ep391. 戴面具的怪物 0;31;

与奥尔坎纪律的预想相反，光明法典教团从未忽视他们的存在。

事实上教团高层正因为他们而濒临分裂。

只不过高层的动摇并未影响到前线那些狂热的信徒。

「灯塔守护者用光芒照亮通往天国的道路！这条路的尽头正是圣地鲁阿！」

祭司攀上岩顶嘶声呐喊。他的琉璃色瞳孔迸发出诡异光芒，闪烁流转间连瞳孔轮廓都已模糊难辨。

不死教团的弓箭手朝祭司放箭，但根本射不到有效射程。

「看哪！灯塔守卫正庇护着我！冲锋！」

「噢噢噢噢噢！」

黎明军小队吼叫着冲过祭司脚下。祭司疯狂摇晃圣典，语速飞快地吟诵经文。文字流淌得太急促，听着已不像祈祷词，反倒似哼唱的歌谣。

无数祝福光辉倾泻而下，黎明军今日第七次与亡灵军团展开交锋。

前线士兵连像样的破布都没得穿，转眼便成片倒下。

刹那间的碰撞带走数千生命，死者脸上却不见痛苦，反而洋溢着狂喜。

无尽的痛苦与恐惧，将他们的人生彻底填满了。

然而，死亡却为他们打开了天国的大门。在天国生活，想必不会如此痛苦。

当然，不死教团不会轻易送他们去见天国。

骤然间，一阵阴冷寒风呼啸而至。

战场上厮杀的士兵们，连后方的祭司们都恍惚了一瞬。

黑暗如棺材般逼仄窒息，仿佛被困在狭窄的密闭空间。

腐烂的泥土腥气夹杂朽木酸味，蛆虫蜈蚣在皮肤上簌簌爬行。四肢被狭小空间牢牢禁锢，幽闭恐惧如潮水涌来。

这是一口棺材。

罗亨差点失声惊呼。他强压下尖叫，在心底重复了数百遍——自己是忠诚的光明法典信徒，更是肩负明天使意志、参与守望者会议的荣光之人。

灵能战士的肉体被禁锢在血泥沼泽中，他用碎裂的头颅仰望天空，血水浸染的泥浆没过半身，断骨刺破皮肤传来阵阵刺痛。远方响起机甲踏碎残垣的轰鸣，焦灼空气中飘散着臭氧与铁锈混合的腥气。

若要令门后真国——千年王国降临大地，必须占领圣地鲁阿。

为何世间竟如此残酷荒谬？

罗亨·奥特尔终究没能忍住沉默，率先打破了寂静。

虽似事后寻由，执念无凭，然舍此信念，人心早溃。

罗亨小心翼翼地进言。

「墓园君主！是明天使的墓园君主！」

「不是还有焦痕战士么？今日新增便超千名。这正是天国之门稳步开启的明证。」

五月之剑只是静静旁观，但以圣骑士为首的黎明军仍在高呼『天国之门』。可惜等待着他们的并非天国，而是正缓缓撑起森白躯骸的巨型白骨龙。

罗亨走出营帐，等待着霍赫尔完成祈祷。

墓园君主在战场的某处轻捻手指，方才阵亡的数千士兵竟同时震颤着重新站立。

「适可而止吧，赫曼阁下。您说得对——若按您提议先击溃可汗军团稳住战线，确实不必如此仓促引出墓主。但这一切都是必要的代价。」

任谁都看得出这群人里清醒者寥寥，但这般狂热恰是他们维系精神的独特方式。

长矛刺穿束缚，镰刀钩拉牵制，战斧劈砍肢解——整套动作行云流水。随后被数万士兵的铁蹄践踏而过，复活便成了遥不可及的奢望。

「那我这就去请示明天使们的意向。」

主教嘶声怒吼着领唱圣歌，祭司团齐声合唱，终于驱散了墓园君主的幻象。

片刻后，罗亨小心翼翼地开口问道。

＊＊＊

他将破碎的酒杯猛地砸在桌上，发出一声巨响，随即掀开帐帘冲了出去。

所有指挥权实际掌握在守望者会议——不，是明天使手中。只需哪位明天使现身指示，守望者会议便奉命将其意志践行于大地。

「结果如何？可以稳定后方吗？」

「但他毕竟是虔诚信徒，绝不敢违背教皇圣下的谕令。」

特拉·赫曼闻言猛然攥碎手中酒杯。他霍然起身，手指颤动着指向罗亨·奥特尔，喉咙里却发不出半点声响。但在场所有人都读懂了那双充血眼睛里未尽的咆哮。

「总算成功把墓地君王引出来了！现在只需干掉那小子就行。」

方才扑向不死教团的士兵们猛然翻白双眼，发狂般反向冲锋。

「虽保留了焦痕战士的战斗力……」

霍赫尔抬手按住特拉·赫曼的战甲肩铠。

「您见到的是哪位？」

正是为了抵达那美丽天国。

但要做这个『合理的选择』，还必须跨过一道至关重要的关卡。

「不必。特拉·赫曼兄弟虽名义上是总指挥官，实则深怀愧疚。战略战术皆不得自主，怎能不怒火中烧。」

「灯塔守护者亲自降临了。」

「那么还是应该和奥尔坎纪律团签订协约吧？我侄子被『派遣』到那边了。应该能帮忙传达圣言。」

祭司目睹此景，声嘶力竭地呐喊。

随黎明军推进涌现的『蒙选者』——那些被称为焦痕之子的战士，正重塑着军中权力格局。烈焰难伤的身躯覆着金属般皮肤，他们既是恐怖战力，更被视作已获天国青睐的凭证。

可惜后排遭碾压前排被捅穿，复活者无一能完整行动。黎明军却早有准备，利落挥刃肢解扑来的僵尸。

「正是如此。」

罗亨瞳孔猛然收缩。灯塔守护者亲自传达意志，意味着这是毫无扭曲、完全真实的光明法典旨意。

罗亨急忙迎上前。

霍赫尔沉默以对。罗亨拭去额角血迹轻声补充：

就在此刻，天穹又升起一道炽烈光耀。燃烧的羽翼环绕瞳眸，正俯瞰着整片战场。

黎明军主力驻地硝烟未散，战斗虽已落幕，厮杀声与圣歌交织盘旋。信徒们嘶哑吟唱祷文，破碎字句夹杂金属刮擦般的喘息，整个营地沸腾着令人心悸的喧嚣。

纵使教皇曾亲历黎明军征战，眼下这片惨烈景象，却是连老兵都难以承受的炼狱。

虽只掌控战场瞬息片刻，这刹那间的精神威慑已足够扭转战局。

特拉·赫曼猛地扭头瞪向霍赫尔。但终究无法对身为教皇代理兼守望者会议首领的霍赫尔伸指斥责——那根食指悬在半空，最终重重摔回身侧。

明天使降临的姿态，令士兵、圣骑士乃至祭司都屏息惊叹。

正是映照他们命运的明镜。

普通士兵满可以把无数死亡归咎于神明，但高层将领们必须思考得更深远些。然而谁都无法解释今日这场溃败——硝烟弥漫的战场上，焦味刺鼻，通讯器里断续传来垂死的呻吟。他们攥紧战术地图，额头渗出冷汗，却终究参不透魔法光焰与粒子炮交错中暗藏的败因。

明天使五月之剑凌空扫视，散落战场的万千兵器纷飞汇聚，在他周身铸就独属的光晕锋环。

「需要等赫曼阁下平静后请他回来吗？」

战斗结束后。

「目前我们正遭三方围困——格亨纳监狱要塞的『逝世之十二月』，卡特拉山脊的守墓君主，以及北境可汗大军。其中唯有可汗军队尚存谈判余地。」

「看那天国之门！天国之门正在开启！五月之剑大人正为我们打开通往天国的通道！」

但帐外喧沸滔天，帐内却静得落针可闻。

五月之剑虽未动分毫，仅凭存在便点燃黎明军斗志。圣骑士们狂飙突进，不死教团固守的阵线开始崩裂溃散。

片刻后，霍赫尔面带倦容踱步而出。

指挥帐内布置得如同小型神殿，必须保持绝对安静才能聆听天使之声。在那般肃穆氛围中连呼吸都得小心翼翼，倒不如出来等着霍赫尔结束对话。

＊＊＊

为奔赴神谕天国，世间才充满苦难。此生不过苦行，真偿尽在死后。若天国虚无，我兄弟挚友父母姊妹何必枉死？

然而在黎明军经历的无数惨烈战斗中，战士们目睹了太多无意义的痛苦与死亡。他们不得不在腥风血雨中挣扎着寻找战斗的意义，鲜血浸透的制服总飘着铁锈味，濒死者的呻吟声日夜不绝于耳。每个人都在质问，这些牺牲究竟为了什么？

他们并非从一开始就显露这般狂态。

光有黛拉·赫曼绝非仅靠脸面撑场。教皇与霍尔玛·克穆埃尔同样端坐于御驾之中纹丝不动。胡安枢机主教随侍在侧——事实上，若非守望者会议成员，根本连参会议事的资格都没有。

「霍赫尔兄弟，今日殉道者已逾万名，我们却未能突破卡特拉山脊。照此下去，恐怕未抵首都乌夏克，兵力就将消耗殆尽。」

「……战略方针保持不变。」

「嘎啊啊啊——！」

霍赫尔也知道罗亨的侄子被扣作人质一事。虽然两人都不愿与异教徒妥协，但若是为了黎明军能顺利推进，这个提议值得考虑。

「……焦痕之子并非不死之身。我们已有同袍遭俘虏。若他们转化为亡灵重现战场，军心必将溃乱。」

即便阳光如此灿烂，天使们似乎仍无意开启天国之门。

一阵近乎尴尬的沉默后，罗亨涩声追问：

「您的意思是…要我们继续强攻不死教团？既不顾格亨纳要塞威胁，也不理会奥尔坎纪律部队？」

「正是。」

「难道灯塔守护者盼着我们全军覆没吗？」这句话几乎冲出罗亨的喉咙。最终克制住冲动，全因霍赫尔后续的话语。

「听说圣杯骑士…湮灭了明天使苍白。」

罗亨脸上霎时漫起惊骇。他嘴唇颤动半晌，才勉强拼凑出零碎的词句：

「圣杯…骑士？苍白？那位明天使？被…湮灭？」

「千真万确。」

「这…怎么可能？人类竟能彻底消灭天使？苍白可不是什么低阶天使啊！」

今日战斗尾声时歼灭整个圣骑士团的白骨龙——那只骇人怪物正是明天使『苍白』所创造。她还以诡谲残酷的艺术造诣，将圣地鲁阿重新设计成坚不可摧的要塞。

「这应当庆贺。证明我们的战斗绝非徒劳。」

但霍赫尔说这话时神色凝重。

罗亨也同样面色阴沉。

灯塔守护者要求继续进攻不死教团，无异于让他们牵制敌军兵力，防止不死教团大军涌向艾萨克率领的伊萨克雷亚黎明军。

每日成千上百的牺牲者，在这些棋局里连配角都算不上。

「圣杯骑士…艾萨克·伊萨克雷亚当真算我们阵营的圣骑士吗？」

罗亨忽然开口。

艾萨克听到自己伤害了明天使苍白的消息时，先是一阵冲击攫住心脏，随后亵渎神明的战栗感沿着脊椎窜了上来。

霍赫尔凝视着他。

「你想说什么？」

即便与明天使交谈并执行命令，那份『未被选为主角』的不快或许才是驱使他行动的真正动力。

「难道我们正被戴着美丽面具的怪物所蒙骗吗？」

「人类究竟凭什么敢弑杀明天使？那家伙真是人类吗？」

罗亨毫不掩饰因嫉妒而扭曲的情绪，低声呢喃道。

「关于他与异端及亵渎者接触的怀疑报告已有多次，异端审问官索尔特纳·库尔班也曾提交过类似报告。不过这些话……」

艾萨克既是获五月之剑认可的圣杯骑士，亦是圣徒。既有艾利尔在幕后支持，又有灯塔守护者助他远征。但罗亨却对艾萨克表露出鲜明的怀疑。