ep348. 鹽漠 0;11;

烈日炙烤着南國的海面，雪白沙粒鋪展成灘，浪潮翻湧着撲向海岸。

這些詞語組合起來宛如夢境般美妙，但實際上還需要稍作補充說明。

詛咒般的驕陽幾乎要將海水蒸發殆盡。再往南行便是外經領域，難以名狀的怪物在此滋生。白沙——不，是鹽粒——貪婪吮吸着每一絲水汽。剛離海岸，駭浪便如噬人巨獸般撲咬而來。

這般描述才配得上鹽沙漠的險惡。遊戲裏標着五星難度的極限之地，此刻在眼前展開——光是站着不動都會持續掉血。

「本想說是下雪了……但看來完全不是那麼回事呢。」

來自北國的莉安娜見慣飛雪連天，此刻望着這片景象略顯遲疑地說道：

艾薩克原以爲鹽沙漠該是烏尤尼那般白鹽鋪展的景象，眼前所見卻截然不同。

這片鹽沙漠千年未逢甘霖，終年承受烈日炙烤，呈現出灰黃渾濁的色調。若全然不見白色倒也罷，偏偏斑駁殘存着零星蒼白，反顯得愈發污濁。大衆熟知的烏尤尼沙漠勝景，也不過是雨季才能得見的短暫幻象。

或許是南邊沙漠吹來的鹽塵覆蓋所致吧。

莉安娜抬腳輕踢鹽殼，沙沙作響。表層堅硬，卻簌簌落下細碎鹽晶。

質地相當堅硬，倒是適合坐騎奔行。只要解決這離岸即焚的酷熱天氣便好。

正如莉安娜所說，伊薩克雷亞黎明軍大部分都聚集在海邊。這裏受燈塔看守者詛咒影響較小，海岸線尚未完全乾涸，更關鍵的是幽靈船本身散發的寒氣讓環境變得勉強可以忍受。

幾名士兵正偷偷將鹽粒往兜裏塞。看到昂貴如金的食鹽像垃圾般遍地都是，難免心生貪念。雖已派騎士去制止，終究無法完全杜絕。

「穿越沙漠會大量流汗，總需要補充些鹽分吧？」

這世界雖沒有電解質的概念，但民衆都明白『流汗多需補鹽』的常識。

艾薩克卻搖了搖頭。

「會增加負重，腐蝕裝備，還會吸走本就稀薄的水汽。對了，傳令下去：誰偷竊受詛咒的燈塔鹽，就會變成乾屍——這樣告誡士兵更有效。」

莉安娜一聲令下，騎士們立即行動。士兵們這才驚惶失措，嘩啦啦地將鹽巴傾倒而出。

果然在這個世界，迷信比理性說服更管用。

＊＊＊

呼啦！巨龍捲着沙塵旋風落在海岸高坡上。

「我早就想好了最關鍵的角色。」

「米爾米亞是燈塔守夜人留下的『警示之城』。那裏的居民被迫親眼見證故鄉如何一步步走向毀滅與乾涸。若真想趕盡殺絕，直接把詛咒之太陽砸向米爾米亞不就夠了？」

「自然。鹽沙漠倒是適合縱馬奔馳。老夫雖未親眼見過外經怪物，但在聖城地下見過它們的頭骨。」

「雖然很難熬，再堅持一會兒就好。明白嗎？」

艾薩克曾親眼目睹阿文達拉斯在千年前摧殘垂死的米爾米亞。這座城雖已瀕臨毀滅，卻仍有生靈掙扎求存。當然，這裏只是"相對而言"尚可立足之地——置身於魔法與科技激烈衝撞的廢土，刺鼻的焦糊味始終縈繞鼻尖，遠方不時傳來建築坍塌的轟鳴，根本是處令人窒息的絕境。

圖哈林嘴角泛起笑意。鹽沙漠本就是片一馬平川的開闊平原，唯一的障礙便是從外經闖入的怪物。若沒了這些傢伙，行軍速度必能大幅提升。

海莎貝用疲憊的聲音彙報道，聲線沙啞，帶着沉重的喘息。

「咦，這是什麼東西？」

「您願意這樣做嗎？」

艾薩克頷首。

「外經生物？」

「哼，那就讓艾利爾打頭陣吧。」

但艾薩克更想專注於解除禁錮安傑拉精神的詛咒，讓她恢復神智。至於聖地魯阿，不過是順手收復罷了。

衆人交換着憂慮的視線。這些皆是能在各自信仰中留名的英雄，自然不會因一兩隻怪物而動搖。可偏偏連這樣的強者都在警惕——那些外經怪物確實令人心神不寧。

「當務之急是儘快抵達米爾米亞。這鬼地方太陽永不西沉，根本等不到黑夜。海莎貝，途中可遇怪物？」

「但抵達米爾米亞應該只需一兩天。若策馬疾馳，半日可達——前提是馬匹不至力竭。」

「雖是廢墟卻氣候穩定，建築保存完好。月井應該尚存。鹽沙漠中唯此地可供軍隊休整……爲何這樣看我？」

「總指揮官，那我們該作何部署？」

「至今仍不知帶你來是否正確。但既然帶來了，總得繼續前進吧？」

埃德雷德率先闊步而出。艾薩克正想開口拜託對方，見狀頓時眉開眼笑。

「呃？啊，倒是有些野獸，但似乎不太危險。」

鹽之議會的船隻無法隨行，艾薩克便將霍雷修斯的頭骨託付給延科斯。捧着古老英雄的頭骨，延科斯顯得手足無措，但想到能操縱傳奇的奧卡艦隊，他眼中又閃動着興奮的光芒。

「此地不宜久留，諸位不妨先返回奧德里夫港等候。」

安傑拉沒有回答，但似乎微微點了點頭。雖然仍不清楚她掌握的具體知識是什麼，但若有那份知識，修復聖地魯阿將會輕鬆許多。

「我遠眺過米爾米亞的方位。被詛咒的烈日正懸於其上，不如沿海岸線繞行？」

艾薩克在啓程前，走到由伊薩克雷亞聖騎士團護衛的黎明軍最年幼的少女面前。安傑拉依舊如常保持着沉默寡言、情緒不變的莊嚴姿態，但沙漠的灼熱空氣顯然讓她也有些難以承受。

艾薩克稍作沉吟，將事實與謊言揉捏交織。

「煩請諸位持續祈禱，護佑我軍平安穿越沙漠。」

海莎貝聞言歪了歪頭。

「鹽沙漠中最適宜生存之地，正是米爾米亞。」

「……您去過米爾米亞？」

艾薩克轉身走向下一處——那些仍滯留在海岸邊的人羣。

是奈爾與海莎貝來了。

「……正如您所說，周邊別說綠洲，連水窪都不見蹤影。」

與位居光明法典中心的格爾託尼亞帝國不同，這些外圍住民多少嘗過外經存在的厲害。但艾薩克想託付他們的並非此類任務。

雖是千年前的景象，但這無懈可擊的謊言讓人低聲讚歎。艾薩克趁衆人還未深究便繼續道：

艾薩克覺得過度緊張反而壞事，便多解釋了幾句。

莉安娜接過話頭。

「我曾與它們交過手。雖不認爲眼前這些與當年相同……」

在艾利爾率領先鋒部隊出發半日後，伊薩克雷亞黎明軍也終於開始進軍。

「情況如何？」

「若一邊清剿外經怪物一邊推進，戰馬會先累垮。諸位務必全速抵達米爾米亞，爲後續部隊安排紮營——要確保黎明軍抵達時能救治傷員。找到月井和可用建築便是頭功。」

「安傑拉。」

羅頓海默此時挺身問道。艾薩克早已爲這些光明法典聖騎士做好安排——他們註定要與燈塔守護者遺留的奇蹟之力抗衡。

「還請圖哈林大人率領熔爐祭司們清剿怪物，爲我們開道。您連鋼水高溫都能承受，這種程度想必不在話下。」

比起先鋒部隊，這更像是先遣隊。埃德雷德似乎因職責與預期不符而略顯慌張，但他們的任務實則至關重要——畢竟比起少數怪物，連第七黎明軍都能擊退的烈日纔是頭號大敵。

兩人都顯露出疲態，海莎貝尤其憔悴。她全身纏滿各式布料，只露出一雙眼睛——可即便只是這雙眼眸，也透出濃濃的倦意。米爾米亞的詛咒烈日本就對懼怕陽光的海莎貝有着致命剋制。

＊＊＊

「嚯……」

海莎貝瞪大雙眼，連莉安娜、埃德雷德、圖哈林和羅頓海默都震驚地望着艾薩克如數家珍的模樣。

「必須一日內抵達。若耗上兩日，中暑者只會拖慢行程。縱使馬匹累垮，也該撐到米爾米亞再倒下。」

「溺亡者之王將我拽向烏爾班蘇斯時，鹽之議會的天使正向我展現米爾米亞的風景。他們一邊向我求救，一邊展示着那片天地。」

「那是從外經溜進來的怪物。別瞧它看着虛弱就掉以輕心。」

鹽沙漠本身並不遼闊。海莎貝所言已考慮到部隊行進速度，若是獨自穿越，一日之內便可穿越。

這次他用力地點了點頭。

「雖是外經怪物，但闖進結界後早已元氣大傷。何況這毒日頭和鹽蝕不但折磨人類，對怪物同樣致命。只要讓士兵們注意防護就好。」

「這種程度不過溫吞水罷了。」

「好，那就交給您了。」

艾薩克斷言剛落，身旁衆人紛紛投來疑惑的目光。他們原以爲米爾米亞只是座過境城市，那片無人廢墟看似毫無戰略價值。

「嗯，雖想傳話說會在此等候……但這海域鹽度驚人，連魚羣都絕跡了呢。我會安排聯絡船定期來訪。」

艾薩克點了點頭。既然已跨海而來，這條航線既是他們唯一的退路，更是生命線。光是部署聯絡艦這個決定，就讓人喫下了定心丸。

必要時可用阿文達拉斯所贈鹽之議會的聖物，將他們召來此地。

但艾薩克明白他們效忠的深層緣由——與其他船長不同，鹽之議會中竟也有人選擇登陸，誓與伊薩克雷亞黎明軍共同行動。

正是艾丹和他的幾名船員。

他尷尬地笑了笑說道。

「別看我現在是船長，好歹也算個考古學學徒。豈能錯過探訪米爾米亞的良機。」

艾薩克看透了他們的期許，心頭不禁泛起一絲歉疚。

「很抱歉，眼下我還沒辦法打破鹽沙漠、引海水注入。你們期盼的事情恐怕要推遲些時日——但我會繼續尋找解決方法的。」

這是謊言。艾薩克心知肚明——畢竟他連鹽之議會的結局都親眼見證過。可眼下既缺乏必要準備，更可能給聖地收復計劃平添阻礙。

雖對鹽之議會心懷愧疚，但他們期盼的未來，必須等到聖地光復之後纔可能實現。

艾丹點了點頭。

「無妨。我們本就沒指望剛到米爾米亞就能立刻解決所有問題。」

延科斯也笑着接話：

「反倒擔心聖盃騎士大人會說『其實很簡單』呢。畢竟您每次這麼說之後，事情從來就沒真正簡單過。」

「……我嗎？」

「溺亡者之王一戰便是如此，在艾利爾王國與奧德里夫對陣特拉·赫曼時也是如此，最近噩夢海峽之戰更是如此……您每次自信滿滿說『輕鬆解決』，結果哪次不是苦戰？」

艾薩克怔怔地望着他們，神情恍惚。

確實如此。畢竟他多次經歷生死關頭，有些危機是靠機緣巧合與幸運疊加才得以化解。直到這時，艾薩克才猛然意識到——自己所謂的『簡單』標準，在旁人眼裏完全是另一番景象。

每當天使插手阻撓，任何可能性都會急速墜向不可能。

聞言，艾丹和延科斯的神色卻莫名陰沉下來。

艾薩克始終憑藉着遊戲直覺在這個世界前行。

這是這個世界的常識。然而艾薩克知道一個方法——即便天使插手干預，也能確保計劃成功。哪怕中途要好幾次在鬼門關前驚險翻滾，他也毫不在意。

艾薩克信心十足地回答道。

『呵，或許是生死重量不同了吧。』

雖說生命確實寶貴，但這個世界土生土長的人們終究有所不同。對艾薩克而言，哪怕血條僅剩最後1點——既然通關就是通關了。

「這次不會了，不必擔心。」

多少人至死都未能成功——若能在天使干涉下活着達成目標，這難道不算『簡單』嗎？