第三章59　『抵抗絕望的賭注』

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高亢的鬨笑聲響徹雲霄。

在霧氣瀰漫的世界中，三道魚影搖晃着巨大身軀悠遊其中。

全身上下長着無數扭曲的嘴巴，從嘴裏不斷髮出尖銳叫聲的異形存在。吞噬無數旅人，將無數生命化爲虛無的惡意產物。

光是一隻就足以帶給人們絕望的威脅，如今增加爲三隻，嘲笑試圖抵抗的人們。

仰望浮在頭上的白鯨巨軀，某人跪地的聲音微微傳來。聲音逐漸連續，武器落地的高亢聲響也接連響起。

一看，參加討伐隊的一名騎士垂下肩膀，低着頭掩面蹲在地上。他的肩膀顫抖，沒有人能阻止他的喉嚨發出嗚咽聲。

騎士周圍的同伴們也沒有人能對他說些什麼。

帶着萬全的裝備，先發制人發動火力攻擊，發動猛烈攻勢——卻還是陷入這種不合理的狀況。

——站起來。

貓獸人在被擊中前一刻介入，揮動手杖展開魔力防壁。

「——獻給我的妻子，特蕾西亞・範・阿斯特雷亞。」

「雷姆，可以讓冰山浮在那傢伙附近嗎……」

站在龐大瑪娜漩渦中心的，是一位藍髮少女。

蜜蜜騎着呈八字形的帕特拉修，縱橫無阻地來回飛舞。在大狗背上擺出招牌姿勢的蜜蜜，每當念出攻擊命中的音效，掌中的法杖前端就會發光，產生的魔法牆阻斷白霧，爭取到白鯨的攻擊命中昴之前的時間。

必須回應她的信賴和親愛。

白鯨噴出大量黃色體液和鮮血，發出慘叫。它的身體終於落地，就像上岸的魚一樣瘋狂掙扎。

不能一直敗北，不能一直挫折，不能一直放棄，不能一直無力。

從看不見的位置，從背後侵入的手掌穿過昴的胸骨抓住心臟，粗暴卻又像在確認重要的事物，用力地緊緊握住。

——怎麼，這次也差不多該放棄了吧？

原來如此，真是棘手的本能。不過，這樣就傷腦筋了。因此——

沒必要停下腳步對話，昴有昴的職責，雷姆也有雷姆的職責，這點彼此都心知肚明。

白鯨發出慘叫，強烈的衝擊波穿過利法烏斯街道，爆風驅散了霧氣。

「白鯨分裂了？」

「哇——！」

如果就這樣放過昴，自己就只能採取跟方纔一樣的行動，它恐怕是本能察覺到這點吧。

白鯨掙扎着想要逃離超重量，而在它的鼻尖——

白鯨穿過風，迅速縮短彼此之間的距離，昴對此感到恐懼。

同時，只鎖定昴的白鯨側臉，被從旁飛出的冰柱激烈撞擊。冰柱蹂躪它的下顎，折斷好幾根牙齒，讓它的動作產生遲滯。

賭上性命卻沒有死，理由就是這個。這有什麼意義？很輕是指什麼很輕？生命嗎？在戰場上生命確實很輕，但感覺不是這個意思。很輕，很輕是指……

白鯨發出慘叫，抬起頭想飛向空中，尾巴卻在那之前被從地面延伸出來的冰刃貫穿，停滯在空中的時候又被旋轉的鐵球再次毆打。嬌小少女的一擊，讓白鯨的巨軀大幅搖晃，噴出鮮血。

拳頭敲擊地面，半身順勢站起。

「——別以爲這點程度的絕望就能讓我停下腳步！！」

「沒時間了，我認爲有勝算。總之，先把威爾海姆先生送到後方……還有雷姆和庫珥修，得先跟主要成員說一聲。」

看不見臉的昏暗影子，嘴巴張成半月形，用某人的熟悉聲音催促放棄。聽到那句話，昴清楚地接受了眼前事態的嚴重性。

「乍看之下，事態糟到極點。威爾海姆怎麼了？」

白鯨的臉龐從身旁通過——

「爲什麼突然增加……原本就有三隻，這跟前提不合……！」

因爲知道這點，所以昴現在才能在這裏大吼。

「——別讓它吞下去！！」

——站起來。

就算增加兩隻鯨魚又怎樣。

削刮地面，用尾巴拍打大地，白鯨猛然逼近背後。

「不能『啪』地一下，『咚』地一下，『滋啪啪啪』地一下嗎？」

昴把似乎完全沒理解事態有多窘迫的蜜蜜放在一邊，轉頭看向似乎能溝通的黑塔羅。

「—周圍的空氣彷彿凝固了一般。難以接受的事態，意識就這樣墜落的失望感。

腰部一帶被鐵鏈勒緊，軌道被強行改變的觸感讓昴發出「咕耶！」的慘叫，真是懷念的觸感。像這樣在墜落途中被雷姆拯救是第二次，第一次是在前往王都的龍車裏胡鬧的時候。

終於，那根冰柱的尾部也從旁邊穿了過去——白鯨聽到了微弱的，某種東西碎裂的聲音，這可以說是奇蹟吧。

沒有大叫的話會怎麼樣，現在的昴不知道。昴有可能看到沒有大叫的未來，但他不想看到那樣的未來。

「只要頭沒被咬爛，就還有辦法把他拉出來——！」

冰槍不斷加速，以突破天空之勢逼近——然而，由於加速所需的距離和發射瞬間被看到的失策，它輕易地被阻止了。

「站起來！抬起頭！拿起武器！你們是爲了什麼纔來到這裏的！」

就算集結剩餘的力量，也達不到最初戰力的一半。而且必須面對的魔獸數量是三倍——根本不可能有勝算。

假如在那個場合，昴沒有大叫的話會怎麼樣呢？

連否定的力氣都沒有，這正是重傷。

因此，白鯨任由本能做出判斷，冷靜而準確地，打算將獵物玩弄至死。

雷姆跳起來，用炮彈般的威力踹了下去。

昴覺得它的態度有點不自然。

「看那個男人！他沒有武器，手無縛雞之力，是吹一口氣就會飛走的弱者。被擊倒的樣子，連我都親眼看到了，是個無力的男人！」

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在原本的世界，昴完全沒有騎馬的經驗，只靠幾個小時的練習不可能自在地駕馭地龍。

「既然如此……！」

沒有交談，昴的地龍和雷姆的獅虎交錯而過，昴的地龍奔向白鯨的鼻尖，雷姆的獅虎奔向白鯨的尾巴。

「要說的話，這個狀況也是千鈞一髮……是說，真的好可怕啊！！」

『我愛你。』

戰力平衡崩潰，開始瓦解，只是時間的問題。

「轉告……不會是『代價很高哦』之類的吧。」

發出咆哮，彷彿忘記眼下正在爭鬥，白鯨眼神發狂，只爲了消滅昴的存在而襲擊。

在騎士們的掩護下，霧之彈幕稍微變薄，但火力依舊令人絕望。逼近全身的消失感，讓昴的神經察覺到終焉而變得敏銳。

在他們面前，庫珥一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。！！」

聽到意想不到的好消息，昴不禁大喊，黑塔羅點頭「是的」。

下一秒——劇痛像被閃電燒灼一樣竄過昴的全身。

帕特拉修彈跳，筆直奔馳，正面突然出現魚影張開大口。

「多謝款待。」

「老爺爺出來了哦——！」

咬緊牙根，昴全身因湧現的可能性而顫抖。

「——喲。在這麼近的距離下重新一看，你這傢伙超噁心的啊」

感覺有人在耳邊低語。

地龍和萊伽並行奔馳，庫珥修點頭贊同昴的考察，抬起頭說：

其目標顯而易見，而且將其以肉眼可見的形式進行，是致命的失敗。

拖着半邊身體逃跑——穿過彈幕。

帕特拉修以銳利的角度踏步。雖然讓身體逃離逼近的霧之暴威，但要逃離勢力範圍還差半步。——昴他們不夠的半步，

「威爾海姆先生還活着嗎！？」

轟音二連發，接着是某種東西被剝落的連鎖聲響。無法忽視的聲響間隔變窄、變近，最後……

「那傢伙比原本的一隻還弱，這點我同意。可是，就算理解了又能怎樣？雖說負傷弱化了，但威脅依然在我們之上。就算有菲利斯的治療，也無法期待退下戰線的人迴歸。」

「沒必要殺三隻——一隻就夠了。」

「——！！」

「大家都嚇得站不起來，可是大哥哥是最早站起來的吧？很了不起哦——很厲害哦——不過還是排在蜜咪後面！」

但是……

然後——

聽到昴直截了當的稱讚，蜜蜜挺起胸膛滿足地露出笑容。在她身旁喘着氣的黑塔羅小聲嘀咕「姐姐真是的……」，然後獅虎一邊跑一邊從左右兩邊包圍昴。

由插進來的蜜蜜和黑塔羅兩人爭取。

「——嘶啊啊啊啊啊啊！！」

「既然你還記得，就代表他至少沒被霧氣抹消……現在就看雷姆的奮戰了。」

「白鯨的數量增加到三隻，單純來看是絕望的狀況。不過，假如白鯨是成羣行動的魔獸，不管怎樣都不可能沒人知道吧？」

討伐隊高漲的士氣，以及庫珥修的一喝，昴忍不住嘴角上揚。

「那個由我們來！」

「跟過來吧——我醜話說在前頭，我可是以煩人著稱的男人，你可別無視我哦？」

既然如此……

「——！！」

「怎麼看是什麼意思？如果是指勝算，那我只能說我的生死會決定很多事，不過我可不想死。」

所以……

「裏卡多的傳話……」

——也覺得她笑起來一定很適合。

暴動的白鯨察覺到昴的接近，張開全身的嘴巴。

伸出手，握住繮繩，本應屈膝的騎士們再次騎上地龍的背。地龍嘶鳴，背上的騎士們也拔出劍，嘶啞着喉嚨。

一個非常輕的觸感壓在了它巨大的岩石表面上。

「現在是說這種話的時候嗎？在鯨魚面前你會先死掉的！這種程度死不了這種夢話我可不聽！在生死關頭我可是前輩！」

仰望天空，憤恨地瞪着悠然游泳的魚影。

魔獸的可怕和令人作嘔。以及被魔獸奪走的重要羈絆的沉重。還有無法報答這份羈絆的無力感，讓人束手無策。

真是隻好地龍，腳程快、體力充沛，最重要的是聰明。從現在開始你的名字就叫帕特拉修，忠義深厚的夥伴，這麼想就只能想到這個名字。

昴回應大聲讚賞的蜜蜜，咬緊嘴脣。

「————！」

按着疼痛的肩膀他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。種話的時候！」

白鯨揮動尾巴，劃破空氣在空中游泳。

「姐姐閉嘴。」

「還沒！！——什麼都還沒結束！！」

「姐姐，趁現在！」

白鯨拼命扭動身體想甩落攀附在身上的雷姆，但察覺到昴的接近，忍不住將頭轉向這邊。在它的側臉——

白鯨的咆哮轟然響起，鼓膜被粗暴地搖晃，世界變得模糊。

賭上理應屈服的靈魂，騎士們再度前進。

「沒什麼了不起的，只是這點程度就絕望，我可不幹。」

她大幅度地迂迴，繞過睥睨的白鯨，同時巡迴分散各處的討伐隊，高聲大喊。

「一擊的威力很輕，還有能跟我們戰鬥到這種程度，都是因爲這個緣故吧！」

比任何人都還要弱的男人。

雖然遭到雷姆猛烈反對，但昴靠着連呼「我相信雷姆！」硬是通過，然後從庫珥修那裏得到王牌結晶石——「退魔水晶」。

「殺了三隻白鯨，說起來簡單，卻是高牆。」

雷姆大吼，猛然撲向白鯨，用右拳刺向岩石表面，扭動身體攀爬。途中的鐵球激烈地削巖，血花四濺的猛攻讓白鯨扭動巨大的身軀，發出痛苦的哀嚎。

就算費盡千辛萬苦打倒白鯨，屍體也可能會化爲霧氣消散，然後立刻複製出新的個體。那樣的話就會進入沒有終點的無限循環，有續命限制的我方顯然會先撐不住。

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——絕望的腳步聲緩緩靠近，昴清楚地感受到。

「不管怎麼說，意志力萬能論都太誇張了。」

雷姆和庫珥修在昴說明之前就點頭表示理解。

「威爾海姆先生和裏卡多沒有會合很痛心，但不能強求。只能撇開這點，以勝利爲目標。」

他走到前面，對揮舞鐵球的少女下達指示，對無法參戰的自己感到無力而咬牙切齒，儘管如此他還是踏出步伐。

輸給自己的心，面對最該唾棄的自己的弱小，有人曾經溫柔地、深深地拒絕，所以不能再依賴。

但是，實際上白鯨並沒有那樣的智慧。白鯨只是遵循本能，爲了不讓自己被毀滅，爲了將對手徹底毀滅而行動。

「那就好！」

現在像這樣從旁邊衝過去的白鯨也一樣，當然，浮在空中受傷的最後一隻也一樣吧——左眼的欠缺，就是威爾海姆的斬擊。

「————」

「昴，把威爾海姆先生帶去菲利克斯先生那裏吧？」

「哈——！！」

說完的瞬間，昴的肉體被風切離世界。

「艾爾芙拉！！」「怎能讓你得逞！！」「你在看哪裏啊！」

「對不起，瑪那離手越遠，就越難操控。羅茲瓦爾大人的話或許有可能，但雷姆的能力還不夠。」

白鯨扭動着巨大的身體，目送着那根冰槍飛過。

——站起來。

就這樣，將意識從眼下的光景中抽離的白鯨，突然轉動它巨大的獨眼，將意識重新轉向下方。

「我們會用萊伊的萊伽帶他走……你想到什麼了嗎？」

弟弟嚴厲地告誡，蜜蜜不滿地嘟起嘴脣。

「沒有幫忙，只是在療傷……？」

爲什麼做出這樣的判斷，詢問野獸的本能也太不識趣了。

「爭取時間就交給卿的逃跑功夫，還有以掩護的形式由我來執行。不管怎樣，都沒辦法撐太久，所以要想辦法——因爲撤退已經不是選項了。」

鮮血噴出，一條生命殞落——昴將之烙印在眼中。

「得救了！我剛剛還說了要開始反擊這種帥氣的話，結果卻要直接結束！」

正要伸手，昴發現威爾海姆的左臂——和握劍的右臂相反，從肩膀到手掌幾乎都快被扯斷，於是跳下地龍的背。直接借肩膀讓威爾海姆坐上帕特拉修，但是……

庫珥修用寶劍的斬擊切開下腹部，白鯨的視線追着她，然後突然轉向昴的方向。同時，積蓄在張開的口腔中的濃霧，隨着打破大氣的咆哮化爲龐大的破壞吐出。

被鮮血點綴的微笑，只是更加凸顯悽慘，但昴卻覺得雷姆那副模樣高潔又惹人憐愛。

樹齡超過千年的大樹的重量，從正上方壓垮了直直衝過來的白鯨。與之前受到的破壞有着根本性差異的威力，讓覆蓋其巨大身軀的強韌外皮也失去了防禦的意義。

三隻魔獸——關於白鯨，昴是無知到無藥可救。因此不管是「霧」的威脅，還是其存在的漫長曆史，都完全追不上活在這個世界的她們。

「嗚哦哦哦哦！！好厲害啊啊啊啊啊啊！！」

沒錯，這沒什麼好稱讚的。你以爲昴至今嘗過多少辛酸，品嚐過多少痛苦呢？

按着疼痛的肩膀，額頭流血大叫的人是少年。

「……不成熟。大意了……」

「那麼，我們怎麼能低頭呢？」

他的態度讓昴的內心感到安心。裏卡多騎乘的萊伽被殘忍殺害，昴還以爲他被大量的鮮血噴到連形體都不剩了。

「拜託了，帕特拉修，再一次衝到鼻頭再立刻脫離！」

雙胞胎跑過來，看到抱着老人的昴，立刻跑到身旁。兩人互看點頭後說：

然後……

附着在白鯨身上的昴——亦即散發魔女殘香的存在，讓白鯨的模樣逐漸改變。原本保持靜觀的魔獸明顯進入亢奮狀態，全身的嘴巴流泄霧氣、口水和哄笑，粗暴地歡迎昴。

——不相信奇蹟或意志力這種方便主義，個性彆扭的昴在那看到了複數白鯨出現的根基。

儘管是偷襲，尾巴的一擊卻沒能殺死裏卡多。

在兩個戰場中，渺小的人類們攀附在魔獸的巨軀上，將手中的鋼劍刺入，揮舞着產生火焰的石頭，耍小聰明地抵抗着。

命運到底要怎麼不講理地玩弄我纔會滿意啊？

昴轉頭，警戒着轉身朝這邊追來的白鯨，同時這麼回答。聽到他的回答，庫珥修的視線也同樣在視野中游移，最後停在發出地鳴跳躍的白鯨，以及在白鯨身上拼命揮舞鐵球製造血海的雷姆。

如果白鯨擁有智慧，它會這麼想，確信自己的勝利吧。

昴喘了口氣，回頭看向在千鈞一髮之際救了自己的小貓——蜜蜜。

「下面的兩隻就算殺了，本體可能也不會受到傷害。」

「瀕死的團長有話要轉告昴先生。」

被大樹壓在下面，身體被封住的白鯨痛苦地發出慘叫。但是，即使承受了如此巨大的威力，它依然沒有喪命，生命力十分頑強。

頭上一隻，背後一隻，眼前一隻——合計三隻，開什麼玩笑。

幾分鐘——昴持續在鼻尖來回擾亂，至少爭取到了作戰會議的時間。

不過，這可週圍的空氣彷彿凝固了一般。只——合計三隻，開什麼玩笑。

被那道強烈視線貫穿，昴挺直背脊。

然後，他察覺到一件事。

當不講理且無法動搖的現實逼近時，誰又能否定放棄呢？

——白鯨從遙遠的高空，靜靜地俯瞰眼下的爭鬥。

眼前，白鯨爲了甩落攀在身上的雷姆而拼命掙扎，與庫珥修分開的混合小隊朝它發動攻擊。騎士劍擦出火花削去白鯨的外皮，拉開距離與巨大身軀並行的騎兵用魔礦石進行爆擊。

「你在、說什麼……」

——順便，它也聞到了浮現在鼻尖的，難以忍受的惡臭的源頭。

「又是弱者又是敗犬的，講得那麼過分……」

「還沒結束——我不會讓它結束的。」

白鯨轉頭看向進行大動作自殺的昴，微微移動身體想要追上去，但卻像在猶豫什麼似地停止尾巴的動作。

就在身旁，雷姆和昴一樣被地龍扔在地上。橫躺在地的她坐起上半身，端正的側臉浮現悲痛的感情。

戰力減少，減少的數量又分成兩組對抗魔獸，這就是現在的戰局。雖說昴的擾亂有其效果，但只要浮在空中的白鯨加入其中一方的戰場，戰局就會一口氣傾斜。只要有一方被擊潰，那就結束了。

突然，怒吼聲在即將陷入沉默的平原上轟然響起。

緊握繮繩，膝蓋抵住馬鐙勉強撐住。在原本的世界裏，毫無理由地持續揮舞木刀鍛煉出來的握力，在振動、搖晃和焦躁感下，手掌差點滑掉，幸好在那之前就撐住了。

討伐隊全員出動才能勉強應付的白鯨，失去主力的他們竟然能以減少的兵力與之抗衡——這不叫意志力叫什麼？

浮在空中的白鯨是三頭魔獸中最早出現的，也是在猛攻前逃到上空的那一隻。它依然沒有加入戰鬥，而是從高空俯瞰昴他們。

跳上身旁帕特拉修的背，昴抬起頭。

「等結束之後，我要說一百次謝謝！」

它感知到以驚人的氣勢匯聚的瑪娜，看到了其流動的根源。

頭部被驚人的威力撞得稀周圍的空氣彷彿凝固了一般。姆的特權——！」

明明如此，那隻白鯨卻什麼也不做——

「這個高度不用擔心會被其他人聽到，這是大放送，給我聽好！都是因爲你，雷姆纔會死，害我揹負了超大的心靈創傷！！」

儘管渾身是傷，威爾海姆的雙眸依舊沒有失去戰意的燈火。昴喝斥他的魯莽讓他閉嘴，然後硬是抱起他的身體。就在這時……

「是，昴！」

——因爲昴知道，她們在來到這裏的時候，就已經是會毫不猶豫參與這種賭博的大笨蛋了。

光是一隻就投入多少戰力，才讓它受了那麼重的傷。要是情況不妙，就叫兩隻同伴來正式開始？別開玩笑了。

「如果有勝算的話請告訴我們，如果不行，我就得拉着姐姐的手逃離這裏。」

「你怎麼看，菜月・昴？」

比在場的任何人都要無力的男人，咬緊牙關，忍耐着疼痛，忍耐着淚水，吐着血，即使如此也想要反抗，抬頭向上看。

爲了驅散蹲在戰鬥的弱小少年身後，低頭的愚蠢。

「那傢伙沒有下來，也不幫任何一邊的自己，我認爲是因爲自己不能被打倒。」

「應該有什麼機關纔對。」

昴大吼，雷姆用驚訝的表情看着抬起頭的昴。昴俯視她，伸出手，瞪着眼前的白鯨。

所有人都瞬間領悟到這一點，意識到自己的生命和目的將在此終結。

爲了給這場賭上生死的激戰，以及長達十四年的執念，還有長達四百年的人與白鯨的鬥爭歷史，畫上句號。

無聊，丟臉，根本沒時間猶豫，也沒時間停下腳步。

雙胞胎夾着昴，繼續進行缺乏緊張感的對話。

如字面所示，裏卡多是賭上性命才把信息傳給昴。只要意識到其中的意義和真意——

昴直接吐槽雙手合十道謝的雷姆，然後抬起頭。

「可……惡啊啊啊啊！！」

白鯨無法完全抵銷衝勁，頭部猛烈撞擊地面。爆炸的地面揚起轟鳴聲和沙塵，威力讓大地大幅彈跳搖晃。

「要上了，雷姆，要大顯身手咯。」

掌管血液運行的生命器官被粗暴對待，卻感受不到現實感。致命的部分被他人自由對待的異物感——連哀嚎都辦不到的世界末日，藉由風聲和自己的痛苦得知。

在只能任由自由落體的狀態下，昴沒有躲避這衝撞的方法。這樣下去在到達地面之前就會被白鯨的下顎咀嚼，BADEND10「魚飼料」直奔而來。

比最初出現時更高的位置，彷彿表現出白鯨的惡劣性質，昴忍不住露出苦瓜臉。

將站起的少女抱在胸前，昴面對近在眼前的那張臉。

昴背對蜜蜜廉價的回答，追過並排的白鯨，超越它們，來到前方的昴歪着頭瞪魔獸。確認白鯨的「獨眼」朝向昴後，昴確信沒有錯而扭曲臉頰。

「讓兩隻分身大打出手，自己卻在高處旁觀的那傢伙，你覺得他在做什麼？」

在他們面前，庫珥修堂堂正正地拔出寶劍朝天高舉。

最壞的情況，有可能被那像石臼的牙齒咬碎——

背脊竄過寒氣。來不及、沒能救到，那是昴的決斷所造成的結果。

「那傢伙是本體嗎？」

「快點哦——！」

昴不看氣氛的發言被蜜蜜附和，黑塔羅用快哭出來的聲音反駁，但昴當作沒聽到，抬頭仰望天空。

現狀，戰力的抗衡毫無疑問有昴的擾亂貢獻，昴現在扛着威爾海姆離開的話，戰力會下降——

他們也理解到眼前的狀況無計可施。連抵抗的氣概都被奪走，每個人都失去眼中的力量，連握住武器的力氣都被吹熄。

在得出一個結論的昴面前，追着他的白鯨動作產生變化。浮在空中的身體摩擦地面，以下腹部削刮地面滑行。簡直就像是無法忍受異物感的動作。

不只一隻，其他兩隻也擁有同樣傷痕的理由，很明確。

品嚐着血液倒流的感覺，將一切託付給地龍的全力奔馳——無數嘴巴吐出的「消失之霧」掠過身旁。

「哦，哦……」

看着雙胞胎的互動，昴點頭表示理解。

「你在說什麼！？」

如果是顯而易見的必殺技，白鯨應該會輕易避開，所以昴才設下陷阱。反過來說，要是白鯨沒有避開，抓着冰柱尾端的昴可能會因爲衝擊而粉身碎骨。就某種意義來說，是千鈞一髮。

「癢癢的卻沒有手，真糟糕——！」

吞噬一切，結束這場無益的戰鬥，也只是時間的問題。

昴拼命攀附在白鯨的鼻尖，手掌品嚐着粗糙的皮膚和體毛觸感，同時對高空的風和強大生物的腥臭味表露抗拒。

籠罩戰場的霧氣幫助了眼下的同位存在，將爭鬥的渺小存在們確實地逼入劣勢。

庫珥修抬起頭，說出想到的答案，昴也點頭同意。

「——！！」

「我們的力量很弱，即使聚集起來也不知道能不能到達魔獸的喉嚨。即使如此，最弱的男人也沒有放棄，那我們怎麼能屈膝呢！」

再也不想長時間看到你們的臉了——

「雷姆是拼了命在戰鬥……不過，或許真的是那樣。」

「意思是要我找出來嗎？」

被裏卡多保護而被扔在地上，昴維持倒地的姿勢咬緊牙根。要是不這麼做，喪氣話和嗚咽就會溢出。

被白鯨一口吞下，直接被認定爲生存無望的老劍士迴歸。

「不是那個，你不覺得奇怪嗎？」

來自左右的共振攻擊讓白鯨的軀體大幅彎曲，白鯨體內無法承受壓迫感的內臟被擠碎。硬質外皮也扭曲變形，龜裂遍佈，傷口處再度出血，白鯨受到至今爲止最大的傷害——然後。

「嘿——」

將意志傳達給繮繩，帕特拉修以銳利的迴轉猛然衝向另一頭白鯨。奮戰中的雷姆解放鬼族之力，騎着一頭萊伽，用鐵球在白鯨的軀體上打出一個又一個的洞。她身上的圍裙被魔獸噴出的血弄得又溼又粘，但注意到接近的昴後，她堅強地微笑。

「在被吞進肚子裏之前，應該還有辦法——！」

「只是沒有捨棄性命的義務，因爲不想被誤會。」

——這是神爲了告知它這是無法挽回的聲音而降下的，惡魔般的奇蹟。

感覺好像能抓住什麼線索。但是，在那之前帕特拉修拼命的疾走到達了白鯨的嗅覺範圍。

他想到了一個作戰計劃。

很難想象魔獸這種存在會理解人類的細微心理並採取這種作戰，但事實上「分裂」就是有那樣的效果。

「你出場的機會永遠都不會來了。」

精神污染導致兵力減半，剩餘的主戰力也因爲新出現的白鯨奇襲而遭到粉碎。

「老爺爺這種感覺讓人說不出的難受。惑。接着少女用手指輕輕彈了彈臉頰上的鬍鬚。

黑塔羅見機不可失，飛奔而出，而圍在白鯨周圍的蜜蜜則對白鯨的動作產生了誤解，說出了感想。雙胞胎暫且不論是否心意相通，她們以默契十足的動作從左右夾住白鯨的軀體，同時開口——

「那傢伙不下來的理由，和打倒它的方法有關。可是，那又該怎麼辦呢？飛到那麼高的地方，我們沒有攻擊手段。」

「裏卡多那傢伙還活着嗎！？」

威爾海姆交給黑塔羅騎乘的萊伽，讓他去菲利斯那邊，昴和雙胞胎一起把她們接了過來。

好幾次，無數次，反覆地被擊垮心靈。

講白了，這不過是想象。

被地面摩擦的下腹部有一部分從內側膨脹，血肉四濺，被切開了。紅黑色體液如濁流般噴出地面，順着這股洪流被吐出來的是——

十米級的冰凍兇器，其尖銳的槍尖正對準白鯨的下腹部。

黃色光輝彈開攻擊，萊伽和地龍一口氣穿過產生的空隙。

帕特拉修嘶吼，風中可以感受到速度又提升了一個檔次。

「攪亂……哈，可惡，不是隻有拼命而已，腦袋也要動起來！」

這次沒有昏過去。

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「哦哦哦——！！！」

「我想那之後本人會直接跟你說……是這樣的，咳哼，『什麼啊，變輕了。我沒死就是證據』。以上。」

緊繃的臉頰和發青的嘴脣，顫抖的眼皮。像這樣仔細端詳，就會覺得她的睫毛好長，昴不經意地這麼想。

有空放棄的話，還不如尋找希望吐血。

「『啪』地一下和『滋啪啪啪』地一下，都需要昴先生的協助哦，姐姐」

這樣下去的話。

「————」

就算只碰到一根手指，昴的存在就會從那裏消失殆盡。全身被與「死亡」不同的喪失感包圍，想象讓膽子顫抖。

鐵鏈被拉扯，昴的身體有些粗暴地落在帕特拉修的背上。當然，騎在上面的雷姆也在，昴的身體直接撲進她的懷裏。

「我會把瑪那壓榨到極限，再來一次就是我的極限了——在團長恢復之前，我和姐姐會保護昴先生的」

白鯨聽到惡臭浮現出充滿惡意的笑容，如此說道。

在喉嚨深處，彷彿可以看到紅黑色的噁心內臟的極近距離，昴立刻傾斜身體想要閃避。但是，比起他的行動，白鯨口腔噴出的霧氣只慢了那麼一點點——

抓準這個空隙，騎着帕特拉修的雷姆用晨星投石索纏住自由落體中的昴。

吐出紊亂的氣息，再度投身於賭命的誘餌行爲，昴思考方纔和庫珥修的對話中提到的「機關」。

在少女祈禱般的呼喊下，冰槍從地面朝天空發射。

手腳會動，頭抬得起來，眼睛看得見，聲音發得出來，聽得見聲音，雷姆在，雷姆活着，現在還不到放棄一切的時候。

「拜託了，帕特拉修！你是龍吧！？讓我看看你帥氣的一面——！！」

全身的感覺遠離，方纔內臟彷彿被往上拉的飄浮感支配意識，失去現實感，被引誘至不存在時間概念的地方。

雷姆跳起來，不過這一切都已經不重要了。——！」

「咚咚——！叭叭——！滋叭叭——！」

儘管是偷襲，尾他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。頭流血大叫的人是少年。

「回來了……啊啊啊啊啊！！」

「——拜託了！」

想到這裏，昴抬起頭。他回頭看向被拋在身後的白鯨，凝神瞪視遠去的魔獸臉孔。

雷姆沒什麼自信地回答昴的話，昴搖頭否定。

和庫珥修他們交戰的白鯨，也沒有左眼。

昴高聲叫喊，甩動繮繩讓地龍奔馳。帕特拉修回應昴的呼喚，向前奔馳，壓抑本能朝強大的白鯨衝撞。

「蜜蜜小姐登場！！」

聽到聲音，我不由得抬起頭，看到一個影子蹬地衝向一頭白鯨——那是穿着女僕裝，手中握着帶刺鐵球的少女。

雖然因爲有人妨礙而中斷了，但必須將霧氣擴散開來，覆蓋住眼下的世界。這也是本能的指令，是它活着的意義。

黑塔羅從昴手中接過威爾海姆，雖然因爲體格差距而辛苦，但還是想辦法讓他坐到大狗的背上。接着他抬頭看昴，拉住天真地拍手說「要加油哦」的姐姐的手。

倒在旁邊的地龍爬起身，他緩緩跨坐到地龍背上，姿勢明顯不習慣又難看，但他還是用力握緊繮繩。

「——怎麼了！？」

「上吧——全員，突擊！！」

「我不太懂你想說什麼。」

士氣低落的男人們面面相覷，鼓舞顫抖的膝蓋站了起來。

在被絕望支配的騎士面前，少年像是要振奮自己的心，抬起頭、露出牙齒、瞪大眼睛，瞪着白鯨大喊。

因爲擁有「消失之霧」這種一擊必殺的招式，白鯨犧牲耐久力以攻擊次數爲優先。數量的暴力——只要增加其威容，討伐隊就會喪失鬥志，戰鬥本身也會結束。

與兩隻白鯨的戰鬥交由討伐隊和獸人傭兵團，高昂的士氣和巧妙的配合勉強彌補了主力的缺失。

所以，昴攀在白鯨身上要做的事是——

「很輕」，裏卡多對昴這麼說。

繞到白鯨頭部後，察覺昴接近的魔獸將頭轉過來。頭部側面，眼睛下方出現的數張嘴巴露出獠牙，流着口水噴出白霧。太慢了，連牽制都算不上。

用劍指着背影——騎在地龍上的昴，庫珥修的聲音更加高亢。

槍尖瞄準的，當然是在空中游動的白鯨的軀體中心。

靜靜聽着對話的黑塔羅抬頭仰望昴，漆黑的眼珠溼潤地發問。被可愛貓眼凝視的昴，抬頭看向浮在空中的白鯨。

「放棄不適合我們，我也是，你也是——不管是誰！」

視野放晴，配合減緩速度的地龍，昴用從後面看的話是無比狼狽的動作再度騎乘。原本就少的體力上限又減少，這次直接前往另一邊——庫珥修他們正在攻擊的白鯨。

「努力……？」

明明看到有可能打破現狀的可能性，卻無法出手幫忙，雷姆的表情充滿懊悔。昴對她搖搖頭，無奈地歪脖子。

抓住雷姆製造的冰槍飛向高空，然後在空中擊碎「驅霧結晶石」脫離——附着在白鯨身上，這就是昴所擬定的粗暴作戰序章。

魔礦石、看不見的刀刃、振動破碎——集結的破壞之力挖開樹根，賢者種下的大樹經過數百年歲月，壓垮了與人爲敵的魔獸巨大身軀。

因爲抵抗比放棄，要來得輕鬆太多了。

他們拿起掉落的武器，地龍在旁邊等待主人騎乘。

即使死亡近在眼前，下定決心抵抗的人類竟然可以變得這麼強。

在逃不掉的昴身旁，雙胞胎獸人張開嘴，「哇」和「哈」的咆哮重疊釋放——高音彼此交合產生波紋，那在拉開距離後轉換成破壞，龐大的震動波像波浪一樣耕作平原的大地，連逼近的霧都從正面吹散。

風之魔法吹散霧氣，發出怒吼的刀刃和槌子敲爛噴出霧氣的嘴巴。

「對吧——對吧——！再多誇獎一點——！」

突然，視線流轉，肩膀被絕望的聲音搭上，就快要沉淪時，他注意到了。

「我們來掩護你。要是沒有昴先生……這場戰鬥就沒有勝算。」

一位劍鬼揮舞着從主人那裏借來的寶劍，從天而降。

「剛纔的合體攻擊，就是中途撞進白鯨的那個吧。還能再來一次嗎？」

「……昴。」

每當火焰升起，魔獸的哀嚎從下方傳來時，遨遊於空中的白鯨就會吐出白霧。

「不用說話沒關係！啊啊，可惡，雖然不知道該怎麼辦，不過你還活着真是太好了。快點回菲莉絲那邊吧！」

被不講理的命運擺弄，每次都被迫接受絕望的結局。

眼前，張開大口的白鯨猛然朝昴直滑降。

「現在不是說那種話的時候！」

黑塔羅規規矩矩地模仿裏卡多的關西腔——卡拉拉基腔。昴不提及模仿的質量，而是思考裏卡多傳達的話中含意。

游泳、游泳，猛然逼近想要吞噬昴的白鯨。

當然，昴不可能就這樣攀在白鯨身上，然後使出讓這巨大身軀墜落的必殺技。現實沒有簡單到光靠覺悟就能開眼，就算在這裏抱着粉身碎骨的覺悟使用紗幕，也只會讓失去意識的蠢蛋手滑墜落而死。

「就是爲了，這個時候啊！！」

「就是這樣，跟過來吧——做好覺悟。」

「聞昴的氣味是雷姆的特權——！」

雷姆撲向的是從背後一口吞下威爾海姆的那一隻。雖然確認到它爲了咀嚼而動了下顎，但應該還沒到通過喉嚨的階段。

「在這種沉重又very hard的狀況下，到底是什麼很輕啦……！」

「上吧，帕特拉修！在鯨魚鼻頭繞圈！」

就目前所見，魔獸的生體機能並沒有脫離一般生物的範疇。至少白鯨沒有高速自動治癒——這種亂七八糟的功能，因此白鯨的絕望要素似乎沒有完備。

周圍，騎士們也跟昴一樣，處處可見屈膝跪地的身影。

巨大的臉稍微晃動，追擊的鐵球推開空氣飛來——穿過臉頰蹂躪口腔，從另一邊的臉頰帶着數根牙齒穿出。

「——！！！」

「有道理，可是反過來說……」

指示方向和速度，再來就是拼命抓緊地龍以免被甩落。即使如此，智能高的地龍還是掌握昴的意圖和實力，可以感受到它很體貼地不讓背上的生疏騎手摔落。

「模仿得一點都不像。」

「嗯，超不像！沒有才能！」

「——雷姆！！」

閉起一隻眼睛，昴在披露次佳方案之前詢問她們的覺悟。

腹部的傷口很深，體液不斷從那裏流出，但魔獸全身的嘴巴開開闔闔製造出淡淡霧氣，從那模樣看不出有喪失戰意的跡象。

「咦——爲什麼——還沒打倒那傢伙耶……」

討伐隊壓制住暴動的白鯨，昴衝到倒下的威爾海姆身旁。全身被大量鮮血弄髒的威爾海姆單膝跪地，以插在地上的劍爲支撐，撐起上半身。

逃到上空的白鯨，高度大約和雲層一樣高。

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跟至今無法抵抗的絕望相比，現狀還有戰鬥的餘地——爲什麼會有沉浸於放棄的餘裕呢？

「說得對，你們是傭兵，和我、庫珥修以及憎恨鯨魚的騎士不同，只不過是被金錢僱用……沒有賭命的義務。」

她和奔跑的昴並肩，厭惡地看着白鯨。

昴對挺起胸膛，然後對自己笑的蜜蜜感到疑惑。接着少女用手指輕輕彈了彈臉頰上的鬍鬚。

白鯨發出慘叫，在地面打滾。就連因疼痛而掙扎的動作，對在近處的人類來說都是難以躲避的暴力。一匹地龍和騎手被那一擊打飛，被超重量壓在下面，骨頭碎裂的聲音響起。

隨你們高興怎麼叫，隨你們高興怎麼利用。昴無力、敗北、挫折、放棄，一路走到這一步是事實。

不過，三頭白鯨是其中一頭分裂出來的這點已經無庸置疑。問題在於打倒增加爲三頭的白鯨的方法，而在這方面出力考察的是……

「得救了！」

當積累起來的東西崩塌，一直支撐着的心靈被折斷時，誰又能責怪當場屈膝的人呢？

從大上段揮下的無形刀刃，從側面縱向切開白鯨的大口。斬擊的威力讓白鯨閉上嘴巴，昴和蜜蜜穿過痛苦滑行的白鯨身旁。在千鈞一髮之際避開危機，抬起頭來，看到庫珥修從戰場的另一頭跑來。

僅僅如此，那巨大的身軀就脫離了冰槍的射程，從白鯨身體旁穿過的冰槍輕易地失去了目標。

眼前突然一片黑暗的錯覺，大腦無法負荷難以接受的事態，意識就這樣墜落的失望感。

如果要左右分開觀察戰場，那將平原一分爲二的戰鬥，剛好以沖天巨木爲頂點漂亮地分成兩邊。

爲了什麼？

不是雷姆操縱，昴拉繮繩幾乎是在沒有練習的情況下直接上場。抵達弗琉蓋爾大樹的路線，以及抵達後僅有的兩小時——昴獨自駕馭地龍的練習時間就只有這麼短。

已經不行了，想要放棄一切，想要捨棄所有逃走，但連這點都不被允許，被迫面對自己的內心。

少女跪在地上，將花費時間提煉的瑪娜賦予指向性，而在她身旁，一柄尖端銳利的長冰槍正緩緩構築成型。

雷姆戰戰兢兢地伸出手，昴焦急地抓住，將她拉起來。

因爲浮在空中的一隻分裂，生出另外兩隻。

「有個作戰計劃，雖然賭博的要素有點強……要上嗎？」

原本應該能跟如此強大的戰力抗衡的白鯨，卻能跟兵力銳減的討伐隊戰到這種程度。

昴以前傾姿勢將體重全壓上去，將性命賭在帕特拉修的潛力上。帕特拉修是拼命地、竭盡全力地爲昴奉獻的地龍。雖然時間短暫，但昴對它抱持的信賴，足以讓它載着自己的性命奔馳。

等待庫珥修的回答、黑塔羅他們的回答、雷姆的回答，如果能因此想出最佳方案，那他就不想採用這個次佳方案。

「跟我想的一樣，你們不是有三隻——而是分裂了！」

「菲利斯……啊啊，菲莉絲嗎。對啊，他現在瀕死狀態，情況很不妙。其實我想帶他走……」

背對那陣搖晃，昴指示帕特拉修全力前進——白鯨從背後衝破沙塵追來。

「——！！」

奔跑的路線交給地龍，昴的肉體在地龍背上進行迴避運動。手臂彈起，做出俯臥撐的動作，像在地龍背上倒立一樣避開從後方逼近的霧氣，雖然完全失去平衡從背上掉下來——

那股氣勢讓原本悠然的游泳變得亂七八糟，超越風的速度也消失無蹤，但只有氣魄是壓倒性的。

在感受到那個在頭部前端着陸的東西的同時，白鯨聞到了應該已經穿過的冰柱消失得無影無蹤，瑪娜擴散的波動。

——站起來。

騎士們發出吶喊。雖然人數一個接一個減少，但唯有不滅的士氣支撐着戰線。

熟悉的絕望浮現嘲笑，可以知道它正裝熟地伸手搭在自己的肩膀上。

庫珥修揮動手臂，朝從背後接近的白鯨鼻頭使出斬擊。白鯨發出咆哮，昴感受着大氣的鳴動，邊看她邊說：「奇怪？」

「就算有我的加護，要攻擊到那裏也不是容易的事。如果能砍到一刀的話，或許……但我不認爲那樣就能打倒它。」

昴點頭回應興致勃勃看着自己的她，手指向天空。

產生強大的影子，筆直地朝白鯨——弗琉蓋爾大樹倒下。

「阿爾，修瑪。」

「凡事都要經驗過……」

「還、沒。我還能……」

——站起來！

拉緊繮繩，昴在極度不可靠的感覺中將體重壓在地龍背上。

她帶着狂風，揮舞着鐵球，直接擊中了停止動作的白鯨的鼻尖。輕易地擊碎了堅硬的外皮，挖開並貫穿了露出的骨頭和肉，破壞仍在傳播。

雖然表情和態度怯懦，黑塔羅卻毅然地說出非說不可的話。俯視只到自己腰部的嬌小獸人，昴先說「抱歉」後繼續說道：

昴歪着頭，瞪向準備重新啓動的白鯨。

「——！！」

「我猜是這樣。」

鬆開手，在白鯨開始攻擊之前，昴的身體滑過岩石表面——進入自由落體的軌道。沒有失去意識的蠢蛋，開始朝地面墜落。

昴的怒吼幾乎要被風聲蓋過，但少女確實回應了。

隨着時間的流逝，四處亂竄的影子一個接一個地減少。它們被『霧』吞噬，存在被抹消。

沒有戰鬥的力量，也沒有生存的能力。是個無數次被擊倒，每次都被打垮，充滿敗北的男人。

「喫我這招——！！」

影子被昴的行動嚇到，嘴巴彎成ㄟ字型，昴朝他露出笑容後，用力揮出右直拳——黑色影子粉碎，同時身體的顫抖也停止了。

地龍傾斜身體削去地面，一個銳利的迴轉後再度朝白鯨突進。

身體隨着地龍的搖晃，再度衝撞白鯨的鼻尖。被庫珥修他們纏住的白鯨將口腔朝向這邊，但張開的嘴巴被看不見的斬擊和魔礦石扔進去，噴出鮮血。

大地被挖開，土塊激烈地散亂。被甩動的尾巴割裂大地，掃開風，出其不意地接近昴的側面——就在即將直接命中時。

「如果只是這樣就好了，一個不好，可能會把鯨魚拉到傷患聚集的地方。威爾海姆先生，可以交給你嗎？」

在那個位置，就算利用炮筒發射魔礦石，命中率也會大幅下降。

分成兩隊的討伐隊和白鯨互相推擠，展開激戰。

在如此劣勢的戰況下，她還是相信昴那魯莽的覺悟。

比任何人都要弱的男人，比任何人都要早地大喊着還能戰鬥。

庫珥修斬釘截鐵地斷言，凜然的面容朝向昴。

他們發出吶喊。爲了振奮自己的心，爲了誇耀自己的靈魂。

「哼哼——可以再多誇獎蜜咪哦！不過，剛剛是大哥哥很努力，所以就算打平！」

昴的話讓庫珥修挑起眉毛。

頭部被驚人的威力撞得稀巴爛，白鯨卻還是發出忘我的吼叫追趕昴。

地龍蹬地的腳揚起沙塵，總數不到五十的討伐隊穿過街道，猛然襲向在刀刃可及之處泅泳的兩隻白鯨。

說完，庫珥修的地龍改變方向，遠離昴。

那份感情叫作「恥」。是「恥」將恐懼、放棄、負面情感一掃而空，給予騎士們抬頭向前邁進的力量。

不過，這可以說是不解風情的問話。

被告白後增加的魔女香氣吸引，魔獸的本能被超越香氣的憎惡塗改。

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沉浸在絕望與悲嘆中，低着頭的男人們抬起視線。

「嗯，我想不會錯的。傷口的位置和強度，講白了，多少有直接交手過的你們應該有感覺吧？」

「這可是很貴的哦，大哥哥！」

可是，就算是這樣的昴也有感到疑問的地方。十四年來，威爾海姆一直追着妻子的仇人白鯨，有可能會漏看「白鯨不只一隻」這種致命情報嗎？假如不知道的話，至今爲止同時出現的狀況又該如何解釋？

「威爾海姆先生！？」

筆直地、筆直地，一心一意地奔馳、奔馳，然後穿越。

這是昴說要開始這場戰鬥的結果，不能移開視線。一旦移開視線，拒絕接受的瞬間，昴就會輸給「恥」的情感。

昴粗魯地解開搭在肩膀上的手臂。

「閉上嘴巴——！！」

它吐出霧氣，將地面染成一片白色。