ep253. 圣战将至 0;21;

格贝尔愣怔地握着出鞘的剑，半晌才笨拙地收剑回鞘，与艾萨克紧紧相拥。

「呵，虽说不指望你殷勤相待，倒没料到你如此热情。往日总见你精于算计步步为营，还以为是个没有感情的冷血之徒呢。」

「久别重逢就说这种话？」

艾萨克却难以反驳格贝尔的评价，索性沉默以对。不论在修道院还是他处，他向来像攻略游戏般彻头彻尾地以利益得失作为判断准则。

这固然是生存之道，更因他视世间为一场游戏。但活了这般年月，终究会出现几个让他忘却游戏规则的存在——格贝尔正是其中之一。

「个头比分别时更高了。肌肉也练得颇有成效……虽不算壮硕，看来没少下功夫。你从小就是不易长肌肉的体质。」

格贝尔感叹般地喃喃道。但深知对方实力的他并未太过在意。艾萨克转身拎起被抛在一旁的卡芙琳，剑中寄宿的卡鲁里恩发出不满的嘟囔。

只是格贝尔盯着那柄剑，露出难以置信的表情。

「这绝非普通兵器。莫非是传闻中的圣剑卡芙琳？」

「您认出来了？」

「我好歹曾是圣骑士，怎会不识这等圣物……等等，如此说来，你被选为艾利尔大战士的传闻竟是真的？」

格贝尔难以置信地连连摇头。

艾萨克见状轻笑出声。

「不知格贝尔先生听了哪些传闻，若将其中真相对您和盘托出，怕是要让您惊掉下巴。」

＊＊＊

艾萨克特意陪格贝尔徒步走向伊萨克雷亚修道院。

夜色浓重如墨，但二人无需畏惧黑暗。往来行人络绎的道路即便不点明灯，走起来也足够安稳。

格贝尔环视伊萨克雷亚周边景致，不住发出赞叹。

「早年我曾途经此地。当时不过是个寻常村落——百姓面带愁容，领主靠着微薄税收修筑城墙。听闻你接管领地不久，竟能建设得如此繁荣，帝国境内怕难寻更宜居之所。」

「客套话就免了。」

艾萨克觉得格贝尔久别重逢就说这种不好笑的玩笑。

「真是巴什尔本人吗？没跟别人搞混吧？」

「嗯，还有……我遇见了巴什拉夫·诺顿。」

「如今帝国各大城市的火刑台烈火熊熊，从未熄灭。没有可烧的东西就燃着圣火充数，说是为了助长黎明军的声势。」

艾萨克刚要咧嘴笑，又猛地绷紧脸皮，凌厉目光射向格贝尔。

「若您问是否杀了它……老实说，初次遭遇时，我能活下来已是万幸。」

「若没有先生昔年照料，我绝无可能走到今日。」

谈话多半围绕着验证那些关于艾萨克的传闻真伪。

「他自称巴什尔，用的剑术也确实是阿瓦兰切圣骑士团的招式。还知道格贝尔先生您的事，口口声声说当年另有隐情。」

正在支持胡安枢机主教的艾萨克暗自心惊，却未表露。格贝尔虽是遭革圣骑士与逃兵，但其信仰并无谬误，反而更接近耶夫哈尔那般虔诚信徒——不过因复仇之故略显激进罢了。

艾萨克环顾四周。虽已深夜，祭司点燃的灯火仍照亮每个街角，人们自如出入酒馆，继续白日未尽的活计。这乡间罕有的景象中，无人显露不安或戒备。

格贝尔说这等惨状正在帝国各地不断上演。

「您说得对。其实根本算不上切磋，是我单方面挨揍。」

艾萨克将格贝尔迎入修道院奉为上宾。祭司们好奇地看着圣杯骑士郑重款待的贵客，但艾萨克始终未透露只言片语。

「巴什尔？巴什拉夫·诺顿？那家伙还活着？等等，这么说——」

格贝尔听到艾萨克的话，顿时慌得手足无措。

艾萨克暗自松了口气。看来对方确实不知晓触手的事。虽觉得向格贝尔坦白也无妨，但为对方考虑，他最终还是选择了缄口不言。

「听您这么说，倒是能理解您为何认为我的领地宜居了。与其说我治理有方，不如说是其他地方太过混乱……」

艾萨克唯一停留过的鲁朱贝克和乌尔滕海姆，都是教团势力难以触及之地。而短暂踏足的西拉克萨，却目睹过数十座烈焰升腾的火刑台。

艾萨克这才明白自己和格贝尔产生认知差异的原因。

＊＊＊

艾萨克没有明言是自己促成此事，但目睹巴埃尔巴登的事件后，她自我毁灭已成定局。格贝尔对光明法典枢机主教死在自己培养的弟子手中既不惊讶也不悲伤，反而扭曲嘴角露出冷笑。

是那个家伙吗？他怎么样了？解决掉了吗？

「说实话，在修道院每次听到你的传闻，我总忍不住炫耀曾是你的导师。但现在可再不敢这么说了——这并非我教导有方，而是你本身足够非凡。」

「……看来那些传言还算谦虚了？你竟然粉碎了明天使卡鲁里恩，还将她封入剑中？」

「至于和艾利尔王切磋的事……就算是你也太过火了。本该适当夸张些的。」

倘若教团哪天追究起触手之事，必定会从知情者开始抓人。虽与伊索黛已成命运共同体无可避免，但绝不能将格贝尔也牵扯进来。

「可他能凝练剑气啊！而且还是皇室近卫骑士团的首席骑士呢。」

格贝尔神色骤变。狰狞中竟透出几分令人心惊的焦灼。

「您到底要我用什么方法杀死剑术大师？」

「您早知道我抓老鼠吃的事？」

「最大的不同在于火刑台。这座城市竟没有设火刑架呢。」

「……说起来，我确实在西拉克萨见过火刑台。」

「从阿丽埃特修道院来瑟尔的路上，道路破损害我多次迷途荒山，遭遇强盗少说也有五次。许是见我独行好欺负。在瑟尔就连夜间出行都艰难。」

虽比从前大有发展，但比起瑟尔或伦海姆那样的大城市确实还差得远。假以时日必能更加繁荣，但眼下终究只是个刚起步的乡村小镇。

虽说艾萨克暗藏着独门杀器触手才勉强迎战，但若纯靠剑术对决，他注定会败下阵来。那时的他根本无力抗衡那位剑罡四射的剑术大师。

格贝尔婉拒了奢华的客房与宴席，却接过了从地窖取来的陈年佳酿。两人随意倚在壁炉前，就着酒瓶对饮跃动的火光，任由闲话随酒香流淌。

格贝尔却摇了摇头。

「瑟尔我以前倒去过。虽见过野蛮人强盗团伙出没，竟到这种程度？」

「当年那个抓老鼠充饥的小家伙，竟出息成这样，真是……」

作为资深圣骑士，格贝尔自然能察觉艾萨克藏着蹊跷的秘密，却默契地没有追问。二人心照不宣地维持着这层朦胧的隔阂，再未深谈此事。

格贝尔在伊萨克雷亚领地的广场驻足片刻，低声喃喃道。

他面色凝重地继续道。

格贝尔陷入漫长沉默，指尖无意识敲击剑柄。待他再度抬头时，眼底已沉淀出冷光。

「你说的是一年前吧？这段时间治安确实变得一团糟。当然不是因为你的缘故，而是黎明军闹的。你这阵子应该也没少走动，难道没看见帝国现在成什么样子了吗？」

「准确说是五月之剑奠定了胜局，我只是给出了最后一击。」

「果然，那个传闻也是真的。卡米尔枢机主教是因研究无名混沌教义才落得如此下场……」

艾萨克将巴什尔的辩解转述给格贝尔听——那人声称只是奉教团之令将阿瓦兰切圣骑士团逼入死地，自己同样追悔莫及，如今正磨利剑刃誓要斩杀当年下达命令的灯下盲人。

「卡米尔更像机会主义政客而非神职人员，典型的灯下盲人。现今枢机主教里哪有不清浊之人？能以这种方式让丑恶曝于光明之下，实属幸事。」

艾利尔王国的奇闻虽难以置信，却化作痛快淋漓的传奇轶事轻松道来。听闻亲手教导的弟子竟能与帝国强者比肩甚至击退天使，格贝尔掩不住眉宇间的愕然。

正因如此，才出现了这般荒谬的局面——即便他如此频繁地四处奔波，却仍对帝国每况愈下的状况一无所知。

艾萨克感到有必要谈谈那次复仇。他握紧拳头，指尖深深陷入掌心。窗外传来悬浮列车呼啸而过的嗡鸣，空气中弥漫着魔能引擎特有的臭氧气息。

「不，我指的不是表面光鲜的道路或建筑，而是人们的神情、公共设施的完善程度、治安状况这些。」

「你当我不知道？随便刨个坑假装埋了——破绽太明显了。我们早确认过根本没有尸体。虽然至今想不通你是怎么处理……明明连烹饪的条件都没有。」

艾萨克原本在格尔托尼亚帝国几乎不曾涉足多地。自从接到胡安主教的召集令前往诺尔登港后，他便开始乘船辗转各地——先是在治安稳定的鲁朱贝克稍作停留，随后被派遣至艾利尔王国。之后重返乌尔滕海姆时再度乘船航行，而今更是驾驭着飞龙涅尔，终日翱翔于天际之间。

话题再度转换，重新聚焦于艾萨克的旅程。但回到格尔托尼亚帝国后的经历并不令人愉快，主要涉及卡米尔与无名混沌之事。早已了解卡米尔枢机主教情况的格贝尔神色凝重地点了点头。

「剑术大师？这么说他成了艾利尔的信徒？不，绝无可能。那小子根本没有成为剑术大师的资质，当年他连我都打不过。」

「在这个疯狂的世界里，保持清醒本身就是一种特立独行。你能不让那些癫狂侵蚀这座小镇，已经做得足够好了。」

格贝尔突然噤声，瞳孔微微震颤，眸中翻涌着困惑的浪涛。

「确实不像认错人。不是巴什尔根本不可能知道这些情报。」

「那您信他的话吗？」

「若你所言属实，该杀的确实不是巴什尔。他本不是会背叛的人…但疑点犹在。更重要的是剑术宗师之境——」格贝尔猛然攥紧剑柄，「绝非艾利尔信徒靠嘴上虔诚就能达到的境界。」

艾萨克深深颔首。

要成为剑术大师，不仅需要自幼展露天资，更需具备坚定信念与强大自信——即便没有神迹加持，也能确信自身实力。艾萨克看出格贝尔并非嫉妒老友的成长，而是对其中疑点心存戒备。

「对了，决斗时巴什尔曾说『自己也留着杀手锏』，莫非与此有关？」

「或许吧。违背常理的突飞猛进，必然有神明或天使在幕后操纵。若巴什尔所言非虚……他可能是以背弃信仰皈依艾利尔教派为代价换取了什么。具体细节，等见面时再作计较。」

这话若让巴什尔听见定会刺痛自尊，但格贝尔却说得斩钉截铁。他全然不信那是靠勤学苦练得来的成就。

「倒是连累你涉险了。抱歉，没想到他竟成了剑术大师……」

「无妨。正好借此领教了剑术大师的实力。」

与巴什尔那场对决在艾利尔王国帮了大忙。提前领教剑罡使用者的战技与套路，让艾萨克多次死里逃生。

「话说回来，格贝尔先生您一路赶来难道没遇险吗？」

格贝尔既是逃兵又是被革除教籍的圣骑士。虽然能认出他的人寥寥无几，但若不小心被抓去调查可就麻烦了。尤其现在帝国正逐渐被黎明军的疯狂所侵蚀。

听到艾萨克的话，格贝尔的表情变得微妙起来。

「嗯，其实我来是有事相求。虽然也能拜托别人，但思来想去，能放心委托的只有你。」

「委托？呵，来得正好。其实我也有事想拜托您。」

「是吗？那我先说。」

格贝尔凝视着艾萨克，神情严肃地问道。

「若伊萨克雷亚领的黎明军尚有缺额，能否容我插个空位？」

艾萨克的表情变得微妙起来。

他露出难以解读的笑容，终于开口。

艾萨克的提问替代了回答，瞬间确定了格贝尔的职位与职责。

「能否请您担任伊萨克雷亚领黎明军的剑术教官？」

伊萨克雷亚军剑术教官——格贝尔·克兰茨。