第一百一十七章 索菲婭（3）

心臟不再跳動。肺部停止運作。由於除大腦外的核心生命維持器官停止運作，導致體溫下降，手指腳趾等末梢神經已逐漸僵硬。

我的身體已經死亡。

然而，「鐵人」的肉體延緩了死亡。血管代替心肺，人爲地反覆收縮舒張，輸送着血液和氧氣。

雖然是拖延時間的權宜之計，但這樣就足夠了。

足夠讓我的死亡不被這個世界的索菲婭察覺，讓她的下一次記憶得以正常延續。

我抵達了皇宮地下，那扇木門前。

門已經敞開着，彷彿等待已久。

「……」

我向地下深處邁步。以緩慢的步伐踏入黑暗中心。

「你知道會這樣的。」

那時傳來的聲音。我轉頭望去。

是披着索菲婭外形的「惡魔之鏡」。

它說道：

「一切都結束了。你死了。」

「……」

我點了點頭。瞬間消耗了六萬魔力，又以身軀承受了海量的魔氣。

從那一刻起，就沒有生還的可能。

「我知道。」

「既然知道，爲什麼還要這麼做？我很好奇。」

它問道。我只是閉上了眼。

索菲婭環顧着自己的寢宮。

—……能和我做個約定嗎。

終於來到他身邊時，一聲荒謬的乾笑漏了出來。她不自覺地攥緊了拳頭。

她無視侍臣的勸阻，來到他面前。死死盯着那張緊閉雙眼的臉。

篤篤——手指敲着桌子等待。

—陛下！

「可是……」

「陛、陛下。不可啊。魔氣會沾染——」

「……」

索菲婭看向自己腰間的劍。那是帝國皇帝代代相傳的寶刀。

滴答——滴答——滴答——

她有些煩躁地抱着胳膊，嘴脣微微動着。

「……」

＊＊＊

「何事喧譁。」

我先失去了視力，繼而失聰。世界在黑暗中歸於寂靜。

索菲婭看向時鐘。

「……」

腦海中閃過許多念頭。有德奎雷因的，也有金宇真的。

秒針不停轉動，德奎雷因卻沒有歸來。皇宮再大也不該超過十分鐘，莫非是自己的怠惰傳染給他了？

德奎雷因。

那是一種冰冷刺骨的感覺。

索菲婭匆忙趕到的地方是皇宮地下。

茶几上兩隻茶杯和涼透的咖啡。一切都保持着送別德奎雷因時的模樣。

「你就打算這副模樣回來嗎？」

「陛下！這裏，不知爲何——」

「我不想把這個世界，把索菲婭，交給你這種卑劣的惡魔。」

我自殺的話，你會復活嗎？

索菲婭感到一陣冰冷的頭痛。剎那間，無數人生的瞬間在她腦海中回放。

通往深處的那扇木門旁，躺着一個人。

就在這時。

索菲婭茫然地走了過去。每走一步，世界都微微搖晃起來。腳步踉蹌蹌蹌。

德奎雷因兌現了與她的誓言。

她的腿比心更快地動了起來，數十名侍臣和騎士緊隨其後。

估算着從地下回到這裏需要多久。

在這片虛無中，我清晰地感受到逼近的死亡。

他離去時的話語在腦海中迴響。

—即使我暫時消失不見……我也會一直在殿下的旅途中。

索菲婭苦笑着喃喃自語，那傢伙確實見證了她所有的死亡——當然，三次非病逝的暗殺除外。

索菲婭從睡夢中醒來。她的頭腦有些混亂。記憶混雜在一起，但那份辨別力依然清晰。

這個如同烙印般存在於她漫長記憶、存在於每一次迴歸之中的傢伙。

但對它問題的答案只有一個：

「呵……」

任誰看，這都只是一具屍體。

「……說好要在我旅途的盡頭相見的。」

全身被魔氣侵蝕的他，倚靠着地下牆壁站立着。所有生命體徵都已停止，血管漆黑腫脹。

惡魔的臉僵住了。它蠕動着嘴脣，最終點了點頭。

已然崩潰的身體。連大腦都在逐漸死亡，奇怪的是，臉上卻浮現出微笑。我睜開眼凝視着它。

寢宮外傳來慌亂的呼喊。索菲婭用「念動力」打開了門。

「……」

「閉嘴。」

—無論身在何處，我都會守護着殿下。

「……該死的傢伙。」

索菲婭皺起眉頭，握住了茶杯。魔力注入咖啡，使其重新溫熱。

啜——她抿了一口。

「這是約定，我不想輸。」

但在自己痊癒後他便離開了。

「那麼，恭喜你。你贏了。」

死寂。沉默。靜止。

那是最後的話語。

「說好會再見的。」

索菲婭聽到這急切的話語，眼睛睜得大大的。她猛地站了起來。

「……」

「大事不好了！皇宮地下……！」

如果現在。

—無論發生什麼……都請不要親手結束自己的生命。

你是知道會這樣才說那種話的嗎？

—請珍視……殿下的生命。

你是懷着這種傲慢的自信，認爲我會爲你自殺嗎？

這該死的傢伙。

直接說自己會死掉不就好了。

「……」

連自己都無法名狀的情感。感受着奔湧的激流，索菲婭突然發現他正裝內袋裏露出一角的紙張。她伸出手指，抽出了那張紙片。

「陛下。」

這時宦官佐蘭呼喚了索菲婭。索菲婭回頭望去，隨即冷下了臉。

面無表情的佐蘭臉上，不知爲何帶着強忍笑意般的表情。

「兩名騎士現被關押在皇宮監獄。」

「騎士？」

「是的。是膽敢在皇宮內未經許可進行決鬥的尤莉和凱倫。」

「……呵。」

索菲婭發出一聲乾笑。

「朕睡覺的時候，真是鬧翻天了啊。」

＊＊＊

皇帝索菲婭親自造訪了皇宮的監獄。尤莉和凱倫被分別關在不同的鐵欄內。

索菲婭輪流看着兩名騎士。

然後問道：

「行了。都回去吧。」

「……」

「是的。」

「那小惡魔竊取的力量，原本是朕的。」

凱倫和索菲婭的腳步聲重疊迴響，與皇帝步調一致是護衛騎士的基本素養。

「……陛下心情如何？」

「……！」

「是的。」

聽到凱倫的回答，索菲婭露出了淡淡的微笑。

索菲婭抽出腰間的寶劍。鋒利的劍尖指向奈西烏斯。

凱倫回答道：

「……這就是朕所畏懼的模樣？」

索菲婭停下腳步，回頭看向凱倫。凱倫立刻單膝跪地。索菲婭俯視着屈身的他說道：

遣散了所有侍臣，索菲婭走在皇宮的走廊上。

「「「是，陛下。皇恩浩蕩……」」」

「誰贏了。」

但索菲婭的目的地並非其中任何一處。

「死刑。」

「……凱倫。」

「現在也一樣嗎？」

「沒什麼要說的嗎？」

在索菲婭眼中，奈西烏斯不過是一具骷髏。披着黑袍的骷髏。毫無可怕之處。

除了凱倫，她沒通知任何人，還故意派出數十輛馬車混淆視聽，但皇宮的耳目還是將消息傳到了各處。

騎士間的『決鬥』被視爲某種神聖行爲，尚有酌情處理的餘地，但若是『鬥毆』，情況就不同了。而在皇宮內鬥毆，情節嚴重者甚至可判處死刑。

「德奎雷因的內袋裏有張「傳信紙」。」

「……」

是我思念他的心在這樣驅使着我。

嗒嗒嗒嗒？

不知是德奎雷因那狡猾的傢伙故意爲之，還是偶然如此，又或者——

「看你這模樣，似乎也快跟着去了。」

「哼。看來你看着這玩意兒很不舒服啊。膽小鬼似的傢伙。」

各大世家懷着「莫非皇帝要親臨各個家族？」的恐懼與期待，而帝國的官員們則因「此次出行是否是一次巡察？」而緊張不已。

「死了。」

凱倫說道：

「請斬了它。」

次日，索菲婭在黎明時分出行。這是她時隔許久第一次離開皇宮。

尤莉猛地抬起頭。看着她驚愕的表情，索菲婭咂了咂舌。

「都放了吧。這是騎士之間的決鬥。」

沒有回答。兩個傢伙都閉着嘴。

獄卒趕緊跑來打開了鐵欄的門。尤莉似乎還沉浸在衝擊中，一時站不起來，但凱倫如往常般站到了索菲婭身後。

「凱倫。」

「是的。確實如此。」

「那麼朕問你。膽敢盜竊皇帝之物的盜賊，該當何罪？」

尤莉回答道。索菲婭嗤笑了一聲。

決鬥和鬥毆的性質不同。

「在。」

索菲婭瞥了尤莉一眼，走出了監獄。

歷經三天的行程，她抓住了凱倫一直在追蹤的那隻奈西烏斯。

「那個，德奎雷因教授他……」

＊＊＊

尤莉默默地低下了頭。索菲婭接着看向凱倫。凱倫正跪在地上。

索菲婭沒有回答，而是對身邊的臣子說道。她不想看到在這裏發生爭執。

「遵命，陛下。獄卒！」

「是當朕的話是耳旁風嗎？還是說，那根本不是決鬥而是鬥毆？」

「在。」

「嗯。你要是贏了才奇怪呢。」

這時，尤莉帶着些許恐懼的表情問道。

「陛下。」

「……」

「上面寫着，你正在追蹤一隻奈西烏斯。」

「……是我輸了。」

索菲婭用兩根手指夾着紙遞給了凱倫。凱倫默默地接了過來。

唰啷——！

「……」

但她並未將劍刺入它的脖頸。

她有些猶豫。

當然，如果就這樣迴歸，德奎雷因便能復活。

這小惡魔竊取的『迴歸精氣』本就是她自身的權能，而回歸的核心也是她——『索菲婭·葉卡捷琳娜·奧古斯·馮·吉弗雷因』。

即便如此，她仍躊躇的原因是……

「凱倫。那傢伙會忘記這些記憶吧？」

索菲婭會記得德奎雷因，但德奎雷因將遺忘她。那麼，他將僅存於她的記憶之中。

共同經歷的無數輪次將徹底消失，這世上理解她的人，依然不會存在。

「應該是吧。」

凱倫回答。於是索菲婭收劍入鞘。

「陛下。」

凱倫催促道。她瞥了他一眼，像嘆息一樣回答：

「……沒必要砍。」

然後，她向奈西烏斯伸出了手。僅用食指輕觸那骷髏的眉心，便取回了被竊的『迴歸精氣』。

「這樣應該足夠了。」

索菲婭通過精氣的量預估了迴歸的時間。凱倫追問道：

「如果時間錯位就麻煩了，您確定嗎？」

「這是朕的力量，一看便知。」

索菲婭苦澀地凝視着迴歸精氣。隨後低聲說道：

秒針的走動聲中，她睜開了眼。

「……」

我以爲，如果是你，應該不會忘記吧。

「不然？你是要拒絕嗎？」

「……」

因爲有你在身邊，我才能撐下來。

索菲婭不動聲色地咬緊了牙關，她若無其事地轉移了話題。

「德奎雷因。你，還記得嗎？」

「您一大早召我來，就爲了下盤棋？」

兩人都沉默地凝視着對方。

再晚三十分鐘，德奎雷因就該進入皇宮地下了。

索菲婭再次追問。或許是期待太高，聲音有些發顫。

「所以……今天。」

「在。」

「當然。我怎麼會忘記呢。」

「……」

「凱倫。」

你的犧牲與奉獻的價值就不會改變。

「親手粉碎他們。」

索菲婭一邊聽他的話一邊思考。

「……您指什麼？」

先開口的是索菲婭。

索菲婭閉上了雙眼。

百次以上的死亡。百次以上的迴歸。

凱倫的臉色沉了下來。索菲婭嗤笑一聲，握緊了拳頭。

「你還記得嗎？」

但那笑容轉瞬即逝。索菲婭板起臉問道：

然而，德奎雷因只是這樣反問。

她正坐在茶几旁。桌上兩杯咖啡熱氣嫋嫋。抬眼望去，一個人影映入眼簾。

「祭壇那些傢伙的事。」

是那個膽敢直視她的傢伙。

你，是否還記得我。

「你是在圖書館被叫來的？」

滴答？滴答？

「來下盤國際象棋吧。」

德奎雷因的眉頭微不可察地抽動了一下。索菲婭從這細微的反應中讀懂了他的情緒。不，德奎雷因直接親口說了出來。

所以，你遵守了約定。

「……？」

即便你記不得那地獄般的輪迴，但只要我還記得。

「在。」

「是的。有何吩咐。」

「……？」

我怎麼會忘記呢。

「朕打算……」

「是。陛下。」

「……」

德奎雷因沒有回答。

索菲婭露出一絲微笑，時間點掐得剛好。

你依然，遵守了約定。

索菲婭想起德奎雷因某次說過的話，正是他提議下棋的那次。

「……」

「……是朕召你來的？」

「是的。」

「……罷了。反正迴歸後，你的罪也會消失。」

索菲婭注視着他，他也注視着她。

──剎那間。

滴答？滴答？

索菲婭釋放的『迴歸精氣』劇烈湧動。緊握的拳中迸發出耀眼的光芒，將世界浸染如旭日一般。

「……德奎雷因。」

「那就好。」

「再會了，凱倫。」

那近百年的歲月與百餘次的死亡。

「……不敢。」

索菲婭用「念動力」將棋盤移到桌上。她選了白棋，把黑棋給了德奎雷因。

「開始吧。」

「遵命。」

德奎雷因充滿了自信。

也是理所當然。

在那所有的記憶中，這該死的傢伙一次都沒讓過她。

嗒—

索菲婭移動了一枚黑兵。

對方也相應地移動了一枚白兵。

嗒—

德奎雷因開局就攻勢凌厲，索菲婭則從容應對。

她盯着棋盤說道：

「德奎雷因。」

「在。」

「知道嗎？無論迴歸多少次，有些技藝是不會消失的。」

「是什麼？」

「是國際象棋。」

德奎雷因靜靜地聽着，點了點頭。

「確實如此。魔法即使學會了，如果不重新打通合適的迴路也會消失，劍術如果不鍛鍊身體也會生疏。不過，這恐怕不只限於國際象棋，其他許多知識也——」

「行了。誰讓你分析這些了。」

然而，無論她等多久，都沒有得到回應。

─在，陛下。

德奎雷因向索菲婭行禮後站起身來。

「跟上來。」

那是一面手鏡。

吱呀呀呀……

「傻愣着幹什麼。」

「是的。理論上，如果雙方都毫無失誤地下得完美，國際象棋有很大概率會以和棋告終。」

「不在就算了。」

索菲婭砰！地用拳頭捶了一下他的肩膀。

「啊，那個……」

「……喂。」

索菲婭粗魯地移動着「騎士」，同時瞪着德奎雷因。

─在下棋藝尚可。縱是殿下傾盡一生也未必能贏。

索菲婭裝作漠不關心地用手託着下巴。然後，用餘光目送着他離去的背影。

你的話是錯的。

德奎雷因帶着些許困惑的表情擺弄着棋子。

窗外是如花瓣般鋪灑的陽光。。她抬頭看着那光芒，摩挲着自己的身體各處。

「你在嗎？」

「……是。明白了。」

「嗯。今天一盤就夠了。」

她凝視着鏡子說道。

索菲婭看着德奎雷因。德奎雷因正在分析棋盤上的局勢。

「……」

哐─！

總之，那一直啃噬着精神的倦怠感似乎消退了一些……

他似乎一時語塞，但索菲婭先一步打開了門。

即使現在痊癒了，也不過是和棋罷了。

鏡中那個他說過的話在耳邊縈繞。

「……」

她呼喚凱倫。門外傳來凱倫的回應。

「只是那麼一說罷了。」

「行了。現在回去吧。你的未婚妻大概在等着呢。」

「凱倫！」

索菲婭靠在了椅背上。

呼嗚……她深吸一口氣，拉開抽屜把手鏡放了進去。然後拉開了窗簾。

德奎雷因出招，索菲婭應對。

「好久沒活動活動筋骨了！」

他邁步走着關上了門。她沒有錯過門縫中一閃而過的寬闊後背。

「未婚妻……是指尤莉嗎？」

─……？

看着凱倫那張呆愣的臉結結巴巴地發出怪異的抽氣聲。

─所以，如果您能戰勝我，那不就意味着您已經痊癒了嗎？

德奎雷因說道。他那貴族式的面孔今天格外礙眼。

沉思片刻的索菲婭用下巴指了指那扇門。

「……是。」

「不對。」

索菲婭出招，德奎雷因化解。

「該死。是和棋啊。」

結果很明瞭。

「雖然理論上如此，陛下。」

現在，終於到了皇帝該現身世間的時候了。

之後的棋局很安靜。幾乎到了將軍僵持的水平。

門關上了，獨自留下的索菲婭無意識地擺弄着自己的棋盤。然後摸索着腰間，掏出了一樣東西。

然後她威風凜凜地走了出去。腳步聲咔嗒作響，氣度非凡，沒有一絲猶豫或怠惰。