ep121. 乌尔班苏斯 0;11;

『执意要我挥刀……竟是为了这个？』

鲁阿丁钥匙。

溺亡者之王持续偏执地催促艾萨克挥刀。忽然间艾萨克惊觉手中利刃竟承载着『鲁阿丁钥匙』之名。

刀即是开启内与外的钥匙。

溺亡者之王企图将艾萨克送往门扉彼岸。

嗤啊啊啊——

鲁阿丁钥匙刺入之处的伤口开始急剧裂开，深红色的血液如瀑布般从中奔涌而出。既然鲁阿丁钥匙正在实时灼烧溺亡者王之躯，这鲜血恐怕并非源自他本身。

那是从彼岸某处满溢流淌而来的存在。

『难道——』

艾萨克猛然想起，溺亡者王千年间从未举行过月井仪式——尽管那是召唤埋葬之神唯一可行的方法。

未经神允闯入死后世界无异于擅闯禁地。因此溺亡者王需要确保通行者的安全。

答案便是：以己身为祭，化作通途。

正因这仪式仅能施行一次，他才不得不踌躇千年。

『可为何偏偏是此刻？』

[艾萨克，我为试探你致歉]

鲁阿丁钥匙撕开的伤口在王者躯壳上延展扩张。溺亡者王声若即将消散的泡沫，发出微弱低语。

[但将你呈于我神座前……我须确信你并非混沌玩物。望你知悉，这需要何等勇气]

『勇气？见鬼的勇气……』

艾萨克本想厉声反驳，但伤口涌出的莫名压力让他连张口都困难。

[你说这个世界历经数万年又添千年，才走到此刻。]

「没错。」

骇人创口彻底撕裂，将溺亡者之王的身躯劈成两半。

「艾萨克·伊萨克雷亚。」

[既然如此，你应当和我一样期盼此界永续长存。]

一旦被识破绝对不会受到欢迎。但既然已经踏上这条船，艾萨克现在只能将命运托付给运气和随机应变了。

『他说的难道是鲁阿丁将海洋化为盐沙漠的传说？』

船夫默不作声地将船自然下移，缓缓贴近。

本可容纳数百艘船舶的宏伟港口，前方却唯见白茫茫的盐沙漠。正疑惑为何沙漠建港，艾萨克忽见码头设施间突起的异物，霎时明白原委。

艾萨克想起自己说过的话。

浅洼积水中铺满洁白盐粒。艾萨克踩过咯吱作响的盐壳，恍若踏入浩瀚盐田。

＊＊＊

或许从现在开始，就要遇见盐之议会的天使们了。

他由此成为历史上极少数以血肉之躯抵达死后世界的人类。

『说起来，且不论拿非利人的身份，要是连无名混沌权柄的身份都暴露可就麻烦了。』

艾萨克闻言利落地跃上船。

地平线彼端浮现出规模难以估量的巨大金字塔。仅仅瞥见其轮廓便觉大到超现实，塔尖悬着一轮宛若被托举的太阳正熠熠生辉。

有个念头自刚才起就在艾萨克脑中挥之不去。

这景象真实得刺骨。

艾萨克低头看见自己四肢完好，铠甲佩剑俱在，当即意识到月井仪式已然成功。毕竟是天使献祭自身精心举行的仪式，绝无失败之理。

「你知道我是谁？」

船夫撑动长篙轻点地面，小舟便如失重般浮空而起。艾萨克虽觉诡异，却得以从高处俯视整片盐田。

船夫凝神注视着艾萨克。

鲜血如瀑布般倾泻，将大海染作葡萄酒色。方才天空崩塌般的狂风暴雨与惊涛骇浪，此刻已消失无踪。

艾萨克在苍茫纯白中睁开双眼。

「到了，准备下船。」

艾萨克终于向走在前方的船夫抛出疑问。

艾萨克露出困惑神情，船夫见状不耐烦地皱起眉头。

「你对乌尔班苏斯一无所知啊。难道不清楚死后世界接纳怎样的灵魂？」

艾萨克沉思之际，渡船正高速前行。四周空无一物难以感知，但速度确实快得超乎常理。

艾萨克发现一艘小渡船正从略高于自己的位置靠近。船上站着个精瘦急躁的船夫模样的男人，正垂眸盯着他。

血海浸染紫红酒色，四周鱼人唱着诡谲的颂歌观望。

船员们定然无暇逃生。海洋瞬凝为盐漠，整个港区霎时化作舰船坟场。

难道自己并非身处于死后世界？

港口各处耸立着桅杆与船体残骸，如墓碑般刺破盐壳。这些半沉半埋的航船遗骸，诉说着突如其来的灾难。

「所以这里是盐之议会的地狱？」

船夫沉着脸瞪视艾萨克。

艾萨克自然不愿尝试。但船夫的话唤醒了某段熟悉的记忆。

举目唯有无垠盐沙漠，荒芜得不见半点生机。

哗啦——

溺亡者之王呜咽着喃喃自语，辨不清是抽泣还是哀求。

『这里就是……盐之议会的天国？』

艾萨克猛抬头向下俯瞰。盐沙漠与真实沙漠交界处，矗立着极不协调的巨型港口城市。

艾萨克神情局促地环顾四周。周遭一片荒凉。港口城市已然干涸枯竭，想必居民们连糊口都成问题。多数居民早已离去，留下的寥寥数人也都面色憔悴，像游魂般在废墟间徘徊。

咚！船夫的渡船轻触码头地面。

金字塔形态诡谲：某处流淌着猩红河流，某处漂浮着破碎残片。裂缝间蹿起熊熊烈焰，火舌狂舞着冲天而起。

唯余白茫茫的地平线在视野尽头延伸，白得刺眼，仿佛多看一眼就会失明。

「上来。」

虽说宗教名叫盐之议会，但天国也不至于是盐田吧……艾萨克正这么想着，头顶忽然传来动静。

死后世界遍布神兽天使乃至妖鬼，尽是些不速之客。非盐议会信徒的艾萨克，可不愿无故招惹这些存在。

「船上比那儿安全，快上来。没时间耽搁。」

横竖不会比眼下处境更凶险了。

裂痕之后显现出更加壮阔的奇景。

说实话，若说没见过那鼎鼎大名的"冥河渡船"才是谎话。但艾萨克已然抵达彼界，更何况这船夫十有八九是天使。

不，那句话甚至成了将他送入门的缘由。

「四周空无一物，有什么危险呢？」

这并非托请盐之议会施以援手，而是句突兀的宣言。未及追问深意，伤处喷涌的鲜血已化作瀑流将他吞没。

「这都不明白？你们的先知当初在此地的所作所为都忘了吗？」

「这里不是死后世界吗？」

溺亡者之王竟清楚记得那句他以为被忽略的言语。

那人额间有道狰狞的伤口，瞧着颇为骇人。

鲁阿丁钥匙蒸腾海水，盐晶在艾萨克体表凝结绽放。

「不是死者归宿之地吗？」

「在那儿待半天就会被抽干水分，变成枯槁的盐柱。想试试的话现在就下船。」

啪嗒——

仔细想想，此刻这片区域称作盐沙漠比叫盐田更为合理。但鲁阿丁创造盐沙漠之事发生于现实世界。

「正是。死者。流逝的时光。乌尔班苏斯是一切过往的累积。湮灭的时间。死亡的时间。层层叠压的往昔。亡者不过是被嵌进时光裂隙的瞬间碎屑。」

艾萨克未能完全领会船夫的话语，却倏然忆起艾丹对死后世界的阐释——那是汇集所有文化、道德、礼仪与规则的终极空间。

虽非原话，大意应当如此。

但此刻凝视眼前荒芜，咀嚼船夫之言，他才真正触碰到这段话的深意。

此刻眼前的景象，正是曾经真实发生过的瞬间。

就在鲁阿丁将盐之议会彻底埋葬后不久发生的事。

艾萨克抵达的正是这段尘封的记忆。

＊＊＊

船夫引他抵达的是一艘几乎被盐沙漠吞噬的沉船。倾斜的甲板下渗入半船盐粒，显然是在沉没过程中被盐分瞬间凝固而成的。

艾萨克不得不猫着腰钻进船舱。

船夫将他引至船长室门前。

舱门吱呀开启，只见半身埋在盐晶中的老妪缓缓抬头。

「啊……有客人来了」

老妪浑浊的眼珠骤然闪过精光。

尽管面色枯槁，但那诡异发亮的瞳孔让艾萨克瞬间意识到她绝非人类——虽然死后世界本就不该有普通人，但这位老妪散发的威压尤其令人窒息。

那是连溺亡者之王都无法比拟的恐怖力量。

「请恕我无法起身相迎，艾萨克·伊萨克雷亚。瞧我这副狼狈模样」

艾萨克对老妪知晓自己姓名并不惊讶，正如船夫也能直呼其名——月井仪式显然早已将必要的情报传递给了这些存在。

「我都没注意到您一直坐着。」

艾萨克强撑着发软的双膝，扶墙站稳说道。

「……莫非您就是盐之议会的神明？」

『灯塔守护者鲁阿丁』

『什么？』

「嗯，和传闻中一模一样呢。你完全不清楚乌尔班苏斯的存在，是失忆了吗？还是说……有人故意让你蒙在鼓里？」

艾萨克抬手遮挡阳光，忽然发觉自己穿的并非原先那身铠甲，而是一件颇有年头的希腊-埃及风格服装。数百艘舰船在他身侧列队排开，齐刷刷凝视着同一个方向。

虽只道是船长，艾萨克却断定她必是明天使。

＊＊＊

传说由此扭转——从人类贪欲的警世寓言，演变为古老神祇与新兴信仰的惊天对决。这是一个宗教的湮灭与另一个宗教崛起的史诗。

他的目光自然而然追随着船队朝向，投向远方的港口。

这番暗喻预言与回溯的言语掠过脑海时，老船长忽然露出兴味盎然的表情，仿佛早已窥见他心中的波澜。

不尽人意？挽回契机？

正当艾萨克凝神注视时，阿文达拉斯忽然倾身凑近耳语：

『莫非预见了鲁阿丁登船后的未来？现在盐之议会的衰败，正是否定那个选择的结果？』

若真如此，整个故事的脉络将彻底颠覆。

碧蓝海波的对岸，港口的轮廓中赫然矗立着某个存在。

霎时间烈日灼眼，海浪摇晃——艾萨克竟真的立于甲板之上。

四目相对的刹那，艾萨克瞬间认出这是世间最富盛名的传奇人物——

阿文达拉斯发出沙哑的笑声。

神明绝不可能为了榨取区区黄金就做出这般行径。

『果然……当初背叛鲁阿丁拒绝接引，不仅是贪婪船长的独断，更是神意干预的结果？』

艾萨克觉察到阿文达拉斯的措辞有些蹊跷。

「我的朋友说乌尔班苏斯像是支配人类的集体潜意识，但眼前的景象……倒像是踏入了某条过去的时间线。」

通体燃烧着熊熊烈焰的苍白男子正屹立在那里，火焰如斗篷般环绕周身。

「我是阿文达拉斯。当年拒绝让鲁阿丁登船的船长，也是将盐之议会拖入深渊的元凶，更是随沉船永葬的留守者。」

「正是。当年若将鲁阿丁平安送达，《光明法典》的势力就会过度膨胀。或许主宰认为这样的未来不尽人意，因而否决了方案。可结局反而更加惨烈，连挽回的契机都彻底丧失。」

「怎么可能。承蒙你看得起，但切莫声张。召唤之主如今衰弱多疑，最忌这等言语。」

「我不明白您的意思。我既没有失去记忆，也从未听说过这个名字。」

『召唤之主』是盐之议会神明鲜被提及的尊称。自议会沉埋盐沙漠后，连信徒都视此为讽喻，几乎绝于口耳。

艾萨克话音刚落，突然想起艾丹曾说过的话。

骄阳炙烤着皮肤，咸涩海风扑面而来。

老妇人放声大笑。听得这爽朗笑声，艾萨克立刻意识到自己冒失了。

「所以召唤者是为了制衡《光明法典》，才拒绝让鲁阿丁登船的？」

老妇人指向自己腰下——那如同树根般深陷盐晶的躯干。

她用指甲在盐壳凝固的地面上划动，勾勒出浪涛中摇晃的船体与灼烧的烈日。虽是信手涂鸦，画面却鲜活得好似随时要流动起来。

「你那朋友说得八九不离十。不过要说得更精准些……还是这样演示最直观。」

船夫将自称阿文达拉斯船长的老妇与艾萨克留在舱内，悄然离去。

「你现在正站在船上。」