第一百零九章 迴歸的記錄（2）

「……」

索菲婭緩緩睜開了眼睛。

身體依然疲憊，但一種更奇異的感受縈繞在腦海。

彷彿做了做了一個很久以前的夢……而且這個夢做了很久。

「陛下。」

「嗯……？」

皇帝抬眼看向呼喚自己的騎士。凱倫如同石像般佇立在那裏。

「您醒了嗎。」

「……嗯。不知爲何感覺像是做了一個很長的夢。」

「這樣啊。」

「那個傲慢的教授呢。」

「回去了。」

凱隆簡潔地回答道，心中想着德奎雷因的事情。

皇帝最重要的祕密，『迴歸』。

德奎雷因知道了這件事。

「回去了？」

「是的。授課結束就回去了。」

第二天，也就是明天的德奎雷因說過。地下「惡魔之鏡」中存有索菲婭的『迴歸記錄』。

凱倫聽了那話後斬殺了惡魔——奈西烏斯，迴歸到了今天。

「疲憊感好些了嗎。」

說是選中，但從生活層面來看，與皇宮的牲畜並無太大區別。

每兩週一次，一學期僅四次的課程。但我會讓這整部講義的完成度至少達到『里程碑』級別。

某個雕像的肩膀上，一隻紅毛貓叫了起來。它輕盈地一躍，落在了凱倫的頭頂。

「即使陛下的時間改變，我也會始終如一。如同一個節拍器那樣。」

但那模糊的畫面越是試圖追尋，就沉得越深。如同掉落在湖畔的小石子一樣……

「陛下。我希望自己是一個始終如一的騎士。希望我自己就是信念。因此，無論是不存在的過去，還是不確定的未來，我都將以騎士的身份起誓。」

喵嗷?!

我正在撰寫講義。

「陛下。您要去哪裏？」

「課程還有兩天才開始。您打算親自去嗎？」

不過這對索菲婭來說還是個祕密，這是德奎雷因的請求。

索菲婭臉上沒有任何表情。

彷彿回應這叫聲，凱倫說道：

或許該稱之爲忘我之境嗎，總之時間的流逝早已在腦海中消失。

索菲婭撇了撇嘴。

「朕怎麼可能那樣做。」

沙沙-沙沙-

「……你對自己的一生滿意嗎？」

「……陛下。有個詞叫『死魚眼』。臣凱倫一直覺得陛下的眼睛就像那腐爛的死魚一樣。」

「要朕親手挖出你的眼珠嗎。」

「……哼。真是個傻瓜。死在朕前面可不是你的職責。」

「好了點……但還是老樣子。每次入睡時……都會做很長的夢。不知爲何有種回到過去的感覺。」

因爲這是他畢生全部的任務和至上課題——皇帝本人——在否定自身，說出比平時更缺乏體諒的話。

「你……」

「在。」

從大陸各地挑選出的百餘名幼童人才。他們在皇宮中成長，或者說被洗腦，被培養成只爲皇族效忠的騎士。

「據說貓本能地會尋找最安全的地方。」

從中央到外圍，甚至在那外圍也無限蔓延的，幾何法陣與術式。

「是去找貓。那隻紅毛傢伙是朕的外出憑依體，偶爾看不見的時候，它就在這些騎士雕像上。」

尤克萊因宅邸的別館。

「凱倫。」

「只要稍微裝得愚鈍些，皇室自然會把你趕出去。」

[土與火的精純運用：操縱系]

索菲婭假裝嘲笑，從座位上站了起來。她像是很疲憊般搖搖晃晃地走在皇宮的走廊上。凱倫跟在她的身後。

索菲婭彷彿沉浸在感傷中，仰望着天花板喃喃自語。試圖喚醒夢中的思緒，記憶。

「去聽德奎雷因的課。」

「無能的騎士希望能在陛下之前死去。」

因爲是爲了索菲婭的事，凱倫接受了。

「以你的外貌和實力，本可以過上比現在這種虛有其表的榮譽更輝煌的生活。」

「不過，陛下您曾經對我說過：『即使我死了，也不會怨恨你。』」

他需要相當的忍耐力。

他在十歲的幼年時期被皇室選中。

凱倫擁有理解話語弦外之音的能力。這是在侍奉挑剔敏感的索菲婭時所鍛煉出的眼力。

雖然五五分的髮型有點彆扭，但凱倫的外貌極爲出衆。不僅是皇宮的侍女，甚至連宦官都對他懷有愛慕與傾慕之情。

「曾經，我必定在護衛陛下時失職過。而且恐怕不止一次。」

索菲婭突然停下腳步，回頭看向凱倫。

索菲婭那句話看似平常，但結合她充滿奇蹟的人生經歷，就變成了確鑿的承諾。

不，又或許還是清晨。

不久，她沉靜的目光移向凱倫。

索菲婭突然坐起身，像是自問着心中湧起的奇怪念頭，向騎士問道。

皇帝的騎士希望主君的怠惰能早日停止。

騎士凱倫。

沙沙-沙沙-

或許已是凌晨。

＊＊＊

「……」

話音剛落，喵嗷?!

因爲不想看到她連呼吸都覺得麻煩而快要窒息的樣子。

「那就是你的腦袋了。」

「我知道不是。」

「哼。那只是爲了激發你的幹勁才說的話。」

「……」

我用「念動力」移動着筆桿。

凱倫沉默地聽着索菲婭的話語。

牆壁上，虛空中，不斷被記錄下的鋼筆軌跡。線條交織而成的複雜精妙圖形。

沙沙-沙沙-

深夜。

他們很快來到了皇宮大廳，那裏有一排排騎士雕像肅立着。

「……」

『里程碑』這個詞，正如其字面意思，是『路標』。

是浮空島評價體系中，只授予『世紀的發現或知識』的榮譽。

雖然不知道區區一門課程能否被認可爲里程碑，但這是值得挑戰的事情。

這也將算作任務成就吧。

沙沙-沙沙-

當然，這個世界觀下積攢了千年的魔法歷史，不是我這個剛入門一年的人所能引領的。

因此，我有所準備。

「……完全可能。」

「特性」的魔法化。

直白地說，就是用我的「理解力」解讀「特性」，並將其『魔法術式化』。

即，從魔法角度觀測「特性」的全部或部分，再與現有的魔法術式結合，轉化成一個全新的魔法。

因此，我現在是將「鐵人」的部分屬性融合進魔法裏。

由此賦予魔法的特性是——『永不疲倦』。

根據我的理論構建的魔法之火將永不熄滅，魔法之土將永不崩塌。

是真正意義上的、土與火的『精純』運用。

吱嘎嘎嘎……

但這創作過程極其痛苦。就像抽取骨髓一樣，彷彿要將我體內「鐵人」的一部分整個剜出。

嗡咿咿咿──

耳鳴在鼓膜中迴響，腦髓彷彿被攪動，但我沒有時間叫苦。

「……」

「……完成了。」

我用「肉眼」確認了記憶的進度。

鏘鏘─

咚咚？

「……就是規模實在太龐大了點。」

多虧了從未來而來的伊芙琳，我意識到一個事實。

鏘───！

這時，敲門聲伴隨着通報清晨的聲音響起。

我會將時間傾注在教授這項「特性」上。

啪嗒─！

一陣輕微的眩暈襲來。

高速的劍刃如同切落花瓣般柔和地舞動。

如果連這全部的一丁點都無法理解的傢伙……那就冷酷地捨棄掉好了。這意味着他們不是會對任務有幫助的傢伙。

從巨大的黑板起源的記錄，蔓延過建築物的內牆猶嫌不足，更盤旋至半空，如同外太空的天體般點綴其間。

單憑我一個人變強，是阻止不了他們的。

我打開了門。

……奇妙的感覺。

退後兩步。

稍微遲來地，我想到了一個好的訓練方法。

激烈的摩擦音與迸濺的火星。

不夠。

「剩下的就是……」

就這樣，三步、四步、五步……

我不自覺地露出一絲苦笑。覆蓋了整個別館的術式。這龐大的規模連我的腦海都難以容納，不過反正無所謂了。

鏘鏘鏘鏘─

我睜開眼。

尤莉只要不過度濫用魔力，身體『目前』就還算可以，所以是個相當不錯的實戰對手。

「……就是現在。」

┗金屬強化0;89%1;

◆記憶化進度

但消耗在「念動力」上的魔力極少，所以這樣應該就足夠了。

魔力雖已幾近耗盡，但從向浮空島提交計劃書就開始準備的『講義』，在歷時近一個月後終於完成了。

「……」

這時，鋼筆折斷了。

「嗯……」

是尤莉。

一種無比充實的感受，彷彿向世界的真理邁進了一小步，即便這一步極其微小。

─您的晨間咖啡。

我的理論，活生生地律動了起來。

雖然自己因揹負反派的命運而無法立刻成爲主角，但作爲黑暗中的助力者還是可以的吧……

「實力不錯。」

「……教授您也變強了。」

我默默地盯着那扇門。

所以，我將像現在這樣運用「理解力」。

伴隨最後一聲尖銳的金屬音。一柄木鋼被斬成兩截，我在魔力正好剩下『1』點時中止了比試。

「念動力」的記憶化進展極其緩慢。

如今，惡魔與祭壇緊緊纏住了皇帝索菲婭，主線任務也正進入正軌。

站到別館正中央時，成果終於完整地展現在我眼前。

「這就是初稿與終稿的差距吧。」

我的魔法，在主張着自身的價值。

仍然不夠。

「念動力」的熟練度也正好提升了1%。

填滿整個空間的我所構建的法陣。

剩下的理解就是學生們的事了。

─教授。咖啡來了。咚咚。

「尤莉。」

┣初·中階流體操縱0;48%1;

雖然德奎雷因確實存在着極限，但大陸上遍佈着我能夠『培養』的良才。僅憑一句指點就能成長的能人異士有很多。

＊

也不需要再拿一支了。

甚至無需刻意控制「念動力」的力量。畢竟我的魔法還沒有能破解尤莉的技巧。

我默默地退後一步。

「現在才9月。」

┏初·中階火力控制0;53%1;

在正中心，我靜靜閉上眼，呼出一口氣。

剩餘的魔力大約是「300」點。

：初·中階念動力0;79%1;

「是啊。現在也不需要什麼護衛了吧。」

因此，付出的精力和消耗的魔力是初稿的數十倍。

將只有自己知曉的理論傳達給他人真是艱難。

講師的職責就是授課傳達。

尤莉聞言微微一笑，收劍入鞘。

「……」

「冬天不是快到了嗎。冬天是普海爾登的季節。」

「在。」

觸及劍刃的木鋼彎曲了。軌道偏移，墜落在地。二十柄木鋼中，沒有任何一柄能給她留下哪怕一絲擦傷。

依然是該死的初·中階。中階到底是多麼困難的境界纔會這樣。

劍刃移動，彈開木鋼。木鋼試圖鑽入劍術的空隙，但流暢的劍技根本不給它接近的機會。

尤莉愣了一下，隨即點了點頭。

「……是這樣啊。啊，對了。」

然後她從懷裏掏出了一個紙袋。

「有冒險家的包裹寄給您。」

我接過那封信。拆開信封，裏面的內容簡潔明瞭。

[我是阿爾·洛斯。祭壇搞到了軀體。不是我做的。]

剛讀完那一行，信紙便燃燒起來。

呼嚕嚕嚕─！

尤莉問道。

「是什麼？」

「沒必要知道。」

「神的靈魂」是真實存在的。祭壇那幫傢伙正試圖用那靈魂實現神的復活。

這是無法迴避的「主線任務」，因此無法阻止其進程本身，但現在這個時間點未免太早了。

照這個趨勢下去，最多半年。

要儘可能拖延任務的進度，最優先事項無疑是追捕『奈西烏斯』。

「是這樣啊。」

「……之後再告訴你。」

「如果是私事的話，沒關係。」

幸運的是，區區小惡魔的奈西烏斯並非武力強悍的類型，只要有一定水準的知名角色都能輕易解決。

但由於它在天空中飛翔，而且每個人看到的形態都不同……

其他人物包括克里託大公、貓咪、皇宮魔法師、成癮者阿斯塔爾、露易娜教授、雷林教授，甚至還有爲這堂課暫時復學的羅塞里奧……

眨了眨眼睛，環顧四周。

這句話語果斷出口的同時，一陣風兒吹過。

─你不會已經忘了貝隆是誰吧？就是我妹妹很珍惜的那位騎士呀。

德倫特怯生生地舉起手。他像是被氣勢壓倒了。伊芙琳也把長袍兜帽深深拉低坐到了位子上。

「伊芙琳。這、這裏。」

「誒?! 」

就在這時。

她茫然地歪着頭。

「等等我！我也要上！」

明明一整天都被鬼追着跑……可一睜眼……卻在書桌前？

她是能將『影子』散佈到世間所有陰暗之中的人。那些影子全都是尤賽芬『一個人』，因此奈西烏斯的外形在她那些『影子』的眼中是固定的。

「呼嗚，呼嗚。」

身體像彈簧一樣彈了起來。

叮─！

空間寬廣，層高驚人。天花板彷彿沒有盡頭。

呼咿咿咿……

尤賽芬嫣然一笑。尤莉撅起了嘴。

有人用嘴模仿着敲門聲。

伊芙琳嘀咕着看向時鐘。

我凝視着突然出現的她的臉龐。

「……」

「哎呀～幹嘛那樣看着我呀？」

好不容易擠進電梯的伊芙琳對着鏡子檢查了一下自己的儀容。

在浮空島上，『高級』等級的維持聽說非常困難。

伊芙琳心不在焉地下了電梯，隨即大喫一驚。

＊＊＊

雖然搞不清狀況，但今天是德奎雷因講課的日子。

是尤賽芬。

「……是。」

真奇怪。

「……真的在做夢？」

我們同時轉頭看去。

我盯着尤賽芬。

伊芙琳趕緊抓起包衝出研究室。

「咚咚～」

我說道：

尤賽芬的髮絲拂過我的脖頸。一股寒意掃過腦後。

但在我靠近之前，她就大步走過來，在我耳邊低語道。

綜合來看，她簡直就是奈西烏斯的天敵……

她掛着微笑繼續說道。

「尤莉。暫時迴避一下。」

不知不覺已是早晨，她正坐在助教研究室的桌子前。

遲到就死定了！

伊芙琳猛地睜開了眼睛。

這時到達了80層。

「教授，您好呀～尤莉，你好呀？」

尤賽芬。

「是夢嗎？」

此外，奈西烏斯的防禦機制是套用目標『最恐懼的模樣』作爲外殼，但她根本不存在恐懼之類的情緒。因爲她是比惡魔更怪異的反社會人格。

鄰座正好是露易娜。

叮─！

尤莉沒說什麼就退下了。等尤莉走遠後，我走向尤賽芬。

德奎雷因的「高級」課程在魔塔80層，也就是特殊樓層進行。

感覺非常詭異離奇。

「高級課程啊……當然，中途也可能被摘掉「高級」的牌子呢……」

不愧是魔塔的特殊樓層，景象如同體育場般開闊。

「……！」

「……？」

「哇……」

─德奎雷因。是你殺了貝隆。

無數名人坐在教室的座位上。

人也很多。其中，索爾達等位的似乎只有自己、德倫特和一位叫『萊奧爾』的前輩。

伊芙琳很好奇德奎雷因教授能維持高級多久。

週三上午11點55分。

她揉着有些浮腫的臉頰笑了一下。要是課程內容不行，馬上就會從高級降級到中級，連80層的教學場地也會被剝奪。

「索爾達·伊芙琳。很高興見到你？」

「是、是的教授……」

這時，正午到了。即使不用看錶也能知道。

因爲德奎雷因到達80層的瞬間就是正午。

嗒嗒─嗒嗒─

分秒不差地出現的他，邁着規律的步伐走着。

嗒嗒─嗒嗒─

在高階魔法師面前也毫不怯場，反而展現出比世上任何人都威風凜凜的姿態。無懈可擊的正裝打扮。

不久，站上講臺的他如同面對普通學生般說道：

「幸會。」

伊芙琳咕咚嚥了口唾沫。因爲這一瞬間，整個空間的氛圍驟然發生了轉變。

「首先，就課程進行事先說明。這裏是魔塔，我的課堂，因此諸位的身份都是學生。請謹記。」

這意味着他將無條件使用非敬語。

「此外，雖然課程是每兩週一次，時間四小時，但我隨時可以提前結束授課。」

德奎雷因打算一旦收到懷裏傳信紙的消息——即凱倫的聯繫，就會立刻中斷課程趕去。

「到此爲止，有異議嗎？」

「我有。」

「我這裏也是。」

像是等待已久般舉起了手。總共四人。

分別是『以太』位階的羅塞里奧、成癮者阿斯塔爾、伊芙琳的前輩萊奧爾、大公克裏託。

「在最初的三次課程中，我將教授這『精純運用』的含義。」

部分聽課生拿出了魔法筆記，部分則似乎更信任自己的頭腦，只是抱着胳膊。

「但如果課程中斷，評估就難以進行。這一點還請重新考慮。」

然後她想着。

首先羅塞里奧開口道：

啪嗒─！

「出去吧。」

四人中誰也沒有說話。臉上雖然充滿了不滿，但還是悄悄放下了手。

浮空島最著名的學者兼魔法記者阿斯塔爾接過她的話：

伊芙琳再次感到驚訝。所以其他都沒問題，只是不喜歡課程中途被打斷。果然是個非常熱愛學習的人。

「很好。既然沒有不滿，那我就在開課前說幾句。」

精純運用。伊芙琳也曾對那是什麼意思感到模糊。

德奎雷因像是嗤笑般哼了一聲，點了點頭。

這時德奎雷因點了點頭。

門突然打開了，舉手的四人的椅子吱嘎作響地移動起來，被用「念動力」運送了。

「用平語無所謂，但課程中途中斷有點不合適吧？」

「沒錯。我們作爲浮空島派遣的人員，有義務正確評估課程。」

運用就是運用，精純運用又是什麼。

伊芙琳看到他時倒吸一口氣。原以爲被稱爲「成癮者阿斯塔爾」的會是個老頭子，沒想到會是個英俊的美少年。

「……」

「現在開始吧。」

「那麼。」

他將公文包放在講臺上。然後戴上了眼鏡。

「不出去嗎？」

德奎雷因緩緩地繼續說道。

「精純運用究竟是什麼。與普通運用有何不同。你們或許能成功領悟，也或許怎麼也無法領悟。」

「有不滿的話，從那扇門出去就行。」

「……」

「但我不是保姆。跟不上的人，就自行放棄吧。」

他像是全都理解，好像覺得他們的顧慮很合理……然後輕輕地揮了揮手。

在座的不只有魔塔的學生，還有皇宮魔法師、浮空島來的成癮者，這話是不是太傲慢了……

說自己不是保姆，說跟不上就放棄。

德奎雷因彈了一下手指。

「首先，課程名稱是《土與火的精純運用：操縱系》。」

伊芙琳悄悄環顧了一下四周。