第二百一十二章 進步（2）

由魔石和水晶構成的地下空間。完全不知道是什麼時候建造的，也完全不明白爲何建造。

伊芙琳沿着通道向下走着。

「呼……呼……」

越往下走，呼吸越是急促。這是魔力濃度過高，加上伊芙琳自身魔力感應能力過於敏銳所產生的副作用。

「……？」

她就這樣淌着汗，深一腳淺一腳地向下走，突然踏上了一片溼滑的地面。

腳下黑暗處傳來黏膩溼潤的觸感。

「……什麼呀？」

伊芙琳釋放魔力照亮了黑暗。

泛着藍光的地面上，有一灘暗紅色的粘稠液體。

「……血？」

像血一樣粘稠鮮紅的痕跡。不，就是真的血。

伊芙琳茫然地順着痕跡看去。

「……」

在這地下的正中央。一把椅子孤零零地放在那裏。

注視着那個地方的眼睛，緩緩睜大了。

「教授……？」

德奎雷因。他如同平日看書時的樣子坐在椅子上。但與平日截然不同。

光是地上狼藉的血跡就是證據。德奎雷因絕不會任由自己的領地如此凌亂不堪。

咕咚？

是連張嘴說話都困難了嗎？真的病得這麼重嗎？還是說……

幸好，不是死了，似乎是睡着了。

「啊……」

伊芙琳像斷了線的人偶般癱軟下去。

「啊，嚇我一跳！」

心頭湧起一陣酸楚。

伊芙琳下意識地伸出手指。中指和食指搭上了德奎雷因的脖頸。想確認他是死是活，摸摸脈搏。

伊芙琳嚥了口唾沫，猶豫着向他靠近。

「……」

「伊芙琳。」

德奎雷因沉默地看着她。

「呃——」

那時，伊芙琳咬住了嘴脣。她努力避開他的目光，指着地上那灘血跡。

要是擱在一年前的自己，大概會拍手稱快，說這是報應。

她當然知道那個結局，但親眼見證這個過程，卻是如此奇異地悲傷。

「……是？」

她施展高級魔法「燃盡之視」。伊芙琳僅憑注視就將血跡完全蒸發乾淨，撓着後頸看向德奎雷因。

「……」

「……教授？」

……就在這時。

他的臉色蒼白，血管呈現不正常的青紫色高高凸起，彷彿隨時都會爆裂。

「……您沒事吧？」

即便如此，德奎雷因還是久久沒有回應。

閉着眼睛的德奎雷因。紋絲不動，坐姿筆挺。

再次閉口不言的德奎雷因，一反常態地用帶着疲憊的眼神審視着她。像是在揣測什麼，又像是要把她看穿。

「……」

咔嗒——，彷彿有什麼東西斷裂的聲音。

「對不起。我有點困了……啊，不過那是什麼東西？看着像野獸的血……您是在這兒研究合成獸嗎……？」伊芙琳趕緊找藉口搪塞。至少不想讓他發現「自己知情」而難堪。

呼吸不由自主地屏住了。

「這下總該乾淨……了吧？」

從他背後只能看到背影的地方，繞到了能看清他正面的位置。

「呼……」

「……」

她小心翼翼地靠近，聽到非常微弱的、細小的呼吸聲。

她的視網膜染上了一層幽藍。世界變得模糊，魔力纏繞在指尖。指甲上方，一道筆直的寒光銳利地升起。

「……」

木鋼劇烈地震動起來。多虧了這動靜，伊芙琳渙散的雙眼重新恢復了清明。原本的意識迴歸了。

「沒事。」

伊芙琳踉蹌着後退。不自覺地雙手交疊，顯得有些拘謹。

——我以爲你會替我報仇的。

「伊芙琳。」

聲音裏帶着連她自己都未察覺的憐憫。一種莫名的情緒像霧氣般縈繞在腦海。

他的目光落在了她身上。那朦朧、低垂的藍色瞳孔，如同深邃的海洋一般平靜。

「……啊，教授！」

「這個我來清理吧。」

「……」

她凝視着他，彷彿將他的未來與現在重疊。

就在那道寒光即將觸及德奎雷因脖頸、劃開細小傷痕的瞬間。

──嗡嗡嗡嗡！

心臟劇烈地跳動起來，一個聲音從心底深處轟鳴而至。

瞬間，心臟猛烈地抽搐了一下。

伊芙琳撲通一聲，一屁股坐倒在德奎雷因旁邊。她脫下自己的長袍鋪在地上。

德奎雷因所剩無幾的餘生。

那時，德奎雷因再次閉上了眼睛。

德奎雷因的死亡。

艱難的呼吸現在應該也適應些了——她這麼想着，躺上去準備補上今天沒睡成的覺，卻又抬眼看向德奎雷因。

沉默。

突然，他用力地搖了搖頭。

「……教授？」

伊芙琳甚至沒意識到自己剛纔做了什麼、試圖做什麼，或者說，自己身上「發生了什麼現象」，只是將手按在了德奎雷因的肩膀上。

還會幸災樂禍地鼓掌叫好。

「唉……」

現在不知爲何，心裏卻堵得慌。總是忍不住嘆氣，臉也莫名其妙地垮下來。

但這並非她的過錯，也並非德奎雷因的過錯。

伊芙琳只是將此刻最該說的話，對着時日無多的德奎雷因小聲地說了出來——一句他聽不到的話。

「……好好休息吧，教授。」

＊＊＊

我睜開了眼睛。毫無光線透入的地下依舊一片漆黑，下方傳來伊芙琳打鼾的聲音。

我瞥了她一眼。

呼嚕……呼嚕……

睡得東倒西歪，頭髮散亂。像牀單一樣鋪開的長袍早就被蹭到遠處去了，她正橫躺在堅硬的地板上。

既然這樣，當初鋪了幹嘛。

我靜靜地看着那個像小獸般的傢伙。

回憶着昨夜突然出現的某種「氣流」。

「……死亡變量。」

死亡變量。

伊芙琳確實對我懷有殺意，並在那一瞬間釋放出極其濃烈的死亡變量。

那氣流的濃度，是我遭遇過的任何威脅的數十倍之強。

原來，在這傢伙身上，還存在着足以「確實能殺死我」的死亡變量。

「……」

不過，我早已做好心理準備。如果真害怕報復，一開始就不會把她留在身邊了。

「哈啊～～～～～」

「抓住……殺掉……」

「……起來。」

「……」

如果說之前是普通的電纜，那現在就是光纜。

啪嗒——啪嗒啪嗒啪嗒——

「啊。」

我有點發愣地看着手中的藍色碎片。看了看內壁上留下的破口。又看了看掌心裏的藍色碎片。

我和伊芙琳一起離開了洞穴。

「呃啊！」

當然，因爲是短時間內的『改造』，疼痛感尚未消失。

昨晚我看到的那傢伙，真的是伊芙琳本人嗎？

德奎雷因對這個孩子，還有她的父親，都犯下了罪過。因此，這孩子的怨恨，恐怕會永遠持續下去。

雖然那張蠢臉還是一如既往，但一個遲來的疑問也同時升起。

最高級的水晶和魔石通常對魔法都有很強的抵抗力的。可現在卻像被巨人撕扯過一樣……

[完成：魔力質變強化0;3階1;]

施展的是最基礎的念動力。

體內，魔力的通道變得更爲通暢，奔流的魔力流速也急劇增加。

因此，昨晚我看到的那個她，顯然存有疑問。

「伊芙琳。誰讓你擅自到這裏來的。」

「出去。」

和平時一樣傻乎乎的，嘴巴張得老大打哈欠的樣子甚至有點可憐。

「睡覺的時候在教授身邊——」

「把眼屎擦乾淨。」

雨水拍打着地面，總會帶起泥土的氣息，今天的庭院裏瀰漫着花草與泥土的芬芳。

魔力質變強化。其效果感受得很真切。

「怎麼啦？」

我將手伸向空中。

我首先檢查了一下身體狀態。

我注視着那雙眼睛。

「什、什麼情況?! 誰幹的！」

接下來是魔法輸出測試。

伊芙琳用「清潔術」把臉抹乾淨了。

「無所謂。總有一天，當你超越了我時，我會甘之如飴地接受——」

與基礎念動力有着維度差別的、威力外顯的力量。其輸出值高到連我這個慣於如臂使指般操控念動力的人都難以掌控——

就在這時，伊芙琳恰好說起了夢話。

「……試試看吧。」

「伊芙琳。」

「嗯？」

伊芙琳閉上眼睛，仰起了臉。

「教授您不是總在我要睡覺的時候……」

目標是水晶和魔石構成的內壁。

剛走到庭院，正如她所說，帝都的天空飄起了雨。

「嗯？」

「……」

而我，對着這個依舊傻乎乎的傢伙開了口。

「……」

她立刻睜開眼睛，轉過頭來看我。

大概是動靜太大，伊芙琳被驚醒了。

轟隆?!

「嗯～～～～」

在尚未大亮的清晨，帶着溼氣的風迎面吹來。

我所認識的伊芙琳不會說謊。她傻得那麼直率，流露的表情和話語本身往往就是真相。

嗡哦哦哦哦……！

我的手掌附近空氣開始扭曲波動。彷彿整片大氣都被攪亂了。

每當調動魔力時，那如同骨頭碎裂、內臟灼燒般的劇痛就會襲來，但這種程度尚可忍受。

這句夢囈意味深長，我搖了搖頭。

「……」

她睡眼惺忪，連眼睛都還沒完全睜開，就茫然地環顧四周。

她素面朝天地淋着雨，嗅着那瀰漫開來的舒適氣息，臉上露出了莫名古怪的微笑。

「……我只問你一件事。」

清澈無暇，彷彿能一眼望穿其深處的透明眼眸。

伊芙琳腳步拖沓地走着，還是那個我所數值伊芙琳。

「咦？下雨了。」

「羅亞霍克……你這圓滾滾香噴噴的……」

內壁的一部分被生生撕扯下來，落入了我的掌心。

伊芙琳眨巴着眼睛，歪着頭。我沒有猶豫，也沒有拐彎抹角，直接問道：

「你恨我到什麼程度？」

在預設她恨我的前提下，詢問這份恨意的「分量」。

伊芙琳的瞳孔微微顫動了一下。也許是問題太突然，她下意識地摸着肩膀，舔了舔嘴脣。

「呃……那個……」

她幾次張了又閉嘴，最後低下頭。拇指相互搓着，發出一聲低低的嘆息。

啪嗒——啪嗒——冰冷的雨水落在她肩頭，碎裂開來。

「……我能先問您個問題嗎？」

這是她猶豫半天才說出的話。

「隨便。」

伊芙琳抬起了頭。應和着滴滴答答落下的雨聲，她結結巴巴地開口：

「教授您……您恨我嗎？」

不是問恨意的深淺，而是問恨與不恨。

我毫無情緒地俯視着她。

這就是我的回答。

「不。」

既沒有憎恨，也沒有多餘的喜歡。德奎雷因的情感並非如此簡單的設計。

愛的情感給了尤莉，敬意的情感給了皇帝，憎恨的情感給了惡魔，金宇真對弟弟的情感則給了耶莉爾，至於蔑視和厭惡，則留給了那些骯髒或腐敗的傢伙。

在這其中，留給伊芙琳的位置並不多。

「現在的你，還不配擁有那種情感分量。」

阿韓拿出了剛入宮前從大臣們那裏收到的報告文書。大臣們知道阿韓近來受寵，便推她來代爲稟報。

阿韓俯首躬身，下定決心務必完美完成。

她突然大叫一聲，橫穿過庭院中央，拔腿就跑。頭也不回地逃走了。

我如同嘆息般低語着，在庭院中踱步。

「有什麼好大驚小怪的。先皇也曾上過大學。是爲了隱藏身份，親自體驗平民與大學的生活。」

「對了，德奎雷因現在在何處？」

「……」

「遵命，陛下。奴婢這就去辦……」

這和她所熟知的索菲婭的行事風格——以懶惰、倦怠、怠惰和怕麻煩而「聲名遠揚」的形象——截然不同。

「巴拉哈爾啊。」

阿韓驚訝地張大了嘴。

阿韓流利地複述着獲取的信息，索菲婭露出了意外的表情。

這是念動力輸出急劇上升，而我自身尚未完全適應魔力所致。像以前那樣精確地彈開戰場上所有飛濺血滴的精細操作，現在變得頗爲喫力。

索菲婭託着下巴，輕笑了一聲。

＊＊＊

「炸碎？」

「行了，就這樣吧。巴拉哈爾的事就交給教授處理，你去準備身份。」

索菲婭皺起眉頭，一把抓過報告書。

「駭人？」

看着她像飛蛾一樣遠去的背影，我的眉頭不由自主地皺了起來。

「……那，那！那我先走啦——！」

「遵命，陛下。」

「是的。」

瞬間，伊芙琳的身體劇烈地一顫。她抬頭看我，表情十分古怪。嘴角掛着一絲微弱的笑意，眼睛卻委屈得像是要哭出來。

「……呵。這傢伙對赤鬼的恨意到底有多深。」

「沾上血了。」

「看來你還得好好接受教育……」

「是。有傳聞說……場面頗爲駭人。」

「我不恨你。」

「身份是指……」

但伊芙琳似乎沒能完全理解這句話的深意。

……皇帝第一親衛隊抵達的戰場，巴拉哈爾。

對她而言，果然還是需要明確的答案吧。

女皇陛下第一次下達的實戰指令。

「……陛下是說，要去參加大學入學式嗎？」

「據悉，教授目前在巴拉哈爾。」

三天後，帝都皇宮。

「奴婢惶恐……恕奴婢愚鈍，未能立刻領會聖意……不過陛下說的並非僅僅是『出席』入學式……」

「教授是陛下的忠臣……陛下所厭惡的，德奎雷因教授也厭惡；陛下所認同的，德奎雷因教授也認同。而且，教授曾在貝爾赫特爲赤鬼辯護，但赤鬼一族背叛了那份信任——」

「無妨。朕想做便做。」

這傢伙，爲什麼只得到了自己的答案就跑了？

「聽說……他把赤鬼的抵抗軍……炸成了碎片。」

阿韓絕對不問第二遍。她只是雙手撫額，恭敬地行禮。

「是。確實如此……但陛下您已經登基……」

「朕要親自去大學上學。打算親自聽聽那些所謂的課程和講座。」

「是。奴婢一直在努力學習和了解。」

「你倒是清楚得很嘛。」

我咂了下舌，脫下了皮手套。咚——像扔垃圾一樣甩在了路面上。

宮女阿韓驚訝地問道，索菲婭點了點頭。

「沒錯。」

是因爲她出身於那個沒落的貴族家庭，所以才這樣嗎？

我說道：

血腥味撲面而來，整個天地都彷彿浸染在赤紅之中。

真是深得朕心。雖然還比不上從不多問一句的德奎雷因。

＊＊＊

「朕的身份不能用，若叫大臣們去辦，他們必定到處宣揚。你自己想辦法弄個能上大學的學生身份來就好。」

手套表面濺上了血點。

「嘖。」

唰啦——剛翻開第一頁，她就冷笑了一聲。

字面意義上的爆死。照片上屍體的慘狀，令人難以將其稱爲人類——全身的皮肉被炸得撕裂剝落，內臟被搗碎。其慘烈程度，簡直像是身體內部發生了爆炸。

「！」

「……」

「……你這傢伙還在糾結手套沾血？」伊赫爾姆一臉無語地說道。我轉頭看向他。

伊赫爾姆一臉無語，而騎士們望向我的眼神中則充滿了恐懼。那些赤鬼俘虜更是嚇得失禁了。

嗚呃呃呃——！

不遠處還有騎士在乾嘔。

大概是因爲眼前堆積如山的屍體吧。

「看來沒什麼大問題。」

我們剛進入巴拉哈爾，赤鬼——也就是祭壇的爪牙們就突襲了我們，我只是對他們的先發制人做出了回應。

換句話說，基本全殺光了。

「就算這樣……把人弄成這樣是不是有點過分了？」

不過過程可能確實有點問題。連伊赫爾姆都皺緊眉頭連連搖頭。

「……我也不是故意想弄成這樣。」

準確地說，是力量掌控不好。缺乏運用木鋼所需的精密度，只能完全依靠念動力對付，結果那些傢伙就像煙花一樣全身炸開了。

「反正都是些死有餘辜的傢伙。就當做是殺雞儆猴吧。」

「儆猴……行吧。隨你便～我這個搭檔奉陪。」伊赫爾姆聳了聳肩。我回頭看向後面的騎士們。

目光一接觸，他們立刻挺直了腰板。我對他們下令：

「繼續進軍。」

「「「是！誓死效忠！」」」

就這樣，在向巴拉哈爾腹地推進之時……

「……」

突然，我感覺到一道視線落在身上。

不，艾莉。

那傢伙就在這裏。

艾倫。

那氣息轉瞬即逝，但我隱約猜到了是誰。

因爲相伴太久，所以自然而然就能認出那種熟悉感。