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理所当然地，西埃罗根本不可能摆脱异端审问官。

当他借口『需稍作准备迎接审问官』返回营帐时，黑袍的审讯官早已守在阴影中。

万幸的是，西埃罗的动作实在太慢，反而不像是在逃跑时被抓个正着，倒像是特意前来迎接似的。

「西埃罗祭司阁下，荣幸之至。我是索尔特纳·库尔班。」

这位恭敬行礼的男子有着壮硕的身材，怎么看都不像异端审问官，三十岁上下面相普通敦厚。

但瞥见他肩头鲜红的灰乌鸦肩章时，西埃罗瞬间窒息般僵住了。

这是直属于教廷中央的异端审问官——被称作教团死刑执行者的标志。

见西埃罗冻僵似的无法回礼，索尔特纳弯眼轻笑，啪地击掌。西埃罗猛地回神，急促地喘过气来。

「突然造访惊扰您了。但不必紧张，我们并非专程来找西埃罗祭司——啊，倒也不能这么说。确实要为您高尚的品德与功绩致意。」

「我的……品德与功绩？」

「不死教团用邪术肆虐，黎明军如羊群四散溃逃。唯有西埃罗祭司如孤傲灯塔屹立，在死亡与严寒的暴风雪中死死守住克兰要塞。这般功绩当受万众敬仰，就连天使大人也必将为之赞叹。」

西埃罗不禁思忖，这流言究竟是从何处开始以讹传讹的。

自己不过是被艾萨克硬拽着走，真正守住要塞的是艾萨克，最终拯救要塞的也是艾萨克召来的艾利尔军队。西埃罗所做的，不过是哭哭啼啼地被人拖着四处奔波。

但他随即意识到自己的思绪毫无意义。

既然话已从异端审问官口中说出，真相便不再重要。

只因这意味教团早已敲定『这就是真相』的结论。

「感、感谢教团圣虑。」

若是几日前，西埃罗或许会为这凭空掉下的功绩沾沾自喜。但此刻每吐一字，都像在咳出满是尖刺的针球。

索尔特纳浅笑着双手交叠，仪态矜持。

「连奇迹都降临在您身上，如今再无人敢质疑西埃罗祭司的权威。若您继续保持这般功绩，待千年王国建立之时，定能跻身高阶权座之列——光是想象那番光景，就令人心潮澎湃啊。」

荒诞的景象让西埃罗浑身冒起寒意。果真如此的话，别说艾萨克指示的"反转攻势"了，怕是只能更疯狂地扑向不死教团拼个你死我活。

「……是您曾经帮助过我！在守卫克兰要塞时，您确实出手相助过。」

「固守克兰要塞全凭光明法典信徒们凝聚的信仰之光！我汇聚了他们的光芒，而圣杯骑士不过用剑锋表达了他们的愤怒与信仰！这有何功劳高低之争？」

若推测无误，艾萨克绝非普通圣骑士。不，他根本是某种更令人不安的存在——先前出手袒护，不过因你我同属拿非利血脉。

「是吗？但您对克兰要塞出现的诡异黑柱似乎提出过独特见解。看来与圣杯骑士关系匪浅？」

教团极可能对此局面心生不悦。

西埃罗双膝发软几乎瘫倒在地。

西埃罗对煽动和欺诈手段颇有心得，他敏锐地察觉到局势变化。

西埃罗反而气势汹汹地连番质问，索尔特纳沉默片刻环顾四周。因西埃罗洪亮的嗓音，周围黎明军的人群正闻声涌来想看个究竟。

转念一想，此地发生的种种本是艾萨克的功绩，他们却刻意掩盖事实，硬要将功劳塞给自己。

「……原来如此。但比起西埃罗祭司的壮举，想必不值一提。借助异教徒力量之辈的作为，岂值得称颂？」

正是唯有狂热信奉《光明法典》的极端份子才会显现的特征。

「感、感激不尽……」

话中所指再明显不过。

听到圣体二字，西埃罗下意识攥紧双手摩挲着。唯独在异端审问官面前，这枚圣体还能让他勉强维持体面。

「这些乌鸦般的恶棍！战争刚结束就找上门来，究竟想对我们的祭司大人做什么！」

西埃罗终究不敢在审问官面前纠正"真相"，只得折中试探："守住克兰要塞的是我，艾萨克不过从旁协助。"

乌鸦一见人群就扑翅飞逃。

「是。听闻您见过艾萨克雷亚卿了。」

索尔特娜瞪大眼睛，瞳孔微微震颤。西埃罗这才第一次真正看清她的眼眸——翡翠色的虹膜里映出他自己失措的倒影。

那双眼睛闪烁着诡异的光芒，玻璃珠般的瞳孔

「够了！」

西埃罗洪亮的嗓音骤然爆发，索尔特纳不禁浑身一颤。但与此同时，他的眼眸却眯得更细了。

的确，艾萨克的伊塞克雷亚黎明军风头正盛，而西埃罗黎明军却遭遇惨败。

「问我？您究竟想说什么呢，西埃罗祭司？」

悟透这层关窍，西埃罗霎时惊出满背冷汗。

西埃罗刚要颂扬艾萨克，忽然心头一惊，脑海中闪过一个念头——异端审问官为何要追查他？

如此露骨的针对性质问让西埃罗只想立刻逃离。异端审问官这样问，分明是在暗示『随便编点诬陷之词也好，在我榨干你之前』。

异端审问官们立即转身离开黎明军行列。迟来的黎明军士兵匆忙聚拢到西埃罗身边。

『难道说……教廷是想让西埃罗黎明军和伊萨克雷亚黎明军互相竞争？』

此刻若是否认，只怕要被异端审问官用种种诡谲手段榨出真相，西埃罗只得拼命点头承认。

「无妨。但希望别再发生这种不愉快的事。」

索尔特娜沉默片刻，忽而弯起嘴角继续道。

赞美之辞不绝于耳，西埃罗却丝毫不敢松懈。这种程度的表彰只需派遣传令祭司就够了。如今竟出动异端审问官——还是中央本部的审讯官，十有八九意味着有人将要被彻底埋葬。

刹那间，西埃罗的本能被彻底唤醒。

「当时流血了吗？血液是什么颜色？关于虹膜色泽的报告众说纷纭，究竟哪种才是真相？据说您曾与叛教者巴特纳·克兰密谈，具体说了什么？听闻您身中强力诅咒，可知晓诅咒详情？」

「这个…我不太清楚。正如您所说，与异教徒往来的圣骑士确实不该过分亲近」

「怎么回事？发生什么了？」

「看来我方才失言了。向您致歉，祭司大人。」

此刻若诵出半个祈祷词，他们定会利刃出鞘，直取咽喉。

西埃罗正紧张地盯着索尔特娜，生怕她眨眼间从眼皮射出钢针、抬指间喷洒毒雾，却被这意外之言惊得浑身一颤。

「您…您是指埃德雷德殿下吗？」

问题如瀑布倾泻而下。每个字都似附魔的尖针，狠狠刺穿西埃罗的心防。

「误会？你说这是误会？既然说是误会，为何还要不停追问这些可疑的问题？还有，什么叫异教徒？艾利尔他们同样是信奉光明法典的信仰兄弟！难道你要贬低他们加入黎明军侍奉光明的信念吗？」

那是根植于生存主义的欺诈天赋，蛊惑与煽动、诡辩与操纵的潜能轰然觉醒。

索尔特纳眨动玻璃珠般的眼眸，向西埃罗逼近一步。西埃罗下意识后退半步，却发现周遭早已立着数名异端审问官，正隔着几步距离死死盯着他。

但索尔特纳接下来的提问，却指向了更为危险的领域。

这番意味深长的发言带着明显的牵制意味，西埃罗只觉得脑内轰隆一声惊雷炸响。

他意识到自己犯了个天大的错觉。单凭一具圣体根本不足以庇护他远离教团。当初皇帝用那支犄角冲撞教廷时，落得何等下场？

异端审问官们似乎也认为这公开场合不宜审讯，开始向后撤步。

异端审问官再次修正了西埃罗的发言，声音冷冽如刀锋划过金属。他逐字校准记录，羊皮纸卷发出沙沙轻响。

『莫非教团想打压艾萨克？』

无论如何，西埃罗将失败后可能被带往未知之地的恐惧，转化为对被压迫信徒的焦灼痛惜，字字泣血般倾泻而出。

西埃罗几乎要呕出亵渎的真相——仿佛血液正逆流成背叛的言语。

「是、是的！您说得对。圣杯骑士他对我……」

「话说回来，听说您近日有幸见到那位大人物了。」

难道他们已经审讯完其他士兵了？

西埃罗听出这句话暗藏威胁，却来不及发作。

「当然。下次会选个更合适的场所，用更恰当的方式与您叙话。」

「你竟敢诋毁谁！圣杯骑士单枪匹马突破亡灵大军救出信徒，不图回报悄然离去，是何等尊贵之人！不表彰其高尚品格与功绩就罢了，竟还要恶意中伤？难道教团是在嫉妒圣杯骑士的功劳吗？」

听到人声传来，西埃罗暗自松了口气。他本就不是真想用言语压过异端审问官，只盼着有人闻声赶来。幸好拖延战术似乎奏效了。

异端审问官们根本控制不住这群人——更何况他们刚才听了西埃罗的演说，几乎都已踏入狂热信徒的门槛。

他清楚这仅是异端审问官最基础的拷问手段，若再进阶半步，自己必将彻底崩溃。

「您似乎有所误会，西埃罗祭司。我们只是想理清关于艾萨克的诸多疑点……」

「您与圣杯骑士近距离接触时，可曾发现异常？比如吟诵陌生祷文、驱使可疑使魔，或是掌握某些非比寻常的知识？」

「西埃罗祭司大人，您没事吧？」

「哪里冒出来的无礼之徒……」

「不用，不用。我没事。」

西埃罗平复呼吸，回想刚才的会面。最终也不明白这场会面目的何在。异端审问官绝不会这样接触后又轻易退让。

这背后肯定藏着什么阴谋诡计。

＊＊＊

「索尔特纳厅长。审讯尚未完成，现在离开合适吗？」

「足够了。那个小丑身上能榨取的情报都已到手。」

索尔特纳·库尔班——异端审问厅的最高统帅兼所有审问官的领袖——满不在乎地答道。西埃罗本身不足为惧，但其鼎鼎大名却需要我们谨慎对待。尤其对新获得的那具圣体，更需万分小心。他将刚刚探查到的真相低声倾诉给停歇在自己手臂上的灰乌鸦。

「启禀教皇圣下。正如先前所呈报，西埃罗确为拿非利。从其觉醒圣体的状态推测，血脉应源自世界熔炉或光明法典。关于预期出现的明天使，将另行呈交报告。若处分决议未被撤销，将留一名异端审问官执行死刑。我将继续追踪艾萨克。汇报完毕。」

话音未落，乌鸦振翅腾空，转瞬化作天边黑点。它将比任何马匹或传令兵更快抵达黎明军主力，向教皇圣下一字不差地复述方才的对话。

望着乌鸦远去的一名审问官开口道：

「需要我留下执行死刑吗？」

「不必，处分令估计会被撤销。」

「撤销？」

索尔特纳轻轻点头。

「西埃罗向来是个无能又难控的蠢货，只配用来调动黎明军气氛。本该在军团彻底崩溃前将其收编主力，却因皇帝和奥尔坎纪律横加干涉而失败。」

索尔特纳回想着刚才与西埃罗祭司对话时他那副热情洋溢的模样，开口说道。

「不过现在似乎有所长进了。况且还觉醒了圣体。灯塔尊者连一件器具都珍而重之。这恐怕也是尊者布局的大计。等编入黎明军主力后，很可能被教廷用作宣传祭司。对那个小丑来说倒是个恰当的结局。」

就在短短一周之后，西埃罗和他的士兵们便汇入了黎明军主力部队——连那些零散的残兵也聚集其中。

＊＊＊

海风掠过，吹乱了艾萨克的发丝。

望着远处蔚蓝海面上星罗棋布的白色帆船，艾萨克难得沉浸于清爽的遐思。环绕碧湾的白色岩壁之城繁华绚烂，仿佛战争与寒冬都绕开了这里。

这里正是黄金偶像商团总部所在的帝国南部大都市。

这里是奥德里夫。