第一百五十六章 森林 （1）

五番棋的第二盤對局。點目結果，白棋——索菲婭——以2.5目的差距獲勝。

白棋的貼目是7.5目，因此，這是一場令人遺憾的敗北。

「嗯呵呵。」

索菲婭面無表情地微笑着，慶祝自己的勝利。雖然臉上沒有表情，但光用嘴巴笑的樣子反而顯得格外俏皮。

「嗯呵呵。」

第一盤的勝利並未讓她完全享受，但現在她似乎決定要真正享受圍棋本身了。

「嗯呵呵。」

我慢慢地覆盤對局。

索菲婭的白棋與我的黑棋。將所有佈局與行棋都刻入腦海。開始了通過「理解力」進行的學習。

那時。

「陛下。已經抓住了。」

恭敬上前的皇宮騎士們報告道。其實事件早已結束，但大家一直等到了整場對局終了。

「要押回帝都審訊嗎？還是——」

「沒必要。殺了吧。」

「但是陛下。背後勢力——」

「殺掉。不值得在這種蟲豸身上浪費時間。把屍體全部燒掉。」

「……是。」

騎士們躬身退下。索菲婭瞥了他們一眼，又對我說道：

「德奎雷因。很有趣嘛。第三盤對局定在下週吧。」

「好的。」

索菲婭凝視着伊芙琳瞪圓的眼睛。

她正深深嘆着氣準備上樓，突然。

不對，也就三天而已。雖然她和未來的德奎雷因共度了大約一週時間。

「嗯？」

身着正裝的他，正用冰冷的眼神注視着他們。

那是被稱爲痕跡或殘跡的東西。大概德奎雷因也看到了。

索菲婭·葉卡捷琳娜·奧古斯特·馮·耶格斯·吉弗雷因。

「有哪裏受傷嗎？」

找到伊芙琳小姐了！

「好啊。朕期待着。」

德倫特指向那邊。德奎雷因正站在那裏。

幸好她離開的時間不算太長。

「平身吧。比起那個，朕更好奇你從哪裏回來的。」

索菲婭能觀測到伊芙琳身邊縈繞的神祕氣息。

他說道。不知不覺間，聲音變得陌生了。像冰一樣寒冷，又帶着銳利。

皇帝索菲婭。

無緣無故地感到悲傷，又無緣無故地感到遺憾，心裏某個角落空落落的，有種奇妙的感覺。

看到她，伊芙琳本能地跪了下去。

如此說着的皇帝嘴角帶着濃濃的笑意，伊芙琳咕嘟——嚥了口唾沫。

火焰般燃燒的長髮，如同紅寶石直接雕琢而成的美麗紅瞳。帝國最高貴家族的嫡長子，大陸最偉大的存在。

我點了點頭。索菲婭也笑了。

她摸着後腦勺，含糊其辭。德奎雷因上下打量着她。

「嗯。也是，那傢伙不是會刨根問底的性格。」

北部邊境。雷科爾達克附近某處山腳下，尤莉正擦拭着劍上和身上的血跡。

「墜落的女孩回來了啊。快去看看吧。朕要覆盤這盤棋了。爲了不輸給你，朕也得努力纔行啊。」

如同尖叫般的呼喊聲。聲帶突然收縮導致聲音走調。索菲婭笑着將她扶了起來。

聽到報告的索菲婭輕笑一聲。她一反常態地，用溫和的語氣說道：

……

「那傢伙在北部。」

「是的。現在該是贏得勝利的時候了。」

「是，陛下。」

「是，是的。他只叫我回來……」

伊芙琳拖着腳步，打開了宿舍的門。

就在那一刻，口袋裏傳來巨大的聲音。是連接艾倫的水晶球。

「因缺席任務並離開規定區域而扣分。既然是祕密，應該沒什麼不滿吧。」

「……嗯。」

「時間對不上」原來是這麼奇怪的事。

伊芙琳正和德倫特、艾倫一起返回宿舍。

「去哪了？」

「……呵。」

聽到呼喚自己的聲音，她抬起了頭。然後瞬間全身僵硬。

「有自信贏嗎？」

「……嗯？」

咚?!

「是德奎雷因的弟子吧。」

伊芙琳靜靜地抬頭看着他。

「進去吧。」

「……伊芙琳。」

我從座位上起身。

「參、參見陛——下——啊?! 」

「你就是伊芙琳嗎？」

「身體沒事嗎？」

—教授！

「……嗯。沒事啦。也沒什麼大不了的。只是迷了會兒路而已。」

「也是。北方的冬天魔法現象超多的嘛……哦。教授來了。」

「德奎雷因什麼都沒說嗎？」

儘管在一起待了一週，但反而因此變得陌生的人。

＊＊＊

「那個……是祕密。」

「不過，朕倒是有點想問問。你是會說假話呢，還是真話……」

被血染紅的地面。四周佈滿肉塊，尤莉的背上留下了斜線狀的致命傷口。

如果是普通人，受到這種重傷當場死亡是理所當然的。持續出血的話，即使是騎士也難以保證性命。

「……嗯。」

但瑞莉很平靜。尤莉也一樣。現在光是活下來就值得慶幸了。

「那個大小的話，能在帝都買房子了吧。」

瑞莉指着剛剛在激烈血戰後殺死的野獸。

黃白相間的毛皮上刻着黑色紋路。是隻盤踞在山麓，捕食採藥人和探險者的狡詐老虎。

「像是快要成年的傢伙……用它的皮可以給你做一套鎧甲。」

瑞莉一邊說着，一邊走近尤莉。

「可能會有點疼。」

「沒關係。」

剝下破碎的鎧甲，在肌肉撕裂至可見骨頭的傷口上敷上草藥。

瞬間，尤莉纖弱的肩膀劇烈顫抖起來。這種傷反而是恢復時的劇痛會更加強烈。

「唔……」

「疼嗎？」

「……忍得住。」

「眼淚都流出來了哦。」

「不是的……」

「噗。不過，尤莉騎士也達成一項成就了吧？像扎伊特家主那樣？」

「……」

「總有一天你會後悔的。」

瑞莉想起德奎雷因，咬緊了牙關。

在這如此嚴酷的北部，瑞利懷揣着唯一的願望。

在伊芙琳看來，老實說索菲婭有點像只大號的貓咪，但那隻貓的威勢正壓迫着她的全身。

瑞莉一邊烤着虎肉，一邊用魔法鞣製皮革。對於她這樣輔助·操縱雙系的魔法師來說，這種程度輕而易舉。

「……嗯。瑞莉。我真的欠你太多了。每次都謝謝你……」

獵殺老虎是一項明確的成就。尤其是一對一獵殺成年老虎的，在北部除了普海爾登的家主「扎伊特」之外再無他人。

「……哼。」

面對瑞莉的詢問，尤莉點了點頭。

「……！」

「多喫點。快點好起來。」

「……」

畢竟與老虎搏鬥時流了那麼多血。

「哈哈。喫吧，快喫。」

「……」

大膽「綁架」了伊芙琳的索菲婭，結果一回來就癱在了沙發上。

「……謝什麼呀。」

尤莉不知何時閉上了眼睛。是暫時昏過去了。

索菲婭沒能對伊芙琳把話說完。她大大地打了個哈欠。

現在，尤莉正在變強。

「瑞莉。安靜。」

她突然火冒三丈，把餐具摔了出去。

就在這時。

哐啷——！

一開始就不該相信他。我也該一直懷疑的。

是因爲在圍棋上耗費了太多心力，對局結束後疲勞才遲一步地湧來。

「嗯？」

爲了逼問貝隆的真相，把弗倫海姆騎士團整個摧毀還不夠，連洛克佩爾都殺了的該死傢伙。世上最惡毒的傢伙。像迪卡伊倫，又比迪卡伊倫更殘忍變態的傢伙。

「嗯……」

皮毛鞣製後做成鎧甲，肉要趕緊煮或烤給尤莉喫。

都是因爲躺在同一空間沙發上的索菲婭。

小小的臉蛋上，櫻桃般的嘴脣撕咬着虎肉。

「怎麼樣？」

幾乎遮住尤莉整張臉的老虎後腿。尤莉又嚼起了那塊肉，瑞莉看着這樣的她微笑着。

瑞莉回頭看了看昏迷的尤莉。

「……啊。醒了嗎？」

「……啊，德奎雷因那個混蛋。」

另一邊，伊芙琳坐立不安。

無論怎麼等，回答都沒有傳來。

瑞莉感覺到某處滲透出的殺氣。她瞪大眼睛，一手緊握魔杖，另一手抓住短劍。

寒冷的冬天。蕭瑟的狂風。

不，或許用昏厥來形容更準確。

「會讓你後悔的。」

「好喫。足以配得上是經歷了近乎死亡的痛苦後得到的戰利品。」

連自己都如此憤怒，此刻尤莉的心情會怎樣？在嚴寒中凍結的她的心會怎樣？

「真讓人火大！」

＊＊＊

希望尤莉快點好起來，去向德奎雷因復仇……

感謝的話沒有持續太久。她只是抓着老虎後腿，閉上了眼睛。陷入了稍深的睡眠。

「……不過。」

與此同時，瑞莉忙碌地處理着老虎的皮毛和肉。

多虧了那傢伙的背叛，多虧了他摧毀了尤莉的一切。失去了所有依靠和支撐的尤莉，除了「自己」之外別無依靠。

「真的。」

手指和腳趾不自覺地扭動着。明明不熱，太陽穴卻流下汗來，額頭附近已經溼透，頭髮都貼在了皮膚上。

「總有一天，一定……」

恢復意識的尤莉蒼白着臉笑了笑。瑞莉趕緊把虎肉遞給她，尤莉咬了一口。

「總之……你去了哪裏……」

「……啊。」

索菲婭呆呆地望着天花板。伊芙琳小心翼翼地問道：

「我……陛下。我可以先走了嗎？」

索菲婭的眼珠骨碌碌轉過來看着伊芙琳。然後搖了搖頭。

「還有事要問。」

「……是，是這樣嗎？」

「你去了哪裏。」

「您這是什麼意思……」

索菲婭嗤——地冷笑一聲。

「你身上沾染的魔力不同。準確地說，是沾滿了天體的魔力。」

「……啊。」

大概是因爲流星吧。瞬間爆發的魔力被她淋了個透。

「德奎雷因雖然知道但還是放你走了，但朕可不一樣。」

「……」

「別擔心。朕口風很緊。」

索菲婭是皇帝，這點可以放心。畢竟沒有任何人敢要求皇帝泄露祕密。

儘管如此，伊芙琳還是搖了搖頭。

「……對不起。」

「嗯。」

於是索菲婭又望向天花板。她只是在推測。

滋啦？艾倫拉了拉嘴上不存在的拉鍊，開始組裝帶來的研究器材。

「……」

伊芙琳絕望了。

「啊……！不行……！」

我向木鋼下達了偵察指令。

我的眉頭抽動了一下。因爲木鋼感知到了奇異的「殺意」。同時，破壞魔法的波動也被捕捉到了。

「哇～！」

我長嘆一口氣，跨上雪地摩托。

「……還有。」

下一秒，我的表情凝固了。牙齒深深咬進嘴脣。

「啊！」

「就是這裏。」

「艾倫。」

「……教授？」

迷你實驗臺、試劑瓶、成分分析魔法裝置等等……

它確實橫亙在必經之路上，但我刻意繞開正是因爲她的存在。

「好了！」

嗚嗚嗚嗚——！

土壤中浸潤的魔力會隨時間衰減，因此判斷最好在現場進行分析，所以才把所有設備都搬到了現場。

＊＊＊

莫名地緊張。全身都被汗水浸溼了。

「是！」

「……呃。」

「……有事要辦。」

那一瞬間，伊芙琳面如死灰，索菲婭抖着紙張問道：

「……」

對未來的德奎雷因來說是過去的流星，對現在的伊芙琳來說則是記載着未來流星「墜落日期」的天體報告書。

「教授？您要去哪兒？設備剛架好啊！」

「……」

伊芙琳的又手腳不安分地動來動去。

北部極地。在這魔獸與猛虎隨時出沒的地帶，竟有如此張揚施法的強大法師？

雷科爾達克。地表最兇險的監獄，恐怕也是尤莉所在的地方。

伊芙琳趕緊抓住衣角，但索菲婭精妙的念動力輕易取出了長袍裏的東西。

同時傳遞了它目睹的景象。

士兵們接過袋子分散開來。我靜立原地，將木鋼散佈四周，艾倫則看着地圖，眼睛瞪得溜圓。

「教授！雷科爾達克竟然在這附近?! 」

「雷科爾達克可是超級恐怖——」

她這一天的「份額」已經耗盡了。

今天的任務是採集與分析土壤樣本。這片毗鄰未開拓地的區域，可以稱得上是「極地」，因此威脅也隨處可見。

「這又是什麼。」

「安靜點，去把設備架好。」

「天體魔力爲何會沾在你身上呢……」

如此喃喃自語的皇帝臉上滿是睡意。

「好了嗎？」

「……是。」

疾馳中的我在特定地點停下了車。

「……」

我熟練地駕駛着，艾倫則哇哇地驚歎着。速度雖然和後面追趕的護衛騎兵隊差不多，但優點是艾倫沒有抱怨暈車。

「朕可以看嗎？如果你說不讓看，朕就不看……」

就在艾倫幹勁十足大喊的瞬間。

「是？」

不，索菲婭甚至沒聽到伊芙琳的回答就睡着了。

索菲婭用「念動力」剝開了伊芙琳的長袍。

伊芙琳悄悄伸手去夠被索菲婭搶走的文件。但索菲婭打了個哈欠，把文件抱在懷裏，翻身躺下了。

「這個真的很神奇呢，教授！很有趣！」

朝東北方向前進的第七根木鋼。最先感知殺氣的傢伙傳來了特有的共鳴。

白雪覆蓋的原野。敏捷的雪地摩托破開雪原疾馳。鋼鐵的車身像一頭野牛般結實。

「所有人，用這個袋子裝土帶回來。」

真是麻煩的狀況。

方纔木鋼如是報告。也展示了畫面。

在那遙遠的森林深處。失去戰鬥力的尤莉和瑞莉正被敵人包圍。

「我也去！我也去！」

艾倫也笨手笨腳地爬上雪地摩托。雖然像個累贅，但現在沒工夫計較這些。

千鈞一髮。

嗚咿咿咿咿咿——！

我對雪地摩托施加了「邁達斯之手」，獲得強化的載具發出瘋狂轟鳴，疾馳而去。