第四章44　『禁忌』

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——肉體成形。

被咬碎的肉、被剝下的皮、被咬斷的骨頭、被咀嚼殆盡的神經、被舔舐啜飲的血液、被極惡食慾踐踏蹂躪的靈魂——全都恢復原狀。

手指頭有感覺，以此爲起點，昴的全身痙攣似地彈跳。

在充滿灰塵、冰冷堅硬的地面上翻滾，昴的嘴巴吐出呻吟和白色泡沫。

沒有痛楚，沒有喪失感。四肢連結身體，認知到這點的腦袋和裏頭都沒有受到任何物理性的傷害。思考就像剛睡醒一樣模糊，但幾秒後就會清晰，這是約定成俗的不確定。

儘管如此，昴的肉體和意識，都不想回歸到方纔的現實。在迴歸之前發生的事，就是如此悽慘。

嘴巴被侵入體內，腸子全被喫光，這種體驗有誰會想嘗試？全身的皮被剝下，底下露出紅黑色的肌肉和桃色脂肪，粗糙的舌頭舔舐刮取的感覺。

大腦拒絕感受疼痛，那雖然是自己的身體，卻像別人的身體一樣，客觀地認知到「被喫掉」的現實，是醒來後看到的惡夢。

被留在茶會的昴的肉體，現在應該還被丟在墳墓的「試煉」之間，也就是愛蜜莉雅身旁。

誇張的稱呼——但是，它擁有與其相符的力量。

「試試看，就知道了。」

「別打哈哈，這是很重要的事。例如……對了，你剛剛說，現在是第一場『試煉』剛結束的時候。」

她咕嘟咕嘟地喝下杯中物，露出淡淡的微笑。

艾姬多娜說到這停了下來。

嘔吐感湧上，但乾涸的胃裏只吐出黃色的胃液。噴出的泡沫混雜酸味，昴就這樣橫躺在地持續痙攣。

「你到底有多想念我啊？」艾姬多娜邊開玩笑邊笑，昴面無表情地應付她的玩笑話，她遺憾地聳肩。

昴的腦內，若要說有確切存在的東西，那就只有一個。

「艾姬多娜。我要『死亡迴歸』——」

——爲什麼？爲什麼？爲什麼？爲什麼？爲什麼？

眼前是魔女艾姬多娜。講白一點，跟愛蜜莉雅相比，兩人的關係淺薄到連拿來比較都嫌可笑。

「不回顧上次的結果，走同樣的路得到同樣的結論周圍的空氣彷彿凝固了一般。將白色裝訂的「世界的記憶」遞到昴的面前。

回顧過去的自己，昴緊握張開的拳頭。

高亢、雀躍的聲音。現在的昴就算聽到，也無法理解其中意義的聲音。但是，那聲音卻在昴的體內迴響——

——因休克症狀而痙攣的昴，在「死亡迴歸」回來之際，無法確認時間。

「那該不會是……『福音』吧。」

溺於現實，被惡夢折磨，迷失生存之道，詢問「爲什麼」的姿態。

「如果無視那些，我和你再會的時間就是分別後沒多久……」

「艾姬多娜……你到底知道多少？」

如果她的話屬實，那本書無論面對什麼，無論面對什麼內容，只要是已經發生的過去歷史，就能將其讀取出來。在收集情報上，這確實是相當作弊的能力。

昴揮揮手，打斷艾姬多娜裝模作樣的發言，接着將身子往前傾。他瞪着眼前的白色美貌，目不轉睛地盯着看。

至今爲止，昴有好幾次機會說出那個禁忌的詞彙。

「試試看不過這一切都已經不重要了。墳墓的「試煉」之間，也就是愛蜜莉雅身旁。

「不是什麼難懂的事，我是『強欲魔女』，而且是知識欲的化身。追求、渴望的心對我而言是種快感，如果那是想知道的欲求，或是詢問爲什麼的悲嘆，那就更棒了。」

面對昴那直到最後關頭都不肯做出選擇的態度，艾姬多娜始終以輕鬆的態度回應。

「畢竟，你是拖拖拉拉活了四百年以上的魔女大人嘛……」

與其說是對昴的體貼，不如說是對決斷所得到的結果——她所表現出來的誠意。

「自己的周圍很大，自然就會養成抬頭仰望周圍的空氣彷彿凝固了一般。不知道經過了多久。不對，說起來外面的世界……」

「你都不給我想要的反應呢，無法如願以償讓我既不甘心又開心，心情很複雜。」

昴的猶豫結果，亦或是被害會波及到自己，魔女都不知道——不，不是不知道。

像是某種病症發作，又像是被打上岸的魚，拒絕現實的不是昴的意識，而是靈魂。

不僅如此，甚至連自己口吐白沫的地方都沒確認。

——爲什麼？

「上次參加你的茶會，醒來後人就在牀上了，所以不知道經過了多久。不對，說起來外面的世界……」

——除了愛蜜莉雅。

想到這裏，昴才意識到自己不該在這種地方悠閒喝茶。

那時候，自己竟然沒有發狂。殺了愛蜜莉雅，抱着她的屍骸到處走動，竟然沒有發狂。

從方纔的口吻，以及意味深長的眼神和微笑來看，自己的認知應該沒有錯。

「像這樣被潑冷水，就算是事實也會讓人失去幹勁呢。不管怎樣，就讓我來消除你那不安的擔憂吧……這本書和你記憶中的『福音』是不同的東西。記載的不是未來或最佳解，只是事實而已。」

「我沒空陪你聊天！現在立刻讓我出去！現在外面……」

想對重要的人坦白「死亡迴歸」的時候，禁忌的詞彙捏碎了重要對象的心臟。

「我，怎麼了？」

那是一本沒有標題，大小和辭典差不多的書。除了顏色是刺眼的純白以外，那本書的形狀讓昴只有不好的回憶。

「竟然這樣稱呼女孩子，你講話還真毒呢。我享年十九歲，所以外表應該是跟你很相配的年輕女孩。」

「艾姬多娜！現在立刻讓我離開這裏！」

「是啊，確實實際時間就不用說了，就連有誤差的體感時間，我和你分別的時間也很短，計算起來是幾分鐘後又見面。」

然後，說出禁忌的話語——

然後光芒落在她的手掌上，光芒不久後成形——在那裏出現了一本純白裝訂的書。

「哎呀，不用依靠這本書，從你的表情就能知道你在想什麼了。一副想說『你也是嗎？』的表情。光是這樣，就能推測出你在外面經歷了什麼……」

那麼想死、那麼想消失，這種想法很少出現。

在擠出疑問的昴面前，歪着頭的艾姬多娜將右手伸向前方。

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而且那毒牙不只一次降臨在昴身上，連打算坦承一切的愛蜜莉雅也中招。當時的喪失感和慟哭，昴無法忘懷。

第一場「試煉」——現在連這個稱呼都感覺很遙遠。

「纔不是咧，我的意思是不要小看我。我有自覺自己是最底層的傢伙，所以適合啦、門當戶對啦，這種評價不是由對方給予，而是我要往上爬才能得到。我還沒得到任何配得上這些評價的東西。」

豎起手指，艾姬多娜對支支吾吾的昴繼續說下去，她眯起眼睛。

——爲什麼！爲什麼！爲什麼！

痛苦的會只有昴嗎？還是魔手也會伸向眼前的存在——

被遲來的後悔灼燒身體，昴踢開椅子站起。

「你……」

「不過，既然你明白的話就好說了。我說，艾姬多娜，你對我的事……就是死……」

「如果想慶祝我們這麼快再會，我的嘴巴會變得很滑溜哦。不過，你會這麼急躁也是沒辦法的事，因爲……」

「自己的周圍很大，自然就會養成抬頭仰望說話的習慣。我自認已經從沒發現自己在仰望的難看模樣畢業了。」

昴得意忘形的提案被艾姬多娜一口回絕，她將白色裝訂的「世界的記憶」遞到昴的面前。

「哈……哈……」

她——魔女知道昴的靈魂累積至今，應該已經不存在於這個世界，沒能得到的未來的殘渣。

「死亡迴歸」，正要這麼說的昴，喉嚨突然凍結。

尋求消失話語的某人，沒有成爲黑色魔手的犧牲品。

既不是期待，也不是祈願。

「不過，我不太喜歡依賴這個。畢竟，眼睛看到的內容會直接烙印在記憶裏。跳過『知道』的過程，直接改寫成『已經知道』的魔書——對於渴望知道的我來說，跳過知道過程的這本書的價值很難判斷。」

「在魔女的茶會上，連茶都沒喝就離席，真是膽大包天。你啊，稍微花點時間思考一下眼前的我是什麼樣的存在——」

在腦中反覆艾姬多娜的發言，昴只能以一種形式理解其意義。

「順便回答你的問題……外面的時間，是剛剛你通過墳墓第一場『試煉』之後。幸運的是，這裏和外面的時間流逝不同。只是在這裏和我喝茶，不會被留在這裏太久的。」

被艾姬多娜熱情的話語所壓倒，昴勉強擠出吐槽。聽到這話的艾姬多娜，一邊用手指玩弄着自己的白髮髮梢，一邊露出鬧彆扭的表情說道：

「理解跟接受是兩回事吧。我自認知道客觀上是什麼樣的狀態，但那個理解跟現在的我連不起來。」

——爲什麼？

魔女恐怕看穿了昴的擔憂內容。

「……你不是已經死了嗎？」

「噗、不過這一切都已經不重要了。續被丟到時間停止的世界彼方。因此，沒有人追問過昴。

青翠的草木茂盛生長在小山丘上，吹拂而過的風讓人聯想到夏天的清爽。

「不要的話可以給我哦，用處多得是。不如說，只要有這個就能找到解決問題的頭緒……」

「到那時，就期待你會在我的亡骸前痛哭流涕吧」

就連這樣的態度，也是爲了不讓昴的決斷夾雜多餘的私情吧。

「就算看起來無害，但畢竟是魔女的道具。一般人會因爲烙印在腦中的龐大情報量而燒壞腦袋，不要看比較安全。」

「那幹嘛還拿出來給我看，很危險耶！」

「如果說『福音』是被當作預言書來談論的話，那我持有的這個應該被稱作史書吧。作爲書的形狀並不固定，總是模糊不清，曖昧不明，什麼都不是，什麼都是，什麼都有可能，什麼都能成爲……四百年前的世界的人們，將這本只會將事實記載在空白頁面上的書，稱作『睿智之書』。但是，我這樣稱呼它。」

被拖進不講理的狀況時，想要說出口的話就會中斷，後續被丟到時間停止的世界彼方。因此，沒有人追問過昴。

昴用手掌把魔書推回去，艾姬多娜再次揮手將它變回光粒子。不用佔書架的空間，收納起來很方便，這個優點先不管，昴對她的知識量感到佩服。

「怎麼說？」

像這樣，被邀請到艾姬多娜稱作茶會的夢之世界，至少內心產生了足以思考這些事的餘裕。

「說不定，你連後他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。！？」

與其說是對昴的體貼，不如說一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的態度，艾姬多娜始終以輕鬆的態度回應。

「――――」

「原來如此，大致上理解了。雖然有追不上的部分，但只要讀你本人就能填補了……嗯，果然很棒。像這樣拼湊缺損部分的感覺，還有接近答案的難以言喻的期待感。有這些，果然活着纔有意義……！」

「這個問題我這麼回答吧。因爲這裏是我的城堡，而我是『強欲魔女』。我還沒讓你看過這個吧？」

「享年十九歲，這評價還真沉重。還有，不要用莫名其妙的評價坐到我旁邊。說什麼跟我很相配，我可是會嗤之以鼻到笑破肚皮的。」

「你對自己的評價很低呢。」

昴害怕的是，像這樣在這裏說出那個情報，會不會讓黑色的指尖伸向不是昴的某人。

不知道眼睛是睜開還是閉上，身體的控制權沒有回來。

知道這是自己無法使用的解決方法後，沮喪的角度也變得很急。

從昴的表情讀出他的內心，艾姬多娜輕輕翻開手上的白書。然後目光掃過書中的文字，「嗯嗯」地邊點頭邊閱讀。

「爲什麼……！？」

「爲了得到結果而挑戰，我讚賞這樣的行爲。不管是期望的結果，還是不期望的結果，我認爲爲了得到結果而進行的試錯過程很美麗。像這樣不失去挑戰的心，我覺得很尊貴。但是……」

下一秒，纔剛迴歸的昴的意識，再度喪失現實感。

與白鯨戰鬥的時候，與培提爾其烏斯對決的時候，昴都在有其他人在的場合說出那個禁忌的詞彙。

被啃食存在的感覺，有誰能夠容許呢？理解被喫掉的事實，像這樣迴歸的昴，又有誰能責備他失常呢？

「不想變成廢人的話，勸你還是不要。」

「說不定，你連後悔的時間都沒有哦……？」

那不像魔女，越覺得是體貼，心跳就越快，相對的舌頭卻變得沉重遲鈍。

在短暫的空白中，她用黑色的瞳孔瞥了昴一眼。一瞬間，那雙眸子閃過的情感是什麼，現在的昴無法看透。

在懷中變輕的銀髮少女，她的記憶復甦。

內心因爲安心而產生餘裕，接着浮現的疑問是——

「硬要說的話，原因在於你本身的行爲，希望你能理解，你是在容易通往我城堡的地方許下願望的。」

「關於你複雜的少女心，等我有時間再慢慢陪你玩。比起那個……」

發生了什麼事？發生了什麼？爲什麼會變成那樣？爲什麼只能變成那樣？現在的自己怎麼了？現在的自己必須變成怎樣？接下來自己該怎麼做？

「――世界的記憶，呢。」

然後，持續投射出沒有答案的問題，難看又不死心的姿態。

不知何時，自己坐在一張像是搖椅的椅子上。中間隔着一張白色小桌子，對面的椅子上坐着翹腳的人，頭髮和露出的肌膚全都染成白色，身穿喪服顛覆給人的印象，少女——不，這個稱呼或許不適合她。

和對「死亡迴歸」一無所知的人接觸時，禁忌的詞彙讓昴的心臟發疼。

「和只分別了幾分鐘的我不同，對你來說是相隔好幾個小時，不，是相隔好幾天的重逢——就是這樣。」

在凍結的昴面前，艾姬多娜只是像在等待他的話語，任由白髮隨風搖曳，無言地等待。

涼風大大地搖晃昴的瀏海和高聳的綠草，穿過山丘、越過草原，奔向白雲飄蕩的藍天彼方。

即使如此昴還是動不了，因爲昴太天真，同時又因爲條件和之前差太多了，所以對無法預測結果的不安感很強烈。

聽到這番話的魔女——艾姬多娜在白色桌子上撐着臉頰，像在觀察昴一樣，從頭到腳仔細打量。

不會的，昴搖頭。

不是害怕心臟被痛擊，當然，疼痛很可怕。但若那是爲了拉近期望的未來所必須的犧牲，那不管幾次昴都會嘶吼忍耐。

正因爲現在有餘裕可以冷靜思考，所以昴才明白，在進入夢之世界前，自己在現實世界的身體處於危險狀態。肉體陷入一種休克症狀，只有精神被丟到這邊，這叫人怎能不感到不安。

只是，昴的身體被強制因「失去的事實」而顫抖，持續沉溺在絕望感中。

罪孽深重到那種地步，恐怖到那種地步。

「知道的事，就是我所知道的。想知道的事，就是想知道這世界的一切。」

昴在大腿上張開拳頭，苦着臉仰望天空這麼說。

無法抑制焦急的心情，昴對悠閒的艾姬多娜大喊。彷彿給昴的意識潑了一盆冷水，艾姬多娜用凍結感情的聲音如此問道。

「爲了得到期望的結果而行動，這是很尊貴的。這個想法沒有改變，而且我認爲，會採取行動的人才有活着的價值。」

握力讓拳頭的骨頭髮出聲響，他深吸一口氣。

只要有這本魔書，確實可以將「不知道的事」減少到極限。之所以不這麼做，或許是魔女特有的想法吧。

連能不能稱作權能都難以判斷的這個能力，會用盡全力妨礙他人傳達這件事。而且是直接痛擊心臟，用無法抵抗也無法忍耐的蠻橫和強制力。

「不回顧上次的結果，走同樣的路得到同樣的結論……這種褻瀆知識累積的行爲，我想要帶着輕蔑和做出這種行爲的人告別。」

然後魔女自己也知道結果會如何，即使不過這一切都已經不重要了。了昴的擔憂內容。

「腦袋不正常，在陸地上溺水口吐白沫的我，現在卻是在這個場所，至少穿着打扮很得體，腦袋也清晰到可以成立對話。怎麼想都覺得，是你動了什麼手腳才自然吧。」

只不過，艾姬多娜像是歡迎昴的困惑，嫣然微笑。

艾姬多娜一一回答昴想知道的事，以及他擔心的事。

只是想要可能性，想要名爲答案的可能性。她這樣的姿態，推動了昴。

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她邊說邊將桌上的白色杯子送到嘴邊。

「所以……這次邀我參加茶會，是吹了什麼風？」

「——！？」

寄宿在昴身上的「死亡迴歸」權能。

像這樣，被邀請到艾姬多娜稱作茶不過這一切都已經不重要了。的態度，艾姬多娜始終以輕鬆的態度回應。

就算她的心臟被捏爛，昴也不會品嚐到跟那一瞬間同等的絕望和喪失感吧，他甚至做出這種極度自私的預測。

之後，直到像現在這樣穩定下來爲止，發生了許多無法用言語表達的事件——

那麼，如果對從其他角度看穿昴的「死亡迴歸」的存在坦白，結果會如何？

但是，那並不是因爲要說出禁忌的詞彙時，所伴隨的無從辯駁的懲罰。

那時，世界。

是怎樣的因果，誰的陰謀，讓他非得遇到這種事呢？

如果相信她說的，外面的時間是第一場「試煉」剛結束——亦即「死亡迴歸」的重新開始地點沒有改變。

『你再度獲得資格了。』

在沒有答案，連問題都不確定的命題前，靈魂一味地吶喊。

面對微微顫抖的昴，那聲音宛如在耳邊呢喃。

在夢幻世界與雙親分別後，昴在無人的校舍裏與艾姬多娜相遇。經過與她的短暫問答，昴迴歸現實。

用指尖輕觸被看不見的風搔弄的瀏海，昴因刺眼的陽光而眯起眼睛，然後緩緩地往下看向前方。

「唉呀，這可真是……被甩了？」

「明明像這樣兩手空空的失敗了，卻又要兩手空空地出去……你打算重複同樣的痛苦和喪失感嗎？」

如果又要品嚐那種喪失感，這次真的會難以承受。

因此恐懼束縛昴，讓他猶豫是否該當場說出那個詞彙。

雖然知道無法那樣生活，但感覺被那樣的強大所拯救。

「不要用那麼複雜的說法啦……算了，總之先不追究你邀請我來茶會的事，比起那個，我有更想問的事。」

讓昴的聲音凍結的，是原始的一種感情——亦即，恐懼。

雖然不是全盤相信她的發言，但由第三者告知這個事實，多少爲昴的焦慮澆了點名爲冷靜的水。

那正是——

意識閃爍不定。

在進行輕鬆的對話同時，昴的腦袋爲了理解現狀而全速運轉。

無法斷言一次都沒有，後悔和苦澀累積了自己愚蠢的事實。那很丟臉、很懊悔——即使如此，昴畏懼的心還是害怕向前踏出一步。

『邀請你——參加魔女的茶會。』

靈魂拒絕活在現實，靈魂不只不讓意識選擇，甚至不允許昴站在選擇的面前。

對自己的存在理由和意義，不抱任何疑問的生存方式。

「你自己不是也很清楚嗎？」

「噗、噗、噗……」

「……啊。」

「事實……？」

然後魔女自己也知道結果會如何，即使如此她還是叫昴去做，是因爲她打從心底相信方纔說出口的信念。