第三章26　『被腐蝕的精神』

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——萬里無雲的藍天，就在仰躺的昴上方擴展開來。

被召喚到異世界後，回顧起來已經過了一個月又兩個禮拜。

這段期間，像這樣仰望藍天已經是第幾次了呢？積雨雲遮蔽了陽光，但接近正午的太陽穿過厚重的雲層，將光輝灑落在地面上。

刺眼的陽光燒灼眼皮內側，反射性地眯起眼睛，感覺眼底滲出淚水，昴突然想到一件事。

「話說回來……在這個世界，目前還沒遇過下雨天呢。」

——還沒遇過一整天都在下雨的日子。

深夜下起小雨，早晨的樹木和草皮都帶着水汽，這樣的日子是有過幾次，但不曾體驗過真正的雨天。

氣溫是穿長袖會覺得有點熱的程度——體感上來說，大概就是原本世界的六月，或是十月初左右吧。想到雨量很少，或許現在是這個世界的乾季。

「那麼，再來一次，請您指導。」

翻滾後仰倒在地，昴被擊飛的距離和踏出步伐的距離相同。再度和方纔一樣在地面躺成大字，染紅的視野一睜開，藍天再度俯瞰昴並嘲笑他。

威爾海姆緩緩舉起木劍，聽到他的話尾沒有疑問詞，昴領悟到這嚴苛又平穩的時間即將結束。

只不過，那名老紳士的手中握着一把刀身很長的木劍。

「哦，真有意思。請問您在想什麼呢？」

「那就再來一次——我很弱。」

藍色短髮下，戴着白色頭飾的女僕裝少女——雷姆。

「是啊。」

王都的上層——在高級住宅林立的貴族街中，別邸位於等級特別高的宅邸羣一角。

經過短暫的沉默，雷姆簡短地這麼說。

在那之中，昴只是閉上眼睛，將全身的感覺和精神全都委身於頭下柔軟的觸感。

「是的，沒錯。」

從壓低身子緊貼腰部的姿勢，這次的一擊不是線而是點——亦即，將打擊的範圍縮小到最小限度，用突刺來複仇。

下巴、喉嚨、心窩、胯下——全都是連成一線的人體要害。威爾海姆的木劍仔細地撫摸那些要害，光是觸碰的衝擊就足以將昴的身體打飛。

在臉要撞上地面的前一刻，這次是腹部被堅硬的棒子頂住。簡直就像用力撞上鐵棒的感覺，倒立的身體再度翻轉——雙腳正確地朝向重力，抵達地面。

威爾海姆呼喚的聲音沒有抑揚頓挫，絲毫沒有挖苦和侮辱的意味。

「——好的，感謝您的費心。」

「馬腳啦！」

「——呃！」

「站得起來嗎？昴殿下。」

自豪地說着不值得自豪的話，昴的身體花時間緩緩起身。損傷微小，威爾海姆的力道控制還是一樣出色。

正因如此，她纔會從昴的面前——

她回應威爾海姆，然後繼續說道：

「第二十三次的NO哦。」

「沒必要在意，我並不是第一次看到你被痛扁。」

「當然，就算忘記自己做過什麼討人厭的事，被人討厭的記憶我可不會忘……我就是這樣的男人。」

雖然對結束練習感到寂寥，但要是因此停下腳步會帶給對方麻煩。原本立場就薄弱的自己還厚臉皮地提出要求，必須避免惹對方不高興，雖然可能已經太遲了。

「儘管來吧，這次稍微改變一下趣味吧。」

身高比昴高一些，雖然年事已高，但細心梳理的白髮卻很茂密。身穿全黑的管家服，與那身筆挺的服裝相稱，他全身散發出緊繃的氛圍。

趴在地上的昴，正用維滋在土上畫出強而有力的圖案，凜然的聲音從更高的地方朝他搭話。

將體重靠在欄杆上，手撐着臉頰的綠髮女性——庫珥修的出現，讓和昴一樣從地面仰望她的威爾海姆發出惶恐的聲音。不過，聲音聽起來沒有字面上的感情，接受的庫珥修也揮手。

從務實主義的庫珥修的爲人來看，就知道這並非單純的暴發戶喜好。是必要經費的一環——雖然這麼想，但還是覺得太貴了。

遵從宣言，這種感覺讓人說不出的難受。第一次看到你被痛扁。」

直劈的一劍劃過空中，劍尖找不到終點而刺向大地，無法完全抵消力道的昴身體向前傾，踩空了好幾步。

那裏是……

「給您添麻煩了，我們會照辦。」

嘴巴里頭滿是泥土的味道，吐出泥土的同時等待身體各部位的損傷報告。手臂，可以動。腳，雖然麻痹但沒事。肚子，差不多餓了。臉，眼神兇惡是天生的。以上，還是一樣絕妙的力道拿捏。

維持仰躺姿勢，昴輕輕抬起頭確認聲音的方向——距離躺在地上的昴數米的位置，站着一名老人。

菜月・昴順利地墮落。

淺淺微笑後離開扶手，庫珥修維持凜然的站姿回頭看向辦公室。她敏捷的動作讓綠色長髮像在跳舞一樣迴旋，沐浴在陽光下閃耀着深邃的光芒，同時從昴的視野中消失。

威爾海姆同情地看着按着胸口呻吟的昴，庫珥修則是挑起眉毛，用沒有惡意的表情說：「是嗎？」

「以我目前的心境來看，這要求有點困難。」

雷姆靜靜接受威爾海姆的話。她楚楚可憐的應對讓老人滿意地點頭，接着微微眯起眼睛看向昴。

「瞭解了。話雖如此。」

考量到在王都這塊土地上招待客人，公爵家在這方面也必須留意吧。

全身被溫柔的輕擊衝擊無數次，昴再度毫無抵抗地被擊飛，在地上打滾弄得滿身是草。

「雖然只是聽到聲音，不過他們似乎很熱衷於訓練。」

昴被她的話堵住，然後在腦中慢慢反芻雷姆說的內容，接着……

威爾海姆苦笑着回應昴的話，接着用連汗都沒流的清爽表情整理儀容。

劍尖劃破大氣，捲起的風勢足以粉碎骨頭，毫不留情。但是……

站在躺着的昴身旁，至今都沒說過話的人回應道。

就算庫珥修是自己不擅長應付的類型，但像這樣表現在態度上，給對方的印象只會是最差的。

「差不多該結束了？」

「好——既然昴這麼希望的話。」

然後跑到力竭掙扎的昴身邊，現在正以膝枕的形式慰勞他。

「威爾海姆。」

「……在自己人面前丟臉，感覺又不一樣了。」

「沒什麼，只是陪我這老骨頭打發時間罷了。我纔是，不擅長教人，真是丟臉。」

「而且，你不喜歡在女性的守護下接受指導，那不是早就重複過很多次了嗎？」

就這點來說，不需要這類小道具的簡單庭園，似乎反映出宅邸主人的氣質，讓人感到很舒適。

目送她離去，昴將些微的緊張感吐出體外。

不管怎樣。

然後他什麼都沒說就轉身，這次真的從庭園消失了。

「哦——尿牀後惱羞成怒。」

「是的，不周圍的空氣彷彿凝固了一般。謝您了。」

昴躺在地上，沒規矩地誇耀勝利，威爾海姆朝他輕輕點頭，然後挺直背脊俯視昴和他身後的景色。

腳底被絆倒的觸感讓昴失去體重，就這樣天地翻轉。

就這樣，她結束了一段沉思。

接受昴的雷姆什麼都沒說。

「我有點想活動身體，現在處理完剩餘的事務就到那邊去。雖然比預定還早，但今天的指導就麻煩你了。」

「——我要上了。」

「雷姆是爲了實現昴的願望，纔會在這裏的。」

突然，昴在沒什麼動作的時間中動了。

「嗚啊！」

庫珥修摸着下巴這麼說，昴品嚐到難爲情的不自在。她對那副醜態的評價，讓昴感到意外，不管被怎麼說，結果都無法改變。

「我去宅邸繞一圈，休息後就跟昨天一樣，您就隨意吧。——昴先生就拜託您了。」

「打中——！？」

昴舉手無言回應，同時用耳膜的邊緣聽着老人安心的聲音。

昴和威爾海姆的模擬戰——只是徒有其名的實戰演練，她一直從庭園角落默默守候。

一瞬間就擊中四個要害，像眼前老人那樣的高手技術，不管怎麼掙扎都不可能辦到。因此昴的突刺只有一擊，取而代之的是灌注渾身之力。

「那麼，我先告辭了。下午菲莉絲也會回來，到時雷姆大人和昴先生若能待在房間，那就太好了。」

「就這麼辦，頭下的觸感超舒服的！雖然在各種層面都輸給你，但只有這個瞬間我纔是贏家！」

風吹起，雷姆撫摸的瀏海委身於大氣，那觸感讓雷姆的膝蓋微微移動，感覺傳到昴身上。

只是將自身力道反彈回去的打擊威力輕微，但打中要害的衝擊卻足以讓人停止呼吸，痛覺的刺激讓視野染成一片紅。

昴抬起雙腳，藉由上下襬動的動作用力站起。

那獻身的模樣是傭人的典範，憐愛地看着膝上的昴的眼神，明顯透露出超越隨從的感情。不過，看到這一幕的威爾海姆沒有提及。

「差不多該結束了。」

「差不多該結束了吧？」

「——一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。結束了吧？」

「對庫珥修大人與其說是指導，不如說只是陪她做實戰的心理準備……就是這樣，沒什麼可以教她的。」

「庫珥修大人，我打擾到您辦公了嗎？」

背脊挺得筆直，姿勢端正，但光看站姿就知道他本人很放鬆，柔和的面容上刻劃着沉穩的皺紋。

聽到嘴脣顫抖編織出的低喃沙啞聲音，雷姆停下手指的動作，就這樣等待昴說話。昴接受她的溫柔，花了很多時間才繼續說下去。

拍掉沾在身上的草，昴站起來轉了三圈——不，是確認了二十四次自己沒事，吐出口中的土。

「隨時放馬過來。」

「嗚呃！」

因此老人完全不碰觸藍髮少女的內心，以洗練的動作彎腰。

只是默默慈愛地承受昴的體重，偶爾手指會插入昴的黑髮，以溫柔的動作梳理，像是要提醒他時間沒有停止。

昴用微妙的高亢女聲提出希望，雷姆面不改色地回應。她的態度讓昴重新振作，說了聲「好」後——

只是在腦中聽到「轉了一圈？」的謎之聲，昴突然發現原本緊握在手中的木劍消失了。

側身確保視野，昴朝聲音傳來的方向看去。在庭園裏，有個女性靠在陽臺欄杆上俯視呈大字型的昴。

「在遲早會成爲敵人的對手掌中持續暴露底牌也是個問題……不過在讓那樣的對手進到宅邸的時間點，我也是同類吧。意外地，連自己的心都不懂。」

雷姆再度將手指伸進閉上眼睛的昴的瀏海里玩弄。

重新握好木劍，昴以劍爲杖站起，揮劍甩掉附着在劍上的泥土，然後再度將劍尖指向威爾海姆。

昴的思緒沉入思考之海，庫珥修嫣然微笑。她從扶手探出身子，朝露臺投以意味深長的視線——越過在正下方對峙的昴和威爾海姆，看向庭園的角落。

——從宣佈王選開始的那天，到昴和愛蜜莉雅訣別的那天，已經過了三天。

規模雖然不及在鄉下胡亂開拓廣大土地的羅茲瓦爾宅邸，但裝潢和裝飾品即使在門外漢的眼中，也看得出是同等或是更勝一籌。

慌張地轉動脖子尋找，結果和身旁露出微笑的老人四目相接。看到他手中的兩把木劍，昴說：

不過這一切都已經不重要了。嗚。」

「你有聽到剛剛的對話嗎！？」

老人的肉體釋放出的異樣存在感消失後，緊繃的庭園頓時充滿開放感。

「雷姆好厲害。」

因爲反作用力而忍不住舉起的雙手伸直，昴的姿勢就像體操選手結束地板表演後的姿勢。

「你啊，這種時候應該要說『沒那回事，昴超絕棒又帥氣又強到不行，是隻快樂的猛獁象，真是讓人心動不已』，像這樣炒熱氣氛纔對吧？」

高舉木劍，雙手緊握，使出渾身解數揮下。

喃喃道出連否定都不需要的事實。

「我去宅邸繞一圈，休息後就跟不過這一切都已經不重要了。起身。損傷微小，威爾海姆的力道控制還是一樣出色。

「遵命。請不用着急。」

圍繞宅邸的樹林，除了有園丁細心整理外，庭園裏就只有低矮的草原，沒有任何多餘之物。不管怎樣，庭園的簡單樣式，也是適合使用用途的形狀吧。

威爾海姆的聲音，從思緒飄到遠方的昴身後傳來。

「昴纔是，有聽到雷姆的回答嗎？」

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「……我……」

宅邸——說是這麼說，但這裏並不是庫珥修本家，也就是卡爾斯騰公爵家。身爲公爵擁有領地的她，本邸並不在王都，昴所借住的宅邸是她滯留王都時所使用的別邸。

「實力不及對手是理所當然的，即使如此，只要展現出不屈不撓的志氣，就算懊悔也不用感到羞恥。」

「不是嗎？」

對庫珥修寬大的話語深深鞠躬，然後威爾海姆斜眼看向昴。

沒有牽制也沒有其他動作。在二十五次的挑戰中，昴選擇正面出擊，不做小動作。

雙腳放鬆，昴將全身的骨頭都卸下，把一切託付給雷姆的大腿。

對此，昴沒有出聲，只是從鼻子深深吐出又長又低的氣，用沉默當作回答。

總計，第二十四次與草原的約會。

維持仰躺姿勢，昴輕輕抬起頭確認聲周圍的空氣彷彿凝固了一般。園裏，有個女性靠在陽臺欄杆上俯視呈大字型的昴。

「庫珥修大人要下來的話，我也得盡到指導的職責。我被卡爾斯騰家僱用，也是因爲這個理由。」

「差不多該結束了吧？」

聽到雷姆搖晃膝蓋說的話，昴默默思考，然後轉頭將臉頰靠在她的大腿上。

「我只聽說了事情的經過，但剛剛庫珥修大人似乎有點太直接了。」

詢問昴意願的聲音，已經聽過幾次了呢——

「沒必要在意，我這種感覺讓人說不出的難受。憾，老人閉上一隻眼睛。

「雖然無法理解你那拉姆至上的思考，不過很厲害。」

威爾海姆的木劍插進揮砍軌道，圓運動以流暢的動作扭曲軌道，打偏目標。瞄準頭部的一擊通過高個子對手的頭上，錯愕感中，劍擊在轉身的老人掌中跳舞，猛烈橫掃。

「再來一回合，拜託了。」

「哦，您記得這麼清楚啊。」

在沉入思考之海前，昴被湧上的睏意吞噬，意識在現實與夢境的夾縫間迷失。

「如果昴希望的話。」

彷彿連草木都禁止呼吸的壓倒性感覺消失後，庭園變成連風和小鳥的鳴叫都遮蔽不了的通風草原。

「在美女的守護下被痛扁，對男孩子來說是很難忍受的，男子漢計量表被削得亂七八糟。」

「好弱。」

昴開玩笑地轉動手腕，威爾海姆無言地將搶來的木劍扔給他。昴輕鬆接住旋轉的木劍，用掌心確認觸感後露出苦笑。

「不是疑問句，代表是那樣吧。」

無數的斬擊一閃而過，被擊中的昴有這種感覺。

原本歪着的頭又往反方向歪，雷姆用極爲純粹的眼神詢問。

雖然是抱着要打中的念頭出招，但沒想到真的會打中，所以內心動搖。不過，確實直接命中的木劍卻沒有手感，這使得快哉的語尾被奪走。

「差不多該回去了吧？不能打擾庫珥修大人和威爾海姆大人。」

邊說邊踏出步伐，以低姿勢從下往上畫出半圓，木劍揮砍。

「是的，不過姐姐更厲害。」

昴進入庫珥修・卡爾斯騰的宅邸，已經過了兩天。

「嗚噗嚕——！？」

意想不到的反擊，讓昴伸直雙腿抗議，雷姆對昴的反應依舊保持慈愛的表情歪着頭。

安靜、不被打擾、怠惰的時間持續流逝。

雖然身體深處還留有沉重感，但沒有造成傷害的打擊影響不大。昴在起身的空檔轉動身體確認各處，然後轉動一直握在手上的木劍，朝正面——威爾海姆刺去。

雷姆放鬆原本要施力的大腿，接受昴的提案。

昴的黑瞳明顯透露出遺憾，老人閉上一隻眼睛。

「再一下，大腿的觸感很舒服。」

遵從宣言，昴的腳蹬地往前衝。

「啊嗚。」

她穿着熟悉的以黑色爲基調的圍裙洋裝跪在地上，用自己的膝蓋柔軟地接住昴的頭。

「我不會再任性要求了。原本就是佔用你空閒的時間，要是再繼續下去，我可是會遭天譴的。」

「太用力了。手、腳、脖子、腰，還有臉。」

「沒有，還沒好。剛剛在想一些哲學問題。」

然後……

「上面是大火，下面是洪水……猜猜這是什麼？」

目標是身體，只要是在中央附近，哪裏都行——灌注這種意志的木劍尖端，緩緩地被吸入老人黑色衣服的中央。

對自己露骨的安心感而放鬆的身體，昴露出苦笑。

因爲那眼神，是他平日在宅邸看過無數次的光輝。

在得到承諾的回應同時，昴不等威爾海姆說完就吶喊。

主要用途就是像方纔昴那樣，作爲進行戰鬥訓練的場地。不需要讓人賞心悅目的花園，這點也表現出比起花更愛鐵的庫珥修的個性。

「不管是他人的還是自己的，我不會傲慢地認爲拼命努力會成爲妨礙。讓僱用的人遊手好閒也不太好。就讓你被使喚吧，威爾海姆翁。」

「……我想要你肯定我那自我否定的軟弱？」

「我、我怕痛——喲。」

「現在您應該累到動不了吧，離庫珥修大人下來還有一段時間，在可以動之前先這樣比較好。」

「我可沒那麼不識相，會在這氣氛下說結束。」

「真有精神。」

昴努力不去意識庫珥修視線的前方，同時配合頭上的庫珥修自我反省。

因爲肯定得太過自然，所以昴慢了一拍才察覺那是對剛剛自己說的話的回應，察覺到之後，昴接受那句話的內容，維持躺在大腿上的姿勢，仰望上下顛倒的雷姆。

一邊享受她無止盡的溫柔，昴一邊不去想不想思考的事，將身體深深沉入泥沼的安穩中。

「順便問一下，方纔哲學的答案是？」

不知道發生了什麼事。

「今天也謝謝您了。」

可是，時間的流逝是平等的。

「不，我正想休息一下。」

急速從重力解放的腦袋來不及反應，翻轉的視野中地面是特寫。就這樣束手無策地用臉承受全身的體重，預感劇痛即將到來，昴忍不住閉上眼睛。然後……

自豪地說着不值得自豪的話，昴的身體這種感覺讓人說不出的難受。時間，要是再繼續下去，我可是會遭天譴的。」

昴正沉浸在沒有結論的思考遊戲裏，突然有人出聲叫他。

「被僱用爲劍術指導的人說這種話，不就完蛋了嗎？」