第一百四十章 進修（1）

端坐在皇座上的索菲婭正凝視着「皇帝演講稿」。

「……」

大殿一片沉寂。沉默寡言的帝王的目光逐字逐句審視着稿子。這和從前看一會兒就覺得麻煩、叫人退下時完全不同。

皇帝的這種變化讓臣子們相當驚惶。尤其是率領政界兩大黨派的首領——「洛梅洛克」和「克魯漢」更是如此。

「……」

他們默不作聲地交換了眼神。

原本，怠惰的索菲婭一向對政治和政務漠不關心，他們便想，就算成不了明君，靠神權實現「和諧的政治」還是做得到的。

不久，索菲婭開口了。

「朕要修改這次演講稿的第一句。」

「唔…演，演講稿是嗎？」

這位陛下真是任性極了。

不聽臣子之言，連演講稿都想修改，這是明顯的暴君特質。

「沒錯。」

「陛下。演講稿沒有任何問題。是臣洛梅洛克與克魯漢公共同撰寫的。」

年過六旬的老臣洛梅洛克說道。對立黨派的克魯漢也低頭表示相同意見。

現在政界的兩大黨派結成了臨時的同盟。

「是，是的。所言極是。這是所有臣子齊心協力寫出的非常重要的演講稿——」

「不。」

索菲婭打斷了他們的話。然後指了指第一句。

「政治……真是麻煩啊。」

當然，演講稿裏還有其他不少讓她不順眼的地方，但若太過強硬地反對，那羣傢伙搞不好也會精明地應對。

在嚴酷的北方，每年都有數萬頭怪物組成的軍團南下。正是這片伯爵領，讓「北境之民堅毅」的諺語烙印在大陸之上。

那些日子裏，與她一起度過、甚至不惜犧牲生命的德奎雷因。

「那些錢如今都是朕的了。」

「……各位冬天的騎士們。」

索菲婭只在牀邊抬了抬頭，望向那個水晶球。球裏依然飄着雪花。

「「「懇請您明鑑！！」」」

索菲婭看向鏡中映出的自己。

但最近，索菲婭卻對他「隱藏着的心意」感到負擔。

「夠了！」

「萬萬不可，陛下。懇請您明鑑！這是從先皇陛下時期傳承下來的歷史與外交的成果。」

她呆呆地躺着，追憶着自己所有的過往——那些與政治無關的日常時光。

「……蟲豸般的傢伙們。」

就連這美貌也讓我感到麻煩。

可索菲婭的這次演講將成爲向大陸各國發出的訊號。

其中尤爲民衆所敬仰的騎士聖地——[普海爾登騎士團]的廣場上，尤莉站在那裏。

「非要把大陸各國的名字一個個都提出來嗎？」

從帝國皇帝口中，哪個國家的名字會先被說出？僅僅是這一句話，對大陸上的各國來說，就是個相當重要的外交事項。

「請——」

皇帝勃然大喝，站起身來。那凜然的氣場令臣子們紛紛垂下視線。

「就這一份演講稿，上面塗了多厚的金漆？收了多少錢才寫出這麼個東西。」

騎士團本部人員有三百名。若算上在領地各處執行任務的騎士，人數可達數倍。而每一位騎士都對自己的所屬與出身充滿自豪。

「嘖。」

「如果那傢伙不總是讓我這麼心煩就好了……」

一輩子獨自生活的傢伙。連女人是什麼都不知道的老光棍。

她憐惜那個與凱倫相似的尤莉。也有一點那種搶走了她什麼東西的奇怪心思。

眼下，壓制住他們「動歪腦筋的勁頭」也很重要。

攤在牀上的索菲婭再次被倦怠折磨。

「『南下』即將到來。」

咂舌的索菲婭取出了傳信卷軸。這是連接過去那位教導騎士「尤莉」的物品。

她徑直走向自己的寢宮。身後傳來遲來的「萬萬不可?! 」之類的吵吵嚷嚷，但她連看都沒看一眼。

一回到皇宮深處，她就把演講稿摔到了一邊。

你們塞給大臣們的賄賂如今已毫無用處——因此現在該把這些心思轉向皇室了——諸如此類的意思。

所以，爲了避免麻煩，裝作任性妄爲、傲慢自大的帝王纔是上策。

「那傢伙竟然拋棄了自己的女人……」

索菲婭不知道德奎雷因沒有拯救尤莉背後存在着什麼意圖。

乍看之下容易被誤認爲是例行公事的演講稿，問題在於那個順序。

演講稿的第一句是從提及大陸八國開始的。萊奧克在最前面，尤倫公國在最後。

「這是朕的心意。上午的日程到此結束。」

確實，她極其美麗。這是整個大陸都公認的事實。

「哼……」

「凱倫。你這傢伙也肯定搞不懂吧。」

「………」

「雖然不知道會怎麼樣。」

索菲婭完全想不明白。人類情感的原理是她至今未能參透的、不，或許是永遠無法理解的一種瘋狂的東西。而德奎雷因又偏偏是極擅長隱藏心思的傢伙。

…………

至少靠理性無法推斷，只能憑藉感情去揣測。

大陸上的所有國家，無論大小，都給帝國送過賄賂。實際上說成納貢也沒錯，但問題在於，其中七成以上都集中到了政界的臣子們手裏。都是因爲先皇克雷瓦姆溫和的性情。

「就直接改成『八個國家』吧。」

所以，原本打算等事情告一段落就把她召回皇室……

因此，他們看向尤莉的視線自然並不友善。站在最後面的她，不斷被其他人用厭惡的眼光瞪着。她雖是普海爾登的直系血脈，但作爲騎士，她犯下了難以容忍的恥辱。

臣子們的呼喊如回聲般迴盪。索菲婭用手指按着太陽穴，搖了搖頭。

在死亡與迴歸中循環的一百餘年。

「或許……」

「行了。朕不會被過去的事情束縛。第一句會改，你們就這樣傳告下去吧。」

那份總說發自真心的感情，讓她相當不舒服。

站在廣場講臺上的扎伊特，同樣沒有給尤莉任何目光。尤莉也認爲這是理所當然的。

「怪物的浪潮將席捲邊疆。但聖明的陛下已應允給予普海爾登適當的支援，我將在各個要地部署騎士。以組建牢不可破的戰線。」

扎伊特與參謀們選定的要地地點共有十三處。

普海爾登的騎士們可以從中自願選擇一處。

「一個個上臺來，展示你們的意志。」

於是，站在最前排的騎士率先登上講臺。他向扎伊特行了一個北方之禮後，向廣場上所有的騎士宣告了他的選擇。

「我，格里芬。將在羅赫爾城牆上展現騎士的勇猛與覺悟。」

要地之中，沒有一處能稱得上是安全的地方。全都是稱得上是「死地」的所在。

──壯士的後裔，格里芬！

因此，普海爾登的騎士們爲同僚的選擇送上助威。

「我，維克多。將在道門要塞守護村落的居民。」

──貝羅里斯的外劍士，維克多！

只要是隸屬於普海爾登的騎士，任誰都至少擁有一個這樣光榮的稱號。這呼喊聲響徹廣場。

在帝國制度看來，或許會嗤之爲幼稚的舊時代遺物，但在普海爾登，這仍是鼓舞騎士的傳統。

「博馬斯選擇險峻的多昆坎！」

──格倫的巨人，博馬斯！

就這樣，騎士們的選擇陸續進行着，唯獨一處例外。

有一處被所有人遺棄的要地。

那裏即使在十一個要地中也是公認的最兇險之地。不過，騎士們並不是因爲恐懼或太艱苦而回避。

那是最不名譽的騎士——不，是專門爲那位騎士所留的地方。是讓她自己給予自己一個「贖罪機會」的地方。

坐車回尤克萊因宅邸的路上。坐在副駕駛座的伊赫爾姆嘀咕道。

普海爾登的騎士們如同瞻仰君王般仰望着他，齊聲回應。

「知道了。」

「兩位是一起的嗎？」

我沒特意糾正他。一見面就厚着臉皮搭車的傢伙，就當他是囚犯吧。

「……想先把行李寄回去。因爲我通過了。」

伊芙琳不滿地瞪着伊赫爾姆。滋滋——像激光似的。

「這玩意兒是魔法道具嗎？」

伊芙琳像受驚的貓咪一樣抖了一下，猛地跳起來，回頭看我們。

只見揹着小書包的伊芙琳像企鵝一樣搖搖晃晃地走着。她身後跟着幾個箱子，像寵物一樣亦步亦趨。這是相當可愛的「念動力」運用方式。

尤莉自願前往那所死亡率超過八成、與地獄無異的監獄。

剛讀第一句，伊赫爾姆就不停地擺弄安全帶。

與『那個男人』對自己所做的事相比，這種程度的試煉實在太過輕鬆了。

「啊！」

扎伊特甚至沒有稱呼尤莉的名字。尤莉也不是那種會因這點小事就傷感的脆弱騎士。

帝國皇家大學現已進入期中考試周。不過我的課沒有期中考試，所以作爲教授的工作，只剩下審閱研究助理的論文了。

「……」

雷科爾達克。這是關押世界上最惡劣罪犯的監獄，同時也是防禦南下怪物的人類城牆。

＊＊＊

「嗯。我們順路呢。葉子你呢？」

「是。」

扎伊特說道。即使並未提高聲量，那份威嚴也已然足夠。

嘶嘶——？？嘣嘣——？？

「喂——！」

「……」

走下講臺的尤莉，迎視着看向她的騎士們的目光。那裏混雜着怨恨、鄙夷、失望、悲傷、憤怒、背叛感等等……諸多情緒。

「見到你很高興才叫的，怎麼了。」

我默默掏出一本書。那是索菲婭遞過來的暢銷書《深藍之瞳》。

順便一提，安全帶是我親自參與車輛設計後的成果。因爲這個世界對安全裝置的概念還很匱乏。說到底，車也沒多到會發生交通事故的程度。

聽到這話，伊芙琳偷瞄我的眼色。只是徒然地撓着後頸不作答。

[雖然還是早冬的季節。帝都卻已下起鵝毛大雪……。]

這時伊赫爾姆指向窗外。

「各位在完成爲期一個月的訓練後，便將奔赴各自負責的要地。在那之前，各位也要私下裏好好錘鍊實力。」

「喂。你這車怎麼這麼好啊？明明牌子和我的一樣。」

「這又是什麼啊。」

用「念動力」把他的安全帶給扣上了。咯噔！伊赫爾姆發出了一聲短暫的窒息聲。

不知道是不是因爲伊赫爾姆，但最近伊芙琳連「葉子」這外號也出名了。照這勢頭，估計不久後連艾倫都要叫她葉子了。

「我選擇雷科爾達克。」

因此，當尤莉站上講臺時，所有人的視線都集中了。那種曾響徹雲霄的歡呼沒有了，只有一片沉寂。

尤莉承受了這一切。

伊赫爾姆咧嘴一笑，打開了車窗。

「……」

「嗯？喂，那不是葉子嗎？」

「閉嘴。」

「幹嘛呀！」

「啊，成枷鎖了。原來是用來運送囚犯的。」

本來炸毛的她發現了我。然後歪着頭問道：

「你說明白不就行了。這到底是啥。」

「「「是！！」」」

尤莉毫不猶豫地說道：

「哎呀，真是的，搞什麼嘛……誒？教授？」

「通過什麼了？」

扎伊特看着她，點了點頭。廣場上的騎士們雖未給她送上助威，但那刺人的視線卻緩和了許多。

伊赫爾姆把安全帶拉出來又縮回去，來回玩着。

於是伊赫爾姆聳了聳肩。

「騎士戴雅選擇了雷科爾達克。」

相當礙眼。我放下了正在讀的書。

伊赫爾姆又問道：

「怎麼？通過什麼了？」

「……尤克萊因魔法師進修計劃。」

「嗯？啊～那個？結果不是還沒公佈嗎？」

「我事先通過啦。」

「事先通過？」

伊赫爾姆又回頭看我。

尤克萊因的大陸魔法師進修計劃。

這是每年冬季在尤克萊因領地『湖中島』舉辦的魔法師提升項目。通常只選拔各國大學裏才華特別出衆的魔法生，還會有相當有名的魔法師來擔任日常導師……

——這些都是聽耶莉爾說的。

不過，我倒是不知道伊芙琳也通過了。

「這麼說，你家教授相當看重你嘛？那種有名的項目，竟然事先、像走後門一樣讓你通過了。」

「什，什麼呀！纔不是走後門呢！」

看着慌慌張張蹦跳起來的伊芙琳，伊赫爾姆大笑起來。

「不過葉子啊。期中考試都考完了嗎？」

「還沒呢。還剩一半左右吧，應該能幾乎都滿分吧……唉，不是，都說了別叫我葉子了！」

「哦，是嗎？滿分？」

「…………關你什麼事。」

「進修要待幾天來着？」

「聽說安排是一週來着。對吧，教授？」

「這種程度的條件我挺滿意的。」

金達爾夫大聲地清了清嗓子，不動聲色地把烏龜揣進了懷裏。

伊芙琳問我。我沒有回答，關上了車窗。

「我的課裏，開除學員全憑我個人意願。」

「呵呵。您現在是在威脅我嗎？」

「……我不是說了沒時間嘛!? 不就說一週日程嘛！」

我打斷了她的話。

羅塞里奧伸手一把抓住了紅色圓珠筆。

羅塞里奧的眼睛眯了起來。我面無表情地接住她的視線。

……

「老夫明白了。念在你一片誠意，加上老夫過去也欠了你一筆舊債。就當作是尤克萊因和我雙方和解的紀念，老夫收下了！」

耶莉爾是拜託我邀請導師了。

＊＊＊

「不過嘛，得講條件。只要你告訴我爲什麼當初沒救尤莉——啊呃！」

「……怎麼回事？」

「嗯～不過您應該也知道吧？我最近的時間啊——那個～～～～」

瞬間羅塞里奧的身體晃了一下。

伊赫爾姆露出了些許傲慢的神情。我皺眉瞪着他。

「嗯嗯～？……啊～呵呵呵呵。」

我緩緩移動筆尖。

金達爾夫依然做出一副猶豫的樣子，我卻往桌上放了一隻烏龜。那是一隻由頂級魔石「鑽石魔石」構成的萬年龜。

我正式開始邀請導師。

羅塞里奧開始冒冷汗。咕嘟——她的喉結誇張地動了一下。

「好啊，可以。」

雖然還在進行中，但應該不太難。我有羅塞里奧、金達爾夫、露易娜等等人脈，關係網不算窄。

話音未落，我立刻打開車門用念動力把他轟了出去。

既然是掛尤克萊因名頭的進修，如果導師名單裏只有雷林、西亞雷教授這種角色，連我個人的面子也有點掛不住。

「……咳咳！」

露易娜微微一笑，露出了笑容，然後站了起來。但走到一半突然停下，回頭看着我說：

我向金達爾夫提出了一個特別的條件。毫無疑問是「錢」。

「對了，老闆。注意點身體。別讓它變得更糟……」

露易娜當即就答應了我提出的條件。沒有談判，沒有猶豫，也沒有拖延。

她露出有點冰冷的笑容。

羅塞里奧瞪大了眼睛，太陽穴處的冷汗匯聚，流到下巴。

哈哈——！金達爾夫豪爽地笑着，在合同上籤了字。

「……是嗎。」

「……」

「羅塞里奧。這次尤克萊因進修，你來做導師吧。」

話音剛落，羅塞里奧的姿態瞬間變得十分傲慢。她抱着胳膊，蹺起二郎腿看着我。

「……」

我什麼話也沒說，只是拉開抽屜拿出了學員名單，然後一手握住了紅色圓珠筆。

……

「啊！知道啦知道啦！真是的！用這種手段也太卑鄙了吧。」

「……」

窗外伊芙琳一臉無語的樣子，但對於進修的事，我也不太清楚。『不知道』這種話我是死也不會說的。

第一個目標是羅塞里奧。我以「學員面談」爲藉口把她叫來了。

「嗯。那進修的時候見？現在研究正忙，我先告辭了。」

「很好。我們來籤合同吧。」

下一個是露易娜。

三天後。期中考試的尾聲。

第三個是金達爾夫。

我隱藏着微笑，點了點頭。

伊赫爾姆說道：

終於，在紅筆尖觸到紙面的那一刻……

「羅塞里奧。你很清楚吧。」

「對了，德奎雷因。進修的導師你都邀請好了嗎？」

「嗯哼……也不是不行……但我這把老骨頭也不是那麼清閒啊……」

喝完咖啡回到魔法塔的伊芙琳，看到公告牌前人頭攢動，嚇了一跳。

「喂。看你樣子是還沒請到幾個吧，要不要我幫忙？」

「我接下來的課程內容是『體系』的真正高階運用。會比現在難得多，但學到的價值也會非常高。」

＊＊＊

「……」

他嗤笑一聲，繼續說道：

只要用紅筆劃掉一條線，羅塞里奧就會從我的學員名單裏消失。

魔法塔公告牌。那裏張貼着各種進修、項目、任務或委託信息，此刻正聚集着大量魔法師。

出於好奇走近的伊芙琳，在人羣中發現了熟悉的身影。

「喲～葉子！」

是朱莉婭，不知何時她也改叫「葉子」了。都怪最近伊赫爾姆帶頭叫她「葉子」。

葉子？——不，伊芙琳深深地嘆了口氣。

「……能只叫我伊芙嗎？」

「嗯？啊，行啊！伊芙！」

「話說你在這兒幹嘛？……那傢伙也在，露西亞。」

那位和伊芙琳有着不小恩怨的名門法師，露西亞。那討厭的傢伙也愣愣地盯着公告牌上的名單。

「啊～就之前那個尤克萊因進修計劃啊。導師名單公佈了。」

「嗯。所以呢？」

伊芙琳已經提前收到錄取通知了。多半是託德奎雷因的福。

「所以呢?! 伊芙。看看那導師名單吧。簡直瘋了。」

朱莉婭搖晃着身上昂貴的法寶，指向那邊。伊芙琳也看過去。

首先第一個名字是德奎雷因。

這倒還在預料之中……但後面跟着羅塞里奧、金達爾夫、露易娜、伊赫爾姆，甚至連「成癮者」阿斯塔爾和貝爾赫特的長老也來了?!

伊芙琳震驚了。

「這，這什麼啊？貝爾赫特長老也會來？」

「就是說啊！就因爲這個現在鬧翻天了。」

「德澤克丹?! 」

然而不知爲何，她的腳步卻異常輕快。

咳，咳哼。伊芙琳清了清嗓子，悄悄從人羣裏鑽了出去。

「……」

「幾十萬？」

難怪會擠成這樣。

「噗嘻嘻！嗚呼呼～」

「所以現在魔法塔都炸鍋了。要是能買賣資格的話，幾十萬埃爾內不成問題吧？」

噔噔噔——噔噔噔噔——

「不不，不是大長老，是普通長老。」

「那朱莉，我就先走了……」

「……呵。」

「噢……」

「嗯。伊芙你先前說過你被提前錄取了吧？真羨慕啊。」

伊芙琳邁着彷彿要飛起來似的步伐，走在魔法塔的走廊上。

這簡直是豪華陣容。不，這已經超越了豪華，是平民魔法師一生都無法經歷的進修。

剎那間，周圍的目光都集中到了伊芙琳身上。那些目光讓她感到一陣寒意和恐懼。