第二章41　『鬼』

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喉嚨顫抖，吼叫在黑暗深沉的森林裏迴響。

「啊」和「哦」，分不清是哪邊，只是無意義的聲音炸裂開來。

雖然是從自己喉嚨發出的，但昴卻找不到那個行爲的理由和意義。

紅色光點一齊飛撲過來。

隨着接近，光點逐漸形成輪廓，可以看見是全身漆黑的猛獸露出獠牙襲擊過來。

沒有時間去自覺到腳的顫抖、內心的恐懼和靈魂的悲鳴。

此時支配昴大腦的，不是對逼近眼前、壓倒性至極的「死亡」之具體化所產生的感情，而是自己身後橫躺的少女是否平安。

張開雙腳，伸出雙手，用身體當盾牌，不讓猛獸的爪子和牙齒碰到身後。不是刻意爲之，只是身體擅自做出的反應。

「唉呀，真是悠哉又樂天，一定會成長爲有精神又堅毅的孩子！」

裙襬優雅地飄動，單手輕捏白色圍裙，另一隻手拿着兇惡的鐵球，藍髮少女降臨深淵。

然後，看到同伴瞬間被殺害的另一隻魔獸，將所有的憤怒灌注在獠牙上，朝雷姆毫無防備的左半身使出銳利的一擊——在那之前，左拳從正上方擊落魔獸的鼻尖。拳頭的威力讓頭蓋骨凹陷，頭部直接埋進地面，一拳就讓魔獸斃命。

聽到昴放低的聲音，雷姆沒有回頭，只是吐氣。

「啊哈、哈哈哈——」

本應沉重的破壞兵器以驚人的氣勢旋轉，隨着手臂的揮舞，將軌道上的所有東西都掃蕩一空，直接命中軌道上的魔獸身體，將身體直接打成兩半。骨頭和內臟四散，瞬間化爲森林的肥料。

「嘎哈、啊呼、啊啊……好痛……！」

「雷姆——！」

握住鐵棒的右手，像在趕蟲子一樣隨意揮舞。旋轉的鐵棒附有鎖鏈，連接鎖鏈的鐵球也跟着轉動。

面對昴一個人時那麼好戰的傢伙，只因爲多了個嬌小的少女就變成慎重派。它們絕對沒有小看羣中有一隻瞬間被屠殺的事實。

「你不是說要徹底爭取時間嗎？」

「——雷姆！」

在她正面突然出現的，是左右散開的兩隻魔獸的猛攻。在距離她只有幾步之遙的地方，兩隻並排的魔獸同時朝左右分開。

曾經的重演令昴背脊發涼，鐵球的歡迎在身旁爆炸，血花在夜晚的森林裏綻放。

不安源源不絕，湧上的恐懼確實地削減昴的精神。

反正都丟臉丟到家了，乾脆連名聲也捨棄，難看地掙扎求生吧。

——看準她要衝出去的時機，魔獸羣一齊撲向她的背部。

「想說怎麼沒看到你……不過，像你這種程度，就算是我也能踢飛！」

右側腹被擊中，內臟幾乎要噴出來的威力讓昴發出慘叫，整個人飛了出去。在無視上下左右的重力感覺中，他爲了保護少女而縮起身子，就這樣背部用力撞上粗壯的樹幹，呼吸堵塞，然後墜落地面。

消失，結束，一切都——我。

「直直走，正面。穿過結界就能分出勝負，在那之前請不要迷失方向！」

好痛，好痛苦，好遠，看不見，聽不到，生命逐漸凋零。

明明受到那麼猛烈的攻擊，站起來的她卻看不出有受傷的樣子。不僅如此，應該受了傷的傷口還逐漸癒合。驚人的恢復力發出高熱，血液蒸發甚至產生紅色霧氣。

然後，突然間，昴的眼前豁然開朗。

——眼前，魔獸的頭部像水果一樣爆開。

不管沾上多少鮮血，那白色的角絕對不會被弄髒。

視野拓展，眼前突然的狀況讓昴忍不住眯起眼睛，遠處可以看到人工照明。

昴被狀況吞沒。

雷姆超乎想象的可靠，讓昴跳起來回到原本的場所。

現在，昴沒有勇氣出聲。要是那麼做的話，要是進入那樣暴動的雷姆的意識的話，明明不可能，卻覺得會被殺掉。

昴讚賞她睡得這麼沉，驅使疼痛的手臂抱起嬌小的身軀。重新抱好，避免讓輕盈的重量掉落。

留下鮮血，踩踏不穩的立足點，暴露在龐大的敵意中衝進森林。越過樹根，臉頰被樹枝打中。

到底發生什麼事了——

如果對手是昴的話，就會因爲不知道該注意哪邊而被毒牙輕易撕裂吧。

即使想朝聲音的方向抬頭，身體也已經不聽使喚。失去平衡，沒被咬碎的另一隻腳踝也被咬掉一半，這樣傷口的狀況剛剛好。倒在地上，長滿牙齒的口腔逼近眼前，逼近喉嚨的牙齒，在眼前被鐵球和地面夾扁。血噴濺出來，是自己的血，還是……

被眼前展開、足以覆蓋整個視野的土石流給沖走。

「我努力過了！超努力爭取時間的！我努力到就算被幹掉也沒關係！結果就是這樣，真的非常感謝你！」

失去理性的瞳孔恢復感情，沾滿鮮血的兇笑突然崩解，底下露出的是悲傷嘆息的少女臉孔。

痛到呻吟，昴一邊搓揉被擊中的腹部一邊抬起頭。

鐵球的呼嘯聲貫穿大氣，喝采着殺戮。它沒有失準，直接命中魔獸羣密集的地點，炸碎了大地——土塊和粉塵飛舞，土砂瀑布遮蔽了後退的魔獸們的視野數秒。

「好、好強啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

沒想到只能看到前方一點點的黑暗，竟會如此擾亂方向感。就算想摸索前進，雙手也因爲抱着少女而騰不出空。

遷怒的叫喊鼓周圍的空氣彷彿凝固了一般。見是全身漆黑的猛獸露出獠牙襲擊過來。

進入森林前，雷姆曾對昴這麼說。

她委身於爆發的獸性，但並沒有迷失狀況。用壓倒性的力量，吐出在自己體內悶燒的某種因緣。

然後昴看到了。

失去兩隻同伴的魔獸們動作遲鈍，壓低身體像在觀察這邊的動靜，雖然有威嚇的視線但沒有行動的契機。要是它們仗着數量優勢採取滲透戰術，戰力居劣勢的昴和雷姆根本撐不了多久。

瑪那開始集中，又是那隻小狗。

萬事休矣。

自以爲親身瞭解雷姆的破壞力，但那只是「自以爲」，如今名副其實地被證明了。

最恐怖的是，失去理性的雷姆並沒有失去自我。

只有這點，他不會輸給眼前的任何一個光點，只有氣魄會貫徹到底。如同字面所示，是虛張聲勢的紙老虎——獠牙，咬住他的喉嚨。

向前，向前——！

稱讚的話語遠去，昴對眼前上演的虐殺只能瞠目結舌，除此之外沒有其他反應。

雷姆的一擊呼應昴的叫喊。

「對女性說那種話不太好吧，昴。」

有預感，有確信，一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。頭部像水果一樣爆開。

但是，昴立刻瞪大雙眼。

左手的感覺遲鈍，止不住的出血從上衣滴落，甚至產生血滴在地面上留下路標給追兵的錯覺。

然後，他直視到被土石流直接擊中，飛到樹上的雷姆。

抱着少女的昴移動到雷姆身旁。

同樣的景色持續不斷，陷入自己根本沒前進半步的感覺。明明不可能，焦躁感卻加速了那樣的想象。

「寡不敵衆，戰況會越來越糟。」

事到如今，就算是遲鈍的昴也瞭解狀況了。

「就算是最強模式，面對無限湧出的對手也不可能一直撐下去……」

緊接着，右腳、左側腹、背部，同時被牙齒的觸感埋沒。視野染成一片血紅，痛楚已經不知道是痛還是什麼了。腳踝碎裂，側腹的肉被咬掉，血和內臟漏出來，灑落一地。好浪費，血肉。

「雷姆……」

因此，昴和雷姆幾乎同時看向同一個地方。

每當泄氣話在胸中膨脹，膝蓋快要軟倒的時候……

昴擔心的聲音，被來自後方的強烈話語給打斷。

每次聽到那個聲音，昴就會咬緊牙根看向前方。

大氣中的瑪那全被聚集到那裏，視野扭曲歪斜。是感受到魔力的漩渦了吧，雷姆轉過身，舉起剛剛挖出魔獸內臟的手刀朝向小狗——可是。

雷姆犧牲自己閃避的時間，將面對土石流而僵硬的昴撞飛，然後自己就直接承受了那股衝擊。

昴的這個想法……

方纔和其中一隻的交手，讓昴知道它們和外表不同，是相當狡猾的強敵。

「——嘎啊啊啊啊啊啊！！！」

——結束了，都到這了，好不容易纔看到全貌的。

——那是帶領昴到村莊的幼犬魔獸。

——緩緩地，雷姆倒下的身體站了起來。

「什麼……？」

腳朝橫向跨出，急踩剎車減緩奔馳的速度，但卻毫無意義。身體向前傾失去平衡，土石流已經逼近眼前，沒有迴避的手段。要是被土石流吞噬，砂石的狂宴會在瞬間將身體撕成八塊吧。

「說得也是——既然如此……」

「雷姆，其實你一個人就能殲滅它們吧！？」

手法俐落到令人驚豔，但其悽慘程度卻和俐落相去甚遠。

萬一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。哈哈——」

當然，那股威力昴不可能承受得了。但是，如果雷姆因此犧牲的話，那就沒有意義了。

「——呃！」

下定決心的昴，纔剛起步就被出乎意料的光景給挫了銳氣。

所有感傷都先擱置，只要穿過結界，只要穿過那裏——

鮮血噴發，頭蓋骨碎裂，周圍的空氣彷彿凝固了一般。——！」

如果是要阻擋去路，那重量壓倒性地不足。

客觀理解到這點的昴，再次因爲魔力高漲的氣息而中斷話語。

「看來是沒辦法了。」

笑聲。簡直就像女童，從表露無遺的殘酷中溢出笑聲。

爬回來的昴確認倒地少女的安危。在窮途末路的瞬間，而且現在也處於生命危險，但沉睡的少女卻渾然不覺地繼續昏睡。

原本就是以寡敵衆。一開始加入羣體的數量，在森林中移動的途中又增加了，魔獸的數量多到數不清。雖然應該已經打倒了最初羣體的數量，但浮現在暗夜中的紅色光點卻接連不斷地上湧。

「什麼惡臭，我有點沮喪。還有，雖然沒有自覺，但我剛剛到底在叫什麼，可以詳細告訴我嗎？」

力量不夠，手夠不着。

「啊啊，可惡！側腹好痛——！」

隨着距離拉近，影子的輪廓越來越清晰，昴的眼睛也跟着瞪大。

她轉過身，踩着緩慢的步伐，鎖鏈的聲音響起。

「——喝！」

呼吸急促，沒有迷失道路吧？沒有被追上吧？沒有被繞到前面堵住吧？

快哭出來的聲音。

世界緩緩地、緩慢地前進。昴從實際體驗中理解到，這是瀕臨生命危機時的猶豫。

受到土石粗暴的歡迎，雷姆的嬌小身軀像樹葉一樣輕盈飛舞。血沫四濺的模樣，和方纔被噴到血的模樣截然不同，連外行人都看得出來她受了重傷。

「那裏！」

不是會使用詛咒，而是擁有魔力。那不就代表，也包含會使用這種魔法的意思嗎？

昴衝進縫隙，讓路的魔獸發出咆哮。猛獸一邊吼叫，一邊再次跳躍試圖阻擋昴的去路。

「請快跑！……趁雷姆，趁雷姆還是雷姆的時候！」

沾滿鮮血的臉上露出恍惚的笑容，更重要的是——從失去髮飾的頭部，長出白色犄角的她。

被咬碎的左臂劇痛，讓昴發出喉嚨快要裂開的慘叫。

爲了不接受放棄，昴發出咆哮。

「雖然遲了—這種感覺讓人說不出的難受。見，聽不到，生命逐漸凋零。

就這樣，雷姆的身體連防護動作都沒做，就豪邁地墜落地面。唯一值得慶幸的，就是被土石流耕過的大地，沒有讓墜落的少女頭部碎裂。

生命逐漸凋零，自己也覺得做了蠢事。失去重來的意義，太過拘泥反而本末倒置。

雷姆轉身，乘風衝向魔獸羣。停下腳步的魔獸還來不及反應，雷姆的腳跟就踩碎了它們的後頸。從正上方踩碎喉嚨而喪命的魔獸，雷姆用力踢向它們的身軀，牽制在後方待命的其他魔獸。從停止動作的開始依序，用手中的晨星——將鎖鏈收回鐵柄，化爲釘錘敲擊，接連量產血花和屍體。

不過，它們把慎重和膽小搞混，自己搞錯最佳的選擇。

但是，和動彈不得的昴不同，魔獸們不可能坐着等死。從僵硬中逃出的個體一個接一個包圍雷姆，儘管每一擊都累積了屍體的數量，但爪子和牙齒也一點一點地接近她的身體。

意識快要飛走，不知道消失的時候會怎樣。

「——————！！」

在一切都緩慢前進的世界裏，他遲來地察覺到一件事。

就算說直直走，但昴根本不知道哪邊是正面。

不管內心如何掙扎，如何不屈服，純粹的力量不足還是奪走了昴的選擇權。這個狀況，也只能這樣了吧。

「——鬼。」

奔馳的耳畔，輕快的鎖鏈音色溫柔地撫過。

「如果雷姆有那個心情，而且對方也允許的話，雷姆可以詳細說明。」

生命像沙漏的沙子一樣，從開了洞的側腹灑落。

斜眼看着他的反應，雷姆慢慢面向自己的正面——新加入的獵物，舔着舌頭窺視這邊的魔獸羣。

現在，能像這樣奔跑都是多虧了雷姆。因爲她排除外敵，持續守護昴的後方，昴才能像這樣苟延殘喘。

「雷姆，你這笨蛋！你、你這樣……我、我……！」

——魔獸是擁有魔力的人類外敵。

如果對方是看在昴的氣魄上，乾脆地退開的話，或許就能得救。但是，逼近眼前的現實是無情的，在充滿獸慾的野性面前，那種感傷不具任何意義。

自以爲親身瞭解雷姆的破壞力一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。啊……好痛……！」

鮮血噴發，頭蓋骨碎裂，腸子和腦漿以驚人的氣勢在森林裏四散。

「追着昴的惡臭，又聽到不避人耳目的怪聲，趕過來一看卻是這副慘狀，狀況不怎麼好呢。」

鐵棒指向正面，雷姆的瞳孔裏寄宿着挑釁的危險光芒。昴的膽子都涼了，相反的，被那股敵意針對的魔獸們心中似乎並不平靜。默默睥睨這邊的它們，眼中浮現了交戰的架式和蹂躪的先驅。

但是，和動彈不得的昴不同，魔獸們不可能坐着等死。從僵硬中逃出一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。形容現在的狀況。你真的太猛了。」

無法接受，但是那聲叫喊卻讓昴揮別迷惘，朝結界奔去。

「哦哦啊啊啊！？」

——啊啊，原來她也會露出那種表情啊，意識的角落這麼想。

「詞彙貧乏的我，只想得到這種話來形容現在的狀況。你真的太猛了。」

狀況變化得令人目不暇給，但只有昴他們身處的劣勢沒有改變。

「雖然遲了——不過幸好趕上了。」

「雷姆，我不知道路！」

在思考到這點的瞬間，昴打算至少把懷中的少女往旁邊拋——從側面而來的衝擊，將兩人連同樹木一起撞飛。

聽到像是悲鳴的聲音。

又或者，那不是誤解。現在的雷姆看起來就是那麼脫離常軌。

「不要死，不要死，不要死——！」

「爲了什麼」，正要這樣叫喊的瞬間，昴的背脊凍結。

遷怒的叫喊鼓舞自己，雙腿向前邁進。

「魔獸、魔獸、魔獸——魔女！！」

昴跪在地上，連疼痛都忘了，只是入神地看着那幅光景。

「騙人的吧……」

昴目瞪口呆——他的視線朝向司掌結界的結晶光輝，以及結晶被埋入的大樹旁。視線很低，幾乎跟地面平行，那裏蹲着一個小小的、小小的影子。

「昴——！！」

眼前的光景，讓昴知道想得太淺的人是誰。

目標是剛纔那一擊打穿的包圍網，要從密集地帶突破——

極近距離的撲殺噴出鮮血，站在正面的昴被頭上的鮮血淋到。緊接着，失去頭部的身體卻還保持衝勁，用力撞上昴。被撞飛到後方的昴翻滾在地，痛楚和血液的不快感讓他邊甩頭邊站起來。

「晨星」的鎖鏈發出尖銳的聲響，昴對雷姆五體投地表達感謝。

動搖的氣息。就算是失控狀態的雷姆，也對超越自己理解的狀況感到驚愕。

「趁現在——！」

奔跑、奔馳、持續逃亡。

如同字面所述的光明出現，昴轉頭向後傳達歡喜。

如果它打算成爲這場逃亡劇的最後障礙，那隻能說它想得太淺了。

因爲身後，守護昴的後方持續戰鬥的雷姆，模樣實在太過壯烈。

恐怕是品嚐到同樣的感覺吧，釋放土石流的魔獸本身，還有追上來的追跡者們，全都一起停止動作。

雷姆睥睨周圍，那雙失去理性的瞳孔。

左手的感覺遲鈍，止不住的出血從周圍的空氣彷彿凝固了一般。獸——魔女！！」

那是很小的存在，軀體的大小可以用雙手包覆，毛皮像棉花一樣柔軟，跟大型魔獸完全無法相比。

——背後鎖鏈的蜿蜒聲就會激勵昴。

在她的頭頂，彷彿高聲叫喊着自己的存在，尖銳的前端閃耀着光芒。

那副模樣，沾滿鮮血在森林裏狂笑的異樣姿態，簡直就是——

他呼喚凜然站立的背影，催促她警戒。

漿得筆挺的女僕裝到處都是爪子和牙齒留下的撕裂傷，裸露的白皙肌膚浮現好幾道不淺的傷口，原本鮮豔的藍髮凌亂不堪，從頭淋到腳的鮮血多到無法判斷原本的顏色。

「哦哦哦哦哦哦——！！」

雷姆的下一聲令下，昴的身體像被踹飛似地奔跑。

「——嗚哦哦哦，心靈創傷的聲音！！」

有預感，有確信，只有濃密的「死亡」氣息飄蕩。

自然地，昴邊注意前方的障礙邊縮起身子，被迫在奔跑的同時將少女受到的傷害控制在最小限度。

但是……

忍不住了，昴不禁用悲鳴似的聲音呼喚雷姆的名字。

「雷姆！有光！有人……到結界了！」