第三百六十二章 尾聲（正文完）

16.帝國大學魔法塔

帝國大學魔法塔。

對伊芙琳而言，這座建築幾乎等同於故鄉，她久違地回到這裏，正在欣賞風景。。

「……已經是春天了啊。」

校園各處櫻花爛漫，樹下三三兩兩散步的不知是情侶還是曖昧中的男女學生——或者說魔法師們。

如此平和柔軟的青春。

即使付出億萬金錢也無法買到的年少時光。

「我脫離世俗太久了。」

站在人羣中央的伊芙琳，回憶着恍如隔世的童年。

「那時候……」

那個懵懂無知、滿心只想着向德奎雷因復仇的「愚蠢的伊芙琳」——借用西爾維婭的話來說。

就在這樣的櫻花樹下，她曾許下過虛無縹緲的宏願。

「想要打倒教授。」

德奎雷因的隕落。

喃喃自語着這個或許早已實現的老舊目標，伊芙琳向前邁出一步。

唰——

空間瞬間摺疊，轉眼間她已站在大學魔塔的最頂層。

所謂的「理事長辦公室」。

「哇啊！」

正在辦公的理事長被突然出現的訪客嚇得渾身一顫。

伊芙琳說着，環視了一下四周。

曾經高不可攀的露易娜教授。如今仍是自己榜樣的她，每次稱讚都讓人心情愉悅。

單憑這一個詞就能形容，也只能用這一個詞來描述的，無論添加多少溢美之詞都無法恰如其分地比擬的，僅僅是「美麗的」燈塔。

伊芙琳邁出一步，將地點切換到77層，茫然地站在走廊中央。

抵達舊日滅跡之地、如今被稱作開拓地的伊芙琳，正仰着頭。

那個如今已成爲另一個人的『首席教授』的樓層。

「馬上要開始了。」

嗒。

所有面積都由雪花石構成的，燃燒着青藍與純白火焰的它，很美。

正要立刻離開的伊芙琳，忽然。

露易娜毫不猶豫地遞出鑰匙。伊芙琳將它收進懷中，露出微笑。

伊芙琳這纔回過神來。

發動魔法所需的燃料，是此刻聚集於此的所有人的心意，同時也是索菲婭保管的隕石碎片。

那片曾經被稱爲「滅地」的土地如今已完全淨化。

「說什麼呢。該道謝應該的是我。」

這是西爾維婭的「三原色」具現化的魔力線條，連接着「通道」的術式。

「……真美啊。」

露易娜向伊芙琳伸出手。

露易娜撫着胸口，微微一笑。

「謝謝。」

她默不作聲，雙眼凝視着某處。

環顧四周，以燈塔爲中心，藍色的線條構成了巨大的魔法陣。

「好久不見了，露易娜教授。」

凝聚着德奎雷因努力與品味的藝術。

忽然間，伊芙琳的眼眶猛地湧上了淚水。在淚珠滑落之前，她趕緊甩了甩頭。定了定心神。

由於德奎雷因的所有記錄都被抹除——或者說，因爲他已被徹底定性爲不可直呼其名的惡徒，露易娜並非「接替」德奎雷因，而是直接繼承了阿德琳妮的理事長之位。

「準備好了。」

之所以由帝國大學魔塔負責，是因爲開拓地屬於帝國直轄領地。

#17.燈塔

她勉強邁出了一步。

「……」

她在仰望燈塔。

對77層好奇起來。

真的很美。

「嗯。謝謝您。」

她驚慌地釋放魔力，待看清來人是伊芙琳後，她懊惱地皺起眉頭。

新任理事長露易娜。

「……你這孩子。」

正沉浸於欣賞的瞬間，西爾維婭的聲音傳入耳中。

那個曾經從這裏奔向那裏的、奔跑着的自己，說着「在走廊跑步會捱罵」而跟在她身後的艾倫，表情有點呆呆的德倫特，還有總是昂首闊步走着的德奎雷因。

「嗯。就像之前說的，我要去滅地……不對，現在應該叫開拓地了。」

「……呵。」

「嗯。所以妮需要燈塔的鑰匙？」

就這樣，也許是最後告別的時刻結束了。

嗒。

熟悉的面孔很多。

那些無法挽回的回憶，像殘影，又像霧氣般，呼地升騰起來。

「給。」

沉浸在情緒中的顫抖。

或許是德奎雷因的魔法效果，無論用什麼方法都無法破壞或摧毀，目前正在帝國大學魔塔的監督下進行嚴格管理。

「啊……」

不自覺地，聲音從嘴邊漏出。

「……嗯。看起來是這樣。」

那彷彿要觸及天空的莊嚴建築。在這個時代被稱爲「根源之惡」、象徵着德奎雷因和祭壇的存在。

因此，它不再被稱作滅地，而是改稱爲「開拓地」，並且草木繁茂，雨水豐沛，飛禽走獸隨處可見。

「好。快去吧。」

研究室、辦公室、會議室等等的佈局和結構，與德奎雷因在時大不相同，但唯有走廊的樣子還和過去一樣。

「理事長也要保重。」

「嚇死我了。是來取之前說好的東西？」

但德奎雷因與祭壇的產物「燈塔」依然如故。

「祝你順利。無論你要做什麼，尊敬的大魔法師閣下。」

伊芙琳欣慰地握住她的手。

噼啪——！

首先，是對這個計劃幫助最大的西爾維婭。

「哼，傲慢的伊芙琳。一定要一起回來。」

接着，是紅石榴冒險團的莉亞。

「您一定能做到的。啊，還有，您回來的時候，我應該不在場。因爲我不能見到教授。」

莉亞的話意味深長，但伊芙琳現在沒有餘裕去探究其中的深意。

然後是走過來的皇室騎士團德里克和加文。

「咳哼。我相信您，伊芙琳大法師。」

「我們在此等候。」

還有，製作了能抵禦永恆寒冬寒冷的「外皮」的伊德尼克和阿爾·洛斯。

「再強調一遍，那件外皮並不是無敵的。千萬記住，伊芙琳。」

「最終，要對抗永的恆寒冬，還需要伊芙琳和皇帝陛下您們兩位自己努力了。」

伊芙琳對如此叮囑的兩人點了點頭，然後看向將與自己一同進入「通道」的皇帝——索菲婭。

「現在出發嗎？」

皇帝從容地回答。

「走吧。」

進入「通道」的，僅此兩人。

無需更多人手，人數增加反而會加大偏離的可能性。

「請陛下放心。若祭壇殘黨來襲，臣等必當拼死阻擋。」臨行前，德里克表明了決心。

祭壇的殘黨。

奎伊已然消散，祭壇如今已失去其教義與神明，但仍有一部分如同行屍走肉般存活了下來。

嗡——?!

萬物凍結的世界，萬年不化的永恆寒冬。

「原來如此。」

「陛下。」伊芙琳看向索菲婭。索菲婭也回望着伊芙琳。

充滿緊張的沉寂悄然降臨。

「動起來！」

大陸萬民從未經歷過的時代。

在騎士尤莉守衛之處，德奎雷因佇立着。依舊如孤鶴般挺拔而高傲，彷彿只有他一人未被冰封。

這源自心臟的秒針聲，是世界干涉逼近的倒計時。

目睹時空扭曲的衆人一時失語。

狂暴地失控了。彷彿要撕裂空間的巨大激盪猛然爆發，大地刻下裂痕。

就在那一剎那，耳畔響起了時鐘的聲響。

咔嚓嚓——?!

「但還是快走吧。不能久留。」

扭曲了世界空間本身，在那扭曲之中，一個橢圓形的「通道」顯現出來。

——嘀嗒。

然而，如同溪流般流淌的能量線，在某個瞬間——

「永恆的寒冬啊。」索菲婭說道。

「是的。沒錯。幸好不是極度嚴寒。看來是因爲快到他甦醒的時間了。」伊芙琳回應道。

——嘀嗒。

向着他存在着的「通道」深處。

每一步落下，那秒針聲都漸漸加快。

「還猶豫什麼。」

#18.永恆的寒冬

以木鋼來定位，不停地奔跑、奔跑，終於抵達的地方，是「永恆的寒冬」的中心。

伊芙琳釋放出的魔力纏繞上凍結的德奎雷因，小心翼翼地將他托起，納入畫布之中。

她自己的「木鋼」正指引着方向。

伊芙琳走近他。在冬眠的德奎雷因腳邊，她一邊向西爾維婭的畫布注入魔力，一邊看向索菲婭。

——嘀嗒。

「是，是！遵命！」他激動得幾乎無法自持。

最初的波動很平靜。「通道」啓動的第一步寂靜無聲，僅僅是伊芙琳的魔力緩慢地在法陣中流轉。

「……呼。」

……

萬幸，德奎雷因的位置已然知曉。

伊芙琳跑了起來。她抱着畫布衝上了燈塔的階梯。

「無需擔心。」因爲索菲婭修改的「通道」關鍵點，就在於「引發錯誤」。

目前還在安全範圍內。

「是世界在干涉嗎？」

索菲婭和伊芙琳環顧着這片被冰封成青藍色的廣袤大陸。

「那裏，在那裏……就在那兒。教授。」

「通道」中的旅程令人暈眩。

「……朕相信你。」索菲婭嘉許道。德里克的臉瞬間漲得通紅。

——。

不再理會激動萬分的他，伊芙琳發動了魔法。她將自己的魔力注入這龐大的魔法陣。

這是故意引發魔力衝突，以更急速、更具破壞性的方式實現魔法的危險技巧。

伊芙琳的身體微微一僵。臉色因緊張而緊繃。

這足以令所有人驚駭的劇變，並非什麼意外失誤的現象，反而是伊芙琳極其精密引導的過程。

「……是的。快走。」

一次深深的呼吸。

被遺忘、消逝的過去。

若不能在規定時限內救出德奎雷因，「抑制力」就會捕捉我們，引發相當大的問題。

——嘀嗒嘀嗒！

察覺她異樣的索菲婭問道：

吞噬着空間、洶湧翻騰的，時間粒子化的通道。

索菲婭也點了點頭。

————?!

滅地之前模樣的重現，萬物與天地都陷入了徹底的冬眠。靜靜等待着即將到來的春天。

然而根本沒有觀光的時間。

——咔噠！

——嘀嗒。

滋啦！滋啦啦啦——?!

強忍着那瞬間的噁心感，最終抵達的地方是——

伊芙琳率先上前推開了燈塔的門。索菲婭也泰然自若地跟在她身後。

如同急速穿過翻轉時空的蟲洞一樣，剎那間天旋地轉，筋骨顫慄，經歷了十分奇異的感官體驗。

轟隆隆隆隆隆——?!

如同落雷前靜電瀰漫般，術式發出刺耳的噪音。不久，這摩擦便達到極限——

彼此間，無需多言。也無需猶豫。

如同早已約定好一般，她們只是並肩前行。

他們似乎還知曉部分真相，視德奎雷因爲背叛者，因此至今仍是帝國的心腹大患。

然而突然間，那聲音變得急促而緊迫。

伊芙琳緊咬嘴脣，但要做的事還沒完。

——嘀嗒嘀嗒嘀嗒！

緊接着，一聲清晰刺耳的警鐘在腦海中炸響。

這恐怕是最後的倒計時了。

喀啦喀啦喀啦——?!

隨後，不知何處傳來了時空裂隙的嗡鳴。如同冰面開裂，空間各處開始出現道道縫隙。

這是預料之中必然發生的錯誤。

正是曾經遭遇過的「抑制力」干涉，若放任不管，將是足以再次毀滅大陸的災禍。

但伊芙琳早已預料到。

解決之道也已準備就緒。

「陛下。」

伊芙琳呼喚皇帝。皇帝卻只是靜靜地看着她。

「請陛下先——」

「伊芙琳。」

打斷她的話，索菲婭一把將裝有德奎雷因的畫布奪過來拿在手裏。

這只是普通的「念動力」。

「陛下！您這是——」

「剩下的，交給朕吧。」

接下來只要把畫布掛在畫廊就徹底大功告成了，不過……

「這話說得不對嗎？」

「不。帝國已經正確了。」

直到大陸再次毀滅那一刻都將永遠是最偉大的皇帝——索菲婭。

「……」

「……不對。不是這樣。」

祭壇事件後，索菲婭憑藉一己之力穩定了帝國和大陸，制定並推行法律政策，斬斷了一切仇恨的鎖鏈，她是大陸歷史上最偉大的皇帝。

伊芙琳否定道。

她自問自答道。

索菲婭說道：

絕不可能，讓皇帝返回大陸。

索菲婭向伊芙琳宣告。

「並非如此。」

「建立帝國的不是皇室。帝國是由臣民建立起來的。」

「帝國需要您。帝國還需要您正確地引領——」

倘若她的意志如此輝煌，它不僅會遍及帝國，更將蔓延至所有王國，最終改變這個世界。

「對。你也該明白，朕再說一次。朕愛着德奎雷因。」

她悠閒自得地摸着下巴，低聲說道。

「這個帝國的一切，皆由朕的意志，由皇室的意志決定。那麼，這帝國就純粹是皇室建立起來的嗎？」

伊芙琳直視着皇帝的眼睛。情勢緊迫，她也顧不上那麼多了。

索菲婭以永遠正確的姿態，作爲絕對的皇帝，君臨着一切。

「但是，你若以爲這只是爲了德奎雷因的決定，那就大錯特錯了。」

「……陛下。」

「爲了斬斷那條鎖鏈，就需要當下這個時代最偉大的人——同時未來也將永遠是最偉大的人——的犧牲。那個人必須親手切斷這鎖鏈。」

尖銳的拔劍聲斬斷了她的呼喊。

索菲婭抽出了腰間的佩劍。將劍鋒，直指向伊芙琳。

「您的犧牲，德奎雷因教授也不會願意的。我也不希望您這樣做。」

面對這甚至可能帶着敵意的神情，索菲婭只是饒有興致地扯了扯嘴角。

「而且，倘若朕垂垂老矣直至死去，皇室的後代將繼承那個位置吧。但那樣只會導致篡奪的循環不斷重演。」

喀啦喀啦喀啦——?!

「……」

「瑪荷曾說過。國家的主人是佔據絕大多數的臣民。構成國家的是他們，國家的力量也源自於他們。」

「這是爲了帝國和大朕的臣民。」

伊芙琳默默地低下了頭。目光深深釘在地面上。

索菲婭平靜地告白了自己的感情。

她慌忙搖頭。

鏘——?!

「陛下！」

彷彿回應索菲婭的話，時空的扭曲發出了更劇烈的嘶吼。

她明白了自己無法挽回皇帝的心意。

如果花費時間把畫布掛在畫廊，就無法再回到原本的時間線了。

絕對理性。因爲她明白其中隱藏的含義。

「……陛下。」

索菲婭此刻正打算以自己的死亡，將帝國歸還給它的主人。

索菲婭的反問，斬斷了伊芙琳試圖勸阻的話音。

「朕的死亡……將給予他們自由。」

伊芙琳的眉心顫動了。

「嗯……真是那樣嗎？」

「若朕繼續存在於這個帝國，臣民與臣子，他們所有人只會繼續依賴朕。只會永遠仰仗朕。」

「換句話說……」

「大陸需要您。您的判斷、您的魄力、您的智慧與經驗，大陸至今仍倚仗着您。況且祭壇的殘黨仍未肅清。而且最重要的是……您一直以來，不都是正確的嗎？」

「哈，是啊。如你所說，朕一直都是正確的。」

「但朕一直正確這件事，意味着從未出錯這件事，讓臣民把朕當成了『絕對理性』之類的存在。他們會相信朕說的任何話。恐怕連朕說糞便是大醬他們都會相信。」

索菲婭的意志堅如磐石。彷彿是很久以前就下定了決心，堅不可摧，沒有縫隙可鑽。

「但是，伊芙琳，你太傲慢了。朕應該說過吧？朕要親自獻身。」

就在說話間，時空的裂痕愈發濃重，抵禦嚴寒的「外皮」也開始漸漸碎裂。

索菲婭露出滿意的微笑，彷彿在說「你說得對」。

喀啊——?!

「要堵住這裂縫，需要犧牲。就像你此刻打算做的那樣，直接投身裂縫，用身體去填補就行了吧。」

伊芙琳的表情徹底僵住了。

帶着無法改變、亦不容改變的皇帝意志。

「什——」

彷彿洞悉一切，皇帝泰然自若地聳了聳肩。但這突如其來的變故足以讓伊芙琳驚叫出聲。

那一刻，伊芙琳不得不承認。不得不接受。

名爲皇帝的存在，其器量終究遠非自己所能比擬。

「所以，你回去吧，去告訴德奎雷因。」

轟隆隆——?!

抑制力的風暴席捲而來。巨大的時空裂隙張開。如同閃電般，在剎那間急速蔓延的所有裂痕映入眼簾……

「就說朕，能將這片大陸作爲禮物贈予他。」

索菲婭笑了。

那笑容裏蘊藏着幸福。有着喜悅。有着成就。有着滿足。有着愛意。

「無限地……」

她是真心地祈願。

祈願能爲所愛之人獻出自己的生命。

祈願能將這片大陸上的生活作爲禮物贈予他。

「……幸福啊。」

轟隆隆隆隆隆——?!

時空的裂隙爆發了，抑制力吞噬了她們。

但索菲婭在此之前揮動了劍。斜斜地斬向伊芙琳的胸膛。

「啊……！」

伊芙琳的身影隨之變得模糊，未來得及發出任何言語便消失了。

她離開了。

不，是皇帝的劍將她「驅逐」回了原本的時間線。

抓住那身體、要將之狠狠撕碎的抑制力狂潮，她欣然地走進其中……

還是那幾張熟悉的面孔。

那個好不容易纔忘卻的傢伙，又浮現在腦海中。

「皇帝陛下身在何處？」

莉亞對着任務通知伸了個懶腰。

「結束啦～？」

在畫廊的正中央，最顯眼的位置上，「他」就在那裏。裝載着德奎雷因的畫布，被驕傲地懸掛着。

德奎雷因，他已不再是自己曾經最熾熱愛着的那個金宇真了。

她正漫無目的地發着呆，忽然——

「可即便如此……」

帝國正逐漸蛻變爲共和國。

自那天起時間從未停歇，只是每一刻都或閃耀多彩，或沉入幽暗，彷彿祝福着大陸上所有生命的軌跡。

時間改變了大陸。

看着她這副模樣，其他所有人也後知後覺地繃緊了臉。

「畫廊」的入口。

不，金宇真。

她默然轉身，推開了燈塔的門。

德里克問道：

「……大概過去一年了吧。」

彷彿被什麼迷住一般，她走了進去。然後只是一味地前行。

聽到這句話，伊芙琳流下了眼淚。

……被索菲婭的劍斬中，迴歸原本時間線的伊芙琳。

這裏是傳聞中常有瘋狂怪物出沒的南部洞穴。

終於，抵達了一扇通往地下的門。

同時，木鋼開始震動。那冰冷而喧囂的雙重氣息喚醒了伊芙琳的神智。

德奎雷因。

——皇帝陛下踏上了遙遠的旅程。

分不清是喜悅還是悲傷的心情。

「……」

這本應是社會常理上絕不可能接受的劇變，然而，最該反對的豪門世家——尤克萊因的耶莉爾、伊萊德的西爾維婭、普海爾登的扎伊特，甚至索菲婭的弟弟克里託本人——都表示了積極贊同。於是，一年後的現在。

不，是陛下親手掛上去的。

或許是因爲這寂靜而平和的氛圍。

——滴答。

那是一部長達500頁的鉅著，宣告將帝國改革爲共和國。家族這一基本框架暫時得以保留，但身份制度僅作爲形式存在，並將在時光流轉中被徹底廢除。

轟隆隆隆隆隆——?!

#19.生還

「這會兒在做什麼呢？」

任憑自己的木鋼指引，漫無目的，跌跌撞撞……

「呼。」

莉亞現在知道了。能夠坦然承認了。

他們正對她說着什麼。他們的嘴脣各自飛快地翕動着。

作爲紅石榴冒險團的副團長，莉亞正在執行委託。

[支線任務完成：永無寧日的洞穴]

伊芙琳沒有拖延。

她撲通一聲躺倒在地，仰望着昏暗的石窟穹頂。鐘乳石如冰錐般垂掛，很是漂亮。

不，金宇真。

索菲婭嘴角微微上揚，轉身回望。

逆流而行。

洶湧而至的時間風暴。

但對伊芙琳而言，什麼都聽不見。她也無法發出任何言語。

就這樣，每當細數這如流水般逝去的時光，那傢伙總會如年度慶典般浮現在腦海。

西爾維婭、德里克、阿爾·洛斯、伊德尼克，全都站在相同的位置，保持着相同的姿態。

承載着皇帝最後意志的宣言成書出版，被大陸上所有人傳閱。

——啪嗒。

太過欣喜又太過悲傷的情感。

就這樣，時間也改變了「我」。

當然，並不特別悲傷。

在皇帝索菲婭猝然離世後，克里託公佈了索菲婭的遺願——共和國宣言。

哐當——?!

#20.莉亞

嗡——?!

她用顫抖的聲音，平靜地回答道：

不，德奎雷因。

……時間流逝。

啊，剛剛結束了。

因爲凝望着她的那些眼睛，同時在尋找着另外一個人。

「成功了！我們做到了，伊芙琳！教授在裏面！雖然還在冬眠，但能喚醒他！」

永遠地，不會再回來了。

就在伊芙琳只是茫然凝望時，西爾維婭跑了過去。她指着畫布喊道：

她茫然地站在燈塔之外，看着連自己都不知何時已身處此地，迎面走來的衆人。

忽然，一滴細小的雨點落在伊芙琳的鼻尖。

推開那扇門的伊芙琳，首先望向正前方。

僅此而已。甚至無需焦急地尋找。

「一路走好。」

雖然偶爾還是會沉浸在感傷裏，但這感傷如今也成了點綴自己日常的回憶。

「你活着也挺有意思的吧？」

莉亞彷彿對着那傢伙自言自語般嘟囔道。

「我過得挺有意思。雖然沒能再見到你。」

她不能去見德奎雷因。

因爲莉亞這個人受到世界意志，或者說『系統』的庇護，如果她去見他，就會讓他再次暴露在世界的注視下，那就徹底完蛋了。

「……就算在同一個世界裏，也還是無法相見啊。」

不過自己也不是什麼苦情戲的女主角。

莉亞嘰嘰喳喳地說着，噗嗤一聲揚起了嘴角。

「你的最後，我不是已經陪你走過了嗎？」

德奎雷因的最後。

那時他作爲金宇真對自己說過的話，至今仍留在莉亞的心中……

——莉亞！莉亞！

萊奧的呼喊聲突然響起。在洞穴裏激起喧鬧的回聲。

——這裏！莉亞，快過來！這裏不對勁！

「哎喲。」

這小子都快成年了還這樣。

——莉亞！快點來啊！我腳陷進泥裏了！

總之，這片大陸依然充滿未知。

要解決的事情堆積如山，惡徒仍源源不絕，有趣的迷宮也數不勝數。

寫着寫着倒是想起了以前的事……唉。

這片無邊無際的土地，這遙遠遼闊的天空，這永遠無法被征服的大陸，就是賜予我的幸福。

還有，最後……

「……」

晴朗。

克雷瓦姆共和國的都會，哈德卡因。

一定要好好的啊，宇真。

在這座兼具尖端科技與現代化風貌的大都市中，最爲華麗的尤克萊因宅邸。

我合上了書。

沙沙——沙沙——

不過是放緩了走向死亡的腳步罷了。

我在這片大陸很幸福。

「真是晴朗。」

嗯。

「……水平還是這麼淺顯啊。」

「但是，如果這是陛下的願望。」

那樣我纔會開心。

感覺不回到原來的世界也沒關係。

上面寫着的句子。莉亞將樸素的情感、真摯的心意，都用力塞在了字裏行間。

萬里無雲，唯有湛藍的天空。燦爛燃燒的太陽。

這反而很有她的風格，倒也不錯。

露易娜的理論依舊淺顯易懂。也是，那傢伙本就擅長教學。

所以我很慶幸自己是個冒險家。很慶幸這片大陸有那麼多可以冒險的事物。

所以乾脆，就簡單扼要地說吧。

「陛下授予我的恩賜，實在太過優厚了。」

嘴上嘆着氣，眼中卻含着笑意。莉亞就這樣跑了過去，一張小小的信紙從她的口袋裏飄搖着落下。

而能知曉這份幸福，全是因爲你。

對了，巨人不是說過一句話嗎？

嗒。

但起初我並不滿意。

不過，要好好的啊。

「……陛下。」

順帶一提，耶莉爾很忙。

那位爲了給予我這個世界、爲了賦予帝國自由，而獻身自我的皇帝。

我的世界是我所看、所聽、所感受到和經歷過的一切，就是這片大陸本身。這個和地球截然不同的行星。

你過得好，我才能過得好啊。

——快來啊！

——那傢伙扔下我跑了！

現在，這些都無所謂了。

我呢，既是莉亞，也是劉雅拉啊。

所以如今我常常這樣想。

無論我如何奔跑、奔跑、再奔跑，這片大陸也會永無盡頭吧？會有無窮的相遇吧？會有浩瀚的未知吧？

與這自然一起，我依然活着。多虧了那個鑽了時空漏洞的空子、相當漂亮的計劃。

飄啊，飄啊。

生還這件事並不令人喜悅。

因此，每次冒險都會令莉亞熱血沸騰。探索未知令人愉悅，遇見新的地域、新的人、新的生命令人欣喜。

真的很愛過你。

畢竟作爲一個反派，那樣死去纔是正確的結局，也是註定的宿命。

……嘻嘻。

「真是的。卡洛斯在幹嘛？」

「你們到底什麼時候才能不吵架？」

當然，這可能也歸功於「冒險家」這個特性。

我無法感到喜悅。

坐在搖椅上，愉快地研讀着露易娜發表的魔法理論著作。

「知道了。來了來了～哎喲。」

平靜地翻着書頁，享受這未曾奢望的日常。

她留給我的時間，想必也不會太過漫長。

這封信大概也送不到你手上吧。

剛見面時她哭哭啼啼連話都說不清，一年後的現在，大概已經對我感到厭煩了吧。

如果我的生存是她的願望。

我在宅邸的書房裏閱讀着書籍。

賜予人類的祝福，正是那份愚昧，那雙狹隘的眼睛，那雙短小的雙腿，以及終將逝去的生命。

保重。]

就像你那時說過的一樣，我的世界不是你。我如今也確切地明白，你當初說的那句話是什麼意思了。

……最後。

我至今仍在追憶索菲婭。

#21.終局

總之15分鐘就讀完了，我再次望向窗外。

在她渾然不覺時落到地面，被黑暗吞沒的紙張。

你明白的吧？

這是我的真心。

所以我也希望你能幸福。希望你好好活着。

就像你既是金宇真又是德奎雷因一樣。

[……宇真。

嗯……

其實我也搞不清現在爲什麼要給你寫這樣一封信。

——莉亞啊——！

如果滿足於被賦予的時光，專注於當下便是她的幸福。

「那麼……」

我嘴角浮現出柔和的笑意。

「我會欣然地享受生活……」

「爲了兌現那個尚未履行的約定。」

我依然是德奎雷因，也是金宇真。這種身份遠非一個名字所能概括。

然而，這樣的我，還有一個未能兌現的承諾。

「我會在最後的最後，前去拜訪您的。」

爲了履行那個「最後的約定」，只要我還活着，就會繼續努力。

——哥哥！磨蹭什麼呢還不快出來！

哇呀呀——?!

水晶球裏突然爆出吵鬧的聲音。是耶莉爾。

——飯都準備好啦！

這傢伙到底什麼時候纔能有點體統。

我無奈地搖搖頭。放下書本站起身，走向宅邸的花園。

「……」

這片被遮擋得嚴嚴實實、從外面誰也看不見的，德奎雷因專屬的草坪。

那裏有許多熟悉的面孔。

德里克、加文、西爾維婭、伊芙琳、耶莉爾、阿爾·洛斯、伊德尼克、賈卡爾和卡拉、艾莉、尤莉、瑪荷……

「哥哥！太慢啦！」

索菲婭無言地走向她。

索菲婭本可以無視她。

並非什麼宏大的念頭，只是一個及其簡單的想法。

「半日壽命再減半又如何。」

在這剩餘的時光裏，因爲有這些傢伙和我一起，因爲有值得信賴、值得依靠的人們陪在身旁……

索菲婭回頭望去。

啪——！一聲脆響。

「是大陸嗎？」

吼——?!

索菲婭檢查了自己的身體狀況。

將德奎雷因的畫掛入畫廊後，自己被捲入時間風暴遭到驅逐，在張開的時空裂隙中，身體被撕裂、切割、粉碎，逐漸分解……

「……挺便宜啊。」

「您來了呀。」

是野獸的咆哮。一隻老虎正在追趕一位不知名的女子。

反正都無所謂了。

……嘰喳？

FIN.

咚—隨着她的腳步，女子猛地撐起身子。

……嘰嘰喳喳？？

她連連鞠躬道謝。那張佈滿傷痕的臉上還掛着淚珠，讓人不忍久視。

衣衫襤褸的女子抱着懷中的嬰兒奔跑着。情勢岌岌可危，險象環生，但她仍在拼命掙扎。

——即使是反派，也想活下去啊。

「這肉身也快崩潰了啊。」

即便如此，那女子仍緊抱着孩子，狼狽地摔倒在地。

「……」

唰——?!

——咔嚓！

所有人都一起笑了。

劍風騰起，斬落了老虎的首級。魔力掀起的氣浪也將女子捲入，使她腳下踉蹌。

「您知道嗎。」

「呀！」

……沙沙。

「……」

我應着那放肆的喊聲走過去，手指已經曲起準備彈她腦門。心裏盤算着即使有客人在場，也得教訓一下這個毫無體統的傢伙，得把她的額頭彈腫。

她墜落在了一片不知是過去、現在還是未來，不知是大陸、島嶼還是另一顆行星，更不知時間和空間的無名森林中。

漫長的人生。無限重複的迴歸輪迴。對那充斥此般光景的生命，她毫無留戀。

不知從天空何處傳來的、聒噪鳴唱的鳥叫聲。刺眼的陽光刺痛了緊閉的眼瞼。

「快點過來！」

「啊！」

就這樣攥着手指走到她的身前——

……沙沙。

「……」

樹木的枝條低語，草葉在微風吹拂中搖曳。

當然，屍體會自然焚化，但連此地是何處都不知道就直接死去，實在讓她心有不甘。

「教授。」

她茫然地仰望着天空。凝視着那片風景，片刻間，回想着方纔的記憶。

然而，就在她試圖勉強行走時，某種東西碎裂的聲音響徹山野。又是件煩人的突發狀況。

「感謝您……？」

現在剩下的，就是找個死去的地方。

索菲婭贈予我的生命。她獻身所換來的、哪怕只是延長了些許的人生。

因此，索菲婭握住了劍。她踏前一步，毫不猶豫地揮劍而出。

「謝、謝謝您！謝謝您，大人！我爲了給孩子找奶瓶正要下山，不料遇到了這老虎……」

剩餘壽命長則一日，短則半日。死亡已是註定，但以全力抵擋抑制力的代價而言，這確實算便宜了。

原以爲會是永恆不滅的。

索菲婭露出了一個自己也無法理解的苦笑。她勉強撐起那具任性的身體，強行站了起來。

即便只是從老虎口中救下一個人，對現在的索菲婭而言也可能是致命的。會立刻削減她大半所剩無幾的壽命。

在那清澈寧靜的午後，落葉在花園的各個角落交織。是入秋後染紅的楓葉。楓葉的紅色軌跡，如同明媚微笑的優美弧線，輕輕落下。

「……」

沒想到最後會是這樣死去，不知該說是幸運還是不幸。

這些東西煩擾着她，索菲婭不自覺地扭動身體，隨後睜開了眼睛。

透明的陽光傾瀉而下，地平線染上了青綠。

在失去皇帝的世間，迎接着這仿若皇帝身影的紅葉，又看着不知不覺間走近我、對我微笑的伊芙琳，我靜靜地想着。

滴答—

#外傳.索菲婭

太陽穴青筋暴跳地衝我嚷嚷的耶莉爾；正啃着羅亞霍克、後知後覺發現我的伊芙琳；對我露出微笑的西爾維婭；還有侷促不安地偷瞄着我的尤莉。

如紅色斑點般，血滴落在地面上。

……是索菲婭的血。

「啊，啊。您，您沒事吧？」

女子慌忙抬頭看向索菲婭問道。索菲婭搖了搖頭。

「不太好。」

「啊，啊啊！對、對不起大人。那、附近有我家，請、請跟我一起去吧。雖然簡陋，但至少能療傷……」

「不必了。」

女子猛地起身想帶路，但索菲婭拒絕了。

「夠了。已經遲了。」

「啊，不，您怎麼能這麼說……」

哇啊啊啊啊——?!

恰在此時，嬰兒哭了起來。女子驚得趕緊安撫襁褓中的孩子。索菲婭瞥了一眼那嬰兒，眉毛微微一動。

索菲婭再次開口：

「……帶路吧。」

「誒？」道

索菲婭對歪着頭的女子，露出了淺淺的微笑。

「去你說的，你傢什麼的那個地方。」

「……啊！是！請跟我來！」

女子連忙爲索菲婭帶路。

嗒嗒嗒嗒嗒——?!

肉體與靈魂完全分離……

自己分明已迎接死亡。眼耳本該失聰失明纔對。

索菲婭反問的語氣相當輕鬆。對於一個將死之人而言，那語調未免太過愉悅了。

聽到這個名字，索菲婭露出了連自己都未察覺的笑容。

魔法空間。

甚至能「禁錮靈魂」的大魔法。

「呃……」

看着它，索菲婭嘴角不自覺地上揚，最終忍不住笑出聲來。

這時，那聲音再次滲透而來。

「是圍棋啊。」

她靜靜環顧四周，卻能看到一切，聽到一切。

「叫凱倫。」

索菲婭不必去看，心中已然知曉說話的是誰。

「……哈哈。」

……嗯。

這是她曾那般渴望、期盼的結局。

——陛下。

就在她試圖品味這最後的瞬間時，某個人的聲音如漣漪般層層漾開。

凱倫帶着幾分笑意說道。索菲婭也露出了相似的表情。

「……是？」

索菲婭輕輕閉上了眼睛。

「這是夢嗎？」

索菲婭將身體靠在牀上。

這裏是夢境，還是死後的世界？縱使是學什麼都輕而易舉的索菲婭，面對這種空間也是初次經歷，只能詢問凱倫。

……您、您沒事吧？

——恐怕是未來的德奎雷因吧。爲了履行與陛下的最後一個約定。

她想問清楚。現在是什麼時代，這裏是否還是大陸，是帝國還是共和國，抑或是完全不同的外星行星……但比起那些，

「……凱倫啊。」

世界變得遙遠、模糊，接着陷入黑暗。

她慌忙將草藥粉末胡亂抹在索菲婭各處傷口上，但這又怎麼可能有效。

女子讓索菲婭坐在屋裏唯一一張牀上，隨即開始將草藥放入臼中搗碎。

吱呀——?!

「請稍等片刻。這就給您療傷——」

凱倫一邊說着，一邊指向某個地方。

女子回答道：

——是，陛下。

在湖水與陸地相接之處，擺放着一張方正的木棋盤。

索菲婭掩着蒼白的臉色問道。

「凱倫。」

清澈的水面上，蓮花亭亭玉立，氤氳的白霧夢幻般升騰，構成一幅奇詭又玄妙的景緻。

有點……困了。

索菲婭凝視着他問道：

帶着感嘆的呢喃。

「就是這兒。請進吧。」

「請坐。」

女子推開了彷彿要散架般嘎吱作響的門。索菲婭也走了進去。

——真是煞費苦心啊。

索菲婭再次睜開了眼睛。

「療傷不必了。朕不是說過了嗎。已經遲了。」

映入眼簾的景象令人有些茫然。

「……您是說孩子的名字？」

偶然相遇的女子的聲音變得遙遠。

……是湖畔。

圍棋。

——。

對女子來說雖然突然，但此刻在她眼中，索菲婭的一切儀容姿態都無比高貴。想必是位身份極其尊貴的大人……

——是魔法空間。看來我們的靈魂暫時被困在了此處。

「對。就是這孩子叫什麼名字。」

生命走到盡頭的索菲婭的身體，機能正逐漸停止，極其安靜地沉靜下去。

現在這一切是誰的手筆，不言而喻。

——陛下。

她喚出這個名字，他的臉上浮現出微笑。

「這孩子叫什麼名字。」

然而，這具徹底崩潰的身體似乎已無法再支撐下去，她的意識漸漸模糊。

掙脫了那剝奪自身死亡的輪迴牢籠，最終成爲聽不到任何聲音、看不到任何東西的身體。

「原來如此。」

「在那之前。朕有事要問你。」

女子的眼睛瞪得溜圓。

那個在母親懷中哇哇大哭的、頭髮烏黑的小傢伙。

現在看起來，雖然還是個幾個月大的嬰兒，但已經很有未來的樣子了。

她熟練地翻越山路，撥開樹叢，抵達了深山之中。一座建在半山腰斜坡上的小茅屋。

那是索菲婭曾向德奎雷因提出，德奎雷因也承諾了，卻因她本人的任性而未能實現的「最後一局」。

——是的。最後一局還未下完。

因此，這魔法空間是德奎雷因由在未來不斷進步後發明並構建的，一個連靈魂都能捕獲的魔法空間。

如此神奇的魔法，它的媒介是什麼？正是我們生前締結的那個「約定」本身。

——在棋局結束之前，德奎雷因不會放我們離開。

聽着凱倫的話，索菲婭也點了點頭。

「那麼。」

既然確實無法逃脫。

既然那磨人的、可愛的傢伙將自己禁錮在此處。

……朕便欣然接受。

她穿過湖面上瀰漫的霧氣，踏着水汽，啪嗒啪嗒地走到棋盤前坐下。

「在德奎雷因到來之前，你會待在朕的身邊吧？」

這是個無需多問的問題。

凱倫心滿意足地回答：

——當然。神使凱倫將永遠侍奉陛下。

這便足夠了。

有他在身邊，朕便能心無旁騖，專注於棋局。

「那麼，就等等吧。」

索菲婭望着棋盤和棋子說道。

「一邊琢磨怎麼贏他。」

——……不知爲何，總覺得會持續相當久呢？

索菲婭因爲一些愉快的想法而停下了話語。

——不過話說回來，這最後一局對局啊……

她用手指輕輕觸碰嘴脣，露出了微笑。

《反派想要活下去》完

爲了那個堪稱名家的傢伙，再多的練習和準備也不嫌多。

以皇帝的身份來說，這是個再樸實不過的願望了。

因此，時光想必會轉瞬即逝。

等待那尚未赴約之人。