ep256. 聖戰將至 0;51;

送別伊索黛後，艾薩克帶着安傑拉踏上歸途。

總不能把小姑娘丟給赫卡忒莉娜和吉希萊特照看，只得親自護送。本以爲幼童會懼怕乘龍飛行，不料她竟毫無畏色。

奈爾對安傑拉流露出興趣，不知是出於親近還是對肉質的好奇。而安傑拉即便見巨龍振翅躍上雲霄，也始終面不改色。

『飛到這個高度，理應害怕或驚奇才對……』

艾薩克心想若是被伊索黛知道肯定要嚇壞，卻故意讓尼爾做了幾個驚險的飛行動作。安傑拉雖然緊抓着龍鱗蜷縮起身子，但似乎也並非出於恐懼。

『是天生膽大，還是因失去雙親的打擊變得感情麻木了？』

這種可能性確實存在。但見她並非對外界刺激完全無反應，艾薩克才稍感安心。他打定主意抵達領地後要向神甫請教安傑拉的情況。

＊＊＊

「走、走了嗎？真的走了？」

「天吶，那到底是什麼東西？」

分散躲藏的西埃羅黎明軍殘兵從樹後陸續爬出。先前被烏鴉羣追得四散奔逃的他們失去指揮核心，人數已大幅縮減。原本百餘人的隊伍如今只剩三十人上下。

士氣早已跌落谷底。方纔看見巨型烏鴉掠過頭頂時，他們只是戰戰兢仰望着天空。雖然那其實是載着艾薩克和安傑拉的尼爾，但任誰也想不到竟會是龍。

「這鬼地方怎麼會有那麼多瘋烏鴉到處亂飛？」

「不是說這裏是著名的聖盃騎士領地嗎？我還以爲會得到厚待……居然放任這種邪物到處橫行！」

黎明軍衆人氣得咬牙切齒，緊張不安地環顧四周。

當初從各自村莊加入黎明軍時，扛着農具出門還滿心歡喜。既覺得在幹番大事業，村民還湊錢支援。一路上遇見志同道合者便稱兄道弟，隊伍越龐大就越得意——連那些貴族老爺和騎士都投來忌憚的目光。

但盤纏很快耗盡，喜悅轉眼消逝。雖打着崇高遠征的名義募捐，卻無人熱情相待。討要食宿時非但遭冷眼，甚至被哐當關在門外。

祭司曾說『只要離開黎明軍，家家都會歡迎，人潮將盛大迎接』——全是謊言。

當初離開故鄉時他們曾受夾道歡送，如今實在無顏返鄉，只得硬着頭皮開始掠奪。人數越多事態越失控，迅速演變成瘋狂劫掠。雖與山賊團伙別無二致，他們卻仍自詡黎明軍，堅信只要與西埃羅祭司匯合，通往天國的大門必將敞開。

——前提是別在這荒蕪之地曝屍荒野。

「話說……傳聞這帶有個特拉艾爾古爾惡靈盤踞的城堡，剛纔那東西總不會是從那兒來的吧？」

得到基本食水供給後，克萊爾一行人總算能拖着腳步繼續前行。

那女子與匪徒們視線相撞，當即轉身向外狂奔。

艾薩克原以爲身爲聖職者旅途會輕鬆些，這預估顯然錯了。

遭西埃羅黎明軍洗劫過的村民雖未顯敵意，卻拿不出餘糧施捨。對本就體弱的克萊爾而言，長途跋涉已是苦修。

有人不安地嘀咕，衆人急忙使眼色制止。爲求心安，他們只得向唯一能求助的對象搭話。

「還以爲是個學生牧師能有點出息，結果完全是個廢物。」

「呵，給這書呆子醒醒腦！」

男人們罵罵咧咧地衝上前，揪住他頭髮狠狠摜在地上。

「請以您之手，聚攏散落的遺忘碎片！」

「這狗雜種，活兒不幹還敢壞事！」

「先填飽肚子找個歇腳處吧。聽說伊薩克雷亞領地太平得很，日子應該能過得去……」

同行的夥伴非死即逃，最終只剩克萊爾獨自向着伊薩克雷亞領地前進。自從聽聞祖母卡米爾樞機主教染指無名混沌教義淪爲怪物的傳聞後，他早就斷了歸去的念想。

「真有本事早該待在教堂或修道院了，哪會在這鬼地方亂晃？」

「剛纔在那邊瞧見座房子，正好去探探。」

這話意味着要另尋可劫掠之地。三十人的團伙要洗劫一座偏遠民居，簡直易如反掌。

意識到自己徹底搞砸了任務的黎明軍衆人，頓時怒目圓睜地尋找發泄對象。他們身旁正癱坐着一個無力反抗的獵物——那是能輕易撕碎的脆弱存在。

窸窣聲裏，有東西砰然墜落在克萊爾眼前。

「這、這是什麼東西?! 」

克萊爾踉蹌着拾起摔落的眼鏡，用衣袖擦拭鏡片。

但克萊爾再度誦起禱文：

「光輝與我同在！」

＊＊＊

就在剛纔，那個搶起石頭要砸他腦袋的男人，頭顱瞬間炸裂。

但禁錮只持續了瞬息。成功桎梏的須臾片刻後，奇蹟便驟然消散。可那女子早已遁入籠罩山谷的濃霧深處。

衆人圍着克萊爾拳打腳踢。但很快他們意識到不該糾纏——農戶裏聞聲衝出個女子。

克萊爾透過霧靄，看見披覆重甲的騎士單手捏爆黎明軍士兵的頭顱。騎士甩開顱骨碎裂的屍身，屈指數點着尚存的生者。

另一名男子猛地摑向克萊爾的後腦勺。

諷刺的是，最終向他們伸出援手的竟是西埃羅黎明軍。

「抓住她！她要叫衛兵！」

「橫豎不能回頭了。那些逃散的人無處可去，最後肯定都會聚往伊薩克雷亞村。」

男子猛攥鵝卵石，大步流星走來。克萊爾盯着宣判自己死刑的石頭，緩緩合上雙眼。

起初還對神職人員心存忌憚的男人們，如今發現動手也不會惹來麻煩，便肆無忌憚地揮起了拳頭。

然而苦候多時，預想中的痛楚並未降臨。

學生牧師雖使不出完整神蹟，但擁有聖職者的團體——其權威與雜兵根本天差地別。

濃霧深處頓時上演起腥風血雨的殺戮劇。

黎明軍團數次試圖逃離那東西的追捕，但濃霧詭異地扭曲了方向感，每次逃竄最終都繞回原點。他們放棄逃亡，轉而撲向騎士，卻在殘酷的廝殺中被盡數殲滅。

「宰了他！」

「快逃啊！！有強盜！！快跑！！」

克萊爾咧開嘴角，露出參透命運的豁達笑容。

他們能聚集起上百號人，全靠克萊爾一行人的號召力。此時克萊爾雖已察覺這羣人更像是山賊團伙，卻已然無法脫身。幾次三番試圖勸阻，反倒招來拳打腳踢。

克萊爾甚至放棄了抵抗。

一個男人揚了揚下巴說道。

突然，克萊爾猛地衝出隊伍，厲聲高喊：

克萊爾遲疑着掀開眼簾。

喀嚓！

「烏鴉亦是異端審問官馴養的靈物。或許正是光明法典降下神諭，懲戒我等犯下的悖逆之行。」

「喂學生！你說過這是通往聖盃騎士領地的路吧？號稱神聖騎士管轄的地方怎會這般景象？」

這羣人的加入同樣令黎明軍欣喜。

光明法典在上，貓頭鷹在上，世間諸神在上。我終究還是救下了一個人。

剎那間，數根漆黑觸手猛地從地面竄出，如毒蛇般纏住他的腳踝。

連克萊爾自己也怔住了。

治安穩定的區域必然有巡邏衛隊。黎明軍衆人撇下克萊爾，衝向那個逃竄的女子。就在此時，蜷縮着捱打的克萊爾猛然起身，高舉雙手吶喊：

攥石的男人僵立眼前，其餘人也只是怔怔望着——不，他發現衆人的視線竟凝在自己頭頂上方。

這算什麼蹩腳禱文？一名士兵不屑地繼續追擊，卻突然被某種力量拽住腳踝，重重摔倒在地。

一個男人向面色憔悴的青年發問。

黎明軍驚覺克萊爾竟要施展神蹟，慌忙蜷身防禦，然而什麼都沒發生。早已被混沌儀式玷污的克萊爾，早已失去召喚神蹟的權能。意識到他只是虛張聲勢拖延時間，衆人立即轉身追捕女子。

他將這段旅程視作天罰與磨礪，覺得唯有歷經這般深淵掙扎，才足以贖清自身罪孽。

學生祭司克萊爾擦拭沾滿灰塵的眼鏡，茫然仰望着天空。

黎明軍衆人立即朝所指方向移動。不多時，果見僻靜處孤零零立着一座房舍。院落整潔，籬笆裏拴着幾隻羊。都說伊薩克雷亞領地治安穩定，看來不假。

＊＊＊

他忽然驚覺：四周的霧氣何時濃重至此？

這不過是曾從典籍中讀過的禱文，他從未想過嘗試誦唸的語句。連信徒都不是的他，更不曾奢望過奇蹟會降臨。

想到終於能嚐到肉味，這羣人興奮得摩拳擦掌。

[……十人。這樣應該足夠了]

騎士頭盔內傳出嗡鳴般的低語，隨即視線轉向克萊爾。癱坐在地的青年怔怔望着前方，竟是全程目睹騎士屠戮過程的唯一目擊者。

[此處乃高城領主特拉艾爾古爾的領地。心懷邪念者，需以頭顱、臂膀或腿足之一作爲通行稅奉上；無辜之人則可安然過境。]

克萊爾茫然地聽着他的話。特拉艾爾古爾靜靜凝視着克萊爾，隨即用催促般的語調開口說道。

[……將此傳言散播出去。要讓所有經由此地之徒皆能聽聞。明白嗎？]

「明……明白」

克萊爾姑且應聲作答。他心知若不答話，這九人之中怕是會冒出更莽撞的傢伙代他回應。

特拉艾爾古爾似乎滿意他的答覆，微微頷首後便隱入濃霧之中。

即便幽靈騎士消失良久，殘存的黎明軍士兵仍匍匐在地抽泣呻吟。直到霧氣漸散，幾個機靈鬼連滾帶爬地狂奔逃命——他們竟朝着來時的西面跑去，全然背離東方伊薩克雷亞領地的方位。

這羣潰兵必將帶着新的傳說四散奔逃。

關於某個縈繞着駭人恐懼的幽靈騎士的傳說。

克萊爾踉蹌着撐起身子。

暮色已浸染天幕。遠處浮現巡邏隊搖曳的火光，他們顯然也在迷霧中摸索多時。與其他殘兵不同，克萊爾執拗地面朝東方，迎着炬火蹣跚前行。