第七十九章 面具（2）

假裝回家實則回到了77層的助教辦公室，那個平靜而溫馨的空間。

右側三個書架一字排開，盡頭便是助教的桌子。這是一張足夠寬敞的桌子，可以同時放下打字機、筆筒和厚重的專業書籍。

習慣性地清理打掃這昏暗的辦公室時，艾倫突然感到一種異樣的感慨。

德奎雷因已經回去了，遠處的夜空中有星光劃過。

真是奇怪。

是因爲在他身邊守護太久的緣故嗎？

不，其實進入他的視野反而是最近的事。只是因爲厭倦他暴政和偏執完美主義的衆人紛紛離去，纔不得已剩下自己一人。

從一開始，被他注意到這件事本身就不在計劃之內。

所以才越發奇怪。

與他相處的這段時間裏，自己只是興奮地學習魔法、讀書、準備課程、教導學生……

如同一個平凡的助教般生活着。彷彿，自己一直以來就渴望着這種生活似的。

艾倫閉上眼睛，低聲複述着德奎雷因剛纔說的話語。

──你贏得了我的信任。

那聲音彷彿慰藉了這段時間的所有辛勞。

德奎雷因雖然那樣說了，但他並不知道自己的真實面目，也不知道自己是個與他的信任相去甚遠的人。

連你呼喚的「艾倫」這個名字，也並非自己的本名。

──繼續留在我身邊吧。

德奎雷因那最後的請求，讓我想起了自己回應他的那一刻。

──當然！我！我會繼續留在您身邊！

自己這樣答道。

「護衛騎士大人。時間到了。」

嗚哦哦？連連驚歎的尤莉膝上趴着一隻小狗。那是帝國侍從們一起飼養的小狗。

「停下。在靠近之前，請先表明身份。」

日上中天的正午。

「好啦。現在開始剪彩儀式吧～」

瞬間，場內的閒談戛然而止。他們屏住呼吸，小心翼翼地觀察着我的臉色。

畢竟連那種感情，都是不被自己所允許的。

或許正是這種興趣使然，自己纔不知不覺地將他從死亡邊緣救了回來。

地下通道的入口處早已聚集了許多重要人物，其中不乏政商界相當有名的面孔。

「餘興節目就在哈德卡因享受吧。」

「是的。即使不買票也能收聽轉播。只是看不到畫面，可能會有點無聊就是了。」

「尤莉，回去了。」

「說得對！」

尤莉的語氣凜冽如刀，但那位妙齡女子毫不畏懼地回答道：

漸漸地，遠方天空的黑暗中出現了裂痕。

……

＊＊＊

我抵達了哈德卡因。今天的第一個行程是『馬里克地下通道』的剪彩儀式。

咚咚-

「雖然地下通道的點子是德奎雷因家主想的，但建造商業街可是我的主意呢。」

「德奎雷因教授的眼光總是令人欽佩不已！」

尤莉正享受着難得的閒暇時光。護衛對象德奎雷因在別館很安全，弗倫海姆騎士團的事務進展順利，而且常規的晨間訓練也已經完成了。

「真神奇。那麼，用這個也可以收聽馬背戰事的轉播嗎？」

他們說着「一起走吧」並引導我進入通道，但我搖了搖頭。剩下的就交給耶莉爾了。

收音機的價格超過五千埃爾內，但壽命卻僅有一年，可以說是資產階級的專屬物，但近來帝國的各大報社都各自開設了『頻道』。

「您是怎麼想到要在地下鋪設列車通道的呢？哈哈！」

不應該感到遺憾。

「啊，好的。」

尤莉立刻整理好着裝，準備執行任務。她的便服就是輕甲，無需更換什麼。

「說得沒錯。」

我們並排站在一起，剪斷了通道入口拉起的綵帶。

「哦哦……」

「投資者。」

自己「身爲艾倫」所能看到的日出，如今也所剩無幾了。在這個每天沉浸其中的世界裏，離開的日子也不遠了。

「這又不是水晶球。聲音是怎麼發出來的呢？」

「像您這般捉摸不透的人，真是久違了。」

紅石電路板。頻率。頻道。廣播。

艾倫將額頭抵在玻璃窗上，感受着從窗外滲入的寒意。然後吸了吸莫名發熱的鼻尖。

「啊～這樣嗎？真遺憾。」

耶莉爾把手放在胸口，溫和地笑了。

貝爾赫特列車恐怖襲擊與貝倫的襲擊。

然而他卻突然間改變了，顯露出了真誠的另一面。他的外表雖然總是冷漠，但正因如此，偶爾感受到的暖意才更爲璀璨。

這時，敲門聲響起，隨後推開門的是出差歸來的德奎雷因直屬祕書『蓮』。

然而，有一個人跟了上來。尤莉攔住了她。

果然這整個圈子都充斥着政治與人際關係。他們甚至連我與耶莉爾之間的關係都心懷猜忌。

這時，耶莉爾得意洋洋地拿起了剪刀。

「看來不知不覺間，已經太習慣於『艾倫』這個身份了呢。」

不對，更準確地說，侍從休息室裏滿是各種新奇的玩意兒。各式各樣的桌遊自不必說，尤其是名爲『收音機』的東西，更是牢牢抓住了尤莉的興趣。

雖然他們臉上流露出些許期待的落空，但最終還是跟隨耶莉爾進入了通道。

起初自己也覺得他死不足惜。在自己看來，他就是一個飽受精神疾病困擾的貴族，一個只要動動指尖就能斷其生息的無能之輩而已。

「是。」

艾倫目睹了這一切，並親手斬斷了貝倫的手腕。

黑夜散去，晨曦顯現。黎明的風景令人舒心。

「但是……您的這份信任，我恐怕無法守護了。」

「原來如此！果然不愧是德奎雷因教授的妹妹呢。」

「確實！那份聰慧正是家族的遺傳啊！」

伴隨着歡呼與掌聲，地下通道的入口正式開放。

「啊～收音機嗎？我們剛見到時也驚訝得不得了呢。這裏面有紅石電路板？具體的我也不太清楚，但總之就是用那個接收頻率？然後有大約十三個頻道？打開頻道就能收聽廣播？。」

我與耶莉爾一同迎接了他們。

「……看來是任務太過漫長了。」

「行程繁忙，今天就到此爲止吧。詳細內容我會從耶莉爾那裏聽取，這項事業本就歸耶莉爾負責。」

戴着貝雷帽，身着正裝。我確認了她的面容後，向尤莉揚了揚下巴示意。

盛夏晴朗的週末。

隨後，我和尤莉轉身離開。

全是初次聽到的詞彙。

她正在宅邸的休息室與侍從們一起玩耍。

咔嚓咔嚓──

聽我這麼回答，他們才終於呵呵呵？地笑起來，向耶莉爾奉承道。

……緩緩睜眼的艾倫凝望着遠方的天空，喃喃道：

「沒關係。你進車裏待着。」

「……是？」

「我有私事要談，迴避一下。」

「啊，是。」

尤莉猶豫了一下，還是上了車，但仍隔着車窗死死地盯着這邊。

阿爾·洛斯說道：

「腦袋看起來沒事嘛。」

「阿爾。你也在這裏投資了？」

「阿爾？……啊，說我嗎。是啊。看起來有商業價值。」

阿爾·洛斯聳聳肩，突然開始列舉一些情報。

「朱卡肯也好，祭壇也好，都還沒放棄你。他們腦子裏恐怕在盤算着什麼吧。繼續小心點。」

「……哼。蓋雷克呢？」

蓋雷克相當重要。畢竟身爲「狂人知名角色」在遊戲中也受到了特殊對待。雖然難以控制，但一旦爆發，其戰鬥力會呈幾何級數飆升，可以作爲戰略武器使用。

「蓋雷克暫時在地下。而且……祭壇正在準備襲擊。這就是我來這裏的原因。」

我皺起了眉頭。阿爾·洛斯環顧四周，將貝雷帽壓得更低。

「襲擊？」

「詳情不得而知。現在那些傢伙似乎要擅自行動，所以情報不清晰。不過，以他們的德性，估計會搞場大動靜。」

「理由呢？」

「狂信徒可不是白叫的。瘋子的腦子一般難以理解。在人多聚集的地方要時刻保持警惕。」

阿爾·洛斯話音剛落，系統就彈出了提示。

「有自信嗎？」

「沒必要知道。」

看到這驚人的效果，德奎雷因忍不住笑了。

露易娜撲哧一笑，退後一步向他揮了揮手。

他沒有表現出任何疑問或懷疑。只是在文件上打了勾，便走了出去。一如既往地整潔而完美的舉止。

傳達完畢的阿爾·洛斯立刻轉身邁開步伐。

「幹嘛。」

「誒？」

「德奎雷因教授？有什麼事嗎？」

「……」

兩億。露易娜故意誇大了費用。德奎雷因連眼睛都沒眨一下。

「沒什麼可擔心的。這是很早以前就準備好的創意。只是因爲沒有資金支持纔沒能進行，成果肯定會有的。」

「突擊檢查。這是企劃財政調整室長的職責所在。」

「麥奎因領地的特產，奎里納糖果。只在夏天出售，而且是極少量生產的珍貴東西。是我們領地的招牌產品。」

儘管露易娜如此宣傳，德奎雷因也沒有要收下的意思。露易娜強行把糖果罐塞進了他的西裝口袋。

「好啦好啦。各位，不用太節省魔石！這裏不是王國！回收再利用適可而止就行，儘管放心用──」

「知道了。」

「當然。不過，問題在於費用。一千萬埃爾內只是初期投入，後續可能會膨脹到近二十倍。」

她不由自主地嘆了口氣，跟上了德奎雷因。

……

「給。」

「就算你不喫，你們家未婚妻也會喜歡的。我敢肯定。沒人會討厭這種糖果。」

聽到呼喚，停住腳步的德奎雷因轉過身來看着她。

一和我對上視線，她就立刻發問，彷彿已經等得不耐煩了。

蓮沒有多說，直接踩下油門，但身旁投來的視線卻有些灼熱。瞥了一眼，尤莉正一臉嚴肅地盯着我。

另一邊，露易娜正在研究室裏推進魔法項目。

「用水晶球說不就好了。」

「慢走。」

露易娜向他遞出一個糖果罐。對於這突如其來的禮物，德奎雷因的眉毛擰成了八字。一副難以置信的樣子。

那副平常的模樣，那一連串的姿態，不知爲何讓露易娜感到心情複雜。

仍在鬧彆扭的尤莉臉上依舊帶着銳氣。德奎雷因抱着試試看的心態，炫耀般地從懷裏掏出了糖果罐。

我目送着她如影子般消失的背影，隨後上了車。

德奎雷因從口袋裏拿出糖果罐，放進了內袋。

德奎雷因依次查看了研究室的16名法師和實驗臺，他們侷促地彎下了腰。露易娜抱着胳膊站到他身邊。

接着，30分鐘後。

尤莉撅起嘴脣，重新端正坐姿。

尤莉。一提到她，德奎雷因終於點了點頭。

「……」

「那東西您是從哪兒弄來的？看起來很好喫呢。」

畢竟提交計劃書僅一週後，這一切就全部準備就緒了。

「……比起那種球，這樣更安全。」

一看到那個品牌，尤莉的臉色瞬間變了。

「去魔塔。」

「是。」

第二個行程是視察魔塔的項目。

「所以呢？」

「是。當然知道。從小時候起，在我們之間那就是夢幻般的糖果。是永遠不會融化的糖果。」

「是奎里納糖果，你知道嗎？」

當然，也因此最近流傳着「露易娜成了德奎雷因的手下──」、「不，是超越手下成了忠犬──」之類的八卦，但露易娜並未刻意否認。她對德奎雷因的態度，某種程度上已經緩和了。

「那個。」

「她是誰？」

再次坐進車裏的德奎雷因，呆呆地望着尤莉。

「……這樣啊。」

雖然回答着「既然說沒必要知道那我就不問了──」，但瞪着前方的眼神卻充滿了不悅。

像發現零食的小狗一樣，猛地將身子往前一探，「嘶溜」嚥了下口水。不知不覺間瞪大的眼珠追隨着糖果罐的移動而左搖右晃。

正這樣鼓勵着的時候，研究室的門開了。露易娜看到門外的人影嚇了一跳。

申請的經費已全額撥付，曾在王國共事過的弟子們也回來了。雖然王國魔塔曾因財政問題而對這個項目猶豫不決，但企劃財政調整室長的「批准」印章發揮了極其強大的威力。

「……好吧。雖然有點不知所措，但我收下了。」

「這麼一小罐就要一千埃爾內呢？願意出更高價購買的人也大排長龍，預約都排到三年後了。」

「突發事件：狂風」

啵── 他打開蓋子，取出一顆糖果。尤莉立刻雙手併攏像盤子一樣伸了出來。糖果一放上去，她馬上塞進了嘴裏。

吧唧吧唧- 吧唧吧唧-

咀嚼着的臉上洋溢着喜悅。這糖果真有那麼好喫嗎？我笑着說道：

「偶爾事情辦得好，就給你一顆當獎勵。」

「……！」

於是，瞪圓了眼睛的尤莉，比任何時候都更加熱切地開始了周圍的警戒。

＊ ＊ ＊

……帝國大學的期末考試季。大學裏，無論是本科生、法師還是騎士，所有人都很忙碌，所有人都憔悴不堪。整個大學校園都彷彿籠罩在某種粘稠的氛圍中。

西爾維婭卻沒有這種感覺。

今天的考試也好，昨天的考試也好，明天的考試也好，全是滿分。她的滿分紀錄恐怕會永遠持續下去。

「哼哼。」

難得哼着小曲的西爾維婭，忽然從長袍內袋裏掏出了一張小心珍藏的紙。

[申請書：德奎雷因]

昨晚寫好的申請書。

德奎雷因雖然說了不會接受，但反正晉升正教授的最低評審條件是一年。

西爾維婭想在剩下的6個月裏，哪怕只有這段時間，也要向德奎雷因學習。而且她有信心能說服他。

「我回來了。」

「小姐～您回來啦～？」

回到宅邸的西爾維婭，被侍從們以明朗的笑容迎接。西爾維婭對他們與平時不同的氛圍感到詫異。不知爲何，他們一臉促狹。

「小姐。您什麼時候交到朋友啦～都不告訴我們一聲～」

「說什麼呢。」

「不是，那也不應該在人家睡覺的時候……」

突然，上次的對話浮現在腦海中。

雖然承諾過考試期間會請她，但這傢伙前天、昨天、今天全都吵着要喫羅亞霍克。

位於魔塔特殊層的第40層，羅凱爾之森。

西爾維婭微微眯起眼睛。

客廳裏，一個長得像伊芙琳的傢伙在沙發上睡着了。西爾維婭走近了些仔細看去。

伊芙琳挺起胸脯說道。

「不是約定好了嘛。羅亞霍克。」

「啊啊啊！」

「爲什麼來。」

啊，溼溼的，該不會流鼻血了吧？

「爲什麼擅自跑到別人家裏。」

伊芙琳尖叫着驚醒，西爾維婭立刻擦了擦手。

瞬間暴怒的西爾維婭差點掐住伊芙琳的脖子，但就在這時，紙的形狀開始奇異地變化。

被水浸透、正在凝結的紙片，很快暈染開去，轉變成了某種立體的空間。

「呼嚕嚕嚕嚕……？」

還好，是鼻涕啊。

她捂住了通紅的鼻子，疼得眼淚都要出來了。

聽到伊芙琳的這句話，西爾維婭頭頂上彷彿冒出了一個感嘆號。

那麼，資助伊芙琳的人也很可能是德奎雷因教授。

伊芙琳拿着紙發動了純粹元素魔法，是普普通通的「水」元素。德奎雷因的紙瞬間溼透了。

「太簡單了。這個地方，你知道這是哪裏吧？」

「唉。害我受這種屈辱……總之，你看。看起來只是普通的紙對吧？但是……」

西爾維婭抱着胳膊瞪着她。

和今天早上不同，看起來蓬鬆柔軟，似乎是來這裏還洗了個澡。

光是想到這個事實，西爾維婭就感到無比的煩躁和壓力。

……原因就在客廳裏。

「這張紙上記錄着考試地點啊。」

「你這個笨蛋伊芙琳，你去死吧……」

「……紙。我發現這張紙的祕密了。」

「請什麼。」

「呼嚕嚕嚕……」

西爾維婭用驚訝的目光看向伊芙琳。在我參加考試期間，這傢伙竟然做了這種事。

「幹、幹什麼呀你！」

收她當奴隸真是收對了。

─嗯。就憑那個，我發現了贊助人在守護着我。可惜沒能看到臉，因爲看戲劇的時候哭了出來。

西爾維婭點了點頭。

──所以說。你收到的贊助人的信紙，和這條手帕的花紋一樣。

「啊對了。今天大家一起去吧。和你家宅邸的員工們一起。」

如果您不讓我當助教，我就把這事告訴伊芙琳哦。

「這什麼啊。」

「……」

確實是伊芙琳。

「呼嚕嚕嚕……」

她躺在沙發上，甚至還蓋着毯子，睡得正香。

伊芙琳自信地笑着，豎起一根手指。

西爾維婭搖了搖頭，但一直在旁邊欣慰觀望的侍從們立刻興奮地舉起了手。

「不行。」

……管他呢，反正我就是想加入教授麾下。

「發現了？」

「無禮的伊芙琳。」

「哼！怎麼樣？這下該請我了吧！」

「我們沒意見呀～既然是小姐的朋友～」

伊芙琳的手帕是德奎雷因教授的。

西爾維婭感到無語。

西爾維婭一把捏住了伊芙琳的鼻子。用力地──左右大幅搖晃。

教授爲什麼只照顧這個傢伙？因爲她父親自殺了嗎？就爲了那種理由？

「……」

「紙是什麼？是木頭對吧？但木頭是由水元素和土元素組合而來的吧？」

朋友？我哪來的朋友。活到現在一個都沒交過。

他們笑嘻嘻地轉眼間就換好了衣服，西爾維婭也無可奈何。

約定就是約定，而且伊芙琳也確實解決了問題。就算是德奎雷因教授也會這麼做的吧。

「……好吧。」

「哦耶～」

＊ ＊ ＊

……一小時後。

空蕩蕩的西爾維婭的宅邸，迎來了某位訪客。

「寶貝～」

伊萊德的家主吉爾特，他呼喚着女兒走了進去。但別說西爾維婭了，連個侍從的影子都沒見着。

環顧客廳的吉爾特聳了聳肩。整座宅邸空無一人。

「集體出遊了嗎。」

他一步一步地走過去，敲響了西爾維婭的房門。

咚咚-

「寶貝。你在裏面嗎～？」

沒有回答。也沒有任何反應。

「……嗯。」

吉爾特撓了撓後頸，悄悄推開了門。孩子的房間裏空無一人。只有一隻熊貓玩偶躺在牀上望着他。

「也是，畢竟是期末考試。」

本想給女兒做點補品的。他嘟囔着正要離開，忽然發現了西爾維婭書桌上放着的一份文件。

「成績單嗎？」

吉爾特爲了以防萬一，仔細聽了聽宅邸的動靜，然後躡手躡腳地靠近書桌。唰——他拿起了那張紙。

吉爾特將這份來歷不明的申請書放回書桌。被揉皺的部分完好無損地恢復了平整。

現在，你該知道了。

都怪自己一直以來只讓她看到美好的一面，只讓她聽到美好的一面。

獅子的後代竟甘願屈居於野狼之下，這將成爲家族永遠的恥辱。

：學生西爾維婭志願加入德奎雷因教授麾下。我是150名新生中唯一一位，在德奎雷因教授的期中考試中獲得滿分的……

西爾維婭。無論你是對德奎雷因懷有愛慕，還是心生嚮往，抑或抱有其他任何情感，我都毫不在意。那不過是童年掠過的一場短暫情感，終將隨着時間消散。

但是。

「申請加入德奎雷因的麾下？」

──[申請書：德奎雷因]──

那盤根錯節、根深蒂固的。

但現在，時機已到。

起初吉爾特臉上充滿了好奇，但很快他的表情逐漸僵硬，面色冰冷地沉了下來，怒火如火焰般升騰。

伊萊德絕無可能，屈居於尤克萊因之下。

他的手上青筋暴起。

「呵……」

家族間的衝突，戰爭。魔法師的生存法則。我以爲那個冰冷殘酷的世界對你來說還爲時過早。

吉爾特發出一聲乾笑。

尤克萊因與伊萊德。

你在成爲西爾維婭之前，首先是伊萊德。

吉爾特不由自主地狠狠攥緊了那張紙。

彼此憎恨的孽緣鎖鏈。

吉爾特此刻，已經準備好揭下面具了。

──────

……西爾維婭。

然而，吉爾特的表情卻無法恢復，變得比任何時候都要陰沉。

「……豈有此理。」

不能再坐視不管了。

「……哈哈哈哈。」

「嗯……」