第二百零三章 歸來（3）

「現在回去吧。」

普里米恩說道。我抬起手腕看了看錶。

凌晨三點。

等待了半日之後，索菲婭留下話說時間太晚，拒絕了我的見面。

「……」

其實本來也沒抱有期望。

如果這確實是索菲婭的決定，那今天或明天都不會結束的。她雖然沉溺於懶散和倦怠，但在自己的固執上倒是很堅持。

「普里米恩。」

我回過頭。她正仔細端詳着羅哈坎的長袍碎片。

「能追蹤嗎？」

羅哈坎。重要知名角色之一，主線任務的關鍵拼圖。他親自來找索菲婭，這是一件大事。

同時，追蹤他的任務落到我頭上也很重要。因爲只有我能不殺他。

普里米恩瞥了我一眼，嘀咕道：

「這件長袍真是精品。一針一線都透着匠人的手藝。不知道值多少——」

「回答我的問題。」

「可以。」

嗡——？

普里米恩向羅哈坎的長袍注入了魔力。隨即，長袍上殘留的魔力粒子飄浮起來，形成了特定的形態。

一對翅膀和彎曲延伸的觸角。

蝴蝶。

值得慶幸的一點。

也不能讓索菲婭放棄我。

「您之後還打算繼續拜訪嗎？」

只是，教學尚未結束。

「羅哈坎這次意外地犯了很多錯誤呢。連腳印都留下了。」

至少，當下在這片大陸生存着。

「不過陛下似乎很嫌麻煩。」

索菲婭還有很多要學。她僅僅是在死亡和痛苦中消磨着歲月，尤其是在凱倫也離開的當下，說她是個「死亡變量的聚合體」也不爲過。

「義務……」

「……兩者都不是。」

我回頭看向普里米恩。她帶着石膏般僵硬的表情問道：

原本的教學週期是每兩週一次，但考慮到在北部出差期間耽擱了不少……

「嗯……教授。可以問您一個問題嗎？」

她是非常重要的人物，但像這樣天天來找她，我的性格無法容忍。也不合禮數。

索菲婭厭惡謊言。也極度反感藉口。那規矩對她本人也同樣適用，因此，即便是藉口推脫的話，她也必定會親自履行。

這是治安副局長普里米恩的特性之一——「具象化」。

「陛下對我來說，就是那樣的存在。」

普里米恩單膝跪地。然後看向地上殘留的某個痕跡。

「我不能打破那個傳統。每週按計劃拜訪一次即可。」

「……」

那狂妄的聲音，竟敢妄稱她是他的命運？不知爲何，令人不禁苦笑的話語。

我默默地望着皇宮。

「……是。現在我們回去吧。」

那是被魔法封印、外界絕不可能窺視的，皇帝的寢殿。

若將目光從那裏向上抬到頂層，有一個隱約可見的房間。

也就是說，她藉口說在處理公務，這句話最終也會成爲事實。

「教學是皇宮的傳統。期限是即位後一年內。」

「那是什麼原因呢？」

「不過。」

能將某人的思想、情感、魔力、蹤跡、計劃等無形之物具體化。對治安局來說是無價的天賦，是專精於情報與審訊的技術。

普里米恩站起來，拍了拍膝蓋，掏出一份文件。

「您提到傳統，我有點好奇。衆所周知，尤克萊因『傳統上』並不是和皇室那麼親近的家族，不是嗎？」

「看得見嗎？應該是很久以前的了。」

普里米恩追問道。雖然覺得很煩人，但總的來說，索菲婭終究是我們所有人的義務。

「……」

普里米恩一時屏住了呼吸，輕咳了一聲。然後用意外的語氣低聲說道：

黎明的皇宮一片黑暗，但底層已開始漸漸甦醒。那是起早的宮人們點亮的燈火在蔓延。

「讓這隻蝴蝶先去追蹤，詳細的路徑會慢慢顯現出來。」

普里米恩似乎在回味我的話，最終沒再說什麼，點了點頭。

索菲婭。這個世界觀的主人。

那就不能讓索菲婭被放棄。

她一言不發，如同沉沒般靜靜地沉思着。一手緊握着鋼筆，另一手抓着文件。

「您是真心的嗎？還是爲了權勢與地位？」

「……什麼意思。」

「教授您似乎相信命運之類的東西呢。」

因此，既然我成爲了德奎雷因。

「……」

「但也不能說完全不信。這是身爲魔法師，同時也是學者最基本的態度。」

這話沒錯。皇室理所當然會警惕地方貴族的權力膨脹，而尤克萊因是屈指可數的大領地豪族。

「無所謂。」

「……」

「我不信。」

「這算什麼話。」

默默地，複述着他曾說過的話。

「這是另一件事，是西爾維婭相關的文件。情報局直接監視了西爾維婭的行蹤和蹤跡，並按時間順序排列了那些事件。有空時請過目一下。」

皇帝的寢殿。索菲婭倚靠在窗邊，望着遠處。目送着德奎雷因離去。

我沒有回答，只是望着皇宮的外牆，那扇緊閉的大門。普里米恩把文件重新塞回懷裏。

「那是比義務更沉重的命運。」

「在我眼裏能看見。」

「……命運。」

話說回來，這世上真的存在名爲命運的東西嗎？

在我死後重新開始，在這萬物崩壞、搖搖欲墜的世界裏，那所謂不變的命運……

「真是奇怪。」

索菲婭對自己未知的事物感到疑惑。活了百年之久，不，是經歷着百餘年的死亡，從未想過的事情正在突然發生。

索菲婭沒有過這樣的經歷。她只是被病痛折磨，痛苦地走向死亡罷了。

那時，她以爲那死亡本身便是某種宿命。是該死的詛咒枷鎖。

但如今，已經成長太多的索菲婭，異常清晰地領悟到了某個『事實』。

「……原來如此。」

她短暫地審視了自己的腦海。

想起了在迴歸之前與之後，某個留在記憶中的人類。

「德奎雷因。你這傢伙……」

一個與她共享了死亡、最終死去的男人。

「即使經歷了那次迴歸。」

當她爲了救他而嘗試了又一次迴歸時。

那傢伙忘記了所有與她相關的記憶。

「卻絲毫未變。」

那時的德奎雷因與現在的德奎雷因並無不同。他總是恆定不變。

如同打節拍的節拍器，如同報時的時鐘。

所以那傢伙總有一天，會找回那些古老的記憶。會與我一起，共享那次迴歸。

德里克等皇宮騎士自不必說，格溫、拉斐爾、西里奧等人的胸前也佩戴上了金燦燦的勳章。

「「「是！」」」

德奎雷因。雷科爾達克真正的英雄，也是德里克及其部下抓住的「黃金稻草」。

「還有騎士們。」

雖說是帝國史上最惡劣的南下摧毀了整個大陸，抹去了數百個村莊，此刻在某個地方仍有無數臣民在死去，但至少這裏，是與之截然不同的世界。

德里克擺出威風，格溫咂着舌離開了。騎士們盯着她的背影嘀咕道：

「……你們以自身爲盾對抗無數魔獸，忍受削骨般的痛楚與凜冽的酷寒，最終守住了雷科爾達克，守護了北部的民生與帝國的安定……」

德里克假裝無事地清了清嗓子，朝他們走去。

—索菲婭。若你真在乎德奎雷因。

那一刻，騎士們一時語塞，喉嚨哽咽。

德里克將勳章收進預先備好的高級木匣。副官澤羅克見狀開起了玩笑。

他手持香檳杯迎接了他們。眼神一如既往地苛刻而冰冷。

「誒嘿！德里克長官您至少能拿到二等勳章吧！三等勳章就戴到磨壞爲止，把二等或者名譽勳章裝鏡框裏供着吧！」

＊ ＊ ＊

她低聲咒罵着，從窗邊轉過身。重新坐回辦公椅，握緊了鋼筆。

皇宮廣場。

德里克的十三名副官也中氣十足地回答。德奎雷因「唰——」地掃視了他們一圈，留下了低沉而厚重的一句話：

在德奎雷因等雷科爾達克戰線人員返回帝都十天後。表彰他們功績的授勳儀式正在舉行。

「啊，是。您好。」

「……至於嗎？」

「德里克。」

「……真是瘋了。」

「這是非常容易的事。會簡單的……」

「就是。那女瘋子最近話真多。」

格溫打破了這感動的氛圍。德里克和騎士們狠狠瞪着她。

這時德奎雷因叫了他的名字。德里克立刻挺直了腰板。

「辛苦了。」

可喉嚨卻總是一陣發緊。胸口堵得慌，嘴裏也湧上口水。

「教授！」

於是德里克先向他身旁的年輕魔法師搭話了。

「哈哈哈……帝國三等勳章……哈哈哈……太貴重了，哪能隨便戴着走啊。得裝進鏡框當傳家寶供起來。」

「……」

羅哈坎那傢伙的話，或許，可能會成真。

她將額頭輕輕抵在玻璃窗上。春天的氣息溫暖地滲透進來。在這氣息中，索菲婭突然意識到。

—德里克騎士！

「喂！說話注意點！再說也不是『未婚妻』是『前』未婚妻吧。而且，是騎士的話，救教授不是理所當然的嗎？換做是我我也會救的。」

寂靜的黑暗中，羅哈坎的聲音在耳邊流淌。

「……」

索菲婭呼出一口短促的氣息。那氣息擾亂了羅哈坎的聲音。

「幹嘛呀你們？那種瘋子有什麼好的？人家對差點死掉的未婚妻都見死不救愛答不理的！」

「是，教授！」

索菲婭如此確信着。

「說誰瘋子呢。」

冬天如雪花消融般逝去，春意在大地和天空中綻放，清晰而美麗。翠綠草坪上往來的古雅人聲，隱約流淌的古典旋律，也都只是顯得一片祥和。

既非讚美，也非祝賀，只是句平淡無奇的話而已……

咳咳？

「……哈哈。我們助教也在這兒啊。」

德奎雷因的助手伊芙琳。她點了點頭，懷裏抱着個大大的天鵝絨布袋。

「這裏的點心很好喫，所以我想帶一些回去。」

當然，德奎雷因似乎毫不在意，早已轉過身去，但他們還是久久注視着他的背影。

正當他和副官們背後嚼舌根時，德里克瞥見了幾名記者。是獲得了宮廷出入許可的採訪人員。

這時德里克發現了某人，慌忙跑了過去。副官們也趕緊跟上。

「那是什麼？」

「什麼？哈哈，哎喲你這傢伙！名譽勳章？那東西可……啊！」

「呃？啊……啊～哈哈哈。也是。您還挺節儉的嘛。」

「扯淡。」

「什麼？扯淡？哼！真是跟你沒話說。滾一邊去！」

在北方，他曾以殺害家人爲威脅，如今回到帝都，對他們說的第一句話。

—請務必，遠離他。

「反正。那丫頭片子我大學時候就看不順眼。」

在這間隙裏，她的決心低沉地落下。

——辛苦了。

—或者說是愛上他的話，我懇求你。

「……誰在叫我。」

他若無其事地轉過身面對記者們。

他們舉着話筒問道：

—騎士大人！祝賀您平安從雷科爾達克歸來！

「哼。嗯，算是吧。」

—聽說您和德奎雷因教授一起立下了大功，請問您是否打算參與追蹤羅哈坎的任務？

「……」

第一個問題就讓他啞口無言。

南下期間被保密的羅哈坎入侵事件。局勢一穩定，這消息就悄悄傳開了。

「咳嗯。那個……」

他回頭一看，副官們正眼巴巴地盯着他。

咳？咳咳？咳嗯？咳？

他用四次假咳清了清嗓子，然後堅決地搖了搖頭。

「這不可能。」

—爲什麼不可能呢？

「因爲……那是教授和羅哈坎之間的生死決鬥。」

—生死決鬥……

記者們在小本子上記下了這句話。副官們也露出一副「原來如此」的表情。

德里克暗自鬆了口氣，自顧自地胡謅起來：

「就是如此。生死決鬥。乾坤一擲。龍虎相搏。還有什麼來着，總之。你們還記得上次德奎雷因教授與羅哈坎，還有那個黑獸混蛋的魔戰打成平手的事吧？教授這次是去解決那場恩怨的，區區一個騎士怎麼能插手呢？我身爲騎士，豈能不懂決鬥的禮儀……？」

＊ ＊ ＊

皇宮。我將一本書遞給索菲婭的專屬宮女。

「好什麼？」

「卡洛斯。這個也很好喫。嚐嚐看……？」

「啊，太好了！」

「《死活題》裏只收錄了高難度題目，陛下應該也會感興趣。」

伊芙琳舉起了天鵝絨袋子。那個塞滿了花園裏高級茶點的、鼓鼓囊囊的包袱。

卡洛斯。

「這個也挺好喫呢。」

「您看這個！」

「吵死了。」

「那就先告辭了。」

「看來陛下今日也受困於繁重的政務。」

宮人躬身告退。我望着她的背影，隨後將視線移回伊芙琳身上。

是在雷科爾達克撰寫的《概率魔法》。以及《高級圍棋死活題》。

在旁邊拆着零食喫的伊芙琳。

正對這意外相遇感到疑惑時，莉亞的呼喊聲猛地炸響：

「……把這個轉交過去就可以了吧？」

「聲音」的世界裏，被我親自改造過的酒店客房。

索菲婭今日也拒絕了會面。她最近以南下後需要處理局勢爲由，閉門不出，幾乎到了幽居的程度。

——就在那時。

一手拿着年糕串的莉亞。她看到我後瞪大了眼睛，而我的目光自然轉向她身旁。

「啊，對了教授……」

世界天翻地覆。

「呃啊！」

這時伊芙琳大聲喊道。我整理着衣襟問道：

與莉亞並肩站立的深藍色頭髮的孩子。

「出來吧。有個地方要去。」

嘎吱？嘎吱？

她像松鼠一樣鼓着腮幫子說道：

天花板發出嘎吱聲，玻璃窗外是昏暗的世界。這是什麼地方不言而喻。

「啊，好的好的！」

就這樣走出酒店，剛在走廊站定，迎面撞見的人——

「還好把點心打包了！這些可都是食物啊！我就覺得會來這兒！」

「快——逃啊——！」

從與我視線相交的瞬間起就臉色煞白、像白楊樹葉般渾身發抖的半人半魔血脈。

當然，從外面不斷髮布的政策來看，索菲婭似乎確實在認真工作，甚至可以說是像牛一樣只知道工作，倒也不算太糟糕。

我站起身。然後打開了客房的門。

「好的，一定會轉交給陛下。」