第三章41　『稚嫩的交涉』

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「今天的最後一位訪客是卿，這還真是有趣的安排。」

儘管預定被打亂，庫珥修卻心情大好地笑着這麼說，然後深深坐進會客室的椅子。

昴和雷姆坐在她的正對面，威爾海姆和菲莉絲站在庫珥修身後待命，昴心想這是曾幾何時看過的光景。

第一次，是宣告要回宅邸時的地點和成員，而這次昴要提出的話題，是比那時還要紛亂糾葛的話題。

畢竟，事情不是昴和雷姆回宅邸就能解決的。

「幸好，沒有在外頭喫晚餐的理由了。在宅邸的餐點準備好之前，我有時間可以奉陪。」

「事先什麼都沒說，根本就抽不出這種時間，昴啾應該要感謝庫珥修大人的寬宏大量。」

「不過，事實上是因爲被交涉對象甩了才空出時間。」

「原來如此，也不是不能理解。不過，這樣不就是梅札斯卿身爲領主的怠慢嗎周圍的空氣彷彿凝固了一般。庫珥修準備離席。

威爾海姆應該察覺到昴的視線意義，但卻沒有做出任何反應。庫珥修看着微微垂下眼簾的昴，朝身旁的菲莉絲揮手。

看到昴轉換心情改變表情，庫珥修也重新坐正，「那麼，」她先這麼說，然後朝昴伸出手。

昴的發言，讓除了他以外的四個人各自做出反應。

如果用頭摩擦地板哀求，就能讓對方用同情的眼神俯視的話，要扮小丑還是什麼都行，只求借給我力量。

面對昴的低語，庫珥修豎起兩根手指，先說「首先第一點」。

「這是卿要求的會談，開始的方式就交給卿吧。——你有什麼願望？」

昴用幾乎要扯破喉嚨的憤怒和悲傷控訴。

那井然有序的說話方式，反而讓理解度低的昴感覺被嘲弄。

「可是，即使如此……」

菲莉絲同意庫珥修的話，那態度讓昴皺起眉頭。

「是啊，不過，半妖精愛蜜莉雅大人站上舞臺的時候，這方面的事就如我所料。」

「容易聯手嗎？」

「你說了還不懂嗎？關於愛蜜莉雅的退出，不管我有沒有參與，都會發生。」

昴所站的地方，正是必然會有這種重擔的舞臺。

昴瞥向威爾海姆，同時向庫珥修請願。如果可以，威爾海姆是一定要借的戰力。

「我重複一遍，本家不會回應卿的要求，不會協助梅札斯領地——也不會將戰力借給愛蜜莉雅。」

「唉，話題還是簡單整理一下比較好。」

「羅茲瓦爾被魔女教襲擊的……領地，那個村子的人們會被見死不救嗎！？」

如果襲擊地點限定在兩個地方，那隻要擁有能同時防禦兩個地方的戰力就行了。既然羅茲瓦爾有可能不在，其中一邊就交給雷姆和拉姆，另一邊就需要其他可靠的人。

深深嘆氣的同時，庫珥修反芻昴的話。

「不，可是現在你卻像這樣……」

「說得也是，對不起，失禮了。沒有啦，因爲我沒什麼像這樣交涉的經驗。」

「狀況我瞭解了，接下來是選擇本家爲協助者的理由……還有根據。」

「首先，想借用力量的理由，就是……單純戰力不足。相較於魔女教的人數，我方人數完全不夠，結果就是無法對抗襲擊。」

「純、純粹是助人……」

在第一次的世界，她也對毀約的昴清楚地宣告敵對。這可以稱得上是誠實，也可以說是不知變通。

在主僕一如往常地演鬧劇時，昴在腦中斟酌開口的方式。

事到如今，昴纔開始理解自己所站的地方是哪裏。

然後——

正因如此，纔不能用性命交換，所以才把最重的籌碼放在天秤的另一邊作爲代價。

她的態度讓他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。沒有意義的聲音。不過，庫珥修聽到後，修長的雙腿交疊。

「在這樣的前提下，我再問你一次。——這次的事要是欠下人情，那就意味着愛蜜莉雅陣營的敗退，這樣可以嗎？」

「原來如此，也不是不能理解。不過，這樣不就是梅札斯卿身爲領主的怠慢嗎？爲了守護自己的領地，保持武力是領主的義務。假如過度相信自己的力量而疏忽這點，那評價就不得不下降了。」

「馬上就要進入地之刻——晚餐時間，按照預定。」

那是確實會發生的事，是放着不管就一定會發生的無情現實。

舔溼乾渴的嘴脣，在對面的庫珥修面前深呼吸，然後……

想反駁庫珥修的主張，可是浮現的盡是幼稚的感情論，湧不上能對抗她正論的力量。

面對昴的連番話語，庫珥修閉上眼睛像在思考，然後緩緩地……

光是這個動作就讓昴知道彼此的水平不同，他斥責快要被對方步調牽着走的自己，繼續說下去。

「魔女教嗎？原來如此，有可能會出動，從他們的教義和至今的活動來看，這點很明確。不過，問題在那之後。」

死了的話，就結束了。那個村子的慘狀，還有身旁的雷姆死狀悽慘無比，昴沒有勇氣再看一次。

「對手聚在一起的話那還好，但事情沒那麼簡單。既然羅茲瓦爾的身體只有一個，要是兩個地方同時遇襲就完了。」

昴死纏爛打的聲音被庫珥修斬釘截鐵地捨棄，她不打算讓步。

在王選之爭中要扳回一城，從一開始就被拉開差距的現在，究竟能做到什麼地步呢？

「——啊？」

當然不可以。

這次真的要任由怒火爆發，喉嚨湧上叫罵的衝動，但卻在爆發前一刻被制止。

「你說什麼——」

「憎恨魔女教，那就是卿接近愛蜜莉雅的理由嗎？」

「不，所以說……就如我所說的……」

「我說過了，無能的不是我……」

「是赤裸裸的氣概，不回應的話，我的格調會下降。」

要是迂迴冗長地拖延對話，以庫珥修的個性來說會惹她不高興。

昴重新整理要說的內容。

親近的人們、重要的存在，全都凍結成白色的結晶。

「啊——那個，就是，例如說，借給我們力量脫離這次的困境，就能讓我們的陣營欠下很大的人情……」

但是，如果不借用她的力量，羅茲瓦爾的領地就只能等着被魔女教的狂信徒蹂躪。

激情煙消雲散，佔據昴胸中的炙熱開始轉變成冰冷，嘴巴像渴求氧氣的魚一樣難看地開闔。

「昴怎麼可能跟魔女教有關，根本不可能。」

她如此斷言。

關於魔女教有所行動，庫珥修對這個交涉的前提條件似乎沒有抱持任何疑問。那是這個世界特有的，對活在這個世界的人們來說是共通的認知，對門外漢交涉的昴來說是不幸中的大幸。

昴嘴巴一張一合的態度，讓閉上一隻眼睛的庫珥修低語。她就這樣用睜開的右眼看向窗外的天空。

「——接受那個提案的話，就代表愛蜜莉雅退出王選，你是明知這點才這麼說的嗎？」

「方纔卿說愛蜜莉雅的進退都扛在肩上，但那是之前的問題。卿現在揹負的，根本就不存在於這個場合。」

「不過，」她中途接話。

要我扮狗還是當畜生都行，只要能實現這份殺意——

不足以讓本家出動，這一句話就捨棄了方纔的對話。

「現在的卿沒有讓我行動的力量，乖乖地被保護吧。」

垂下肩膀，昴毫不掩飾失望和沮喪地回應。

她的態度讓昴回想起第一次的世界。

打斷她的話，明知無禮卻還是激動地叫喊。

單刀直入，昴提出達成目的的必要條件。

「……即使那意味着在王選之爭中敗退？」

既然突然切入主題，那就只能一鼓作氣了。安撫開始加速的心跳，昴等待庫珥修的下個反應。

那拒人於千里之外的態度讓昴焦急。

——對於判斷不帶私情的掌權者來說，沒有一絲的憐憫。

但是，昴那毫不躊躇地暴露羞恥的行爲……

昴嘴巴一張一合的態度，讓閉上一隻一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。要說的內容。

這部分是預料到會被問到而事先準備好的答案。

昴站起身，口沫橫飛，握緊拳頭極力主張。

展現寬容的同時，也提及時間限制，真是善用糖果與鞭子。

「只要還活着，就還有機會吧。死了的話，就什麼都沒了。」

「有趣的笑話，太有趣了，讓人想對威爾海姆說笑話叫他拔劍。」

爲什麼，大家都不明白，都不讓昴阻止呢？誰都不來妨礙，就讓昴去扭轉命運不行嗎？

「這是當然的吧？把自己的領地危機全丟給其他領主，這在談論王的器量之前就是個問題。無法守護領民、無法讓他們服從，又怎能揹負國家呢？菜月・昴——我再糾正你一個錯誤。」

話題到此結束，庫珥修準備離席。

擅自橫衝直撞，擅自想要守護，擅自搞砸一切。

「很簡單，爲什麼他們下次會鎖定那裏，你能特定出來嗎？」

只有從昴身上感受到魔女氣味的雷姆，對庫珥修剛剛若無其事的試探感到不快而咂嘴。

昴的氣勢讓庫珥修皺眉，菲莉絲因爲太過無禮的態度而雙眼染上怒意，正要出聲制止，但是……

代替沉默的昴，庫珥修緩緩地咬牙切齒。

「開什麼玩笑——！」

「也就是說，交涉需要的是彼此的利益。卿等的情況，是藉由我家的力量排除魔女教的威脅。那麼，我家借給你們力量會有什麼好處？請讓我聽聽看。」

——而是至今一直默默看着昴和庫珥修對話的雷姆，她身上散發出的鬼氣逼人的濃密氣息。

爲什麼，爲何，每個人都不能讓昴達成目的呢？是哪裏做錯了嗎？明明是想做正確的事，明明認爲是正確的，相信可以救人，明明是這樣想的。

用冰冷的眼神射穿大叫的昴，庫珥修的表情變得銳利。

「他們的資訊網有多黑暗，歷史可以證明。如果抓到的話，就拿出證據。如果不是，那知道的理由只有一個。」

擠出喉嚨的是理所當然的疑問。

這些噪音撞擊思考的每個角落，昴咬緊牙根做出的結論是——

不過，比起質問這件事，昴的意識被身一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。……？」

「那就是，你也是魔女教。」

「我沒有將你們當作敵人，但是愛蜜莉雅對我來說已經是政治上的敵人，這是事實。聽好了，我已經和她敵對了。」

「方纔第二個理由的第二個，這樣就能大致解決你的疑問了吧。」

「答案是——你的說法不足以讓本家出動。」

被那銳利的視線給嚇到，但手指和臺詞的不一致讓昴皺起眉頭，庫珥修的嘴脣微微挑釁地鬆開。

豎起的手指就這樣指向昴，庫珥修用尖銳的聲音和視線說：

「——嗚。」

威爾海姆只是微微動了動眉毛。菲利斯驚訝地瞪大眼睛，擔心地窺探庫珥修的神色。雷姆在昴的身旁緊閉雙脣，視線刺向他的側臉。

說完，她豎起兩根手指，用透徹的眼神瞪着昴。

第一次聽到「魔女教」這個詞，記得是出自雷姆之口。對她來說，魔女教似乎是忌諱的對象，如今對昴來說也是最大的敵人。自己現在的表情，一定和她一樣險峻吧。

下一秒，昴想將湧上來的怒火化爲言語吐出，但在那之前就先壓抑下來。

「開什麼——！」

看到憤慨的雷姆，昴的腦袋冷靜下來。看到這情況的庫珥修將綠色長髮撥到身後，歪着頭說：「然後呢？」

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「確實，很單純。不過，這點梅札斯卿不就足夠了嗎？他的集團殲滅力在露格尼卡也是首屈一指，根本不算什麼。」

她再度用更淺顯易懂的方式說明。

集房間內的視線於一身，雷姆發出和平常一樣的聲音，拘謹地朝庫珥修歪頭。

「——是這樣嗎？菜月·昴的發言有值得省思之處，如果不能說出知道的理由，那也只能這樣斷言了。卿，你心裏有數嗎？」

「你所提出的，我方利益是愛蜜莉雅退出王選，我苦澀地接受……但在這次交涉中，這不能當作籌碼，懂嗎？」

「——卿的行動源頭是那個嗎？」

可是，從昴口中說出的，盡是些依賴對方溫情的娘娘腔話語。聽到這些話，庫珥修的眼中浮現些許失望。

嫣然微笑中帶着豔麗，對至今爲止都對她抱持凜然鮮明印象的昴來說，是窺見了她嶄新的一面。

「你、你是認真的要見死不救嗎？村子的人們沒有犯錯，也沒有理由啊！」

「倒不如說……」庫珥修揮動豎起的手指。

庫珥修有察覺到昴剎那間的猶豫嗎？

話被打斷，被銳利指摘的昴張大嘴巴。但是，庫珥修看着昴的視線蘊含着刀刃般的危險。

天秤搖晃，疼痛和壓迫感不斷造訪昴的腦袋。

「嗚呃！」看着語塞的昴，庫珥修百無聊賴地閉上一隻眼睛。

豎起手指，庫珥修用那根手指指向沉默的昴，彷彿要刺穿他。

方纔的理由——也就是庫珥修不幫助愛蜜莉雅的理由，那就是……

「沒錯！你的目標是成爲國王吧？要揹負整個國家吧？既然如此，捨棄一個村子不就稱不上是王了嗎！」

聽了昴的回答，庫珥修小聲低喃後露出意味深長的笑容。昴無法推測出那笑容的意圖，她豎起手指說：「讓我訂正一件事。」

「關於根據，可以說不需要。在愛蜜莉雅的身份被大衆知道的時間點，魔女教就會有所行動，這是可以預測的。不管情報出處是否可靠，是想象的產物，無論如何都接近確證。」

不管怎樣，已經揭開序幕了。

那是重複好幾次、好幾次，不斷重複的話。

考慮到時間限制，不能拖拖拉拉的。話雖如此，要是進展太差就無法達成目的。

無力，無能——這些話讓昴感受到腦袋被狠狠痛毆的衝擊。

只要靜觀其變，她就能完整獲得昴所提示的好處，因此沒必要刻意冒險，做出火中取栗的行爲。

菲莉絲不服氣地低吼，但還是遵從庫珥修的命令靜靜退下。用眼角餘光看着菲莉絲，庫珥修重新坐回椅子上。

昴所站的地方，不是可以不負責任的輕鬆討論場，而是發言會動搖許多人的立場，甚至左右王國趨勢的場面。

「那之後……？」

昴的發言，讓除了他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不救不是惡嗎？」

「理解自己不成熟也是必要的，不用這種感覺讓人說不出的難受。使如此……」

「將你們當作客人對待或許招致誤解，但有件事我想請你們改變想法。」

殲滅魔女教的必要戰力——既然無法期待羅茲瓦爾的領地，那就只能從其他地方找來了。而且，庫珥修麾下有那樣的力量，雖然停留期間短暫，但昴知道這點。

「理解自己不成熟也是必要的，不用在意。不過，時間只到晚餐爲止——這點可別忘了。」

「隨便出手，被其他陣營知道我的陣營和愛蜜莉雅的淘汰有關，那還比較嚴重。如你所知，在這場王選之爭中，目前處於最有利立場的就是我家，因此要避免在這時候做出踢掉其他陣營的行爲，被其他陣營視爲眼中釘。」

在場帶劍的只有威爾海姆和菲莉絲兩人，但不是對自己的騎士而是對威爾海姆下令，由此可知權力平衡。

在昴的身旁，雷姆雙手放在膝蓋上，姿勢端正地坐在椅子上。可是，面無表情的雷姆身上溢出足以扭曲大氣的霸氣，很明顯是剛剛的對話所導致。

粗聲粗氣，任憑感情大叫，事態從來沒有因此好轉過。更何況對方比自己還要習慣這種場面，而且很冷靜。

「那是……可是，你剛剛不也說……」

然後，庫珥修對察覺到而表情僵硬的昴點頭。

但是，那樣的話——

「選擇庫珥修小姐你們當協助者，是因爲就現狀來看，你們是不過這一切都已經不重要了。魔女教嗎？」

「我更正一個想法。」

真的是個好說話的對象，昴心想。

這次制止自己的不是良心或自制心。

強調意外嚴厲的話語，庫珥修清楚表明自己的立場。

拍打膝蓋，用節奏緩和那股氣勢。

庫珥修說的沒錯，如果在現在的條件下借用她的力量，愛蜜莉雅就會欠下無法償還的恩情。

雙肩的重擔快要壓垮昴，他咬緊嘴脣聲音顫抖。

不管怎樣……

不過，比起質問這件事，昴的意識被身旁的激情餘波吸引。視線朝向那邊，無言的雷姆抿着脣低下頭。

在訴諸感情之前，先聽對方怎麼說，然後尋找妥協點，磨合後得到答案。這是交涉的基本，不能隨便捨棄。

「你揹負着愛蜜莉雅的陣營進行交涉，你的發言是非對錯全都關係到她，你的發言就是愛蜜莉雅的重量。判斷不該輕易做出，說出口的話也不能輕易收回。」

「討厭，庫珥修大人竟然不打算僞裝體面，這種男子氣概太棒了……！」

——一瞬間，昴不知道庫珥修在說什麼，時間凍結。

庫珥修用哀憐的目光看着昴。

「可是，庫珥修大人……剛剛那實在是……」

「沒有守護領地的力量的是愛蜜莉雅，因爲無能而失去百姓的也是愛蜜莉雅，絕不是我。」

「……什麼事？」

「爲什麼會變成那樣……？」

讓昴承認自己的無力，強迫接受自己的無知，逼迫自己承認自己的沒用，嘲笑自己亂來、魯莽、難看，是腐敗的同情心。

「——沒有。」

「怎麼了？我應該說過，現在是卿說話的場面。」

「啊、嗚……」

不管怎樣，這都不是能用笑話迴避的場面，昴全神貫注地轉動腦袋。

到目前爲止的發言和前提，被這番話給推翻。

昴咬牙切齒地追問，但庫珥修搖頭。

不過，要說昴的真心話，其實還有比庫珥修更容易聯手的對象。但是，以現狀來說，優先考量容易接觸這點，結果就變成先來這邊交涉。

「殺，殺了他們！魔女教的傢伙，那些傢伙全都殺掉就好了！那樣的話，一切就都解決了！你懂吧！？那些傢伙，活着就是不對！殺，力量，殺，借給我！」

「對手聚在一起的話那還好，但事情沒那麼簡不過這一切都已經不重要了。凜然鮮明印象的昴來說，是窺見了她嶄新的一面。

「原來如此，魔女教嗎？」

「即使如此，還是希望你幫忙。」

「菲莉絲，沒關係。」

用手製止正要起身的她，昴站起身來舔溼嘴脣，拼命轉動腦袋試圖繼續和庫珥修交涉。

魔女教的事如此人盡皆知，老實說已經到了令人作嘔的境界。

「魔女教要來了！那些傢伙會把村民全殺光……！」

所有的一切都不如人意，昴被羞愧的心情支配。

如果低頭忍辱就能撿回一條命，那他就該這麼做。

「正如卿所言，沒有誰的助力，愛蜜莉雅就無法守住自己的領地，那意味着愛蜜莉雅會從王選中淘汰，根本輪不到我出手。」

至少，魔女教確定會襲擊村莊和宅邸。然後雖然是假設，但感覺他們也會襲擊經過的龍車。根據是培提爾其烏斯說過好幾次的「驅人」這個單詞。

「名爲魔女教的那羣人，企圖襲擊羅茲瓦爾的領地。爲了擊潰他們，我想借用庫珥修小姐的力量。」

「明明知道卻見死不救！這樣不是壞蛋嗎！？既然有能力，既然可以救人，爲什麼不救！？救人有什麼不對！如果是別的領地的事，就因爲跟票數無關所以裝作不知道嗎！？」

然後，庫珥修接受昴的回答，點頭說：「我知道了。」

「等、等一下！」

明知愛蜜莉雅以王位爲目標，卻還是把許多性命放在天秤上。

如果接受庫珥修的提案，愛蜜莉雅的王選之路就會在此結束。

「這兩件事沒有關係，我應該說過了，菜月・昴。如果要交涉，就提出彼此都能接受同意的好處。到目前爲止，都還只是確認理由和前提條件而已，必須聽聞根據，以及純粹將戰力借給你們的好處。」

「沒有結盟的可能，是嗎？」

「該不會，你只是想提出要求就結束了吧？爲什麼會有那個要求，提出要求的根據是什麼？回應那個要求，對我方有什麼好處？不把這些都拿出來，就稱不上是交涉。」

該說的話已經決定好了，猶豫的話就不用談了。

看過那樣的光景，接觸過那樣的死亡。

「看樣子，你想說的話都說完了。」

發出的聲音雖然帶着問號，但因爲無法理解，所以只是沒有意義的聲音。不過，庫珥修聽到後，修長的雙腿交疊。

「視而不見，見死不救不是惡嗎？」

「庫珥修大人，請您別再開玩笑了。」

看到她刻意排除感情的表情，反而可以清楚知道她內心並不平靜。

「他們神祕到不可解的地步，至今都沒被根絕，還存活了將近四百年就是最好的證據。他們下次的愚蠢行徑，爲什麼你會知道？」

「那是因爲締結了契約。雖然透過愛蜜莉雅的隨從，但我與你們之間有對等的契約，所以纔會迎接你們。一旦失去契約，立場就會變得明快，與契約無關的部分就只會是相爭的立場。」

「爲、爲什麼，減少競爭對手對你們來說是充分的回報……」

昴的判斷，關係到培提爾其烏斯的殺意——一個村莊的存亡。

「糾正你的誤解，還有，不要轉移話題，菜月・昴。」

但是，她沒有吐出比最初那句話更多的內容。對此感到疑惑，昴微微皺眉。

「不管怎樣，那兩個理由就是本家不能協助愛蜜莉雅的原因——說起來，卿並沒有被賦予交涉的權限吧？」

「關於這點，完全如您所言。總而言之，因爲這個理由，無法對抗魔女教的隨機襲擊。所以需要戰力，也就是人數。」

「——！」

「——既然如此，卡爾斯騰家不會借出任何戰力給卿。」

庫珥修的話冷酷地挖開昴赤裸裸的內心，將其撕裂。

當場跪下，趴在地上懇求。

也就是說——

看到她的態度，昴緊抓着最後的可能性不放。

「選擇庫珥修小姐你們當協助者，是因爲就現狀來看，你們是最有可能的。你們不但像這樣照顧我和雷姆，和其他王選候補者相比，立場也比較容易聯手。」

「不過，魔女教嗎？果然開始行動了。」

昴正想說「你說什麼」，卻突然察覺到一件事。

庫珥修把手肘撐在會客室的桌上，下巴放在交握的手上，笑了出來。