第四十二章 聽證會（2）

……期中考試前一週。

當時德倫特正在幫朱莉婭做作業。

他的目光黏在社團活動室桌上伊芙琳的作業本上。

當初答應輔導朱莉婭本就是想碰碰運氣找找靈感。最近德倫特在寫論文的過程中遇到了瓶頸，無論如何也憋不出新點子。

但朱莉婭的作業毫無參考價值。趁她去洗手間離開座位時，德倫特翻開了伊芙琳的作業。

那一瞬，彷彿被電流貫穿了腦髓。

如此卓越的靈感本不該屬於平民，這種程度的創意作爲普通作業被那些貴族教授無視掉，就這樣埋沒實在太過可惜。

德倫特最終將伊芙琳的構思據爲己有。

……然而。

「看來你是真不懂。那我就換個簡單的問題吧。你剛纔施展的魔法，「防護火球」……」

德奎雷因復現出德倫特剛纔演示的「防護火球」，但火焰卻比他本人的版本精純數倍。

「你能確定這個魔法在海底任何深度、地下任何岩層都不會畸變嗎？」

「當、當然！」

德倫特強打精神回答。雖然時間不足沒有徹底喫透論文，但好在記下來了那些知識點……

「那麼請解釋一下原理，看看這個「防護火球」的術式構造。」

德倫特論文中記載的火球術式浮現在空中，德奎雷因指向那個魔法陣的核心。

「告訴我，這個迴路中的哪個部分在起『保護』作用？」

「這……那個……」

德倫特語塞了。德奎雷因只是沉默地注視着他，冰冷的寂靜如刀鋒般掃過會場。

「……」

充滿蔑視的俯視眼神，扭曲的嘴角帶着冷笑。

——現在必須離開了，時間緊迫。

——什麼方案？

德奎雷因，全都知道。

「是的。我之所以將那個魔法設定爲操縱 系列，是因爲……」

聽證會還剩二十二位魔法師待審。

——在嗎？

「想讓我收容苦力麼？」

嘩啦——論文燃起青焰。厚實的紙頁轉眼間化作焦黑的灰燼，隨風飄散。

觀衆席泛起一陣騷動，連西爾維婭都瞪大了眼睛。

——……

魔法師離場後的大廳只剩死寂。

「我能針對這篇論文提出數百個衍生問題。」

「重頭再來吧，用你自己的實力。」

既無天才也無名門，全都是如果我不收留，就無法留在大學塔的傢伙們。

聽證會剛結束，我便上樓回到了辦公室。

我翻開名單：

目睹了德倫特論文被燒掉的馬隆如蒙大赦，他九十度鞠了一躬：

德奎雷因以碾壓般的語氣繼續說道：

下一位魔法師戰戰兢兢地走上臺。已經嚇壞的他臉色蒼白如紙，兩股戰戰，巴不得立刻逃之夭夭。

艾倫把文件放在桌子上，然後出去了。

德奎雷因單手攥住論文。

向水晶球注入魔力後，通信連接成功，沙啞的女聲傳了過來。

「……！」

他知曉一切。

德倫特踉踉蹌蹌地走下了講臺。

胸前傳來細微的震動。

主持人也似乎有些慌張，他結結巴巴地維持秩序。

「爲何要將魔法歸入操縱系？」

「……放下就行。」

最終，德奎雷因冷冽的聲線打破沉默：

「克洛安……格羅安……」

我立刻拿出了地圖，早在數月前就已經規劃好了路線。

正當我準備扔掉名單時——

在發出一聲複雜的嘆息後，乾澀的聲音流淌而出。

＊＊＊

他只能露出苦澀的乾笑，連反駁的力氣都失去了。

儘管有些結巴，但馬隆勉強給出了合理的答案。德奎雷因滿意地點了點頭。

「挑選？」

「感謝您的指導！」

漫長的等待後，德倫特依然無法作答。

「……」

馬隆磕磕絆絆地完成了自己的陳述，這次德奎雷因依然在傾聽後提出了一針見血的問題：

——下、下一位魔法師請上臺。

「是！」

——請肅靜。第二位是四年級魔法師，索爾達·馬隆。

艾倫捧着文件袋走了進來，他的臉上洋溢着燦爛的笑容。

「可你連其中的任何一個都回答不上。這種東西也能算是你的論文嗎？」

「能按照我的方案走嗎？」

嗡——

「這樣就夠了。」

「最後給你個忠告——記住你犯的致命錯誤，下次不要再耍這些小聰明。」

「我、我是、索，索爾達級別的9;馬隆9;……我的論文……」

「瘋了吧？這誰能的答得上來！」

「想的，是希望加入您研究室的魔法師們！」

咚咚——

「明白了。」

「教授！這是我精心挑選的名單！」

德倫特發不出任何聲音。

朱莉婭憤憤不平地嘀咕。伊芙琳也心有慼慼，但總覺得有哪裏不對勁。

「說吧，夏洛特。」

德倫特咬緊牙關。怒火在胸腔翻湧。就在他即將爆發時，德奎雷因用一句話就將他的嘴徹底堵上。

「穿越克雷巴斯峽谷。」

——……你認真的？

克雷巴斯峽谷是魔氣肆虐的險地，同時也是不屬於任何國家的廢棄要道。

極度險惡且危險，在世人眼中等同於死亡的代名詞，但那是夏洛特唯一的生機。

「這是通往尤倫公國的捷徑，無主之地不會引發外交糾紛。」

——我知道。但……

「我會親自引路。」

——……

峽谷距哈德卡因不過三四小時馬程，正好我也是MT的決策者，如果把執行日期和MT安排在一起，能省去諸多不必要的麻煩。

正好借魔法師集訓之名同時進行，這樣能省去諸多麻煩。

——你親自？

「沒錯。」

——我聽說雷奧克王國在貝爾赫特伏擊過你。

我皺起眉頭。

伏擊的幕後黑手是雷奧克王國嗎？

但夏洛特知道的情報我卻不知曉。看來確實有必要必須重新構建情報網了。

——就因爲那次伏擊，值得你這次親自出手嗎？

「夏洛特。」

——幹嘛？

「我是個對政治非常敏感的人。無論是智力還是洞察力，任何方面都遠勝於你。」

「上車。」

密閉空間裏的沉默令人窒息。尤莉思忖着約定的一月之期是否已經過去，而德奎雷因則凝視着窗外。

◆等級

——在峽谷入口的匯合？

尤莉猶豫片刻，點了點頭，她囑咐侍從後鑽進了車廂，車輪立刻轉動起來。

「從今往後，每月都會進行一次聚餐來監視你的進展」——想起扎伊特的話，尤莉繫緊披風紐扣時嘆了口氣，隨後她照了照鏡子。

：血脈

「……測試的機會嗎？」

他那閃爍不定的眼神和聲音中，藏着某種「懷疑」。

——……

我只是對夏洛特那試探的語氣感到不快。

最近她既要追查貝隆事件，又要處理皇帝駕崩後的繁重公務，每日的睡眠時間連一小時都不到，這樣的日子竟然持續了超過兩週。

她眯起眼睛看清車徽，果然是德奎雷因的車，尤莉走向緩緩降下的車窗。

因此，穿越克雷巴斯峽谷無疑是正確的方法，畢竟遊戲裏我也是這麼通關的。

「……還在追查那件事？」

現在是下午三點。

「大人，該出發了。」

「這不是善意而是交易。何必要在那天平上摻雜私人的情感？你怎會如此愚蠢。」

克雷巴斯峽谷確實是個危險的地方。魔氣濃度堪比魔窟或地下城，惡魔更是頻繁出沒。

「上車。」

那時，敲門聲一響，門立刻打開了。

「沒關係。」

我靠在椅背上喃喃自語：

不過這回答似乎正中她的下懷，夏洛特的聲音多了幾分確信：

她不想接受偵探協會、盜賊公會，甚至是冒險者公會的協助。因此，她選擇獨自承擔了所有的負擔。

「今晚一起喫飯吧！」

通訊就此中斷。

尤莉點頭示意，她正要走向馬廄時，一輛閃閃發光的汽車駛入庭院。

——知道了。但願你的能力像你的那張嘴一樣可靠。

◆說明

：身處魔氣環境時，可將魔氣淨化爲魔力，以此法轉化後的魔力品質提升【1階】。

「沒錯。如果連那裏都到不了，說明你們根本沒有生存的價值。」

想必夏洛特早就考慮過這條路線了吧。

扎伊特哈哈大笑着爽朗地說道。

「……扎伊特公爵，有何貴幹？」

「我希望你的公主能活下去，爲我的家族和領地提供利益。」

尤莉在宅邸準備着外出的裝束，今天的飯局是扎伊特極力主張的，實在無法推辭。

所以，像克雷巴斯這類魔氣濃郁之地，正是尤克萊因家族的主場。

離喫晚飯的時間還太早吧。

「……」

──「尤克萊因」──

＊＊＊

「他在懷疑我們的關係。」

「是家主大人讓您這麼做……」

「哎呀，總得一個月聚一次嘛。聽說你最近不是一直沒見到尤莉嘛，我們會提前去準備，你只要把尤莉帶過來就行！」

——哈？自大狂…

德奎雷因扭過頭來看向她，繼續說道：「適可而止吧。這樣下去你的身體——」

「德奎雷因教授！」

「……路線記得很清楚。」

咚咚——

滴答——

尤莉沒有回答。

——……明白了。若你能完成任務，公主定會給予厚待。

尤莉斬釘截鐵的拒絕後，德奎雷因不再言語，沉默再次浮現在兩人中間。

「……」

我瞥了眼掛鐘。

豪華的車輛平穩行駛在寬闊的石板路上。

扎伊特熊一般的身軀擠進了辦公室。

：對魔物特攻血脈。

鏡中倒映着疲憊的面容。

雖然體格像熊一樣，但他卻有着狐狸般的機敏。

我血脈中被賦予的「尤克萊因」特性：

下午六點。

但——

這種血脈能反向利用魔氣作爲能源。在常人難以呼吸的魔氣環境中，我的魔力限制反而會因此解除。

突然，冷淡的話語將寂靜打破：

「成交。」

「尤莉，你真是死腦筋。」

德奎雷因忽然輕飄飄甩出一句。

「……」

無論怎麼等待，都沒有得到回應，德奎雷因再次將視線轉到尤莉身上。

「……」

她的雙眼已經合上。

但卻仍保持着端正的坐姿，雙手安靜地放在膝蓋上。

看來她終究還是未能克服連日來的疲勞，就這樣睡着了。

德奎雷因輕笑一聲，注視着那張臉龐。

均勻的呼吸拂動髮梢，他伸手撥開尤莉垂落至脣邊的碎髮。指尖掠過柔軟的臉頰時，又不禁抱着惡作劇的心態輕輕掐了一掐。

似乎感受到了車身的搖晃，尤莉的睫毛微微抖了抖。德奎雷因回過神來，從公文包裏抽出一本書籍攤開。

但書上的文字只是在視網膜上轉了一圈，一個字也沒有進入腦海，他就這樣機械地翻了一會兒書頁，然後對司機開口道：

「我聽說到那個餐廳需要花上六個小時左右。」

「好的，我知道了。」

司機瞬間理解了德奎雷因的意思，他嫺熟地在一條路上不斷繞來繞去，將時間拖延到了八點。

暮色籠罩街道，約定的七點早已過去。

悠閒地翻了一會兒書，然後瞥一眼尤莉，再翻一會兒書，鐘錶的時針已經走到了九點。

時間快得詭異。

今天的時間彷彿被人剪碎了一般，斷斷續續地流逝。

直到晚上十點。

車子很快發出引擎聲駛離了。尤莉望着後車窗裏映出的德奎雷因的背影，片刻後才轉身回到宅邸。

「……！」

「……」

清風吹過。不知道自己睡了多久，世界已經漆黑一片，但心裏卻十分平靜。

「今天好好休息吧。雖然沒有參加今天的宴席，但如果說我們一直在一起的話，扎伊特也會高興的。」

尤莉沒有拒絕那隻手，比起此刻的觸碰，德奎雷因聲音中所蘊含的情感似乎更爲真摯。

尤莉聽懂了他的意思，但同時也感到了疑惑。

「……」

「比我美麗的女人多的是。不像我這樣握劍把手弄糙的，不像我這麼死板的，不像我這麼固執的女人到處都是……爲什麼，偏偏是我……」

「我極其厭惡那些所謂神明註定的命運、占星術之類的東西。」

德奎雷因靜靜地注視着這樣的尤莉，目光異常認真。

「下車吧。」

「啊，主人您回來了！」

「……嗯，再見。」

德奎雷因再次開口了。

「醒了嗎。」

尤莉揣摩着那句話的意思，臉一下子變得通紅。

尤莉茫然地望着這樣的德奎雷因。

「既然扎伊特已經起了疑心，恐怕這樣下去撐不過一年。也就是說你必須在一年內成爲守護騎士，你明年才滿三十歲，如果成功的話就是帝國史上最年輕的守護騎士。」

「嗯，已經很晚了。」

尤莉默默地看着他的眼睛，想說的話在舌尖打轉卻一直無法吐露。

「天、天黑了……」

不遠處能看到自己的宅邸。

「爲什麼，您要對我展現那樣的情感呢？」

「……」

「反正比起尷尬的用餐，二人一起缺席更能夠消解懷疑吧。」

「爲、爲什麼不叫醒我……」

德奎雷因一邊說着，一邊伸出手理順她因沉睡而凌亂的髮絲。

「啊，結束了嗎？」

「現在是十點半。宴席應該早就結束了吧……這是我第一次失約。」

她沉思片刻，終於問出了長久以來盤桓心底的疑惑。

他像是帶着笑意說道。

尤莉起初以爲他要做什麼，渾身一僵，不自覺地擺出了防禦姿勢。

尤莉從睡夢中醒來，她睡眼惺忪地環顧四周，看到窗外的夜色時像彈簧一樣猛地跳了起來。

客廳的侍從們迎了上來。尤莉對侍從們從不擺架子，於是她微微一笑說道：

但德奎雷因只是替她打開了車門。

德奎雷因望着天上的月亮說道：

「看來我們的契約需要設定一個期限了。」

尤莉睜大了眼睛，像個傻狍子一樣愣愣地看向德奎雷因。

「……」

侍從們忙碌起來。這是自家主人近兩週來第一次在宅邸要求用餐，所以他們竭盡全力準備了飯菜。

「對我來說，那就是你。」

「嗯……」

「尤莉。」

「……尤莉。」

「啊，是！馬上安排！」

咔嗒——

「……」

「……是……嗎？」

德奎雷因對扒着車窗的尤莉說道，他掏出懷錶的同時，車輛也停了下來。

德奎雷因傾身過來。

她點點頭，從車上下來。

「但偶爾，我確實能感覺到某些無法抗拒的東西存在。」

那天晚上。

德奎雷因默默地將視線轉向窗外，那雙幽藍的眸子裏映着月光。

「如果在那之前不能成爲守護騎士，可能就得被迫完婚了。」

「所以，爲了不讓我變回從前的我，你離我越遠越好，無論是對你，還是對我，這都是一件好事。」

以前的德奎雷因絕不會做出這樣的事。

「我肚子餓了，幫我準備點晚飯吧。」

他究竟經歷了什麼纔會變成這樣？

「……是。」

「所以，別被困在原地。」

德奎雷因的司機重新上了車。

司機藉口車輛發生了故障，識趣地將車裏的空間留給兩人。

尤莉喫了頓美味的飯，睡了個好覺，久違地沒想着公務就躺在了牀上。

忽然，他的話語在耳邊響起。

『但偶爾，我確實能感覺到某些無法抗拒的東西存在……』

今晚似乎不會做噩夢了。

……乘車返回的路上。

「要再繞一會兒嗎？」

司機問道。我搖了搖頭。

「回宅邸。」

「是。」

嘆了口氣，呵——又忍不住漏出一聲苦笑。

我今天想着必須要疏遠尤莉。因爲時間越是流逝，我就越會愛上她的一切。

當然，我知道這個疏遠的過程會很艱難。但正因如此，尤莉才必須成爲守護騎士，這樣才能讓她自己主動遠離我……

「到了。」

「辛苦了。」

我在宅邸下了車。

穿過花園時，灌木的枝頭上。

一隻鷹正盯着我看。