ep424. 不死皇帝 0;61;

目之所及万物开始如尘埃般崩解。

最先破碎的是笼罩圣地鲁阿的穹顶。

蛋壳般脆裂的穹顶裂隙渐宽，天光倾泻而入。城市建筑接连崩塌，化作只该存在于古籍记载中的废墟。

赫赫有名的古都，人类文明发祥地，至今仍被尊为最神圣的圣地鲁阿，竟如此徒然地倾颓。随后涌来的无尽沙暴与风雨中，唯余朦胧残迹述说着昔日荣光。

日月如梭，昼夜更迭。

太阳运转的速度太快了，几乎化作一道流光。

山峦拔地而起，峡谷骤然裂开。城市拔地而起又被岁月磨蚀坍塌。在浩瀚的时间洪流中，人类存在的痕迹不过转瞬即逝。

万物最终沉降、平复、冷却。

转眼间，漫天飞雪已覆盖荒原。

艾萨克暗道这古怪的时间洪流终于停歇。他长舒一口气，指尖仍残留着时空扭曲的震颤。

但并没有——太阳依旧飞逝如光箭。此刻的时间流逝已失去意义，世界被彻底磨蚀耗尽。再没有任何事物可供燃烧或堆积。

艾萨克调整呼吸。冷空气渗入鼻腔，但尚能维持呼吸。

守护者之灯塔点亮的一小圈区域，还勉强维持着世界原本的形态。即便这片净土如同潮汐般涨缩不定，在末日景象中明灭闪烁，却始终未曾被完全吞噬。

『与其说是时间加速，不如说是某种心象侵蚀了现实。只要解决根源问题，一切自会复原。』

而那个根源问题，此刻正静立于雪原中央。

伫立于终焉尽头的身影——那位拒绝死亡、向信徒赐予不朽的神明，正静静凝视着艾萨克。

「永恒之景可还壮丽？」

不死皇帝并未使用精神共鸣，寻常的话音自虚空传来。可他投在夕阳残壁上的剪影，依旧更似幽影而非人形。

艾萨克口不应心地答道。

「堪称绝景。」

现在回想起来，我确实做过些招人厌烦的事。但不死皇帝厌恶艾萨克，似乎不只是因为这些表面理由。

艾萨克窥见过不死皇帝的过往，明白他憎恶看守者的缘由。纵无私人恩怨，任谁都不会将圣地拱手让给摧毁都城、屠戮信众之徒。

「总有人讥讽我的尊号。诸神中最年轻者，竟自称终焉守望者、永恒皇帝？毕竟幸存的精灵与矮人中，不乏比我更古老的存在。」

艾萨克立刻捕捉到不死皇帝话中的深意。

「你说什么？」

「但在成神那刻，我突然明悟了『不死皇帝』之名的真意。未来的人生轨迹在眼前无限延伸——那是段漫长到令人窒息的光阴。」

无从考究这究竟是多久前的往事。这漫长岁月恐怕需要追溯地质年表而非人类历史。说实话他根本不在乎，就算不死皇帝偷偷塞进『猫与仓鼠大战』这样的词，艾萨克也无从验证

不死皇帝撕开斜长的阴影，发出低沉的笑声。

艾萨克努力压下嘲讽的语调，缓缓开口说道。

艾萨克同样暗自腹诽：区区三百余岁的年纪就敢自称『不死皇帝』，未免有些过于托大。

「存在？」

「从未见过的时代？」

「幸好。然后呢？」

若要用谦逊些的称谓，叫『长寿皇帝』倒也罢了；再收敛些的话，封个『疗养院尊长』的名号或许更合适。

「所有信仰终将更迭、衰败、湮灭、消亡。光明纪元之前是万神乱世，更早曾有精灵七王朝，远古时期乃古龙治世，再往前还爆发过磐石与暴雨的战争。」

不死皇帝了然地轻笑，声线柔若薄纱。

「所以我才是不死皇帝。并非因过往岁月漫长，而是因未来时日更为浩瀚。更因我将统御比任何神明都更多的信徒。」

正如现在的光明法典

倘若失败，我便唯有迎接死亡。

「我能理解他们。会产生这种想法也无可厚非。」

「所有神灵都知晓这个事实。他们正以各自的方式争夺『下一个时代』的主导权——召唤者期盼万神乱世重临，世间熔炉坚信新神将从他们的熔炉中诞生，而红色圣杯则在罪孽反噬的煎熬中战栗。」

「那是重要设定…不对，是重要情报吗？」

这段悠远往事对艾萨克而言，既难以理解更无从揣度。

「但是……每个时代都有我的身影。」

「我不知道。」

艾萨克被不死皇帝那锋芒毕露的敌意打了个措手不及。

「不，唯独您不行。就算世间万物都占领了圣地鲁阿，也绝不能是您。」

「说得是呢。」

「你是说这股势力不会永恒？光辉纪元也终将被其他时代取代？」

不死皇帝平静地说道。

「……我连信徒都算不上，怎么可能主宰下一个世纪？」

寒风刺骨，艾萨克渐渐感到难以维持守护者之灯塔的运转。可一旦被这个世界侵蚀，谁都不知道会遭遇什么，他只得咬紧牙关硬撑。

历经无尽光阴流转，终将获胜的神祇，正是不死皇帝本人。

「关键在于，一切终有崩塌湮灭之时。即便是人类首次掌控主导权、缔造出现今光辉文明的时代，也终究无法永恒存在。」

「事实上，我无法预测或洞悉关于您的任何事。您是不属于这个世界的存在，是未负枷锁降生之人，是孑然一身的独生子。因为无法知晓您的过去，所以也无法预知您的未来。」

「您从未见证过的时代正在来临。」

不死皇帝折转脖颈仰望苍穹。

虽曾击溃他的军团、摧毁战线、夺占舰艇、引怪物侵入圣地、甚至歼灭两位明天使——但至于如此记恨么？

那正是关于各个信仰达成胜利条件的关键信息。

＊＊＊

寒风簌簌掠过荒原。

艾萨克突然想起某个声音。

「并非如此，您不必知晓。」

不死皇帝缓缓颔首，深邃的目光投向艾萨克。

艾萨克脑中浮现标着万神乱世、精灵七王朝、猫鼠大战、古龙治世、岩雨之战等名称的年表。它们当年想必都曾权倾天下，看似永恒不朽

「正是。我的诞生为世界赋予了『不死』的概念。概念不灭，我便不朽。当我意识到要研读的典籍厚度远超众神时——」

『艾萨克大人竟是独生子？』

「每位神灵皆能预见到自身信仰体系崩塌前的全部历史。故而无不竭力筹备、防范或试图阻止终局降临。但您……在您执掌权柄之后，世界将流向何方——无人能预知阿尔的未来。」

不死皇帝，世间最年轻的三百岁神明，在浩瀚时空面前谦卑合掌，迎接属于他的永恒纪元。

「真是令人羡慕啊。」

「你是说亡灵永存？」

「其实我也有过类似的想法。」

想起艾利尔遵循规则世界行动时目睹的那些荒诞景象，他不得不拼死坚持。

但艾萨克却莫名觉得，那道身影透着蚀骨的孤寂。

他肩负的时间之重，是任何神明都未曾承载过的磅礴存在。

「那现在把圣地鲁阿让出去也能获胜吧？」

就在这时，艾萨克猛然间如遭雷击般顿悟了。所谓的游戏『胜利条件』，便是要彻底终结光芒势力，从而掌控新时代的主导权。

「不让渡亦能胜利。况且纵可向诸神教派让步圣地鲁阿，唯独灯塔看守者绝无可能。岂能将世界主导权交予那个偏执的狂人。」

「预见了未来？」

「无论何种信仰胜出，世界如何变革，不死教团永不消亡。纵使更名受压，我始终屹立不倒。」

「没错。我完全理解你讨厌灯塔守护者的心情。那么……」

「您也不行。艾萨克。」

不死皇帝浑然不知艾萨克正在胡思乱想，仍自顾自地倾吐着近乎独白的言语。

虽似大战将至的布局，这般平静对话反倒令艾萨克心安。神与人的对决本就不可能以常理论之。

这更像是一种拼图解谜，或是逻辑上的博弈。

很久以前，艾丹向他解释乌尔班苏斯时曾这样说过。

『意指独自诞生之人。那是无需依靠任何祖先、家族或缘分便降临于世的存在，堪称神话般的奇迹。艾萨克大人真以为自己的言行皆由自主意志？非也。那都是乌尔班苏斯在操控。世间众人，莫不如此。』

艾萨克身为拿非利，倒也算不上是独生子。

但这仅限于肉身层面。

他内里的灵魂并非诞生于此界，而是源自异世界的异存者。因此艾萨克从不囿于世间任何成见，始终以独特视角审视世界。

他的灵魂坚不可摧，永不被世俗磨损，亦不为外界所破。

在不死皇帝看来，这个与乌尔班苏斯毫无瓜葛的谜之存在，简直是凭空坠入世间，将整部历史典籍搅得天翻地覆。

「若您甘愿在小领地当个骑士，本可相安无事。但如今您正深切影响着世界变革。若您不愿加入不死教团，我便只能将您视为威胁彻底铲除。」

艾萨克感觉到局势正急转直下。

与不死皇帝正面冲突是他最想避免的结局——这无异于一步步滑向游戏终结的深渊。

「说不定我会创造意想不到的美好世界呢？」

「可您寄宿的这具躯壳，终归是追求混沌的末日信徒所造。我又怎能不心存疑虑？」

『临到这时反倒成了绊脚石。』

说真的，这才是正常反应。

信任一个来历不明的触手怪物才更奇怪吧。

尤其当这怪物正在吞噬自家信徒和天使军团的时候。

艾萨克察觉周遭气温又降了几度。

他悄然催动卡芙琳剑刃泛起寒芒，目光死死锁住不死皇帝。

地平线尽头的雪原开始剧烈翻涌。在这片春天永不会到来的贫瘠大地上，惨白的骸骨如春雨后的新芽般破土而出，层层叠叠地向上疯长。

「在浩瀚混沌之海中偶然诞生的这片秩序之地，人类艰难扎根，开辟出名为文明的沃土。事到如今，我们绝不能将这块疆域拱手让与混沌的代理人。」