第二百六十五章 騎士與魔法師（2）

……古宅大廳裏聚集了人。扣除祭壇的人，剩下的人還不到十位。其餘的人大概不是死了就是逃出去了。

「……睡着了呢。」露易娜小心翼翼地靠近說道。她撥弄着綠色的長髮，指向後方。

沙發旁，伊芙琳、理事長和普里米恩一起睡着了。阿德琳妮枕在伊芙琳膝上，伊芙琳靠着沙發背，普里米恩則直接躺在地板上。

「她們什麼時候這麼要好了？她完全不怕尤克萊因家的人，就那麼直接抱上去了。」露易娜笑着問道。我默默搖了搖頭。

「託理事長的福，這緋聞算是傳定了。」

這臉丟大了。想想都可怕。

在衆目睽睽之下，尤其還在阿德琳妮眼前，突然被人撲進懷裏，還坦白「聽到了我和尤莉的談話——」。

我正考慮要不要用懲罰，罰她去當魔法塔評委會廁所清潔工什麼的。

「算了。反正現在理事長也幫不上忙，就讓她們繼續睡吧。真想給她們喂點安眠藥什麼的。」

這裏是與妖精屬性相剋的空間。阿德琳妮在這裏無法展現大魔法師的洞察力。她本就是單憑破壞魔法就登頂的異類。

「不過，迪卡伊倫真的會來找我們嗎？」

「應該會的。」我記得伊芙琳說過。

她說，等太陽落山，迪卡伊倫會來找我們。他有話要對我說。

「那孩子膽子真大啊，居然和迪卡伊倫談過話。」露易娜小聲笑道。我不以爲意地回道：

「是大魔法師的才能。雖然現在還稍微，不，是相當愚蠢。」

我停下話頭，看了看腕錶。下午五點。

雖然離傍晚還早，但天空的太陽正漸漸被黑暗吞噬。

日食降臨。

「這次日食大概會持續兩小時～在那之前我們必須解決掉問題。」西里奧說道。與此同時，古宅的一半已沉入黑暗。

露易娜皺緊了眉頭。

「是你的魔法所爲？」

空間劇烈震盪。

——好久不見了。

我莫名覺得可笑。

這與主線劇情的發展不同。

他是誰，我已經知道了。

「我無意乖乖接受那種未來。」

迪卡伊倫繼續說道。

「哈哈。邪教？誰知道呢。我也搞不清。比起那個，看那邊。」西里奧指向黑暗深處。那裏正湧來一股陰冷的寒氣。是鬼魂的氣息。

＊＊＊

被詛咒的古宅地下。迪卡伊倫將我帶到了最底層。

這人……是德奎雷因的父親嗎？還是「我」的父親？

——坐吧。

——女皇本不該離開此地。然而，某個靈魂……卻爲女皇指引了「後門」。

在這咕嚕作響的寧靜中，我用「肉眼」凝視着黑暗中浮現的身影。

——如今只是時間問題了。祭壇那些蛆蟲連這點時間都等不及，便貿然行事，但很快……索菲婭就會被神明同化。

他的眉峯微動。臉上掠過一絲陰影。

是哪裏出了偏差？還是說……我此前所認知的「既定故事」本身就是錯的？

「我是尤克萊因。」

思緒竟有些混亂。

然而，那份權能如今卻不在索菲婭身上，而是屬於伊芙琳。

「現在，他們該付出代價了。」

——我的兒子。

——伊基里斯最先察覺了此事，試圖直接毀滅那具「容器」。然而，索菲婭卻擁有權能。正是那權能保住了她的性命。

他雖是亡魂，卻活得如同人類一般，魔法研究資料和痕跡整潔地散落在各處。

死亡迴歸。那讓她永不消亡的權能。

「我知道自己的未來。那是不久之後的死亡。」

迪卡伊倫。

迪卡伊倫凝視着這樣的我，片刻後，點了點頭。

「爲何憤怒？」

我露出一抹淺笑。但心底卻有闇火翻湧。

我斬釘截鐵地回答。

——祂將自己最完美的造物，投入了這個世界。那就是索菲婭。索菲婭的體內，殘留着祂的痕跡。時機一到，祂將與索菲婭的靈魂「同化」。

某個靈魂。

地下室中央放着椅子和桌子。迪卡伊倫率先坐下，注視着我。

祭壇的神明。

我皺起了眉頭。迪卡伊倫翹起了二郎腿。

「……我連尤莉都捨棄了。」

「念動力」在我的掌心凝聚。魔力的光暈升騰而起。整個空間如共鳴般震顫。

——所以，殺了索菲婭吧，德奎雷因。只要你如此立誓，這座古宅便會放你們自由。

「我拒絕。」

——不是。我只是稍加引導而已。古宅獨自領悟了自身，如今……它正陷入憤怒。

——不。是古宅自己關上的。古宅會自行思考，也會行動。它是維繫『我們』存在的搖籃，是……與人類並無二致的生命體。

話音未落，轟隆！

「……」我沉默着在對面的椅子落座。迪卡伊倫面無表情，我也沒什麼特別的反應。

直衝頭頂的熱度。如同咀嚼着焚身的業火般，我吐出話語：

我轉頭望去，而阿德琳妮正打着呼嚕。

只是，心中略感怪異。

「門是你關上的嗎？」

「……」

那個自稱爲神的傢伙。還有此刻如巨浪般向我壓來的、這龐大的局勢。

「你又不幫忙，幹嘛在這兒耍滑頭？不對，你到底是怎麼加入那種邪教組織的？」

——……好久不見。

迪卡伊倫沉默了。只是注視着我。

那靈魂雖在世界之外等待降臨，但其肉體似乎早已顯現於世間。

那是祭壇誘導的結果。

——理由。

迪卡伊倫依舊面無表情地問道：

——古宅想要吞噬女皇。

呼嚕…呼嚕…？

——……

「是。那麼，這座古宅想要的是什麼。」

——你也該知道。女皇體內潛藏着災禍。那是自詡爲「神明」的災禍。

呼喚我的，是亡者的靈魂。

——這座古宅是與帝國曆史共存的場所。它和你我一樣，絕不希望家族與帝國覆滅，這片大陸消亡。

「但是，正因知曉，比起順從，改變它才更適合我。」

那份權能雖有助於索菲婭的成長，卻對「降臨」本身構成了巨大的阻礙。

他神色緩和，用低沉的聲音說道：

——真是令人驕傲啊。

「……」

我的表情凝固了。

瞬間，腦海中的思緒中斷了。

屬於德奎雷因的情感，突然搔弄着我的心。因迪卡伊倫這短短一句話，某種喜悅油然而生。

那是渴望得到比任何人都完美、比任何人都冷酷的父親認可的……那段歲月裏的……

——德奎雷因。我曾希望尤克萊因家族能變得偉大。

迪卡伊倫站起身。

——無論是嚴苛地逼迫你，還是因不信任你而謀求永生，全都是爲了這個。

他一邊說着，一邊掃視着遍佈古宅的研究資料。

——是在世間留下遭人嘲笑的虛無遺產，還是即便淪爲怪物也要讓家族變得偉大。我選擇了後者。哪怕揹負墮落的污名，哪怕以他人之軀苟活，只要能成就偉大的家族。

我注視着他。他拿起一本高置於角落的書冊。

——直到今日，我仍未能信任你。

亡魂無法觸碰實物，只能以魔力編織的魔學。

迪卡伊倫的魔法典籍——「藝術魔法學」。

不知是巧合還是註定，此刻的我，正握有任務獎勵——「系別追加選擇權」。

——但如今的你，值得託付家族。

他將那書冊遞給了我。

然後，再次直視着我的眼睛。

他就在那裏。

當然不想效仿，甚至感到厭惡。

「……」

——野獸無需敬重父母。父母只管撫育，子女只管成長。若要成長強大，成爲百獸之王……不，正是爲了成爲王者。

祭壇成員的屍體與祭壇殺害的宮女、宦官的屍骸混雜在一起，構成一片修羅場。她駐足於這片狼藉中心，低聲自語：

——展現尤克萊因的威勢。讓全世界都看到。用你所彰顯的氣度與格調去宣告。無論對方是神明、皇帝，還是巨人。

金宇真在很小的時候就成爲了孤兒，所以他無法分辨這種感情是否也算一種愛。

阿韓突然劇烈咳嗽起來。

篤、篤——

——讓他們畏懼尤克萊因吧。

他說過，留在她身邊的人都會遭遇不幸。

迪卡伊倫這句突如其來的話，讓我感到一種深意。

他點頭應允，在我轉身的剎那——

但內心深處，似乎並不排斥從他那裏得到的這份「認可」。

那混合的兩種靈魂。

「但您知道嗎？是我殺了您。」

「……哼。」她繃緊了表情，緩緩向那裏走去。

「這就是決定。如你所言，我比索菲婭本人更瞭解索菲婭。索菲婭表面抗拒，但內心深處……是希望『我們』能陪伴她的。」

索菲婭伸向她的手猛地抽回，隨即掩飾性地清了清嗓子。

我沉默地將「藝術魔法學」收進大衣內側口袋。起身看向迪卡伊倫。

敵人偷襲前啓動的「認知結界」反而成了他們的毒藥。他們被自己的結界困住，無處可逃。

咳咳！咳咳！

——……成爲惡魔吧。

「陛下做出決定了嗎？」

他血紅的眼眸緊盯着我。

看着那個與我如出一轍的存在，我問道：

看似倉促發動的神殿轟炸也好，這場慶典也好，最終都是因爲她信任凱倫的存在。此刻的犧牲，也終將被用於政治目的。

他低沉地宣告，將手按在我的肩上。

……這，也算是父親的關懷嗎？

但德奎雷因他……

「無所謂。」我回道。

「……」

——那就去吧。那個記憶也在等你。古宅的門，由我來爲你開啓。

「無論如何。這裏存有『我的記憶』。我必須去見他。」

……的確是比任何存在都更「尤克萊因」的人。

那是一抹微笑。

——父母之流，就該輕易踐踏。更何況，我不也慫恿凱根去殺你的未婚妻了麼？

驀地，羅哈坎的話語浮現在腦海：

……皇宮的襲擊在一夜之間被平息了。

「……陛下？」不知何時睜開眼的阿韓，正仰望着她。

在地獄圖景的中心，躺着宮女「阿韓」。

我短暫地閉上了眼。

聽到這句話，我笑了。

索菲婭漫步在如今重歸寂靜的皇宮花園中。

這一刻，我似乎明白了迪卡伊倫的行事邏輯。

＊＊＊

「你……」

『無論你此刻的靈魂是何形態』。

一種頓悟湧上心頭。

迪卡伊倫用魔力替我整了整衣襟。

「……」

索菲婭親自屈膝，低頭注視着她。看着那張如死去般安詳、毫無生氣的臉龐。

「沒錯。如你所言，你就是尤克萊因。你究竟是誰、你的靈魂如何，都與我無關。」

——運用魔氣吧，德奎雷因。不擇手段。對那些每時每刻都在空談道德仁義、拘泥於人格倫理的蠢貨，撕碎他們！踐踏他們！這世界的法則唯有弱肉強食。對連自身根源都弄不清的低能兒，沒有學習或探討價值的必要。

然而，她的話語戛然而止。

「他恐怕比索菲婭本人更瞭解索菲婭。因此，我非見他不可。」

他回答道：

女皇永遠有她的謀劃。

「……你們的鮮血與屍骸將成爲滋養的肥料。你們的死亡將點燃民衆的怒火，爲遠征祭壇提供大義名分。」

「您與怨靈無異。」我說道。

……金宇真與德奎雷因。

「那些左右逢源、令朕生厭的宦官也少了一半多……」

——你可能會死。

這時，迪卡伊倫臉上首次出現了表情變化。

迪卡伊倫說道。談及「家族」時，他的聲音帶着激情。

「真巧。我也是這麼想的。」

因爲她發現了半埋在屍堆中的某個「女子」的身影。

「……這樣啊。」

索菲婭莫名抱起雙臂。

「哼，你這傢伙。裝死躺在這兒嗎？」

「是的，陛下。藏在屍體中間……不過，陛下御體——」

「哼。朕無礙。襲擊者已被肅清。」

「啊哈～真是萬幸。」

「你這傢伙……運氣倒好。回去歇着吧。」

「是。實在萬幸……」

話音未落，阿韓再次昏厥過去。索菲婭的嘴角不自覺地揚起一絲自己都未察覺的微笑。

「真是萬幸。」

身後，跟隨她的凱倫開口道。

就在這時，太陽的光芒正逐漸黯淡。日食的陰影籠罩大地。

「……何爲萬幸？」索菲婭仰頭望向天空。月亮正吞噬着太陽。

「看來陛下找到了……能配得上陛下的男人。」

「……你說什麼？」她難以置信地轉身瞪向他。凱倫臉上帶着一絲強忍的笑意。

「若非如此，難道陛下是單方面的感——」

「閉嘴！你這瘋子！剛回來就胡說八道！騎士的美德都忘光了嗎？」

「您不是總嫌我太過沉默寡言嗎？而且……」凱倫指向她身後。

那裏，站着「他」。

「是教授。」

德奎雷因。當索菲婭的目光與他相遇時，一股莫名的情感湧上心頭，令她欣喜。

德奎雷因走了過來。索菲婭依然維持着女皇的威儀與平靜。

她猛地抬起頭看向尤塞芬。

德奎雷因這纔看向女皇。

「……教授。」她低聲呼喚着他，內心充滿了對自己的責備。

「……尤莉。」

「弗倫海姆部分成員犯下的腐敗罪行。還有洛克佩爾和貝隆的真相。都在這裏了。」

「……」

呼嗚嗚嗚嗚——

德奎雷因看似要走向她，卻又突然停下腳步，轉而望向凱倫。凱倫也同樣注視着他。

這是與年幼的索菲婭共度百餘年的教授。言下之意是，他更熟悉她孩童時的模樣。

「久違了，凱倫。」德奎雷因說道。

「你、你這傢伙！你這傢伙瘋了吧！」

尤塞芬說着，拿起了梳子。

「退下吧。」索菲婭沒好氣地說。

「……那時他大概認爲那是正確的吧。」

尤莉漸漸平靜下來。她緊緊抱住尤塞芬的手臂，喃喃低語：

可憐得令人心痛……

「教授，陛下動怒了。您過去吧。」凱倫提醒道。

然而這溫柔反而加深了尤莉的自責。

是尤塞芬呼喚她的聲音。

如此美麗的髮絲，可主人的眼中卻毫無生氣。

「嗯，是我。冷靜下來。」尤塞芬的聲音充滿了慈愛。

接着……

如同將死之人一般，空洞無物。

「……」

「……教授？」

「無妨，陛下。我的身體並無大礙。」

＊＊＊

「……如今看來，陛下真是成長了許多。」

柔順的白色長髮如飄落的雪花般輕輕晃動。

尤莉茫然地盯着檔案，隨即急切地翻動起來。一頁、兩頁、三頁、四頁……

沙沙——沙沙——

……這是她生平第一次產生這樣的情緒。

「彼此彼此，教授。」兩人似乎都從對方身上感受到了什麼，嘴角揚起笑意，伸手相握。

「……姐姐。」

「……並無大礙？」索菲婭反問。

哈——一聲近乎絕望的苦笑從脣邊逸出。

「父親太傻了。他太過執着於所謂的『善』。甚至超過了家族，超過了子女。」

「嗯。對不起。姐姐一直都知道。」

「洛克佩爾……死有餘辜。他是個拿人命做交易的傢伙。別爲他難過了。」

「是的。」他一邊回答，一邊走近索菲婭，單膝跪地。他用已然洞悉一切的眼神望着她，說道：

「……尤莉。如果真覺得抱歉的話。」

俘虜買賣？公款侵吞？教唆？

索菲婭困惑地眨了眨眼，隨即皺起了眉頭。

她知道自己身處普海爾登。

她沒想過欺騙。更未想過用謊言矇蔽他。

竟敢把女皇晾在一邊？

噗——凱倫失笑出聲。索菲婭瞪了他一眼，德奎雷因卻只是連連搖頭。

「如果迪卡伊倫得到了馬利剋核心，人體實驗就會進行下去。對象會是那些最弱小、最無助的人。父親或許是想阻止這個？」

她梳理着尤莉的頭髮。

卻又感到悲傷。

但終究有些尷尬。在這微妙的時刻，她爲自己竟感到悲傷而陌生，一生中從未有過這般體驗，令她心緒紛亂。

在她咳血尖叫時，有人溫柔地抱住了她。

心臟彷彿被撕裂般的劇痛讓她猛地睜大雙眼，痛苦地掙扎起來。

「我……」她咬緊牙關，身體止不住地顫抖，卻仍強迫自己開口，「我犯下了……天大的錯誤……」

「他的罪行未被揭露，是德奎雷因所要求的。所以別責怪任何人。不是你的錯，也不是他的錯，只是洛克佩爾自己的罪孽。」

「這到底是……」

但對女皇而言，這未免太過僭越。索菲婭的臉頰瞬間漲得通紅。

篤、篤……

尤莉將身體靠回牀上。她失神地望着窗外。

尤莉恢復了意識。最先灌入耳中的，是暴風雪的咆哮聲。

嘎吱——！

德奎雷因這傢伙總是如此，讓她感覺自己彷彿失去了什麼……

「……」

「當年父親……爲什麼……要做出那樣的事呢。」

「……誒？」尤莉的呼吸像打嗝般頓住了。尤塞芬將一份關於洛克佩爾的檔案遞給她。

尤塞芬遞給她一個手鐲。尤莉也看向它。

那是伊基里斯留下的唯一一件禮物。

「活下去。繼續活下去。哪怕懷着對父親的憎恨。」

「……」

「妹夫……不，現在不是妹夫了。稱呼上會有點問題吧？」

尤塞芬笑着，把一份報紙遞給她。

「看看吧。尤莉，你現在是自由身了。」

報紙頭條。尤莉模糊的視線讀着標題。

[公開已久的普海爾登與尤克萊因的婚約解除——官方聲明。]

「對了，皇宮襲擊已經是兩週前的事了？時間過去挺久了。」

兩週。

這段時間裏尤莉一直在沉睡，而世界已經變了。

「德奎雷因也來找過你。」

「啊！」尤莉猛地抬手捂住了嘴。

「解除婚約需要你的印鑑。是趁你睡着時按的手印。」

「……啊。」她木然地點點頭，臉上露出理解的神情。

尤塞芬看着她這副又可憐又有點可愛的樣子，隨即嚴肅地問道：

「那麼，現在打算怎麼辦？」

「……嗯？」

「打算怎麼活下去？就這樣死掉嗎？教授那麼拼命救回來的命，你要扔掉嗎？」

真的，也不算壞。

「但是，這份強求延續的生命，我不該自己放棄。絕對不行。因爲……」

尤塞芬不自覺地低語。

「我的人生，不過是一份強求延續的饋贈。」

「我要繼續當我的騎士。」她脫下病號服，穿上了自己的鎧甲。

她拿起「伊基里斯的手鐲」。心甘情願地戴在了自己的手腕上。

聽到這話，尤塞芬心頭莫名湧上一絲嫉妒，但感覺並不壞。她只是微笑着想道。

「……不過，真希望他能把這『禮物』退回來啊。」

窗外，暴風雪依然肆虐。

「一如既往？」

在溫暖的季節會死去，越是寒冷反而能存活——但即便是再凜冽的寒冬，也並非全無「暖意」。普海爾登的冬天雖然荒涼，希望卻真實存在。

「這份饋贈，並非屬於我。」

尤塞芬託着下巴，帶着欣慰的微笑注視着她。

「我明白過去無法改變。也明白自己仍是將死之軀。」

「……一如既往。」她回答着，支撐着坐起身。咚！心臟傳來沉重的撞擊感，她強忍了下去。

「不會的。」

尤莉一邊將劍佩在腰間，一邊回答：

重新以完整騎士的裝束立定，尤莉注視着尤塞芬。

「那就好。那麼，現在打算怎麼做？」

尤塞芬追問：

「……爲誰而活？」尤塞芬問道。

「……」

這一切在她腦海中翻湧。

「我想把自己……獻給他。想成爲他的劍。」

「是有點嫉妒。不過，你能活下去真是太好了。」

頑強的北境人稱之爲——「意志」。

哪怕……那生命的火焰彷彿隨時都會熄滅般微弱飄搖……

「所以，我必須活下去，成爲更優秀的騎士。」

「爲那些我需要報答的人。」

對話間，德奎雷因的身影不斷閃現。他對她說的話，爲她做的事。父親的祕密和普海爾登的罪孽。

呼嗚嗚嗚——

普海爾登的寒冬。

尤莉終究，是與這份寒冬最爲相稱的女子。

因此，尤莉搖了搖頭。

「開玩笑的啦～呵呵。」

但病牀上有着恰到好處的溫暖，以及病患的堅強意志，在尤塞芬看來，這也不算壞事。

這曾是她自己都未曾察覺的憎恨證明。