ep183. 埃里昂之戰 0;21;

最終談判以失敗告終，剩下的唯有戰爭。

無人期待談判成功，只當是例行公事，故而無人失望——除了埃德雷德。

但肩負戰爭指揮重任的君王，絕不能消沉。

「儘快結束戰爭吧。」

埃德雷德此言並非空想，而是爲了尋找將雙方損失降至最低的途徑。速戰速決也正是喬治叛軍所期盼的——雖然雙方對結果的期待截然不同。

然而攻城戰最不利於速決。通常攻城方需三倍於守軍的兵力，即便如此，往往也要堆屍成山才能破城。

所幸艾利爾教徒自有其傳統而合理的攻城之法。

「決鬥？」

「正是。」

莫爾斯提議的攻城方式正是『決鬥』。

每日由兩軍各派一名代表一較高下。

敗者蒙羞負傷，勝者盡享榮光。此法既可挫敵銳氣，又能殲滅強者，實爲一石二鳥！若有頂尖劍客出戰，有時單憑決鬥結果便能定勝負。

『也就只有艾利爾王國能這麼辦了。』

在非艾利爾信徒聽來這簡直瘋狂，但這裏終究是艾利爾王國。若拒絕決鬥邀請，軍隊士氣將瞬間崩塌。對方必然應戰——但這戰略有個致命前提。

我軍必須連勝。

「據說喬治軍騎士平均實力出衆。我軍可有足夠數量的決勝騎士？」

「說實話，差距不小。」

艾薩克稍感寬慰——莫爾斯雖出奇招，卻對己方實力心中有數。知兵之貴的將領方爲良將。

但希爾姐弟卻被這番直言刺傷，蕾娜反應尤甚。

「失禮了，莫爾斯將軍！作爲首席騎士代表，我絕不能容忍此言！今日決鬥請派我出戰！」

「這場決鬥必須贏，但不能贏得堂堂正正——最好用卑鄙手段取勝，再讓對手蒙受屈辱、痛嘗羞恥。你做得到嗎？」

「格奧爾克一族算什麼東西？聽說你們爲保血脈純淨，連近親通姦都幹得出來？是真的嗎？莉安娜·格奧爾克的配種對象選好了沒？」

莫爾斯點了點頭。

尤利希嚼着受潮變軟的餅乾審視艾薩克，琢磨這番話是否在理。

在無數謾罵與喧譁中，大戰士單憑一人之聲，卻字字鑿進衆人耳中。

艾利爾騎士們辦不到——這是場神聖決鬥。但艾薩克可以，他可是爲了勝利不擇手段的光明法典信徒。

「確是如此。但與我何干？我非五月之劍，此事與我無關。」

「喬治家的狼崽子們！龜縮在窟窿裏搞什麼名堂？莫非忙着窩裏廝混，連頭都抬不起來了？」

「我乃聖地守護者格奧爾克一族成員，比隆·格奧爾克之子，巨魔殺手，旌旗收藏家——貝奧爾·格奧爾克！來者何人！」

感受到衆人目光匯聚，大戰士清了清嗓子。正如艾薩克半哄半逼的囑咐，此刻正是"掙飯錢"的時候。

更重要的是，此事非阿爾迪昂騎士能力不足，而是絕不能爲之。卑劣戰術不僅傷敵，更會挫傷我軍士氣。但艾薩克身爲異教徒與外國人，恰是保全阿爾迪昂軍顏面的完美藉口。

蕾娜頓時語塞。

「……誠然。但您正消耗着阿爾迪昂軍的糧草。我身爲光明法典信徒，供給您尚在情理之中，可您白食艾利爾神教的儲備，這妥當嗎？」

「但願下個對手能讓我拔劍。從現在起，每打敗一人我便脫去一件鎧甲——可別讓我赤身裸體地戰鬥啊。」

倏忽間塵土飛揚！尤利希策馬突至眼前，貝奧爾驚惶舉劍格擋，迎面襲來的卻是戰碗大的馬蹄——

艾薩克轉向尚未理解戰術的騎士們補充解釋。

『艾利爾那幫傢伙要是生在大陸而非島上，早他娘絕種了。』

「那這就是我堂堂正正從艾利爾信徒手中搶奪來的戰利品。」

即便進入箭矢射程，城牆上仍未傳來挑釁或攻擊的號令。艾薩克毫不擔心，畢竟這種卑劣行徑可犯忌諱。

尤利希未拔一劍便制伏對手，再次望向埃里昂要塞。

難道所有艾利爾信徒都正義崇高，而光明法典信徒盡是無恥不擇手段的實用主義者？更何況艾薩克連真正的光明法典信徒都算不上。

冗長的名號讓艾薩克泛起似曾相識的戰慄。

艾薩克帶着些許抗議意味說道。

若是拋開自尊便是行屍走肉，可若因自尊喪命便成了死屍——這就是這個國家的寫照。

挑釁輕易得令人喫驚，城牆那頭甚至無人阻攔。城門轟然洞開，一名全副武裝的騎士如彈射般衝殺而出。

「不錯，我是尤利希。」

＊＊＊

必須取勝？先不論能否實現，她自認辦得到。但其他要求呢？怎能對光明正大的對手耍陰招取勝，還要加以羞辱？就算退一萬步，自己真用卑劣手段贏了，本該讚許對方的勇氣與磊落纔對。

此役終將玷污艾薩克的聲名。

「這豬玀崽子！開門！」

他忽然意識到，有時比起華而不實的辭藻，簡短一句話反而更能震顫人心。

咚咚咚咚！騎士疾馳至大戰士近前，強壓怒火厲聲喝道：

咔嚓！頭盔應聲凹陷，鮮血汩汩湧出。受驚的馬匹拖着腳纏馬鐙的貝奧爾瘋狂轉圈，在城堡前的泥沼裏打轉嘶鳴。他像破布般被拖行輾轉，始終掙脫不得。

莫爾斯凝視着艾薩克問道：

清亮女聲從埃里昂要塞上方盪開，荒謬的挑釁與嗓音毫不相稱。士兵們被這突如其來的叫陣弄得發懵，隨即爆發出海嘯般的怒吼。但大戰士面不改色，對着他們吐出連串侮辱之詞。

不過艾薩克可有一套更實用的法子。

尤利希聞言理直氣壯地宣告：

這人是在艾薩克點名、脅迫加懇求的三重攻勢下才出列的。身爲大戰士卻總彆扭地擺弄着身上礙事的鎧甲，但終究沒甩手脫掉——這也多虧了艾薩克連哄帶嚇的本事。

艾薩克凝視着這一幕，暗忖道：

「自然辦得到。」

「辦不到嗎？」

而艾薩克恰是必要時能無限墮入卑劣的實用主義者——與其讓珍貴兵力撞碎在城牆頭破血流，寧可自己揹負奸詐罵名。

「倒是有位比我更合適的人選呢。」

但這裏可是艾利爾王國。

身爲天使的五月之劍固然能對信徒們發號施令。但艾利爾信徒呢？他們既無義務照料她，更沒必要供奉她。

喬治騎士們察覺大戰士即將發起決鬥挑戰，頓時繃緊神經。

「決鬥？我爲何要參與？」

自報家門的貝奧爾騎士困惑地打量着對方。

這話更激怒了她的自尊。就在蕾娜快要暴怒的瞬間，莫爾斯卻吐出驚人之語。

「尤利希？從未聽聞……」

砰！戰馬猛力將他踹下鞍韉，鐵蹄狠狠踐踏。

「這番話似乎帶着對異教徒的歧視呢。」

「坐下，蕾娜。你不行。」

「聽說五月之劍閣下有任務交付於我。您既同行，可否稍作援手？」

＊＊＊

大戰士既不吶喊也不挑釁，但所有人都心知肚明的含義。這本就是大戰爆發前常見的儀式。

「看來是非我出馬不可了。」

半日前。

這時艾薩克開口了。

艾薩克望向佇立在埃里昂要塞前的大戰士。

她嫌惡地扯下頭盔，隨手砸在地上。

「用陰招羞辱決鬥對手，敵軍不會士氣低落，反而會燃起怒火。反覆幾次，他們必定叫囂着要出城決戰，不願龜縮城內。只要指揮官不蠢，本不會棄守城池與敵軍硬碰……」

艾薩克驚異於莫爾斯竟提出此策。除非能客觀看待艾利爾信徒並非全是迷戀榮譽的頑固蠢材，否則這計策根本無從成立。

莫爾斯言下之意：在這國度，能拋開尊嚴奮戰之人，唯艾薩克而已。

「與其搶奪…不如，不如老老實實付飯錢如何？您可知曉報酬的概念？比如說金錢……」

「錢我當然懂。雖然我沒有——但那邊路過的傢伙肯定有。要我去取來嗎？」

艾薩克急忙搶在尤利希掄倒路過貴族搶奪錢袋前接話：

「不如通過決鬥來償還如何？既能揍扁那些膽敢背叛光明法典的艾利爾信徒，又能羞辱他們兼還債，豈不一舉兩得？」

說到底，尤利希這個平民能大搖大擺闖入軍營消耗軍糧，全憑『艾薩克同行者』的身份。雖無人懷疑她的來歷，但若真相敗露必引發譁變。

因此艾薩克提出的飯錢論調，乍聽倒也合乎情理。

『不過向天使提出打倒幾個騎士當報酬的請求，未免太過荒唐。』

若動用五月之劍，怕是連那座城牆都能轟塌，讓城內所有生靈的上半身統統化爲齏粉。但艾薩克並不想做到如此地步。

那樣的話，艾利爾教派那邊必定——毫無例外地——也會召喚出天使。屆時阿爾迪昂軍中必將降臨同等災禍。

若非全面戰爭，天使極少介入地面紛爭，正是基於這般考量。尤其是內戰，更無保證天使會偏袒己方。

艾薩克需要的，是尤利希那"恰到好處的實力"和匿名性。既然無人知曉她的來歷，正好扔進這場無關榮譽與尊嚴的混戰。若能挫敗莉安娜自然最好，不過那時對方也該察覺異常了。

尤利希啜飲着士兵們的劣質葡萄酒，撕扯今日炊事兵釣來的烤鮭魚。填飽肚子後，她沉思片刻開口道：

「我懂了。既受不了被萬人敬愛，又不願遭人憎惡——是這意思吧？」

「什麼？」

「行。這樁買賣我接了。反正你的任務即將完成，就當提前支付報酬。與其他教派的交易，總該講究公平。」

尤利希凝視着湖對岸熠熠生輝的聖城艾利昂，輕聲說道。

＊＊＊

尤利希轉眼間已擺平第五名騎士。這回有隻鐵手套哐當落地。此刻她僅着鎧甲內襯的棉裝，雖知這般作態是爲羞辱喬治軍『爾等雜兵不配我披甲』，卻疑心實是因嫌盔甲拘束才找的藉口。

『總不至於真要赤身搏鬥吧。』

雖盤算儘量在她真褪盡衣衫前制止，但喬治軍怕是未見這般陣仗就會搶着出戰或拒絕決鬥。

前者正中下懷，後者則會讓敵軍士氣崩潰。

艾薩克正想召回尤利希的瞬間，迷霧中突然傳來意料之外的聲響。

若能挫敗莉安娜自是再好不過，但屆時艾利爾的天使們必會察覺他們的聖騎士長正蒙受恥辱。

堂堂統帥竟親赴決鬥？尤利希指節發力將劍柄攥緊。

當喬治士兵拖走昏厥騎士時，城門軋軋開啓又現一騎。雖戴壓檐盔，但那身眼熟鎧甲讓尤利希即刻辨出來者。

是貓叫聲。

『莉安娜？』