第一章6　　『起始的結束』

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探索階段進入貧民窟，原本以爲會像之前一樣難航——結果卻出乎意料，昴在這裏派上用場。

「不知爲何，周圍的人親切到不自然的地步，這是怎麼一回事……難道我的桃花期來了嗎！？自從幼兒園以來的！」

昴小時候因爲容貌可愛，再加上頭髮很長，經常被誤認爲是女孩子——長大後過了十幾年，現在卻變成這樣，真是讓人笑不出來。

「雖然只是個大概，不過……」

「說吧！這個桃花期有科學根據……不對，因爲是奇幻世界所以是魔法根據！如果有魔法根據的話，我想聽聽看。」

「我想答案會跟你的期待不同，不過原因大概出在你的穿着吧。你身上髒兮兮的，還有血跡，而且這裏的人看起來也過得很辛苦，所以纔不忍心吧。」

「疑問冰釋，我懂了，可惡！」

原來如此，難怪大家都對自己這麼好。

「可一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。也發揮高度的理解力。

有人在那裏。而且那個人恐怕就是殺了我的兇手。

雖然對昴來說是沉重的打擊，但只要用幾樣財產作爲材料，交涉本身還是有可能成立的。

「嗚哦哦哦哦！還以爲是體貼結果是毒！是毒！全身像燃燒一樣熱！慘了！搞不好會死！或者脫光光社會性死亡！」

「我知道你很高興自己派上用場，但講兩次就遜掉了。」

帕克露出慈悲爲懷的微笑，將視線從不滿的莎緹拉移到昴身上。

難怪會覺得熱。我似乎把『痛』和『熱』搞混了。

「喵——？我差不多到極限了……」

「雖然理所當然，不過越貴重的東西應該越裏面吧。」

昴不安地把手放在門把上，門很乾脆地就打開了，彷彿一開始就沒有上鎖。

然後，那對昴的命運帶來致命的結果。

全身使不上力，手指也已經沒有感覺。

「真是奇怪的系統……要是那個倉庫主人把東西拿走不就完蛋了？」

鞋底突然產生的異樣感讓昴停下腳步。

「知道了。抱歉讓你勉強，帕克，好好休息吧。」

問題傾向資金方面後，莎緹拉露出困擾的表情。

「至少拿着這個當照明吧，不管有沒有人在都要叫我哦。」

「抱歉，我到極限了。」

「在睡覺前先填飽肚子吧，你看，眼前有宵夜。」

「多謝款待。」

突然，白色礦石開始發出淡淡的光芒。光力微弱，頂多只能朦朧地照亮幾米的範圍，但要確認腳下和手邊的危險已經綽綽有餘。

感覺莎緹拉的說話方式帶刺，昴注意到帕克的黑瞳正看着自己。那雙愛睏的眼睛，像是看到喜歡的食物一樣閃閃發亮。

「嘿嘿。」帕克害羞地敲敲頭，但被吸的昴可笑不出來。

「寶石啊……那可麻煩了。」

莎緹拉從懷裏取出一個手掌大小的綠色結晶。跟寶石比起來，氣氛不太一樣，以昴的知識來說，最接近的就是水晶。

「喫之前先說啦！該怎麼辦！？」

「不是小屋而是倉庫，這下子你懂了吧……如果裏頭的東西都跟名字一樣是贓物，那可就無藥可救了。」

看到昴不自覺抱住自己肩膀的樣子，莎緹拉用責備的眼神看向帕克。

「你連拉格麥特的用法都不知道？昴真是有～夠無知耶。」

——臉纔剛轉向聲音來源，昴的身體就因爲突如其來的衝擊而飛出去。

「可是，我不認爲你是沒在思考的人，也不覺得你是會說謊的人。」

裏頭還是一樣沒人，不過在微弱的光源中，可以知道越往裏面走，放置的贓物尺寸和價值就越高。

「所以」，莎緹拉用這句話抓住昴自虐的尾巴，接着又說：

看着因發熱和出汗而呼吸急促的昴，莎緹拉用手指抵着嘴脣說：

不過，又出現別的問題。也就是我們身無分文的事實。

——啊啊，這些全都是我的血嗎？

「就算要買，我們又該怎麼辦？既然我們有把柄在對方手上，感覺會被狠狠敲一筆。」

莎緹拉露出「對你刮目相看真是虧大了」的表情，昴只能苦笑。就在兩人轉換心情，準備重新朝貧民窟深處前進的時候。

眼前，黑色的鞋子在鋪滿鮮血的地板上踩出波紋。

既然如此，一直怨恨地發抖就太遜了。

「我知道。我又不是小孩子，自己的能力範圍我有自知之明。」

「我有在反省，不過不後悔，因爲很好喫。」

——那麼，晚安，路上小心。」

抓住逐漸遠去的意識的後頸，硬是讓它轉頭爭取時間。

「OK，交給我吧。期待我敏銳的感應器，一有危險就立刻折返。」

「我，一定會——」

另一方面，莎緹拉聽到昴的提議後，露出驚訝的表情。

她將礦石遞到昴的面前。

「知道了，就交給昴吧。」

「不、不要弄痛我哦。」

「如果是菲魯特那傢伙，偷來的東西現在應該在贓物庫裏。貼上標籤放在倉庫裏，之後由倉庫主人拿到其他市場販賣。」

莎緹拉不知道昴內心的想法，以爲自己的內心被看透，於是做出警戒發言。昴看到她的態度，忍不住舉起手搖頭。

如果是小說或漫畫，這種討厭的想象都會被跳過，但昴的雙腳卻繼續往建築物深處前進。

正如他所言，他的身影化爲光的碎片，煙消雲散。在原本的世界絕對不可能發生這種現象，昴的全身自然而然地顫抖。

「總覺得明明很沒用卻很有說服力……算了，我們走吧。不過因爲沒有帕克在，所以要比之前更慎重。」

問題在於MP在這個世界有多重要。如果MP回覆道具的價格設定得很高，那這行爲可就大有問題了。

「——！」

就算是沒有相關知識的人，也能一眼看出是高價物品的便利道具，那就是寶石。

看到昴骯髒的打扮，兄弟露出同情的表情。

雖然已經停止吐血，但燒盡身體的『熱度』仍在活動。勉強移動的手伸向腹部，感受到那裏不可能有的觸感，我明白了。

被拋下的只有拒絕『靈魂』同行的肉體。

「好啦好啦。」帕克含糊地回應，然後在莎緹拉的肩膀上伸展嬌小的身軀。

因爲事情很有可能會變得很麻煩，所以昴只好主動請纓。

用帶着傻眼和笑意的口氣說完，她將手中的礦石輕輕敲向牆壁。

——兩人抵達被稱作贓物庫的建築物前，面面相覷。

恐怕，王都的地形是被這種高牆包圍的正方形。在內側，城堡位於中心或最北邊，而貧民窟則位於遠離城堡的位置。

正因爲她是這樣的人，纔會在沒有好處的情況下幫助昴。

——什麼嘛，肚子破了啊。

「就是因爲不會做那種事，纔會被信任爲藏主啊。不過，就算你說東西被偷了，對方也不會乖乖把東西還你。好好交涉，用買的吧。」

在內心這麼想的昴，眼前是贓物庫那與粗鄙名稱不相稱的外觀，正等待着兩人的造訪。

——低沉冷淡，但又隱約帶着愉悅的女人聲音。

資金調度該怎麼辦？邊想邊走，大約過了十分鐘。

裏頭裝着從現代世界帶來的物品，對昴來說是唯一能稱爲財產的東西。裏頭的某樣東西，說不定可以用來以物易物。

「沒問題嗎？我進去會比較好吧……」

「現在只剩我們兩個……你可別想些奇怪的事，我會用魔法的。」

「大概就是MP吧……因爲被吸走，所以很難受。」

「那道高牆是……」

抬起腳，用手指摸摸球鞋底部，上面粘着液體。用手指輕輕拉扯莫名粘稠的液體，刺激了本能的不快感。

「……正中央鑲着一顆小寶石。我也不知道它值多少錢，但我想應該不便宜。」

「感覺是會死掉的消失方式耶。」

單手拿着發出微光的拉格麥特礦石，昴戰戰兢兢地踏入內部。背後傳來莎緹拉「不要勉強哦」的聲音，昴舉起一隻手回應她。

遊戲腦在這種他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。體稍微動了一下。我抬頭向上。

遊戲腦在這種時候也發揮高度的理解力。

「確實到目前爲止，昴什麼忙都沒幫上，也沒有任何言行舉止能讓人刮目相看……」

我並不記得自己是那種連面對殺死自己的人，都決定要袖手旁觀的牆頭草，但我的內心對那個人的來歷絲毫不感興趣。

「這是什麼？」

她用狐疑的眼神看着自信滿滿的昴。

——脖子被大大地切開，失去一隻手的魁梧老人屍體。

雖然是平房，但寬敞到可以停二十臺車。周圍看不到之前那種並排的民宅（又小又髒的廢墟，或是像臨時搭建的小屋那樣的建築物），背對着高聳的圍牆，名副其實地坐落在貧民窟的最深處。

「我自己的評價還真是糟透了，不過我無法反駁！」

走着的昴看向手中——至今都沒被拿來當話題的塑料袋。

當然，贓物會定期變賣，所以裏頭不可能堆滿贓物。

開始搜索後已經過了兩、三個小時，王都的面積似乎不小。不過，和沒有明確分界線的日本相比，根本找不到比較的對象。

雖然主張過好幾次這番道理行不通，但莎緹拉完全聽不進去。

坐在莎緹拉肩上的帕克，虛弱地靠在她的脖子上。

「我知道你不會輕易點頭，因爲我自己也很清楚，到目前爲止我的行動都沒有取得你的信賴。不過，我有想法，所以相信我……咦咦咦咦咦！？」

負責問話的是昴，次數多了，自然就習慣自己的工作。

陳列的贓物上放着木牌，上頭刻着用刀刃削出來的文字。根據問到這個地方的男子所說，這應該是提供贓物的盜賊名字。回收這些木牌，再一起交給衛兵的話，應該就能一網打盡了。

忍不住發出愚蠢的聲音，昴終於認知到「那個」。

倒下的身體就在旁邊，而那裏有我伸長的手臂。

「還以爲你拿了什麼，原來是波克的果實。喫了會刺激體內的瑪那，加快傷口的痊癒。效果因人而異，大部分都是安慰劑……」

「原來如此……真是方便的構造。那我進去看看。」

贓物的去向也很可疑。

「我知道，要慎重對吧……這個要怎麼發光？」

昴將討厭的觸感抹在牆上，被產生的不快感催促着往光前進。在想要前進的前方，有造成不快感的原因。

昴把頭探進去觀察裏面，但月光也照不到的室內一片漆黑。在沉悶的空氣和刺鼻的臭味迎接下，昴下定決心踏進室內。

昴站在門前，總之先敲了敲木門。比想象中還要低沉的聲音響起，但裏面沒有反應。

銳利的裂傷幾乎將身體一分爲二，處於腰部僅靠一層皮連接的狀態。

「被偷的人才是蠢蛋。」男人雖然親切，但還是理所當然地把貧民窟的規則強加在我們身上，笑着說道。

「我纔不會做那種蠢事！和女生兩人獨處，這種狀況我從小學畢業以後就沒遇過了。雖然不是完全辦不到，但我什麼都不會做。你沒看到我至今爲止的人類力嗎？」

雖然又出現瑪那和門這些沒聽過的單詞……

「爲、爲什麼那麼驚訝？」

「帕克。」

「要是兩個人一起進去被當成小偷就糟了，你可以在外面等我嗎？」

緊接着，昴品嚐到在自己體內亂竄的不明物體，被整個拔除的感覺。

帕克很有禮貌地雙手合十，看到這個動作，昴正想回「粗茶淡飯不成敬意」，卻突然感到一股惡寒襲向全身。

從她沒有隱藏真心話這點來看，她果然是個天性善良的人，善良到讓人覺得快融化了。

昴破顏一笑，走向贓物庫入口，以回應她的要求。

「我纔不會說那麼過分的話呢。」

然而，即使只是依靠記憶重現，那個聲音也十分悅耳，令人心情盪漾。

——好熱、好熱、好熱、好熱、好熱、好熱、好熱。

在朦朧的視野中，穿過入口的昴眼前出現一個小小的櫃檯。贓物庫原本可能是酒館之類的建築物，櫃檯對面放着破掉的木箱，可以推測出是贓物庫的主人或某人坐在那裏。

但是，即使如此——

「這個嘛……帕克。」

「我沒辦法說那種違心之論，不過，加油吧。」

——是女人的聲音。

「總而言之，先去贓物庫看看再說吧。根據交涉狀況，說不定可以用便宜的價格買回來……」

雖然不知道徽章的價值，但在這個世界裏，應該不會比手機更有價值吧。

我用即將消失的意識，讓肉體稍微動了一下。我抬頭向上。

櫃檯似乎有接待客人的功能，上面擺放着應該是商品的——幾個小箱子和壺，還有刀劍類的物品，全都隨意地陳列着。

最後又看了莎緹拉一眼，這次帕克的身影真的從這個世界消失了。

「啊——知道了，那就交給我吧。」

莎緹拉對含糊其詞的昴皺眉，昴揮揮手說「沒什麼」回應她的困惑。

這個世界似乎沒有製作仿造品的技術，所以看起來像寶石的物體幾乎都是寶石。既然如此，價格自然也會水漲船高。

莎緹拉的話讓昴茫然地思考自己現在所在的王都地圖。

理解的瞬間，意識迅速遠去。

連浮現「逃跑」、「停住」選項的餘地都沒有的空白。

帕克消失後，莎緹拉小心翼翼地撫摸掌心的水晶，然後將它收進懷裏。

一切都是偶然吧。

「老實說吧，就說有東西不過這一切都已經不重要了。喫嗎？」

「因爲勉強自己了嘛。我用瑪那實體化，所以消失的時候會像霧氣一樣散去——抱歉，寶珠就拜託你了。」

爲了尋求手臂的連結處，昴移動光芒，結果看到被扔在更裏面的腳。幸好腳還跟身體連在一起，身體也附有其他該有的部位。

「那個被偷的徽章看起來很貴嗎？就算要被敲一筆，我們也不知道行情啊。」

「那麼，如果傳聞是真的，裏頭應該有管理贓物的倉庫主人……以我們的立場來說，該怎麼跟他交涉？」

只是呆站在原地，直到大腦吸收完眼前事態的無爲的空白。

「抱歉抱歉，因爲很久沒吸了，所以沒拿捏好分寸。不過昴的門感覺好奇怪，明明看起來沒用過，卻很老實，所以不小心吸太多了。」

「痛楚」和「熱度」全都遠離，這是無用掙扎的敗犬遠吠。

因爲處於分不清哪裏是耳朵哪裏是鼻子的狀態，所以很有可能是幻聽。

從帕克的態度像極了某漫畫主角，以及莎緹拉只是輕聲斥責就了事來看，這似乎不是什麼大問題。

最後的手段——雖然出場太早就不像王牌了，但要是錯過使用時機導致事態惡化也是個問題。昴對這種決斷毫不猶豫。

「——啊啊，被找到了呢，那就沒辦法了。嗯，沒辦法了。」

熱過頭之後是冷過頭。而且不是肌膚表面的寒意，而是從身體內部傳來的寒意。

我只希望——她能平安無事。

背部撞上牆壁，拉格麥特也從手中彈飛，視野染上黑暗。

無力垂下的白皙手臂，和我滿是鮮血的手交纏在一起。

這時，支配昴大腦的不是恐懼、絕望或驚愕，而是壓倒性的空白支配昴的腦袋，從裏頭奪走所有的「思考」。

腳步絕對稱不上輕快，但感覺背後有期待和些許信賴在推着自己。要是沒帶個什麼功勞回來，就真的會以派不上用場告終。

原本想改變話題，結果卻變成炫耀功勞的小人物。

「嗚嗚嗚……好、好熱！」

——支配全身的壓倒性「熱度」。

「就是因爲你有這個前提，才讓人恨不起來啊……」

在沒有光源的室內，完全是在黑暗中摸索的狀態。說是贓物聚集的地方，卻沒有看守，毫無防備是怎麼回事？

其中還有老婆婆遞出類似水果乾的東西，說「喫這個堅強地活下去吧」。戰戰兢兢地含在嘴裏，堅硬的觸感中帶有些微的甜味，接着強烈地湧出一股異臭。從內側破壞鼻子的感覺讓人痛苦不堪。

出血量多到足以淹沒倒下的身體。人類的血液量約佔體重的8%，其中的三分之一流出就會危及生命——這下子，應該全部都流出來了。

「不知道假名的概念有多普遍，不過在這種情況下，國家的黑暗面腐敗，跟這種見不得光的傢伙勾結才合乎常理。」

「我相信昴……就當作是順利的話就賺到的心情。」

「老實說吧，就說有東西被偷了，如果在裏頭找到就還給我們。」

「嗯——就我所見，昴的瑪那循環性似乎很高，攝取過量可能會死。」

就連剛纔強迫我翻滾的『熱度』也消失無蹤，不快的血的觸感和觸摸內臟的手感，全都隨着遠去的意識被帶走。

鑲有寶石的徽章，一定是在最裏面。

咳嗽，盡情吐出從喉嚨湧出的生命泉源。咳咳咳，吐血到嘴角都浮出血泡。在模糊的視野中，可以看見染成鮮紅的地面。

「也有可能是去上廁所休息了……那個，有人在嗎？」

「我想你應該知道，千萬不要勉強自己。要是有個萬一，就用歐德讓我現形。」

在微弱的光芒範圍內，一開始看到的是散落在地上的「手臂」。手指像在尋求什麼似地張開，但很不可思議的是，手肘以上的部分卻不存在。

遊戲腦在這種一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。界所以是魔法根據！如果有魔法根據的話，我想聽聽看。」

手指靠近鼻子聞味道，但屋內的空氣不流通，所以沒什麼感覺。不過，他當然沒有勇氣用舌頭去品嚐。

雖然也有可能是別人送的，但多少還是有點在意。

「嗚啊——！」

「嗯——就我所見，昴的瑪不過這一切都已經不重要了。昴的口中吐出無意義的空氣。

「可以喫嗎？」

「是嗎？我的女兒在這方面很不可靠呢。昴，拜託你咯。」

帕克從莎緹拉的肩膀爬到手臂，再爬到那顆水晶上，用小小的身體抱住那顆結晶後，回頭看向莎緹拉。

「對不起，我之後會好好說說他的。」

「那個，有人在家嗎？」

這麼想的昴，腳步無意識地加快——就在這時。

是被昴抬頭挺胸的模樣給嚇到了嗎？莎緹拉重新綁好長袍的繩子，往前走去。她站在原本的位置，只回過頭說：

看着兩人的互動，昴心想這根本是父女間的對話，被點名後他拍了拍胸脯。

從他口中問出贓物庫的地點後，我們很快就能和被偷的東西重逢了。

灰色的毛皮微微發光，彷彿隨時會消失的虛幻淡薄，還微微顫抖。

話雖如此——

我好像聽到了銀鈴般的聲音。

只有想要抓撓喉嚨的熱度支配身體正中央。

也就是說，我似乎正面臨人生的『死局』。

「比想象中的還要大耶。」

很難用言語表達是從哪裏傳來的觸感，硬要說的話，就是全身的毛孔都被拔光毛髮的不協調感。

因爲處於分不清哪裏是耳周圍的空氣彷彿凝固了一般。來，氣氛不太一樣，以昴的知識來說，最接近的就是水晶。

得到有力情報是在開始問話後的第十四個人，是昴裝熟搭話的對象，他親暱地對昴說：「喲，兄弟，生意如何？」

臉部品嚐到堅硬地面的觸感，昴這才察覺自己趴倒在地。

如果想維持冷淡的形象，那就不需要「畢竟你很弱」前面的那句話。

在知識和物理兩層意義上，昴都不夠明亮，所以看不出那些東西的價值，不過就外行人來看，似乎都不是什麼有價值的東西。

「我都這樣叫門了，應該不會突然被砍吧。要是被從外面回來的藏寶家誤會就麻煩了，拜託你啦。」

「後半段不是真心話，而是『爲了我而努力』，這樣我會比較有幹勁哦？」

——這下真的不妙了。

她基本上是個直腸子，無法輕易地接受歪理，也無法說服自己那是手段之一。

微微動着的指尖，似乎握住了我的手。

「……好。」

莎緹拉看着低頭拜託的昴，稍微思考了一下，接着把手伸進自己的長袍裏，然後拿出一塊白色礦石。

「因爲剛剛的對話完全就是會吵起來的模式啊！？『要交給像你這種對人能力零的米蟲？屁眼會湧出茶水，鼻子會大爆笑，還不如交給狗』，我可是做好會被這樣罵的覺悟了哦！？」

催促一臉有話想說的莎緹拉，兩人開始單獨搜索。

全身使不上力不過這一切都已經不重要了。自己。要是沒帶個什麼功勞回來，就真的會以派不上用場告終。

所以——

知道沒有任何可以安心的要素，另一方面，昴也注意到莎緹拉發言中的不協調感。那是她自己的東西，她卻說不知道價值。

她脫口而出的抱怨雖然有道理，但對方不是會聽我們解釋的人也是事實。如果想穩妥地解決事情，而且還要確實拿回東西，聽從男人的建議纔是明智之舉。

回應呼喚，帕克從銀髮中現身。它的動作非常緩慢，幾乎看不到方纔的活潑，簡單來說，就是一副很困的樣子。

「我們只是要拿回被偷的東西，爲什麼還要付錢啊……」

「雖然有一半不知道你在說什麼，不過就拜託你了。

不可思議的是，我並沒有想要看看對方長什麼樣子的念頭。

就各種意義來說，她是個不會說謊的少女。

建築物的大小，以昴的知識來說大約是便利商店的面積。順帶一提，不是建築物的面積，而是包含停車場在內的便利商店面積。

從對話的走向來看，現在帕克的本體——類似精神體的東西應該就在那裏面。

「別在意啦，反正熱到快死掉的狀況已經結束了。比起這個，就用我的功績來追蹤犯人的行蹤吧。用我的功績來追蹤犯人的……」

不是踩到什麼硬物的異樣感，不如說是相反，踩到地面後有種被拉扯的感覺——像是踩到粘着質的什麼。

在搜索內部之前，昴先回頭看向身後的莎緹拉。

「我走前面，昴負責後方警戒。要是有什麼事就立刻叫我，不可以自己想做什麼哦。我不是想傷害你……但你很弱。」

莎緹拉對滿嘴被害妄想的昴感到生氣。不過，她咳了一聲後，用那對紫水晶的雙眸直視昴。

「……啊？」

最糟的情況，雖然對昴來說可能會是沉重的打擊，但還是有方法。

這就是昴沒有告訴莉婭的最終手段。本來就是在這個世界裏派不上用場的卡片。如果有機會使用的話，就毫不猶豫地使用，這纔是正確的做法。

「該不會是菲魯特那傢伙吧？金髮的機靈小妞？」

說是這麼說，但要做的事並沒有改變。找到貧民窟的居民，告知要找的人的特徵，到處詢問有沒有人知道。

但是，昴的意識沒有朝向這些，支配他意識的是……

「是王都的圍牆吧，看來我們不知不覺就走到邊陲地帶了。」

雖然覺得它不會從頭開始咬，但昴還是裝出害怕的樣子回應。

「——爾？」

張開嘴巴想要大叫的瞬間，吐出的不是慘叫而是血塊。

「我自己的評價還真一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。卻變成炫耀功勞的小人物。

「現在幾乎都被使用瑪那的魔法燈取代了，不過這個比較方便，我很愛用。要是熄滅了，只要像剛剛那樣敲打就會再發光。」

——救你。

察覺到那具屍體的瞬間，昴的口中吐出無意義的空氣。

「那，我開動咯。」

——沒有時間回頭。

短促的悲鳴響起，鮮血地毯歡迎了新的參加者。

下一秒，菜月昴殞命。

幾乎沒在聽對話的帕克，用手揉着大大的眼睛。