第五十五章 萌芽（3）

「今日的授課您覺得怎麼樣？」

皇宮的花園裏，尤莉在這片冬日的景緻中小心翼翼地詢問道。

索菲婭斜睨着她答道：

「還不錯。」

皇帝此前一直推遲騎士授課。按她自己的說法是在閉關修煉，但無人知曉她究竟修煉了什麼。

「那就好。」

尤莉暗自鬆了口氣，索菲婭用餘光打量着她說道：

「不過，你的棋藝倒是出乎意料。」

在訓練間隙的休息時間，尤莉與索菲婭對弈了一局。雖然她的棋藝在業餘選手中還算可以，但在索菲婭面前仍不堪一擊。

「明明你那未婚夫棋藝不錯，朕還期待過呢。」

「……您是指德奎雷因教授？」

聽到意料之外的名字，尤莉睜圓了眼睛。索菲婭嗤笑道：

「難道你還有別的未婚夫嗎？」

「不，只有那位。」

「多學着點，留着這種人在身邊總得有點用處。」

「……」

尤莉並不知曉他的棋藝，但既然連陛下都認可的話……

忽然意識到自己對他的瞭解實在太少了。

「另外，朕的弟弟想要你未婚夫的簽名。」

皇帝將一本書遞給尤莉。那是德奎雷因的着作。

「那位是指？」

連在皇宮歷經滄桑的宦官都畏懼這個名字。

「是克里託大公殿下嗎？」

雖然心存疑慮，但尤莉還是跟隨他前行。

「正是。皇宮地下盤踞着令皇室成員困擾的怪物，在下希望由各位出面解決它。」

格溫揮了揮手，尤莉點頭致意後站到他們身旁。

「這是皇命？」

「雖非皇命，但身爲臣子，自當爲陛下排憂解難。如果任務順利完成，在下定當會向陛下稟報諸位的功績，並爭取豐厚的酬勞。」

格溫的指尖戳向尤莉，尤莉慌忙搖頭：

皇帝微微一笑，點了點頭。

「幸會，尤莉大人。在下佐蘭。」

拉斐爾打斷了尤莉的話，西里奧也微笑着表示贊同。

片刻後格溫指向尤莉：「如果她也要參與的話，那位也得在場。」

這是德奎雷因撰寫的魔法理論書籍。以驚人的難度與駭人的價格而惡名昭彰。

「有項任務想委託給諸位。」

佐蘭依舊堆着笑臉開口，語調十分陰柔：

即便是皇帝的手腕之一也會感到壓力。

「好了。回去吧，朕的朋友。」

「現在大家都到齊了，佐蘭先生？究竟有什麼事？」

「他說9;內容太過複雜晦澀9;。雖然我那弟弟說是隨口一提，但這句話請原封不動地轉達給他。」

聽到這個名字，佐蘭顯得有些不安，格溫見狀嗤笑了一聲。

在廣闊複雜的皇宮東翼角落別館，拉斐爾、西里奧和格溫已等候多時。他們神色微妙地迎接了尤莉。

「……尤莉來啦？」

尤莉連忙做了幾下深呼吸平復着澎湃的心緒。

「這似乎是個危險的任務，至少得先讓她未婚夫同意吧？」

「……」

西里奧莞爾一笑：

「遵命。」

「好的，我明白了。我會向尤克萊因伯爵告知的。」

畢竟那人的政治手腕聞名遐邇，權勢更是與日俱增。

騎士的話總是簡短。索菲婭似乎對此不太滿意，皺起鼻樑揮了揮手。

尤莉投去懷疑的目光。

「退下吧。」

「確實。那位教授的實戰能力毋庸置疑。」

佐蘭雖然有些不滿，但還是笑着點了點頭。

尤莉也曾自掏腰包購買過，但連前十章都沒能讀完。

「……朋友，您是說朋友嗎？」尤莉瞳孔震動。

「……嗯。」

「請隨我來。」

隨後，她在侍女引領下離開。

皇帝與騎士凱倫一起返回了皇宮，尤莉低頭目送二人離去。

拉斐爾低沉的嗓音響起。

「就是這裏。」

穿過花園裏專門開闢的通道時，引路的侍女不知不覺消失了，取而代之的是一位宦官。

「是。」

「下次話可以說的多一點。騎士導師不僅承擔着教導的責任，同時也是朕的朋友與聊天對象。」

「不，沒、沒關係的——」

「德奎雷因。」

「沒錯。把這個帶回去吧。朕已經很久沒當回姐姐了。」

「……有什麼事嗎？」

呼——呼——呼——

「……明白。」

「任務？」

「能否借一步說話？爲了皇宮的安定，有件事想拜託您。其他騎士大人也正在等候。」

「是。」

「……好的，榮幸之至。」

《元素魔法的理解》

騎士們沉默了一會兒，陷入了思考。

佐蘭笑容燦爛地說道：

這答覆令格溫啞然失笑——對我們都是直呼其名，但對德奎雷因卻尊稱爵位，這就是家族背景的力量嗎……

「隨你便。尤莉？今天一起喫飯吧。」

格溫冷淡地回答道，和尤莉一起離開了皇宮。

＊＊＊

「我們仍在遵循命令」

我開始計劃與那些傢伙的接觸。

但絕不能顯露出半分焦躁或慌亂。無論是表情還是言行，都不容許露出任何可懷疑的破綻。

畢竟表裏不一對我而言簡直比呼吸還要容易，這種本事已經成爲了我身體與性格的一部分。

「……主人，文件到了。」

正在考慮對策時，羅伊拿着文件過來了，我一一展開閱讀：

《豪華酒店改建：黑色克萊因》

《未來的貿易路線與計劃》

《傭兵團任務概要》

這些是投資企業提交的業績報告，我啓動「理解力」審閱了他們的賬目。

一切都在順利推進，沒有任何問題。

「好了。拿走吧。」

「是。」

雖然是個好消息，但我根本無暇顧及。

打發走羅伊後，我開始思索該如何回應那些傢伙。

……其實根本不需要思考。

─主人。

死亡變量。

即便如此露易娜仍會懷疑我，而那對兄妹也會繼續懷疑我。死亡變量同樣無法解決。

空氣因這句話微妙地凝滯起來。他們試圖隱藏情緒，但卻逃不過我的眼睛。

德奎雷因的惡毒超乎我的想象，在歹毒這方面他可以說是登峯造極。

＊＊＊

「在這裏。」

……

我平靜地注視着它。

「屬下明白。」

這女人已經對我起了殺心。

……人間從無理想鄉。

當前狀況雖然稱不上樂觀，但主導權仍掌握在我的手中。畢竟，這道命令歸根結底出自於「德奎雷因」本人。

「我以爲您拋棄了我們。直到此刻……也仍在懷疑。」

男人將某本賬簿遞給我，我沉默地接過。

───我選擇直接避開現場，在不暴露身份的情況下解救露易娜。

書房角落的陰影裏浮現出模煳的人影。那並非實體，而是魔法幻象。

從德奎雷因的立場來看她是勁敵，但以世界觀整體而言她分明是正派知名角色。

抗魔毒素是遊戲中着名的法師剋制劇毒，雖然成分接近「鎮靜劑「，但經血管注射後至少三天無法施展魔法。

「有意思。」

由此我確認了一件事，那就是——

死亡變量依然無法解決。

───殺死露易娜。

我凝視着遍體鱗傷的露易娜，她的周身纏繞着清晰可見的鮮紅氣旋。

她只是憑藉着燃燒的怒火強撐，這次綁架的幕後黑手用腳趾頭想都能想到是誰，如果連這都猜不到那就真是蠢貨了。

洞穴深處跪伏着兩人。是一對面容相似的男女，應該是兄妹。

連時間的流逝都無法感知了。

而光芒越燦爛，陰影就越濃重，帝都的東南部「奧克蘭「地區自礦脈枯竭後，便徹底淪爲了貧民窟。

「我從未拋棄你們。帶路吧。」

德奎雷因的舊部將我引至這片貧民窟的一個地下洞穴。潮溼陰冷的洞窟裏，黏膩的水汽纏繞着身軀，蒼白的燈泡在頭頂搖搖欲墜。

「……」

……當仔細閱讀到其中內容時，我的嘴角不禁浮現出苦笑。

「太冒失了。」

未等他們開口，我便以審問般的語氣試探道。

問題在於——這些傢伙究竟想要什麼？

「並不。若主人真拋棄了我們，那您便不再是主人，又何來造反一說。」

真正的難題現在纔開始。

既然如此……

「複述一遍。我的命令是什麼。」

這些人根本不稀罕我的褒獎。

露易娜，是我救了你。綁架你的人與我毫無瓜葛。

這份惡毒甚至超越了常識，我從沒想過世上竟有如此執念深重之人。

這是極其嚴重的損失。

我用念動力掀起洞窟地面的石板，草草地將其拼成座椅。受性格的影響，這把臨時座椅竟如古董般精美。

───我說道。

「辛苦了。」

這次的死亡變量，註定無法和平解決。

我審視着這兩張面孔。

「你們做了什麼處理？」

即便在大陸最強帝國的首都，也會有陽光照射不到的地方。

我若無其事地批評道：

「帶路吧。」

二人起身時膝蓋發出脆響。男子先行引路，我緊隨其後，女子則貼在我背後封住了我的退路。

很快我們就到達了另一個空曠的洞穴。

我用毫無感情的聲音回應道。

更重要的是，後續由露易娜觸發的正面任務都將消失。

那是不滿。

被束縛在洞穴中央的露易娜與廣闊的空間形成詭異對比。

我在腦海中苦苦思索，儘量設想着「最可能的發展」。

他們身上沒有死亡變量，僅憑兩人就能綁架露易娜證明他們的實力確實不凡。

當我通篇讀完那些令人窒息的記錄後，我不得不承認一個事實——

我坐在椅子上，緩慢而徹底地推演了各種可能可能發生的事情。

露易娜的意識在混沌中漂浮，如同赤身裸體漂浮在茫茫大海般的眩暈感，噁心的感覺佔據了大腦。

她的臉上蒙着一個黑色的頭套，手腳被鐐銬束縛着。看起來就像個戰俘。

男子應答時語氣中藏着不敬。

「拜見主人。」

露易娜回答：「你把我當三歲小孩兒嗎？」

我端詳着他們的表情：

「命令是——如果露易娜踏入帝都地界，絕不輕饒。」

「你要造反嗎？」

＊＊＊

近乎本能地向對方下達了命令：

啊——！露易娜的慘叫響徹洞穴。此後她將永遠失蹤，死亡變量雖能解決，但我卻會給「那對疑心重的兄妹」留下永遠的把柄。

「我們注射了抗魔毒素。」

德奎雷因。

當露易娜咬緊牙關默唸這個名字的瞬間。

唰啦——

蒙面的布袋被扯下，眼球傳來刺痛。一直被堵塞的嘴巴與耳朵瞬間暢通。

「呃……！」

露易娜弓着身子吐出一口濁氣，在喘息間，踩在石板上的一隻鞋子映入她的眼簾。

「……」

她緩緩抬起頭。

纖塵不染的奢侈皮鞋，筆直的定製西褲卷邊整齊，與陰溼洞穴格格不入的高級領帶。以及……他的臉。

那一刻，心臟彷彿都停止了跳動。

有人正翹着標準的二郎腿俯視着她，那人銳利的五官上籠罩着冰冷的陰影，渾濁瞳孔如勐禽般令人毛骨悚然。

「……是你。」

露易娜發出顫抖的聲音。恐懼、戰慄、不安……種種不願承認的情緒正在啃噬她脆弱的精神。

沉重的威壓彷彿碾遍了全身。

「我說過的吧……別再讓我看到你那張噁心的臉。」

德奎雷因開口道。他的聲音既無起伏，亦無頓挫。

「明明警告過你。來帝都圖謀什麼？」

露易娜沉默以對，德奎雷因投來譏誚的視線。

「聽說你在帝都購置了宅邸。」

「……你以爲這樣就能安然無恙嗎？我可是皇帝陛下的魔法導師——」

「廢話少說。」

「……」

「之前多次要求歸還。明明借款本息早已償清，但你卻充耳不聞。」

「我要向皇室控告！這種荒謬的——」

「你們家族尚欠十一億四千零七十二萬兩千零六十埃爾（1，140，722，060）內……啊對了，每年還要追加兩億的利息。」

露易娜徹底迷失在德奎雷因的話語中。

儘管露易娜拼命地辯解，但德奎雷因只是搖了搖頭。

「你去當首席教授。」

露易娜咬破嘴脣。

契約書雖載明是單利，但麥奎因家的債務卻因尤克萊因暗中埋設的「特殊條款」而轉爲了複利。

她的心臟狂跳，口腔乾澀如沙。

這份十五年前簽署的契約至今仍具效力，德奎雷因盯着條款扭曲嘴角。

不，簡直荒謬。她圓睜的雙眼溢出屈辱的淚水，完全無法理解其中的深意。

如果按單利計算只有四億，但按照複利計算卻滾出了天文數字。

德奎雷因起身用鋼筆寫下條款。

現在不是逞強的時候。

「如果你在現在的位置上輔佐我，待我登上理事長之位時，不僅會考慮歸還麥奎因家族的祕典，還會讓債務一筆勾銷。首席教授的位置也照樣給你。」

「看來你還沒清醒？那就三天後再談。」

「……我本無意競爭首席教授。好吧，說完全沒念頭是假話，但你覺得魔法塔的教授們會推舉我嗎？」

讓她爬上最高處，然後在希望與絕望的劇變中粉身碎骨。

「什麼？」

「第一條，今日之事永不外泄。」

要求對方「宣誓效忠」之類的模煳言辭效果有限。條款越具體，違約的反噬就越勐烈。

這一刻，她渾身的力氣全部被抽離了。

德奎雷因靜靜地聽着，漠然的面容如死水般平靜。

「明天就可能啓動資產扣押。」

「繼續說，我聽着。」

「沒錯，不過呢……」

「但你必須立下魔法誓約。」

他用念動力捲來一疊文件。

「第二條，這份契約要遵守五年。」

「這種荒唐的……」

露易娜突然說道，德奎雷因的表情沒有因此產生任何變化。

「我會成爲理事長。」

這簡直與主從契約沒有任何區別，而違約代價竟然是「丹田破碎」。

匪夷所思。

露易娜的表情從難以置信轉變爲面如死灰，最終爆發般吼道：

遞來的契約書令露易娜駭然。

然而他接下來的話卻……

只是在等待着最佳的狙擊時機。

「帝國法律規定上訴時效最長十年，而你在那段時間沒有行動。況且這是『先皇』時代的舊案，『現皇室』無權進行正式審查。」

「無所謂。」

「連本帶利共計十五億四千零七十二萬兩千一百六十（1，540，722，160）埃爾內。」

「你……不，你這傢伙真是……」

對方原本渾濁的瞳孔此刻泛着幽藍的磷光，那深邃的目光筆直刺來。

德奎雷因攤開手掌，然後一根一根地屈起手指。五、四、三、二……

德奎雷因由衷欽佩原身的手腕。除了這筆債務，還有無數陷阱像定時炸彈一樣正在麥奎因家族內部滴答作響。

如果說一般的高利貸是抽筋剝骨，那這就是直接把人半截都埋進了土裏。

宛如沒有情感的怪物一樣。

「那你到底…想要什麼？難道……要我死嗎？」

他並非大發慈悲，更談不上寬恕。

「露易娜，這世上有種東西叫做『複利』。十五年前借出的一億埃爾內，年利率是20%。」

「……」

「……魔法祕典。」

宣誓效忠之類模煳的話語並不有效。內容越具體，違反誓約的反作用就越強烈。

露易娜怒目而視，但對方依然面無表情，這種情感缺失不僅讓人懷疑「他難道沒有人的心嗎？」。

「等等——！」

德奎雷因一個眼神，部下便重新封住了她的感官。

將重陷黑暗的露易娜留在原地，德奎雷因轉身離去。

＊ ＊ ＊

……完成佈置後，我默默地環視了地下洞穴。

「如果她拒絕誓約怎麼辦？」

男人問道。

我注視着他：

「那就殺掉。」

事已至此已別無選擇。如果不威脅她，死的就會是我。

「……不過，她不會拒絕的，她是個求生欲很強的人。」

[反派的命運：清除死亡變量]

◆獲得獎勵：商店貨幣+2

遲來的系統提示浮現。

既不是克服也不是迴避，而是「清除」這樣的詞語——無論如何，看來她已經下定決心簽署這份契約了。

「真的沒問題嗎？」

「你指什麼？」

「麥奎因家曾協助謀害前代家主……」

嗯？竟然還有這回事啊。

看來麥奎因也不全是受害者。

這倒是新情報，我搖了搖頭作出回應。

「不過，我此前下達的所有命令全部作廢。」

「別總動手，有失體面。」

我環顧四周。

「無妨。你們先搬來我的宅邸吧，這地方太髒了。」

我俯視着他們，最後補充道：

然而，一直沉默的女子突然大喊起來。雖然男子試圖用眼神制止她，但她卻不肯退讓。

清脆的聲音響起。男子扇了妹妹一記耳光。

「非常抱歉。」

所以，我不會放任他們離開。

「是。」

「錢？」

「謝謝，太感謝了！」

這兩人有着出色的才能，即使沒有現在正在閃耀的「大富豪」之光我也看得出來。

妹妹頓時瞪圓了眼睛。

「還有。」

兄妹倆慌忙跪下。

「您承諾過會給我們報酬！」

陰暗潮溼又十分污穢，根本不是人待的地方。

我注視着這對兄妹。妹妹抽泣着低下了頭，哥哥則狠狠瞪着她。

「對！許多錢！」

「你們一直住在這種地方？」

「您說過事成之後會給錢放我們走的！」

「這又不是露易娜親手所爲吧？雖說她是現任家主，但連坐制也到此爲止吧。話說回來——」

「從今天起，我會重用你們。當然，先前承諾的報酬自然也不會少。」

啪——！