ep164. 覺醒的召喚聲0;11;

雖然遭受了蘊含不詳預兆的詛咒，但讓長期盤踞邊境的魔女顏面掃地並將其驅逐確是不爭的事實。至少三年內魔女不會再現身。

騎士們欲設盛宴慶功，卻被艾薩克以冷峻姿態斷然回絕。

「不過是將敵人驅逐，遠非全勝。此前艾利爾騎士團不也達成過類似戰果？爲此慶功豈止令人羞愧，更會在真正大敵面前消磨我軍鬥志。」

這番話令艾利爾騎士們面紅耳赤，卻也讓聖盃騎士的威儀再添光輝。艾薩克仍特許了小規模酒會，以悼念撫慰戰役中的傷亡者。

零星酒席四處飄香時，村民穿梭其間運送酒食。靜立觀望的艾薩克迎來村莊長的靠近。

「聖盃騎士大人，實在感激不盡。真不知該如何道謝纔好……若是能獻上什麼謝禮就好了，可這窮鄉僻壤實在拿不出像樣的東西。」

「不必費心。」

艾薩克這般回應並非爲了博取美名。他是真心厭惡鋪張的宴席。若在阿爾德昂城，或許會爲顧全埃德雷德的顏面勉強應允，但此地只是個貧瘠村落。他深知若在此大擺宴席，村中倉庫的存糧怕是要徹底見底。

村長之所以感激艾薩克，也正是爲此。對他而言，比起抓捕魔女，支撐到收穫季的糧食纔是燃眉之急。

村長緊緊握住艾薩克的手，反覆叨唸着感激之詞。

『邊境百姓會投向古代神或魔女，不是沒有道理啊。』

格爾託尼亞帝國對貧民與農奴的壓榨雖也苛烈，但艾利爾更爲野蠻——他們一面喫着農夫種植的麥子，一面卻將農耕視爲賤業。

而信奉赫卡忒莉的邊境之地，只需獻祭嬰孩或舉辦詭譎祭典，便能安全獲取野獸與山林貢品。魔女甚至能醫治疾病0;雖疫病多半也是她們散佈1;，雖性情乖戾，偶爾也會實現信徒心願。

可向艾利爾祈禱又能得到什麼？

對着主張用雙手攫取所求之物的無神論者？

『埃德雷德會厭惡騎士也是理所當然的。』

玩遊戲時，艾薩克曾鍾愛艾利爾信仰。

無需費力便能變強的設定令人愉悅，那種直白酣暢的方式也曾深得他心。

但現實中的艾利爾信仰，不過是特權階級的武力崇拜。雄壯的軍隊看似威風凜凜，實則卻是隻會消耗資源、從不生產的寄生集團。

倒不如選擇光明法典——那羣人雖然僞善，至少還會爲集體謀取實際利益。

埃德雷德輕咳一聲，面色沉鬱地開口。

比奧·喬治此後便下落不明，直到某日被人發現餓死在臨海懸崖之上。長期在外流浪修行的長女莉安娜·喬治，最終受到家族擁戴，繼承了領地統治權。

艾薩克忽然明白，爲何喬治家族備受尊崇，卻始終未能成爲王室。

「喬治家族本是我國……阿爾迪昂家族稱王的大功臣。艾利爾王國的王位由阿爾迪昂家族掌控，而守護聖地的崇高職責則交給了喬治家族。作爲交換，鑑於聖地守護者的特殊地位，我們讓渡了自治權和部分統治權。」

艾利爾王國自建立以來，始終奉行強者擁有一切的原則，王朝更迭屢見不鮮。現今執政的阿爾迪昂家族，過去也不過是篡位者之流。

但若說與肉身成聖的艾利爾血脈相融，便意味子嗣將成爲拿非利。拿非利被視爲罪孽化身，即便屬實也必須隱瞞。於是聲稱與艾利爾並肩作戰便是最佳選擇。

「敬重莉安娜·喬治的人不少。可對她家族恨之入骨的也大有人在。單說索爾特安屠殺事件——老天，願那些漁夫能得到艾利爾的庇佑。雖是先王下的令，但簡直是瘋了。聽說比奧·喬治就因這事遭了詛咒而死。」

然而莉安娜拒絕了詔令。

「但我那父親——先王阿爾弗雷德陛下，似乎對此頗有不滿。呵，畢竟是個被猜忌與瘋狂吞噬、連摯友與母族都能屠戮殆盡之人。在他眼中，喬治家族又算什麼呢？」

她反而集結了仍效忠喬治家族的騎士、懷有舊誼的盟友與新締結的同盟，向阿爾德昂家族宣戰。與此同時，索爾特安邊伯嘔血宣誓脫離艾利爾王國獨立，窺見王國裂痕的魔女赫卡忒莉姐妹也開始蠢蠢欲動。

＊＊＊

埃德雷德吐着酒氣喃喃低語。

「嗯。」

而安放艾利爾遺體的聖地艾利昂，數百年來始終享有崇高地位。喬治家族世代守護那片土地，被賦予的自治權和統治權，幾乎相當於王國中的獨立王國。」

「討伐？那根本不算屠殺。真正的屠殺，是從那時才拉開序幕。」

埃德雷德不知是真醉還是借酒吐真言，對生父的褻瀆之語如利刃般傾瀉而出。

「…….」

「聖盃騎士！正好找你。」

「這似乎是很重要的事，能否請您說得更詳細些？」

埃德雷德陰森地低語道。

「有勞了。不過在進屋前，不妨先散會兒步吧。」

他渴望真正"理解"這個對手的過往與羈絆。

三年封鎖期間，至少數萬居民因饑荒與連鎖災難喪生。封鎖令隔絕了所有消息，直至三年後解禁，比奧·喬治返回領地時，這場慘劇才震驚全國。

『埃德雷德的話，應該能給出更客觀的評價吧。』

「不。那位雖是瘋子卻不蠢。若無緣由攻打開國元勳世家，必然引發貴族震動。」

「先王自然充耳不聞。他將銀邊城主的辯護視作『叛變』，轉而向比奧·喬治下達清剿令。若當時比奧抗命，局面或許不至如此——可他終究服從了。因爲他是騎士，而阿爾德昂家主正是騎士之王。」

「所以他決定——要給喬治家族的名譽潑上髒污。」

這些獵物早經赫卡忒莉之手篩選過，只留健全的個體。染病的早已被驅入深邃洞穴任其腐朽，絕不會傳播瘟疫。村長如今對聖盃騎士的話語奉若神諭，再度千恩萬謝後才躬身離去。

「無妨。我已親自查驗，不必擔憂。」

善劍者若得長壽，必是友人與仇敵俱多。尤其結仇的概率更高。

「如果說只是開端……」

艾薩克直截詢問即將交手的對手。雖向其他騎士打聽過，評價卻兩極分化——既是當之無愧的劍術大師，又是該被誅殺的叛徒。

「當時的索爾特銀邊城主雖收容衆多鹽之議會信徒爲領民，自身卻是虔誠的艾利爾信徒。當『異端討伐令』降臨他的島嶼時，他震驚地拼死爲那些居民辯護。」

「請您談談莉安娜·喬治的事。」

「直到那時，先王才終於拔劍宣告：喬治家族再無守護聖地的資格，從此艾利爾的君王將同時兼任聖地守護者。」

「說起莉安娜·喬治……得先談談喬治家族。喬治家是赫赫有名的武學世家，她父親比奧·喬治曾是劍術大師，曾祖父亦是如此。族譜記載他們與艾利爾王一同渡海而來——不過真相無人知曉。」

「呃？可、可是騎士大人說過那些是魔女散佈瘟疫的染病野獸，隨意觸碰會……」

霎時間譴責如潮水湧向喬治家族。衆人聲討比奧·喬治仗着聖地守護者權勢傲慢癲狂，犯下泯滅人性的屠殺罪行。

即便信仰不同，這些人按時納稅，養活了島上大半人口。就連艾利爾本土不也靠他們供應的海鮮、鹽和物資過活？驅逐他們簡直愚不可及。況且即便異教徒，如此單方面迫害弱者也是罪孽……

「我看您似乎不喜喧鬧，特地吩咐人備了間靜室。若不介意，由我帶路可好？」

這時埃德雷德如同換班般找了過來。他顯然也沒能躲過酒局，面頰泛着紅暈，但似乎還保留着幾分清醒。

他突然扭頭望向西傾的月輪。彼處雖有白日魔女狩獵的密林，可他凝視的卻是更遙遠的海風肆虐之島。

「有個叫索爾特安的島嶼，那裏聚居着大量鹽之議會的信徒。當初鹽之議會被逐出沙漠時，許多人繞遠路遷徙到島上定居。據說甚至有人比艾利爾教派更早在此落腳。先王認爲這正好是個絕佳藉口。」

「先王竭力避免的分裂，終究以更可怕的形態降臨了。表面上看至少有四方勢力——若深究內情，或許遠不止於此。如今這個國家，不過是用艾利爾信仰勉強縫補的破布罷了。」

『也是，艾利爾王國所有名門望族都宣稱祖先隨艾利爾降臨此地。若在希臘那種地方，怕是要誇耀自己摻了神血吧。』

「……所以先王也曾試圖肅清喬治家族？」

埃德雷德對這突如其來的提議略顯錯愕，仍點頭應允。

「雖然後來索爾特安邊伯遲來投降，先王卻頒佈禁令：永遠禁止該島建造船隻，並實施全面封鎖——這項命令依然交給了比奧·喬治執行。索爾特安領地雖廣，卻多是岩石島嶼，含鹽海風使土地貧瘠不堪。如今連漁業都被禁止了啊。」

「對了，林中應當散落着不少動物屍骸。都是可食用的獵物，請收集起來作爲糧食吧。」

艾薩克雖通過遊戲知曉些情報，但僅瞭解她的實力和招式。

這當然是阿爾德昂家族散佈的謠言。那些因類似索爾特安事件而結怨的其他家族與領地，也紛紛附和這份謠言——其中還摻雜着幾分嫉妒與眼紅。

「但喬治家族歷史悠久確屬事實。其劍術傳承淵遠流長，或許真曾被艾利爾王視爲戰友。也正因歷史悠久，結下無數恩怨情仇。」

晚風拂過原野，草浪輕柔起伏。埃德雷德醉眼朦朧地望着草場，步履緩慢地踱步。

「比奧·喬治將任務執行得『無可挑剔』。索爾特安陷入火海，五百餘艘船隻焚燬殆盡。數百居民慘遭屠殺——就連非鹽之議會信徒，也因試圖庇護藏匿他們而被處決。但這地獄般的景象，僅僅是個開端。」

「正好，我也有話要說。」

埃德雷德咬牙切齒地說完最後一句，齒縫間迸出刺耳的摩擦聲。

＊＊＊

隨後艾利爾王國爆發了慘烈內戰，直到四年前先王阿爾弗雷德·阿爾迪昂因高血壓去世，局勢才逐漸趨於緩和。

埃德雷德的即位雖爲王國帶來了和平，但因相較先王顯得優柔寡斷，這份和平始終被視爲脆弱的假象。但艾薩克深知——那並非軟弱，而是對正將艾利爾王國推向毀滅的舊體制的無聲反抗。

埃德雷德泛着淚光凝視艾薩克，低聲喃喃道。

「現在明白朕想說什麼了嗎？今日閣下立下了天大功勞。替國家完成了未竟之事，更預告了變革將至。正如朕夢中所見那般。」

「陛下。」

「閣下正是朕苦苦尋得的希望。騎士們內心怕是更敬重閣下而非朕。但若閣下能爲王國帶來變革，這些都無妨。可若閣下離朕而去…」他聲音發顫，「這破碎的江山，朕不知該如何支撐。」

埃德雷德渴望改變由艾利爾建立、其追隨者百年經營的舊制。此事本就艱難，何況如今無數好戰利刃正於暗處虎視眈眈。

若非暴君先王已將禍根盡數剷除，埃德雷德豈能安然無恙？實則他的處境比任何時候都岌岌可危。

若單純只想稱王，倒也簡單——只要成爲這國度最強之人便可。

但埃德雷德想摧毀的，是整個王權體系本身。

這無疑是條更艱難的道路。

艾薩克從中嗅出幾分荒謬的共鳴，那是在審視同類時纔會湧動的悸動。

埃德雷德恰似獨眼世界裏闖入的異瞳者。正如穿越至此的現代人艾薩克時刻感受的疏離，埃德雷德的惶惑亦無二致。

可艾薩克不得不說出那句殘忍的諫言：

「請成爲騎士們的王吧，陛下。」

欲摧毀所憎之物，必先化身憎惡本身。

這是艾薩克對抗這個荒誕世界時領悟的真理。