第二百五十六章 休止符（2）

「即日起籌備慶典？？？?! 」

響徹皇宮上空的宣告聲。通報慶典籌備事宜的馬蹄聲在宮殿外疾馳而過。

然而索菲婭卻坐在女皇寢宮裏，臉色略顯不快。

「阿韓。」

「是，陛下。」

聽到召喚，阿韓立刻應聲。索菲婭則繃着臉望向窗外。

「朕做了個夢。」

「您是說……夢？」

「嗯。羅哈坎那個混蛋出現了。」

「……啊。」

羅哈坎。這個死去已久的黑獸罪犯，其陰影竟依然殘留，至今仍在困擾着陛下。

阿韓不由得搖了搖頭。

「無論那逆賊說了什麼，陛下都無需放在心上……」

「不。倒也值得憂慮。」

索菲婭確實做了夢。

但這並非尋常夢境，更準確地說，是「從記憶縫隙中流出的碎片」。

「恐怕是那混賬東西在朕腦子裏動了什麼手腳。」

一段模糊褪色的記憶，如同蒙塵般存在於索菲婭心中。

那是在她陷入無限毒殺循環之前，在羅哈坎殺害母親並離開的瞬間——無論她如何努力回想，那天的細節始終如同被鎖住，無法憶起。

「是記憶的枷鎖嗎？羅哈坎在朕年幼時設下的機關，隨着朕一同成長……如今連朕的魔法都無法將其解開。」

「在這裏，沒有被摘除丹田的，只有露西小姐您一人。我甚至……有點感激。雖然這想法很自私，但我感激德奎雷因教授。我們需要我們的丹田。」

「我可是聽說毒氣室已經在建了。」

「在。真是好久不見了，露西小姐。不過您知道嗎？眼睛和丹田不同，只要找到技藝高超的人偶師，是有可能恢復的。所以請暫且忍耐到離開這裏。費用我們會支援的。」

「什……麼……」

「四天前，德奎雷因去了羅哈坎的葡萄園。起初朕以爲他只是去憑弔。」

「既然有這種準備！」

索菲婭默默地回頭看了阿韓一眼。阿韓立刻低下頭。

「抱歉，說了些冒昧的話。」

「……你這是恩將仇報，卡里克塞爾。像個瘋了的變態狂！」

「……遵命，陛下。這是您的帝國。萬物運轉皆當遵從陛下聖心……是帝國法則……」

「……好啦～這樣應該可以了。」

「要不要試着請教一下教授？」

「陛下？可是——」

「……」

露西粗暴地甩開他的手。卡里克塞爾堅定地說：

感激？

＊＊＊

「……繼承了大長老的遺志。本想不傷害任何人，平靜地隱居生活。但帝國，還有德奎雷因——」

「怎麼會呢。是真的。我沒說謊。我們不逃，是因爲羅哈拉克目前是這裏最安全的地方。」

「是。不過您說『蹊蹺』是指……」

露西猛地抬起了頭。

「毒氣室也沒關係。我們計劃在毒氣室下方挖掘地道建造避難所。已經都準備好了……」

「是你吧！」

「躲？是躲藏吧！」

露西覺得這話荒謬絕倫。那個教授挖了她的眼睛，她還要感激他？

索菲婭說完，嘴角浮現出一抹淡淡的冷笑。阿韓立刻躬身伏地。

露西的手在虛空中揮舞抓撓。卡里克塞爾苦笑着按住了她的肩膀。

「不。你說得對。朕突然做這樣的夢本就蹊蹺，是該問問德奎雷因。」

露西的身體無法控制地顫抖着，一言不發。也難怪，畢竟失去視力的衝擊實在太大——更何況，是被德奎雷因的木鋼直接刺穿雙眼造成的……

「感激？感激？你再說一遍？感激？」

「那爲什麼不逃走！逃出羅哈拉克！別再說謊了！你把誰當傻子耍呢！」

羅哈拉克。

「我們。」

索菲婭的眉頭微微蹙起。

「女皇憎恨赤鬼。在那之前，我們必須躲在這裏。」

露西的聲音變得粗礪，彷彿哭泣和憤怒交織在一起。

「什麼狗屁——你給我過來！你過來！」

大陸上不明真相的人們議論紛紛：「與其被關在羅哈拉克，不如死了好」，但赤鬼的領袖卡里克塞爾卻完全不這麼想。

「卡里克塞爾先生。」

「……」

卡里克塞爾正小心翼翼地爲露西臉上匆匆包紮的繃帶繫緊。

「沒關係的。我們欠大長老的人情太多了，這點小事就免費——」

這座屹立在晝夜溫差高達60度的荒漠中的集中營，如同人類的壁壘，阻擋着其領地之外洶湧的魔物。

露西突然猛地伸手！一把揪住了身邊人的頭髮。

「正是。因此——」索菲婭的指尖輕輕敲擊扶手，「——朕要改變慶典的流程。」

「真的沒關係。我們能活下去。我們不會死在這裏。帕達哈爾的所有居民也都平安抵達羅哈拉克了。」

「露西小姐您在這裏待久了，習慣了沒有眼睛的生活後，也會感激教授的。」

露西聞言咬緊了嘴脣。卡里克塞爾故意用輕鬆的語氣繼續說道：

正值集中營唯一的放風時間。在這片名爲「運動場」、實則是汗蒸籠的露天沙漠區域。

露西猛地左右搖頭。然而她什麼也看不見，這絕望感讓她近乎嘶吼地喊下去：

「無妨。反正德奎雷因不也提前摸清了原計劃嗎？朕只需稍作調整，變更一下順序和最初召集的人員名單即可。」

阿韓的眼睛瞬間瞪圓。

「我們需要您的幫助，露西小姐，作爲大長老的後裔。」

卡里克塞爾回答道。

「一個瞎子能幫上什麼——」

「原來如此。」

卡里克塞爾溫和地回答道：

「感覺怎樣？這樣傷口應該沒那麼疼了吧？」

「……朕此時突然做這樣的夢，恐怕並非巧合。」

「……」

她身邊的赤鬼同伴們也都面露憂色。

「不是。」

「……哼。」

露西松開了手。

「那是誰？趕緊自首被抓吧。」

卡里克塞爾於是咳咳——假咳了幾聲。

「其實……您剛抓到的就是我。」

「你這個石臼腦袋現在竟敢——」

——運動時間結束。

就在這時，操場哨塔上一個女人高聲喊道。

卡里克塞爾抬頭望向她，努力裝出一副若無其事的表情。

——全體返回牢房。

羅哈拉克的副管理員——普里米恩。

隨着她的話音落下，操場上的所有人開始向室內移動。普里米恩則搖着頭，攤開了報紙。

「熱死了熱死了……」

此刻，她像個土皇帝般癱在長長的椅子上。旁邊圍着一羣溜鬚拍馬的跟班，正忙不迭地爲她扇着扇子。

「要再拿點冰塊來嗎?! 」

「嗯。好啊。拿過來吧。」

「是！」

就在普里米恩熟練地支使着他們的時候，一隻小鳥落在了報紙上。

「……什麼玩意兒。」

[皇帝慶典邀請函：冒險家莉亞]

「慶典。」

「不過你一直在想什麼啊？那三千埃爾內的烤肉？」

「對。」

「不行。」

聽到手下的話，普里米恩下意識地坐直了身子。她解下鷹腿上的小紙條讀了起來。

那個有了一些改變的人。那個對他弟子伊芙琳和他父親凱根表現出應有禮儀的人。

她省喫儉用買下的帝都小房子，早在弗倫海姆事件時就抵押給銀行了。現在每個月還得拿出工資的70%～80%來償還那些尚未還清的債務。

「果然！不愧是普里米恩副局長！」

……

「……？」

尤莉瞭解德奎雷因的一部分。

尤莉在帝都酒店的房間裏，望着窗外。她出神地看着雨水浸潤下的帝都夜景。

[皇帝慶典邀請函：莉莉安·普里米恩]

問題是——這邀請函「爲什麼」會發給她？

只有一句話：

「對吧？要不我不去了？」

這東西，竟然發給了她。

「哦！這不是皇室的鷹嗎?! 」

面對瑞莉的問題，她回答得很簡短。

在可稱爲魔法空間的「西爾維婭之島」上，莉亞正在暴風升級中。

淅淅瀝瀝。

「沒錢。」

「……比起緊張，更多的是擔心。」

這裏魔力濃度高得離譜，又遺留着不少聲音留下的寶藏。不知不覺間，莉亞已經全身掛滿了高級裝備。

普里米恩感到的不僅是驚訝，簡直是混亂。

島嶼洞穴。

莉亞撓了撓後頸。

「不去反而更危險。雖然不知道原因，但皇帝知道你這個人吧？最好還是乖乖出席。」

「……莉亞，給你的？」

「……」

「……爲什麼只有一張牀？」

她手裏緊緊攥着一張小小的紙片。

這怎麼發給我了？

……

「嗯。是我。是我沒錯，行了，你們先下去吧。我得一個人想想。」

面對瑞莉的話，尤莉只是靜靜地望着窗外。

「人家也收到這個了。」

但他仍然對自己的罪行視若無睹，手上沾滿無數鮮血……

皇帝慶典是什麼，莉亞當然知道。畢竟她自己讀過劇本無數遍。

這意味着事情關係到人的性命。

皇帝慶典邀請函。

剛從外面回來的莉亞，向冒險團成員們展示了一張小紙條。

「嗯……好吧。」

「緊張嗎？」

「……」

[皇帝慶典邀請函：尤莉·馮·黛雅·普海爾登]

「兩者都有。」

尤莉是個窮光蛋。

伽內莎搖了搖頭。

分別是伽內莎、萊奧和卡洛斯的反應。

「您不是已經下定決心了嗎？」

在雨聲的包圍下，她漸漸放空了思緒。

「擔心誰？教授？還是我們？」

尤莉沉默地搖了搖頭。那事確實想起來就肉痛，但不是重點。

與此同時，這裏是德奎雷因的第二試驗場。

雨夜。

「「「是！」」」

「哇。好神奇。」

當然，作爲紅石榴冒險團，他們是執行過幾次皇宮任務，但如果是這個原因，那收到邀請的也該是伽內莎，而不是她呀。

「有點可疑。」

不明就裏的手下們只顧着歌功頌德，普里米恩只能乾咳幾聲掩飾。

啪嗒啪嗒……

「……」

「慶典啊，陛下竟然親自發來邀請函！」

女皇聽證會。從前面加上「皇帝」這個詞的那一刻起，它就與普通的聽證會完全不同了。

「嗯哼～您不是打算在那兒申請女皇聽證會嗎？」

「那……只能我一個人去了？」

而且收到邀請的只有莉亞一人。

伽內莎也帶着點複雜的神色點了點頭。

「……嗯。只能你一個人去了。邀請函上寫的是莉亞的名字。雖然有點擔心。」

伽內莎頓了頓，忽然噗嗤一笑，把邀請函塞回莉亞手裏。

「再說，莉亞你也該準備獨自闖蕩了，不是嗎？」

「……」

莉亞的嘴角浮現一絲苦澀的微笑。

「……嗯。」

她的目標不是成爲最棒的冒險家，也不是永遠做冒險團裏的小隊員。

「看來，我現在也小有名氣了呢。」

她的目標只有一個。

完成主線任務，然後回家。

從莉亞，變回劉雅拉。

然後……

去見「那個傢伙」，把自己終於明白的心意傳達給他。

「大概是因爲我一直追着重要任務跑，所以被上面注意到了吧？」

「嘿嘿～就是說嘛！那在出發之前，咱們就狠狠特訓吧！」

「好嘞！」莉亞充滿幹勁地喊道。

……

高臺上俯視着我們的索菲婭站起身來。她環視全場，點了點頭。

「在下內侍官佐蘭。在正式開啓慶典前容我說明：在座持有陛下親印邀請函的貴賓——」

佐蘭將衆人領到了皇宮的後院。那裏矗立着一座古樸的宅邸。

慶典的出席者約有千人。表面上看人數衆多，但其中能直接覲見皇帝的恐怕不到十分之一。

第二聲吶喊。

花園高臺之上

傳音使的聲音，字面意義上響徹了整個帝都。

「嗯。像你這種傢伙怎麼可能有什麼預知能力。」

我的眉頭卻不由自主地皺緊了。

「即日起，朕的慶典正式開始。諸位且安心享受吧。」

是「傳音使」，一種以吶喊爲職責的神使。

「可您說陛下也在裏面——」尤莉忍不住插話道。

沒等我回答，她就像被端着甜品托盤的侍者勾了魂似的，屁顛屁顛地跟了過去。

聖旨到─────！

同時，咚！咚！咚！鼓聲轟鳴般響起。

「陛下當然無恙，」佐蘭立刻回答，「有騎士們護衛在側呢。」

「你倒是有膽子來。」

連旁邊正啃着麪包的伊芙琳都明顯嚇了一跳。

「啊。教授，我好像做了個假夢。跟夢裏看到的差別好大。」

八週。

[皇帝慶典邀請函：德奎雷因·馮·格拉漢·尤克萊因]

「……」

就在這時，第四聲宣告響徹雲霄。正在享受晚宴的衆人紛紛循聲望去。

普里米恩朝我晃了晃她的燙金邀請函。

「怎麼了？我解釋得不對嗎？」

「請受邀的諸位貴賓隨我前來。」

聖旨到─────?!

我默默地注視着佐蘭。

我和伊芙琳一起坐在皇宮的花園裏。

相當長的一段時間。

能知曉時間，卻又不受時間束縛——對人類而言，這無異於一種詛咒。

「那傢伙怎麼也……」

「說的就是這個吧？」

「是莉亞啊。您知道的，她現在可是個名人呢。」突然冒出來的普里米恩替我解惑道，「就前陣子那個『布拉洪盜賊事件』，就是她解決的——皇宮懸賞的任務。陛下還把那幫賊偷的寶石全賞給她了呢。」

「……您說什麼？」這種輕蔑的語氣讓伊芙琳眯起了眼，但也無可奈何。

然而。

「躲着反而死得更快。」

「我也有。」

這作風很符合索菲婭——她素來討厭繁文縟節，更厭惡麻煩事。

尤莉、加文、普里米恩、貝坦、露易娜、伊赫爾姆、阿德琳妮、瑪荷，還有幾位異國王族……帝國境內外的知名人物濟濟一堂。

宣告慶典開始的巨大吶喊聲震動着大地，直衝雲霄。

「哇！是蛋糕！」

千名賓客中，唯有一小部分人應聲而動，跟隨佐蘭的身影而去。

說完便乾脆利落地轉身離去。

「啊，當然，」佐蘭拍了拍手，「通過水晶球或無線電通訊處理外部公務是隨時可以的。」旁邊的侍衛走上前，遞給他一張卡片。

「從現在開始，諸位將在接下來的八週內居住於此。」

我沉默地盯了她一眼。

「首先，陛下希望藉此次慶典，促成各個家族的和解。在此齊聚的五十八位大人，皆是各家族當之無愧的代表。」

視線被一個穿梭在華麗餐點間的身影攫住——那孩子像只兔子般蹦蹦跳跳地跑來跑去。

＊＊＊

伊芙琳天真地問道。她的眼睛早就像被磁石吸住般粘在了花園的美食堆上。

傳音使身旁，站着內侍官佐蘭。

緊接着，傳音使如同嘔血般，喊出了第三聲，也是最後一聲：

聖旨到─────?!

「皇宮很遼闊吧？這座宅邸內部更加廣闊。當然，陛下此刻也在其中。」

我端着杯威士忌，目光掃過全場。

佐蘭站在大宅門前，面帶微笑說道。

「另外，這座宅邸是皇宮的魔法空間之一。不知其存在始於何時，但它也是某種詛咒的副產品。其內部會發生什麼，無人能夠預知。」

聖旨到─────?!

「教授，咱們現在該幹嘛？」

她的才能其實很不幸。

「……？」

「……」

尤莉清了清嗓子。

「總之，陛下爲了促進這份『和解』，引入了『守護天使』的概念，希望能爲諸位提供一個更加親近彼此的機會。」

守護天使（Guardian Angel）。

一聽到這個詞，一個現代詞彙立刻浮現在腦海。

——『曼尼託』（Manito，一種匿名守護遊戲）。

佐蘭舉起一張卡片。

「……因此，這張卡片上，寫着諸位中某一位的名字。」

名字。我瞥了一眼旁邊的伊芙琳。

這傢伙又在啃麪包了。

「諸位抽到這張卡片後，就必須暗中幫助卡片上名字所對應的人。幫助的方式隨心所欲，按您喜歡的方式來即可。」

一聽這話，果然是那個『曼尼託』遊戲沒錯了。

「此地雖然危險，卻也是皇宮極其重要的傳統之所。它更是初代皇帝陛下驅逐惡魔、淨化這片土地的證明。」

佐蘭微微一笑。那笑容不知爲何帶着幾分陰險。

「那麼，還望諸位在參與過程中，不要造成過度破壞。」

他側身讓開，騎士們緩緩推開了古宅沉重的大門。

嘎吱吱吱——

伴隨着令人牙酸的摩擦聲，門縫中滲出陰森的氣息。

我率先一步，踏入了那片幽暗之中。