ep384. 对抗混沌的防波堤 0;31;

「长者向皇帝陛下敬献那杯『礼物』时，在下只求能在旁随侍。」

阿尔·特奥多尔仔细端详着莱奥诺拉。

她既非神迹，亦无天使庇佑。

但这份『无害』恰是她的武器。不伤众生，只予利益——纵使生者与亡者的对立已达巅峰，此理依旧。

[想必您知道，不死皇帝陛下从不执着于此等圣物]

「我明白。」

他乃行走尘世的神迹，驻足之处即为圣地，触手所及皆成圣物。不死皇帝贝谢克虽历史短暂，却是能重写历史的神明。

「但那位既是神明亦是帝王。正如天界宝座归其所有，世间至宝自然也当由陛下掌控，不是吗？」

虽非绝世珍品，莱奥诺拉带来的圣物确属贵重——此乃世界熔炉教团数百年来首度现世的试制品。无论如何，阿尔·特奥多尔都需面见不死皇帝禀报。

说起来 莱奥诺拉小姐其实已经见过皇帝陛下呢。

莱奥诺拉默然微笑。

她当时直接与不死皇帝签订了死亡保险契约。这份契约等同于将灵魂抵押给教团，但反过来也成为制约不死教团绝不能伤害她的枷锁。

阿尔·特奥多尔当然不是担心莱奥诺拉会伤害不死皇帝。他更忧虑的是——倘若她做出什么失礼之举，反倒会折了自己的颜面。

[好。既然莱奥诺拉小姐不像会失礼之人，我这就着手安排觐见事宜。不过面见不死皇帝陛下并非易事。]

「需得时机与运势俱备方可。我愿静候佳音。」

乌尔丹图帝国与众国不同，几乎无需所谓『治理』——既不必供养百姓，灾祸降临也无人员伤亡。全民皆将灵魂抵押于不死皇帝，更无叛变之忧。

外交、奢侈品进出口、战争及预算编制已是少数待办政务，而这类事务亦由天使们执行神旨，实属完美政教合一之国。故贝谢克虽为皇帝，却常漫无目的游荡，惟重大决策时骤然现身下达敕令。

臣民对此毫无怨言。

不死皇帝仅存于世便是奇迹，本身即具压倒性权威。

对连天使都难得一见的凡人而言，直面神明足以撼动毕生信仰。

「托德·雷纳姆，你此前在此执行何种任务？」

「怎么回事？」

莱奥诺拉捂住奴隶即将惨叫的嘴，从怀中掏出一束香草粗暴擦过他鼻下。刺鼻香气弥漫开来，奴隶浑浊的瞳孔渐渐凝聚起神采。

「比…比纳布尔克修道院，托德·雷纳姆。这到底是哪？」

「可莱奥诺拉小姐不是押注艾萨克会获胜吗？」

「是焦痕症患者。」

「世界的情报？这里既非首都乌夏克，又能查到什么？而且根本不像是会有情报人员往来的样子……

＊＊＊

「哼。从他们大肆焚烧白色黎明草起，我就察觉其中必有隐情。在觐见不死皇帝前，我们正好借机观察局势走向。能窥见神明布局的蛛丝马迹，这本就是稳赚不赔的买卖。」

光明法典正刻意豢养着不死教团。

「谁、谁在说话？」

「名字。」

莱奥诺拉嘴角泛起微妙笑意，轻声说道。

莱奥诺拉与夏洛克对视一眼，彼此眼中俱是惊疑。

「有关圣杯骑士之事需当面禀告。」

「能详细说说这个房间的情况吗？」

莱奥诺拉投来仿佛在说「这还用问」的眼神。

奴隶依言踏进房间，却被莱奥诺拉猛地掐住肩膀掼在墙上。他正要挣扎，夏洛克早已卸脱其肩关节——这侍从反应快得惊人，瞬间便制服了反抗。

「那是两码事。即便不死教团丢掉圣地鲁阿，明天使全军覆没，乌尔丹图帝国分崩离析，千年王国降临世间——只要灯塔守护者无意毁灭，教团就绝不会消亡。像这般可靠的合作伙伴，可是稀世罕有。」

托德虽因药物效果暂时清醒，但精神压制仍使他语无伦次。莱奥诺拉却从只言片语间，结合他的状态与周遭痕迹，已然拼凑出真相。

「当然。」

「这里是……」

[但不知您求见皇帝陛下所为何事？]

唯一的逃脱之法，就是在改宗前彻底销毁这具尸体。

奴隶喘着粗气嗫嚅片刻，终于开口：

莱奥诺拉塞到这位光明法典祭司托德鼻下的香草，能暂时破除精神压制。这原本是她为防备自身中毒而随身携带的秘药，其药效之强甚至能短暂瓦解亡灵的精神禁锢。

夏洛克沉默片刻，才小心翼翼地开口。

「所谓天国圣光淬炼的灵魂之烬——光明法典教团深信这些战士能引领千年王国。传闻他们不焚不灭、瞳绽精芒，看来最后那条是讹传。」她睨着腐肉冷笑，「分明正在溃烂。」

莱奥诺拉没有回答。这时带路的奴隶恰好在她的房间前停住脚步。这名刚死去不久的奴隶没有用精神传讯，而是振动声带开口说道。

莱奥诺拉掀开托德的眼皮查看，顿时心头一凛。

不死教团扩充信徒与人口的方式有两种：一是通过死亡保险在死后自动吸收，二是将活人制成尸体，在灵魂逸散前将之禁锢于躯壳内进行『说服』。若说服失败，这些灵魂便会永远保持着受压制状态，沦为永生永世的奴隶。

「姓名。籍贯？」

夏洛克大步流星地跟在莱奥诺拉身后，小心翼翼地试探：

[圣杯骑士……艾萨克·伊萨克雷亚，就是那位传闻中的明天使候选人吗？这个名字我早有耳闻。你想说什么？反正对能聆听死者知识的皇帝陛下而言，根本不存在所谓的无知领域]

他暗自期盼对方会说这只是玩笑，但莱奥诺拉只是平静地颔首。

咔嚓一声脆响。颈椎猛然脱臼，头颅软绵绵地垂落下来。托德的灵魂暂时脱离了躯壳，待它重归时，药物的觉醒效果早已消散殆尽。

托德的尸体正缓缓腐朽，皮肤已泛起污浊的斑痕，唯独那半阖的眼睑深处，瞳孔仍泛着诡异的油光，如同两颗浸在琥珀里的黑曜石。

「您当真要住在这里？」

「混在这些尸体堆里活动，我也觉得不太痛快。原本想着去外围扎营，但眼下没有比阿尔·特奥多尔的宅邸更能轻松掌握世界局势的地方了。」

莱奥诺拉眼风一扫，夏洛克立刻钳住托德头颅猛烈摇晃。

「宅邸里还有不少能称作『证物』的活尸。阿尔·特奥多尔在收集天国降临的预兆样本，显然还做了各种实验——首富之流竟豢养低等奴仆，本就蹊跷。」

「感激不尽。」

托德虽身为祭司，却被莱奥诺拉的高压姿态本能震慑。他虽不识来人，却从骨子里感受到对方是惯于将众人践踏于脚下的尊贵存在。

「小姐执意要见不死皇帝……莫非您认为这场战争不死教团必胜？」

即便自愿改宗加入不死教团，在血肉被彻底剥离前，也永远只是二等公民。当然此后还有无数细分阶层，但单从外表区分，大致可分为奴隶─肉块─白骨三级——越往后地位越尊贵。

「什、什么？我…我已经死了吗？」

「奴、奴隶？小姐您说什么？这究竟是何处？求您送我去修道院或教堂吧，定当厚报——」

[哼，无所谓。反正不久后就会正式觐见，这段日子你就暂住在这座宅邸吧]

「那、那个…我明明参加过黎明军，在贝尔斯拉夫那时候…全身就像被烈焰灼烧…但具体细节…实在记不清了」

「莱奥诺拉大人请在此处休息，其他几位会另行安排住处。」

她这才松开钳制。

莱奥诺拉无视托德的哀鸣，转而与夏洛克低语。

此人竟是光明法典出身的祭司。

「原来小姐选择留在阿尔·特奥多尔的宅邸，是为了更方便查探情报啊。」

辞别阿尔·特奥多尔后，莱奥诺拉被引向客房。这位富豪的宅邸与其财富等比例恢弘，长廊在眼前无止境地延伸。

阿尔·特奥多尔催促着快说重点，但莱奥诺拉并未上钩。她只是保持着暧昧的微笑含糊其辞。

正如阿瓦兰切圣骑士团团长琳德所料，莱奥诺拉同样胸有成竹。其实站在旁观者角度看来，这个推测并非难事。

黄金偶像商团同时与光明法典和不死教团保持着往来，这一特殊之处自然更易引人注目。

不过圣杯骑士会多大程度认同大计，倒是值得玩味。以他的秉性虽不至于掀起风浪，终究是唯一的变数。

莱奥诺拉转过头，望向西南方向——艾萨克的大军此刻应当正从那里逼近。

「他现在应该已经穿过格特鲁德要塞了吧？」

＊＊＊

「竟然还没抵达格特鲁德要塞？这样下去行程要比预期延误不少。」

剿灭苍白者后，伊萨克雷亚圣骑士团火速开拔，准备与图哈林部会师。然而纵使日夜兼程，此次『分裂事件』仍旧让行军进度拖延了近七日。

虽说化解了各方势力矛盾，更剿灭了明天使苍白确是一大斩获。但黎明军这般大规模远征，最忌行程紊乱——多少征途就败在时日蹉跎。

「现在唯有指望图哈林能独当一面了。」

格特鲁德要塞本就算不上战略要地，守备空虚驻军稀少。若图哈林已夺下要塞自然最好，但眼下只怕兵力捉襟见肘。

艾萨克暗忖：哪怕他能完成攻城准备工作，也足令人欣慰。

罗顿海默盯着地图嘀咕：

「我压根不知道这儿还有个格特鲁德要塞？千年古堡竟藏在这种地方？」

「正是。虽守军不多，却是屹立千年的古老要塞。」

「直到不久前这片沙漠还人迹罕至，现在建要塞是要防谁？当年盐沙漠存在时，黎明军连踏足此地的胆量都没有吧？」

艾萨克没有说「一千年前既没有盐沙漠也没有不死教团」这类套话，而是直接回答了罗顿海默真正好奇的问题。

「因为这座要塞的建造目标从来都不是人类。」

「不是人类还能是……啊。」

「是的。这是为防范外经泛滥而建造的堡垒。曾荒废过一段时间，但随着外经再度逼近，统一帝国时期将其重建启用。如今已被不死教团接管使用。」

不死教团的领土绝大部分与外经之地接壤，经常遭遇境外怪物的侵袭。

侦察骑士带回的竟是一具白骨化的鸟类头骨——绝不可能仅仅是当作装饰品捡回来的。

「圣杯骑士大人！」

「东侧发现大量白骨鸟尸体！怀疑是苍白留下的标记，特来汇报！」

那里定有位负伤暴怒的明天使，正舔舐伤口等待着猎物。

艾萨克正要发笑，忽然察觉到罗顿海默的措辞有些微妙。

其中占地最广的，当属不死教团。

呼喊声令他抬头望去。侦查小队疾驰而归，艾萨克眯起眼睛，注意到队员手中紧攥着某件物品。

格特鲁德要塞正是抵御这些怪物的巨型屏障，必要时还会主动出击剿灭威胁。

苍白极可能已抵达格特鲁德要塞。

「得抓紧时间了。」

纵观世界地图，光明法典的领土居于中央，其他信仰势力如环形般环绕在外围。

他的面容骤然冻结成冰。

从这个角度来看，『对抗混沌的防波堤』这个称呼，反倒讽刺性地贴合不死教团的本质。

罗顿海默的脸色也扭曲起来。虽希望这只是苍白濒死的痕迹，但更大的可能是负伤逃亡时洒落的灵性之血。

「倒是个威风绰号。哼，确实适合不死教团那帮家伙守着。」

「因此他还有个特别的称号——叫『对抗混沌的防波堤』。」