ep431. M丽皮囊之下 0;61;
《死神的圣骑士》 · 글초매 · 3361 字
「那当初何必让这皮囊履行职责？」
艾萨克终是尖刻反问，驳斥着不死皇帝。对方所言，正是他始终敏感回避的痛处。
毕竟随时可能蹿出触手将所有人吞噬——这种恐惧始终如影随形。
[你们用那层薄薄的皮革勉强镇压着怪物，却偏要不停地戳刺试探，非要弄清它的牙齿有多锋利才甘心吗？能不能让我安安静静地保持优雅？]
艾萨克这声似怨非怨的叹息，不止是针对不死皇帝。
这些年来所有苦难历练与人际纠缠，连同那无名混沌本身，都化入这句慨叹。从立志不被光明法典标记而夺回圣地开始，这段征程终于临近终局。
我只想安稳度日。
护住伸手可及之人，过着平静安稳的日子。
那曾是艾萨克的夙愿，至今从未改变。只要能实现这个愿望，他的人生根本不需要触手的存在。
[我说过多少次了。我根本没想过要毁灭世界。我渴望的是世界永续长存。]
不死皇帝陷入沉默。他凝望着艾萨克，许久才再度开口。
「实不相瞒，这是三百年来首次与无名混沌的眷属进行真正意义上的对话。」
[……你说什么？]
「昔日我曾轻信他人而遭受重创。那人也曾这般宣称——说自己渴望世界永续，说自己深爱人类。」
艾萨克脑海中浮现出那位黄衣老者的身影。
他原本与身为主教的贝谢克是旧相识，却暗中勾结地方势力策划暗杀行动。当无名混沌祭司掀起白蛇之乱的真面目曝光时，这番背叛对贝谢克而言不啻诛心之痛。
[这么说，你是不愿相信我这无名混沌代理人的话了？]
「的确难以置信。朝毁灭一路狂奔，正是那无名混沌的本性。」
[那这对话岂不毫无意义……]
「但你值得信赖。」
吞噬墓主之时何等凶险？那时不也险些身躯迸裂？再往前，当你撕咬召唤者的血肉时呢？阿文达拉斯与不死皇帝以为他即将陨灭，仓皇赶来相救。
枝杈分生枝杈，再生枝杈……吞噬不死皇帝的过程形成了无数分形结构。
并非是想吃就能轻易得手的存在。
假设对方真心甘愿被吞噬。那么皇帝能从中获得什么利益？
艾萨克脑海中最先浮现的竟是那两个字——
艾萨克嘶声挣扎却无计可施，早已饥肠辘辘的触手如惯常那般，刚触及不死皇帝便疯狂噬咬吞噬。
艾萨克终是破罐破摔，全力吸收汹涌神力。
噗嗤！噗嗤！艾萨克的触手表面不断隆起脓疱又接连爆开。暗红体液如暴雨倾泻而下。过剩的力量彻底失控，开始出现暴走的部位。
此刻不死皇帝已逼近艾萨克本体。全身连接触手勉强维持人形的艾萨克，竟能像窥视自己内脏般看清自身形态。
正是贪食巨兽反遭撑裂的蟒蛇惨状。
艾萨克因而知晓此言出自真心。
不死皇帝正施与恩惠——甚至不惜舍弃自己的肉身。
但不死皇帝的本体竟冲破虚空，直接砸进了他的躯壳之中。
＊＊＊
如同游荡于世间的数百亿恶灵一般，它猛然坠落在祈祷的白木之上，深深嵌入其间。
爆裂的脓疮中钻出新生触手，贪婪地疯狂滋长。飞溅的鲜血化为孢子，如同蒲公英绒絮般化作触手向四周蔓延。
「我信任的并非您的肉身，而是您灵魂的本质。即便化作那般『形态』，您仍坚持与我对话，在理性绷断的边缘克制着进攻本能。我深知放弃思考的无名混沌眷属何等可怖——但您始终竭力维系着人性。」
「我要在你彻底崩坏到无法挽回之前，将你复原。」
艾萨克怒意翻涌——方才惺惺作态交谈，到头来竟是突袭？他急速收缩触须护住祈祷白木核心的本体，迎战不死皇帝。
这也正是不死皇帝凝视他的视角。
这简直是疯了。虽然疯狂却…
「是的。」
「因为我想信任您。」
疯了吗！这种自爆攻击是人类对抗神明时迫不得已的选择，哪有你这样不分场合乱用的！
曾遭人类背弃、被神明背叛的不死皇帝，终究未能对人类绝念，此番竟试图相信这只怪物——
「至少在我注视的岁月里，您未曾堕入恶道。您助人济世，悯惜牺牲，甚至甘愿以身涉险。您的友们亦在回报这份信任与情谊。」
[为什么？]
但这无异于饮鸩止渴。
「取而代之，我将成为您的死亡。」
但不死皇帝绝非愚昧之徒。
竟是位神明。活着的神祇。拥有血肉之躯的神明。
[居然相信我说的话……]
而是因为他早已饥肠辘辘到了极点
『这算宣战还是劝降？』
祈祷白木在能量激荡中剧烈摇曳，跳起了晦涩难明的祭祀之舞。
此刻两人几乎难分彼此，未及开口便已窥见对方的心绪与念头，意识的壁垒已消融殆尽。
但艾萨克无法理解皇帝的意图。
但不死皇帝并未挥剑斩落。
『……纵使消化不良，也非吞不可么？』
不死皇帝带着仿佛放下一切的神情开口说道。
这是劈开世界的锋芒，分隔生与死的绝对象征。
您不是早已将我的位阶压制了吗？
那道曾斩裂苍穹的影子剑划出漆黑轨迹，撕裂空气发出嗡鸣。
艾萨克正欲反驳，却被不死皇帝出乎意料的话语打得措手不及。
对方实在是太过迷人的捕食对象。
[请集中精神]
[请接纳我吧]
事情早已成定局。他的身躯如同干涸海绵般贪婪汲取着不死皇帝的力量，即便只为多撑片刻，也不得不持续吸收这股能量。
面对为何发问，不死皇帝终于给出答案。
他体内的野兽低沉咆哮着，疯狂躁动只想将眼前诱人的猎物吞吃入腹。
亿万触须缠绕中的不死皇帝虽被啃噬得骨碎筋折，仍高傲挺立着向祈祷白木深处突进。这般景象既似圣徒般悲壮，又令人毛骨悚然。
他被那怪物展现出的人性光辉所蛊惑。
他刚目睹分裂体试图吞噬不死皇帝，却因承受不住毒煞而爆裂的惨状。
然而不死皇帝明明能眼睁睁看着艾萨克走向自我毁灭，却未任由力量暴走，反而如缓慢融化的冰晶般寸寸崩解。
艾萨克顿时语塞。此刻他再也无法拒绝不死皇帝——并非因为对方力量过于强大，亦非想要放弃挣扎
既然乌尔班苏斯诸神皆属概念化身，世间能吞噬神祇者唯不死皇帝一人。
明明可以说句『值得信赖，日后好好相处』就放过他，何必非要选择被吞噬？
其间不死皇帝的肢体不断磨损，化作模糊形态逼近艾萨克本体。尽管四面八方都是撕咬穿刺他的触手，皇帝却毫不在意。
艾萨克忽然想起某幅画面：
未等艾萨克厉声质问，不死皇帝猛然化作疾影扑袭而来。
触手贪婪地深扎进地面，向虚空四处延展枝杈，疯狂扭动着仿佛要将不死皇帝最细微的尘埃与散落的信仰颗粒尽数吞噬。
自爆。
[……成为死亡？]
「若您丧失人性，我必亲手终结您。不朽之躯亦不容存世。倘若您欲毁灭世界，我宁可撕裂魂灵也要将您诛杀。未得我准许之前，您永不得亡——这便是允您吞噬我的唯一条件。」
艾萨克骤然彻悟不死皇帝的真意。
艾萨克此人难以完全信任。单凭信赖就对他放任不管实在太危险。正因如此，不死皇帝才主动化作艾萨克的一部分，自愿成为"最后人性的堡垒"。他的手指轻敲王座扶手，金属撞击声在寂静大殿激起回响，电子眼闪烁着幽蓝光芒。
当艾萨克企图毁灭世界的那一天，不死皇帝将撕裂他的内脏破体而出，迎来自我毁灭。
那正是不死皇帝埋设的最终杀招。
宛若精心设计的完美拼图。
艾萨克接纳了不死皇帝的意志，贪婪地吞噬着他的力量。
磅礴能量在他周身脉络疯狂滋长，根系般深植每寸肌理。这股力量太过汹涌，他不得不将大半能量暂时封存于不死皇帝的魂体之中。
艾萨克全神贯注地炼化着这股力量。
得益于被吞噬者的主动配合，即便这般浩瀚能量也得以更顺畅地融入己身。
即便无法完全吸收不死皇帝的权能，但我确信，只要将这份力量尽数吞噬，天使之中便再无敢与我对峙之人。
意识恍若飞向渺远虚空。正当他徘徊于朦胧雾霭之际，不死皇帝忽然没来由地道出一句歉意。
还有，对不起。
＊＊＊
艾萨克的意识如坠铅般轰然回落现实。
周身沉滞如负千钧。纵然汲取了浩瀚伟力，这般沉重感仍透着诡异。
『怎么回事？』
他蓦然惊醒——这沉重感竟是穿梭乌尔班苏斯时『信仰压差』引发的异象。
艾萨克睁开双眼，环顾四周。
漆黑如墨的圣地鲁阿风光，赫然映入眼帘。
燃烧圣女与五月之剑，黎明军，月蚀军，狂信徒们，艾利尔与骑士团，甚至疑似伊萨克雷亚黎明军的部队——所有人突然停止厮杀，灼热的目光齐刷刷射向艾利尔。
艾萨克骤然明悟了不死皇帝那句道歉的含义。
在世人眼中，他究竟是斩杀不死皇帝的黎明军英雄，还是……
艾萨克恍惚想象着自己此刻的模样。
这疯狂的触手怪物，连神明都要吞噬殆尽，莫非它已陷入彻底的癫狂？
当不死皇帝被吞噬的刹那，死亡世界便失去了维系之力。艾萨克自然回归到了原本的世界。
艾萨克骤然醒悟——这正是不死皇帝临终前设下的最终考验。
艾萨克骤然昂首，目光刺破天穹。
『原来如此……』
原本密不透风的圣地鲁阿穹顶已被彻底轰穿。祈祷白木嚣张地撑开破口冲天而起，艾萨克则如悬挂其外的心脏般剧烈搏动。