第一百八十八章 手足（2）

……一個月前，艾勒索爾帶着妹妹艾莉拜訪了大長老。

沙漠熱風席捲的帳篷。

赤鬼的領袖大長老，以比記憶中更憔悴的面容迎接了她們。

「你們好。」

—「好久不見」。

艾莉說道，艾勒索爾則打着手語。

大長老露出淡淡的微笑。

「好久不見。當年小小的孩子們，不知不覺都長大了啊。」

—不是敘舊的時候。

「但也不必操之過急。」

—……

艾勒索爾眯起了眼睛。

大長老仁慈寬厚的性格近來讓她感到不滿。

—請收下。

艾勒索爾遞上文件。裏面是包括刺殺德奎雷因等「要員暗殺」和「解放集中營」的計劃書。

「……準備了不少啊。」

大長老表情嚴肅地閱讀着前言。

然而，他的回答與最初並無不同。

「孩子。這只是仇恨的連鎖。」

—那麼。

—艾莉一人就能做到。殺光皇宮的掌權者們。

砰！大長老制止了又要敲桌子的艾勒索爾。

—她不聽我的。只聽大長老的話。

「孩子。你怎麼想？」

—很簡單。讓鎮壓赤鬼的消耗遠超其收益。

「……」

—動物們追隨你。

「帝國鎮壓我們又能得到什麼？他們毫無所得地鎮壓着我們。」

—他們不相信我們與祭壇無關。我寄了無數信函。我乞求外交與談判。

「嗯。殺了他就無法挽回了呀。我理解艾勒索爾的心情。但殺了他，不也是被祭壇玩弄於股掌之間嗎？」

「……艾莉。你沒殺德奎雷因啊。」

大長老凝視着艾勒索爾，隨後露出欣慰的微笑。儘管那憤怒令人痛苦，但她心繫一族的心意值得嘉許。

[耶莉爾·馮·德倫·尤克萊因]

—我知道。小時候我也以爲大長老的見解……是照亮我們的明燈。但現在別無他法了。

「讀讀看吧。」

「艾勒索爾。你在地下建造如此龐大的設施，建立城市，收容衆多赤鬼，這些值得稱讚，但也不能太過激進。」

—現在給我這個有什麼用。

「……是的。」

像發條鬆脫的人偶。

—不。他們曾覬覦我們的土地。如今則貪圖財產與才能。因此相互確認毀滅纔是我們的道路。若無利可圖，又惜命如金，自然會疲憊放棄。

—……沉默。

若帝國鎮壓赤鬼、沒收財產能獲得100的利益，就讓他們付出200的代價。從而使鎮壓赤鬼變得毫無價值。

「嗯。我覺得沒必要。」

艾勒索爾看向艾莉。眼神帶着明顯的不滿。

砰！艾勒索爾敲了下桌子。

如今已無法追究誰先犯錯、孰是孰非。

艾勒索爾敲了敲桌子。

「爲何這麼想？」

艾勒索爾望着耶莉爾。

……回到現在，這裏是雷科爾達克周邊的山地。

「……」

—有。赤鬼擁有力量。擁有被大陸人稱爲惡魔之力的才能。

大長老默默翻到特定一頁。艾勒索爾和艾莉都歪着頭。

「……呃。」

然後它開始用牙齒啃咬耶莉爾的繩索。

窸窸窣窣?!

艾莉也張着嘴，一臉茫然……

大長老點了點頭。

「先有雞還是先有蛋？這愚蠢至極的問題，答案就是讓人不再思考這種問題。成爲無需思考這種問題的人，創造無需思考這種問題的世界。但這片大陸爲了尋求那沒有答案的答案，已經犧牲了太多生命。」

「那我們也需要能與帝國匹敵的武器和力量。相互確認毀滅終究是同歸於盡，我們有消滅他們的力量嗎？」

嘎吱——她轉頭看向艾莉。

砰！砰砰砰！艾勒索爾像是發怒般敲着桌子。大長老則默默看向艾莉。

她長久地呆滯眨眼。

一副護衛騎士的架勢。

艾勒索爾發出腳步聲，小傢伙嚇了一跳轉過身，非但沒逃，反而齜牙咧嘴地威脅起來。

走出車廂的耶莉爾雖被捆綁着，卻凝視着某處。

短暫的沉默降臨。

另一方面，赤鬼對抗中犯下的罪行與恐怖襲擊。部分部族的暴行。與祭壇的勾結。

她的目光落在樹叢間的一隻松鼠。那小傢伙正泰然自若地爬樹，與耶莉爾目光相遇後，悄悄靠了過來。

赤鬼至今遭受的歧視與蔑視。冷落與無視。驅逐與鎮壓。那令人心寒的屈辱歷史。

嘎啊啊啊——！

—大長老您究竟作何打算？在這如黑暗、如懸崖峭壁般、渾濁迷霧之中，一族正站在滅絕的十字路口。

艾勒索爾咬緊嘴脣，搖了搖頭。

＊＊＊

大長老將一本名冊遞給艾勒索爾。那是用他魔力凝聚而成的「赤鬼名簿」。

艾勒索爾將雙手指尖相對，比出代表沉默的手語。

「那爲何至今不做？」

艾莉露出淡淡的微笑，大長老也呵呵笑了。

兩人看向大長老所指的段落。

「……」

「……收下吧。艾勒索爾。看來現在，你可以繼承我的遺產了。」

沙沙——沙沙——

—但就算我歇斯底里地吶喊請求信任。他們最終也只想着砍下我們的頭顱。女皇索菲婭就是如此。一旦毒氣室啓動。一族就會滅亡。我無法忍受那些惡魔的行徑。

艾勒索爾看向耶莉爾。

「吉弗雷因皇族對赤鬼有罪，但我們對他們也有罪。要化解這長久的積怨，需要相互原諒。只是現在還不是時候。」

看到這個名字的艾勒索爾，瞬間僵住了。

「……啊，真是的。我說了我看不懂手語。」

—……

她又在筆記本上寫字。

—德奎雷因倒是懂。

「我們專長不同。讀各國魔法書語言是必須的。但我天生擅長經營管理和人事管理。需要翻譯就找人唄。」

艾勒索爾看着耶莉爾，陷入沉思。

該不該告訴她真相，還是保持沉默。

當然，德奎雷因說過他無所謂。

兩人關係不好，他可能只想拋棄耶莉爾，也可能想親口毀掉自己的妹妹……

但無論哪種，能幫到這位朋友就好了。

「你剛纔說什麼？」

—我問動物們是不是很聽你的話。

「嗯。從小就這樣。怎麼了？還能進行一定程度的交流呢。」

—和魔法完全不同的天賦。沒懷疑過嗎？

「懷疑什麼？不是，有什麼關係？比起這個……」

耶莉爾聳聳肩問道：

「他不來了吧？」

—會來。

「什麼？不，爲什麼啊?! 」

聽到和德奎雷因談判的消息，她勃然大怒。這反應出乎意料。

「……這樣對待俘虜可以嗎？」

—釋放德奎雷因抓的四十個赤鬼。

還有其他重要協議。雖然目的達到了，但不打算透露內容。

噗？

在那些傢伙掙扎尖叫時，坑挖好了。我用「念動力」提起捆住他們的鋼索。

我進入山脈深處，正在挖坑。

「求、求您，咳！」

不久，艾勒索爾收回筆記本，又添了更多字。

當然，德奎雷因會努力阻止這種情況發生。

—……我向德奎雷因提出的談判條件不是你。

「……就這些？」

「呃啊！」

如果耶莉爾是赤鬼的身份曝光，德奎雷因和尤克萊因的聲譽將嚴重受損。在中央的權威也岌岌可危。

兩人腳下瀰漫着死寂。冰冷的山風纏繞其間。

只要沒有證據，就無法證明耶莉爾是不是赤鬼。

一旁的露易娜試圖勸阻，但我沒理會。只是盯着即將被埋的傢伙們說道：

「……」

「啊，不，教授！我錯了！教授……！」

耶莉爾若無其事地點點頭。

「那是什麼？」

—你和德奎雷因關係不好嘛。

艾勒索爾輕輕嘆了口氣。

艾勒索爾坐在岩石上，仰望着天空。

不，看來他們彼此厭惡到這種程度了。

一筆一劃，小心翼翼地寫下句子。

「來我的雷科爾達克，連這點覺悟都沒有嗎？」

對赤鬼來說，這既能削弱尤克萊因的地位，又能拖延甚至改變鎮壓的方向。

噗？

我用木鋼把土剷起來。

—耶莉爾。你不是尤克萊因。你是赤鬼，也就是我們的族人。

—……

艾勒索爾把筆記本給耶莉爾看。

「不是俘虜，是赤鬼。」

「呃，呃呃！不要！不要?! 教授！求您了！」

＊＊＊

「我錯了！真的錯了！我、我們沒罪啊。都是扎肯那傢伙？」

「嗯……隨便吧。你的前未婚妻肯定會非常討厭。這也會成爲笑料吧。超越死神，活埋的使徒什麼的。」

艾勒索爾很容易猜到他會怎麼做。

—耶莉爾，你不會公開自己是我們的血脈。

「看吧。我說了吧？我沒用。」

伊赫爾姆用乾澀的語氣問道。我簡短回答：

噗？

一種不會引起任何人懷疑的人質交換方式。剩下的人道處決，艾勒索爾會代勞。

耶莉爾可能會被德奎雷因殺害。

「說什麼呢！你們不也說要爲事業獻上生命嗎！」

冬日凜冽的蒼白空氣。緊繃地壓迫着，彷彿要撕裂皮膚。

「救、救命！教授！我錯了！我罪該萬死……教、教授！」

艾勒索爾移動着鋼筆。

「……什麼胡話？你瘋了嗎？腦子進水了？」

當然，實際上我不會真殺他們。這也不符合我的性格。

「他媽的！我什麼時候說過！」

「談判條件是什麼？」

瞬間，耶莉爾的表情凝固了。更準確地說，是張完全不明白意思的臉。

「那個，老闆。再怎麼說也……」

毀滅證據的方法，就是死亡。

她低頭看向耶莉爾。不知何時聚集的松鼠和花栗鼠羣正明目張膽地啃咬她的繩索。

—人質交換結束後，你可以逃走。即使現在不行，總有一天。我會給你機會。

「呃，呃呃，呃呃呃？?! 」

露易娜低着頭，像是不忍看下去。伊芙琳早就逃走了。

這是用來活埋扎肯等人的坑。

每當坑被填上，淒厲的慘叫和哀求便響徹四周。

雷科爾達克的正午。

這個坑的目的不是殺人，而是交換。

—……

我把四十人全扔進了坑裏。

「求您了，噗！噗噗！」

噗？噗？噗？

泥土灌進那些傢伙的嘴裏。我盯着他們的眼睛，咂了下舌。

真是令人作嘔的景象。

「求您，求您……求您了……」

那悽慘的哀求聲不知何時停止了，坑也被土填滿。

我轉過身。

「……嗚呃。」

雙手捂嘴的露易娜。抓撓後頸的伊赫爾姆。目瞪口呆的德里克和皇宮騎士們。

面對這羣難掩震驚的人，我說道：

「你們先走。我要看着這些傢伙死透爲止。」

「啊？啊，是。是。明白了……大、大家！還愣着幹嘛！快走！」

他們轉身沿着來路返回，我等待了片刻。

……沒過多久。

某座山峯上升起一道微弱的火光。

是艾勒索爾的信號。

＊＊＊

—耶莉爾。你不是尤克萊因。你是赤鬼，也就是我們的族人。證據是……

人跡罕至的荒山。

連落葉都已死去的酷寒之地。

「……」

耶莉爾厲聲尖叫。趁此機會，德奎雷因猛地跨出一大步。受驚的耶莉爾轉身想逃，卻「咔」地一聲？

「耶莉爾。」

他站在離她不遠的山坡下，又向前邁了一步。

後頸被抓住了。

現在該逃跑嗎？

耶莉爾抬眼望向樹枝。看起來足夠結實，能掛住一根絞索……

他邊說邊看着耶莉爾。耶莉爾卻不敢直視他的眼睛。

「……呃。」

「你……你明明知道。你也知道的。」

「啊……」

「我不是你妹妹。我不是你親妹妹啊。不是嗎。」

耶莉爾此刻，猜不透德奎雷因的心思。

她強忍住即將決堤的淚水。

是她此刻最不想見的人——德奎雷因。

「不許說平語。」

「啊！憑什麼！」

「……站住！」

她怨恨地瞥了德奎雷因一眼。

畢竟，她從未走進過他的內心。

「怎麼了。」

就在這時。

「……別過來！」

還是乾脆死掉算了？

耶莉爾慌忙阻止。伸長了手臂。

「耶莉爾。」

耶莉爾失魂落魄地盯着地面。

「我從未——」

明知故問。

他若無其事地反問：

此刻，他究竟在想什麼。

樹葉被踩踏的腳步聲。

「聽好了。」

同時湧來的，是她不願相信卻又撼動心臟的聲音。

胃裏一陣翻江倒海。

「……不想聽。」

也無從知曉。

「……？」

「我……都知道了。」

「知道什麼。」

「聽着。不要逃跑。」

沙沙——

「嗚……」

是背叛感？煩躁？厭惡？還是殺意？

「真可悲。那種事根本無關緊要。」

她仍有些許懷疑。

「可是……這一點……這一點我也能接受。但是……」

懷着怎樣的感情。

耶莉爾咬緊了牙關。

「別過來！」

聽到這句話，耶莉爾渾身一顫。

這痛苦令人窒息。

正因如此，直到現在。

垂下的頭如蘆葦般搖晃，鬆綁的雙腿踉蹌不穩。

「我拒絕。」

「知道什麼。」

他或許能容忍她並非血親、並非親妹妹，但如果他最憎恨的赤鬼就是她自己……

耶莉爾望向那邊。

「跑這麼遠來了。」

「……」

「什麼……」

然後，用極小的聲音說道：

耶莉爾不知道。

她淚眼婆娑地仰望着德奎雷因。他仍是那副萬年不變的表情。

「——有過你不是我妹妹的想法。」

他會如何對待？

德奎雷因打斷了她。他不知何時變出一把椅子，強行讓她坐下。

即使望着這樣說話的德奎雷因。

「無論你體內流淌着怎樣的血。」

即使聽着他平穩的聲音。

「無論你的外表如何。」

即使明知德奎雷因從不說謊。

「你依然是耶莉爾……依然是我的妹妹。」

「嗚——」

身體擅自行動了。嘴脣瘋狂顫抖，心臟怦怦直跳，喉嚨像被堵住一樣無法呼吸。

真煩人……

「所以聽好了。」

喉嚨被堵住，什麼話也說不出來，淚水或是什麼模糊了視線，連德奎雷因都變得朦朧。

手腳像傻瓜一樣抖個不停，該死的腦袋暈乎乎的，彷彿突然貧血。

……身體早已脫離掌控。

「即使將來某天，尤克萊因拋棄了你。」

但至少豎起了耳朵。

清晰地捕捉到了。

他的聲音。

那如往常般冰冷、像冰一樣透明的嗓音。

「我也不會丟下你。」

一字不落地……刻入心底。