第一百五十章 意外的賭約（3）

喵嗚——！

克里託寬大的袍子裏，一隻貓「噗」地探出了腦袋。克里託撲哧一笑，又把它塞了回去。

「這是陛下託付的貓。雖然偶爾會擅自消失，但等等就會自己回來，是隻聰明可愛的小傢伙。」

「……原來如此。」

我靜靜靠上椅背。窗外景色飛逝。幸好已經駛離皇宮。

克里託瞥了我一眼說道：

「總之剛纔的事請對陛下保密。她似乎誤將你的忠心當成了愛慕。咳咳。」

「是得。沒關係。」

雖然這件事有些離奇，但反而是好變化。這證明索菲婭也體會到了「人類的情感」。

「對了德奎雷因教授。理論書我讀得很好。聽說最近您還受邀去了『圓桌』？」

「是的。有點麻煩。」

圓桌。

魔法界的五大支柱之一。與貝爾赫特、魔塔、火山、浮空島齊名，不過官方通常將「火山（灰燼）」排除在外，稱爲四大支柱。

那個圓桌邀請了我。

「哈哈……不過，如果時間允許，能請教個問題嗎？」

克里託小心翼翼地問道。我點了點頭。

「可以。沒問題。」

「哦～那太好了。」

克里託從寬大的袍子裏掏出了理論書。他像是早有準備般，用手指着某一段落。

「這部分。我理解得不太好。魔法輸出總是不理想。增幅器迴路好像是我設置錯了。」

有點誤會了。完全沒有一絲一毫那種感情。

「騎士大人。」

「開始辦公。」

—是，陛下。臣在。

瑞莉起身開門。穿着毛皮大衣的看守將報紙遞給她。因爲北方瘋狂的嚴寒，尤莉和瑞莉都親自做了不止一件毛皮大衣。

「開始經筵。諸位想必都準備好了吧？」

嗚咿咿咿咿咿咿……

「哼。一點意思都沒有，這算什麼遊戲。」

「傳召大臣們。」

久違地感到心緒難平。不，是爲這生平首次體驗的情緒而氣血上湧。

哐?!

說話間已到達大殿，在皇宮各處辦公的大臣們紛紛集結。索菲婭俯視着他們說道：

「這個……」

「那可真是太好了。」

[伊萊德的騎士洛克佩爾，在任務途中被發現已成爲冰冷的屍體]

哐?! 索菲婭一拳捶在棋盤上。

那傢伙居然沒有愛慕之情，反而該慶幸纔對……真奇怪。難以言喻的東西在身體裏搔癢。

突如其來的經筵。毫無準備的大臣們驚慌失措，但索菲婭毫不在意。

因此，圍棋中戰鬥與戰爭並存。

我向克里託解釋了魔法，他袍子裏的紅毛貓眼睛閃閃發亮。

「是嘛～哈啊——」

「啊。好的。」

即使是北方的寒冬，帝國的流行風尚也會傳來。

雪幕如面紗般籠罩着凹陷的監獄盆地。因此即使正午時分也昏暗而肅殺的地方，尤莉正凝視着木盤上的黑子與白子。

「那個白癡，竟然說的那麼直白。」

「……說是像戰爭的遊戲。實際上，確實很像戰爭。作爲騎士，是能鍛鍊謀略的絕佳遊戲。」

「能畫一下術式嗎？」

瑞莉撅着嘴，將黑子放在棋盤上。尤莉溫柔地笑了。

「瘋子。」

那聲音再次浮現。

「辛苦了——」

—……嗯。陛下讓我直接問您。如果您愛慕陛下……那多少會有點問題。

—陛下似乎有點誤會了。我完全沒有那種感情，一絲一毫都沒有。

＊＊＊

「是。」

「……喂！」

去收拾那些該死的大臣們。

她按着太陽穴。呼……吐出一口灼熱的氣息，回放着通過附身體聽到的聲音：

「……哼。」

瑞莉正打着哈欠，咚咚——尤莉的辦公室響起了敲門聲。

「主題是『萬國』！以古代聖賢與英雄爲例，論述帝國未來的發展方向！」

「啊。是報紙。」

此刻，某種羞恥感點燃了她的怠惰。雖不知何時又會冷卻，但在這難得的時刻，該做的事早已決定。

「嗯？」

「最近這圍棋很流行呢。在貴族之間。」

她叫來了外面等候的侍從。

尤莉很喜歡這一點。

這該死的……

實際上，她也有些天賦。

瑞莉把報紙遞給尤莉。尤莉放下棋子，看向瑞莉指出的段落。

瑞莉拿着報紙回到座位，但不知何時表情凝固了。她一臉嚴肅地看着尤莉。

…………

「陛下。聖恩浩蕩。」

—完全沒有那種感情，一絲一毫都沒有。

「您可能需要看看這個。」

「玩着玩着就有意思了。越懂越有趣。」

索菲婭粗暴地推開門。她衝出寢宮，侍從和騎士們緊隨其後。

圍棋的目標終究是爭奪地盤。並非一味殺死對方的棋子就能贏，也非勉強救活己方棋子就能取勝。

索菲婭抓起幾顆黑子。緊握的拳縫中簌簌灑下黑色粉末。

—騎士大人。報紙來了。

瑞莉咬緊了牙關。但什麼話也說不出來。

因爲尤莉的表情比她，不，比任何時候都要冰冷地沉了下去……

＊＊＊

……久違地做了個夢。

不是我的夢。是德奎雷因的夢。

—什麼事？

那是十多年前的過去。在那個遙遠的過去，西艾莉婭還在。那個被德奎雷因殺死的她，還活着。

—孩子病得很重。

當時的西艾莉婭對德奎雷因說道。說西爾維婭得了重病。說是西艾莉婭自己的遺傳病。

—我的病沒關係。孩子病了，總會有辦法的。我相信。但是。

西艾莉婭強忍着淚水。德奎雷因用漠然的眼神看着她。

—吉爾特送來了這封信……

惡魔的信。這顯然是會殺人的詛咒，但若僅僅是殺人，那還算不上惡魔。這封信裏藏着狡猾而詭詐的線索。

[另外，若將此信傳播給五人以上，您的明日將充滿幸運。]

德奎雷因眯起了眼睛。他平靜地反問：

—這封信的源頭是吉爾特？

西艾莉婭咬住了嘴脣。

雨聲淅瀝的夜晚。她瞞着吉爾特找到了尤克萊因。因爲那封已害死數百人、還將害死更多人的信，其元兇竟是她的伴侶。

—或許他也沒料到會這樣……又或者明知卻……

西艾莉婭坦白了。她說吉爾特爲了飽受遺傳病折磨的西爾維婭散播了那封信。同時，她也自責將病魔傳給了西爾維婭。

—他應該知道吧。畢竟是吉爾特。

「我、我成功了！」

—密碼？意思是要破解那個密碼？

伊芙琳突然開口。她像個小傻瓜似的嘿嘿笑着，掏出了石頭。正是那個「魔法抗性石頭」。

「……嗯？」

「雲！雲！是雲！」

話音落下的同時，她閉上了眼睛。伊芙琳深呼吸集中魔力，嗡——?!

德奎雷因沒有責怪西艾莉婭。她是個走過荊棘之路的女人。單是和瘋子吉爾特結婚這一點，就足夠值得同情了。

「哇！飛起來了飛起來了！」

《圍棋入門》

「不過伊芙琳小姐。沒關係嗎？現在不是考試期間嗎？」

「您慢走教授！啊對了！您今天有出差安排吧?! 」

大部分魔法師都像伊芙琳這樣對圓桌抱有極大的幻想，但那並非什麼好地方。倒不如說是個被瘋狂與執念浸染的場所。

兩人都不是第一次坐飛艇，但像這樣悠閒地欣賞天空似乎是頭一回。

他們聚在一起討論着。似乎已經摸索到了「加密」的程度。

對着那過去的場景，我露出了一個小小的微笑。

「啊！教授！您醒了?! 」

「圓桌。」

「知道了。」

下午三點。

「啊……那個啊？」

「跟我來。出差。」

「是啊！」

—哇。真難啊。做出這個的德奎雷因也太厲害了太厲害了。

—所以說。這石頭裏嵌着密碼對吧？

伊芙琳一臉燦爛地對艾倫說道。艾倫也笑着點了點頭。

在未婚妻尚未死去的年代，德奎雷因多少還是有點慈悲的。

聽着他們的對話，我拿出了棋盤。圍棋的修煉也不能懈怠。

我開始覆盤記憶中AlphaGo的對局。

居然在椅子上打盹。大概是最近爲了熟練「鴨膠帶」相當疲憊的緣故吧。

—走吧。

兩人「啪啪啪？」地擊掌鬧騰起來。我默默看了看錶。

更何況，她的壽命所剩無幾。

伊芙琳歪着頭反問。我簡短地說道：

＊＊＊

大廳裏依然人頭攢動。相當擁擠。

這時伊芙琳轉過頭來。

石頭浮了起來。

西艾莉婭低下了頭。蜷縮的身體因淚水而顫抖。

「是啊！我還是第一次去呢！」

……夢很短暫，我睜開了眼睛。

「是圓桌！副教授！我們要去圓桌了！」

—惡魔由尤克萊因來處理。沒你這種病人插手的份……

「圍棋書啊。」

「啊，是的。聽說最近得會這個……教授您也試試看吧！」

「是啊！」

如果說浮空島追求純粹的學問，貝爾赫特是脫離世俗的真理殿堂，那麼圓桌簡而言之就是「魔法師慾望扭曲的塵世」。

「啊，對了教授！」

不知哪裏傳來了艾倫的聲音。那傢伙正坐在辦公椅上讀着書。

我沒有回答，站起身來。

飛艇起飛的震動。伊芙琳和艾倫坐在VVIP席的沙發上，呆呆地望着窗外。

我看着那兩人。他們膝蓋抵着沙發，身體前傾貼在窗邊的樣子，像極了兄妹。

「……！」

—能破解，也能強行破壞。

我回應了艾倫的問候，走了出去。然後乘電梯到達魔法塔的特殊樓層——「大廳」。

即便憑藉「理解力」能獲得幾何級的進步，索菲婭仍是個強敵。甚至不能排除索菲婭以我的棋譜爲養分進一步成長的可能性。

「是！」

伊芙琳的眼睛瞪得溜圓。

大概五點能到，在那之前還是修煉一下圍棋吧。

圓桌。一個與貝爾赫特、浮空島都不同的魔法空間。

「今天的出差是去哪裏？」

大廳裏的聲音瞬間消失了。伊芙琳、德倫特、雷林、克里託、露易娜等……所有學員都看向了我。

德奎雷因說道。

嗡嗡嗡——？

「看好了。」

—不是有那種說法嘛。究竟是製造世界上最難的問題更難，還是解決那個問題更難。

「圓桌啊！」

「伊芙琳。」

「對了。教授。」

也是，魔力都快耗盡了。

在那裏會發生什麼，需要保持警惕。

伊芙琳自豪地說道。我看着她，微微點了點頭。嘴角浮現出一絲難以名狀的淡淡笑意。

「嗯。辛苦了。」

「……」

於是，伊芙琳的表情變得有些呆滯。

＊＊＊

四季如春、金碧輝煌的皇宮。然而在近來皇權與神權激烈對抗的此地，索菲婭正在下棋。

對手是從東方多島海親自請來的老人。白髮蒼蒼的他身着道袍，任誰看了都像是高手。

「……老朽輸了。」

然而索菲婭輕鬆取勝。不到百手的勝利。

她不耐煩地揮了揮手。幾名騎士出現，強行將老人帶了出去。

「真是……德奎雷因那傢伙的天賦。」

她又想起了德奎雷因。將與他那盤對局，重新在棋盤上覆盤。一手一手，全部完整地復刻。

每當這時，那個聲音就會斷斷續續地浮現：

—陛下似乎有點誤會了。我完全沒有那種感情，一絲一毫都沒有。

「……哈。」

索菲婭攥緊了拳頭。

突然有種全身蜷縮起來的感覺。活了百餘年也從未有過這樣的感覺。

「要不自殺算了。」

她真心實意地煩惱起來。

—陛下似乎有點誤會了。

有點誤會了。

那語氣裏沒有半分虛假。連一絲可能的餘地都被斬釘截鐵地切斷。

「哼……」

說這話的德奎雷因，臉上是一副難以置信的表情。活像看到了長翅膀的狸貓，或是沒鼻子的大象。

索菲婭化作一頭熊，沉靜心神，一邊探索着自己的情感，一邊開始了圍棋修煉。

不，或許是自己有所期待吧。

明明說句「只是好奇問問」就行了。

「活着真累啊！」

正因不瞭解自己的情感，所以也無法理解他人的情感，這才鬧出了天大的誤會。她唯一的弱點，正是「情感」本身……

「……原來他對我沒有那樣的感情啊。」

「天大的誤會啊。」

「……克里託那傢伙。」

秒針走動的聲音。在寂靜與空曠中，她仰望着天花板。

正是——「冥想與平靜」。

對那個與自己共度漫長歲月的傢伙，不知不覺中，自己是否也渴望着什麼。

對人際關係生疏，實在太蠢了。竟產生了如此離奇的錯覺。

索菲婭「哐當」一聲掀翻了棋罐，撲通躺倒在地板上。

—我完全沒有那種感情，一絲一毫都沒有。

外表看着像玩偶服，但附加了特殊的魔法效果。

索菲婭猛地坐起身。然後慢吞吞地，一件件換上了衣服。

滴答？滴答？

索菲婭並不瞭解自己的情感。

滴答？滴答？

「……」

爲什麼，要打着我的旗號去問。竟敢讓萬民之巔的皇帝蒙受這種羞辱……

那是北部德羅森進獻的熊皮大衣。