ep398. 灯下黑 0;21;

退避？

[照这形势，你就要直面不死教团精锐。虽然听说你击退了明天使苍白，但他们此番攻势绝对非同小可。那不是你能抵挡的规模]

陌生的触感袭来，艾萨克浑身一僵。

『那个人』西埃罗正真心实意地担忧着艾萨克，向他提出忠告。

这对曾把他揍得半死、扯下耳朵又推入绝境的艾萨克而言颇为讽刺。仔细想想，西埃罗此刻的建言实则冒着极大风险。

艾萨克从不轻视真心关切之人的忠告。

他沉吟片刻，终于作出回应

「不。」

[不是么？难道你不打算撤退？]

「嗯，不退。」

那不过是有勇无谋！不死教团可是会动真格的……

「不是有勇无谋——我信任着灯塔守夜人。」

这话或许听来可笑，但艾萨克却深信着那位灯塔守护者。

他并非相信灯塔守卫会赶来救自己，而是相信那个为达目的不择手段的守塔人的执念。

「灯塔守护者必将背叛不死教团。」

面对这般近乎亵渎的发言——竟敢藐视光明法典最高阶的明天使，西埃罗一时语塞。但他转念一想，若无法相信对方善意，总该揣度其图谋。刀锋般的视线扫过对方衣袍，他听见自己心跳撞击耳膜。

灯塔守卫从不会因善意或情谊改变自己的目标和计划，正因如此才值得信赖。

「反正我另有打算，不必担心。倒是听说五月之剑击退了墓园领主？」

[确、确实如此。不过听说特拉·赫曼也在战斗中受了重伤……]

艾萨克早已料到会被派来制衡自己的人选。

[无甚大碍]

『若真出手……罢了，届时自有对策。』

并非死后被埋葬，这只是某种休假方式。

骨骼之美无关肤色，不显胖瘦。它不挑剔体型的丰腴或清瘦，展现着人人皆可追求的公平之美！

而掌管此等躯壳分配事务的明天使，正是墓穴君主。

但一道不可违抗的意志打断了休憩。墓园君主破土而出，骸骨窸窣作响。

起身便见一位风尘仆仆的亡灵旅人。

寄灵之躯、亡灵、空躯壳。

『给我试炼？』

即便只为更自如地驾驭触手，也该将暴露的风险彻底扼杀。

然而，他将数百具战死者的白骨披挂周身，铸成盔甲。

不死教团将肉体分为三类。

数十米高的骸骨巨人俯首于寒酸亡灵前，景象虽诡谲，却是对终焉主宰应有的礼敬。

真是可笑。艾萨克从诞生之初，便已是这世界的试炼本身。

苍白被斩首后逃回要塞亦是魂灵受损之故。正因如此，纵有万千凡人也难伤天使分毫。

他有必要郑重提醒世人——自己才是令人战栗的触手怪物。

仅剩下这副空荡荡的躯壳。

亡灵即是普通公民。

虽遭腰斩之创，于他确非重创。唯败于人类之耻，更伤傲骨。

而此刻，墓园君主正深埋于地底。

艾萨克最易暴露身份时，便是需要捕食或召唤触手的时刻。驱使眷属之际，危险更是如影随形。

墓穴君主深爱着为死者分派新躯的使命，这正是在不朽中延续不朽的神圣职责。

艾萨克凝视着恰在此刻踏入迷宫峡谷的伊萨克雷亚黎明军先锋。

在不死教团中推广白骨美学的，也正是这位墓园君主。

但这次他们打错了算盘。

毕竟亡灵无法嗅闻气味——这根本不重要。

他始终赞叹白骨的绝美姿态，却时常被亡灵固有的空虚感攫住。那些血肉带来的温暖、拥抱与饱足感，时常让他莫名战栗地怀念起来。

他原计划在此与部队汇合。但经历了与贝谢克的遭遇、光明法典的态变、不死教团的异动后，他改变了主意。

作为不死教团明天使中最强的战力，这位无疑是艾萨克迄今为止遭遇过的最强敌手。

授予试炼的不会是神，而将是艾萨克。

寄灵之躯指奴役阶层、背教者或活人，这些无法作为『新躯壳』供应源——因他们仍有成为新公民的可能。

『那么……』

＊＊＊

[身体可无恙？]

『先让这松散的黎明军见识见识，什么叫狗屎般的试炼。』

墓主最先褪尽全身血肉，甚至定下规矩——唯有进入『白骨』状态，才配称为不死教团『真正』的信徒。腐烂发臭的皮肉，叫人如何心生敬意？

至今艾萨克一直在诸神意志与阴谋的夹缝中谨慎周旋。

艾萨克嘴角微扬，凝出冰锥般的冷笑。

按行政程序为亡魂分配躯壳本是他的职责，但他时而会将空躯如铠甲般披挂，附入亡魂充作士兵，偶尔也当作奖赏分发。

这类躯壳可供应作不死教团亡者的『新容器』。但失躯幽魂过多，空躯始终紧缺。亡魂们排着长龙等候新躯，得之者寥寥。

贝谢克百般殷勤想拉拢我，灯塔守护者试图左右操控我——看他们如此肆意施压，倒真显得有几分可笑。

每当这时，他将自己埋入泥土，感受骨骼间流动的土壤、蠕动的虫豸与植物根须，犹如血肉般带来充盈感。

他与行进在队列前方的分裂体隔空对视。虽超出肉眼可视距离，但二者目光交汇的压迫感清晰可辨。

[陛下，恕臣仪容不整]

至于不死皇帝御驾亲征的可能性，艾萨克根本未加考虑——自那场直面交谈后，他已对此确信无疑。

亡灵即便粉身碎骨也能瞬间重组，因它们真正的核心并非肉身而是魂灵。

神明本身已成为其制定的法则化身。既已亲口承诺要说服艾萨克，只要艾萨克未动摇信仰根基，不死皇帝便不会亲自出手。

当务之急是墓地领主。这位强大的明天使虽负伤在身，未必没有应对之法。

若必择其一，不如暂居阴影——做藏身暗处的怪物。

格贝尔虽早已知情，却始终保持着缄默。

佯装温文尔雅的圣杯骑士，倒真被当作蝼蚁看待了。

『这些棋子……倒正合我意』

「看来墓园领主要往这边来了。」

墓园君主立刻认出对方，轰然跪伏。

反正他们也没有其他追求美的方式。

『真是要命』

他们通过改宗不死教团选择永生，肉身湮灭前不死不灭。即便消亡，灵魂也会被教团束缚，在非生非死之境永恒徘徊。

然而倘若他在与五月之剑和特拉·赫曼的交锋中败退，灵魂必定遭受重创。

虽对不死教团而言形势被动，但仅派死亡骑士去对付剿灭明天使的艾萨克毫无意义。墓地主帅必定亲临。

反之若魂灵受损，纵使躯体完好也会遭受重创。

不死教团创立之初，信徒们尚未适应亡灵之躯，终日试图遮掩腐朽的躯壳。墓穴君主却在这时，娓娓道出『骸骨之美』的奥秘。

与多数亡灵无异，身为明天使的墓园领主同样没有血肉之躯。

文化总是追随着贵族与名流的时尚浪潮。身为君王兼明天使的墓地主宰，威严宣告对白骨的礼赞，顷刻间便席卷整个不死教团，成为新兴的文化风潮。

『你只需继续做一名完整纯粹的圣杯骑士。』

艾萨克回想起通过西埃罗得知的黎明军高层的想法。

是叫特拉·赫曼来着？那家伙圣体具备的能力确实惊人。竟能吞噬神性！当时我就该当场诛杀他……可我稍露破绽，五月之剑立刻就要扑杀过来。

墓园领主认为，此番败北中五月之剑起了关键作用。

苍穹之上杀机四伏，亡灵君主根本无法集中精力对付特拉·赫曼一人。

然而不死皇帝心里清楚，这个结果绝非仅仅取决于五月之剑。

比起天使组织的单方面屠戮，人们更渴望看到英雄对抗并战胜天使的传奇。亡灵君主似乎尚未察觉——正是这份信念，正在悄然扭转战局。

光明法典驾驭乌尔班苏斯的力量，远比不死教团更为娴熟。

不死皇帝判断墓主难以在黎明军前线继续作战，随即下达了新指令。

[前往西方。去阻止圣杯骑士。]

[咦？那黎明军怎么办？]

[已与黎明军达成协议。]

不死皇帝早已听闻阿尔·维拉艾尔的战况汇报。

黎明军是否守约并不重要。他同样信不过灯塔看守人。

但和艾萨克一样，他笃信看守人的目的——或者说那份执念。

灯塔看守人正在利用圣杯骑士策划着什么。趁情况进一步恶化前，或许该先杀了他再慢慢劝说。毕竟持有钥匙的是艾萨克。

谨遵圣谕，陛下。

虽心存诸多疑问，墓穴领主仍恭敬地俯首领命。

通晓所有亡者智慧的乃是不死皇帝，世间再无更睿智之人。

但艾萨克的存在让墓穴领主如鲠在喉。

陛下能否告知，为何如此关注那名圣杯骑士？

区区人类，区区骑士。纵然功绩显赫，是否值得众神垂青、天使协调，仍令人存疑。

那绝非仅是个体的注视。纵然无从知晓无名混沌从何处带来了何物，但潜藏在圣杯骑士体内的绝非寻常触手怪物。而是比那更为恐怖的……某种存在。

艾萨克撕裂次元降临，化身席卷世界的混沌洪流。

混沌……？

历史上总不乏这样的先驱者。他们擎起明灯照亮无人窥见的领域，在混沌中建立秩序。

墓主简直不敢相信自己的眼睛——连温度都无法感知的不死皇帝，竟然浑身颤抖起来。不过不死皇帝本人似乎并未察觉这个变化。

皇帝阴郁地继续说道：

我们必须赶在局势恶化前，将这个变数掌控在手……或是彻底扼杀。

不死皇帝曾以为自己畏惧的唯有终结与死亡。但无法预测的变数、难以想象的未来，却比这些更令人心悸。

不。应该说……他的视角很不对劲。和他交谈时我突然意识到——艾萨克竟在俯视众神。他仿佛洞悉我们的一切动向与追求，如同透过水晶球凝视棋局。

而皇帝向来乐于与臣民共享知识。

并非质疑陛下判断，只盼分享智慧结晶。

[您说情况有变……莫非连陛下也未能预料到这般局面？]

虽始终安分遵循灯塔看守人的石板规则…但艾萨克与以往所有变数都不同。

不死皇帝猛然打了个寒颤。

不死皇帝低声沉吟，嗓音幽暗如深渊翻涌。

光芒总从裂隙中透入。讽刺的是，变革往往始于《光明法典》。鲁阿丁揭开光芒的帷幕，艾利尔参透秩序的真谛，白鸮扭转乌尔班苏斯的轨迹……而艾萨克，正是自裂缝降临的全新存在。