第二百九十七章 仙人掌（3）,（4）

……沙漠。

我對照德里克的地圖，確認着我們的座標和目的地。

似乎已經抵達目的地了。

雖然和預想的不太一樣。

「應該就是這裏了。」

我對身旁的人說道。

那人回應：

「這裏？」

是索菲婭。她像尾隨者一樣跟來，此刻卻正高傲地環顧四周。

其實也沒什麼可看的。

只有一間木屋。

建在茫茫沙海中的唯一一棟木屋。怎麼看都很詭異，無論誰看都覺得是個陷阱。

「木屋。」

索菲婭眯起眼睛。旁邊的騎士們察言觀色，緊張得挺直了腰板。

「這情報來源是誰？」

索菲婭突然厲聲問道。

我回答：「是我。」

「……」

索菲婭欲言又止。現在她對我說謊，多少也有些習慣了。

咯吱——

德奎雷因推開了木屋的門。村莊的景象展現在眼前。

「是通道。」

進來的瞬間，門關上了。

索菲婭咬牙切齒。

「而且，誰知道里面有什麼。」

「請進吧。陛下。」

「陛、陛下——」

索菲婭回應：「朕知道。這是出入的密碼鎖？」

這時，一個裹着頭巾的人走來。

「是。請便吧。」

用「肉眼」凝視黑暗，魔法陣在眼前浮現。

索菲婭推開德里克，徑直踏入了木屋。

我欣然、並且平靜地握住那隻手，走了進去。

「……教授！剛剛還有刺客襲擊！裏面不知道有什麼——」

四周一片漆黑。

「是的。請進吧。」

剎那間，木屋開始下沉。確切地說，是墜向地底深處。

「我是伊德尼克。」

這確實是沙漠部族躲避帝國的藏身之所，但住宅區與商業區的劃分，連索菲婭都感到驚歎。

索菲婭問道：

我說道。

「朕知道是你接到的報告。」

「……」

砰——！

「……看來情報沒錯啊？」

驚慌的德里克試圖勸阻，但我說道：

「……密碼是『沙漠之夜』。」

嗚嗡——！

「夠了。」

索菲婭說道。她釋放魔力，將騎士們屏退。

「……」

「進來。」

德里克急得連我以前的稱呼都喊出來了。

我指着裏面說：

「密碼是什麼？」

我瞬間明白了。通往地下的通道。只要解析這個魔法，就能找到正確的口令。

說是地下，但往來的行人卻熙熙攘攘，店鋪、學校等設施一應俱全。

然後我推開了木屋的門。

普通的內部陳設，瀰漫着木頭的氣味。索菲婭一臉茫然。

「只有朕和德奎雷因進去。」

＊＊＊

「是。但把它當作情報來源的人是我。」

能聽到人聲。

伊德尼克。出生在沙漠，與羅哈坎一起長大的沙漠之子。

索菲婭和德奎雷因看向她。

「……來了啊。」

她在門檻那邊看着我，向我伸出了戴着手套的手。

不是帝國語，而是某種部落的語言。

我的話讓周圍空氣瞬間凝固。索菲婭怒視着我，但附近的騎士們臉上卻寫滿了感動。

「那就都退下吧。」

索菲婭轉頭看向德奎雷因，略顯尷尬地清了清嗓子。

「沒事的。」

「是的。」

抵達的瞬間，索菲婭再次睜開了眼睛。

「負責人就該承擔責任。所以我是負責人。我不會追究副官的責任。」

「……」

咚?!

雖然仍在木屋內，但外面的景象和喧囂卻與剛纔截然不同。

「是。」

索菲婭皺起眉頭，德奎雷因問道：

「不是情報泄露，而是你們引我們來的？」

「沒錯。我們請求對話……但沒想到陛下會親臨。」伊德尼克指了指木屋，「先在屋裏談吧。」

索菲婭的魔力開始湧動，散發出威脅性的殺意，但德奎雷因抓住了她的手腕。

「……請住手吧。」

「你說什麼？」

「沒有開戰的理由。現在還無法判斷對方是否是敵人。而且，勝算渺茫。」

伊德尼克也點頭贊同。

「說得對。事實上，我們也勝算不大。因爲我們有共同的敵人。」

共同的敵人。

德奎雷因追問道：

「是沙漠的惡魔嗎？」

「是的。」伊德尼克瞥了一眼索菲婭，「陛下。您聽說過沙漠惡魔的傳說嗎？」

「……」

索菲婭沉默不語，一臉不屑交談的表情。

「嗯。總之，有惡魔存在。是過去被封印的惡魔，最近帝國軍在沙漠攪得天翻地覆，封印有些鬆動了。這個藏身處有當年封印用的古代遺骸。」

伊德尼克邊說邊走進木屋。

「請進。外面恐怕要起騷亂了。」

德奎雷因和索菲婭也稍後跟着她走了進去。

「……」

伊德尼克不爲所動，將一份文件放在桌上。

「就讓我們……做爲螻蟻苟活吧。」

伊德尼克像是早有預料般起身。

「你是要違抗朕的旨意，與敵人勾結嗎？你究竟想讓朕失望到什麼地步？」

伊德尼克堅定地繼續說道：

索菲婭打量着屋內的陳設，幾乎是本能地坐到了餐桌旁的椅子上。

他回答道：

「……」

索菲婭只盯着他一人。那赤裸的怒火，甚至可以用肉眼看到。

「在下是德馬坎的弟子，沙漠的代表，伊德尼克。」

他靜靜注視着索菲婭。

索菲婭的面容驟然結冰。緊咬的下頜微微抽動。

索菲婭的目光沒有半分傾斜。

「你爲什麼來這裏。」

索菲婭這纔看向伊德尼克。伊德尼克垂首躬身。

「不行。」

這是德奎雷因泄露給伊德尼克，並由伊德尼克成功布下的大型魔法陣。

「這是殺死朕母后的羅哈坎的土地。」

「……」

討厭站立，能坐着就絕不站着，很符合皇帝的作風。

「一旦啓動，整個沙漠將化爲烏有。踏入此地的所有人，都將陪葬。」

他說道：

「爲朕着想？」

「……德奎雷因。你早就知道了吧。這是……沙漠的召喚。」

伊德尼克輕咬嘴脣。

「德奎雷因，你現在是要朕和這種傢伙談判嗎？這就是你的忠心？」

索菲婭對着德奎雷因說道。

「你不可能毫無懷疑地出征。」

「……」

「這是爲了陛下着想。」

低沉而乾澀的聲音，那些話語如刀鋒一樣剮過皮膚。

「……如果是這樣的話。」

「這是沙漠各部族聯名簽署的降書。沙漠絕不會對帝國造成任何威脅。我們願以血爲誓。

「沙漠與滅地毫無瓜葛。滅地的祭壇……我們不過是他們挑撥離間的棋子。所以——」

索菲婭說道：

滴答……滴答……

不知何處傳來鐘錶秒針的聲響。木屋的木板嘎吱作響，沙粒簌簌地從天花板上滑落。

她說得對。德奎雷因竟然相信了那張紙片地圖，沒有核查，也沒有偵察。

索菲婭開口了：

乾脆利落的拒絕。厭惡之情溢於言表。

「您能先聽我說嗎。」

「改日……會再遣使者拜謁。」

「德奎雷因。」

嗒。

自毀法陣。

「是。」

德奎雷因一言不發，只是在她的對面坐下靜靜地看着她。

「沙漠已押上性命。至高無上的女皇陛下啊，何必爲了踩死一隻螻蟻而引爆地雷？」

索菲婭的目光仍鎖在德奎雷因身上。

索菲婭依舊沉默。

她轉身離去，索菲婭卻毫不在意。她只是死死盯着德奎雷因，等待着他的回答。

她猩紅的瞳孔如鷹隼般銳利地抬起。

「這片沙漠刻印着自毀法陣。」

這時，伊德尼克開口：

這次索菲婭有了反應，她的眉毛微微皺起。

伊德尼克放下茶杯開口道，同時單膝跪地。

「陛下。臣只願陛下……不要爲沙漠賭上自身。這便是臣的忠心。」

「忠心？你的忠心——」

「陛下……您此刻正誤入歧途。」

「……」

索菲婭的臉色驟然結冰。

「沙漠的部族們正被無辜屠殺。但他們不是赤鬼。因此屠殺既無正當理由，也無原則。師出無名的戰爭只會危及陛下您的安危。」

索菲婭短暫地閉上了眼睛。德奎雷因低聲繼續說道：

「我的忠心在於守護陛下。這，就是守護陛下的方式。我不能坐視陛下在沙漠中虛耗自身。」

「……哈。」

嗤笑。

她像是自嘲般笑了出來。

「德奎雷因。朕要把你關進監獄。」

＊＊＊

與此同時，離沙漠不遠處的「歲月」聖所。

「成——功——啦——！！」一聲巨大的歡呼，驚醒了熟睡中的尤莉。

伊芙琳終於完成了圓筒裝置。

「……伊芙琳小姐。」

「騎士大人！快來看！」

她急忙拉住尤莉的胳膊，把她帶了過來。那是一個足以容納三四人躺臥一兩週的狹長圓筒。周圍散落着理論文件和科學書籍。

「看到連接在圓筒上的管子了嗎？我會通過這裏注入時間能量。」

伊芙琳興奮地解釋道。

「還有，最重要的。」

面對這個問題，伊德尼克回答道：

「那教授現在在做什麼？」

「那是手銬嗎？」

「尤莉騎士大人的魔力也會全部儲存在這裏。」

「過程？」

「失敗了。不過，意料之中。第一次談判當然不可能成功。」通過相互保證毀滅來達成的和平談判。

以任務失敗爲由，德奎雷因被關在自己的辦公室裏。而掌握全權的貝爾將軍則開始了橫衝直撞的行軍。

伊德尼克聳了聳肩。

連被這樣囚禁也是計劃的一部分嗎？

「嗯……那我先告辭了。」

僅僅一週時間，他就摧毀了十一個部族。斬殺了數千名赤鬼。

「伊德尼克女士。情況如何？」

不愧是教授。作爲原則主義者的他，正因爲是原則主義者，才比任何人都更公正公平地對待無差別的種族滅絕。

「教授呢？」

德奎雷因問道：

若德奎雷因踏出這裏，警報將立刻響起，隨即後將立即進行審判——或者說，即刻處刑。

「嗯。」

德奎雷因親自戴上了手銬。他的表情異常從容。

「……這樣啊。」

他點了點頭。

「這是尤莉大人必須記住的日記。」

一塊接近227公斤重、如同巨大隕石般的魔石。

「還有這個，是濃縮的望月草溶液。」

嗒嗒——

「嗯？啊，是的。看起來還好。」

「很好。馬上就要開始了，那麼……」

德奎雷因指向莉亞手中的東西。

「不關你事。」

「那個連細枝末節都要精密分析的首席教授去哪兒了？」

＊＊＊

莉亞躬身行禮，離開辦公室，奔向另一個等待她的人。

「……嗯？」

「那傢伙似乎只對赤鬼以外的人手下留情。畢竟沙漠裏有很多無辜的部族，而且國力消耗也很大。」

這次是伊芙琳問道。尤莉的耳朵也豎了起來。

尤莉問道：

「即便如此……」

此刻，兩人之間隔着一道魔法屏障。

「陛下還好嗎？」

這時，艾倫出現了。和伊德尼克一起。

伊德尼克大步流星地走進來，坐到了椅子上。

尤莉看着它，點了點頭。

在進行時間逆流之前，爲了防止類似免疫排斥的反應，必須先將尤莉的所有魔力暫時儲存在這裏面。

「……真的沒關係嗎？」

「嗯。他向女皇陳述了他的意見。」

「那就這樣吧，遞進來。」

「那就好。」

「……真的嗎？」

莉亞忍不住追問道。

在時間逆流進行期間，它會持續注入尤莉體內。

伊芙琳一臉認真地掏出一本日記。

「反正只是過程罷了。」

「被關進監獄了。」

「……所以您爲啥這麼急嘛？」莉亞問德奎雷因。

……

連接着注射器的液體。

莉亞將手銬穿過魔法屏障。

「是的。陛下讓您戴上。」

咔嚓——！

伊芙琳驚訝地睜大了眼睛。

聽完莉亞的彙報，索菲婭輕嘆一聲，仰頭望向天花板。

莉亞如實轉達了德奎雷因的言行。

「他還問……陛下您是否安好。」

索菲婭聞言垂下了視線。德奎雷因的關心是否讓她心軟了一些？

莉亞趕緊補充道：

「他似乎覺得……陛下心裏也不好受……」

「不用說我也知道。」

「……是。」

莉亞小心翼翼地觀察索菲婭的臉色。

現在兩人之間的關係簡直是如履薄冰。

那天出征究竟發生了什麼？

「可爲什麼……要關教授……」

莉亞欲言又止。

「……」

索菲婭也沉默地俯視着她。

「……」

寂靜瀰漫。最終索菲婭開口道：

「你是問爲何要囚禁伯爵？」

「是的。」

「錯了。」

德奎雷因不耐煩地問道。這人就算被幫忙也這態度。

「爲什麼……」

「不知道。」

「就算踏平沙漠，殺光赤鬼……也不會改變什麼。對對帝國沒有好處，對朕也沒有幫助。」

她粗暴地扯亂了自己的頭髮。

「聽着就讓人火大。」

「……她說關着您是有祕密原因。不過看來您還沒被徹底討厭。真是萬幸。」

彷彿真心付出卻遭到百倍奉還的背叛……

「是的。忍無可忍。」

「這都第幾次來回跑了？」

「所以，我纔會擅自感到被背叛了吧。」

「德奎雷因會一直被這樣關着。直到沙漠遠征結束。」

「或許……是我誤以爲德奎雷因和我是一類人。」

莉亞試探着追問。索菲婭低聲笑了笑。

「大家都這麼說。說我長得像您死去的未婚妻，您才教導我。說我像她——」

「伯爵大人。」

「……啊？」

「……尤亞菈。」

「不需要。」

……

索菲婭搖了搖頭，用手託着下巴。

「……啊。」

斬釘截鐵的語氣，不留一絲餘地。

不會是驚訝得把紙撕了吧？

「火大……您是說？」

看着他那副悠閒的模樣，莉亞望向窗外。

漆黑的夜空中，滿月高高掛起。

以爲他和我相似。

這份情感從何而來？無從知曉，也無法抑制。但它是一股無法忍受的浪潮。敲打着心靈，燃燒着心臟。

「是嗎？我不太懂。感覺不像啊。」

「……那現在補救——」

以爲他像自己一樣憎惡赤鬼，仇恨沙漠。

「……」

沙沙——翻書聲傳來。

莉亞眯起了眼睛：「因爲得到了幫助，所以才幫忙的嘛。」

這時，德奎雷因朝她心口砸來一塊巨石。

這場屠殺毫無正當性。索菲婭心知肚明。

「真想殺了德奎雷因。」

明知沙漠遠征對自己、對帝國都毫無益處。明知這是師出無名的胡鬧……

「教授放棄了沙漠。他說這是一場沒有任何好處的出征。」

翻書聲戛然而止。

莉亞一時忘了呼吸，過了一會兒才遲疑地問道。

「她沒死。」

那一刻，心臟彷彿「砰」地一聲炸裂。

「不。」

沒有回答。

索菲婭嘴角掠過一絲自嘲般的冷笑，彷彿在嘲笑自己而非德奎雷因。

索菲婭不得不承認，她憎恨赤鬼。

莉亞撓着後頸說道：

「這是祕密。」

莉亞回到德奎雷因的辦公室，靠在辦公室的牆彙報道。

「您……一定很愛您的前未婚妻吧。」

「朕也知道。」

莉亞朝這個只顧看書的傢伙扔了塊「石頭」。

德奎雷因沒有回答。

「……」

索菲婭搖頭。

德奎雷因說道：

「她還活着。」

「……？」

這是什麼意思？尤亞菈還活着？

難道說，我就是尤亞菈——

「她是因爲害怕我才離開的。」

這是西爾維婭曾對德奎雷因說過的話：尤亞菈的靈魂仍在某處呼吸，她只是裝死逃離了你。

「她一定是厭惡我到寧願裝死的地步。」

「……」

「所以你不用擔心。我不會把你當成尤亞菈的替代品。」

莉亞心中瞭然。

原來德奎雷因是這麼想的。

尤亞菈沒有死，只是離開了他。

倒也說得通。

莉亞閉了閉眼。

「哎。不會的。肯定不是這樣。」

她慢慢地搖了搖頭。

德奎雷因扭曲了嘴角：

「你這種人懂什麼。」

「您不是說性格也像嘛。」

「但是，他大概不會那麼做。」

莉亞本能地追問道：

「……是德里克說的吧。」德奎雷因太陽穴的青筋暴起。

「如果是我這種性格的話……如果不是就算了。呵呵。」

幸好臉沒被看見。

所以，我沒能挽留他。

「那句『不會不幸福』。」

他的話讓莉亞感到有些痛苦。

想讓他幸福。

那一刻，莉亞攥緊了拳頭。喉嚨像被死死掐住了一樣。

「我會擔心自己幫不上忙。」

血脈相連的弟弟。

儘管德奎雷因不是金宇真……

她敲了敲門，像深呼吸一樣說道。

「金宇真。」

她這樣想着，望向皇宮的大門。

因爲我無法生育，和我在一起，宇真就無法擁有真正的家人。

想和他生兒育女，看着孩子們結婚生子，再抱上孫子，用溫暖填滿他心中的空洞……

然後，內室的門緩緩打開。

「你剛纔說的。」

也沒有挽留。

「……宇真。」

「對不起。」

去向索菲婭彙報剛纔的話。

「那我先走了！」

「記不清誰了……總之。如果是我這樣的人的話……」

吱呀——

她陷入了小小的沉思。

金宇真。

以「從此幸福地生活下去」爲結尾的幸福。

「……」

童話裏纔有的那種和睦家庭。

像當年的那些不良學姐一樣，她懶洋洋地問道：

「他一定……比任何人都幸福過。」

「……」

匆匆上樓時，她極小聲地念出這個名字。

「嗯？什麼不會？」

德奎雷因什麼也沒說。

她故作輕鬆地揚起尾音，用假咳來驅散湧上心頭的陰鬱。

「所以……他大概會離開吧？」

帶着這樣的想法，莉亞勉強擠出了一句話，然後轉身快步離開。

「……嗯。」

他合上正在讀的書，用稍微溫暖的聲音說道：

「我會認爲……和我在一起的話，可能會不幸福吧。」

可是，我太晚才明白那是不可能的。

所以，我想成爲他的家人。

自己與金宇真分手的原因。

門後是完美得無可挑剔的索菲婭。

「……啊？」

她坐在椅子上，審視着莉亞。

不，是沒能挽留那個說要分手的他的原因。

他像是沉思片刻，又沙沙地翻過一頁書。

不是德奎雷因，是金宇真。

宇真沒有父母。這個出生後不久就被扔在孤兒院的傢伙，家人只有一個弟弟。

年紀輕輕就離世的、可憐的孩子。

此刻她最想見的人。

德奎雷因話鋒一轉。

啪。

「金宇真是誰？」

「如果是我這種性格的話……」

將沉默的德奎雷因留在身後，莉亞再次踏上臺階。

「……」

嗒嗒嗒嗒嗒——

「若是那傢伙的性格……或許會吧。」

＊＊＊

……這是很久以前的記憶了。

不，是最接近「故事開始」的往事。

「呵呵。你建模時沒發現嗎？你和他的外貌很像啊。」

走近正在加班的宇真，說他是德奎雷因的模特，然後莫名其妙地搭話。

「什麼？」

宇真委屈地揪着自己的頭髮。

「不是？我入職後只見過作者兩次吧？」

「可能在公司走廊見過吧。你看，你們的性格也很像。」

「……性格像？我和這個遺言是9;該死的女人9;的傢伙？」

「很像啊。」

「嘖……所以我才甩了你啊。」

我表情一僵。

這話雖然有點傷人，但被甩確實是事實。

「不過，」

宇真笑着指向窗外。

公司入口附近停着一輛鋥亮的進口車。

「不過，那傢伙比我強嗎？」

「……」

那姿態、舉止、神情都透着從容。

現在這傢伙真的毫不在意了嗎？

宇真說着「那就好」，可我的心裏卻莫名地刺痛。

「尤其那張臉。」

我留下宇真，慢吞吞走出辦公室。

「……金宇真。確實是個好人。口碑好，能力也強。」

或者僅僅因爲我，就被人貼上裙帶關係的標籤……

那我……也該裝作若無其事嗎？

男人瞥了眼辦公室裏的金宇真。

我只是不想讓人說三道四，說你來這裏全是因爲我……

該說什麼？不該說什麼？

兩人對視的短暫沉默中，秒針聲刺耳地喧囂。

「那張臉和那顆心，不就是奔馳嗎？」

這個男人以爲我想和宇真複合

「雅拉小姐。我們第一次見面是在三年前了，對吧？你想說什麼？」

問話的是合作公司的組長。

「好。好好休息。」

「……是啊。我要說什麼來着……」

「……是嗎？」

他默默接過我遞迴的飾品。

「嗯。宇真先生也辛苦了。」

不過他誇宇真的時候，感覺就像在誇我，有些開心。

宇真笑着回答道：

「……宇真嗎？但他可沒奔馳啊。」

「對了……有件事……」

我也擠出一絲微笑：

和你不一樣的好人。

像個傻子似的猶豫不決。

足以成爲德奎雷因原型的長相。

現在……要不要試着挽留一下？

他低聲說，像是接受了什麼。

「還有這個……果然還是太貴重了，不好意思收下。

我點點頭，解開了項鍊。

「都行。那我先走了。雅拉小姐說還有事要處理對吧？」

「談過了？」

……這種尷尬的時刻，總是我先開口。

滴答、滴答、滴答。

雖說我們入職前就開始交往，但按照定義仍然屬於辦公室戀情。

「也是啊。」

「……」

「嗯。」

……我聽到了他的這句話。

辦公室戀情是祕密。

我杵在原地，有許多話憋在心裏，但我只是咬着嘴脣猶豫着。

「……嗯。他是和你不同意義上的好人。」

男人笑了笑，搖了搖頭。

「嗯。我上去檢查點東西就走。」

「我覺得心更像奔馳呢。」

也是，幸虧這是男員工居多的遊戲公司。要是普通公司，宇真估計早被眼紅死了。

因爲宇真說不出「算了吧」。

「競爭對手太優秀了。真可惜。」

「是嗎？那就好。」

奇怪的，像是有指甲在刮撓着心口。

「那又怎樣。」

大樓門外有人等着。

因工作往來而相識，不知怎的在公司裏傳着緋聞……

男人把項鍊揣進口袋。

因爲這世上沒人比你更好。

宇真以爲我和這個男人在曖昧

「……」

「謝謝誇獎。」

「那……宇真先生，我先下班了。」

「好的。保重。以後工作碰面也別覺得尷尬。」

「當然不會。」

哈哈——

男人笑着離開了。劉雅拉又悄悄探頭望向辦公室。

——至少這樣不會太可憐。

看着金宇真一邊嘟囔着一邊行爲怪異的樣子，正要回自己辦公室時——

轟隆隆隆隆——！

一道彷彿要震碎世界的霹靂。

白光吞噬了辦公室視野，遲來的雷聲在耳畔炸開。

……之後的記憶就沒了。

再睜眼時，我已經成爲了「莉亞」。