第二百九十一章 理事長（2）

嗚呼呼——橘黃色的沙塵像鞭子一樣抽打着大地。在這片乾燥得彷彿要將人烤焦的灼熱沙漠中，「歲月」的成員們正徒步前行。

「熱死我了。我感覺自己快要變成活體羅亞霍克烤肉了。」對伊芙琳來說，這是次難得的外出。他們一行人出來，既是爲了尋找治療尤莉所需的材料，也算是一次集體行動。

「熱嗎？就算這麼熱，這裏也並非滅地。很多人都有這個誤解。而且，這裏也並非只有赤鬼居住，算不上是所謂的赤鬼大本營。」裹着頭巾的伊德尼克一邊說着，一邊走在沙丘上。

「當然，赤鬼的佔比確實很大。但這裏也生活着非赤鬼的少數民族，其數量高達百萬之衆。」

「嚯，有一百萬人？」

帝國蔑稱沙漠爲「赤鬼的老巢」，但確實也有大量的少數民族在此共存。他們是脫離了國家制度、依循自身意願生活的各個「部落」的後裔。

「是的。這片沙漠中有許多部落。也曾有過許多信念值得尊敬的戰士。」尤莉說道。

正好談到這。伊芙琳像是等待已久般轉過頭問她：「您決定好了嗎？」

這幾乎是強逼的、連思考的時機都不給的提問。

尤莉困擾地搖了搖頭：「……您昨天才剛提出這個方法。況且，即便用這種方法我能活下去，如果我失去了所有記憶——」

「不是失去所有記憶。只是回到孽緣積累之前的狀態。」

「……」伊芙琳所設想的治癒尤莉的方法，是她能活下去的最後手段——開發「時間逆流圓筒」，讓這個世界上唯獨她的時間倒流。

然而，當事人的反應卻並不積極。

「騎士大人您也並不恨教授啊。」

「即便如此，這也是在從我犯下的過錯中逃離。」

「過錯是什麼？」

尤莉吸了口氣。她本想將自己所有的過錯一一列舉，但……

「所以呢？那樣的話，就算是教授讓您這麼做，您也不肯嗎？」

「……」

她的嘴緊緊閉上了。

——既然沒有……

——注意！

咕嚕——伊芙琳緊張地嚥了口唾沫。與此同時，瑪利亞部落的村莊裏響起了呼喊聲。

「什麼啊。」伊芙琳一驚，把望遠鏡從眼前移開。

「……現在過去阻止不行嗎？」

「當然想宰了他們，但殺人反而可能會正中索菲婭的下懷。」

伊芙琳的嘴一時張得老大。

砰——！

見東西就砸，遇到反抗者就折斷四肢。把雙手合十哀求的老人們狠狠摁進沙地裏。

——骯髒的東西們。給我聽好了。

——我、我們是『瑪利亞』部落！

貝爾將軍咂了下舌。面對他的村民們滿臉恐懼。他們先把孩子趕回屋裏，只留下成年人應對親衛隊。

這話和德奎雷因曾經對她說過的一模一樣。

——＊@#！@#

「如果他們想踐踏我的故鄉，我絕不會袖手旁觀。」

「教授他會沒事的。即使騎士大人您忘記了所有關於他的記憶……不，他反而會希望如此。」

伊芙琳注視着尤莉，眼神無比認真地說道：「他一定會露出比以往任何時候都更明亮的笑容。」

——哎呀呀——看來是找不到會說帝國語的人了？魔法師還沒到，也分不清誰是赤鬼……沒辦法了。先全抓起來再說。

——我們和赤鬼沒有關——

說話間，瑪利亞部落的村莊正在被摧毀。

旁觀着的伊芙琳也不自覺地屏住了呼吸，緊緊攥起了拳頭。

語調輕佻，尾音上揚。典型的騙子臉……

——哼。沒有嗎？

「……等等再說吧。又不是馬上就會死。」伊德尼克暫時安撫了兩人。

剛纔望遠鏡裏好像浮現了說明文字？

貝爾輕蔑地嘲笑着，對身後的騎士們做了個手勢。

——請等一下！

[貝爾將軍]

他們至少延續了幾代人的生活根基，僅僅五分鐘內就——

伊德尼克看向伊芙琳。

純粹的疑問與憤怒同時在伊芙琳心中升騰。

「哇……您真是個守護人民的魔法師呢。」伊芙琳帶着感動說道。

「怎麼樣？誰看了都覺得不對吧？」伊德尼克說道。

「他們怎麼可以……」這算哪門子親衛隊？

她指向沙塵暴的另一邊。

皇帝親衛隊。一個對赤鬼乃至大陸所有平民而言，都象徵着恐懼與權力的組織。

「如果能看見——如果能看見健康地活着、並且能繼續活下去的騎士大人，教授他一定會微笑的。」

「索菲婭很會用人。她當然也知道那種傢伙既沒本事又野心勃勃，是個廢物。可她還任用他們，就是爲了讓我們忍無可忍殺了他們——這樣就有了新的藉口。一個可以名正言順地排斥赤鬼乃至所有少數民族的藉口。」

咔！

——6;#0;！＊@#1;！

——……全都帶走。這塊地方看起來不錯，我會向理事長大人進言，讓他把這裏好好清理掉佔下來。哈哈哈。

「！」伊芙琳用雙手捂住了嘴。尤莉猛地要起身，但卻被伊德尼克按住。

尤莉咬緊了牙關。每當想到德奎雷因，她的心臟總會莫名地刺痛，因爲他對她表露的那份純粹的感情，也因爲那個爲了守護她而承擔下所有罪過的他。

然而伊德尼克嗤笑一聲，打破了這份感動。

「『瑪利亞』部落。一羣在綠洲安家、擅長尋找水源的傢伙們——噓！」

伊芙琳踩着沙漠的沙子說道：「教授承擔了一切。爲了救您，他承受了您的憎恨、您的厭惡，全部接受了。被所愛之人憎恨的痛苦，您明白嗎？」

她又舉起望遠鏡看向貝爾將軍。

風中傳來了人聲。像是沙漠部落的語言，雖然聽不懂，但總之應該是到達了村莊。

他是會說帝國語的人！

「……嗯？啊，您又叫人家葉子。不管了。」她趕緊從懷裏掏出一本書，嘩啦嘩啦翻找着藥材。

伊芙琳死死盯着那如黃鼠狼般尖利的貝爾。

「是親衛隊。他們已經到這裏了。」

「……？」

伊德尼克突然把手指按在嘴脣上，同時釋放出透明的屏障籠罩住伊芙琳和尤莉。

其中像是頭領的男人大聲呵斥道。

「嗯？」伊芙琳困惑地睜大了眼睛，伊德尼克苦笑了一下。

[出身皇家騎士團，因性格缺陷被除名後自願加入軍隊]

——這裏沒人會說帝國語嗎——？

他的面目極其猥瑣。長長的八字鬍兩端翹起，頭髮支棱得像雞冠似的。

貝爾一腳踹上男人的眉心。男人當場昏死過去。

他們就這樣橫衝直撞。

「不？我肯定要殺人的。方法是暗殺。我會僞裝成急病發作弄死他。」

「索菲婭在對待赤鬼、還有『少數民族』的問題上，會奇怪地喪失理智。把沙漠攪得天翻地覆也是因爲這個吧。不過，沙漠是我的故鄉。」

「是啊。索菲婭就是這樣一個聰明又冷酷的皇帝。所以，『只保護人』是我的首要目標。我打算在他們押送俘虜時，把人乾淨利落地救出來。」

「……真的嗎？」

「比起這個，葉子。你要找的救人的藥材是什麼？」

伊芙琳用「德奎雷因的望遠鏡」望了過去。

伊芙琳知道德奎雷因的犧牲。沒有人比她更理解被所愛之人厭惡的痛苦——因爲她最愛的父親曾討厭她，而現在，她曾經的導師德奎雷因也厭惡着她。

就在這時，一個男人從某處焦急地呼喊着跑了過來。

在村莊中心，一羣親衛隊員正以極具威脅性的表情掃視着四周。這望遠鏡能看清每一個人的臉，連細節都一清二楚。

「這個，望月草。據說沙漠綠洲周圍會開這種花。它是能降低身體抵抗力的藥材。有了它，『時間逆流』會更容易些。」

咳咳。尤莉輕咳了一聲。

伊德尼克說道：「行。那葉子你去找藥材吧。尤莉你呢？」

唰——伊芙琳也扭頭看向尤莉。

「嗯……」尤莉略顯尷尬地猶豫了一下，說道：「那麼，我來護衛伊芙琳小姐吧。保護伊芙琳小姐，想必也是教授的心願。」

伊芙琳露出了燦爛的笑容。伊德尼克也欣慰地點了點頭。

「好嘞！那麼，尤莉騎士大人。那些人就交給伊德尼克女士處理……對了！伊德尼克女士，這個望遠鏡您拿着。對營救有幫助的。」

伊芙琳把那個似乎有點特別的「德奎雷因的望遠鏡」塞給伊德尼克，同時拉着尤莉的胳膊。

「行啊。」

「這可不是我的東西，以後一定得還啊！尤莉騎士大人，跟我一起走吧。」

「嗯。」

和尤莉一起走着，伊芙琳說道：「還有啊，我想過了，寫寫日記什麼的或許也不錯。」

日記。

這是伊芙琳給尤莉的暗示，尤莉也明白了她的用意。

＊＊＊

……作爲親衛隊的隊員，同時也是軍隊將軍的『貝爾·德里西·馮·里斯科夫』，在沙漠中建起了一個軍事基地。

他們驅逐了那個叫瑪利亞什麼的部落，強佔了物資和補給，動作快得驚人。

「不愧是貝爾將軍大人。這片綠洲資源豐富，就算駐紮一年也不成問題。理事長大人一定會認可您的功績。」副官非常誠懇地說道。

「哈哈哈……」貝爾發出一陣粗獷的笑聲，目光卻瞥向指揮帳篷角落裏一個正在修剪指甲的未成年少女。

他壓低聲音問副官：

——……理事長派來的先遣隊就是那傢伙？

「這麼說來，你倒是立下了值得嘉獎的功勞。」

「……」

超越帝國，這片大陸最尊貴的存在。已被帝國尊稱爲「大帝」的時代霸主——索菲婭。

她面對貝爾，露出了慈藹的微笑。

「啊，是……是的——？」

「陛、陛下?! 」

「怎、怎麼樣？」貝爾小心翼翼地開口，「雖然很快就建好了……不知您是否覺得這地方還……」

「是。」

在貝爾驚愕的目光中，德奎雷因果斷地從懷中掏出一個包袱。

——是。看起來如此。

他跪在地上喊道：

「貝爾將軍。發掘這塊地方的也是你吧？」

尤克萊因的現任家主。魔塔的理事長，同時也是以太位階的魔法師，更是皇帝親衛隊的最高掌權者——德奎雷因開口了。

這時，一個威嚴的聲音打斷了貝爾的話。

「……」

她只是斜睨了他一眼，態度輕慢。

話音剛落，女子摘下了纏頭巾。

「何必如此驚訝？既然是出征剿滅敵人，朕自然應當親臨此地。」

「……嗯。」

貝爾的身體比腦子反應更快。他雙腿發軟，不由自主地癱坐在地。

「你剷平了一個部落？」

——爲什麼理事長會帶着這樣一個無禮的傢伙？

「哈哈。理所當然的事，您何必這樣看着我。他們當中可能就有赤鬼啊——！而且，通過審訊，我們還發現沙漠地下某處藏着赤鬼抵抗勢力……」

幾乎同時，帳篷的門簾被掀起，一股清新的香氣撲面而來。

「那麼。理事長，隨朕一起去看看俘虜們如何？」

貝爾疑惑地看向來人。

「理事長大人什麼時候到——？」

「呃……請問您是——？」

她主動請纓跟來沙漠，爲的正是這「少數民族的待遇」問題。

「喂！」貝爾「嗒、嗒」地彈了彈手指，試圖引起她的注意。

德奎雷因俯視着他。貝爾誤以爲那是讚許的目光。

她默默地重新專注於修建，半晌才冷冷地吐出幾個字。

——……這只是個傳聞。

「這樣麼。」

莉亞。她的外表有些邋遢憔悴，眼神卻如猛禽般銳利。整個人透着一種對世事漠不關心的廢人般的氣息。

「嗯？」聽到他的聲音，莉亞的耳朵豎了起來。

「……什、什麼？」貝爾差點紅溫，但還是忍住了。

——是的。是個名叫莉亞的冒險家。

只是「嗒、嗒」地走進來，隨意掃視着營帳內部。

「……這事問我做什麼。」

「不行。」

德奎雷因立刻搖了搖頭。

「嗯。作爲前哨據點，倒是無可挑剔。」

——確實沒規矩得離譜。

被敬禮的對象沒有回應。

他煩躁地捻着八字鬍，對副官耳語道：

「──理事長大人駕到！」

誰都沒想到女皇會親臨這片沙漠。

「……您來了！」貝爾敬禮喊道。

貝爾和副官瞬間挺直了腰板。

突然響起的通報聲。

貝爾和他的副官，還有莉亞，都再次望向帳篷入口。

來人身着纏頭巾和長袍，身體的曲線和聲音表明這是一位女性，但臉龐被兜帽遮住。

「那就去……你說什麼？不行？」

那一瞬間，包括貝爾在內的所有人都瞪大了眼睛。

貝爾跪着行了個禮。女皇則看向德奎雷因。

「遵遵遵命?! 」

索菲婭皺起了眉頭。

副官悄悄掃視四周，湊近貝爾耳邊。貝爾也立刻換上了一副嚴肅的表情。

——看起來相當沒規矩啊——

「是。哈哈！是的——！他們抵抗太激烈了。現在都當俘虜關起來了——！」貝爾自豪地回答。

——據說那冒險者長得像理事長死去的未婚妻——

「陛下在此地要處理的公務可不少。」

他解開包袱，「啪嗒啪嗒」地抖開，海量的文件嘩啦一下傾瀉而出，被德奎雷因用念動力整理好懸在身旁。

索菲婭舔了舔嘴脣，一臉抗拒。

「……晚點再說。」

「您可是親口承諾過『抵達沙漠當日』便處理完畢，我才同意了陛下的沙漠之行。」

「……」眼下國政待處理的繁重事務堆積如山，不僅限於沙漠出征，還有諸多事項。

「陛下。無論做什麼，都要以此爲始。臣以侍奉之心——」

「行了行了。朕會做的，閉嘴吧。事情這麼多囉裏吧嗦的。每次都這樣。真是的。既然是魔法導師，就該好好教你的魔法去。」

索菲婭嘟囔着在營帳的主位坐下。德奎雷因將文件遞給她。

索菲婭說道：「現在都退下吧。俘虜……待朕與理事長處理完公務後再一同檢視。」

「……是！遵命！」

貝爾、副官和莉亞剛退出營帳——

「理事長，不，德奎雷因伯爵？」索菲婭用貓兒似的目光仰望着德奎雷因。

「膝蓋借我靠會兒。」

「……」德奎雷因微微皺了皺眉。

「你也知道的吧。你不在身邊，朕就很危險。」索菲婭如此辯解着，用手「砰砰」拍着身旁的座位。德奎雷因無奈，只得在她旁邊坐下。

「稍微忍耐一下。爲了你，朕會盡快處理完的。」

她心口不一地說着，把頭靠在他膝上，開始處理國政公務……

莉亞正暗中窺視着這一幕。

「……這到底是什麼情況？」在帳篷外透視內部的莉亞臉上寫滿了困惑和荒唐。

西爾維婭·馮·尤瑟芬·伊萊德。伊萊德家的千金，最後一位大魔法師席位的有力競爭者。

忽略掉她肩上搭着的那隻不知名的鷹之外，不知爲何，會讓人想起魔法塔現任理事長的着裝……

「你……爲什麼？」

「因爲時機到了。」如此顯赫的魔法師，竟然屈尊來參加區區兼職講師的面試。

……與此同時，在遠離沙漠的帝都魔塔。

「好好好。可以了。」但果然只是同名吧？這個叫「西爾維婭」的只是個默默無聞的普通法師，既不特別也不出衆，就是那種典型的兼職講師類型。

露易娜正在主持兼職講師的面試。

正隨意掃着簡歷的露易娜抬起頭——

如太陽一樣耀眼的金髮。流動的光澤彷彿蘊含着光芒，閃閃發亮，她那套顯然是爲兼職教授面試而挑選的剪裁合身的西裝一塵不染。

穿着高跟鞋咔嗒咔嗒走進來的面試者。

「下一個～」面試桌後的露易娜懶洋洋地翻着簡歷，招了招手。「……尤瑟芬。又是一個常見的名字。」畢竟普海爾登家的長女就叫尤賽芬，露易娜的朋友裏也有個喬瑟芬……

「請進，尤瑟芬小姐。」露易娜說道。

其實這種面試本可以憑簡歷草草了事，但那個讓她莫名在意的名字始終縈繞心頭。

嗒嗒，嗒嗒。

她的臉色瞬間因震驚而凝固。

「……！」

吱呀——關上的門再次打開。緊接着——

「……嗯。我瞭解了，西爾維婭小姐。」

……

「我是尤瑟芬。」

「是！謝謝您！露易娜首席教授！我一直很尊敬您！」