第二百一十七章 各自的相遇（1）

……是空間本身被隔離了，還是被結界籠罩了？

[魔法塔入學說明會場]被困在了魔法的黑暗中。

「唔嗯……」

莉亞凝視着會場門外的黑暗。用冒險家的眼睛審視着。

「有頭緒了嗎，莉亞？」

面對萊奧的詢問，她搖了搖頭。

無論是系統層面還是現象層面，都找不到任何線索。

「不。不知道。什麼都看不見，好像什麼都沒有。畢竟我不是魔法師……」

「到底是什麼呀到底是什麼呀？」

這時，瑪荷笑靨如花地湊了過來。她懷裏塞滿了各種院系的宣傳單碎片。

「魔法恐怖襲擊？難道我們被綁架了？」

「應該還沒到那一步……啊對了！」

莉亞「咚」地敲了敲自己的太陽穴。差點忘了本分。

無論情況如何，保護公主永遠是第一要務。

「您先坐下吧。萊奧，你只管看好公主。」

「嗯！公主殿下，跟我來！」

「好呀好呀～」

瑪荷似乎是被好奇心吸引過來的，但她很快又跟着萊奧坐了回去。

「……果然滴水不漏。」

表面漏洞百出。像是童話裏天真公主的模板，但內裏卻鋒利如刀。

「沒失敗！我找到了可能性！」

「不可能。」

當然，「或許」和「註定」是矛盾的……

「花。」

「……」

「因爲這是『完全脫離結界術』。」

「……」

「……是祕密呀。」

「回帝都了。」

「說下去。」

但德奎雷因似乎並不驚訝，也沒有不信，反而直接鎖定了祭壇。

後半句她嚥了回去。

不知何時走近的他，正俯視着這邊。平靜的眼眸中映出她的身影。

那是任務。是對德奎雷因的誓言。要找到讓卡洛斯恢復人形的藥材，一定要讓他變回人類。

——萊奧先生這麼小年紀是怎麼成爲冒險家的呀～？好厲害好想知道～

德奎雷因。

畢竟大多數有頭有臉的人物都不會相信「滅地有人居住」這種話。

「……調和。」

「失敗了？」

「……是的。」

「……」

「嗯。能讓魔氣和魔力達成調和的花。」

她此刻過來，恐怕並非出於好奇，而是爲了委婉提醒我們翫忽職守。

「……」

……不，德奎雷因是出了名的無神論者。如果無神論能成爲宗教，他絕對是最虔誠的信徒。

「是的。如果徹底淨化魔氣，卡洛斯會死。但要是能調和……」

她原本不想說，就是因爲這事聽起來太離譜了。

公主的誇讚讓萊奧扭捏起來。

莉亞猶豫了一下，瞪了他一眼。

「總之。他們管那種花叫『雷傑塔爾』。只要找到花，卡洛斯就能像普通人一樣生活了。」

「不過……比起這個。您知道怎麼解決魔法恐怖襲擊嗎？」

因爲德奎雷因大概把赤鬼和惡魔視作一丘之貉。

「可能性。」

「說。」

德奎雷因陷入了沉思。

絕無可能。

「您……知道？」

——啊？呃……嗯……嘿嘿嘿！也沒那麼厲害啦～

「是祭壇的人嗎？」

莉亞茫然地歪着頭。德奎雷因解釋道：

卡洛斯就會變得和赤鬼沒什麼兩樣。

這樣的德奎雷因加入祭壇？人設崩壞。

德奎雷因的眉頭微微一動。

莉亞嚥了口唾沫。

這時，莉亞心裏冒出一絲小小的懷疑。

莉亞看着兩人，不自覺地想起了「預定的未來」。

莉亞猛地一驚，轉頭望去。

德奎雷因明明沒動，溫度也沒實際下降，但這心理上的威壓令人窒息。

「……」

不是一把，而是數十把。如同毒蛇般潛伏着，觸之即被斬斷的利刃。

莉亞大喫一驚。她瞪着德奎雷因的眼睛睜得溜圓。

莉亞被他這副樣子弄得有些不安，手指不安分地絞動着，問道：

德奎雷因嘴角浮起冷笑，彷彿早有所料。莉亞攥緊了拳頭。

難道德奎雷因也加入了祭壇？

「……我問過他們，他們說有一種花。」

「……在滅地，我遇到了一個人。

「是的。」

秒答。這回答荒謬得令人無語。他斬釘截鐵地用了「不可能」這個詞。

「在滅地要做的事呢。」

畢竟他可是審問並殺死了那麼多赤鬼的人，不可能不瞭解祭壇的存在。

空氣驟冷。脖子和手臂上起了雞皮疙瘩。

瑪荷的任務。在那條獨立任務線的進程中，她或許……註定會死。

「好久不見。」

瞬間，一股寒意從頭頂涼到脊背。冰冷如霜的氣息。

「……啊？」

莉亞無奈地開了口。

「……那是什麼？」

「結界核心位於結界外部，所以叫『完全脫離』。同時具備魔法和術式雙重屬性，所以叫『結界術』。」

「……」

完全脫離結界術。

術語她不懂，但總之——

「意思是出不去了？」

「從內部無法逃脫。」

「……一輩子？」

「直到核心魔力耗盡，或者核心被破壞爲止。」

「啊～」

德奎雷因果然無所不知。

雖然莉亞對他如此巨大的性格轉變還有點不適應，但畢竟是自己給他加了「未婚妻」這個關鍵轉折點。

莉亞故意咧嘴一笑。

「那也沒什麼大不了的嘛？」

「並非如此。」

「……誒？」

「反而很棘手。」

「……爲什麼？您不是連它是什麼都一清二楚了嗎？這還不算小事嗎？」

德奎雷因再次俯視着她。然後，開始了冗長的解釋：

「『完全脫離結界術』是最後的假設。我首先推演了數百種可能性，臨時構建術式，再根據會場的狀態、痕跡、魔力濃度等證據逐一排除後，剩下的最終假設。」

兩人本能地豎起耳朵。

這句話堵住了莉亞的嘴。

那來自遙遠過去的、令人窒息的聲音。

——說。

「大概是衝我來的。」

這夠買多少股票了。

——最近社交圈實在好奇這件事……

瑞莉問道。尤莉默默點頭。

「未經許可在民用區域展開結界，按帝國法律就是恐怖襲擊。只不過，施術者身份特殊，法律未必能約束罷了。」

莉亞茫然地仰視德奎雷因。他依舊一臉泰然自若。

「唉。西裝沒必要啦。反正進了皇宮說不定會發禁衛軍制服。買條裙子吧。」

「那……這還算恐怖襲擊嗎？」

「好！」

「……」

心臟狂跳，額頭滲出冷汗。

「……是最終假設？」

德馬坎？

——……是個可憐的女人。她從未擁有過屬於自己的東西。那空洞的人生令人憐憫，強裝堅強的模樣又太過淒涼。

——這件應該很適合尤莉呢。

那是一件老氣橫秋的西裝，連老頭子都未必肯穿。

德奎雷因點了點頭。他深吸一口氣，重新望向講臺。

是伊芙琳。

聲音的侵蝕到此戛然而止。

——不過教授。恕我冒昧問一句。

大魔法師。

不，若是同級別的魔法師……

「……是德奎雷因的聲音吧？」

聽到那句熟悉的名言，莉亞心頭一震。這時，一位魔法師悄悄靠近。

＊＊＊

尤莉不滿地嘀咕着。就在這時——

「有大魔法師，或同等級別的魔法師在此。」

「……衝着教授？爲什麼？」

不僅是店長，連德奎雷因也在笑。

「那我們豈不是麻煩大了？」

兩人在前往皇宮前，先去了附近的服裝店。這是帝都最有名的店鋪「安特瓦爾」。

與此同時，尤莉和瑞莉抵達了帝都。

但尤莉還是搖頭。

一個聲音突然響起，直擊尤莉和瑞莉的心臟。

「因爲我殺了羅哈坎。」

「這裏！騎士大人，就是這裏！」

……店長的提問。

接着。

那分明是德奎雷因的嗓音。

她的表情比德奎雷因凝重得多。

瑞莉嘆了口氣。

——啊哈哈。其實是想問，尤莉騎士大人究竟哪一點如此吸引教授您呢？

——看到漂亮的衣服想到漂亮的人，不是很自然嗎？

——那訂婚是明天舉行嗎？

「嗯，那個……聽說這種『聲音』現象會優先關聯與自己有關的人。所以……我也有點害怕。怕聽到父母的聲音。不過，也別太在意——」

「……施術者。」

中斷的聲音再次響起。

「『完全脫離結界術』屬於大型魔法。」

「大型……魔法？」

「……」

——或許吧。但那又如何？正因如此，她和我在一起纔會幸福。她也一定在期盼着我。不可能不期盼……

「沒錯。當排除所有不可能後，剩下的無論多麼難以置信，都必定是真相。」

「……太貴了。一件衣服就要五萬埃爾內？」

——是。哈哈。真羨慕騎士大人啊～有這麼了不起的教授當伴侶……

穆爾坎？

——哈哈。教授大概只想着尤莉騎士大人吧。

薄霧般飄散的笑聲。

「不如看看這套西裝。」

面對莉亞茫然的提問，德奎雷因回答得極其簡潔。

——是……憐憫嗎？

莉亞的腦子瞬間一片空白。

——對。麻煩包起來。

「……騎士大人。您看這件怎麼樣？」

「……」

大型魔法。

超越魔法範疇的存在，簡單來說就是「魔法奇蹟」。

德奎雷因的回答。

瑞莉快速瀏覽着衣服，推薦了一件復古長裙。

在灼熱的沉默中，尤莉攥緊了拳頭。

她咬緊牙關，力道大得幾乎讓臼齒都發出聲響。

「嗯……這件，現在看看還挺不錯的。」

瑞莉重新拿起尤莉剛纔看中的那套西裝。

「老闆。麻煩結賬。我買這件。」

＊＊＊

大陸上赫赫有名的騎士們正陸續向皇宮集結。從貝洛克、傑伊倫、尤弗雷、博馬斯等成名高手，到尤莉、德里克等年輕新銳。

所有人，都是皇帝親自召見的名單上的人物。

「三十位騎士已全部在餐廳集合。」

「嗯。」

索菲婭透過水晶球看着他們聚集的會客廳。

——博馬斯。果然你也在。

——哈哈！當然有我。不過陛下召集我們是……？

騎士們互相交談着。他們滿面笑容，似乎既愉快又自豪。

除了一個人——尤莉。

「尤莉。看來她被孤立了。」

她獨自坐在角落，只是眨着眼睛。過時的西裝打扮，雙手拘謹地放在膝蓋上，姿態顯得格格不入。沒有一位騎士上前與她搭話。

「大概是因爲尤莉騎士的弗倫海姆醜聞事件。」

「我知道。」

弗倫海姆騎士團的醜聞事件。

那件事讓清廉端莊的尤莉形象瞬間崩塌，德奎雷因也因此「拋棄」了她——或者說，假裝拋棄了她。

「……」

但就在那一刻，尤莉第一次反問：

「爲此，朕準備了幾項課題。能完成嗎？」

索菲婭簡短說明：

不到三分鐘，尤莉便來到了皇帝的書房。

「不是的。」

「又爲何愛你。」

「是。那是臣莫大的榮光。那段時光對臣而言，是太過短暫的光輝歲月。都怪臣不爭氣，蒙受了不光彩的——」

索菲婭遞出一張照片。尤莉看着它。

「拿着。」

以及爲何愛她。

「先叫尤莉進來。從她開始，一個個面談。」

「但朕極其厭惡赤鬼的血脈……所以，朕問你。」

「是場考驗。」

「孩子是無辜的。」

「今天，你知道自己爲何而來嗎？」

看着這張寫滿信念與主見的臉，她隱約懂了。

雖然德奎雷因本人不親口承認就無法「確認」，但至少能猜到這是他爲了保護尤莉而做的局。

「……一次也沒有？」

「夠了。」

尤莉雖不明白，卻沒有追問。這是騎士的禮節。

索菲婭嘴角勾起一抹促狹的笑。

「那個教授爲何討厭你。」

「……您是說德奎雷因教授，對我嗎？」

德奎雷因。

「陛下。僅賜予挑戰的資格，對臣已是無上榮光——」

他爲何討厭這個女人。

帝國的守護騎士。

瞬間，尤莉的眼睛睜大了。白色的瞳孔如暴風雪般動搖。

「不知道。」

爲了自己的富貴榮華而殺害孩子——尤莉是連這種「假設」都無法接受的騎士。

尤莉抬起了頭。

「是，陛下。」

「……」

彷彿一無所知，又彷彿自以爲知曉一切，語氣如此篤定。

對她而言，這是理所當然的事。

凝視着她的索菲婭，嘴脣漸漸繃緊。

「……嘖。」

索菲婭打斷了尤莉的話。再讓她說下去，怕是要沒完沒了地自責了。

「……陛下。」

阿韓利落地轉身去傳達命令。

「嗯。好久不見。你擔任朕的劍術導師，彷彿還是昨天的事。」

「他從未愛過我。」

「正是。」

索菲婭當然隱約知道內情。

「你能親手殺了這孩子嗎？能用你的劍砍下這孩子的頭顱嗎？」

尤莉斬釘截鐵地說。

「朕在尋找能繼承凱倫之位的騎士。先是擔任朕的護衛，再成爲有資格守護帝國的棟樑。」

尤莉沒有動搖。沒有猶豫。

「現在似乎有點明白了。」

「……」

真是個誠實的女人。

話語中帶着強烈的敵意。

「……」

索菲婭莫名地咂了下舌。

是個孩子。不到八歲，稚氣未脫的孩子。

「參見陛下。」

索菲婭打量着恭敬行禮的尤莉。

她果然不張揚，也不傲慢。只是乾淨利落，用行動和禮節充分表達着忠誠——典型的忠臣模樣。

「是的。那不過是對迷途之犬的憐憫罷了。」

「赤鬼。一個平凡地、像普通孩子一樣活着的赤鬼。」

索菲婭的心情莫名地煩躁起來。

但她沒有表露。

反而覺得這樣更有趣。

「總之，就這樣吧。課題另有一個。」

「……是。」

「朕不會命令騎士去殺孩子。殺了人也不代表就是忠臣，說不定殺人者纔是瘋子……」

索菲婭突然探身向前。她緊盯着尤莉因這突如其來的轉折而困惑的臉。

「不過，朕年幼時——大約照片裏那赤鬼孩子的年紀——曾有人試圖毒殺朕。」

聽到這話，尤莉立刻嚴肅起來。她端正姿態，直視索菲婭。

「所以，課題是這個。」

索菲婭咧嘴一笑，繼續說道。

「動用你所有能力，找出投毒案的幕後黑手。」

「……」

看着緊抿嘴脣的騎士，女皇問道：

「能做到嗎？」

「是。」

騎士彷彿等待已久般點了點頭。她將所有的確信與信念凝聚其中，鄭重說道：

「騎士黛雅，定當粉身碎骨，效犬馬之勞，必不負陛下考驗。」

……作爲女皇，這是個相當令人滿意的回答。