第一百六十五章 進軍（2）

皇宮的臣子們當然在學習圍棋。非要形容的話，可以說是「爭先恐後」的程度。

在帝國，皇帝的寵愛無異於聖恩，而這位慵懶的皇帝唯一的愛好正是圍棋。

「開始吧。」

因此，臣子們都緊張地觀看着這場對局。這位唯一能與索菲婭陛下對弈的教授。

「準備好了嗎？」

「是。」

而德奎雷因則是一副與緊張或不安毫不相干的表情，點了點頭。索菲婭將棋盒推向他。

皇帝執黑，教授執白。

兩位棋士各自取過棋子，相對而視。

「裁判。」

「在。」

索菲婭呼喚道，一位身着道服的老者應聲上前。他是位能解說和記錄棋譜的圍棋高手。

「我是臨時擔任裁判的阿爾多。那麼……」

他帶着興奮的表情，交替看着索菲亞和德奎雷因，然後宣佈了對局的開始。

「索菲婭皇帝陛下與德奎雷因教授五番棋的第三局，現在開始。」

啪嗒?!

開局的同時，黑棋，索菲婭率先在左下角星位落子。

白棋，德奎雷因選擇了右上角的星位。

接着黑棋右下角小目，白棋左上角星位……雖然是尋常的試探性佈局，但所有人都屏息觀看。

「……確實。德奎雷因教授似乎能與陛下抗衡。」

索菲婭瞪視着德奎雷因。那眼神鋒利得彷彿要將其切開。

「！」

「……胡扯。」

他一邊說着，一邊落下第三十手。索菲婭感到一絲煩躁。雖然懷疑是擾亂自己專注的廢話，但還是回答了。

「你爲何對此好奇？」

索菲婭也拋出問題，落下第三十三手。

「那毒藥給了朕倦怠與怠惰這份『禮物』。」

「請看吧。」

索菲婭以第三十一手反擊。

「雖然嫌麻煩懶得追查……」

白棋第76手。

「這……」

德奎雷因和索菲婭以棋盤爲牆，相互凝視着。他們鎮定自若，但夾在中間的臣子們卻顯得狼狽不堪。

「教授。你知道的，過去試圖毒殺朕的人是誰。」

語氣中充滿了傲慢和自負。被打斷的索菲婭感到腹部一陣扭曲，但最終還是低頭看向了棋盤。

堪稱如履薄冰的形勢。

從索菲婭說出這句驚天之言起，所有人的臉都像癩蛤蟆般鼓脹起來。個個眼珠瞪得快要迸出，連呼吸都困難。咔咔作響的樣子，眼看就要窒息而亡。

索菲婭呆呆地望着棋盤。

它如同水面漣漪般出現。但那時索菲婭並未看向棋盤。她只是直視着德奎雷因繼續說道：

「什麼？」

不是手勢或姿勢的問題。

「如今，陛下會將這份熱情傾注於國政、大陸以及自身的進取之上吧。臣如此相信。」

至此，棋盤上的黑白棋勢仍處於勢均力敵的狀態。

因德奎雷因的第76手，冰面開始崩塌。

嗒？

德奎雷因沉默片刻，專注於對局。

「……」

此時索菲婭雖比德奎雷因稍佔優勢，但實際差距微乎其微，一個失誤就可能顛覆局面。

僅僅一手棋，便摧毀了黑與白的平衡。

就這樣，到了第五十四手。

咔——咔——

如吸般吐出輕巧吐出的話語。

「原來如此。」

「陛下如此熱衷於圍棋，原因何在？」

德奎雷因熟練地擋住。索菲婭的眉頭微微一跳。

這傢伙的整個棋風都浸透着「從容」。

德奎雷因突然開口。索菲婭緩緩抬起頭看向德奎雷因。面對那冰冷的目光，德奎雷因問道：

「看看陛下那認真的表情。真是了不起，令人感慨萬千。陛下竟成長得如此出色……」

「狂妄的傢伙。竟敢對朕提『熱情』？行。這次換朕來問你。」

棋盤上的黑白棋緩緩整頓着自己的陣線。

臣子們讚歎着，但以羅梅洛克爲首的老臣們，對德奎雷因的出色表現卻是相當不悅。

「只因它還算有趣。」

但德奎雷因並未迴避索菲婭的視線。

是自己想都未曾想過的妙手？

這傢伙，剛纔落子的手勢極爲輕巧。他原本就這麼從容嗎？

「陛下。臣有一事不明。」

親眼所見也無法理解的形勢劇變。

啪嗒?!

德奎雷因再次開口。索菲婭對這句話感到不適。

白棋第76手。

「因爲陛下的熱情令人感動。」

索菲婭的聲音波瀾不驚。沒有一絲顫抖，不含絲毫情緒。

索菲婭不願承認這點。於是，她平靜地回答：

嗒。

德奎雷因凝視着這樣的索菲婭，突然開口說道：

啪嗒?!

冰冷的寂靜籠罩了空間。

它如同水面漣漪般出現。

打破這彷彿永無止境的沉默的，是一聲落子。

腦中所有思緒被清空。執棋的手在顫抖。

正在評估形勢的深紅眼眸中閃過一絲驚愕。

是攻擊右上角空檔的攻勢。

「……」

索菲婭感到了窒息般的緊張。這種感受前所未有。

但無需擔心。經驗表明，德奎雷因缺乏將棋局引導至終盤的能力。只要沉着應對不慌亂，他自己就會露出破綻。

嗒，嗒，嗒。

索菲婭沒有放棄。棋子如雨滴般落下。

佈局與勢力瞬間逆轉。原本稍佔優勢的黑棋，此刻只能拼命追趕白棋。

「……」

在這注定崩壞的局勢中，索菲婭動用了所有能謀劃的手段。

棋局尚未結束。活路一定在某處。圍棋沒有必敗之說，朕還沒輸……

然而。

嗒，嗒，嗒？

寂靜空間中如音符般迴響的落子聲，在某一刻戛然而止。

索菲婭的手也隨之停下。她未能擒住的白棋，已化作堅不可摧的大龍，盤踞在了中央。

咯吱。

索菲婭咬緊牙關，斜眼上瞥。她冰冷的瞳孔中，倒映着德奎雷因的身影。

她的嘴脣扭曲了。心臟深處湧起怒火。但她竭力維持着平靜。

「點目。」

「兩目半之差。我贏了。」

「……」

索菲婭凝視着德奎雷因。她萬年寒冰般的眼眸正逐漸碎裂。顫抖的氣息從紫色的脣間泄露。

有必要這樣費力說服嗎？

索菲婭將棋盤高高掀飛。木板如火箭般沖天而起，插進天花板。碎裂的棋盤間，無數棋子如雨點般簌簌落下。

「是格漢吧。」

「太好了。」

……兩個月的時間，不足以說服整個大陸。但用來「強迫」則綽綽有餘。

「……」

我搖了搖頭。索菲婭掀翻棋盤時流露的情感，與憤怒相去甚遠。

「因爲陛下此刻感受到的情緒並非憤怒。」

「您當時很生氣嗎？」

＊＊＊

「……哼。」

我從座位上站了起來。

「這樣嗎？」

「什麼太好了？」

「笑什麼笑。真想把你腦袋劈開。」

需要向猩猩解釋打火機的原理嗎？

嘩啦啦——！

「教授！求您了。讓我做什麼都——」

透過敞開的車窗，看到一張熟悉的臉。

「快滾。」

「您最近可是『恐怖』的化身啊。知道嗎？簡直像勾魂使者一樣。」

因此，不少煩人的傢伙找上門來。我明明是在強迫他們走拯救領地的路，那些領主和貴族卻來哀求我救救他們。

「不是憤怒，是勝負欲。陛下。」

「話說回來，你那76手確實厲害。當然，你之前說那些奇怪的話刺激我，我現在還是很生氣，但被心理戰牽着鼻子走也是我的錯。」

找上我家門的地方領主就有十三位。全是些把領地防備降到最低標準的廢物。

「已經定下了。」

「破產總比滅亡好，把你們揮霍的資產用在正道上吧。」

動用親衛隊進行調查、皇宮的詔書、利用尤克萊因銀行資金進行威脅等等。

我用「念動力」推開他，走出宅邸。花園裏有輛汽車在等候。

「陛下？」

索菲婭一時語塞。她板着臉久久注視着我，隨後又埋頭研究起棋譜。

耶莉爾聳了聳肩。然後面無表情地問道：

那正是此刻的她最需要的東西。

直接讓他們用不就行了。

「少看點那些八卦新聞。」

「來了？」

＊＊＊

「狗娘養——」

「……想過可能會輸。但真輸了的時候，反而湧上一種奇怪的感覺。」

我露出淡淡的微笑。索菲婭看着這樣的我說道：

「不過，真要去雷科爾達克啊？」

「……哈。」

「是。我也一樣。」

「你這傲慢的傢伙。憑什麼判斷朕的情緒？」

「抱歉，陛下。看來我稍微成長了些。」

「……啊。」

望着潛心鑽研棋譜、試圖克服失敗的索菲婭，我後退着離開了宮殿。

我向那些拒絕聽取我預測的傢伙施壓。既然皇帝索菲婭接受了，那方法就多的是了。

索菲婭手指抵着太陽穴喃喃自語。語氣中帶着自暴自棄。

索菲婭的手探向棋盤下方。整張桌子如按摩椅般「哐哐哐」震動起來。德奎雷因平靜地注視着她的舉動。

「……」

在那像雪一樣落下的黑白之間——

能點燃熱情的東西。

「教授！再增加費用的話，領地本身就有破產風險了。懇請您重新考慮……」

嗒——我一邊在棋盤上擺子一邊說着。現在是覆盤剛纔的對局棋譜。

我盯着站在宅邸門廊的貴族男子。

「下一局定在兩個月後。那時朕不會再輸了。」

索菲婭默不作聲地靠向椅背。這裏是皇宮的「求知殿」。

「是，教授。我們家族能承擔費用——」

索菲婭沒有表露情緒。但腦海中清晰地響起了什麼東西斷裂的聲音。

幾乎巡遊了整個大陸時，一個念頭突然浮現。

「不是吧～那裏可是～有那個女人在啊。那個女人。」

惡棍的威勢、恐怖的形象，在這種時候格外有效。

是耶莉爾。我拉開車門，在她旁邊的後座坐下。

「滾開。」

三十分鐘後。面對稍微平復下來的索菲婭，我問道。

她突然停住話頭，咬牙切齒地低吼起來。

我回頭看向她。突然有點好奇。

「你爲什麼那麼討厭尤莉？」

「……」

耶莉爾沉默片刻，咬着嘴脣。咂咂嘴，抱起胳膊。

「……我上大學那會兒。就我一個人。而她說要去看劍術大賽卻有人陪。」

「是嫉妒啊。」

「纔不是！」

耶莉爾尖聲叫道。我點了點頭，把身體埋進座椅裏。掏出一本書。

「……那個。」

她看着我翻書頁，小心翼翼地察言觀色。

耶莉爾吞吞吐吐地說道：

「那時候……你，討厭我嗎？」

「……」

聽着她的聲音，我思考着。

德奎雷因討厭這傢伙嗎？

……應該是討厭過吧。

「耶莉爾。」

我把手放在她頭頂。皮手套碰到了她的頭髮。耶莉爾一臉茫然地抬頭看我。

我凝視着那雙圓圓的、與德奎雷因毫不相像的可愛眼睛，低聲回答道：

這時耶莉爾說道：

—葉子你投了多少？

皇宮騎士們指向地平線。兩匹馬正奔馳而來。領頭的是德奎雷因，他的騎姿如教科書般完美。

伊芙琳正在煽動大家。

「……啊。來了！」

我用「念動力」分解了她的鎧甲。

我關上車門。車窗那邊的耶莉爾露出了一副難以置信的表情。

「拜見教授！」

「啊。教授來了啊！」

「……」

伊赫爾姆不滿地嘟囔着。尤莉瞥了他一眼，再次望向遠方。

裹着毛皮長袍還披着大衣的伊赫爾姆正對尤莉抱怨時。

蓮先下車爲我打開車門。

「伊芙琳。你還記得自己是魔法師嗎？」

可現在的伊芙琳，穿了件鍊甲？也就是所謂的鎖子甲。

咔嗒——

「蓮。走吧。」

隨着馬蹄聲愈發急促，氣溫卻更加寒冷。尤莉無意識散發的魔力，正冷卻着空氣本身。

皇宮騎士們走向德奎雷因行禮。德奎雷因點頭回應他們，與助手們一同下了馬。

最先映入眼簾的是三個腦袋。

「是。主人。」

「喲。德奎雷因。葉子。好久不見？」

德奎雷因抵達了此地。

艾倫、德倫特、伊芙琳。他們聚在一起嘀嘀咕咕地說着什麼。

「您好。」

尤莉咬緊了牙關。

—真的？名字都差不多呢？

另一邊，尤莉在雷科爾達克的入口等待着即將抵達的某人。與典獄長、衆多騎士以及伊赫爾姆一起。

普通魔法師都穿着長袍。去稍危險的地方會穿附魔皮甲。

聽着各不相同的問候，我掃視着他們的衣着。艾倫和德倫特還算正常，但伊芙琳簡直離譜。

噠噠噠噠噠噠——

「行。」

「幹，幹嘛？」

哐——！

我也看向那邊。不知不覺已經抵達車站。

「不討厭。」

皇宮騎士們偷瞄着尤莉，乾咳起來。尤莉沒有任何反應。

—這裏。看好這個。這四家公司裏肯定有一家會漲。

「……」

隱約傳來的馬蹄聲。隨風飄來的德奎雷因特有的氣息。

「您來了。」

＊＊＊

但鐵甲對魔法師毫無用處。反而會阻礙魔法的施展。

「別察言觀色地說話。我可沒這樣要求過你。」

「你，你得下車了！到了！」

馬的速度漸漸放緩，終於。

「哈德卡因我會好好守住的。」

—我每家投了一千埃爾內。每次發工資就分着投進去。出趟差回來就能翻兩三倍。三年後能漲一百倍呢。這家商會會成爲我們未來的資產和支柱……

「啊，不行！我花大價錢買的啊——！」

我目送車子離開，走上站臺。

「啊～到底什麼時候來啊。冷死了。」

我故意踩出腳步聲，三人全都轉過頭來。

「耶莉爾。」

噠噠噠——噠噠噠——

耶莉爾僵住了。字面意義上的僵住了。她像屏住呼吸般一動不動，然後突然指向車窗外。

「嗯？」

我凝視着她。她雖然像是害羞般「咳咳」地乾咳着，但有些地方讓我感到有些不舒服。

「啊，這個？聽說雷科爾達克附近飛禽特別多。所以——嗚哇啊！」

「啊呃，好冷！好冷啊！」

「教授真是如畫一般……呃。」

「……因爲是我們的領地嘛。」

伊赫爾姆顫抖着打了個招呼。伊芙琳哼了一聲，轉過頭去。

「……」

尤莉靜靜地望着德奎雷因。但終究沒能開口。不知道該說什麼。

要是她會罵人，大概就罵出來了。

但尤莉一生中從未說過髒話。將來也不會。

「嗯。」

另一邊，德奎雷因則以相當從容的目光掃視着雷科爾達克的風景。

空曠荒涼的景象。與德奎雷因毫不相稱的蕭瑟冬日。

「從那裏到那裏。」

德奎雷因抬手指向某處。是雷科爾達克附近的針葉林。

「砍掉森林，另建宿舍。」

「啊～好主意——」

「雷科爾達克是普海爾登的資產。」

尤莉插話了。一旦涉及公務，她就有話可說了。

「不能隨意砍伐。森林也是很好的屏障，採藥人賴以維生——」

「我就知道你會這樣。」

德奎雷因以冰冷銳利的目光俯視尤莉。尤莉沒有避開那視線。德奎雷因與她對視良久，對助手說道：

「艾倫。」

「在。」

艾倫遞給尤莉一張紙。尤莉仍瞪着德奎雷因，接了過來。

皇宮騎士們精神抖擻地回答，德奎雷因從她身邊走過。

「……」

咧嘴一笑的艾倫追德奎雷因去了。但尤莉獨自一人，有些恍惚地望着他們的背影。

這時，德奎雷因說道：

呆立原地的尤莉，突然發現有人在輕輕拍她。

呼嘯而過的刺骨寒風捲動了她的頭髮。

隨後，他的目光再次落在尤莉身上。

德奎雷因環顧四周。冬日蒼白的天空。高聳的針葉林。讚歎的皇宮騎士們。

「那份文件得還我……是重要合同。」

[普海爾登-尤克萊因協議書]

聞言，她看向紙張。她的目光在上面停留了許久。

尤莉一時語塞。

「不會另行特別的人事變動，維持現有體系。」

爲這片毫無用處、毫無幫助的土地，支付了足足三千萬埃爾內。

是德奎雷因的助教艾倫。尤莉睜大眼睛，點了點頭。

「這座雷科爾達克是我的了。爲了方便管理，現在提前告知你。」

嗚咿咿咿咿——

「「「是！遵命！」」」

「確認吧。」

此刻湧上的奇異無力感讓尤莉攥緊了拳頭。她盯着手中攥着的紙張。

—普海爾登家主扎伊特、尤克萊因家主德奎雷因經協商，將「雷科爾達克監獄」51%的權利與義務轉讓給尤克萊因。尤克萊因爲此向普海爾登支付三千萬埃爾內，雷科爾達克的直接所有權及管理權由德奎雷因或其指定人員行使。

「先從伐木開始。利用囚犯的勞役。」

「誒呀～說什麼抱歉。騎士大人也快走吧！冷死了！」

「啊，是。抱歉。給，請收好。」

意思是德奎雷因收購了雷科爾達克。