第二百一十六章 索菲娅（2）

我一离开索菲娅的寝宫就行动了。

目的地是皇宫的地下。我一路疾奔而来，但尽头矗立着一座雕像。

「凯伦。」

凯伦抬眼看向我。他双手握着的剑锋抵在地面上。

「……」

凯伦一言不发。只是昨日，尤莉曾告诉我我的伤口是「剑伤」。

那时起我就多少有所预料。毕竟，能够瞬间刺穿「铁人」要害的强者并不多见。

「我深思熟虑过。」

凯伦的声音低沉地响起。剑锋刮擦着地面，发出刺耳声向上抬起。

我问道：

「结论是什么？」

「……就是『我是陛下的骑士』这点。无论世界如何颠倒，或是按照恶魔的意愿发展，都与我无关。」

凯伦是只为皇帝效忠的骑士。因此，他只希望守护索菲娅的幸福。

或许他是和尤莉一样死板的骑士。不，是比尤莉更甚的偏执狂。

「镜子向我立誓了。它许诺了一个新世界。」

「……没有比相信恶魔更蠢的事了，凯伦。」

「恶魔之镜」向凯伦许诺的新世界。我能想象那个世界的模样。

或许，是索菲娅从未染病的世界。是她平安长大统治帝国的世界。是左撇子与右撇子比例颠倒的、镜像世界。

同时，那也将是一个「游戏结束」的世界。

「那样的话，和末日没什么区别。恶魔之所以是恶魔，正是因为它们本性如此，凯伦。」

「你不说我也知道。」

「不。不是末日，是重启。在这个世界上，没有人比陛下更重要。如果这个世界有主人，那便是陛下。。陛下所在的地方就是真正的世界。」

「为了方便说话，我借用了这个形象。」

「……」

通往皇宫地下的木门。我疾速冲刺，一把抓住门环。

「不愿意？」

因此，恶魔之镜蕴含着魔气。不，是这整个空间都飘荡着魔气。

一个全身披着板甲的骑士站在那里。

「但如果我成为世界，大家就都能幸福地生活下去。安全地。毫无风险地。」

它抱起胳膊。我连看都不看它，只是凝视着这个空间的『镜子』。将手覆上玻璃表面。

因为当她死去的瞬间，玩家的游戏也将一同结束。

「嗯。」

「『祭坛』也是你引来的吧。」

锵──！剑刃相击，火花迸溅。尤莉拦住了冲向我的凯伦。

「教授，快走！」

「嗯。除了索菲娅，还有其他人回归了吧？那也是裂痕造成的。你觉得区区小恶魔的漏出几滴回归精气，就能让人类回归，这合理吗？」

「如果这个世界有太阳，那便是她。奇迹的化身——」

「……承诺？行啊，随你便。不过你能做什么？我绝对不会给你开门的。你会被永远困在这里。」

「裂痕。」

「你从一开始就没打算复活他们的神。」

进入「恶魔之镜」的我环顾四周。这是个四面八方皆是镜子的空间，中央孤零零的我被无限反射着。

虽然这个世界观的主角难以明确界定，但若以最重要的人物作为主角，那只能是「索菲娅」。

哐啷啷啷——！

镜子微微一笑。用索菲娅的面容所展现的笑容，显得格外诡异。

「你好。」

＊＊＊

当然，那样的话，我承受的负荷将难以估量。即使不考虑德奎雷因的性格加深浸染的可能性，生命本身也可能会受到威胁。

尤莉。

「……」

「嗯。那家伙是骑士嘛。只为皇帝而活的骑士。我展示了我的真心，而他想出了能让索菲娅幸福的方案。」

凯伦擦去嘴角的血迹，挣扎起身。他试图移动的双脚却被冻在原地。

「怎么办？德奎雷因。你们的世界已经被严重污染了。索菲娅整整回归了143次，现在产生了相应的裂痕。」

突如其来的袭击将凯伦猛地打飞出去。我本能地循声望去。

如果因担心而驻足不前，只会让尤莉的负担加重。

它没好气地反问：

某种程度上，他说得对。

尤莉没有露出脸，只是高声喊着。凯伦释放出魔力，将尤莉的冰霜融化。

虽然全身包括脸部都被厚重的盔甲覆盖，但我一听到那声音就认出了身份。

「……」

身后传来声音，我从镜中看到了她。

我注视着披着索菲娅皮囊的镜子。它仰头看着我继续说道：

是索菲娅。准确地说，是披着索菲娅外皮的「恶魔之镜」。

「为什么？这里可是我的世界？」

也是。祭坛主导的「神明复活」属于主线任务后期的事件。恶魔的力量既无法提前也无法阻止。

耀眼的光芒浸染了整个视野。

「再这样下去，等索菲娅再死几次，整个世界都可能分崩离析。」

就在此时，一柄战锤凭空出现，狠狠砸中凯伦的侧腹。

「……好。」

「恶魔之镜」。这家伙是恶魔，而恶魔与魔气密不可分。

「因为你是恶魔。」

哐当——！

「你就是用这副样子说服凯伦的？」

「请走吧！」

我点了点头，冲向地下的木门。

「我只是来履行承诺的。」

「你现在打算怎么办？」

「快走！」

哗啊啊啊……

「嗯。只是想利用完就扔掉。毕竟我可是恶魔啊。」

「不需要你的意愿。」

我问那家伙：

尤克莱因血脉中固有的恶魔嫌恶直冲喉咙，恨不得立刻就将对方掐死，但我只是摇了摇头。

「……」

这意味着什么？意味着在这家伙的世界里，我可以无限使用「理解力」。

即便如此，我还是将手按在了镜子上。毫不犹豫地启动了「理解力」。

────！

瞬间，上千魔力被大量消耗。接着是九百、八百、七百……全身血管中的魔力都在流失。

每秒流失的魔力量十分庞大，但我将等量的魔气重新转化为了魔力。

「……你在干什么？」

那家伙疑惑地问道。但闭着眼的我看不到它的脸。

「等等，等一下。」

光听声音就够了。

没有这种「经验」的恶魔，正对我的行为感到惊慌。

「这怎么可能……啊，不行！」

它的反应变得怪异起来。声音颤抖，手紧紧地抓住了我的腰。

但这家伙的物理力量几乎为零。区区镜子怎么可能伤害人类。

「住手！」

我越是深入凝视，越是深入「理解」。

它的反应就变得越发绝望。

「我叫你住手?! 」

「理解」进行的同时，魔气也侵蚀着我的身体，血管仿佛要爆裂般奔涌，但我毫不在意。

「别，别这样！别这样行不行?! 」

扑通?!

某一刻心脏剧烈跳动。血管束仿佛要炸开一般。鲜血从口中倒涌而出。

「你也会死的！你明明知道得?! 」

「殿下。」

不知为何，这个词语让我的心沉静下来。

[状态异常：魔力暴走]

喳喳喳？喳喳喳？

—很好。我很高兴，你守约了。

说出口的话绝不收回，即便死也要遵守。

睁眼时已是第3轮次。索菲娅的房间。我望向挂在空旷客厅中央的日历。

而她接下来的话已足够令人欣慰：

—教授。

撕心裂肺的尖叫。我再次睁开了眼。镜中映出的我的瞳孔已染上紫色。颈部的血管如树根般漆黑。

然而，从口中呼出的气息是紫色的。不仅如此，全身的血管正青紫交加地明灭闪烁。

索菲娅猛地坐起身。然后茫然地张开了嘴。我对她说道：

＊＊＊

只是每一次呼吸都伴随着剧痛。这是瞬间消耗了近6万魔力的副作用。

索菲娅回归的起点。

恐怕心脏或肺部的一部分已经坏死了。

—下棋啊……怎么突然提起这个？

约定。

「我回来了。」

「别，别再看我了?! 」

—呃……

「在。」

我看向索菲娅房中放置的镜子。那表面映照出索菲娅的身影。她正躺在床上。

「是。」

我将调动「理解力」至极限，彻底剖析这面「镜子」的根源……

「殿下。」

「是吗？」

「第3轮次」

无非是读读索菲娅带来的书，陪她说说话，反复吐纳气息。

「……这就是我的承诺。」

—……真是憋闷啊。不知还要在这痛苦中生活多久。

「要下盘棋吗？」

如它所言，我可能会死，但我并不害怕。我的自我不会因为这种事而脆弱到崩溃。

1月1日。

对德奎雷因来说，没有更多的情感。

我看向那家伙。它抱着头，勉强喘着粗气。

如果知晓尽头，是会更痛苦，还是能更平静地接受呢。

＊＊＊

躺在草坪上的索菲娅说道：

—……！

索菲娅的提前康复绝无可能。因为索菲娅的痊愈已经是『既定的事实』。

「在。」

纵然是「铁人」之躯也未必能完全恢复的伤势，但无所谓了。

总之，这里是鸟鸣婉转的皇宫花园。

「够了。够了……」

「……哈啊。」

那是无数次回归引发出的「偶然的奇迹」。

在历经百余次的死亡轮回后，侵蚀她身体的毒性最先被「世界的强制力」抹消了。

「……」

—咳嗯。教授。

我成功「理解」了恶魔之镜。

[状态异常：急性魔气中毒（重度）]

我回想起「恶魔之镜」说过的话。它说索菲娅确切回归了143次。

但身居镜中的我能做的事其实并不多。学过的「镜面魔法」和「玻璃魔法」毫无用武之地。

近乎偏执的强迫，那种精神病的意志。

[状态异常：走火入魔]

虽说是气势汹汹地来了。

—嗯？为什么叫我？

索菲娅努力抑制住想要微笑的嘴角。我在她身旁的椅子上坐下。她刻意板起脸喊了我一声：

—近来，身子又开始隐隐作痛了。

「住————手啊啊啊啊啊啊————?! 」

—……下棋？

「在下棋艺尚可。纵是殿下倾尽一生也未必能赢。所以，如果您能战胜我，那不就意味着您已经痊愈了吗？」

国际象棋是我闲暇时学会的。即使没有特性「理解力」，也能达到大师的水准。

—哼。真是傲慢啊。你确定吗？我学什么都很快的。

「是的。」

—好吧。去拿棋盘来！

索菲娅从草地上站起来，充满活力地喊道。

—来呀！人呢！快把棋盘拿过来！

＊＊＊

皇位第一继承人索菲娅的身边，总有镜子相伴。

腰间悬佩的手镜对皇宫侍臣而言几乎成了她的象征，而她时不时提及的关于「教授」的话语，在令他们悬忧的同时也带来释然。

他们担心她是否在逐渐发疯，又因为那位「教授」的想象能让殿下稍微忘记痛苦而感到些许宽慰。

「索菲。」

「在，父皇。」

在觐见身为皇帝的生父克雷瓦姆时，索菲娅也带着手镜。

克雷瓦姆微笑着问道：

「镜中那位朋友还好吗？」

「……」

她一时没有回答，只是蠕动着嘴唇。

皇宫里没有人愿意相信她的话，虽然部分原因在于那位教授不愿现身。

「是的。他很好。」

「那就好。只要你和那位朋友都很健康，我就放心了。」

—信号？

「无论轮次如何重复，总有些东西不会重置。有些技艺不会消失。」

「……是。」

这是无可奈何的事。现在的我连行动都很困难。从下半身开始几乎瘫痪了。

那张如同废人般憔悴的脸转向我，八岁的模样却显得过于凄惨。

因此，必须节省体力。

她的精神多次崩溃。也多次自杀。甚至濒临疯狂。

─确实如此。

索菲娅哼了一声，翻身躺下。

看来效果不佳。

我正在死去。

这是我执意推荐『国际象棋』的原因。索菲娅虽然一直在钻研棋艺，但尚未达到能赢我的水平。

之后便是认命。

刚走出门准备回房时，她瞥见了弟弟克里托的住处。环顾四周后，她悄悄溜了进去。

「……」

＊

就在索菲娅触摸了克里托的那天晚上，她患上了败血症。连三岁幼儿的病菌都没能抵挡住。

—哼。我疼得睡不着，你倒睡得香。

「第66轮次」。

索菲娅又用手指戳了戳他的脸，然后走了出去。她轻手轻脚地走回自己的房间。

「……」

「我们制定一个信号吧。」

经历了六十五次死亡的索菲娅，只是终日躺在床上。

她并不特别开心。反正再死一次、再回归一次，这东西就会消失。

—不过明天我就要自杀。

—……行啊。你棋下得好是好事。

「殿下。」

实际上，她确实在次日自杀了，世界也自然地重新开始。

索菲娅轻轻捏了捏那肉乎乎的脸颊。克里托皱起眉头，翻了个身背对着她。

「是的。召唤我的信号。」

需要有效地分配时间。

日常生活就到此为止。

─又怎么了。

她对着手镜说话，得到了回应。

—何必多此一举？

「像这样敲两下镜子，我就会醒来。」

克雷瓦姆闲聊几句后，将一面新手镜作为礼物递出。索菲娅恭敬地收下，结束了谒见。

陛下───！

「……我觉得很庆幸，这孩子不会像我这样痛苦地活着。」

此后无数次轮回中，我在自身的痛苦里见证着一切。

「殿下。」

在此期间，索菲娅并未因我的存在而更容易忍受，或更坚强地活下去。

—……

心肺的功能已经停止了一半以上，被魔气侵蚀的血管压迫着神经，每分每秒都引发着难以忍受的剧痛。

此刻的索菲娅仍是个小孩子，带着稚气的任性。

这种情况只持续到第65轮次。

一个看起来三岁左右的孩子正在床上熟睡。索菲娅看着他，忍不住笑了。

「……怎么样？话都说不利索的小家伙，可爱吧？」

她在那天死去，于是进入第4轮次，接着第5轮、第6轮、第7轮、第8轮、第9轮、第10轮……回归就这样按部就班地进行着。

虽然不想承认，但不得不承认。我的身体已经被魔气侵蚀了。

—……随你便吧。

呼——呼——

「是国际象棋。棋艺不会因回归而消失。」

像背景音乐一样回荡的臣子们绝望的呼喊。

—该死的！该死的！该死的！

「我也需要睡眠时间啊。」

自己还能撑过多少轮次。还能存活多久。

弟弟克里托是个三岁的小不点。虽然只有一半的血缘关系，但每次看到都觉得可爱。他是索菲娅人生中为数不多能让她微笑的存在。

—反正！反正要重新开始！反正，反正！都要从头再来！这该死的人生到底有什么意义……

望着这样的她，我陷入沉思。

「不过，我会把所有醒着的时间都用来陪伴您。」

—……是什么。

咚咚？我轻叩了她随身携带的镜子两下。

「该走了。要是被发现就丢脸了。」

索菲娅不满地嘟囔道。

生命循环往复，死亡周而复始，绝望不断回响，万物重启又湮灭，再重启再湮灭……

疾病与痛苦，人类与万物，世界与因果，心灵与肉体，时间与空间，邪恶与善良，光明与黑暗……

当我在虚空中漂浮，将所有森罗万象视为虚无，度过毫无价值、毫无意义的岁月时——

——终于，在某个瞬间。

「第140轮次」

我意识到那一刻来临了。

＊＊＊

正值严冬的十二月。

凛冽的寒风席卷大陆，名为『冬季』的怪物四处蹂躏民生，而皇宫花园里依然飘散着美丽的花粉，仁慈而温暖的热气笼罩着宫殿。

「咳咳，咳咳，没听见让你滚吗？」

与这片宁静格格不入的嗓音。慵懒拖沓，像腐烂的鱼一样的声音。

「可是殿下，您还没吃完药——」

「药没用，不吃了。让你滚你就滚，听到了吗？喂，凯伦！把他们都轰出去！」

躺在床上的索菲娅驱散了所有侍臣。然后，她坐起身，在镜子上敲了两下。

「咚咚？教授。你在吗？」

—在。我在这里。

「……这样啊。最近，奇怪地撑了挺久呢？」

索菲娅觉得这一世很意外。虽然身体依旧疼痛，但这次回归意外地坚持了很久。

不，是「被迫坚持着」。

明明毫无求生意志，却被强推着「活着」。

「这期间我死了几次？」

索菲娅吸了吸鼻子，看了看时钟。晚上8点30分。是该睡了。

—139次了。

她瞪着镜中的教授。他轻轻地闭上了眼睛。

……就这样。

教授说道。索菲娅天真地歪了歪头。

「……我不睡。」

不过，就算他真想离开，困在镜中的家伙自己又能如何阻拦呢。

—是的。就当只撑到明天，然后认为一切都痊愈了吧。

她茫然地眨了眨眼，坐起身来。因痛苦煎熬太久，因为太久没有感受到那种熟悉的感觉，她一度怀疑自己是不是在冥界，然后摸索着身体的各个部位。

「什么屁话？」

被鸟鸣声唤醒时。

「……」

「你要去哪儿不成？」

「哼。说什么呢。」

—我会先行告退，静候殿下。

—无论发生什么……都请答应我——「不要亲手结束自己的生命」。

名为「疼痛」的感觉，真的一丝也无。

—不是的。

如果今天真是23年1月1日。

毕竟这具身体一天不睡满14小时就会像翻车鱼般猝死。

「喂！凯伦！」

「……突然说什么？」

这算什么莫名其妙的请求。索菲娅不禁撅起嘴来。

镜中的教授笑了。温柔又无力的笑容。对索菲娅来说，这是她第一次看到教授露出这样的微笑。所以她一时愣住了。

—是的。确实如此。

索菲娅一言不发。尽管如此，教授并没有停止说话。反而温柔地继续说道：

到了第二天。

听到这句话，心里突然感到一丝不祥。索菲娅不自觉地用舌头舔了舔嘴唇。

—殿下。夜深了。请好好休息吧。

「嗯……今天是12月31日，明天就是1月1日了吧？」

—即使我暂时消失不见……

—殿下。您咳嗽了吗？

索菲娅感到一种奇异的情绪，一种莫名的清爽感。

—23年1月1日。

喳喳喳？喳喳喳——

—请珍视……殿下的生命。

她多少有些认命地放下心来，重新睡去。

「……？」

23年是皇帝克雷瓦姆在位期间。

不过身边好歹有一个人——那位教授陪着她不断轮回，这是唯一的安慰了。即使他是自己脑子幻想出来的也无所谓了。

—殿下。

「你现在是不是在说——虽然不是本意，但你可能要离开？」

「干嘛？」

虽然睡意袭来，但她还是强行睁大了眼睛，她打算彻夜守望着镜子。

索菲娅撇了撇嘴。期待什么的压根不存在。精神早就几十次支离破碎又重组，对生活也没了更多兴趣。

如果她死亡回归的话，今天本该是22年1月1日。

—我会一直在您的旅途中。

—……殿下。能和我做个约定吗？就像我曾遵守与您的约定一样。

但是，没有。

索菲娅躺在床上，用余光偷瞄着。幸运的是，教授似乎没有离开的意思，每次看镜子他都在那里。

—无论身在何处，我都会守护着殿下。

「……」

「不睡……」

「今天是几年几月几日！」

「……」

「呃？」

—不是突然。

「23年？确定是23年？」

那么，那么，那么……

索菲娅兴奋得浑身发抖，捂住了自己的脸。

「痊愈了……？」

这时，她猛然想起教授的话。

—是。就当只撑到明天，然后认为一切都痊愈了吧。

他那句「就当明天会痊愈」的话。索菲娅紧按着怦怦直跳的心脏，大声喊道：

「教授！」

没有回应。她急忙起身站到镜前。

「……教授！」

然后发出了约定的信号。在全身镜上咚咚？敲了两下。

她边敲边说道：

「教授！我好像好了！就像你说的那样！」

然而，没有回应。

「……」

她眨了眨眼，静静地等待着，无论她多么深入地凝视这面镜子。

「教授？」

那个本该如往常般、就像过去相伴了数十年的岁月那样、以冰冷而坚定的嗓音回答「是这样吗」的教授，没有出现。

喳喳喳——

只有该死的鸟鸣声在寂静中流淌。

「……教授？」

然而在这面镜子，不，这世上的任何一面镜子里。

索菲娅用颤抖的声音呼唤着他。

他再也没有出现过。