ep114. 溺亡之王 0;11;

「什麼……」

艾薩克瞬間閃身移動。根本來不及判斷希亞尼斯所言真假。持續縈繞的不安感加上『不打算舉行月井儀式』的假設，已構成充足的行動理由。

他騰空躍起的剎那，黏滑觸鬚險險擦過原本站立之處。勇猛鮭魚號的護欄與甲板應聲爆裂，船身劇烈傾斜。延科斯驚惶地拽住艾丹，防止他墜入海中。

艾薩克抓住桅杆穩身落地，腦海疾轉。

『不舉行月井儀式？爲何？難道派遣使者本就不是爲了喚醒神明？』

觸鬚再度裂空襲來。章魚面孔難以辨讀情緒。粘稠黏液覆蓋的表皮始終漠然。唯有愈發狂暴的風浪昭示着對方焦躁的心緒。

轟隆！艾薩克再次驚險閃避，勇猛鮭魚號的桅杆卻應聲碎裂。至此，這艘帆船在獲援之前已徹底喪失航行能力。

這意味着我們在這片海域上陷入了完全的孤立無援。

艾薩克飛速整合着現有的線索與當前局勢。

『鹽之議會誤譯了溺亡者之王的諭旨，陷入混亂最終分裂。議會一分爲二後出動艦隊討伐溺亡者之王，途中遭魚人族突襲幾近沉沒，靠着溺亡者之王介入才僥倖存活。而後祂宣佈要澄清誤譯之事，準備通過月井儀式向冥界派遣信使』

艾薩克回溯脈絡時，猛然察覺從一開始就存在矛盾。

縱使溺亡者之王的深海口音再晦澀，又怎會含混到讓自願參加儀式者與活祭品產生混淆？此等重大儀式，本應表述精準。

但若並非如此——

若是故意說得含糊其辭呢？

『難道誤譯的根源在我？』

他確實未曾親聞原始訊息。

或許鹽議會議員們的翻譯本就準確無誤，真正有問題的是溺亡者之王——那道刻意用易引起誤解的詩意詞藻編織的諭旨。

「這混賬，原來真打算收受活人獻祭！」

＊＊＊

艾薩克一聲怒吼飽含憤怒，瞬間吸引所有目光。希亞尼斯咬緊牙關，延科斯瞪大雙眼屏住呼吸。溺亡者之王停止揮舞觸鬚，死死盯住艾薩克。

若再肆意揮動觸鬚抓捕艾薩克，整艘船恐怕就要徹底沉沒。他索性用觸鬚將鮭魚號層層纏緊。

『早說過我不適合這種陰謀詭計……當初那些骷髏慫恿時就該收手的』

[迷途受苦的漂流者啊，聆聽海底的召喚！]

[對他人信仰指手畫腳，可是會折壽的啊，活體罪孽。]

風暴愈發狂暴。

「看來你連辯解的打算都沒有？」

真是簡單的肅清手段。

不是說好要向冥界派遣使者嗎？

[我不再等待沉默之父的回應，將親自指引你們前行！]

『諦聽！』

溺亡者之王發出低沉的笑聲。

這其實才是天使與人類最普遍的關係模式。

艾薩克感到一陣頭痛欲裂的意志穿透而來。他意識到這與無名的混沌傳遞意志的方式如出一轍。

如此規模的魚人羣和組織度極不尋常——希亞尼斯早已指出這點。

[呵呵……]

『雖說難得暢談令人愉快，但也不必聽你絮絮叨叨的辯解』

「因爲魚人襲擊根本是你自導自演！」

但延科斯準確捕捉到了其中深意。

但若有天使介入便說得通了。溺亡者之王找了僱傭兵替自己髒手，以免遭鹽之議會其他信徒指摘。

「你故意傳遞模糊神諭分裂鹽之議會！就是要篩選出甘願獻祭人牲的懦夫和拼死抗議的勇者！等抗議者出海，就打算全部擊沉！」

那聲音裏透着居高臨下的威壓。

「現在又想借月井儀式之名獻祭活人吧？這是獲取神性最快捷的途徑。你就這般渴望成神嗎，溺亡者之王？」

艾薩克爲保護艾丹，猛然掏出魯阿丁鑰匙。熾熱能量向四周迸發，觸鬚劇烈蠕動著向後退避。

聽聞月井儀式的船長們困惑地對視。

原本一切應當順利推進——希亞尼斯爲首的強硬派沉入大海，只留延科斯這類順從派存活。

砰，咚咚砰。

當然，也可能是溺亡者之王自己欲成爲魚人的新神。

在顛簸搖晃的驚濤駭浪中，各艘船隻的船員們緊抓甲板欄杆，既畏懼自然的偉力，又震撼於溺亡者之王暴力傳來的聲音，更對正在發生的異變充滿恐懼。

莫非我們的神明不再歸來？

＊＊＊

狂風裹挾暴雨傾瀉而下。

所爲何事？答案顯而易見。

船體發出嘎吱悲鳴，彷彿下一秒就要碎裂。

這是通過信仰傳遞意志的方式。但比無名的混沌更加粗糲狂野。

難道儀式已經完成了？

[漫長的等待結束了！]

他們因『沉默之父』的宣稱驚駭不已，無暇顧及後續內容。

天使從不與人類交談。

「你肯定承諾成神後拯救魚人！說願取代他們失落的神明！成爲統御鹽之議會與魚人的新神！」

最初試圖抓捕艾薩克時，他眼中還明顯帶着窘迫。此刻展現出的遊刃有餘，正說明他已毫無隱瞞的打算與必要。

與神明失聯的天使軍團——正準備成爲教團的新神。

溺亡者之王似乎全然沒有隱瞞的打算。

正是月井儀式。

快把艾丹帶進船艙！

不過，溺亡者之王能毫無歧異地精準傳達其意志。

君王故意示弱或做出荒唐行徑，等露出反叛苗頭的臣子自投羅網。

但艾薩克登船後，全盤計劃被打亂。

延科斯議長的船確實在溺亡者之王現身不久後出現。若將可能歸順己方的船員也葬送海底，對王而言絕非樂見。這才特意等到魚人唱起塞壬之歌，演了場鎮壓救援的戲碼。

溺亡者之王的語氣裏仍帶着居高臨下的傲慢與從容。

魚人與鹽之議會本出同源。只不過前者回歸海洋侍奉其他古代神，後者仍留駐海上。因此溺亡者之王重納魚人並無突兀之處。

艾薩克嘶聲吼道。

此時天空已徹底扭曲變形，開始演變成猛烈的颱風。雨柱如長矛般抽打着甲板，在狂風暴雨中，溺亡者之王與艾薩克仍一眨不眨地凝視着彼此。

與此同時，新的通路也被開啓。

「說什麼出手相救——分明是聽見魚人的歌聲都快把忠於你的議員也拖下水了，才急忙介入的吧！你想盡可能完整地吞併鹽之議會，不是嗎！」

溺亡者之王的宣言剛落，艾薩克便厲聲嘶吼。但守護着昏迷艾丹的延科斯連呼吸都已紊亂不堪。

艾薩克開始揭露真相。

[簡直強詞奪理，聖盃騎士。若真如此，我何必從魚人手中救下你們？]

即便被當面揭穿，溺亡者之王的語氣依舊平靜。反正艾薩克的船已被觸鬚纏住，他雖不必多費脣舌辯解，卻仍擺出願聞詳情的姿態。

＊＊＊

他們作爲神的使者與意志的代行者，只會宣告與傳達。

雖不知艾薩克與溺亡者之王具體交談了什麼，但對方竟毫無辯解之意，反而公然宣告叛教。

從溺亡者之王的話語中，艾薩克再次確認了不死教團的介入。果然當初卡爾森·米爾特接觸時，不死教團就已參與其中。

延科斯瞬間明悟——艾薩克所言句句屬實。

『莫非是故意用模糊表述製造分歧的可能？』

此刻回想，當初在此地面見溺亡者之王時，那些經由緩慢翻譯的語句雖拗口，卻盡是些不容曲解的直白宣言。

希亞尼斯猛地拽過延科斯肩膀。他焦灼環視四周，壓低聲音道：

「海流正將整艘船拖行！現在早已遠離陸地，被困在遠海中央——這是要斷我們退路！」

「斷退路？爲何……」

延科斯喃喃自語忽止，猛然憶起艾薩克的警示：溺亡者之王爲吞併教團，正藉機『肅清』潛在反對者。而此刻甲板上聚集着鹽之議會過半議員，無論支持或反對者，皆已成甕中之鱉。

這意味着鹽之議會的命運將在此刻決定。

希亞尼斯聲嘶力竭地喊道。

「必須準備戰鬥了，延科斯議長！」

究竟是獻祭活人尊溺亡者之王爲新神，還是處決這個膽敢背叛教義的墮落天使——溺亡者之王。

無論選擇哪邊，延科斯都覺得眼前陣陣發黑。

她最初勉強同意活人獻祭，純粹是爲了維持現狀。而此刻她卻遲遲無法做出抉擇。

失去溺亡者之王，不僅意味着神明徹底離去，更將失去駐守在他們身邊最後的天使。

希亞尼斯還想拉扯僵立原地的延科斯，卻被她甩開手腕。延科斯錚地抽出彎刀，刀鋒顫悠悠指向希亞尼斯。

晃動的刀尖直指希亞尼斯胸膛。

「退下，希亞尼斯。儀式尚在進行中。」

＊＊＊

艾薩克無暇顧及船舷另側的動靜。面對溺亡者之王這般龐然巨敵，他根本不能分心。縱然這遠古存在因長眠而衰弱，但僅憑召喚颶風的權能，就已然展現出令人戰慄的力量。

更何況這還是他最擅長的主場——汪洋大海。

艾薩克在顛簸的甲板上連站穩都無比艱難。

溺亡者之王並未揮動觸手，反倒發出帶着笑意的低語。

「還想負隅頑抗嗎，聖盃騎士？」

巨型觸手猛然高揚，裹挾着劈裂船體的威勢轟然砸落。

魯阿丁鑰匙迸發熾焰，與襲來的觸手猛烈相撞。

「若你還因腳踏甲板而產生能與我抗衡的錯覺，我不介意將你砸進深海，擠爆肺腑空氣後再繼續對話」