全都爲了平息王宮的混亂而東奔西走。

菲莉絲這名隨從，真的比庫珥修還要了解庫珥修的心。

這種看不見盡頭的陰天日子，非常乾脆地迎來了終結。

賢人會的代表麥克羅托夫，用一如往常的沉穩眼神，催促手放在胸前彎腰的萊普繼續說下去。

「嗯，很沒出息。讓人看不下去。如此的屈辱，不是能輕易品嚐到的。因此，造成這個原因的惡鬼羅剎，也同樣難以原諒。」

「菲利斯，我有一件事要拜託你」

「事情順利……看您的表情，似乎不太順利呢」

或許對波爾多來說，特蕾西亞的名字是更親近的存在。直呼波爾多名字的威爾海姆，以及稱呼威爾海姆爲戰友的波爾多。兩人之間的關係，是這一瞬間的庫珥修絕對無法估量的。

「聽了就無法回頭。明知如此，你還是要尋求答案嗎？」

「等等。你說龍歷石的記述……這能信嗎？」

最重要的是——

「特利亞斯卿……不，特利亞斯大人。抱歉，讓您說出不想說出口的話。厚顏無恥地希望卿的夙願能夠實現。」

老人沒有回答。

就這樣撿起所有能撿的人，抵達的終點將會是安寧。

在值班室的入口——大廳裏，菲利斯坐在椅子上，從下往上看着庫珥修的臉。

黑色三角形的石頭上用金子雕刻龍的圖案，中央嵌入紅色寶珠。平常像在彰顯王族威光的徽章，自從國王駕崩後就失去光輝。

彼此沉默，庫珥修颯爽地轉身背對威爾海姆。飄揚的綠髮劃破牢獄的空氣，推着麗人的背，將他送往通往地面的道路。

「不能原諒。絕對不能原諒。如此卑劣、如此愚劣、如此暴虐、如此無情，誰會原諒它。但是……」

白鯨。那是從遠古魔女時代就跋扈於世界的邪惡魔獸之名。至今爲止帶來許多損害，卻依舊沒有被討伐的惡意產物。

「——關於這件事，我有話必須告訴各位。」

「呃，這個小菲利我有點不好意思說出口。不過不過，如果庫珥修大人希望的話，我會忍着羞恥……庫珥修大人？」

「龍歷石……不是王族，而是要尋找新的國王？而且，五名是什麼意思……？」

「可以發言嗎？」

抬起頭，閉上眼睛。

那是立於傳說之上，再創傳說的男人之名。

「姆姆！庫珥修大人，有這麼一羣不禮貌的人懷疑您嗎？」

「你的狀況依然沒有改變。只是烏雲散去，你擋在前方的障礙物真面目揭曉而已。聽了之後，你有什麼想法？要跨越通往仇敵的道路，這樣大吼的不是別人，你忘了是誰嗎？」

菲利斯靜靜地眯起黃色瞳孔，看向失去一個牽掛的老人。

有人因那份重責，有人因那份野心而嚥了咽口水。

因爲是關係到王國存亡的大事——白鯨的問題被當作小事捨棄，也是理所當然的。

自從日前在執勤室發生那件事後，威爾海姆的活動沒有成果一事已經調查完畢。威爾海姆會接受這次的邀請，也是因爲有他的盤算。

威爾海姆的眼中蘊藏怒意。可是，火勢依然微弱。

——露格尼卡國王，蘭德哈爾・露格尼卡駕崩。

「——白鯨。」

「您對我這把老骨頭有何要求呢，主人？」

被難以忍受的憤怒灼燒內心，花費十年的時間讓無瑕的刀刃因憤怒而蒙塵，劍鬼就這樣來到這裏。

「阻擋在你面前的是王國的重大事件。在這件事面前，能幫助你的上級貴族全都消失無蹤。就算有人能幫，也無法準備你所追求的戰力，不然就是企圖知道你所擁有的白鯨情報。」

但是，那毫無疑問是替在場所有人說出心聲。