第一百六十九章 祕密（2）

位於冬季邊境的普海爾登曾是一個獨立王國。那是以普海爾登爲名的第九個國家。

然而，由於未開拓地區的擴張以及北部的貧瘠，這個王朝未能長久維持，大約三百年前，在王國克雷巴姆自稱爲帝國時期，以「聯合王國」的名義被併入了。

因此，普海爾登是帝國的基石。

「……那些天殺的傢伙們說，帝國的供養讓北部變得孱弱了，還說如果沒有帝國的支援，北部早就滅亡了。」

扎伊特正給幾個小傢伙講述北部的歷史。卡洛斯和萊奧睜着閃亮的眼睛，聚精會神地聽他講。

「但是北部一直守護着帝國。在帝國與王國交戰期間，是北部在與魔獸血戰搏鬥。這你們必須知道。中部那些傢伙不懂，但你們必須懂……還有，我記得我小的時候。那些魔獸一個個都跟房子那麼大。尤其記得那頭叫『貝希摩斯』的鯨魚怪。抓那傢伙可真是費了老鼻子勁了。」

因爲北部的歷史就是一部持續不斷的戰爭與抗爭史，所以連討厭學習的兩個男孩似乎也聽得津津有味。

「……不過，你們領頭的跑哪兒去了？」

「話說我那時候……？」重複了快幾十遍的扎伊特突然問道。萊奧回答道：

「是說伽內莎嗎？」

「對。就是那個梳兩個辮子的瘋丫頭。」

「瘋丫頭……？嗯嗯，具體意思我不太懂，不過伽內莎剛纔暫時離開了！」

扎伊特點了點頭。然後悄悄瞟了眼旁邊。

尤莉、西爾維婭、普里米恩。那三個人的目光如電流般扎向他的後背。

「……有想問的就問。別在那探頭探腦的。嗯？」

尤莉像是早就等着似的開了口：

「家主大人。您爲何突然過來了？」

「來巡視。順便看看德奎雷因接管的雷科爾達克情況如何。不過比起這個——」

扎伊特指了指西爾維婭。

「我更想知道，伊萊德家的千金爲何在此。難道是來探查信息的？」

「……」

「是。」

由北部守護者、雪痕騎士團團長、普海爾登合法繼承人伊吉里斯擔保。

「……」

這孩子，像極了德奎雷因曾經深愛過的那位女子。

「什麼不是。這不就露出小時候那副表情了嘛。」

那模樣甚是可愛，扎伊特忍不住笑了。

那是一份陳舊古老的文書。扎伊特眯起眼睛仔細查看內容。

「……是。」

嘴上這麼說着，卻已經擺出了拜師的架勢。只見她屈膝後撤，雙臂前伸貼地——典型的北部禮儀。

「是任務。詳細內容無可奉告。」

「……請別在意。」

「……武術？」

「如果再繼續動手，可以以傷害罪起訴。」

尤莉簡短地回答。扎伊特嗤笑一聲。

扎伊特做了個小小的深呼吸。

但這時另一個孩子卻緊緊盯着他看。

「那，中央的公務員呢？」

──「普海爾登贊助證書」──

很相似。

尤莉望着窗外嘆了口氣。暴風雪仍在肆虐。

「哈哈哈！早說啊。差點鬧了誤會！」

「請別太動怒。我也是北部出身。」

普里米恩只是如此回答。扎伊特略顯不滿地搖了搖頭。

「行。」

「您到底爲什麼來這裏。」

普里米恩承受着他的敵意，取出一張紙。

是那個叫「莉亞」的小傢伙。

一股蠻橫無理的氣壓驟然升起。茶杯迸裂，氣流亂竄。彷彿天塌地陷般的威壓降臨了。

「……是受家父贊助的啊。」

普里米恩簡短回應了。扎伊特嘴角抽動，終究沒忍住咧嘴笑了出來。

剎那間，扎伊特的瞳孔猛地睜大了。驛站內的氣氛瞬間降至冰點。

「哈哈哈！這傢伙還挺幽默！不過確實是北部的人沒錯。能把這份證書珍藏這麼久，看來也挺講義氣……話說，你是怎麼入了家父眼的？父親看人的眼光一向很準，你能爬到中央要職，果然……」

「……」

尤莉注視着扎伊特。認真地問道：

西爾維婭泰然自若地回答道。絲毫沒有膽怯的跡象。

「沒有。您還當我是小孩子嗎？」

砰砰！他用那雙大手拍了拍普里米恩的肩膀。

「你不必知道。」

「好啊。行。就指點你一下。你也是北部出身對吧？」

上述平民經普海爾登審覈，展現出卓越才能與資質，故資助其學院入學獎學金……

「那個……能請您指點一下我的武術嗎?! 」

莉亞「咕嘟」嚥了口唾沫，鼓起勇氣說道：

扎伊特另有話要與德奎雷因談。因爲他從尤賽芬那裏聽到了某種「推測」。

「有事在身。」

◆伊吉里斯·馮·克萊爾·普海爾登

「……嗯？」

普里米恩像紙片人似的晃了晃，說道：

扎伊特當真不再理會尤莉了。他在這方面倒挺聽話……

扎伊特絮絮叨叨地說着。

「鬧脾氣了嗎。」

「哼。總之中部那幫傢伙，不知道整天到底搞些什麼祕密。」

大概十七年前吧。那時他以受傷爲由讓她暫時放下劍，此刻她的神情與那時如出一轍。

大膽提出請求的孩子。看着這情景，尤莉忽然明白了方纔一直感到的違和感究竟是什麼。

扎伊特的表情僵住了。西爾維婭和普里米恩的目光也轉向兩人。她們裝作不經意地觀察着動靜。

「這樣說的話，普海爾登，您不也一樣有很多祕密嗎？」

「家主大人。」

「小傢伙。你也有話說？」

「如果要求過分就當我沒說……！」

感覺自討沒趣的扎伊特用下巴朝旁邊那位單馬尾的公務員點了點。

────

◆平民尤莉妮

「不是！我是多島海出身！」

「啊～多島海？少見的傢伙啊。行。你們三個，等暴風雪停了我就指點一下。」

「哇！謝謝您！」

尤莉久久地注視着扎伊特和孩子們。她的目光尤其黏在「莉亞」這孩子身上，難以移開。

＊＊＊

驛站之夜。

「……」

跟隨扎伊特而來的尤賽芬坐在樹枝上，望着熟睡的尤莉。

驛站窗內的妹妹。即便在睡夢中，她的神情也並不安穩。

「……可憐的尤莉。」

她輕聲低語着，陷入思考。

「皇宮裏有傳聞在流傳……」

尤賽芬近來深陷種種憂慮之中。

因爲當前皇宮流傳的傳聞——索菲婭女皇的毒殺未遂事件——其背後牽扯到普海爾登的前任家主……也就是他們的父親。

「德奎雷因應該知道這件事……」

而且德奎雷因是知道這事的。不，應該說是肯定知道。所有跡象和證據都指向這一點。

他之前曾瘋狂地調查，並動用了所有暗中的力量進行推理。

索菲婭之所以在衆臣面前向德奎雷因施壓，原因很簡單。

迄今爲止索菲婭展現出的姿態都極具政治性。

「但是妹夫他，大概是因爲愛你……啊。」

尤賽芬抬手輕輕碰了碰自己的嘴脣。聲音需要再小點。

◆記憶庫現狀

伴隨着呼喊，嘎吱嘎吱嘎吱──！響起齒輪咬合的轟鳴。雷科爾達克的巨大屏障正在開啓。

是時候將這半年的努力轉化爲成果了。

─放箭！

「教授！」

┏中級火力控制0;22%1;

我淡定地看了看手腕。不過擦破了點皮。不，那點擦傷也瞬間癒合了。

正觀察着，狼羣的前鋒張開大口撲來。

若是惹得陛下不悅，結局無疑是死亡。

我用「念動力」奪走了囚犯和看守手中的兇器。

一呼一吸的重複。撕裂皮肉般的疼痛持續着，但沒必要太過勉強。

是「鐵人」特性的作用。

┣中級流體操控0;31%1;

＊＊＊

目標是屏障外的「冰原狼」。全身覆蓋冰冷結晶的怪物。

暴風雪停息後的次日清晨，進軍開始了。

雷科爾達克屏障邊，囚犯們在看守指揮下放箭。

我驅動木鋼升空。靜靜俯視戰場。從眼前斜坡一直延伸到遠處的獸羣規模，恐怕遠超數百頭。

看守和囚犯們緊握武器衝出屏障。彷彿回應增援般，遠方原野上，敵人的狼羣如暴風雪般驟然湧現。

：中級念動力0;36%1;

不管怎樣，我先殺死了眼前的狼。

目的首先是完成這個記憶庫。

咔嚓?!

「……」

尤賽芬雙手合十祈禱。她望着裏面的尤莉，祈願着。

屏障上，一名看守指向某處。我看了過去。

尤賽芬閉上眼睛，整理思緒。

也就是說，這是進行魔力修煉的最佳場所。

德奎雷因，那個懷揣着最純粹之心的男人。冷酷的外表之下，實則擁有無比美麗的靈魂。

行進間的某一刻。

反正……

再次睜眼的尤賽芬抬頭望向夜空。

十九柄木鋼似乎有點不夠用了。

願你，早日康復。

側面冷不丁又冒出一頭。木鋼利落地斬斷了它的脖子。

「……」

轟─！

各隊都已整備好裝備，並挑選了一些囚犯作爲搬運工。這是首次「清剿行動」。

木鋼直刺眉心。頭骨碎裂，腦漿迸流。飛濺的污物被念動力擋開。

尤莉、伊芙琳、德倫特、艾倫等衆多角色，各自帶着不同的表情踏上了遠征。

─放！

─開門！

┗金屬強化0;99%1;

血肉撕裂的噪音。

願你，健康痊癒，展翅高飛。

我看了看手錶。不知不覺已過去了三個小時。

咻嗚嗚嗚嗚嗚──！

咔嚓嚓嚓嚓?!

一隻鼴鼠從地裏竄出。它咬住我手腕瘋狂撕扯。

當然，如果驛站裏的尤莉醒來，僅憑那點氣息的差異就能分辨出來，但謹慎點總沒錯。

「……哈。」

不遠處雪地上，一羣純白的魔獸匍匐着，發出低沉的咕嚕聲。

「……呼。」

我在山腰處造了把椅子。坐在上面，深深呼吸。

我驅動木鋼刺穿了它的喉嚨。那狼一聲沒吭就死了。

但數量絲毫未減。前方仍有上百頭狼洶湧而來，其中一部分還聰明地繞向後路。

是冰原狼羣。

「……總之。」

而且北部的魔力濃度相當濃厚。四周環繞的樹林使得其密度也極高。

不遠處傳來吼聲。我乘着木鋼滑下山坡。

將99%的金屬強化牢牢刻印在我的「念動力」上。通過呼吸讓魔力在體內循環，再用那魔力構築「強化」的迴路。

嘎嘣─！咔嚓嚓嚓嚓─！嘎吱嘎吱嘎吱──！

這時，山脊下方升起了黑煙。

咻嗚嗚嗚嗚嗚──！

或許，他比她自己更愛尤莉。

我將木鋼插進它的嘴裏。腦袋裂成兩半，血沫飛濺。

木鋼撕開了它扭動的腰身。骨頭內臟粉碎四濺。

大概是確認了大部隊出征就立刻突襲了吧。狼類魔獸的腦子相當機靈。

「但是……在你痊癒之前，這必須是個祕密。」

純白背景中格外顯眼的黑色煙霧。是外敵出現的警報。

我如劈柴般，將湧來的魔獸悉數剁碎，在雪地上前行。正面衝來的直接碾碎，側面撲來的攔腰劈開。

─教授！我們也來幫忙！

德奎雷因教授依然愛着尤莉，併爲了她讓出了位置。而現在，他甚至甘願承受索菲婭的施壓來保護她。

這是名爲「心法」的修煉。

我在環繞雷科爾達克右側的山腰處注視着他們。並非所有人都需要執行任務，也需要有人留守本陣。

「呃?! 」

看守們一陣慌亂，但我已先將奪來的斧頭投擲出去。

如迴旋鏢般掃過前方的兇器瞬間擊殺了數十頭狼。鏈枷也以類似方式被運用起來。

鏘─！鏘─！咔嚓嚓嚓嚓─！

不僅十九柄木鋼，更有數十柄利器懸浮於空中，無情地劈砍着狼羣……

……原地的囚犯和看守們瞠目結舌。他們目瞪口呆地看着德奎雷因——不，是看着德奎雷因獨自一人演繹的這幅景象。

此刻他正摧毀着狼羣。空中疾馳的鏈枷深深嵌入狼的眉心，揮動的斧頭利落地斬斷狼的腰身。

「呃……」

在德奎雷因周圍，兇器如同環繞行星的衛星，懸浮着、旋轉着，降下懲戒的洗禮。

被捲入其軌跡的魔獸毫無反抗之力地被撕碎。它們甚至來不及齜牙便已斃命。

在風暴中心，德奎雷因傲然、優雅地踏過由自己屠戮的屍體堆成的泥沼。

這完全是規格之外的存在，字面意義上粉碎着戰場的存在。北部最高貴的貴族，此刻卻如惡鬼般摧毀着戰場。

「喂、喂！你們別愣着！掩護啊！」

「需要我們掩護嗎？」

「……」

但這也沒什麼好驚訝的。他們只是暫時遺忘了而已。

惡魔獵人，尤克萊因。

那個家族的悠久歷史與榮光絕非虛假，而德奎雷因，正是其最正統的繼承人。

「……可我們也總不能幹看着啊！衝鋒！」

看守和囚犯們這才後知後覺地衝了上去。

＊＊＊

德奎雷因的信，真的只有一行就結束了。

嘩啦——她把信扔到一邊，躺倒在牀上。今天本來有事要做，但現在一點也不想做了。

這時她突然想到。會不會還有一封信。

「嘖。不知道寫了什麼宏篇鉅著呢。」

「……該死的。」

她愣了片刻，又將信件翻了過來。或許背面還有更多？

什麼都沒有。

不愧是德奎雷因的手筆，信封極其簡潔精緻，如同魔法器物般甚至封印着一絲魔力。

索菲婭收到了德奎雷因的回信。她特意安排的冒險者避開了宦官的耳目，將信送達。

畢竟德奎雷因的著述能力在帝國境內都是知名的。他的文筆定然如詩歌般優美吧。

莫名有種被羞辱的感覺，連國政都突然變得煩人起來……

「……」

女皇寫了二十多行的長信，好歹也該換來同等誠意的回覆吧？

再翻回背面。

她小心地慢慢拆開信封，閱讀信紙上寫着的文字。

不，當然回信確實不是必須的。

又翻回正面。

「……啊。」

索菲婭歪着頭。

真的沒有。

「……」

與此同時。寧靜的皇宮。

索菲婭噘着嘴，內心卻隱隱期待。

沒有。

「……」

她拿起信封往裏看。

「……」

「……哼。還是回了信啊。朕明明說了不必回。」

這個傲慢的傢伙，該不會真的把「不必回信」那話當真了？

沒有。

嘩啦—

索菲婭略顯不滿地看着信封。

嘩啦—

「……」

索菲婭緊緊攥住了那封信。

─給您！信到了！

索菲婭讀完了內容。三秒足矣。

[是。臣當竭力遵從陛下的旨意。]