第二百九十八章 古代惡魔（1）

……沙漠的夜晚。

索菲婭正用符文語言顯現的「魔法之眼」，聆聽着德奎雷因和莉亞的對話。

——尤亞菈。

德奎雷因那清晰的聲音在談論着他的前未婚妻。

——她沒死。她還活着。

這句話在索菲婭心中激起漣漪，讓她不由自主地繃緊身體坐直。手背滲出冷汗，頭腦也有些微眩暈。

在這莫名口乾舌燥的奇異瞬間。

——她是因爲害怕我才離開的。

他的下一句話，引發了更古怪的執念。

——她一定是厭惡我到寧願裝死的地步。

像傾訴一樣說出自己的過去。

自揭舊傷的德奎雷因。

索菲婭靜靜地將身體靠在椅背上。長髮如絲綢般從椅背滑落。她垂下顫動的眼簾。

——所以你不用擔心。我不會把你當成尤亞菈的替代品。

聽到德奎雷因的話，她呼出一口低沉的嘆息。

有人渴望得到的人卻被他人捨棄，而自己渴望得到的人正在傾訴他的悲傷——這讓她感到痛苦。

很悲傷。

殺死無數敵人時也未曾感受過的情感，如同湖面的水霧般，朦朧地浸潤着她的心。

「……哼。」

索菲婭按住太陽穴，搖了搖頭。

她暫時將目光從德奎雷因身上移開，靜靜體察自己的內心。思索着那些灼燒心臟的情感。

「瑪利亞族的一個孩子給的花盆。」

不需要刻意費力去理解。

索菲婭眯起細長的眼睛，瞥了一眼牆上的騎士雕像。

是打算養花啊。

「……」

如果索菲婭曾經愛過誰，那人恐怕早就被殺了。

「不過，陛下，那是什麼？」

「就算開了花，要是長得不夠好看，也得丟掉纔行。」

「好了。德奎雷因現在怎麼樣了？」

「現在……好像有點明白了。」

因爲她知道索菲婭的「觸發點」。

「……目前似乎還不要緊。」

「花盆……啊。」

不，是索菲婭本身很危險。

「總之想讓它開花。但不能用魔力，也不能用魔法。我把這個課題交給了瑪利亞部族……結果有個孩子送來了這個花盆。」

「金宇真是誰。」

從內室門前飄來的細微聲音。

「嗯。不過在這沙漠裏仙人掌能不能開花，朕也說不好。」

＊ ＊ ＊

「是啊。」

裏面裝着的是沙漠的沙子，和一根——筆直挺立的尖刺。

這個設定，莉亞一刻也未曾忘記過。

「這麼說來，你比朕強啊。好歹談過戀愛。」

語氣裏透着難以理解。

「是仙人掌嗎？」

「爲什麼？」

咚咚？

「……金宇真啊。但爲何突然自言自語起來。」

「現在想想，當初聽你的話也許是對的。朕身邊可沒有談過戀愛的傢伙。」

有時候，只需要順其自然。

明白了「無需理解」這件事。

「陛下。想想教授的性格吧。」

索菲婭皺起了眉頭。

「無法理解的情感，就讓它無法理解吧。」

也罷，沒必要了解這小傢伙的戀愛史。又不是什麼重要的事。

莉亞撓了撓耳後。

此刻在這沙漠裏處境最危險的人，或許不是赤鬼或部族，而是德奎雷因教授。

純粹是出於好奇。

……在其中，一個微小的領悟倏然而至。

花。

看着這樣的索菲婭，莉亞問道：

隨後是敲門聲，門開了，莉亞看向自己的那一刻。

「是我的前任戀人。」

莉亞指着索菲婭桌上放着的一個小花盆。

「什麼爲什麼？這不是理所當然的嗎？不好看的花有什麼用。」

索菲婭只是挑了挑眉。

阿韓雖然快來了，但她也一樣。

因虛無和疲憊而鬆懈身體的她，忽然聽見了莉亞低聲的囈語。

凱倫沒談過戀愛。他是古板固執騎士的典型。

莉亞如此回答。索菲婭的眉頭微微顫動了一下，但看起來不像是說謊。

索菲婭輕笑一聲。

「……啊。」

索菲婭用認真的眼神盯着花盆，苦惱着。

「……」

明白了。

如此渺小，如此瑣碎，如此遲來的發現。

——金宇真。對不起。

對索菲婭來說……懷有愛慕之情這件事本身，本就是危險的。

雖然也是環境所迫。

「只是……突然想起來了。」

索菲婭這樣問道。

並不是因爲索菲亞是皇帝，身份十分高貴這種原因。

莉亞問道：

「性格？」

這，就是人性的情感。

她似乎一時忘記了，索菲亞可是個母胎單身。

現在莉亞的表情雖然有些傲慢，但在戀愛這事上，她確實比自己有經驗。

無可奈何，索菲婭想了想說道：

「……想到那傢伙的性格，反而覺得簡單了。他肯定會要求種出最美的花。所以朕才擔心啊。」

索菲婭說「反而簡單了」，莉亞卻覺得更無法理解。

「不對。」

「……」

於是索菲婭瞪着莉亞問道：

「爲什麼不對？」

「爲什麼說不對……」

通過今天的對話，莉亞明白了。

以宇真爲原型的德奎雷因，有着宇真的一面。

而如果是金宇真，他根本不會在意花好不好看。

因爲他是個喜歡畫畫的傢伙，所以。

「並不是只有最美麗的花才能畫在畫布上。」

即使不夠美，即使花苞太小太寒酸，宇真也會一邊說着這樣的話一邊開心：

——「你種的嗎？等等。我畫下來給你。總不能只說聲謝謝吧？」

因爲他就是那種傢伙——會把所有我送的禮物，一件不落地親手畫成畫再送回我手裏。

因爲他就是那麼體貼的傢伙。

「……依朕看，你好像並不怎麼了解德奎雷因。」

索菲婭語帶不快地繼續說道。

貝爾對這羣軍紀嚴明的部下露出從容的微笑，一邊切着牛排。

……特別是對那些至今還抓着德奎雷因這根爛繩不放的可憐傢伙們。

嗚咿咿咿咿咿————！

他的人生在帝國南部一直管理着那些異族，如今徹底逆轉了。在沙漠一路高歌猛進固然令人陶醉，但最讓他飄飄然的，還是德奎雷因被禁足。

「好喫嗎？大家都這麼覺得吧？

莉亞懵懵地反問。

他壓倒了尤克萊因家的德奎雷因，贏得了女皇的寵信，這讓他無比自豪、得意洋洋。

「是的。挺大一隻，正烤着當主菜呢……」

貝爾最近心情好極了。

「「「是！的確如此！」」」

這是不容置辯的、女皇的逐客令。

「那個無所不能的德奎雷因竟會落到這步田地，恐怕誰也想象不到吧。」

「那，那怎麼行啊！他會永遠被關下去的——」

聽了貝爾的話，所有人都點頭附和。巨大的笑聲迴盪在沙漠的夜空下。

「您還是不夠了解他啊。」

「……不過，沒談過戀愛確實會這樣嘛。」

「正在烤的一隻羅亞霍克不見了。」

「朕說過的話從不收回。而且，朕現在對德奎雷因意見很大。」

「……什麼？羅亞霍克？」

「哼。關就關吧。」

一聲激烈的呼喊炸響。

「出去吧。朕是母胎單身。要學的東西還多着呢。你剛纔說的話，還有朕的心情。」

「已經交給貝爾負責了。」

「……而且，解除德奎雷因的禁閉，現在完全取決於貝爾將軍您了，不是嗎？」

鄰座的副官說道：

莉亞也是一時氣上心頭才脫口而出，話一出口就後悔了。

就在這時，一個正在料理食物的親衛隊員突然瞪大了眼睛，慌張地環顧四周。副官不滿地轉頭看向他。

「沒錯～這正是陛下信任我的能力，打算對我委以重任的證明啊。」

貝爾將軍負責？

＊ ＊ ＊

索菲婭輕輕咬住了嘴脣。

「哦？是嗎？」

副官的話讓貝爾露出了陰險的笑容。

「畫布？嗯。確實不是隻有最美的花才能上畫布。但那個傢伙，可是個只想把最美麗的東西以最美的方式描繪出來的教授啊。」

副官一邊嘟囔着「蠢貨」，一邊朝那人走去。就在那一剎那——

莉亞不自覺地發出一聲嗤笑。

「哈哈。這個嘛，我倒不這麼想——」

——敵襲！

「……誒？」

「您說交給貝爾負責的意思是……」

「哈哈。」

莉亞像受了天大委屈似的斜眼偷瞄索菲婭，一步步倒退着離開了女皇的內室。

「是不是被野獸叼走了？」

「解除德奎雷因的禁閉權限，朕已經交給貝爾了。」

莉亞趕緊轉移話題。

這也是對敵對派系的一種警告。

「現在收回命令的話還……」

「是那個傲慢的傢伙自己爬得太高了！我就知道他遲早會惹陛下厭棄的。現在摔下來只是遲早的事～！」

索菲婭冷笑一聲，搖了搖頭。

「什麼事？」

這話似乎讓情況更糟了。

「……」

「比起這個，您現在把他關起來還送花，會不會反而適得其反……」

「不如先放了他，然後——」

當然，只限於軍部派系。

剛剛升起的醉意瞬間消散，一名負責夜間巡邏的親衛隊員急匆匆地跑來喊道：

如果不是德奎雷因是其他人的話，憑「通敵」這條最重的罪名，早就被處決並株連九族了。

貝爾可是德奎雷因的政敵啊。

主樓外，沙漠營地的露天派對正熱鬧。從沙漠部族那裏收繳的特產，還有各方贊助送來的葡萄酒、威士忌、肉類等等，在貝爾將軍的主持下敞開供應。

「嗯？」

同時，刺耳的警報聲瞬間充斥了整個主樓。

索菲婭的眼睛眯了起來。她的嘴脣像蛇一樣不悅地噘起。

「不是，啊，啊，真是的。唉……」

「大事不好了！貝爾將軍！」

「什麼事！」

「屍體！好多屍體！您快來看看這邊！」

貝爾和衆人急忙跟着他跑去。他們以爲是沙漠部族或赤鬼乾的，心裏甚至還盤算着這或許又能成爲新的戰功。

「就在這裏！」

然而，當他們到達現場時……

「……」

所有人都失語了。

這也在情理之中。

「……該死。」

屍體出現了。

不止一具。

昨晚還好端端的幾十名親衛隊員，如今已經變成了冰冷的屍體……

到這一步，勉強還能理解。

但是。

「這到底……」

屍體的狀態異常詭異。

其慘烈程度，連「恐怖」二字都不足以形容，目睹的瞬間大腦一片空白。

「像是……被啃食過。」

「交給伯爵吧。伯爵會欣然接受的。」

「……這些證據指向的存在，毫無疑問只有一個。」

「您就是不想放伯爵出來，對吧？」

「貝爾將軍。您和您部下的威名，我也早有耳聞。單槍匹馬獵虎的勇力，對抗異族磨礪出的堅韌，都令人欽佩。但是，惡魔是另一回事。」

「不是裝沒看見！是還不能確定就是惡魔！」

德里克的話讓貝爾咬緊了牙關。

「惡魔不是老虎，也不是魔獸。這沙漠裏甚至流傳着遠古的傳說。如果這惡魔真是傳說中的那位，我們根本對付不了。」

風在沙漠裏徒勞地打着旋。氣流卷着沙粒四處飛揚，拍打在人們身上。

德里克站起身，斷然搖頭。

「……您感覺到了吧？」

貝爾像是垂死掙扎般嚷嚷起來：

「……是野獸乾的？」

噔噔——一位騎士沉重地走了過來。貝爾看向他，皺起了眉頭。

光是聽到這名號就讓人渾身發顫的傳說。

是德奎雷因的心腹——德里克。

「……」

貝爾呼哧呼哧地喘着粗氣，抬手抹了把頭髮。

莉亞帶來了消息。我睜開了眼。

貝爾的拳頭攥得死緊。

「那……會不會是魔獸乾的？」

雖然此刻這個念頭浮現在所有人腦海中，卻沒人敢說出口。

「那、那也不行！」

「……」

「你給我閉嘴——！」

反而因爲遠離了政治和公務，能比任何時候都純粹地打磨這具身體——

隨即他搖着頭，像是嘆息般低語：

「不是。」

話音落下，一片死寂降臨。

「這、這事兒，」貝爾將軍搓着肩膀開了口，「就別稟告陛下了吧？免得陛下平白擔憂。」

皮開肉綻的屍體。流出體外的內臟。散落在沙地上的腦組織。支離破碎、徹底斷裂的骨頭。

這片大陸上唯一被稱爲「惡魔天敵」的家族。

整個場景，如同食物被「喫剩」一般。

德里克戳中了要害。

德里克環視着貝爾的副官們。

德里克單膝跪地，仔細查看。

……我正在鍛鍊身體。

尤克萊因家的德奎雷因。

「我不會稟告陛下——我們能搞定。沒有德奎雷因……也能搞定！都跟我來！」

德里克用憐憫的目光，看着貝爾強拉着自己派系的人離開的背影。

而德里克說了出來：

德里克掃視着貝爾周圍的親信們，反問道：

「但尤克萊因家族不同。他們是遠古傳承下來的惡魔獵人。那『滅絕』之力是銘刻在他們血脈裏的天賦。」

「惡魔。而且，是非常強大的惡魔。」

遠古惡魔。

「這怎麼行！看看這血跡斑斑的痕跡！那惡魔東西還在附近，根本沒走遠！」

貝爾的肩膀猛地一顫。他瞪大眼睛掃視着現場，問道：

嗚咿——

一個副官喃喃道。

「……魔氣。強烈的魔氣。」

「痕跡太濃太重了。魔獸留不下這種痕跡。而且，能瞬間殺死並喫掉幾十名親衛隊員的強大魔獸，這片沙漠里根本沒有。就算有，它的氣息也早該被我們察覺了。」

雖然處境和被流放差不多，但身體鍛鍊不能停。

「你是說沒有辦法就裝作沒看見嗎？」

裹挾着沙漠寒意的風吹過，親衛隊員們皮膚上起了一層雞皮疙瘩，不寒而慄。

＊ ＊ ＊

只有一個。

「明擺着的事，你看不出來嗎？」

「還是說，您打算犧牲親衛隊員？犧牲這些跟隨您的副官們？」

「聽說昨晚出現惡魔了。」

突然出現的他，首先嗅了嗅空氣。

「你聽我說！上報了也沒半點好處！」

我點了點頭。

莉亞指了指我戴的手銬：

「不能用魔力也能感覺到？」

「本能吧。」

這副手銬能抑制佩戴者的魔力運轉。它的性能，沒人比我更清楚。

莉亞噗嗤一笑：

「這手銬超厲害的吧？一看就挺狠的玩意兒。」

「是啊。性能絕對可靠。畢竟是我親手製作進獻上去的。」

「……啊。」

這是用德奎雷因的「藝術魔法學」打造，並施加了「邁達斯之手」的手銬。

只要不是阿德琳妮或扎伊特那種級別的，不，就算是他們倆，也能至少困住大半天。堪稱超高性能的魔法道具。

「啊哈……不過您應該知道那惡魔是什麼來頭吧？」

我默默地從書架上抽出一本書遞給她。

「……記載沙漠傳說的書。那東西就在裏面。名字叫食人鬼。」

「……」

「是個陳年老鬼了。」

食人鬼。

莉亞的臉瞬間繃緊了。

那表情，像是早就知道什麼似的。

「喫人越多，力量越強。無法殺死，只能封印的古代惡魔。」

嗒嗒嗒嗒嗒?!

不，甚至有點惱火。

我搖了搖頭。

「……是！好像真是祭壇入侵了！」

「去吧。」

「沒錯。就是尤克萊因。」

「……您這模樣可真夠瞧的。」

莉亞鼓起了腮幫子：

莉亞的聲音嚴肅起來。

莉亞急忙探頭看向窗外，我說道：

「說。」

然而，在莉亞消失的地方，突然出現了一個兜帽遮臉的法師。

「惡魔作亂製造混亂之際，祭壇可能會趁機發動襲擊。」

「這不是很糟糕嗎？」

所以真正的威脅，恐怕是想利用這惡魔作亂的另一股勢力。

我心臟裏植入的「雪花石」，「鐵人」之軀上銘刻的「念動力」魔法陣。

「莉亞。你以爲我是誰？」

「哼！」

爲什麼把尤莉扔下，自己一個人跑到這種危險的地方來。

「惡魔贏不了尤克萊因。問題在於——」

畢竟是我親手調教出來的才能，就算我不在，她也能應付得來。

莉亞臉上雖然帶着點懷疑，但還是囁嚅着開口：

噔噔——

「……」

我朝她走近一步，問道：

她飛奔而去的背影，意外地讓人覺得可靠。

「就這樣被關起來了啊。」

我直視着那個走過來的傢伙。

那傢伙故意用傲慢的語氣說道。

「不算什麼。」

「到這種地方來幹什麼？我就是來看看教授您被關着的狼狽樣而已？」

「……」

「你跑到這種地方來幹什麼？」

伊芙琳說道。

血管裏流淌的「尤克萊因」之血。

「……尤克萊因。」

與此同時，刺耳的警報聲響起。

我的嘴角不由自主地抽搐了一下。

這傢伙撇着嘴嗤笑了一聲，嘴脣油光發亮，像是剛偷喫了什麼肉。

「……爲什麼？感覺超級嚴重啊。如果是遠古惡魔的話……」

嗚咿咿咿咿咿————！