第二百二十八章 日常（1）

……迴歸者索菲婭的命運是尊貴的。

她生來便是這世間最高貴的存在，那份命運由「直系皇族」的血脈賦予。身爲嫡長女，其正統性在帝國曆史上也罕有匹敵，堪稱完美無瑕。

然而，這完美的統治生涯中，卻沒有任何事物能賦予其真正的意義。

那是被死亡折磨卻求死不得的矛盾人生，是連未來的死亡都充滿不確定的人生。

「自然死亡」的浪漫，真的會降臨在她身上嗎？

生老病死的終章，也會爲她開啓嗎？

若她在垂垂老矣、自然死亡的那一刻，又迴歸到1月1日那天——

如果死亡無法延續，只是不斷重複。

那麼，那樣的生命該如何終結纔算正確？

或者說，它真的能終結嗎？

因此，當人們因對遙遠死亡的模糊想象而感到恐懼時，索菲婭思考的卻是一個不存在死亡的宇宙。她咀嚼着那無限循環的死亡枷鎖。

正因如此，她渴望着倦怠。

如果緩慢地吸收一切，懶散地思考，怠惰地觀望，或許就能暫時忘卻那漫長的枷鎖。

就能逃離。

……可某個傢伙卻摧毀了這道「防禦機制」。

從以魔法導師的身份遇見他的那一刻起，季節更迭，直至今日。

那個傢伙總是強迫她學習。要求她直面世界，教導她感受倦怠之外的情感。

起初覺得有趣。

只是新奇地接受。

但隨着時間流逝，他像根刺般深深地扎進了她的內心，讓她因他而痛苦、喜悅、憤怒。讓她開始入眠做夢。讓她想象一個不再孤獨的未來。

德奎雷因若無其事地說道。彷彿他剛纔沒睡着似的。

我看着被關在鐵欄裏的伊芙琳，皺起了眉頭。

德奎雷因睡着了。

被關起來的傢伙卻不知爲何十分高興。又不是小狗，還發出「嘿嘿-嘿嘿-」的傻笑。

——不，不是的！我真的有急事！啊！哼啊啊啊！呃！啊！

她轉而凝視着熟睡的德奎雷因。

即使是皇帝，也有不敢輕易招惹的臣子。

「……朕管他高不高興。」

「說吧。」

「得了吧。真要有危險，你睡大覺的時候朕早死八百回了。」

皇宮監獄。

「是。陛下。」

「可不是嘛。」

陌生又奇妙。

「教授！我回來了！看到日曆嚇了一大跳！是2月！

「是啊。教授一反常態，說了些嚇人又奇怪的話……」

索菲婭皺眉之際，德奎雷因緩緩睜開了眼睛。

「……睡得真沉。」

「教授。終於醒了？什麼事也沒——」

索菲婭默默地注視着德奎雷因。

「這到底怎麼回事？」

——啊！啊啊啊！啊啊啊啊啊啊啊！

「陛下，請小心。教授會非常不高興的。」

「……」

那個可能成爲她生命唯一「意義」的存在，將死於她手。

「陛下，您打算怎麼辦？」

她身邊的阿韓也是如此。

她悄悄把手指縮了回來。

「……哼。」

「不。陛下的安危——」

阿韓用充滿敬畏的眼神仰望着索菲婭。

「……是伊芙琳。」

「首先，這是懲罰。」

——嗚啊啊啊！放開我！放開我啊啊啊？?!

德奎雷因只是默默地清了清嗓子。

索菲婭覺得荒謬，嗤笑了一聲。

突然，索菲婭想起了羅哈坎的預言。

德奎雷因不露聲色地咬緊了牙。索菲婭看到他的樣子露出了笑容。

寢宮樓梯下傳來一陣「呃啊」的怪叫。

當然，並非隨意地躺着入睡。

「……這又是誰在發瘋？」

在皇宮深處的寢宮門外，他像騎士一樣靜靜佇立着入眠。

又一聲尖叫傳來。

德奎雷因靜靜聽着那混亂的叫喊，像嘆息一樣低語：

「……阿韓。」

「嘿嘿。」

「不過……戳兩次好像有點過分了。」

「朕或許，是爲了這個教授……」

「……咳嗯。」

她終將愛上德奎雷因，並因此親手殺死他。

我看向她的手腕。有一個用繃帶連接起來的斷裂手鐲。

「看來你也知道丟臉啊？」

她伸出手指，用力戳了一下德奎雷因的臉頰。即便如此，他也沒有醒來。

「擅自闖入皇宮……一整晚什麼事也沒有發生。不是說看到朕死亡的未來了嗎？」

＊＊＊

「那你去看看吧。」

「是。她好像出了什麼事。」

索菲婭摩挲着下巴思考。

「伊芙琳？你的學生？」

伊芙琳興奮地搖晃着鐵欄。

啾啾？啾啾啾？？

「……這個嘛。」

不知不覺已是清晨，陽光明媚，鳥鳴婉轉。

表面上看，他完美無瑕，彷彿一刻也沒有睡過一樣。

「大概是『神』收手了吧。既然已經暴露，再繼續下去會損失重要戰力。」

「啊，那就是投降了？結束了？」

我看向她腰間的懷錶。

「不。」

「咦？爲什麼？」

「陛下的權能還在你身上。4月9日還沒到。如果你的迴歸是永久的，那本身也是個問題。」

爲克服迴歸所消耗的精神力相當巨大。即使以「鐵人」的標準衡量，那難以忍受的頭痛和疲憊仍如影隨形。

「啊……那我還在危險中嗎？」

我對伊芙琳的擔憂搖了搖頭。

「不。你沒有危險。反而比這世上任何人都安全。」

「……？」

伊芙琳瞪大了眼睛。

「嗯？爲什麼？」

「你只有在陛下去世時纔是危險的。現在的你並非如此。」

「所以爲什麼啊？」

「因爲你若死了，權能就會再次轉移到陛下身上。」

「……啊！」

這是權能的特性。如同權能從索菲婭身上剝離轉移到伊芙琳身上一樣，若伊芙琳死去，權能將再次迴歸到索菲婭身上。

「所以祭壇絕不會殺你。就算你把脖子伸過去求死，他們也反而會幹掉想殺你的人。」

「呃……這也算是個好事吧？」

「恭喜呀。教授推薦當親衛隊長，基本就是內定了吧？」

索菲婭今天也在釣魚。

如果有罪就編織罪名，如果無罪就製造罪名。

遠處的另一處釣點有德奎雷因和伊芙琳，不遠處德里克騎士也正嚴密警戒着。

德里克用鑰匙打開了牢門。看着神色苦澀的伊芙琳，我低聲說道：

鐵欄後的伊芙琳笑眯眯地揮了揮手。

「德里克騎士大人～！」

「啊，教授！對不起！」

「阿韓。」

「好好幹。記住，你的忠誠如今屬於陛下，而你的身後站着尤克萊因。」

撲通？

「……嗯？」

我會將他們全部剷除。

當然，綁架的風險依然存在，但只要活着，應對起來並不難。

「是，陛下。」

「別鬧了，就在那兒說。」

德里克轉身向我敬禮。

「嗯。你給我的名字，我都記着呢。」

「陛下即將選拔兩名專屬護衛騎士。」

「政界？」

「如教授所說，朕體內的詛咒似乎真的消失了。」

「……」

就在這時，地下牢房的門開了。伊芙琳趕緊捂住嘴。

——忘掉之前的記憶吧。

「呃……先放您出來吧。」

她嚥了口唾沫，像泄露絕密情報般壓低聲音說道：

那份名單上的人——或協助祭壇，或充當祭壇的爪牙。

「關得對。這傢伙確實鬧事了。」

伊芙琳也不是那麼容易對付的傢伙。

我拍了拍他的肩膀。

進來的是德里克。他帶着幾名部下，「唰」地敬了個禮。隨即怒目圓睜，眼珠瞪得像齒輪。

德里克的表情凝固了。

「怎麼樣？震驚吧？這事吧，感覺像是艾倫助教的隱私，本來不想說的。呃——」

「嗯？啊，嗯。是這樣啊。」

……某個春日，皇宮的湖邊。

「哎呀，真是……這可是機密。其實……」

德里克表情略顯尷尬。伊芙琳也猛地一顫。

「……是！我的忠誠當然屬於陛下，也屬於教授……喂，你們幾個！還不快敬禮！」

「是！」

一個不留。

「還有，德里克。」

「好。那我就去魔塔啃論文了。把這兩年學的知識全用上。對了教授，您過來一下……」

「我推薦了你。」

「……」

「好久不見～」

不過，這次不是一個人。

「豈有此理！哪個瘋子騎士敢把教授的學生關在這兒！我這就去把他打個半死——」

「……好。」

和德里克一樣僵住的部下們也慌忙敬禮。我和伊芙琳離開了監獄。

「啊，對了。您現在跟我可不熟。」

正在用索菲婭釣到的魚做飯的阿韓應道。

「「「啊，是！」」」

吱呀——！

＊＊＊

伊芙琳警惕地掃了眼空蕩蕩的牢房，招手示意我靠近。

「教授……」

伊芙琳「噗嗤」一笑，戳了戳他的肩膀。

「……」

圓睜的雙眼，微張的嘴，擴張的鼻孔。時間彷彿停止了，又像是呼吸停滯了。

「是這樣嗎？」

「教授接下來打算怎麼做？」

——艾倫助教還活着。

「得介入中央政界了。」

這話如同信號一樣，德里克猛地回過神來。他漲紅着臉望向我。

迴歸的權能。它現在已不在她的身上。

「真是如釋重負。」

「太好了，陛下。」

索菲婭嘴角微揚。那看似譏諷的笑容裏透着真誠。

「但朕總覺得……自己似乎早就知道這一點。」

……鐺。

正在切魚的阿韓停下刀，抬頭看向她。

「阿韓。朕收到了『預言』。」

「預言……您是說？」

「沒錯。預言說，在不久的將來，朕會親手殺死德奎雷因。」

咕嘟咕嘟?!

魚漂猛地一沉。索菲婭只是靜靜地看着沸騰的湖面。

「那種預言……您不必相信……」

「不得不信。因爲是羅哈坎說的。」

「……」

「但朕不想殺死教授。」

索菲婭託着下巴，露出微笑。

「那麼……朕此刻在想。若朕不想殺教授的話，是否只有自己死去這一條路？若朕默許祭壇的計劃，預言是否就不會應驗？」

羅哈坎的預言將被打破，索菲婭也將獲得死亡的解脫。

「……既然此刻的朕能想到這點，那麼過去的朕是否也能想到？」

「是！謝謝您！」

另一邊，釣了不少魚的德奎雷因正磨磨蹭蹭地往這邊挪動。

「這都第幾次開學了？」

盛開的櫻花和成雙成對的情侶有些刺眼，心底也仍有一絲莫名的不安，但總之和平就好。

陽光溫柔地灑落。在清爽的微風中，德奎雷因走來，展示着他的魚簍說道。

「六條。你贏了，教授。」

——噗哈噗哈！教授！啊！喂！喂德奎雷因！噗哈——

「啊哈……真神奇。」

「嗯。去書房就能看到，不知是我哥還是誰畫的那些發明草圖。我覺得不錯的就拿來當商業項目做了。」

「不會。朕看人很準。只要有德奎雷因那傢伙在，帝國就能正常運轉。況且，誰知道呢？」

「……若陛下駕崩，帝國必將滅亡。」

「陛下！萬萬不可！」

「嗯。」

「……這就是日常嗎？真是頭一回見。」

索菲婭莫名感慨道。阿韓也露出了微笑。

魔法教授、甜點發明家、女皇親衛……這人怎麼這麼不像人類。

「我釣了十條。陛下收穫如何？」

迴歸已不再是她的權能。但也不能讓這權能一直留在伊芙琳那孩子身上。

「……啊？」

刺啦刺啦？刺啦刺啦刺啦刺啦？

伊芙琳坐在大學校園的長椅上，一邊「滋溜滋溜」地舔着冰淇淋，一邊像嘆氣般嘟囔着。

索菲婭和阿韓露出了含義不同的微笑。

一口咬下，大腦彷彿瞬間融化。前所未有的酥脆甜味讓伊芙琳飄飄欲仙。

撲通?!

那是唯有她才能揹負、也必須揹負的枷鎖與詛咒。

「你馬上要去上課了吧？」

阿韓跪地叩首，幾乎要哭出來。

「咔哇……呼唔唔。」

遲來的德里克衝過去把她撈了上來。溼漉漉的伊芙琳死死抓住德里克的手臂，大口喘氣。

「啊～！耶莉爾小姐！」

是伊芙琳。

嘩啦啦啦——?!

＊＊＊

尤克萊因的企業家，德奎雷因的妹妹耶莉爾。

就在這時。

正如預料的那樣。

「這真是……到底是誰發明的啊？」

終於，到了大學開學的日子。

索菲婭猛地提起魚竿。

陽光火辣辣地炙烤着大地。上午漸漸熱了起來。

劈開水花躍起的魚，是阿郎魚。德奎雷因曾告訴過她的魚種。

「伊芙琳？」

這時，一個聲音呼喚她。腳步聲緩緩靠近。

「是。正是如此，陛下。」

「喂。」

大概是想炫耀自己的戰利品吧。

「恭喜您，教授。」

「破爛堆？」

這位性格強硬、勝負欲極強的教授，每次釣魚都要比試一番。這也是他防止自己懈怠的方式。

「我也是。」

「不知道。反正我是從我哥的破爛堆裏拿來的。」

看起來是釣魚時掉進去了，但德奎雷因卻視若無睹，只顧着自己的魚竿。

「說不定……朕本就是個該死的怪物。」

耶莉爾的話讓伊芙琳感到奇怪。耶莉爾也咯咯笑了起來。

伊芙琳又咬了一口。耶莉爾撲哧一笑問道：

——啊！啊啊啊！救、救命！救救我！我掉下去了！深！這裏好深！教授！教授！深！太深了！

「拿着。趁熱喫。」

她遞來的食物是當下最前沿的甜點，尤克萊因家族新發明的「華夫餅」。

索菲婭搖了搖頭。

沉重物體落入湖中的巨響。索菲婭循聲望去。

「哼。只是假設罷了。反正朕也無法像德奎雷因那樣克服迴歸。我的精神力沒有那個傢伙那麼強。」

這種在奇特花紋的餅乾上擠滿生奶油的甜點，是如今有錢也難買到的頂級甜品。

「我也去……不行嗎？」

「怎麼？不行嗎？我也是這裏的學生啊。沒退學也沒被開除。你不滿嗎？呵呵呵。」

「不不不！不是不滿……只是……」

「哼嗯。我就想學點通識課。經營學、經濟學之類的。當然實踐出真知最好，但理論基礎也得懂點。」

「嗯。也是。」

伊芙琳喫着華夫餅，轉移了話題。

「啊對了！這次我要參加魔法競技大賽。」

「魔法競技大賽？」

「嗯。就是魔法師組隊，實現大魔法、超大型魔法之類的競賽。」

迴歸前因爲論文沒時間，現在時間多得是。

所以她要參加所有課外活動，把學會活動喫幹抹淨。

耶莉爾說道：

「哼嗯……是嗎？那讓我哥去當指導老師好了。」

「啊？誒……」

伊芙琳搖搖頭。一片櫻花瓣落在她的頭頂。

「教授會答應嗎？他那麼忙。」

「問問看唄？你開口的話他可能會答應吧？比起那個什麼雷林之類的，我哥不是強多了？」

「話是這麼說啦～當指導老師多麻煩啊。而且說實話，我覺得教授會管得太嚴，有點不太想……」

……十分鐘後。

魔法塔77層。

「啊～那個……是沒錯。您要是忙的話我其實沒關——」

咚?!

「不過，除了冠軍之外，我不會接受其他結果。」

伊芙琳看着導師，眼睛眨了眨。嘴裏發乾，心臟莫名怦怦直跳。

「指導老師我來當。」

德奎雷因一邊在文件上簽字一邊說：

「聽說你要參加魔法競技大賽。」

伊芙琳張大了嘴。德奎雷因遞迴申請表，說道：

「……啥？」

首席教授辦公室。

「系」字還沒出口，[魔法競技大賽]報名表上已蓋上了德奎雷因的印章。