第二章45　『餘香的效果』

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踢向大地，向前跳躍。

粗壯的樹根在腳底下蜿蜒，妨礙昴的行動，但昴用腳底板用力一蹬，一口氣連根帶土踏破。

在森林、山裏和未經鋪設的道路行走時，會因爲腳下不穩而慎重其事，其實這是錯誤的。在自然的獸徑奔跑時，正確來說，是腳底不管踩到什麼都要毫不猶豫地向前衝，這樣的決斷力才能開闢道路。

信賴堅固的鞋底，踐踏層層堆疊的枝葉和青苔，然後再次跳躍。

呼吸紊亂，額頭的汗水流進眼睛，昴痛苦地眨眼，製造汗水的退路。

沒有回頭的餘裕和理由，原本就不可能完全甩開。追蹤者的腳步聲依舊在身旁並行，像在嘲笑逃跑的昴一樣窮追不捨。

身體向前傾，儘可能減少迎風的面積，全力奔跑。

肺部疼痛，感覺全身都在嘎吱作響，喘氣渴求氧氣。然後，簡直就像被衝上陸地的魚一樣，嘴巴難看地開開闔闔。

儘管如此，攸關性命的話，還是可以擠出一些體力。不過，體力之泉乾涸也只是時間上的問題。

全身上下被咬得亂七八糟。

「巴魯斯，魔獸就在左邊——揮劍就能打中。」

粗魯地回應呼喚，拉姆的瞳孔染成血色。

右半身削過地面，刺進地面的劍一邊旋轉一邊陷進去，控制住滑落的狀況。增加的擦傷痛到昴快哭出來，他仰望自己剛剛滑落的懸崖。

定期發動千里眼，尋找周圍一帶是否有雷姆的反應。在這期間，保護毫無防備的拉姆就是昴的工作。

「你說可以戰鬥，我信賴你所以才這樣，結果卻是這樣！」

骯髒，不愧是昴，骯髒到極點。昴一邊評價自己的小人行徑，一邊明知結果只會拖延，卻還是再度準備逃跑。

肩膀的傷口很痛，鮮血從破掉的衣服縫隙中流出，右袖子溼到手肘。右臂使不上力，好幾次重新抱好拉姆的身體，拼命地向前跑。總之，要稍微改變一下場所。

「你不要做那麼危險的事啦！」

選擇的手段又是逃跑——突破三方的其中一方，開闢活路這種英雄般的行動不值得判斷。既然武力外掛不被認可，連劍刃能否碰到最初的一隻都是未知數。

在自吹自擂的途中，探出身體的昴立刻被拉回斜坡。緊接着，頭上通過驚人的暴風和沙塵——迴避慢了一步的後頸被餘波削過，灼熱和劇痛同時造訪。

跳起來的方位是右手邊，身體躍向跟方纔不同的斜坡不過這一切都已經不重要了。石流追上，面對迎面而來的懸崖洗禮，昴反手握住的劍再度刺向大地。

沒有受過任何訓練的一般學生，抱着女孩子能做的事有限。當然，昴能做的選擇只有抱着她逃跑。

樹木被掃倒，大地被掀起，超乎規格的威力就在身後。沒有回頭的餘裕，逃跑慢了的腳踝被蹂躪的餘波撕裂，噴出鮮血。

「這樣的話……」在視野半旋轉的世界中如此判斷，昴雙腳使盡全力，咬緊牙根到臼齒幾乎要碎裂的地步，忍住衝擊。

頭下腳上的墜落感，讓昴想起以前跳崖的事，全身寒毛直豎。即使不過這一切都已經不重要了。，然後終於——兩人束手無策地敗逃，穿過森林。

緊接着，答案在懸崖上爆炸，降臨在昴的身上。

「——你這傢伙，給我記住！」

追在身後的魔獸們，也知道逃跑的昴馬上就會用盡力氣吧。

魔獸很可怕，魔獸的獠牙和利爪，可怕得讓人受不了。

朝那邊拔出腰間的單手劍一閃，斬擊沒有失準，將驕傲的魔獸臉龐上下左右一字劈開，爲森林的肥料添加新的一片——纔怪。

「奇怪，喂，我在這邊哦？」

揮舞着染血的鐵球，用失去理智的瞳孔瞪視懸崖下方，身穿女僕裝的少女。

「靠毅力想辦法。比起這個，問題在於追到上面來的魔獸……」

「開什麼玩笑，誰要喫你那招啊！」

恐怕是跟魔女有關的黑色霧靄，利用它所展開的「菜月·昴誘餌大作戰」開始後，大約過了十分鐘吧。

等待覺醒瞬間的聲音，突然切換成訴說肩膀劇痛的叫喊。扭動身體看過去，深深刺入右肩的是飛撲過來的魔獸獠牙。玩膩了的其中一隻魔獸發動攻擊，昴的肩膀被挖掉一塊肉，鎖骨和獠牙前端互相摩擦的痛楚讓喉嚨顫抖。

拔出的單手劍，映照在刀身上自己歪斜的側臉，看在昴的眼中是無比的脆弱。

「我可是防範了詛咒加重於未然，感謝我吧。——巴魯斯，要是被沃爾加姆咬到，不管怎樣都要殺了它。讓它逃走的話，你的性命就危險了。」

對不悅的拉姆吐出粗氣，昴拼命地流汗移動腳步。

接着她露出喜悅的表情，但又因爲自己和昴的景色傾斜而皺起眉頭。

儘管手上有劍，但昴在和拉姆的共同戰線中，一次都沒有揮劍砍向魔獸的身體。只是揮舞着劍牽制，不讓它們靠近。

緊閉的嘴巴里，牙齒的根部微微顫抖，昴有自覺。

數量遠超過昴的想象，老實說，出現一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。，昴痛苦地眨眼，製造汗水的退路。

「爲什麼不拔劍？」

「可惡！」

「差不多該解放我隱藏的力量了——好痛！！」

已經迷失村莊的方向，還有通往森林深處的道路。使用千里眼的拉姆沒有提及，至少可以相信沒有走錯路，只能相信這點繼續跑。

「這邊也差點要一起哀悼了——」

只用左手勉強抱住拉姆，右手搶走她手上的單手劍。右肩的傷口陣陣刺痛，但不是會妨礙握力的傷勢。

承受那股用力的擁抱，拉姆扭動身子朝地面伸出手。

「被算計了……！」

「嗯咕哦哦哦哦哦哦哦，啊啊啊啊啊——撐過去了——！！」

四肢伸直，腹部貼地的姿勢。

「喂喂，騙人的吧。」

不過，就算察覺到這邊的意圖，現在也太遲了。

昴向天祈禱的話語，被拉姆充滿放棄的回應給打斷。瞬間，插不深的劍刃從斜坡上解放，再度開始墜落。

靈巧地在手臂中甩掉附着在劍身上的血，拉姆瞪着昴發出警告。她的這番話，讓昴假裝集中精神奔跑而拒絕回答。

再度仰望的頭上，懸崖上的變化讓昴的眼中浮現困惑——接着他看到眼前有紅黑色的肉片飛散，這才理解是怎麼一回事。

多次接觸讓昴感受到它們有類似智慧的特質，但事態和對手的外表卻讓昴無法拘泥於這點。

「只能上了……！」

不時爲了牽制它們而左右轉身，爲了避免埋伏而變更路線。每次重複，一開始朝向的方向就變得越來越不明確。

共享視野的對象死亡時，拉姆會受到怎樣的衝擊呢？雖然不知道，但那絕對不是愉快的光景。

「啊啊啊啊，糟了——！！」

「——掉下去的魔獸身體有可能會變成緩衝墊。」

無法掌握現狀的她，不可能會將打破現狀這種感覺讓人說不出的難受。不管在哪等，終點都會自己過來。既然如此，至少要掙扎到最後一刻，不然一切就白費了。

「巴魯斯——！雷姆在那邊！」

立刻飛身退開，至少要避免被捲入土石流。

「——這下子要付出很高的代價了，巴魯斯！！」

做好肉會被削掉的覺悟，將右半身全部壓在斜坡上，但摩擦力不足以支撐兩人份的體重，兩人的身體就這樣無計可施地被扔到懸崖下。

在那之前都一帆風順地解決魔獸，但拉姆突然失去力氣倒下。身旁的昴嚇破膽，連忙扛起她開始逃跑——

「啊啊，可惡，我挑錯時機了。」

「掉到懸崖下的話，連你們兩個都很危險哦，巴魯斯。你爬得上去嗎？」

劍插在眼前的斜面上，動員下半身和右臂的肌肉——開始攻略前方的斜面。

製造出這個機會的拉姆意識沉入水底，昴不可靠的武裝也變得更加不可靠。

結果，這給拉姆帶來負擔，害她疲憊不堪，昴不得不抱着她逃跑。包含無法想象魔獸會如此靠近這點，全都是昴自己的疏失。

「哦哦。」

兩人的聲音重疊，同時尖銳的鋼鐵折斷聲響起。

「拉姆大人真是佛祖大人，要是沒有那個風魔法，現在……」

被昴釋放的「魔女的殘香」吸引，魔獸們順利地被引誘出來。

昴呆愣的聲音所顯示的，是魔獸們在着地的瞬間，三三兩兩分散開來衝下懸崖。

在多次戰鬥中無法維持瑪那，手腳無法正常動作，但她的態度卻讓人難以相信她處於那種狀態。

懷中的拉姆轉動脖子，從移動的景色中指出適合的攻擊距離。朝那邊瞥了一眼，原來如此，魔獸在完全小看昴威脅性的位置並排奔馳，可以看到它的鼻頭。

咒罵自己的粗心，昴重新抱好懷中的拉姆。將斷成一半的劍勉強收回劍鞘，然後仰望上方。

因疼痛而皺眉，再度探出身體，視線的彼端是阻擋在前的小影子——對昴來說是第五次的邂逅，那隻小狗魔獸就在那裏。

「大意，是——大敵。」

數量遠超過昴的想象，老實說，出現率到了無法應付的地步，除了後悔之外想不到其他形容詞。

放棄思考，一心一意地持續奔跑，結果——

「拉姆！」

發出紅光的雙眸朝向這邊，對沒能解決的獵物膨脹出永不消失的敵意。

「一陣子沒看到，這是什麼狀況？」

「要上咯，喝啊！」

「因爲迫不得已，所以現在正在懸崖峭壁上！比起這個，我比較想聽你那邊的成果，就當作是逃避現實。」

懸崖上，追過來的魔獸們繞過道路，開始摸索其他可以追上抄捷徑的昴他們的路線。

「在離這裏不遠的地方，有其他視野捕捉到雷姆的身影。時機不巧，沒能掌握到雷姆本身的視野，但她應該正往這邊過來。」

「正在做。」

「危險度超越了拉姆的想象，還沒過橋就差點掉下去了。」

總計十幾次的突刺，讓昴他們的身體抵達斜坡上方。身體探出斜坡，上半身掛在上面，好不容易纔爬上去。

森林突然中斷，腳下的地面消失，報應來了。

懷中的拉姆發出歡喜的聲音，充血的瞳孔迴歸現實。

大叫，跳躍。

「咦？喂，拉姆？糟糕，這下子……」

被襲擊的緊張感稍微鬆懈，疑問填滿內心。

發出像室內犬的慘叫，數只魔獸朝正下方墜落。跟方纔的窪地不同，等待它們的坡下是岩石表面銳利的谷底。墜落的魔獸被堅硬的大地毫不留情地擁抱，發出骨頭碎裂的聲音後沉默。

按照計劃順利進行時要感謝，一旦察覺到失敗就要立刻改變意見。

夾着尾巴逃離這裏，祈禱那些傢伙現在還小看兩人，不會立刻發動攻擊——

原本她的身體就因爲和魔獸戰鬥而消耗不少，再加上剛剛爲了減緩墜落的衝擊而使用魔法，結果成了壓倒她的最後一根稻草，削減了她的精神力。

昴大吼，回應他的拉姆態度卻很厚臉皮。

「拉姆奪走的視野是沃爾加姆的，它跟羣體的複數成員一起移動時，遇到了雷姆，然後被擊潰，共享解除。」

更單純的是，遭遇森林之間的窪地。抱着少女滑下斜面，儘管差點摔倒，但還是狼狽地抵達終點。邊感謝沒有摔倒的幸運邊環顧四周，然後察覺到這份感謝來得太早。

十米以上的高度，大約相當於學校的四樓。從那裏被扔到堅硬的地面，真虧自己還能撿回一條命。

「這樣啊……」

感受着手臂肌肉的顫抖，昴將話題轉到吉報上頭。沒有提及昴增加的傷口，拉姆輕輕點頭。

緊接着，「鬼」從高高的懸崖上一躍而下，輕而易舉地降落在昴這邊的大地。

「——你這傢伙！」

它們選擇的路線對它們有利，而昴被引誘到無處可逃的場所，就是這麼一回事。

不管怎樣，能確認雷姆平安無事是僥倖。她一如預料，精神飽滿地在森林裏當獵人，這樣就再好不過了。

無法掌握現狀的她，不可能會將打破現狀的任務全權交給自己。因此，突破這個困境是昴被她信賴的證明。

剛剛刺進肩膀的獠牙觸感很淺，但銳利度卻足以刺激昴的根源恐懼。

使用風魔法，拉姆解決的魔獸數量高達十七隻。

「問題是我們這邊堆積如山……以爲雷姆有危險就趕過來，結果根本不是盜賊變成木乃伊的等級。」

這反而讓人毛骨悚然的寂靜，昴無法壓抑不祥的預感而屏息。

滑落下來的魔獸們樣子很奇怪。在土石流上彎着身子，着地的同時朝這邊飛撲過來，原本是這麼以爲的。

「拉姆我們之後掉下去，變成魔獸的緩衝墊的可能性比較高。」

在叫喊的同時瑪那膨脹，兩人着地的預測地點地面颳起暴風。

正如昴的計劃，聚集而來的魔獸們展開激烈戰鬥，然後終於——兩人束手無策地敗逃，穿過森林。

「抱着一個人！哪有辦法一邊跑一邊揮劍啊！就算揮得動也打不中，而且你還會掉下來，我也會跌倒，三人一起退場啦，混賬！」

雙腳訴說強烈的麻痹感，昴當場跳起來慰勞它們，然後仰望自己和拉姆墜落的懸崖高度，爲之愕然。

——撐過去了。

「糟——！」

也就是說，第二發的準備開始了。

「好痛痛痛痛痛好痛好痛好痛！」

仰望上方，昴剛剛纔滑下來的斜坡，有大量土石流衝下來——上面還載着以小狗魔獸爲首的十幾只魔獸。

刺進崖壁的單手劍，劍身前端的三分之一留在斜坡上折斷了。連忙將扭曲的劍身插進地面，但前端變平所以插不深，說穿了——

瑪那的奔流開始干涉自然，昴慌慌張張地衝上斜坡。就這樣把劍收起來，重新抱好拉姆，逃離魔獸的視野——追着逃跑的背影，森林被橫向的沙塵流蹂躪。

雖說拉姆的身軀嬌小，但手臂感受到的重量應該不下四十公斤。抱着這麼重的重量拼命奔跑，光是這樣就已經很了不起了。還要拔劍戰鬥，這種事只有在漫畫裏看過，昴可辦不到。

「好耶——！成功了！意外地成功了！幹得好我！我幹得好！歷史悠久的單手劍，雖然劍刃都缺角到破破爛爛了……哦哦啊！」

腳在空中亂踢，整個人像是內臟被往上推的浮游感襲來。緊接着腳跟削過斜面，姿勢不穩地進入滑落狀態。

來自正下方的風壓，讓昴在墜落途中乘着上升氣流，頭下腳上的姿勢得以反轉，而且多少減緩了墜落速度。

被抱着的拉姆伸手到昴的腰際，拔出單手劍後斜斜地刺出銳利的一擊。

「你們是怎麼了——」

用劍刺入斜坡，鞋底咬住長着青苔的斜面，驅使全身爬上坡道。要是滾下去就完蛋了，但不管在哪等，終點都會自己過來。既然如此，至少要掙扎到最後一刻，不然一切就白費了。

輕輕搖晃她的身體呼喚，但拉姆沒有回應。

扭動身體，刺入劍的右肘到肩膀都摩擦斜面，儘可能增加摩擦係數，朝斜坡上方邁進。背後，在窪地想要夾擊昴他們的魔獸們鼻子相碰，仰望企圖逃跑的昴他們，發出咆哮。

「沒時間了——！？」

「——艾爾・芙拉！！」

視線掃過周圍，強烈警戒魔獸飛撲過來的氣息。幸好，方纔被幹掉的那一隻似乎讓它們很害怕，沒有看到露骨挑釁的個體。它們虎視眈眈，像是在等待這邊體力耗盡，保持若即若離的距離追着兩人跑。

那是興奮的顫抖，還是恐懼的顫抖，無法判斷。騙人，一定是後者吧，昴以接近放棄的心情承認。

——遙遠的懸崖上，出現一個人影。

「「——啊。」」

「你怎麼知道？」

雖然嚇出一身冷汗，但不是直接面對懸崖。

那副模樣簡直就像小蜘蛛四散，難看的樣子讓昴想起自己方纔的逃跑。

想趁現在儘可能拉開和它們的距離，可是……

沒有人聽到他的控訴，只有吹過森林的風默默帶過。

懷中的拉姆不知道事態的嚴重性，視線依舊朝着遠方。

但是……

雖然是在所有運動能力都創下非凡成績的家裏蹲學生，但因爲體質不適合外出，所以體力不足這點很嚴重。長跑的話，要拿全校倒數第二名都不是夢。

好啦，這裏就是所謂的緊要關頭——

在要跑出去的前一刻，昴察覺到不對勁而歪頭。

魔獸的身軀因衝勁過大而無法停止，就這樣滾落斜坡。

後悔浪費氧氣，昴移動手臂，重新抱好懷中的少女——拉姆。

當機立斷是昴身上爲數不多的優點之一。

數量遠超過昴的想象，老實說，出現這種感覺讓人說不出的難受。，然後終於——兩人束手無策地敗逃，穿過森林。

「你不是說過要帥氣地度過危險的橋嗎！？」

左右和背後，深深吐氣後，昴朝三方逼近的氣息揮舞單手劍。

「你不要做不過這一切都已經不重要了。將斷成一半的劍勉強收回劍鞘，然後仰望上方。

「然後就到了現在——走一步算一步的狀況。」

該怎麼辦？在商量的同時，支撐兩人的右手重新用力。將體重交給斜刺進崖壁的劍，想辦法讓姿勢輕鬆點。

在撿回一命的狀況下，昴正想道謝，卻發現懷中的拉姆一動也不動。低頭的拉姆鼻孔流出一道血，閉上眼睛的她呼吸微弱，只是一味地痛苦呻吟。

彷彿在享受獵物變弱的過程，每當昴的腳步變慢，魔獸們就會從腳邊削去體力，讓快要萎縮的逃跑本能重新燃起。

懷中的拉姆發出歡不過這一切都已經不重要了。啊……」

掉落的地點是森林的山谷，地面被挖成V字型的窪地，出口在左右兩邊。但是，不管哪邊都傳來複數的魔獸腳步聲。同時，昴滑落的斜面上，也有後續的魔獸滑下來的氣息。

和那被殺意支配的視線對上的瞬間，昴感受到前所未有的討厭預感，背部冷汗直流。

咒罵自己的粗心，昴重新抱好懷中不過這一切都已經不重要了。但不是直接面對懸崖。

頭下腳上的墜落感，讓昴想起以前跳崖的事，全身寒毛直豎。即使如此，爲了保護自己免於墜落的衝擊，他還是無意識地抱緊懷中的拉姆，看來他還沒放棄當個男子漢。

「好卑賤的表情……真是一目瞭然。」

「實際上有戰鬥吧，只是拉姆的體力比想象的還撐不住。」

在深邃的森林被魔獸包圍，和「鬼」對峙，抱着必須保護的少女，單手拿着斷劍，昴屏息迎接最終局面。

「話說回來，我這邊會不會太寒酸了？」

不能把魔獸單純看成是野獸。

劍刃前端漂亮地從魔獸鼻子旁邊侵入，破壞腦部後從後腦勺穿出。刺在昴身上的獠牙失去力量，被奔跑的昴甩落掉到地面——丟下滾動的屍體，昴看向掠過臉旁的劍刃。

一直不拔劍的昴讓拉姆不耐煩，從胸前仰望昴的瞳孔裏寄宿着怒氣。但是，昴用同等的感情回瞪。

「我恨魔女大人……香水太濃了啦。」

逃跑會浪費時間，而浪費的時間會直接連結到性命。即使如此，除了逃跑以外沒有其他手段，昴忍住想咂嘴的心情。不過，這份感傷立刻被從懸崖上傳來的激烈聲響給打斷。

那種痛楚、喪失感、絕望感，要怎樣才能忘掉呢？

「被扛着的人還囉嗦！還有不要讓我講話啦！舌頭會咬到……而且，體力，快，要用盡了……」

跳起來的方位是右手邊，身體躍向跟方纔不同的斜坡。判斷不能被土石流追上，面對迎面而來的懸崖洗禮，昴反手握住的劍再度刺向大地。

但是，當魔獸們和土石流一同降落在地表時，昴和拉姆拼命爭取到的優勢立刻消失。