第二百二十七章 迴歸（3）

哐當哐當？哐當哐當？

開往帝都的列車VVIP車廂。窗外下着雨，偶爾閃過無聲的閃電。

氣氛莫名地陰鬱。

坐在沙發上的伊芙琳問道：

「所以，教授是在那時意識到迴歸的嗎？」

他點了點頭。

正是從皇宮乘車返回的那天。被追兵突襲的那一刻。

他突破了迴歸的束縛，和後來趕到的艾倫一起擊潰了敵人。

「那是轉折點。」

「啊哈……真神奇。」

就這樣活下來的他，一直等到「迴歸的伊芙琳」在三月歸來。

「可爲什麼我只迴歸到了三月呢？」

「『神』可能介入了你的迴歸。他有干涉世界的能力。」

「……難怪。那傢伙就是那樣的人。假裝善良～我可沒上當。」

神。

這個世界觀的最終Boss。

那傢伙是過去神聖時代的殘骸，也是最危險的雜質。

「總之，優先任務是拯救陛下。」

「唔……這次迴歸果然是陛下的權能？」

伊芙琳像自言自語般低語。

被稱爲「權能」的神格證明。

「還有呢？」

我說道：

「不懂也沒關係。但你的迴歸與陛下的截然不同。」

「權能就像熵一樣，始終恆定存在於這個世界。而你，是最契合『時間』這一概念的魔法師。」

而伊芙琳的迴歸是假的。

伊芙琳的表情變得微妙起來。她眨眨眼，蹦出一句：

聽到這話，大臣們躬身行禮，匆匆離去，如同逃跑。只有德奎雷因和他追隨的貴族們昂首闊步地離開。

「爲什麼？」

伊芙琳從腰間掏出一樣東西。是那個木製懷錶。

「……很好。那麼，有誰反對德奎雷因的意見嗎？」

僅僅因爲一個人活了下來。

「看來最終，迫使整個大陸與帝國合作纔是正確的做法。」

「那我只要等着就行了嗎？」

索菲婭的迴歸與伊芙琳的迴歸。

……在之前二十次德奎雷因和女皇雙雙死去的迴歸輪次中，祭壇肆意操控着帝國。隨着迴歸次數增加，大陸直奔毀滅和崩潰，看不到任何希望。

「調動常備軍，加強邊境和市內的警戒，同時提前向八國發送檄文，聲明這是爲平息內亂而採取的軍事行動。」

但坐在王座上的不是索菲婭，而是她的弟弟克里託。

「明白了。那麼，今日殿前會議到此爲止。各位請退下吧。」

德奎雷因是帝國的支柱和核心。即使沒有女皇陛下，帝國也圍繞着他凝聚在一起。

然而。

「咦？您怎麼知道？」

伊芙琳像是等待已久般追問道：

「說『不知道』還繞這麼大一圈。」

「熵……什麼？」

克里託流着冷汗，向德奎雷因徵求意見。

看着事態發展，伊芙琳明白了爲什麼祭壇在女皇陛下之後，緊接着就盯上了德奎雷因教授。

「……謝謝您。謝謝您遵守了承諾。」

原本在遊戲系統中，索菲婭的死就是遊戲結束。現實中恐怕也是如此。索菲婭的迴歸近乎於毀滅世界再重塑的創世之舉。

「啊！那您也知道這表是幹嘛用的嗎？是羅哈坎爺爺給我的。」

「可爲什麼它落到了我身上？」

這裏是皇宮大殿。

「嗯……那這個……教授您拿着吧……」

那與生俱來的政治才能和果決的判斷力，甚至足以替代女皇本人。

「沒錯。是陛下的權能。」

「你經歷的所有時光都烙印在上面。」

「……」

＊＊＊

「懂了懂了。完全理解。啊，一下子就明白了。」

「……既然是羅哈坎給你的，那總有派上用場的時候。到時候就知道了。」

「總之。」

「是你的東西。」

不僅是兩人資質的差距，考慮到索菲婭已踐行迴歸百餘年的經驗，她的迴歸自然更加強大。

這是遊戲裏關於權能的設定。當權能持有者死亡或失去權能時，權能必定會轉移到他人身上。

「……我認爲這是合理的建議。」

伊芙琳把懷錶重新別回腰間，說道：

他搖了搖頭。

伊芙琳睜着圓溜溜的眼睛追問。

伊芙琳也趕緊湊到德奎雷因身邊。

「那還用說！我當然一拳就能打……啊～懂了。」

後補篩選的標準是「最適配該權能的天賦」。

「很簡單。剛入門的魔法師和你的魔法水平差距如何？」

「在解決後方問題之前，禁止帝國的出入境，並以此扣押八國的商團、外交官、大使和王族成員，將他們作爲『非人質的人質』扣留。」

「肉眼」可見。懷錶上烙印着時間、時間、還有時間。伊芙琳的所有迴歸輪次，都在魔力中若隱若現。

伊芙琳苦笑着點頭。

「剩下的交給我。」

「至於內部的敵人，尤克萊因已動用全部情報力量在搜查，您無需擔心。」

克里託環視大殿。殿內站滿了大臣，但無人吭聲。

「儘量約束帝國城市、鄉村、小鎮的官員們，不要傳播毫無根據的謠言，並折斷那些聒噪的媒體的筆。」

大陸局勢竟以驚人的速度穩定了下來。

「教授。殿前會議……每次都這麼平淡地結束嗎？」

「沒人敢反對。」

伊芙琳歪着頭反問：

「爲什麼沒人反對？」

「因爲反對的人都死了。」

「……啊？」

「暗殺了。」

伊芙琳呆住了。

「呃……」

每到這種時候，德奎雷因的殘酷就格外清晰地顯現出來。

「反正他們還會活過來。」

「……話是這麼說。」

「不過，你不會再有危險了。」

「……」

這算好事還是壞事呢……」

伊芙琳嚥了口唾沫。

「現在都回去各司其職。」

德奎雷因轉向追隨他的貴族們。

「陛下危在旦夕，此刻責任重大。尤克萊因會提供支援，不必吝惜資源，全力投入防禦與監視。」

「「「是。」」」

在反覆迴歸中，唯一不會消失的，是記憶與知識。

就這樣，又過了一個多月。在4月8日的夜晚。

我呼喚蓮。

——一！

噼裏啪啦……

爲了讓這些無意義的時光變得有意義，我教導着伊芙琳。批改她的論文，爲她單獨講授理論，並清晰闡釋了「碳」這一性質的定義。

——二！

兩聲、三聲的鳥鳴。照亮地下洞穴的晨光。五道光束的入射角度……這些都不復存在。

爲抵達4月9日而存在的碎片時間。

那身影雖然模糊，但在我眼中卻異常清晰。

＊＊＊

腦海中的記憶幾乎完整保留。

時間正好是午夜。

作爲臣子最基本的職責，就是守護皇帝。

「啊？準備什麼？」

畢竟還是深夜。

迴歸的起點，4月9日到了。

「很平靜。」

天空下着雨，落在湖面的雨水形成了某種形狀。映照出某人的臉龐。

已經和遊戲結束的狀態沒什麼兩樣了。

「伊芙琳，現在開始準備吧。」

曾與索菲婭一同垂釣的湖。

我默默地回憶着那些不能忘記的記憶。

——對了。我交給您的名單怎麼樣了？快到午夜了。

「蓮。」

「……」

「……你就是『神』嗎？」

因此，作爲這個世界存在的證明，她必須活着。

——湖面怎麼樣？

回答的瞬間，雨滴落下。在湖面激起細小的漣漪，魔力從中隱隱升騰。

那是伊芙琳歷經二十次迴歸查明的間諜與爪牙名單。

——嗯。忘了的話我再告訴您。

我抵達了皇宮的湖邊。

「……啊。」

「……」

「爲了讓這段無意義的時光稍微有點意義，我打算教你。」

然後，與我一起……

她還未完全理解德奎雷因·露娜的論文。

如同烙印般刻入腦海。

但似乎時機未到。在驟雨的搖曳中，他再次隱去身影。我抬頭望向天空。

伊芙琳堅定地點了點頭。

「別忘記。」

噼啪。噼啪。

她立刻明白了話中的含義。

……無意義的時光在流逝。

本能地看向手錶。

午夜降臨。

他們整齊劃一地離開了。德奎雷因對伊芙琳說道：

看着洞窟裏放置的沙袋——這如今只令人發笑的訓練任務——我回到了地面。

……我在尤克萊因的地下水晶洞窟中睜開了眼睛。

「仔細看過了。」

用「念動力」擋開愈發猛烈的雨點，靜靜思考。

然而此刻，沒有索菲婭的世界不過是虛假的。

咚。咚。

是未來極其寶貴的情報。

不僅是上一次迴歸的記憶。我虛度過的其餘二十多次迴歸的記憶，也清晰地存在於腦海之中。

以防萬一，我把伊芙琳留在了皇宮客房。

＊＊＊

——快到午夜了。我開始倒數了哦！

咚。

咚。咚。咚。

我輕呼出一口氣。

「嗯。」

「是，教授。」

——嗯。教授也請小心。我不會忘記的。

——零！

我默默地注視着。

她在德里克和尤莉的護衛下，正用對講機通話。

我點了點頭，望向湖面。

站在庭院中央，回望洞穴入口。

啾啾？啾啾啾？

——三！

與這個世界一起。

「……」

沒有回應。

畢竟還是深夜。

即使是蓮，也在睡覺吧。

我獨自行動。走到停車場，打開車門。沒有鑰匙，但用「念動力」足夠了。

嗡——？

發動引擎後立刻踩下油門。

現在是幾月幾日，是索菲婭還活着的時間線，還是已經死去的時間線——不用着急去收集信息。

只要，直接親自去確認一下就好了。

＊＊＊

撲通——

魚線落入湖中。索菲婭託着下巴，靜靜注視着它。

「……真神奇。」

只是這樣看着，卻不覺無聊。反而充滿趣味，甚至令人期待。

是因爲這條魚連皇帝的威嚴也無法動搖嗎？

還是因爲那種「會上鉤嗎，不會上鉤嗎」的單純好奇心？

「……」

索菲婭望着湖岸，思緒萬千。雖是深夜，但湖面被月光照亮，並不昏暗。

突然，她喃喃自語道：

「會釣到一條未造魚嗎？」

就在這時，魚漂猛地一沉！索菲婭迅速揚竿查看魚種。

「近衛騎士們允許你進入內宮了？」

那雙凝視湖面的藍眸中，映出了索菲婭的身影。

索菲婭把阿郎魚扔回了湖裏。

咻咻咻?!

「你說來見我。」

索菲婭似乎覺得荒謬，嗤笑一聲。這時德奎雷因從懷裏掏出了「親衛隊證」。

「是來見陛下的。」

索菲婭的傲慢面孔扭曲了。她扯着嘴角問道：

「……」

「無論如何。」

德奎雷因果然沒讓她失望。

這直球行爲讓索菲婭感到負擔。她清了清嗓子，站起身來。

女皇高貴的步態和步幅，被德奎雷因一絲不苟地配合着。兩人的腳步聲如同跳着華爾茲——

「來覲見陛下。」

德奎雷因斷然否認。他轉過頭，望向索菲婭。

她嗤笑一聲，換了魚餌，再次拋竿。

「您一個人嗎？」

索菲婭皺起了眉頭。

一條劈開水花躍起的魚，是今天首次見到的品種。

「您在這裏真是太好了。」

魚線落入湖中。索菲婭託着下巴，靜靜注視着。

索菲婭把魚舉到德奎雷因面前問道：

撲通——

啪嗒啪嗒——

「教授。」

「……看來是喫藥了。不知道是什麼藥。」

「這是陛下親自授予的特權。可自由出入皇宮。」

德奎雷因回答着，在旁邊的椅子坐下。索菲婭難以置信地盯着他。

「你瘋了嗎？」

索菲婭默默地瞥了他一眼。對她來說，這似乎是個陌生的情景。

撲通——

「喂，你幹嘛——」

突然響起的聲音。

「另外，懇請陛下允許我從今日起，至少一週內能隨侍左右。」

「這是什麼魚？」

索菲婭回頭看向他。眯起細長的眼睛，像發射子彈般質問道：

「你爲什麼會在這裏？」

「……你是來釣魚的？」

下一條魚大概是——

月光照亮了來者的臉龐——是德奎雷因。

德奎雷因也拋下了魚竿。

「阿郎魚？」

是未造魚。

德奎雷因的突襲讓她一時語塞。

「突然喫錯藥了？」

「……那羣傢伙都瘋了嗎。」

「……」

不過自己身旁的這傢伙無所不知。

索菲婭本想斥責他「爲什麼偏要在朕旁邊拋竿」，但——

索菲婭不滿地嘟囔着：

索菲婭緩緩轉過頭。此刻沉迷釣魚的她毫無防備……

「是阿郎魚。」

「沒有。」

湖心處，兩條魚線並排漂浮着。

這傢伙來之前，明明一切都很熟悉的……

魚漂猛地沉了下去！索菲婭趕緊坐回椅子，唰地揚起魚竿。

「嗯。看它腹部肥厚，應該是懷卵了。」

「嗯？」

「是的。」

嘩啦啦啦——！

「……」

「是的。」

「那時候朕肯定是老年癡呆了……」

釣起懷卵的魚，總覺得不合天理。

她拍了拍手站起身，邁步離開。德奎雷因跟了上去。

「陛下。」

就在這時——

「爲何總跟着朕？」

「臣會暫時留在陛下身邊。」

「朕從未應允過。」

「即便抗旨，臣也不會放棄。」

「……什麼？呵。」

索菲婭露出難以置信的表情，發出一聲嗤笑。德奎雷因對她說道：

「是爲了確保陛下不再死去。」

「……死去？」

「是的。陛下。」

在皇宮幽暗寂靜的走廊裏。空曠的空間中迴盪着冰冷的寒風。

在這樣一片死寂中，德奎雷因直視着女皇那雙在黑暗中如紅寶石一樣閃爍的雙瞳，補充了一句：

「臣親眼目睹了陛下……駕崩的未來。」