第一章8　　『苦酒的味道』

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在小巷裏完成復仇戰，昴站在貧民窟的最深處——贓物庫的威容之前，已經是太陽西斜的傍晚時分。

「總、總算找到了……花了這麼多時間，可惡。」

用袖子擦拭額頭的汗水，昴在好不容易抵達的目的地前癱坐下來。

東奔西跑，到抵達這裏爲止已經過了將近兩個小時。口袋裏的手機可以確認經過的時間，不會錯的，就是兩個小時。

「纔剛來沒多久，本來以爲很輕鬆的……」

看不懂導覽板上的文字，對昴來說果然是個很大的障礙。

在有許多相似街道的王都裏，對地理環境不熟悉的昴，連地名和店名的標記都看不懂。

結果，只能重現記憶中的路線，把每條路都走過一遍。

衣服底下是充滿肌肉的肉體，與讓人感受到年齡的外表相反，隱約可見絲毫沒有虛弱感的強韌。

「就像這樣截取時間，不過不是像這樣浪費，而是要用來留下紀念用的照片。」

「銀髮……？沒有，沒看到。那麼顯眼的外表，就算我腦袋再怎麼不靈光也不會忘記。」

彷彿在後推昴的這份確信，羅姆爺拿起手機端詳。

儘管他一直認爲，這種感覺讓人說不出的難受。中的異樣感卻不斷膨脹。

在彼此都留下強烈壞印象的相遇後，昴被帶進贓物庫。

「終於要打開了，玉米濃湯口味。說起來，我就是爲了這個纔去便利商店的，說這是被召喚到異世界的原因也不爲過，罪孽深重啊。」

邊說各種藉口，昴邊打開點心的包裝袋。

「帶東西來的人該不會是……叫菲魯特的女生吧？」

進入貧民窟後，這個傾向就更顯著了。

壓抑自己軟弱所產生的錯覺，昴朝門舉起拳頭。

閉上嘴巴的羅姆爺沒有反駁。昴用點頭回應催促他繼續的沉默，然後在褲子口袋裏摸索，接着，抽出來的那隻手握着的是……

「又用些聽不懂的詞彙，所以說年輕人……好喫好喫。」

雖然不知道度數有多高，但昴在喝乾後立刻感到全身像着火一樣發熱。

「就是將一個東西增加成兩個的魔法。如果是生物的話，能模仿的就只有外表，但食物的話應該可以複製吧。」

「之一嗎？那麼，你還有其他事咯？」

「那種感覺全都是夢嗎……？如果是的話，從哪邊到哪邊是夢，我又爲什麼會在這個世界？」

在那驚愕瞪大的瞳孔中，是站在入口處滿臉通紅的老人在瞪他。

下半身顫抖到不聽使喚，用拳頭敲打膝蓋，硬是讓顫抖平息下來，這次昴深呼吸後才前進。

傍晚的贓物庫——裏頭完全感受不到昴所經歷的慘劇痕跡。

「抱歉在你安心的時候打斷，不過能不能買下帶過來的東西，那又是另一回事了。鑲有寶石的徽章，應該可以賣個好價錢吧。」

「哈！就算你趁人之危也沒用，因爲我身無分文！」

「纔不是在意蛋蛋的位置啦，是說把點心袋還我，我又沒說要全部給你。」

偷走徽章的少女菲魯特的名字出現了，既然如此，當然也能證明徽章被偷的莎緹拉這名少女確實存在。

羅姆爺的表情變得嚴肅，昴也跟着嚴肅起來。

然後，他拋開所有感情，只是愉快地笑着。

酒通過的路徑像燒傷一樣慘叫，他順勢將杯子敲在吧檯上。

化爲血海的室內，沒有手臂的老人屍體。腹部被切開瀕臨死亡的自己，以及因爲自己而被捲入的莎緹拉，她無力的肢體。

「啪嚓」的效果音響起，被光線照到的羅姆爺誇張地大喫一驚，滾到櫃檯的另一頭。看到他反應那麼大，昴忍不住笑出來。

昴痛快地看着羅姆爺第三次翻白眼。

毫無統一感的物品依舊擁擠地排列着，隨意地覆蓋住倉庫裏的寬敞空間。

聽說被帶進貧民窟的贓物，一定會經過這裏。

喝下比昴多出三倍以上的量，老人粗魯地打嗝後笑了。

「唉，會來這裏的傢伙目的只有兩個，一個是拿贓物來賣，另一個是贓物本身有事找我——就這兩者之一。」

聽到陌生的單詞，昴歪頭思索。羅姆爺點頭「嗯」了一聲。

——說起來，根本就沒有可以回去的地方。

認同那種價值觀的同時，昴搖頭說「不是」。

從沒喫到像蘋果的水果開始，肚子就餓了。在那之後過了約六小時，真虧自己忍得住。

被身高將近兩米的老頭扛起，昴完全失去抵抗的力氣。

「——吵死了！！連暗號和暗語都不知道，是想把門打壞嗎！！」

「雖然很蠢……老爺爺，你最近有沒有死過？」

「嘖嘖嘖，我的確沒錢，但・是・啊！這世上，得到物品的手段不只有金錢，還有以物易物這招吧？」

「我在找鑲有寶石的徽章——希望你能讓給我。」

不想看到死在這裏這種絕望的結果。

摸着禿頭的老人這麼說，昴更加體會到魔法的方便。

「你是誰啊！沒看過你，是來幹嘛的！你是怎麼知道這裏的，又是怎麼來到這裏的！是誰介紹的！」

拿到徽章後，一定要再見到那個少女。

「用這個來以物易物，對你來說損失太大了。雖然不知道你找的徽章價值多少，但不可能比這個魔法器還高。單純以金額來比較的話，把這魔法器賣掉會比較划算吧？」

「不好意思，我沒那個心情。而且我也沒幼稚到喝酒耍酒瘋。」

有好多人閱讀我的作品，我非常開心。

羅姆爺佩服地沉吟，然後將仔細端詳的手機放在櫃檯上。

畢竟他是在這種地方生活的人，就算知道有比金錢還重要的東西，但要實際認同那種東西的存在，可不是那麼容易的事。

櫃檯的另一邊，站在原本是店主固定位置的，是個高大的老人。

「不要喫啦！！」

再次將結果展示給想知道結果的羅姆爺看，這次畫面上顯示的是比出勝利手勢的昴的臉。

在貧民窟深處，統整贓物並轉賣的地下行業。羅姆爺的忠告，實在不像出自這種行業的頭子之口。

至少徽章是實際存在的，昴可以肯定自己看到的不是白日夢。

魁梧的老人——自稱羅姆的人物（他說可以叫他羅姆爺）的交涉，因爲昴拿出的金色糖果（這個場合不是比喻而是字面上的意思）而意外地順利進行。

邊說邊改變相機方向，拍下自己。

「羅姆爺，你有在這裏看到銀髮女孩嗎？」

自責的念頭、灼燒般的致命傷痛楚、少女肌膚的些微溫度，如果這些全都是夢幻中的殘渣，那自己爲什麼會在這裏？

「什麼啊，是那麼貴重的食物嗎？不過，確實是沒看過也沒喫過的食物。既然如此，剩下的就委託複製魔法如何？」

特別是跟數小時前不同，多虧有人細心地把運動服洗乾淨，居民的反應冷漠又疏離，根本沒人願意幫忙。

「擅自喫掉別人好喫東西的老頭不會下地獄嗎？把自己的事放在一旁還敢抱怨，這是團塊世代的壞習慣哦。」

「怎麼了，小鬼——對贓物有興趣嗎？」

「老實說，我連那個東西長什麼樣子都沒看過。就算拿去換錢，老實說，應該也不會比這個魔法器還值錢，我鐵定是血本無歸。」

「手機」是尺寸小巧的白色手機。羅姆爺第一次看到手機，驚訝到翻白眼，昴迅速地操作——接着，白光劃破昏暗的店內。

面對充滿憤怒的臉，昴將玉米濃湯口味的零食——扔進他嘴裏。

之後，昴傳達自己有事要辦，還有在貧民窟聽中年男子說的那些話，羅姆爺聽完後表示理解，然後就變成現在這樣，雙方都坐在吧檯前。

被那強硬的態度壓倒，昴拿起杯子，將鼻子湊近琥珀色的液體。濃厚的酒精味銳利地敲擊鼻孔，差點嗆到的昴露出苦瓜臉。

該不會是做了白日夢吧？昴開始無法相信自己的腦袋。

承受不住昴的激情，門扉的角度慢慢傾斜，老舊的門鎖開始變形。

昴沒有把話說完。就他所見，老人的脖子和肩膀都沒有接縫。

就是這樣，給努力的自己一點獎勵。

「怎麼，連偷東西的人名都知道啊。」

至少，那個銀髮少女是昴的妄想所創造出來的事件角色的可能性，可以說已經微乎其微。

「——這是什麼，老朽第一次看到。」

「好啦好啦，先深呼吸冷靜一下，然後看看這個。」

從入口進去後馬上就是櫃檯，昴坐在櫃檯前的固定椅子上，不自在地調整屁股的位置。

就算明天沒飯喫，就算未來一片黑暗，就算裝滿浴缸的鈔票不會成真，但賠錢這件事還是有其價值。

「我想報恩，有借有還，這樣我才能睡得安穩。我可是很神經質的，因爲我是現代人——所以，就算血本無歸我也要拿到徽章。」

品嚐到雙腳輕易離地的感覺，昴知道自己得意忘形了。剛剛的事例是特例，自己果然是平庸凡俗的凡骨。

「所以喝吧。」羅姆爺第三次把杯子推向昴。

是察覺到昴的視線嗎？眼前的老人意味深長地眯起眼睛。

與當初的目的——確認莎緹拉的安危不同，這是他來這裏的真正理由。

羅姆爺邊怒罵邊喝下和昴一樣多的酒。他豪邁地不倒進杯子，而是直接拿酒瓶對着嘴巴喝。

再次將結果展示給想知道結果的羅他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。肅，昴也跟着嚴肅起來。

「啊啊……貴重的玉米濃湯口味，說不定再也喫不到了。」

「好喫……超好喫……！仔細想想，我什麼都沒喫，超好喫。」

「嗯……聽你剛剛說的，也就是說徽章原本不是你的咯？」

「這就是可以截取萬物的時間，讓時間凍結的魔器『手機』！」

酒瓶傾斜，琥珀色的液體注入空杯。面對默默看着的昴，羅姆爺又簡短地說了一次「喝吧」。

「——你啊，是個大笨蛋呢。」

吧檯對面，羅姆爺將粗壯的手臂放在臺子上，一邊往骯髒的玻璃杯倒酒一邊輕笑。

昴頑固的態度讓羅姆爺有點受不了。他質問徽章的價值，同時後半段的話還隱約透露出嘲弄的感情。

昴附加條件的肯定讓羅姆爺挑起單邊眉毛。昴點頭，然後帶着猶豫，做好被嘲笑的覺悟提出問題。那就是……

原本以爲斷掉的線索，到這裏又接上了。

不會用魔法，也沒有出類拔萃的強大力量。不僅毫無知識，連字都看不懂，最慘的是身無分文。

雖然道歉了，但昴心中的異樣感卻不斷膨脹。

「蠢蛋，喝酒耍酒瘋才叫幼稚。一口氣喝下去，讓肚子裏頭燒起來，很多東西就會忍不住吐出來。」

「唉……算了！」

羅姆爺俯視下定決心的昴，用打從心底覺得稀奇的目光看着他。

——這個贓物庫裏，有昴在尋求的答案。

出乎意料的鈍音應該有在裏外迴響，可是回應的卻是讓人坐立難安的沉默。

沒有發生大事就不會輸的基礎體力，遇上不得了的對手就變成這樣。

不過，雖然擺出否定的態度，但內心卻有股衝動想要遵從羅姆爺的話。

心臟高聲跳動，速度非比尋常。全身血液奔騰的感覺，以方纔在巷弄裏興奮狀態無法比擬的氣勢竄過。

「嘎哈哈！」羅姆爺豪爽地大笑，但昴的表情卻很不愉快。

比起異世界召喚後，自己所體驗到的全都是夢，這樣還比較能接受。

羅姆爺的反應出乎意料，昴忍不住擺出勝利姿勢。

玻璃杯再度被推到昴的面前。

「確實，我的目的之一是那個。」

確認裏頭只剩下幾個後，昴垂下肩膀。

「剛剛那是啥！想殺了老朽嗎！竟然做出奇怪的舉動，別太小看老頭子了。」

「既然知道會血本無歸，爲什麼還要這麼做？」

「魔法器？」

就各種意義來說都是萬能呢，昴在佩服的同時，視線不經意地環顧室內。

承受昴的疑問和視線，羅姆爺暫時瞪大那雙灰色的雙眸，然後像是時間重新啓動似地笑開。

是感受到他的態度很認真吧，羅姆爺突然停止大笑。

沒錯，這就是答案。

「幹嘛從剛剛就一直扭來扭去……這麼在意蛋蛋的位置嗎？」

現在，像這樣和自己交談的羅姆爺——昴看過他的屍體。

回顧方纔，昴和羅姆爺一樣，都受了會死掉也不奇怪的傷。儘管如此，他卻用沒有留下傷痕的身體來到這裏。

既然如此，乾脆說異世界召喚後的一切都是夢還比較好。

下定決心往前看，昴發現想要邁步的膝蓋在顫抖。

羅姆爺用懷疑的眼神往下看，凝視那小小的畫面——然後瞪大雙眼。

雖然覺得是虛幻的希望，但還是輕輕敲了敲木製的門。

眼前的門被用力打開，整個人靠在門上的昴被彈飛。

「……有啊！吐出一點點！老爺爺，我要達成另一個目的了。」

原本以爲可以靠交涉抬高價錢，結果如意算盤落空，羅姆爺生氣地怒吼。但是，昴卻朝羅姆爺豎起手指左右搖晃。

昴痛快地看不過這一切都已經不重要了。出點心，用顫抖的指尖扔到舌頭上——至福，蹂躪味覺。

想要否定不想承認的現實，昴用拳頭敲打到門扉嘎吱作響。

手腳沉重，唾液和點心無關地乾渴。頭部被毆打的銳利痛楚，伴隨着尖銳的耳鳴一次又一次地來回。

傾斜酒杯，一口氣將酒灌入喉嚨。

「有人在嗎……有人在吧！拜託，回答我……拜託。」

面對昴這番懇切的要求，羅姆爺面有難色。

「原來如此……確實，這個……嗯嗯。」

那股靜默實在叫人害怕，明知沒用昴還是用力敲門。

狀況都連結到這了，莎緹拉，那個少女不可能不存在。

被彈到贓物庫入口後方五米遠的昴，狼狽地翻滾後仰望上方。

可是，彷彿要否定烙印在眼底的光景，羅姆爺在昴面前將魁梧的身軀擠進吧檯裏。

「不要怕，不要怕，不要怕，我。我是笨蛋嗎……不，我是笨蛋，都到這了，不看到答案怎麼能回去。」

探出身子伸長手臂，好不容易纔從老人手中搶回點心袋。但是，袋子裏的大半內容物都已經進了老人的肚子裏。

這種走投無路的慘狀，只要賣掉這支手機就能多少打開一條生路。至少，可以暫時不用擔心金錢方面的問題。

「要喝嗎？」羅姆爺像是聽到好笑的笑話，邊笑邊勸酒。昴揮手拒絕刺鼻的酒精味，簡短地說「抱歉」爲方纔的發言致歉。

看不懂導覽板上的文一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。的人名都知道啊。」

對昴來說，這忠告確實很有魅力。

「是救了我的銀髮美少女的東西，不知道爲什麼，但她說那是很重要的東西。」

羅姆爺對放入口中的未知味道着迷，結果昴得以迅速又安全地被釋放。

老頭以驚人的氣勢縮短距離，用巨大的手掌勒住昴。

正如昴所料，羅姆爺目不轉睛地盯着畫面。

「那還用說嗎？——因爲我想賠錢。」

連續投稿第四天。

回顧方纔，昴和羅姆爺一樣，都受了會死他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。但是，袋子裏的大半內容物都已經進了老人的肚子裏。

邊大口吃着點心，邊回想至今的路程。

儘管他一直認爲，用酒逃避是難看大人的代表行爲。

「爲什麼要做到這種地步？那個徽章比這個魔法器還值錢嗎？還是說，那個徽章有無法用金錢衡量的價值？」

原本可能是白色的上衣，因爲灰塵和長年累積的汗水而變成褐色，看起來很不衛生。微微飄散的香甜異臭，可能就是那個造成的。

「嗯，就這樣吧。這個魔法器，就用菲魯特拿來的徽章來交換。」

背對朝自己笑的老人，昴用袖子擦拭灑出來的酒，同時指向倉庫深處。那裏放的應該不是散落一地的劣質品，而是昂貴的贓物。

如果可以的話，不管是嚴厲的意見還是感想，我都非常歡迎。

椅子的坐墊部分有刺，屁股每次移動就會被刺到。如果肛門處於即將爆發的緊繃狀態，那毫無疑問會成爲扣下扳機的危險。

「第一次看到……這就是傳聞中的『魔法器』嗎？」

「——作爲友好的證明，請用。」

「這東西的價值確實難以估計，老朽做這行也很久了……但還是第一次經手魔法器。不過……毫無疑問會是前所未有的高價。」

昴將自己的目的化爲言語告知。

映照在上面的，是剛剛拍的羅姆爺的臉。手機的照相功能，用這個來拍照。當然，這個世界沒有這種技術。

「——吵死了！！連暗號不過這一切都已經不重要了。的老人意味深長地眯起眼睛。

第一次看到魔法器，還有能將它作爲商品販賣，這些事都讓羅姆爺興奮不已吧。他的聲音微微顫抖，接着又說：「不過。」

「就是指像魔法使一樣，可以打開門的道具。話雖如此，但這是稀有品，老朽也是第一次看到。」

昴的人際溝通技巧，根本無法融入那排他的氣氛，所以到了這裏還是孤立無援。

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是個高大、禿頭的老人。

接着重新面向昴。

「……真的嗎？仔細想想，你該不會是老年癡呆了吧？」

可以預見連明天的飯錢都沒有的未來，對昴來說，這是求之不得的選項，就跟喝了可樂會打嗝一樣理所當然。但是……

就這樣，昴在矇混空腹感的這種感覺讓人說不出的難受。錢嗎？還是說，那個徽章有無法用金錢衡量的價值？」

羅姆爺對最後的希望即將破滅的昴，露出意味深長的笑容。

因此，他想先稱讚一下能走到這裏的自己。

羅姆爺毫無疑問是活着的，而且，反過來對昴來說也一樣。

「鑲有寶石的徽章……不，抱歉，沒人帶那種東西來。」

「喝吧。」

莎緹拉被偷走的鑲有寶石的徽章，雖然她沒說理由，但那對她來說是不惜冒險也要拿回來的物品。

「我還以爲是我喜歡銀髮女主角的喜好被反映出來，害我焦急了一下……」

——脖子和右手被砍斷。

「那位恩人呢？沒跟你在一起？」

總而言之，站在眼前的是個身材高大、超有精神的禿頭老頭。

「噗哈！嘎啊！好難喝！好熱！難喝死了！嗯啊啊，好難喝！」

——就在這個時候。

「我說過了吧？這是截取時間並凍結的道具。用這個道具截取羅姆爺剛剛的時間，然後關進裏面。」

忍不住屏息，昴的腦海裏掠過不想回想的光景。

「老朽有聽說今天有人會帶大筆生意來——如果是鑲有寶石的徽章，那可能性很高。」

「幹嘛這麼小氣，這麼好喫的東西竟然想一個人獨佔，會下地獄哦。」

在這個地方，在黑暗中，一隻手和喉嚨被刀刃砍斷，化爲無法言語的屍體。

「目前正在搜索中！是說，說不定我被她救，還有美少女本身，都是我作的白日夢！」

「這是……老朽的臉，怎麼回事？」

在這個世界，昴沒有任何價值。

喝着酒的紅臉確實有血色，和大量出血後病態蒼白的死相有着明確的不同。

「到處都跟莎緹拉和帕克對話，難怪路會記不清楚。」

「蠢蛋，喝酒耍酒瘋才叫幼稚。一口氣不過這一切都已經不重要了。主固定位置的，是個高大的老人。

比想象中還要有興趣，昴感受到交涉的成果。

在橙色的日照中，贓物庫的門無言地拒絕昴的來訪。

他舉起跟那肌肉發達的身體相比，小到讓人懷疑遠近感出錯的小袋子。

「複製魔法？」

「不過，喝得真豪爽！有沒有稍微吐出一些東西了？」

「根本沒得談嘛！」

「不要一直說，會遭天譴的！不懂酒味的傢伙，是不懂人生一半樂趣的蠢蛋！」

「有人在嗎？」

羅姆爺的臉因爲酒以外的原因而漲紅，昴把手機畫面塞到他面前。

他直搗問題核心。

昴用力握拳，將方纔否定的不安說出口後一笑置之。

就這樣，昴在矇混空腹感的同時，也察覺到自己無法完全矇混自己的感情。

「嘎哈哈哈，還以爲你要說什麼咧。我確實是個快死的老頭，但很遺憾我還沒死過，不過到了這把年紀，死期也不遠了。」

手抵着下巴，羅姆爺像在沉思似地盯着手機看。

「老朽喝酒後可是狀況絕佳，這種狀況下沒出現，只能說不知道。不過……」

焦躁感讓昴忘了訴苦，但一找到可以放鬆的地方，訴苦就再度湧上心頭。

輕柔的甜味釋放，鼻孔被幸福的感覺支配。從袋子裏拿出點心，用顫抖的指尖扔到舌頭上——至福，蹂躪味覺。