第七十八章 面具（1）

帝國大學附近的知名餐廳『豬之華』。

「一定要殺了他！」

西爾維婭看着這樣喊叫的伊芙琳。她氣呼呼撕咬着羅亞霍克的樣子相當可笑。

「一定要找到然後殺了他！」

伊芙琳的紙被撕成了兩半，而且犯人還不知道是誰。也可能永遠不會知道吧，畢竟當時周圍人太多了。

「愚蠢的伊芙琳。」

伊芙琳猛地轉頭瞪過來。她的眼神中充滿了怨恨，委屈的淚水在眼眶中打轉。

「就算知道是誰幹的你也無能爲力，被撕破的紙回不來了。」

「……你是來嘲笑我的嗎？」

哼——嗤笑一聲的西爾維婭掏出了自己的紙，伊芙琳立刻露出了羨慕的表情。

嗡——？西爾維婭的屏障包裹住了餐桌以及她們所在的位置。

「艾倫助教沒有告知考試地點和時間。只說了別弄丟這張紙。」

「……有什麼頭緒嗎？」

「沒。還沒有。」

至今爲止學到的東西和這張紙有什麼關係。

雖然完全摸不着頭腦，但西爾維婭相信德奎雷因和他的教導。

「那麼。既然你也還不知道……」

伊芙琳猶豫地看着西爾維婭的臉色問道。

「合作，那，那個，一起，做嗎？我們，小組作業，不也，一起做過嘛，記得嗎？」

「愚蠢的伊芙琳。」

哦呀，莫非是連伊萊德都不容易弄到的名牌珍品嗎？

一開始那面具般僵硬的樣子只覺得礙眼……

「不知不覺間，時間竟已流逝了這麼多。」

「你收到贊助了。」

「什，什麼東西？這手帕？」

伊芙琳放下了羅亞霍克，可見她有多迫切，但西爾維婭搖了搖頭。

「哈啊……想哭。」

伊芙琳瞥了西爾維婭一眼。

德奎雷因給自己的那條手帕的花紋。

伊芙琳堅決地搖了搖頭，但西爾維婭卻意外地執着。

畢竟，就算是再膽大包天的人，也不可能在魔塔裏搞什麼綁架之類的勾當，再者，也不該打擾德奎雷因教授的個人研究。

「你沒有紙。我有紙。」

從這裏再走一會兒就是騎士學系的訓練館，繼續走則是騎士團的廣場，再走遠些，便是帝國皇家騎士團宏偉的主樓。

倒也不是那樣，反正贊助人是匿名的。只說出「接受了贊助的事實」也不算背叛吧。

伊芙琳的眼睛因疑惑而睜大，西爾維婭的眼睛則冷淡地眯了起來。

「贊助。」

伊芙琳皺起了眉頭。她怎麼又在乎起這個。難道是因爲手帕太高級了？

「估計，這種襲擊事件還會越來越多。畢竟離考試還有足足三週呢。」

「……」

「幹，幹嘛呀～？我會幫你的。我可是第二名呢。僅次於你。」

「我就當你沉默是同意啦～？」

那傢伙的表情總是很模糊，完全看不出在想什麼，也一次都沒見過她開心大笑的樣子。

「羅亞霍克也可以請你喫，僅限考試期間。」

西爾維婭的眉毛抽動了一，藏在桌下的拳頭猛地攥緊了。

對她來說，這是一段短暫的休息。

「……是贊助人送的禮物。」

西爾維婭一言不發，只是用生成的餐叉切肉。伊芙琳仔細端詳着她的臉。

「我憑什麼？」

和此刻伊芙琳的手帕一模一樣。

伊芙琳蠕動了一下嘴脣，隨後簡短地回答道。

「……」

手帕。

在那座夢幻的殿堂，尤莉也曾短暫供職過，但如今，那不過是段過往。無法回去，也無法挽回。

此刻到午夜之前，是德奎雷因在研究室檢查論文的時間。

「說。」

「不。只是覺得那東西和你不太相稱。」

「對。」

「……」

伊芙琳輕快地拖長了尾音，西爾維婭則投以輕蔑的眼神，把肉塊塞進了嘴裏。那咀嚼的下頜顯得格外用力。

「說了我或許會考慮合作。」

「你。」

「……真是的。總之，我已經告訴你了。所以一起合作吧？」

與此同時，尤莉正在魔塔附近的咖啡館裏小口啜飲着咖啡。

西爾維婭想起了裝飾着自己那隻胖達熊背上的手帕。

「嗯～我也以爲收不到呢。到此爲止了，因爲是匿名贊助，再深究就失禮了……不過爲什麼，你難道見過這條手帕嗎？爲什麼突然問這個問題？」

現在倒也不是那麼討厭了。

大陸所有騎士都夢寐以求的皇家騎士團。

「是啊。我也收到了所謂的贊助，連我自己都沒想過。」

「幹，幹嘛呀？」

＊＊＊

「那東西哪兒來的。」

「不是偷的話。」

假裝抽泣的伊芙琳從衣內口袋掏出了手帕。她裝着可憐擦拭眼淚，但西爾維婭的視線卻集中在了那條手帕上。

「尤莉！」

「……這誰不知道啊。」

這下不得不認真考慮了。

絕～對不是因爲羅亞霍克。我又不是小孩子，怎麼可能被區區食物收買？再說了，我成績好贊助人臉上纔有光嘛……

靜靜地望着窗外的校園，過往的回憶如浮雲般層層湧上心頭。

身體比腦子先動了。西爾維婭猛地伸手抓住了伊芙琳的手腕，伊芙琳嚇得一哆嗦。

「絕對不是偷的。這個你信嗎？」

「……這是祕密。」

有人呼喚了她的名字。尤莉睜大眼睛循聲望去。

「原來你在這裏。」

咖啡館入口處，站着騎士格溫、拉斐爾和西里奧。作爲皇帝教導任務的同僚，他們笑着走近並伸出手來打了招呼。

尤莉問道：

「各位是來觀摩騎士考試的嗎？」

「嗯？啊～算是順道吧。」

對於這次相遇，尤莉只是單純感到高興，但格溫不知爲何卻露出歉意的表情，尷尬地撓了撓後頸。

「嗯，也沒什麼好說的。這個，拿着。」

格溫遞來一封信。看到皇室的印章，尤莉瞪大了眼睛。

「啊！是上次那個任務對吧！」

「嗯。不過，你現在好像有別的任務在身……」

「沒關係的。這個任務也是和德奎雷因教授一起進行的嘛。」

聽到尤莉這話，格溫的表情變得更加困擾了。

尤莉僅僅因爲能參與重要任務就高興得像個孩子一樣，確實是個純粹的騎士，但是……

「……你先看看信吧。」

「是！」

尤莉精神飽滿地回答着，撕開了封口。

從那一刻起，她心中湧起的期待，從第一句話起就遭到了無情的背叛。

[保密承諾書]

「保密……？」

尤莉茫然地望着格溫。眼神中充滿了困惑，無法理解這究竟是什麼意思。

尤莉瞪大了眼睛。

「……什麼？」

「嗯。還沒好吧。雖然至今一直在裝作痊癒。但那傢伙倒是出乎意料地很清楚。」

一處清晰的硬塊凸起着。僅僅是撫摸，就湧起劇烈的痛感。本以爲已經完全克服了，但近來這疤痕似乎又在慢慢復發。

「德奎雷因知道你的傷勢。」

「爲什麼——」

很久很久以前，曾有過無法估量那份愛有多深的時期。過於巨大的愛意束縛着她，壓迫着她，其本質與暴力幾乎別無二致。

「大概把傷情公開給皇室這件事本身就會對你的前途不利吧，所以他只是想用自己的方式隱瞞罷了。爲了你。甚至都不告訴你。」

「德奎雷因把你當作條件了。」

清脆的嗓音讓尤莉嚇了一跳，如同發生震動般，渾身嗡嗡地顫抖起來。

尤莉久久地緊閉雙脣，臉上寫滿了不知所措。

「……」

「不相信就算了！」

尤莉想到了德奎雷因。

桌邊，魔塔的理事長正笑眯眯地看着自己。

「好的，我明白了。理解了。現在請各位回去吧。」

格溫嘆了口氣說道：

尤莉反問道。格溫聳聳肩，點了點頭。

他就曾那樣逼迫過自己。

「什麼啊，話都不讓我說，是是是我把嘴閉上……」

「說得對～」

「不是哦！是我開發的讀心術啦！只聽到了『當然，也有一些人說那副樣子全是演技——』這部分呢！」

「確實是演技沒錯啦！」

「這次……也早就知道了嗎？」

「總之。尤莉，直到你痊癒前就不要插手這次任務了。而如果我們這次任務失敗了，我們會等到你痊癒爲止。因爲意思就是沒有你不行啊。」

她的表情生動地變化着，隨後猛地攥緊信紙，咬牙切齒地說道：

至少尤莉是這麼認爲的。

宦官佐蘭的措辭則更加明確：

那是任務中曾遭受的重傷。當時甚至徘徊在了生死邊緣，不過如今已經克服了。

——因未婚夫德奎雷因擔憂您的安危，請退出本次任務。但請您務必保證絕不對外泄露此任務的存在。

尤克萊因與宦官的關係是出了名的惡劣。不只是尤克萊因，被稱爲『名門望族』的各大貴族世家，與宦官們的紛爭都異常激烈。其中，普海爾登與尤克萊因最是嚴重。

尤莉也知道。如果這傷勢進一步惡化，守護騎士的位置就會遠去。她受的傷就是嚴重到那種程度。

「……您是說我的傷嗎？」

「……」

「你是問爲什麼嗎？」

「據說執行這次任務的皇宮地下充滿了魔氣。可對於你的傷勢來說，魔氣不就是劇毒嗎？」

他確實變了。變得清晰到令人難以置信。

「……」

「……這內容屬實嗎？」

她獨自一人，將手覆在自己的鎖骨附近下方。

當然，也有一些人說那副樣子全是演技。瑞莉也是，洛克佩爾也是，都告誡過不能被他欺騙。

「……尤莉？」

尤莉委婉地請求他們離開。格溫三人雖然稍稍遲疑了一下，但最終還是爲尤莉讓出了位置。

──然而，現在。

「這、這太無禮了！您怎麼能偷聽他人的心思！」

後方的西里奧插嘴道。格溫狠狠地瞪了他一眼，西里奧嘟囔着往後退了幾步。

格溫苦笑着。尤莉卻像沒聽見這話似的，在嘴裏輾轉着舌頭。兩頰的肌肉一鼓一鼓的。

那是她真心發怒時纔會有的習慣。

「哎呀！幹嘛大喊大叫呀！我也沒想到能成功呢！都嚇到寶寶了！」

尤莉沉默地讀着信的內容。

「……寶寶？」

「他代替你參加。不是你和他一起，是他替你去。」

「德奎雷因想讓你從教導騎士中落選，也都是因爲這個。他感知到你的魔力，似乎一眼就發現了。到底還是首席教授啊。」

雖然那傢伙說不要說，不過管他呢，這次就讓他喫閉門羹吧～格溫這樣嘀咕着，繼續說道：

「……剛纔我是自言自語了嗎？」

「嗯。德奎雷因，很過分吧？」

「德奎雷因特別厭惡宦官們，尤其是佐蘭，這不是衆所周知的事嗎？即便如此，他還是替你接受了任務。不過嘛，這也算是理所應當吧。畢竟你受傷本來就是因爲那傢伙的緣故。」

這次是拉斐爾代爲回答。尤莉望向站在格溫身後的拉斐爾。拉斐爾抱着胳膊說道：

尤莉這才注意到理事長手裏攥着的牽引繩。繩子的另一端拴着一隻小狗。是隻毛茸茸的小型犬。

「奧爾梅·斯巴達詹·阿德琳妮2世！沒事吧?! 」

─汪！汪！

「快說你被嚇到了呀！」

尤莉茫然地看着那隻小狗。

「啊。是……」

小狗咧開嘴喘着氣，像是在笑。

那燦爛的笑臉和凸出的鼻子。這份外貌過於可愛，彷彿連靈魂都要被奪走……

觀察着她的理事長突然問道：

「嗯？你喜歡小狗嗎？」

「誒？啊，啊，那個，喜……不是。現在正在執行任務中。」

「哼！」

於是理事長噗嗤一笑，把「奧爾梅·斯巴達詹·阿德琳 2世」放到了尤莉的膝蓋上。

尤莉的臉瞬間變得通紅。小狗「汪汪?! 」地叫了一聲，她此前僵硬的表情頓時融化變得柔和。

然而，就在下一秒。

尤莉急忙釋放了魔力氣場。

「請停下來。我是認真的。」

理事長剛纔試圖用她那特有的「讀心術魔法」來窺探自己。

「嘖。不會用了啦，請我喝杯咖啡吧！」

「……啊，那在校園裏漫步的日子彷彿就在昨天。」

尤莉假裝沒聽見轉移了話題，很快就將視線固定在窗外，理事長咂咂舌，親自點了一杯咖啡。

＊＊＊

「啊。因爲先下班是不禮貌的……」

「嗚噗！」

這段時間，她究竟在等待什麼機會呢？

實現未完成品，即「未精煉魔法」所需的魔力與才能實在太過龐大。當然，靜態魔力在一定程度上可以用魔石補充，但才能的匱乏依舊令人心有不甘。

這項魔法的開發研究碰壁了。

在離開之前，抹去自己的全部。

滴答？滴答？

「嘖。」

書架上一塵不染，文件整理得井井有條，當上助教後持續記錄的日誌、學生名冊、講義筆記、成績單等等……

「您…？這麼晚了，有什麼事嗎…教授？」

那傢伙笑容滿面地回答道。

在我的辦公室和魔塔各處，他的痕跡也正在悄然消失。

學期末對魔塔裏的任何人都是繁忙而關鍵的時期。即使有誰突然消失也不會引人注意，所以沒有比這更合適的離開時機了。

我在研究室裏熬夜檢查着魔法。

雖然我並不知道她確切的職業是什麼就是了。

正好艾倫回來了。

「是？」

「教授。」

「……啊，您好。您…您還沒下班啊…教授。」

伊芙琳父親構想的創意。我在這世上投入最長時間的研究，足足三千頁的分量。

[助教艾倫]

時間流逝，一天就這樣過去了，現在是午夜時分。

因此，近來我能真切地感受到。

艾倫的辦公室映入了眼簾。

那表情對我而言十分熟悉，但我也很討厭那份傲慢。真不知她打算隱瞞到何時。

「還有這個。這是重新打印的法師名單！這次應該會好一些……」

我看着桌上堆積如山的文件。

「自從首席教授您成爲首席教授以來，我一直都在！」

看起來是刻苦鑽研過，但字裏行間滿是問號。幸好主要集中在後半部分較深的內容，而非基礎知識。

「在說什麼胡話呢。」

雖然是「鐵人」，但頭很痛。或許，也有三天前被左輪手槍擊中了頭蓋骨的緣故。

實際上，真正屬於辦公室主人艾倫的痕跡，卻絲毫不見蹤影。氣味也好，污漬也好，甚至連腳印都沒有。

不僅這間辦公室如此。

「啊，好的！請稍等！我把日誌帶上！」

由術式與魔法陣、演算與邏輯結合而成的這篇魔法論文，雖然具體而系統，但最大的問題是，我缺乏實現這一構想「最終收尾」所需的才能與魔力。

「艾倫。」

──然而。

趴在桌上睡着的艾倫驚醒過來，他睡眼惺忪地嘟囔着。

艾倫離開的日子不遠了。

「不知不覺就到學期末了啊。對你來說應該也是重要的時刻吧。」

我微微一笑。艾倫也「嘿嘿」笨拙地撓了撓頭。

我看向他桌上放着的書。是我贈送的《純粹元素理論：尤克萊因修訂版》。

「在等我嗎？」

「艾倫，你在我身邊有幾年了？」

「……」

我將那份文件收入內袋，準備和艾倫一同下去。

這項研究是需要四大元素全部才能的魔法。然而，德奎雷因的元素才能只有兩種，也就是「土」與「火」。

「剩下的時間不多了。」

他遞來一張文件，那是申請加入我麾下的法師名單。

比上次稍微好些，但仍未能令我滿意。

或許，這也和某種「職業病」類似吧。

無奈之下，我用「念力」將研究資料浮起。將大量文件原封不動地存入保險櫃後，便離開了研究室。

就在走向電梯時，忽然。

當然，空間本身很整潔。乾淨到稱其爲助教辦公室不如說是整潔的「倉庫」也毫不違和的地步。

「……」

77層角落裏附帶的一個小房間，那裏的燈依然亮着。

「……遇到瓶頸了。」

「那就一起走吧。」

於是艾倫嗖地衝了出去，我一邊等他，一邊環顧了辦公室。

「啊～是啊。不過我沒關係！這助教的位置對我來說就已經很喫力了！」

「今天就到此爲止吧。」

雖然這個辦公室裏的助教極爲勤勉，但這裏面缺少了一樣最重要的東西。

我大步走近，咚咚─敲了敲門，然後推門而入。

「這樣啊。」

是暗殺？還是僅僅爲了觀察？

雖然不知道她的目的是什麼，但離開就意味着那個目的已經達成，或者是即將達成。

我想知道這傢伙的真心。

當然，從艾倫身上看不到死亡變量。但根據我的經驗，那種特性是可以隱藏的。

尤賽芬不就騙過了我的眼睛嗎？

「……艾倫。」

我輕聲念着那傢伙的名字。將手搭在歪着頭、一臉天真的她的肩膀上。

「這段時間，辛苦你了。」

一句簡短的話語，彷彿暗示着離別。

於是，艾倫的眼睛瞪得溜圓。

「……您說什麼？」

玻璃窗外，細碎的月光流淌進來。在她臉上投下蒼白而幽暗的陰影，顯露出其中的情緒。

純粹的驚訝與突如其來的疑惑。

僅此而已。

……我本是想試探一下她的深淺。不過，若真會因這點程度就露出馬腳，那從一開始就該暴露了。

「之前，我對你說過你通過了考驗。」

「啊，是的！」

艾倫將雙手緊握在胸前。

「您在授予我助教職位時那樣說過。說只有我的『真誠』通過了考驗。但您也說過還有下一階段——」

「如果說第一階段是『真誠』，那麼下一階段就是『信任』。」

「信任……」

艾倫的表情緩緩沉靜下來。

我無法知曉她究竟是什麼心態。

我只是直視着她的眼睛，繼續說道。

艾倫的眼睛溼潤了。

「從下學期開始，我打算把教授職位給你。」

「留在這座魔塔裏。」

我用戴着手套的手指擦拭了她眼角的淚水，黑色皮革上沾染了透明的水珠。

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◆獲取獎勵：商店貨幣＋２

「今後也一直……」

不過，如果艾倫是我的敵人，我多少會覺得有些遺憾，所以這做法與說服也沒什麼區別。

「繼續留在我身邊吧。」

「是，是嗎?! 」

不知是表達因過度震驚而僵住的狀態，還是在顯露她本來的面目。

艾倫圓鼓鼓的臉頰上寫滿了驚訝。在那微微顫抖的臉頰中，我看到了某種隱藏的情感。

……[反派的命運：死亡變量回避]

浮現的文字遮蔽了她陰影中的面容。

「艾倫，你贏得了我的信任。」

「那，那麼……」

艾倫茫然地重複着，我將搭在她肩膀的手輕輕拍了拍。

……我不知道這傢伙的哪一部分是真心，哪一部分是假意。正因爲不知道，才一直將他留在身邊。

正如某句格言所說——＊＊親近你的朋友，但更要親近你的敵人（1）＊＊。

那一刻，月亮隱去了身影。

「我信任的你，總不能永遠只當個助教吧。」

「所以，你也相信我吧。」

「……！」

＊＊（1）.電影《教父》中邁克爾·柯里昂說過的話——Keep your friends close, but your enemies closer.＊＊